La notion de rythme entre posie et musique

Simona Pollicino
Universit de Palerme, Italie
Simpol76@libero.it

Synergies Espagne n 4 - 2011 pp. 35-41

Reu le 01-12-2010/Accept le 18-01-2011

Rsum : Musique et posie sont intimement lies depuis toujours. La musicalit ne

dpend pas seulement de laccompagnement dun instrument ou de la voix, mais aussi des
sonorits et du rythme des mots de la langue. Dun ct la musique, dans son univocit,
est lart de combiner les sons, caractriss par la frquence, lintensit et le timbre;
ceux-ci ont une structure mtrique qui est le rythme et se dveloppent de faon linaire
dans la mlodie ou simultanment, donc verticalement, obissant aux rgles abstraites
de lharmonie. De lautre, la posie est plus difficile cerner cause de lambivalence
fondamentale du langage verbal pivotant sur larticulation signifiant/signifi. La notion
de rythme dfinie chacun sa manire par Benveniste, Meschonnic et Bonnefoy se situe
mi-chemin et synthtise lancienne alliance entre les deux arts cousins.
Mots-cls: posie, musique, rythme, langage
La nocin de ritmo entre poesa y msica

Resumen: La msica y la poesa estn ntimamente ligadas desde siempre. La musicalidad no

depende nicamente del acompaamiento de un instrumento o de la voz, sino tambin de los
sonidos y del ritmo de las palabras de la lengua. Por un lado, la msica, en su univocidad, es el arte
de combinar sonidos, caracterizados por la frecuencia, la intensidad y el timbre; estos tienen una
estructura mtrica que es el ritmo y crecen de forma lineal en la meloda, o simultneamente, por
lo tanto verticalmente, obedeciendo a las reglas abstractas de la armona. Por otro lado, la poesa
es ms difcil de definir debido a la ambivalencia fundamental del lenguaje verbal, que pivota sobre
la articulacin significante/significado. La nocin de ritmo, definida con criterios diferentes por
Benveniste, Meschonnic y Bonnefoy, se encuentra a mitad de camino, y sintetiza la vieja alianza
entre los dos artes hermanas.
Palabras clave: poesa, msica, ritmo, lenguaje
The notion of rhythm between poetry and music
Abstract : Music and poetry have always been intimately linked. Musicality does not only depend on
the accompaniment of an instrument or voice, but also on sounds and rhythm of the words of the
language. On the one hand, music, in its unanimity, is the art of combining sounds, characterized
by the frequency, intensity and timbre. These have a metrical structure the pace and progress
linearly in the melody, or simultaneously (that is vertically), observing the abstract rules of harmony.
On the other hand, poetry is more difficult to spell out due to the fundamental ambivalence of

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verbal language, pivoting on the articulation signifier / signified. The notion of rhythm, defined in
different terms by Benveniste, Meschonnic and Bonnefoy, lies midway and gives evidence of the old
alliance between the two sister arts.
Keywords: poetry, music, rhythm, language

