De Re Metallica, 19, 2012 pp.

79-93
Sociedad Espaola para la Defensa del Patrimonio Geolgico y Minero
ISSN: 1888-8615

APROXIMACIN AL LABOREO DE MINAS Y A LA METALURGIA EN LAS MINAS DE

ALMADN (CIUDAD REAL)
Luis Mansilla Plaza y Jos M Iraizoz Fernndez

Departamento de Ingeniera Geolgica y Minera, Escuela de Ingeniera Minera e Industrial de Almadn,

Universidad de Castilla-La Mancha, Plaza de Manuel Meca 1, Almadn (Ciudad Real).
luis.mplaza@uclm.es, jose.iraizoz@uclm.es

RESUMEN

El 30 de junio del ao 2012 las minas de Almadn fueron inscritas en la lista de Patrimonio de la Humanidad
despus de un proceso que ha durado ms de seis aos, y una de las razones fundamentales que ha tenido en cuenta la UNESCO para dicha inscripcin ha sido el papel que han jugado estas minas durante ms de 2.000 aos en la
transferencia e intercambio de tecnologa en la minera del mercurio a nivel mundial. En este trabajo se trata de
hacer un acercamiento a lo que han sido las diferentes tcnicas de explotacin minera llevadas a cabo en la minera del cinabrio y su metalurgia en Almadn, con el objetivo de buscar el inters del lector para un mayor acercamiento a estas minas que han sido un claro ejemplo de explotacin minera en el yacimiento de mercurio ms grande del mundo.
PALABRAS CLAVE: Minera, metalurgia, mercurio, Almadn.

ABSTRACT

On June 30th 2012, the Almadn Mines joined the list of World Heritage after a process which has lasted over
six years, and one of the most important reasons UNESCO took into account to award such recognition has been the
role played by these Mines for over 2,000 years in the transfer of technological exchange worldwide. This paper is
an approach to different mining techniques and exploitation carried out in the metallurgy and cinnabar mining, the
aim is to catch the readers interest for a closer approach to these Mines which have been a clear example of mining exploitation in the worlds biggest mercury deposit.
KEY WORDS: Mining industry, metallurgy, mercury, Almadn.

Recibido: 26 de octubre, 2012 Aceptado: 15 de noviembre, 2012

INTRODUCCIN

La explotacin minera de los yacimientos de cinabrio

en Almadn (Ciudad Real) viene realizndose desde
hace ms de dos milenios, lo que ha supuesto que a lo
largo de todo este periodo de tiempo hayan pasado por
esta mina pueblos y culturas que han ido aportando
diferentes grados de conocimiento y saber a los modos
y mtodos de trabajo, sin olvidar en este proceso la
inestimable aportacin de los numerosos tcnicos venidos de varias partes del mundo para engrandecer el
desarrollo tecnolgico de estas minas. Hay que tener en
cuenta que la tercera parte del consumo de mercurio de
la humanidad ha sido producido en Almadn (7,5 millones de frascos), lo que demuestra la enorme importancia de estas minas, ofrecindonos un magnfico ejemplo
vivo de lo que ha sido la evolucin de la minera metlica en Espaa.

Hoy, despus de ms de dos mil aos de explotacin

casi ininterrumpida, podemos asegurar que la Mina de
Almadn ha sido una referencia constante de la explotacin minera de Espaa y el mundo, no slo por su antigedad, sino porque en ella se han experimentado los
diferentes avances mineros que se han ido produciendo
a lo largo de la historia de la minera como lo atestiguan
sus entramados de galeras y pozos, donde en los
muchos ratos de silencio que se producen en una mina
como sta podemos or los martillos y las mazas de los
romanos, pasando por la mano de obra de los forzados y
esclavos, hasta las grandes mquinas de perforacin y
extraccin que nos dejan ante nuestros ojos uno de los
ejemplos mejor conservados y ms vivos de una parte
importante de la historia minera de este pas.
A travs de este trabajo se pretende realizar una
aproximacin a lo que ha significado esta mina, desde el

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Figura 1. Corte longitudinal de la mina de Almadn.

punto de vista de su explotacin minera y metalrgica,

como ejemplo claro de la evolucin de la tcnica minera.

SINOPSIS DEL YACIMIENTO DE CINABRIO DE

ALMADN

La mina de Almadn se encuentra en la provincia de

Ciudad Real, en su parte ms occidental y prxima a las
provincias de Badajoz y Crdoba. Dentro de los 2.500
kilmetros cuadrados de concesin, se encuentran
numerosos indicios de cinabrio y varias minas explotadas en pocas anteriores (romanas fundamentalmente)
y contemporneas como son la Mina de Las Cuevas, El
Entredicho, La Vieja Concepcin, Guadalperal, etc.
Siguiendo la descripcin que hace del yacimiento
minero de Almadn el ingeniero de minas Juan Grande
Gil (1974: 457-458), en la zona explotada del yacimiento la mineralizacin tiene un acusado carcter estratiforme y aparece impregnando tres bancos de cuarcitas
llamadas cuarcitas de criadero, cuya direccin de
estratificacin es aproximadamente Este-Oeste y su
buzamiento del orden de 80 al Norte.
La serie comienza en el muro de la formacin con
unas pizarras y entre stas y la cuarcita anterior, se
encuentra interestratificado un sill de roca volcnica de
una potencia que puede llegar en algunos casos hasta un
metro. La cuarcita inferior, mineralizada, es conocida
con el nombre de banco de San Pedro-San Diego y presenta una potencia que vara entre tres y ocho metros,
teniendo como techo o hastial Norte unas pizarras con
un espesor aproximado de diez metros.
Siguiendo la serie hacia el Norte se encuentran, tras
las pizarras anteriores, un tramo de cuarcitas estriles
con algunas intercalaciones de pizarras, hasta llegar al

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muro del Banco de San Francisco que est mineralizado

en una potencia de unos cinco metros.
En el muro de este banco suelen aparecer bien visibles figuras de sedimentacin del tipo Ripple-Marks. El
techo de San Francisco est formado por un tramo de
cuarcitas estriles, con alguna intercalacin de pizarra.
Este tramo de cuarcitas tiene aproximadamente cinco
metros de ancho que separan aquel banco del de San
Nicols, cuyas cuarcitas tienen unos cuatro metros de
potencia. El techo de este ltimo banco est formado
por pizarras grafitosas muy deleznables. La corrida de
esta formacin es de aproximadamente 450 m de largo.
Los bancos descritos anteriormente se ven saltados
por dos fallas principales: la de San Miguel al Este, con
direccin Noroeste y buzamiento 70 al Suroeste y la de
San Aquilino al Oeste, con direccin Noroeste y buzamiento de 85 al mismo.

MTODOS DE EXPLOTACIN MINERA (LABOREO

DEL YACIMIENTO)

La descripcin anterior del yacimiento mineral nos

da las principales caractersticas que condicionarn el
mtodo minero de explotacin: distribucin espacial,
dimensiones, estratigrafa del terreno, etc. que permitirn definir de forma clara las posibilidades del laboreo
de este yacimiento como las llevadas a cabo en esta
mina y que se pueden observar perfectamente en la
figura 1 (Palero, 2000).

