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Charles Coulomb
Andr-Marie Ampre
(Lyon, 1775-Marsella, 1836) Fsico francs. Fundador de la actual disciplina de la fsica
conocida como electromagnetismo, ya en su ms pronta juventud destac como prodigio; a
los doce aos estaba familiarizado, de forma autodidacta, con todas las matemticas
conocidas en su tiempo. En 1801 ejerci como profesor de fsica y qumica en Bourg-enBresse, y posteriormente en Pars, en la cole Centrale. Impresionado por su talento,
Napolen lo promocion al cargo de inspector general del nuevo sistema universitario
francs, puesto que desempe hasta el final de sus das.
El talento de Ampre no residi tanto en su capacidad como experimentador metdico
como en sus brillantes momentos de
inspiracin: en 1820, el fsico dans Hans
Christian Oersted experiment las desviaciones
en la orientacin que sufre una aguja imantada
cercana a un conductor de corriente elctrica,
hecho que de modo inmediato sugiri la
interaccin entre electricidad y magnetismo; en
slo una semana, Ampre fue capaz de elaborar
una amplia base terica para explicar este
nuevo fenmeno.
Esta lnea de trabajo le llev a formular una ley
emprica del electromagnetismo, conocida
como ley de Ampre (1825), que describe
matemticamente la fuerza magntica existente entre dos corrientes elctricas. Algunas de
sus investigaciones ms importantes quedaron recogidas en su Coleccin de observaciones
sobre electrodinmica (1822) y su Teora de los fenmenos electromagnticos (1826).
Su desarrollo matemtico de la teora electromagntica no slo sirvi para explicar hechos
conocidos con anterioridad, sino tambin para predecir nuevos fenmenos todava no
descritos en aquella poca. No slo teoriz sobre los efectos macroscpicos del
electromagnetismo, sino que adems intent construir un modelo microscpico que
explicara toda la fenomenologa electromagntica, basndose en la teora de que el
magnetismo es debido al movimiento de cargas en la materia (adelantndose mucho a la
posterior teora electrnica de la materia). Adems, fue el primer cientfico que sugiri
cmo medir la corriente: mediante la determinacin de la desviacin sufrida por un imn al
paso de una corriente elctrica (anticipndose de este modo al galvanmetro).
Su vida, influenciada por la ejecucin de su padre en la guillotina el ao 1793 y por la
muerte de su primera esposa en 1803, estuvo teida de constantes altibajos, con momentos
de entusiasmo y perodos de desasosiego. En su honor, la unidad de intensidad de corriente
en el Sistema Internacional de Unidades lleva su nombre.