Au fil des sicles la notion de rythme a assum un rle fondamental ainsi quun sens plus
ou moins figur dans diffrentes disciplines artistiques telles que la musique, la danse, la
posie et les arts visuels. Le dnominateur commun des transformations de signification
du terme rythme semble tre le concept de mouvement , savoir un devenir
dans lespace selon un certain temps. Dailleurs, la notion de rythme est sous le signe de
lambigut. Dune part pour Platon, le rythme est lordre du mouvement, incarnation
de lide fondatrice de lordre cosmique entier; dautre part pour Aristote, il ne sagit
pas dune manifestation de labsolu mais loppos, le rythme est la reprsentation
de laction humaine en tant que possibilit de saccomplir. Cest pourquoi, travers
lide de rythme, il nest pas difficile de saisir une inextricable relation entre ltre et
sa faon de sentir et de savoir. Ce qui suggre une profondeur aussi bien existentielle
quhistorico-culturelle dont ltude mriterait dtre entreprise. En loccurrence la ntre
vise prcisment dmontrer, en privilgiant un biais thorique, comment le concept de
rythme a volu depuis les philosophes de la Grce Antique, jusquaux diffrentes
positions des linguistes et des potes modernes, lesquelles nous semblent tre la base
dune conception universelle du rythme lgitimant lancienne alliance posie-musique.
La rflexion dHenri Meschonnic sur la notion de rythme dans la posie se nourrit dune
ncessit primaire: il faut distinguer la mtrique du rythme, celui-ci requrant des
catgories danalyse diffrentes. Meschonnic conteste une conception de la posie
en tant quapplication du rythme la langue, savoir lorganisation mtrique dune
portion de langage. Tout au contraire, daprs le thoricien, le rythme est la fois
au-dedans et au dehors du langage ou bien le non-linguistique du langage. A la base
de cette conviction se trouve la thorie de Benveniste qui reprend la conception
hraclitenne de rythme en tant que forme dans linstant mme o elle est assume par
ce qui est en mouvement, mobile, fluide. Ds lors, il sagit dune forme momentane
et modifiable. Une telle conception pr-platonicienne voit un rythme non rgl par une
quelque ncessit ou loi naturelle, mais plutt engendr par limposition, lintrieur
dun flux continu de phnomnes, daspects imprvisibles et indtermins. Sopposant
la conviction commune selon laquelle il serait mouvement rgulier des flots , le
rythme pour Benveniste est plutt forme, en entendant par l la forme distinctive,
larrangement caractristique des parties dans un tout (Benveniste, 1966: 330).
Au niveau linguistique il faudrait dabord distinguer la notion de prosodie dont la
dfinition courante est celle d organisation consonantique-vocalique du langage ,
qui en fait une question notamment de phontique. En admettant justement un rapport
dinterdpendance entre laudition, larticulation, lcriture et la lecture, Meschonnic
voit dans la prosodie linscription du sujet dans le langage aussi bien individuelle que
sociale, celle-ci tant porteuse dune signification, car le rythme, le sens, le sujet sont
dans un rapport dinclusion rciproque (Meschonnic, 1982: 78). Dans ce sens, lapport
fondamental de Benveniste est celui dintroduire une thorie qui voit le rythme comme le

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faire lintrieur du dire; cest pourquoi il produit du sens ou plus exactement un sens qui
peut avoir plus de sens que le sens des mots, ou un autre sens (Meschonnic, 1982: 70).
Do la vision du rythme comme configuration du discours et, encore selon Meschonnic,
Cest une organisation (disposition, configuration) dun ensemble. Si le rythme est
dans le langage, dans un discours, il est lorganisation du discours. Et comme le discours
nest pas sparable de son sens, le rythme est insparable du sens de ce discours. Le
rythme est une organisation du sens dans le discours. [] Et le sens tant activit du
sujet de lnonciation, le rythme est lorganisation du sujet comme discours dans et
par son discours.
Il sagit donc dune conception renouvele du rythme, celui-ci ntant plus considr
dans le cadre dune opposition entre prose et posie; en bref, il nest plus confin la
versification et au mtre. Cette nouvelle vision conoit le rythme au del de toute mesure,
au contraire lintrieur du mouvement du discours, incluant pour cela le multiple et le
changement. Selon Meschonnic, le rythme est donc l organisation du mouvement de
la parole dans le langage , cest--dire le discours dans son acception saussurienne de
parole, dun sujet historique qui snonce en parlant et en crivant. Le linguiste dpasse
la distinction entre la posie et la prose, tout en reconnaissant dans le discours et dans sa
spcificit de langage une continuit telle que la prose en rsulte la vritable posie. Or
le rythme est une invention, une force, qui fait en sorte que lire un pome signifie aussi
dcouvrir soi-mme, en tre transform. Le rythme est la voix de loralit de lcriture
qui suppose un il auditif sensible au jeu et au mouvement consonantique.
Cette organisation de la parole dans lcriture, qui est aussi socialit et subjectivit
du discours et de son historicit, na plus aucun lien avec laspect formel cit par les
dictionnaires. Ce nouveau rythme, qui est celui du discours, se dgage du rapport des
symtries qui exclut les sens et devient mouvement du sujet dans son langage. De
manire spculaire alors le discours, non pas la langue, sera lactualisation du rythme.
Mais quel est donc le rle du rythme dans la posie? La tendance commune est de
confondre le rythme avec le tempo, ce dernier tant plus difficile dfinir en posie
partir du moment o il dpend de la vitesse de llocution. Au contraire, le rythme est
plutt un mouvement produit par la rptition organise de squences similaires
(Drenmatt, 2005: 121). Celles-ci sont des units de longueur semblable constitues par
des syllabes dont la prdominance leur confre une certaine rgularit. En outre, en
posie, la ponctuation constitue un systme que lon peut reconnatre comme rythmique.
De mme, la rptition de phonmes, quil sagisse dassonance ou dallitration, ainsi que
la rptition de syllabes, de mots ou de phrases participent dune rgularit rythmique.
Octavio Paz a notamment donn une description trs convaincante de la phrase en tant
quunit rythmique lorsquil affirme que la phrase est la cellule possdant le mme
caractre complexe et indivisible du langage. A son avis, le pote ne sexprime pas par
des mots spars, mais plutt par des units compactes et inscables. Le noyau minimal
du pome est bien la phrase potique. Et contrairement la prose, lunit de la phrase
nest pas le sens mais le rythme (Paz, 1993: 86). Il ne faut pas que les phrases ou les
squences quon reconnat comme vers aient une mesure fixe, car cest plutt linverse
qui se ralise: cest justement parce que celles-ci sont rythmiques quelles donnent la
mesure. En dautres termes, tout rythme est sens, dans la mesure o il nest pas dimension