Desde la antigedad a la explotacin romana (hasta

el siglo VI)
Aunque no se conoce con exactitud cundo comenz
la explotacin minera en Almadn, parece razonable
pensar que estos yacimientos eran conocidos ya algunos

siglos antes de Cristo, pues el territorio donde se

encuentra hoy da Almadn era nombrado como sisaponense, que proviene de Sisapo, trmino celta que significa mina o, ms poticamente, cueva de la que se
extraen metales.
Lo que s se sabe con certeza es que los romanos
explotaron las minas de Almadn por los mltiples testimonios y vestigios que se han encontrado a lo largo de
sus muchos aos de explotacin minera. La apertura de
una mina comenzaba por los trabajos de prospeccin,
que los romanos asimilaron rpidamente de los conocimientos prcticos de los pobladores de Espaa y tambin de las aportaciones de otras tcnicas tomadas de
otros pases conquistados (Egipto, Grecia, etc.). El prospector romano (prospector metallorum) realizaba su
trabajo de forma emprica, con un componente importante de casualidad y basados fundamentalmente en la
observacin de fenmenos naturales relacionados con la
existencia de minerales y en la tradicin oral. La presencia de afloramientos de llamativos colores verdosos
y azulados, que contrastan fuertemente con las rocas
del entorno, era un claro indicador de la presencia de
una veta o filn de mineral de malaquita o azurita para
la bsqueda del cobre. Las emanaciones de gases azufrados procedentes de grietas y fracturas eran indicios
suficientes para emprender una labor de prospeccin en
la bsqueda de sulfuros.
Aunque en la mina de Almadn las explotaciones
modernas no nos han dejado testimonios de la explotacin romana, las numerosas minas del entorno como las
minas del Quinto del Hierro, Guadalperal, Las Cuevas,
etc., si nos permiten tener una visin clara de la tcnica de explotacin minera llevada a cabo en sta, de tal
manera que podemos decir que el siguiente paso, una
vez que se tena aparentemente claro la existencia de
algn mineral, era la ejecucin de las labores de reconocimiento por medio de calicatas, rafas y trincheras
(Fig. 2) para los trabajos ms superficiales y de pocillos
de pequeo dimetro realizados a mano para mayores
profundidades, que en algunos casos, si la investigacin
tena xito, solan convertirse en pozos de extraccin.
Desde la prehistoria la explotacin de las minas en
Espaa siempre se realiz con medios muy rudimentarios y escasa tecnologa hasta la llegada de los romanos
a la Pennsula Ibrica. Las minas eran explotadas a cielo
abierto (rafas) o de forma subterrnea realizando para
ello un laberinto de galeras y pozos que en algunos
casos llegaron a profundidades superiores a los 300 m
(Hevia, 2003: 31). Los cambios introducidos en el laboreo de minas fueron importantes con el empleo de la
entibacin de madera y la construccin de pozos forrados de madera para evitar hundimientos, los accesos al
interior de los pozos con escaleras o mediante tornos, la
iluminacin con lucernas de aceite y el desage de las
minas, donde alcanzaron un fuerte desarrollo tecnolgico gracias al empleo de un evolucionado sistema de
bombeo (galeras inclinadas, tornos de mano, norias,
tornillo de Arqumedes, Bomba de Ctesibio, etc.) que
perdur durante siglos hasta la aparicin de la mquina
de vapor en el siglo XVIII. En el caso de la mina de Alma-

Figura 2. Explotaciones mineras romanas de la mina del Quinto del Hierro

(Almadn).

dn, al estar situada en un cerro, la tecnologa que se

emple para su desage exterior fue la realizacin de
galeras inclinadas, mientras que para el desage interior se utilizaban los tornos de mano llegndose a trabajar con ambos sistemas hasta el siglo XVIII.
El transporte de minerales se realizaba a mano, posteriormente comenzaron a emplearse las espuertas de
esparto que eran transportadas de mano en mano por
los mineros hasta conseguir elevarlas hacia el exterior.
Este sistema de transporte se denomino trecheo en
Almadn y lleg a utilizarse hasta bien entrado el siglo
XVI.
El trabajo en las explotaciones mineras era tremendamente duro. La mayora de los mineros eran esclavos
(servus), aunque tambin haba condenados a trabajos
forzados en las minas (damnati ad metalla) y trabajadores libres (mercennarius). Las tropas acantonadas en las
cercanas de las minas, adems de proporcionar seguridad a la explotacin, servan para realizar tareas de
asesoramiento tcnico y construccin de infraestructuras. Este tipo de tareas eran dirigidas por los procuradores imperiales (gobernadores) que tambin tenan a su
cargo la administracin y la vigilancia de la explotacin.
En quin recaa la gestin de las explotaciones mineras
dependi de la etapa histrica y as vemos como al principio de la conquista era el estado quin controlaba
todas las explotaciones, pero desde los primeros aos
del siglo II a.C. se utiliz un sistema mixto de arrendamiento de todas las minas de metales, excepto las de

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oro que dependan directamente del estado (Hevia,

2003).
Durante este periodo no se llevo a cabo metalurgia
alguna en las minas de Almadn, ya que los romanos a
pesar de conocer la obtencin del mercurio a travs del
cinabrio como nos lo describe Plinio en su Historia Natural: Se coloca el mineral en un recipiente de barro
cocido y ste a su vez dentro de una marmita de hierro
cubierta con una tapadera cncava, enlodada en arcilla
de tal modo que al calentarse se recoge en la tapadera
cncava hidrargirium lquido de color de la plata y la
fluidez del agua, solo estuvieron interesados en la
extraccin del cinabrio de las minas de Almadn, que
luego trasladaban hasta Roma para la fabricacin del
bermelln que sera utilizado para pinturas, decoracin
y cosmtica, principalmente.
ACTUACIONES
MINEROMETALRGICAS

ARRANQUE

CARGA Y TRANSPORTE EN TAJOS

TCNICA
Pico y pala. Arranque por fuego.

A mano, espuertas de esparto y

trecheo.

TRANSPORTE
VERTICAL

Espuertas y elevacin
mediante escaleras y tornos.

ILUMINACIN

Antorchas, sogas de esparto y

lucernas.

FORTIFICACIN

DESAGE
VENTILACIN

PREPARACIN DEL
MINERAL
METALURGIA

Estemples de madera.

Galeras inclinadas y tornos de

mano.

Natural mediante pozos.

Trituracin manual en morteros

de piedra, molinos y cavidades en
las rocas.
No se haba desarrollado.

Tabla 1. Caractersticas tcnicas de explotacin minera desde la antigedad

hasta los romanos.