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dpourvue de contenu, mais linverse direction, orientation. Ici, mesure nest plus
synonyme de mtre ou de versification; en revanche, elle est valuation vivante du vers,
non pas de sa linarit, mais de son sens rythmique. Ainsi Paz le dit-il encore: Le courant
rythmique tend fatalement se traduire en image et non en concepts (ibid.).
Or il sagit de dpasser les simples faits de rptions et de saisir le rythme en tant
que mouvement organisateur. Ainsi faudrait-il distinguer trois catgories: le rythme
linguistique, les rythmes rhtoriques et culturels (de lpoque), et les rythmes quon
ne saurait appeler autrement, il semble, que potiques, non parce quils seraient en
vers, mais parce quils sont propres une uvre, et partie constitutive de ce qui fait
quon la reconnat entre toutes, vers ou prose (Dessons - Meschonnic, 1998: 28).
Posie et musique sont lies de manire troite depuis toujours. Malgr la particularit
et lautonomie que chaque discipline a trouves au fil des sicles, les deux arts restent
interdpendants au niveau aussi bien structurel que conceptuel, dans la mesure o il
est tout simplement indniable quun pome rsonne comme un fragment de musique.
Pour comprendre la nature de cette alliance il faut tout dabord partir du rle de la
mlodie sur le plan strictement musical. Dans ce contexte, le concept de tonalit
est fondamental, celui-ci tant la base de la mlodie:
Elle sinscrit toujours, en composition musicale classique dans un univers qui possde ses
rgles et qui force loreille suivre des mouvements et des passages obligs, comme si le flot
musical, apparemment libre pour un profane, tait en fait canalis selon une voie unique et
ncessaire tout dveloppement thmatique.(Barrucand, 2009: 28)

Ici intervient le rythme. Il assure une alternance rgulire des points forts et faibles du
discours musical: Cest grce lui que des modules rptitifs stabilisateurs lintrieur
dun cadre temporel rassurant parce que prvisible sont tablis (Barrucand, 2009:
29). Finalement on trouve lcriture musicale, qui correspond lcriture graphique,
dont lunit est justement la phrase musicale . Par l on arrive la notion de mlodie
en posie qui correspond une vritable construction sonore dont la ralisation dpend
du moment o le lecteur aura dcouvert lorganisation spcifique des sonorits
internes du texte . Toujours dans une perspective auditive, le pome sinscrit dans
une dimension sonore prcise ayant sa propre autonomie et ses caractristiques. Si
la dfinition de la mlodie interne au pome dpend dune lecture pour ainsi dire
horizontale du texte, il ne faut pas ngliger les sonorits des mots dans le droulement
logique du discours potique visant dfinir le matriau sonore sur lequel les vers se
construisent. Cela veut dire essayer dappliquer ce qui peut tre fait par une lecture
mlodique du pome une dimension harmonique, savoir non linaire, ds lors une
lecture verticale (Barrucand, 2009: 41).
Au-del dune possible analyse phonostylistique qui dcompose les mots du pome
en phonmes dans un rapport dinteraction, on pourrait affirmer que le pome est un
agencement de sonorits portes par les phonmes qui deviennent alors des vritables
notes de musique et qui ont la possibilit de sorganiser entre eux dans une vritable
composition de type musical . Dailleurs, mme le terme harmonieux dfinissant
un pome nest employ quen termes mtaphoriques, en se rfrant la sonorit dun
beau texte, agrable et proportionn. Dans ce sens, la notion d harmonie pourrait
bien faire rfrence un tableau et son ensemble heureux (Barrucand, 2009: 44).