La explotacin por hurtos (siglos VI-XVIII)

Este mtodo de explotacin no sabemos cundo se
pudo introducir en Almadn, pero por los trabajos y
documentos encontrados sabemos que segua un mtodo poco ortodoxo que consista en ir arrancando mineral
segn se iba pudiendo, de aqu su nombre de hurtos,
dejando huecos irregulares y desordenados que se iban
sosteniendo con abundante madera segn demandaba la
estabilidad de los hastiales y los techos.
Desgraciadamente hoy no se conservan labores realizadas por este mtodo de explotacin, debido a la propia inestabilidad de estas labores y a los incendios que
afectaron varias veces a esta zona. Tan slo se conservan ciertas labores que han servido de infraestructuras
en tiempos posteriores, como han sido el Socavn de la
Mina del Pozo (usado para el desage de la mina) y el
Pozo de San Aquilino, utilizado para bajar y subir mine-

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ros y material, siendo este un pozo auxiliar construido

en el extremo de levante de estas labores y conocido
con el nombre de Torno de la Gra. La fortificacin se
haca formando portadas de madera de encina y en el
caso de las entradas de los socavones con mampostera
de piedra.
En esta poca, adems de los manojos de sogas de
esparto impregnados de aceite, que provocaron graves
incendios como el ocurrido en el ao 1550 que dur ms
de tres meses (Matilla Tascn, 1958: 49-51), se utilizaron otros sistemas de iluminacin durante esta poca
como son los candiles de barro de origen rabe, conocidos con el nombre de piquera larga y ms tarde los
candiles metlicos tambin llamado candil de Almadn. Este ltimo candil, el de Almadn, tuvo un gran
eco en el mundo de la minera metlica de todo el sur
de Espaa, llegando a ser copiado en multitud de minas
y su existencia nos ha llegado hasta pleno siglo XX.
De los pozos se extraa el agua mediante galeras
inclinadas y tambin con tornos de mano y zacas, que
eran bolsas de cuero capaces de transportar entre 10 y
12 arrobas de agua. El sistema de desage vertical divida el recorrido ascendente del agua en tramos, a modo
de una escalera con descansillos para mayor facilidad,
de modo que cada decena de metros aproximadamente
haba un equipo formado generalmente por tres bomberos que elevaban el agua entre tramos (Fig. 3).
Las herramientas empleadas por los mineros para la
extraccin del mineral no evolucionan cualitativamente. Se mantienen los tipos establecidos desde poca
romana: martillos, cuas, hojas de hierro y piquetas
para arrancar las rocas, palas y azadas para recogerlas
y palancas para las zonas ms difciles. Sin embargo, las
necesidades de mercurio para la minera del oro y la
plata americana van a provocar mejoras en los sistemas
de arranque empleados hasta la fecha, de aqu que a
finales del siglo XVII (1698), el superintendente D.
Miguel de Unda y Garibay utilizase por primera vez la
plvora para la extraccin de mineral en el interior de
la mina de Almadn, multiplicndose as la produccin
de mercurio. Sin embargo, el empleo de la plvora no se
generaliz hasta 1703. El transporte del mineral se hace
con espuertas por el sistema de trecheo hasta las galeras que disponen de carretones de cuatro ruedas con
una carga de unas 12 arrobas que permiten ahorrar
hasta un tercio el gasto en transporte (Matilla Tascn,
1958: 145).
Los pozos de ventilacin en Almadn reciban el
nombre de resolladeros y se ubicaban en zonas estratgicas de la mina con el fin de expulsar el aire viciado
procedente de los frentes de explotacin. Para aumentar la velocidad y la fuerza del aire y conseguir con ello
que ste llegara mejor a los tajos, se idearon en las
entradas de los socavones de la mina del Pozo y de la
Contramina, sendos callejones construidos con mampostera que a medida que iban saliendo hacia fuera desde
la boca del pozo iban aumentando sus dimensiones.
En cuanto a la metalurgia del mercurio es durante
este periodo cuando se encuentran los primeros inicios
de sta en Almadn de la mano de los rabes, ya que las

Figura 3. Desage con tornos de manos y zacas.

primeras noticias de su existencia en estas minas son de

esta poca. Los primeros hornos se denominaban xabecas o jabecas y llegaron a utilizarse en Almadn hasta
la dcada de 1570, siendo Alonso Barba el que nos ha
dejado en su libro, El Arte de los Metales, el dibujo
ms claro de cmo poda ser un horno de este tipo.
Estaban situados en el lugar denominado Corral del
Rey, hoy Huerta del Rey, situado al Norte de las explotaciones mineras y su configuracin era muy diferente a
los hornos comunes de la poca. Estaban compuestos
por cuatro paredes verticales de planta rectangular con
una puerta en una de ellas y cerradas por una bveda de
medio punto. A lo largo de esta bveda se distribuan
diversos agujeros (de dieciocho a veinticuatro segn los
casos) que le conferan el aspecto de una red, particularidad que le dio nombre (Fig. 4). En dichos agujeros
era donde se colocaban las ollas de barro cocido, con el
mineral triturado y reducido al tamao de una nuez en
su interior. El combustible utilizado eran jaras y lea de
encina del entorno. (Mansilla, 2001: 321-324).
La produccin de estos hornos era pequea y las prdidas grandes debido a que la sublimacin del mercurio
era incompleta como lo prueban los escoriales de estos
hornos que fueron tratados en pocas posteriores. La
puesta en marcha de los mtodos de amalgamacin en
Amrica con la necesidad de grandes cantidades de
mercurio y la produccin insuficiente de estos hornos,
obligo a buscar otros mtodos para la destilacin del
mercurio, comenzndose a emplear en Almadn los hornos de reverberacin.

Figura 4. Horno de xabecas.

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Estos nuevos hornos fueron introducidos hacia 1573

por los banqueros alemanes Fggers (Fcares en Espaa)
con el objetivo de aumentar la produccin de mercurio,
aunque fuese a costa del agravamiento de la salud laboral de obreros y forzados que trabajaban en las minas.
Debido a esto se envi en 1593 al visitador Mateo Alemn, quien elabor un informe secreto en el que se
recoge el testimonio de los trabajadores donde contaban que tenan que entrar en el interior de los hornos
llenos de vapores de mercurio para sacar las ollas an
calientes. Aunque no se conservan restos de los hornos,
exceptuando algunas ollas que se pueden ver en el
Museo Histrico Minero Francisco Pablo Holgado de la
Escuela de Ingeniera Minera e Industrial de Almadn,
Matilla Tascn (1987) realiz una descripcin sobre estos
hornos de 1621 que nos deja muy clara su configuracin
geomtrica y uso. Tenan planta circular y estaban
cubiertos con una bveda semiesfrica y adosados por
parejas; el suelo estaba constituido por una parrilla de
hierro o red sobre la que se colocaban los ladrillos que
constituan el suelo y que tenan un hueco circular para
meter las ollas hacia abajo. Los hornos podan alcanzar
un dimetro de cinco metros y en su interior caban
hasta trescientas ollas. Las bocas de las ollas estaban
parcialmente tapadas con tejas para evitar que se cayese el cinabrio. Su funcionamiento dur escasamente 50
aos hasta el final del arrendamiento de las minas de
Almadn a los banqueros alemanes (Sumozas et al.,
2001: 147-155).
La marcha de los Fggers de las minas de Almadn
coincidi con la llegada hasta Almadn de una nueva
tecnologa metalrgica que vendra a revolucionar todo
el proceso metalrgico en Almadn. Esta nueva tcnica
eran los hornos de aludeles americanos que fueron
introducidos en Almadn por Juan Alonso de Bustamante en 1646 quien, tomando la idea de Lope de Saavedra
Barba, perfeccion y construy los primeros hornos de
aludeles de Almadn conocidos con el nombre de Bustamante en su honor (Fig. 5).
Estos primitivos hornos consistan en un gran recipiente o vaso en el que se colocaba el mineral sobre una
red debajo de la cual estaba el hogar. Al darle fuego al
horno el mercurio sublimado pasa por unos caos (aldeles) laterales situados en la parte superior del horno
donde al enfriarse se condensa, permitiendo adems
que el dixido de azufre pase tambin por ellos. La gran
ventaja que estos hornos presentaban sobre los hasta
ahora utilizados era fundamentalmente el aumento de
la produccin, pues de tratar apenas cuatro quintales en
los hornos de xabeca se paso en estos a quince quintales por cochura con una disminucin generalizada del
consumo de combustible.
Los hornos de aludeles experimentaron en Almadn
algunas transformaciones notables, que aparecen ya
recogidas en la Memoria que sobre estas minas redact
el cientfico francs Antonie de Jussieu tras su visita a
las minas y que fue publicada el 15 de noviembre de
1719, as como numerosas propuestas de innovacin
como las llevadas a cabo por Agustn de Betancourt
(1783) de sustituir los aldeles de barro por tuberas de

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fundicin que no llegaron a tener xito. Ante la necesidad de mercurio la expansin de estos hornos fue muy
rpida, contabilizndose a finales del siglo XVIII 16 pares
de hornos en el cerco de Buitrones de Almadn.
ACTUACIONES
MINEROMETALRGICAS
ARRANQUE

CARGA Y TRANSPORTE EN TAJOS

TRANSPORTE
VERTICAL

FORTIFICACIN
ILUMINACIN
DESAGE

TCNICA
Manual con pico, pala y barrena.
Perforacin manual de barreno y
voladuras (plvora).
Espuertas de esparto y trecheo.
Carretones de cuatro ruedas.

Espuertas y elevacin mediante

escaleras y tornos manuales de
extraccin.

Estemples de madera y mampotera.

Antorchas, candiles de barro y
candiles metlicos

Galeras inclinadas y tornos de

mano con zacas de cuero.

VENTILACIN

Natural mediante pozos.

METALURGIA

Hornos de Xabeca, hornos de

reverberacin y hornos de aludeles.

PREPARACIN DE
MENAS

Clasificacin de minerales. Trituracin manual con porras llamadas machotas.

Tabla 2. Caractersticas tcnicas de explotacin minera por el mtodo de hurtos.

El sistema de bancos y testeros (siglo XVIII)

Los comienzos del siglo XVIII encontraron a Espaa
llena de incertidumbres y desasosiego, factores que
afectaran de modo decisivo a todos los campos de la
ciencia y la tcnica y, en concreto, al establecimiento
minero de Almadn, aunque la produccin de mercurio
se mantuviera ms o menos equilibrada durante estos
primeros aos gracias a los hallazgos de nuevas minas y
al hacer del superintendente Unda. Serenadas las aguas
la Corona, amparada en el espritu de cambios del siglo
XVIII, manifiesta su preocupacin por las minas de Almadn (recordemos que el mercurio era el eje principal de
la obtencin de los metales preciosos americanos que
engordaban las arcas reales) y fiel reflejo de ello son las
Reales Ordenanzas para el gobierno de las fbricas y
minas de azogue del Almadn, aprobadas en 1735 por
Felipe V y elaboradas por Cornejo con el fin de realizar
una reorganizacin del establecimiento minero.
Estas pinceladas innovadoras, con apoyo gubernamental, no tuvieron grandes efectos hasta mediados de
siglo. Las visitas de expertos como Nagle y Bowles entre
otros, asesoraron acerca de las reformas tcnicas necesarias para mejorar la mina, que se vieron pronto pues-

Figura 5. Horno de aludeles o Bustamante.

tas en marcha a raz del incendio de 1755 y la subsiguiente inundacin de la mina, obligando a contratar a
mineros especialistas alemanes para mejorar los sistemas de laboreo que eran parte importante de la causa
de la catstrofe que se haba producido en la mina.
Las mejoras tcnicas introducidas por los mineros
alemanes fueron:
Arranque mediante el mtodo de bancos y testeros
de macizos de mineral con barrenos cortos de aproximadamente 30 cm de longitud en funcin del tipo de roca
y rellenos de plvora. En este mtodo se sujetan las presiones de los hastiales por medio de estemples (maderos) sobre los que se colocaba una encamacin realizada tambin de madera, en la que se dejaban coladeros
para arrojar por ellos el mineral a la galera de transporte. Los bancos y testeros tenan una altura de 2 a 2,5
varas y un ancho variable, de acuerdo con la potencia
del mineral (Fig. 6).
Utilizacin del pozo de San Teodoro como va principal para la ventilacin y extraccin de mineral con la
colocacin de un malacate (1769) movido por caballeras para el transporte vertical (Fig. 7) que llegaba a
extraer unas 3.500 arrobas de mineral (aproximadamente 40 toneladas).
Compartimentacin del pozo en dos zonas, una para
escalera con descansillos y otra para subir y bajar el
material.
Mejora de la fortificacin con maderas y construccin de los primeros arcos de mampostera (1790)
para la entibacin de la mina en sustitucin de la madera.
Uso generalizado de las bombas de pistn para el
desage en sustitucin de los tonos de zacas. Dichas
bombas estaban fabricadas con madera de roble, de las
que existieron mltiples variantes, algunas de las cuales
lograban extraer hasta 200 litros de agua a la hora desde
una profundidad de 400 m. Con este ltimo ingenio la

Figura 6. Mtodo de explotacin de bancos y testeros (siglo XVIII). Parque Minero de Almadn.

tecnologa de esta poca logra superar por primera vez

a la empleada desde la poca romana (Fig. 8).

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Figura 7. Malacate de Caballeras del Pozo de San Andrs. Parque Minero de

Almadn.