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En consquence la notion de rythme dans le langage, stendant tout ce qui est
suprasegmental (phonation simple et complexe, intonation, pause, etc.), peut tre
considre un universel, savoir tel que natura naturans. Et pourtant il est aussi une
action in progress qui dtermine la conformation verbale, particulirement du langage
potique. Il vaut la peine, cet gard, dvoquer les mots de Valry: La posie est
lambition dun discours qui soit charg de plus de sens, et ml de plus de musique,
que le langage ordinaire nen porte et nen peut porter . Bien loin dtre une rgle,
le rythme est plutt une modulation obissant lesprit du phras qui existe dj dans
lme du pote. Voil comment on pourrait dfinir le rythme intrieur. Il existe tout
de mme un autre rythme qui est la vibration du monde lextrieur; celui-ci est
prexistant et indpendant de notre volont et de notre cognition. Or la posie est
expression dune pleine syntonie de notre vibration individuelle et de la vibration du
monde extrieur. Cette adhsion au rythme extrieur, de lcoulement parmi nous de
lnergie universelle, engendre la forme, quelle soit posie ou bien musique.
Nous pouvons alors facilement comprendre les mots de T. S. Eliot qui affirme que la
musique de la posie doit concider avec une musique latente dans le langage commun
dune poque. En effet la musique de la posie dpend au pralable du rythme naturel
dun idiome et de sa concertation dans un texte. Ce qui importe, cest la constitution
dun nouvel quilibre entre la structure phontique et le contenu smantique des mots.
Dun point de vue technique, la musique et la posie ont en commun une spcificit de
formes distribues dans le temps. Aussi bien lune que lautre construisent leur propre
effet rceptif sur des phnomnes auditifs. Toutefois, aussi bien pour le pote que pour
le musicien tout parat se concentrer sur le dsir et sur la ncessit dattribuer une forme
structure, communicable videmment, la cadence initiale qui stimule loreille et
limagination. Une inspiration, somme toute, de leur cration potique qui se trouve
la croise de lmotion encore prive de son et la comptence artistique, historique, de
leur propre code.
Mallarm galement a tabli une relation entre langage potique et langage musical, en
considrant le rythme et les mots comme le fondement de la posie. Dans Le Mystre
dans les lettres, ce quil reconnat comme le rythme essentiel auquel le langage
doit tre ramen nest que le rythme primordial et obscur dict lhomme par les
forces cosmiques.
La rflexion autour de lorigine de la parole potique a conduit encore Yves Bonnefoy
tudier linextricable et ancien rapport entre la posie et la musique. Le pote et
essayiste a reconnu dans les ressources spcifiques de la posie le lieu de formation dun
vnement du son dont jaillit la musique mme. Il existe un besoin de musique dans
lexpression verbale ce qui, notre avis, justifie aussi le partage du rythme mais est-ce
que lon peut penser la musique partir de la posie? Cest partir de cette question que
Bonnefoy entreprend un parcours visant dfinir les termes dun tel pacte. Sa conviction
est que le noyau, ou mieux lorigine, de lexistence dans les mots est justement proche de
la musique. Les pomes dont il sest nourri sloignaient du langage commun grce des
allitrations, des assonances, des rythmes qui, sans tre propres de la musique, invitaient
videmment lcoute. Il ne sagissait pas de lire, mais plutt dcouter (sentir?) tous
les vnements du son dans la parole potique. Bonnefoy considre les diffrents niveaux
du rapport entre lexpression verbale et le son lune des voies menant aux aspects que
la posie et la musique partagent. La parole potique, ntant pas un dpassement du

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langage et ntant pas non plus pure musique, permet la mmoire de lintimit premire
avec le monde; une intimit qui est davantage, un fait de ltre. Dans La vie errante, la
musique, dont la rfrence est linstrument (le violon), devient harmonie cleste, un seul
mouvement avec le soleil et la lune . Pour Bonnefoy la musique est une exprience de
lunit:
[] sil y a dans les sons des aspects de simple nature, au prolongement de ce qui est bruit, la
musique qui compose les sons, qui les prend dans son unit, nexiste que par rupture avec la
ralit naturelle.
[] La musique nous parle du lieu spcifiquement humain, de ltre qui a langage; ou plutt ne
parle qu travers eux.
[] aimer la musique, cest faire alliance avec le monde comme lhumanit la bti [].
(Bonnefoy, 1990: 157-158)

Le rythme entre posie et parole, entre posie et langue, est bien expliqu toujours par
les mots de Meschonnic:
Mais si le rythme nest plus ce quil tait, sil est organisation du mouvement de la parole,
au sens que Saussure donne la parole, une organisation qui est la spcificit, la subjectivit,
lhistoricit dun discours, et sa systmaticit, alors loralit est le primat du rythme dans
le mode de signifier. Dans le parl comme dans lcrit. Cest la littrature qui le ralise,
emblmatiquement. (Meschonnic, 1999: 29)

Le rythme nest pas du tout celui de la prosodie, mais cest le rythme profond des choses
et des paroles:
Le rythme dans le discours nest plus le rythme platonicien de la langue, mais le rythme
hracliten des mouvements du sujet dans son langage. Le rythme dans le discours est coextensif
au discours. Ncessaire une thorie du discours. Autant que le discours et le discours seul est
lactualisation du rythme. Pas la langue. Le discours. Le rythme ne fait donc pas seulement
une critique de la langue. Cest aussi une critique du discours. Des thories contemporaines du
discours. (Meschonnic, 1999: 143)

Bonnefoy semble adhrer la thorie de Benveniste qui voit le rythme comme

dpassement du mouvement rgulier des flots ; de surcrot, le rythme est toujours
une nouvelle cration de la forme, il est le noyau de lcriture mme avec toute son
ouverture.
Tout aussi bien que la posie, la musique est un art vocateur, dont la force est celle de
rappeler certaines motions; dailleurs le musicien, ainsi que le pote, est capable de
saisir le sens profond des choses qui, comme le dit Baudelaire dans ses Correspondances,
est un temple o de vivants piliers / laissent parfois sortir de confuses paroles et rvle
la beaut de son art. La posie et la musique partagent sans aucun doute une rythmique
universelle, fondamentale, nous rappelant ce rythme latent dont parlait aussi Augustin; il
sagit dune disposition impliquant notre corps, notre mmoire, nos sens et notre esprit,
engendrant du plaisir lorsquelle peroit des mouvements rythmiques dans lordre des
choses.

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Bibliographie
Barrucand, M. 2009. De la mlodie en posie. / De lharmonie en posie. In: Musique & littrature.
Jeux de miroirs. Textes runis par A.-M. Harmat. Toulouse: ditions universitaires du Sud pp.27-50.
Benveniste, E. 1966. La notion de rythme dans son expression linguistique. In : Problmes de
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Bonnefoy, Y. 2000. La communaut des traducteurs. Strasbourg: Presses Universitaires de
Strasbourg.
Bonnefoy, y. 2007. LAlliance de la posie et de la musique. Paris: ditions Galile.
Bourassa, E. 1993. Rythme et sens. Montral : d. Balzac.
Dessons, G. - Meschonnic, H. 1998. Trait du rythme. Des vers et des proses. Paris : Dunod.
Drenmatt, J. 2005. Stylistique de la posie. Paris : Belin.
Meschonnic, H. 1982. Critique du rythme. Anthropologie historique du langage. Lagrasse : Verdier.
Meschonnic, H.1999. Potique du traduire. Lagrasse : Verdier.
Paz, O. 1996. LArc et la Lyre. trad. par R. Mounier. Paris : Gallimard, Nrf essais.

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