Reordenacin del espacio productivo interior, con el

fin de favorecer las comunicaciones y la ventilacin, as
como la mejora en el transporte del mineral con el
empleo de carretillas de madera.
Durante el siglo XVIII la metalurgia del mercurio
almadenense apenas va a sufrir variaciones, ya que el
modelo de horno empleado seguir siendo el horno de
aludeles que, como ya hemos visto en el apartado anterior, solo sufrir algunos intentos de mejorar con el objetivo de aumentar su rendimiento pero que apenas tuvieron empleo en la prctica
Todos estos cambios tecnolgicos e innovadores
puestos en marcha en la mina de Almadn hacan de esta
una de las minas ms atractivas del momento, lo que
movi a los gobernantes de la poca a preocuparse por
la promocin oficial de la enseanza de la minera, de
tal manera que Fernando VI, a instancias del ilustre
marino Antonio de Ulloa y de la Torre, viera la necesidad
de actualizar los servicios de minas y promover su enseanza en una Real Academia. Fruto de estos inicios, fueron la contratacin por Bowles del ingeniero alemn
Carlk Hohler en 1756 para ensear minera y metalurgia del azogue. Su inesperada muerte retras la creacin
de la Escuela de Almadn hasta el 14 de julio de 1777,
fecha del nombramiento, por Real Cdula, de Enrique
Cristbal Strr como director de la mina con la obligacin de poner en marcha los primeros estudios de minera en Espaa (Fig. 9).
ACTUACIONES
MINEROMETALRGICAS
ARRANQUE

CARGA Y TRANSPORTE EN TAJOS

Figura 8. Bombas alternativas de pistn de la Mina de la Nueva Concepcin.

Plano dibujado por Roig y Salas (1800).

CARGA Y
TRANSPORTE
HORIZONTAL

Candiles metlicos

PREPARACIN
DE MENAS
METALURGIA

2 poca

Espuertas y carretillas de madera.

ILUMINACIN
VENTILACIN

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Gravedad.

Malacates y tornos manuales de

extraccin.

DESAGE

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Perforacin manual y voladuras

(plvora).

CARGA Y TRANSPORTE VERTICAL

FORTIFICACIN

Figura 9. Casa Academia de Minas en Almadn (siglo XVIII).

TCNICA

Estemples de madera y mampotera.

Bombas de pistn y tornos de
mano.
Natural inducida.

Trituracin manual con

porras y molinos.
Hornos de aludeles.

Tabla 3. Caractersticas tcnicas de explotacin minera por el mtodo de bancos y testeros.

El sistema Larraaga (siglos XIX Y XX)

El sistema de laboreo introducido por los ingenieros
alemanes a mitad del siglo presentaba insuficiencias
apenas tres dcadas despus de su entrada en funcionamiento, como nos recuerda el ingeniero canario Agustn
de Betancourt en sus memorias sobre Almadn, realizadas en 1783 despus de una visita a las minas, en las que
propone numerosas mejoras tcnicas para la extraccin
de agua, la explotacin de las minas y la metalurgia del
mercurio.
El informe de Betancourt y la profundizacin de la
mina que necesitaba como mnimo 72 hombres para su
desage, hizo que se probaran numerosas bombas aunque con poco xito, pues dejaban de funcionar al poco
tiempo y haba que volver a usar los mtodos antiguos.
Esta circunstancia oblig a los administradores de la
mina a buscar nuevas soluciones para el desage, contratando para ello a Toms Prez Aragons para que viajara hasta Inglaterra con el fin de conocer de primera
mano las mquinas de vapor que se estaban utilizando
con gran xito desde haca algunas dcadas en el desage de las minas inglesas. Fruto de esta visita se opt
en 1787 por la compra e instalacin de una mquina de
vapor modelo Newcomen en el pozo de San Teodoro
para el desage, que a la postre sera la primera mquina de estas caractersticas instalada en una mina espaola (Fig. 10).
La construccin de la bomba llev varios aos, pues
todava en 1790 y a propuesta de Toms Prez, march
su hermano Manuel a Vizcaya para fabricar en una ferrera las piezas de la maquinaria de vapor que comenz a
dar sus primeros frutos en1799, aunque no sera hasta el
ao 1805 cuando comenzar a funcionar a pleno rendimiento.
La cantidad de agua que por entonces se sacaba de
la mina se calculaba en unos 30 m diarios aproximadamente, con un coste de extraccin muy elevado como
nos recuerda Diego de Larraaga que asignaba para las
bombas alemanas un gasto anual de 347.000 reales,
mientras que para la mquina de vapor el gasto era de
22.000 reales bombeando el agua desde la planta 5
situada a unos 170 m de profundidad.
Otro de los cambios importantes introducidos en la
mina de Almadn, despus de los numerosos informes
realizados por los ingenieros de minas, fue el cambio en
el mtodo de explotacin minera que fue introducido
por Diego de Larraaga despus de sus viajes por Centro
Europa y su nombramiento como director de la mina en
1803.
El sistema o mtodo de Larraaga constituye un
mtodo de explotacin sin precedentes en la minera
metlica espaola que fue utilizado durante ms de 100
aos en las minas de Almadn (Fig. 11). Este nuevo
mtodo permite una explotacin mucho ms segura del
yacimiento y a grandes rasgos consista en el arranque
del mineral por tajos verticales en tres etapas, construyndose un sostenimiento a base de muros de mampostera y arcos de ladrillo segn se avanzaba el arranque.
Mediante este mtodo se explot un importante sector
de la que ms tarde se ha llamado la Rama Mina, con-

Figura 10. Mquina de vapor del Pozo de San Teodoro.

cretamente al comprendido entre las plantas de 5 a

12. La introduccin del mtodo Larraaga supuso una
revolucin absoluta en el arte del laboreo de la mina, ya
que planificaba y regularizaba los trabajos y aseguraba
un ritmo de produccin ms o menos constante. Para
dar servicio a los tajos se estableci al pozo de San Teodoro como pozo principal y se acondicionaron y profundizaron como pozos auxiliares uno a levante, el Pozo San
Miguel, y otro a poniente, el antiguo Torno de la Gra
que se rebautiz como Pozo de San Aquilino.
La iluminacin de la mina se sigui haciendo con
candiles de aceite hasta comienzos del siglo XX, cuando
fueron sustituidos por las lmparas de acetileno conocidas con el nombre de carburos. Estos tipos de lmparas
fueron desarrolladas en Estados Unidos en 1899 y muy
pronto se implantaron en toda la minera europea de
principios del siglo XX, con lo que es de suponer que en
Almadn se empezaran a usar a comienzos de la dcada
de los aos 20. Su empleo en las minas de Almadn se
estima que dur hasta la dcada de los setenta.
Otros cambios que se produjeron a lo largo de esta
centuria fueron la instalacin de jaulas en los pozos
para subir y bajar a los mineros, materiales y mineral,
con el consiguiente aumento de la rapidez y la seguridad en el transporte vertical y la introduccin de vagonetas de hierro para el transporte horizontal en galeras principales y salida al exterior.
Un hecho importante, que vino tambin a mejorar el
conocimiento geolgico del yacimiento minero de Almadn, fue la publicacin en 1846 del primer estudio geolgico sobre estas minas realizado por el ingeniero de
minas Casiano de Prado (director de las Minas de Almadn entre 1841-1843), que no solo permiti conocer el
yacimiento con ms detalle, sino que a consecuencia de
ello se pudieron planificar mejor las labores mineras.
En el mbito de la metalurgia, la llegada de Diego de
Larraaga a la direccin de la mina dio nuevos impulsos
a sta y a los clsicos hornos de aludeles le acompaaron en 1806 los hornos de Idra (Eslovenia), introducidos
por Larraaga despus de sus viajes por Europa. Este

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En cuanto a los hornos de aludeles, durante este

siglo siguieron siendo uno de los lugares de la cadena de
produccin de mercurio donde ms empeo se puso para
realizar mejoras e innovaciones, aunque como en otras
pocas tuvieran poco xito. No obstante algunas de las
mejoras propuestas como la apertura de un agujero en
el aludel o el aumento de la panza de estos se pusieron
en marcha consiguiendo con ello controlar mejor el proceso y abaratar costos en los trabajos de limpieza del
horno.

Figura 11. Mtodo de explotacin Larraaga.

tipo de hornos tambin eran de cuba, aunque su seccin

era cuadrada en vez de circular como los de aludeles. La
condensacin se produca en 6 u 8 cmaras de mampostera revestidas interiormente, que terminaban en una
arqueta cuyo objetivo era la deposicin de las partculas en suspensin de los gases. Para algunos autores
estos hornos eran una modificacin de los hornos de aludeles.
ACTUACIONES
MINEROMETALRGICAS

TCNICA

ARRANQUE EN
LABORES

Perforacin manual y voladuras

(plvora).

CARGA Y
TRANSPORTE
HORIZONTAL

Vagonetas de hierro y madera.

Traccin animal.

FORTIFICACIN

Mampostera y estemples de
madera.

CARGA Y TRANSPORTE EN TAJOS

CARGA Y TRANSPORTE VERTICAL

ILUMINACIN

DESAGE

VENTILACIN

PREPARACIN
DE MENAS
METALURGIA

Gravedad.

Malacates, tornos manuales de

extraccin y castilletes con jaula
de vagonetas (mineral y personal.
Candiles metlicos y carburos.

Bombas de pistn y mquina de

vapor.
Natural inducida.

Trituracin manual con porras,

quebrantadoras y molinos.
Hornos de aludeles, hornos de
Idra.

Tabla 4. Caractersticas tcnicas de explotacin minera por el mtodo de

Larraaga.

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Sistema de corte y relleno (1914-1981)

A finales del siglo XIX se suceden los informes y
memorias realizados por los ingenieros de minas proponiendo nuevas mejoras en el sistema de explotacin y
en la metalurgia, como es el caso de la memoria publicada en 1861 por Fernando Bernldez y Ramn Ra
Figueroa, o el informe realizado en 1895 por el ingeniero director de la mina Eusebio Oyarzbal para la compra
de martillos de perforacin de aire comprimido, que en
la mayora de los casos caera en saco roto a pesar de la
insistente demanda que llevara a la mina a una situacin crtica, teniendo que esperar hasta la creacin del
Consejo de Administracin de las Minas de Almadn en
el ao 1918 para la puesta en marcha de las mejoras que
la mina demandaba (Fig. 12). No obstante, unos aos
antes, en 1914, se produjeron los primeros intentos de
cambiar el sistema de explotacin apareciendo reseado el uso del relleno en el laboreo de la mina y la preparacin de una instalacin de aire comprimido para la
perforacin.
A partir del uso del relleno, cuando se estaba trabajando entre las plantas 11 y 12, se realiz la sustitucin del mtodo Larraaga por el de corte y relleno,
con el que se lleg a explotar el yacimiento entre las
plantas 13 y 21. Hasta la dcada de los aos cincuenta los tajos eran de 25 m de altura, llevndose as la
explotacin hasta la planta 15 manteniendo durante
este tiempo la misma infraestructura de pozos, con el
pozo San Teodoro como principal y San Aquilino y San
Miguel como pozos auxiliares.
El mtodo consista bsicamente en la explotacin
del yacimiento por franjas horizontales ascendentes
dividas a travs de chimeneas en cuarteles de explotacin, que servan para regular el circuito de ventilacin
e introducir el relleno que estaba formado por escorias
de la calcinacin con una granulometra de 30 mlm. Al
mismo tiempo que se introduca el relleno en la zona de
explotacin se iban colocando progresivamente hacia
arriba los coladeros, que estaban hechos con unos tubos
de chapa de 1 m de alto por 1,60 m de dimetro unidos
mediante tornillos, y que tenan el objetivo de permitir
el acceso de personal y materiales.
El arranque se haca perforando desde el nivel de
realce conocido como medio piso y voladura en rebanadas de 2 m, con sostenimiento temporal de corona y
hastiales con madera para ir cambiando a medida que
avanzaba el siglo por pernos de resina (bulones) y malla
metlica (Fig. 13).

Figura 12. Perforacin manual en Minas de Almadn.

Figura 13. Mtodo de explotacin de corte y relleno.

La perforacin mecnica fue muy deficiente al

comienzo de su uso, sobre todo por las impurezas que
tena el aire comprimido que llegaba al interior de la
mina, as como por las malas condiciones higinicas y la
falta de ventilacin de la planta 13, que unido a la
resistencia de los mineros a su utilizacin por la eliminacin de mano de obra hizo que esta tuviera muchas
limitaciones en los primeros aos de su empleo hasta la
sustitucin, en 1924, del antiguo compresor de vapor
por otro elctrico de la casa Ingersoll Rand, con lo que
se mejor notablemente el rendimiento de la perforacin mecnica.
En 1918, y coincidiendo con la creacin del Consejo
de Administracin de las Minas de Almadn, se va a iniciar un proceso de mejoras y modernizacin en todas las
instalaciones de la mina que ya no parara hasta su cierre con el comienzo del siglo XXI. Entre los primeros
cambios producidos est la electrificacin de la explotacin, adquirindose para ello un grupo diesel y un alternador de 240 voltios.

A mediados del siglo, concretamente en 1955, se produjo un

lamentable accidente en el Pozo
San Aquilino debido a las malas
condiciones en que se encontraba
por debajo de la planta 9, lo que
supuso el cierre de dicho pozo en
un primer momento por debajo de
sta planta. Este hecho hizo necesario el planteamiento de la construccin de un nuevo pozo en la
parte de poniente del yacimiento,
comenzando la construccin del
Pozo San Joaqun a finales de esta
dcada que entr en servicio en
1961.
Coincidiendo con este cambio,
se produjo una importante reestructuracin global de la mina que
se prolong durante toda la dcada de los aos 60. Por un lado, se
aument la altura de los tajos a 50
m dejndose de construir las plantas pares por debajo de la 15.
Tambin se cambi el sistema de
arrastre y embarque de mineral en
el interior y se ensancharon, reforzaron y profundizaron los pozos de
San Teodoro y San Miguel. En el
primero de ellos se instal una
nueva mquina de extraccin y el
segundo se dej casi exclusivamente para ventilacin, colocndose en l potentes ventiladores
aspirantes. Con esta nueva infraestructura se explotaron por corte y
relleno la parte comprendida
entre las plantas 15 y 19.
En la dcada de los aos sesenta se volvi a la explotacin de la Rama Sur, investigndose las posibilidades de mineral por debajo de los
trabajos abandonados a comienzos del siglo XVIII. Los
resultados fueron positivos, de tal manera que a finales
de esa dcada y la dcada siguiente se explotaron varios
tajos por corte y relleno entre las plantas 12 y 13 y
entre la 7 y 9.
A finales de los aos setenta se desarrollaron las
plantas 21 y 23, introducindose palas neumticas
para el movimiento de tierras en el interior, aunque se
mantuvo el mtodo de corte y relleno para el arranque
del mineral. Tambin en esa dcada se construy un
plano inclinado que une las plantas 19 con la 21 y la
23, evitndose de esta forma la profundizacin de los
Pozos de San Teodoro y San Miguel.
La perforacin mecnica se haca con martillos montados sobre un pie o brazo al que haba que empujar a
base del esfuerzo de los mineros. Con el devenir del
tiempo la mecanizacin lleg a los tajos de la mina de
Almadn y los martillos manuales pasaron a carros per-

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foradores mviles (jumbos) de varios brazos en la dcada de los aos setenta, para continuar su evolucin
hasta las perforadoras hidrulicas que proporcionaban
gran nmero de ventajas como la duplicidad de la velocidad de perforacin, el menor consumo de potencia y
la mejora de la calidad ambiental del entorno de trabajo, ya que al mojar el filn al mismo tiempo que se perfora, se impide que se levante polvo procedente del
mineral.
Otros cambios de inters en el laboreo de la mina
fueron: el paso del uso de la madera de forma generalizada a los pernos de resina en corona y hastiales para el
sostenimiento, la realizacin de las chimeneas de comunicacin entre plantas con el mtodo de la jaula jora
y el empleo de los nuevos explosivos tipo goma 2, utilizando como accesorios detonadores elctricos de retardo y micro retardo para las voladuras.
El deszafre, que inicialmente era manual, se mecaniz mediante el empleo de palas autocargadores, que
arrojaban el mineral por los coladeros hacia la planta
inferior. Estas palas eran tambin las encargadas de
repartir el relleno introducido por las chimeneas a lo
largo del plan de explotacin, mientras que el mineral
que se transportaba desde las explotaciones a los
embarques de los pozos mediante vagonetas metlicas
arrastradas sobre vas por los mineros durante bastantes
aos, fue sustituido por locomotoras elctricas de bateras.
La iluminacin sufrir un profundo cambio en la
dcada de los aos sesenta pasando de los carburos a las
lmparas elctricas, conocidas tambin con el nombre
de lmparas de casco, apareciendo con ello una nueva
dependencia en la mina y un nuevo oficio, la lampistera y el lampistero encargado de la entrega y recogida
de las lmparas, as como de la carga de la batera.
Durante esta poca el desage de la mina se lleg a
mecanizar totalmente a travs de un sistema de bombas
centrfugas, que suban de forma escalonada el agua
hasta la planta 12 y de esta a la 7 para, desde esta
ltima, elevar el agua hasta la superficie, llegando a
extraer aproximadamente unos 100 metros cbicos de
agua al da.
Los cambios producidos en la explotacin minera
tambin llegaron a la metalurgia, ya que desde haca
mucho tiempo se venan cuestionando el rendimiento de
los diferentes tipos de hornos existentes en el cerco de
buitrones y con la idea de introducir alguna mejora se
instalaron los hornos Almadn, trados de Italia en el
ao 1905 y estuvieron en funcionamiento hasta el ao
1954. Este tipo de horno fue el primero que se instal
de los denominados de marcha continua y tena una configuracin geomtrica en forma de cuba con cada vaso
dividido en cuatro compartimentos. El mineral entraba
por la parte superior mezclado con carbn, alcanzando
temperaturas prximas a los 850C, mientras que en la
parte inferior una parrilla soportaba el mineral permitiendo el paso del aire necesario para la tostacin. La
condensacin se realizaba en unos tubos planos verticales fabricados con mampostera revestida (Mansilla,
2001: 324).

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Paralelamente, en el tiempo de la introduccin de

los hornos Almadn, se instalaron los hornos CermakSpirek para el tratamiento de los minerales de pequeo
tamao (menores de 45 mm). Este tipo de horno tambin era de marcha continua y de una tipologa muy sencilla, ofreciendo un buen aprovechamiento del calor y
con bajo mantenimiento.
ACTUACIONES
MINEROMETALRGICAS

TCNICA

ARRANQUE EN
LABORES

Perforacin neumtica y voladuras (explosivos).

CARGA Y
TRANSPORTE
HORIZONTAL

Vagonetas empujadas por los

mineros al comienzo del mtodo.
Vagonetas y locomotoras de acumuladores.

CARGA Y TRANSPORTE EN TAJOS

CARGA Y
TRANSPORTE
VERTICAL

FORTIFICACIN
ILUMINACIN
DESAGE

VENTILACIN

PREPARACIN
DE MENAS
METALURGIA

Manual con espuertas al comienzo del mtodo. Palas neumticas

tipo CAVO

Castilletes y torre de extraccin

con jaula de vagonetas para el
mineral y personal.
Bulonaje y mallazo. Cables.

Elctrica en galeras principales

de transporte. Lmpara elctrica
y carburos.
Bombas centrfugas.

Forzada aspirante en mina y

electroventiladores axiales en
galeras. Ventiladores neumticos.

Trituracin manual con porras.

Machacadora Blake de simple
efecto y molino Cono Symons
(desde los aos 70 del siglo XX).

Hornos de aludeles, hornos Almadn, hornos Cermak-Spirek,

hornos Pacific-Herreshof.

Tabla 5. Caractersticas tcnicas de explotacin minera por el mtodo de

realce y relleno.

Los sistemas de hornos anteriores fueron sustituidos

en 1954 por un nuevo modelo de horno de los denominados de soleras mltiples del tipo Pacific-Herreshof con
combustible de propano, que ha sido el que se ha venido utilizando en las minas de Almadn hasta su cierre el
23 de julio de 2003. Este tipo de hornos trataron los
minerales procedentes de las tres minas que coexistieron en funcionamiento durante las dos ltimas dcadas
del siglo XX en Almadn (Las Cuevas, El Entredicho y
Almadn), lo que oblig a realizar diferentes mejoras en
su instalacin para aumentar rendimientos y evitar la
contaminacin ambiental, que era debida en gran parte

a que los contenidos en azufre de los

minerales eran muy variables de unas
minas a otras, construyndose para
paliar los posibles efectos contaminantes varias plantas como la de tratamiento de gases, la de desulfuracin y
la de depuracin de aguas.

Sistema de crteres invertidos V.C.R.

(1980-2000)
En marzo de 1980 se llev a cabo el
ltimo cambio en el mtodo de explotacin de las minas de Almadn, implantndose el mtodo de Crteres Invertidos con barrenos largos, mediante el
cual se explotaron varias cmaras en las
plantas 12 y 23 (Fig. 14)
Este mtodo consiste bsicamente
en perforar dos galeras en direccin
del mineral, una superior y otra inferior
que delimitan la altura del mineral a
explotar. Despus se perfora desde la
galera superior y siguiendo un plan de
tiro determinado (malla de 3x3m.), una
serie de sondeos de 45 m de longitud y
165 mm de dimetro que suponen la
comunicacin entre las dos galeras,
realizados por carros perforadores accionados por compresores de tornillos. Posteriormente, desde la galera
superior se cuelgan cargas explosivas por los agujeros de
los sondeos para arrancar el mineral del panel de explotacin de abajo hacia arriba en cortes horizontales de 4
m. Las cargas al explosionar crean una serie de crteres,
de ah el nombre del mtodo, que entrelazndose forman un techo plano. El mineral as arrancado se retira
por los recortes perforados desde la galera general en
estril hasta la galera inferior de explotacin, a travs
de palas diesel de perfil bajo y camiones de mina.
Para la extraccin se realiz una profunda transformacin del Pozo de San Joaqun mediante la sustitucin
de la mquina de extraccin, dotada de polea Koepe de
cuatro cables con motor elctrico para mover un skip de
carga. El pozo de San Teodoro se dej al final de la vida
de la mina como acceso auxiliar de segunda salida y
acceso de personal. Para mejorar la ventilacin se realiz en la zona de poniente, entre los pozos de San Teodoro y San Joaqun, un nuevo pozo con el sistema
Robins.
El bombeo se realizaba desde una sala de bombas
ubicada en la planta 21 con un juego de 3 bombas
modelo Sulzer, a la que llegaba el agua a travs de una
bomba sumergible situada por debajo del nivel de planta 23 desde la caa del pozo de San Joaqun.
La iluminacin que se va a utilizar en el interior de
la mina es similar a la utilizada en el mtodo anterior,
es decir, lmpara de casco con batera con algunas
variantes introducidas en el sistema de pilas.
Este mtodo no fue exclusivo de la mina de Almadn
sino que tambin la empresa minera lo utiliz en la mina

Figura 14. Mtodo de Crteres Invertidos VCR.

de Las Cuevas con muy buenos resultados desde su reapertura en 1987 hasta su cierre en 1999.
ACTUACIONES
MINEROMETALRGICAS
ARRANQUE EN
LABORES

CARGA Y
TRANSPORTE

TRANSPORTE
VERTICAL
FORTIFICACIN
ILUMINACIN
DESAGE

VENTILACIN
PREPARACIN
DE MENAS
METALURGIA

TCNICA
Perforacin hidrulica y voladuras
(explosivos).

Palas Diesel LHD y Camiones de

perfil bajo GHH.

Torre de extraccin con

jaula de vagonetas (mineral) y
personal y torre de extraccin con
skio (mineral) y personal.
Bulonaje y mallazo. Gunita en
galeras.

Elctrica en galeras principales

de transporte. Lmpara elctrica.
Bombas centrfugas

Forzada aspirante en mina y

electroventiladores axiales en
galeras.

Machacadora Blake de simple

efecto y molino Cono Symons.
Hornos Pacific-Herreshof.

Tabla 6. Caractersticas tcnicas de explotacin minera por el mtodo de crteres invertidos V.C.R.

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Figura 15. Mina a cielo abierto de El Entredicho.

Explotacin a cielo abierto

La empresa Minas de Almadn y Arrayanes, S.A. puso
en marcha en 1978 la explotacin de un nuevo yacimiento de mercurio: El Entredicho, situado a unos 16 km al
Este de Almadn, en el trmino municipal de Almadenejos. Como variante fundamental con respecto a los
mtodos de explotacin tradicionales llevados a cabo en
la comarca de Almadn, este yacimiento iba a ser explotado a cielo abierto, seleccionando por sus caractersticas geolgicas y geometra del yacimiento el mtodo de
corta de forma elptica, con unas dimensiones de 450
x 350 m y una profundidad de 100 m. El nmero de bancos fue de 8 con una altura de 10 m, excepto los dos
inferiores que llegaron a tener 7 y 15, respectivamente.
La achura de bermas era de 5 m, salvo la ms prxima
al fondo que tena 17 m y la pista 13 m. La pendiente de
los taludes entre bancos era de 47 y la pendiente general del talud era de 31 NE (Fig. 15).
El sistema de arranque que se emple fue mixto. Por
un lado mecnico (palas y retroexcavadoras) para las
zonas de mayor facilidad de arranque, y perforacin y
voladura (carro perforador y explosivos) para las zonas
de mayor dificultad. El dimetro de perforacin era de
4 pulgadas y el explosivo utilizado era en fondo de
barreno Riogel de 500 y en columna Nagolita a granel,
empleando para el inicio detonadores elctricos en el
exterior del barreno que activaban el cordn detonante
del que eran suspendidas las cargas de fondo de Riogel.
Un inconveniente de este mtodo, que fue felizmente salvado, fue el drenaje y desage de la mina gracias
al uso constante de equipos de bombeo modernos que
hacan perfectamente frente a los momentos de mayor
acopio de agua en la mina.
La ejecucin de este mtodo necesit de grandes
equipos de movimiento de tierras (excavadoras y camio-

92 De Re Metallica 19

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2 poca

nes de gran tonelaje) para hacerlo rentable, generando

un gran hueco en el entorno y grandes escombreras de
estril que han sido restauradas en la actualidad y llenado el hueco con agua para formar un lago artificial,
permitiendo con ello su perfecta integracin en el paisaje y creando un recurso natural de gran valor.

CONCLUSIONES

Las minas de Almadn son el yacimiento natural ms

importante de mercurio del mundo en su gnero, as
como uno de los conjuntos tecnolgicos ms significativos y por tanto de mayor representatividad en la produccin del mercurio en la historia de la humanidad.
Desde el punto de vista de la ingeniera civil, ha constituido a lo largo de la historia el paradigma de mina de
mercurio, por los sistemas constructivos utilizados y el
desarrollo de la ciencia y la tcnica que se manifestaron
con un intercambio tecnolgico y de conocimientos a lo
largo de toda su historia.
Acercarse a las minas de Almadn constituye una
magnfica oportunidad para realizar un repaso por la
historia de la tecnologa minera espaola y por extensin de otros lugares del mundo como el caso de las
minas americanas de Huancavelica (Per) y Potos (Bolivia), donde los patrones y saberes mineros fueron transmitidos y exportados desde Almadn perdurando incluso
una vez concluido el dominio espaol en Amrica. Esta
oportunidad est abierta para todos gracias a la inclusin de las minas de Almadn en la lista de Patrimonio
de la Humanidad (30 de junio de 2012) como referente
de la cultura minera espaola, a la espera de que sea
ms conocida por los ciudadanos con el objetivo de
acercarse al patrimonio minero industrial y colocarle en
el lugar que le corresponde.

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