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MICHAEL FARADAY

(Newington, Gran Bretaa, 1791Londres, 1867) Cientfico britnico. Uno


de los fsicos ms destacados del siglo
XIX, naci en el seno de una familia
humilde y recibi una educacin bsica. A
temprana edad tuvo que empezar a
trabajar, primero como repartidor de
peridicos, y a los catorce aos en una
librera, donde tuvo la oportunidad de leer
algunos artculos cientficos que lo
impulsaron a realizar sus primeros
experimentos.
Tras asistir a algunas conferencias sobre
qumica impartidas por sir Humphry
Davy en la Royal Institution, Faraday le
pidi que lo aceptara como asistente en su laboratorio. Cuando uno de sus ayudantes dej el
puesto, Davy se lo ofreci a Faraday. Pronto se destac en el campo de la qumica, con
descubrimientos como el benceno y las primeras reacciones de sustitucin orgnica
conocidas, en las que obtuvo compuestos clorados de cadena carbonada a partir de etileno.
En esa poca, el cientfico dans Hans Christian Oersted descubri los campos magnticos
generados por corrientes elctricas. Basndose en estos experimentos, Faraday logr
desarrollar el primer motor elctrico conocido. En 1831 colabor con Charles Wheatstone e
investig sobre fenmenos de induccin electromagntica. Observ que un imn en
movimiento a travs de una bobina induce en ella una corriente elctrica, lo cual le permiti
describir matemticamente la ley que rige la produccin de electricidad por un imn.
Realiz adems varios experimentos electroqumicos que le permitieron relacionar de
forma directa materia con electricidad. Tras observar cmo se depositan las sales presentes
en una cuba electroltica al pasar una corriente elctrica a su travs, determin que la
cantidad de sustancia depositada es directamente proporcional a la cantidad de corriente
circulante, y que, para una cantidad de corriente dada, los distintos pesos de sustancias
depositadas estn relacionados con sus respectivos equivalentes qumicos.
Posteriores aportaciones que resultaron definitivas para el desarrollo de la fsica, como es el
caso de la teora del campo electromagntico introducida por James Clerk Maxwell, se
fundamentaron en la labor pionera que haba llevado a cabo Michael Faraday.

Charles Coulomb

(Angulema, Francia, 1736-Pars, 1806)


Fsico francs. Su delebridad se basa
sobre todo en que enunci la ley fsica
que lleva su nombre (ley de Coulomb),
que establece que la fuerza existente
entre dos cargas elctricas es
proporcional al producto de las cargas
elctricas
e
inversamente
proporcionales al cuadrado de la
distancia que las separa. Las fuerzas de
Coulomb son unas de las ms
importantes que intervienen en las
reacciones atmicas.
Despus de pasar nueve aos en las
Indias Occidentales como ingeniero militar, regres a Francia con la salud maltrecha. Tras
el estallido de la Revolucin Francesa, se retir a su pequea propiedad en la localidad de
Blois, donde se consagr a la investigacin cientfica. En 1802 fue nombrado inspector de
la enseanza pblica.
Influido por los trabajos del ingls Joseph Priestley (ley de Priestley) sobre la repulsin
entre cargas elctricas del mismo signo, desarroll un aparato de medicin de las fuerzas
elctricas involucradas en la ley de Priestley, y public sus resultados entre 1785 y 1789.
Estableci que las fuerzas generadas entre polos magnticos iguales u opuestos son
inversamente proporcionales al cuadrado de la distancia entre ellos, lo cual sirvi de base
para que, posteriormente, Simon-Denis Poisson elaborara la teora matemtica que explica
las fuerzas de tipo magntico.
Tambin realiz investigaciones sobre las fuerzas de rozamiento, y sobre molinos de viento,
as como tambin acerca de la elasticidad de los metales y las fibras de seda. La unidad de
carga elctrica del Sistema Internacional lleva el nombre de culombio (simbolizado C) en
su honor.

Andr-Marie Ampre
(Lyon, 1775-Marsella, 1836) Fsico francs. Fundador de la actual disciplina de la fsica
conocida como electromagnetismo, ya en su ms pronta juventud destac como prodigio; a
los doce aos estaba familiarizado, de forma autodidacta, con todas las matemticas
conocidas en su tiempo. En 1801 ejerci como profesor de fsica y qumica en Bourg-enBresse, y posteriormente en Pars, en la cole Centrale. Impresionado por su talento,
Napolen lo promocion al cargo de inspector general del nuevo sistema universitario
francs, puesto que desempe hasta el final de sus das.
El talento de Ampre no residi tanto en su capacidad como experimentador metdico
como en sus brillantes momentos de
inspiracin: en 1820, el fsico dans Hans
Christian Oersted experiment las desviaciones
en la orientacin que sufre una aguja imantada
cercana a un conductor de corriente elctrica,
hecho que de modo inmediato sugiri la
interaccin entre electricidad y magnetismo; en
slo una semana, Ampre fue capaz de elaborar
una amplia base terica para explicar este
nuevo fenmeno.
Esta lnea de trabajo le llev a formular una ley
emprica del electromagnetismo, conocida
como ley de Ampre (1825), que describe
matemticamente la fuerza magntica existente entre dos corrientes elctricas. Algunas de
sus investigaciones ms importantes quedaron recogidas en su Coleccin de observaciones
sobre electrodinmica (1822) y su Teora de los fenmenos electromagnticos (1826).
Su desarrollo matemtico de la teora electromagntica no slo sirvi para explicar hechos
conocidos con anterioridad, sino tambin para predecir nuevos fenmenos todava no
descritos en aquella poca. No slo teoriz sobre los efectos macroscpicos del
electromagnetismo, sino que adems intent construir un modelo microscpico que
explicara toda la fenomenologa electromagntica, basndose en la teora de que el
magnetismo es debido al movimiento de cargas en la materia (adelantndose mucho a la
posterior teora electrnica de la materia). Adems, fue el primer cientfico que sugiri
cmo medir la corriente: mediante la determinacin de la desviacin sufrida por un imn al
paso de una corriente elctrica (anticipndose de este modo al galvanmetro).
Su vida, influenciada por la ejecucin de su padre en la guillotina el ao 1793 y por la
muerte de su primera esposa en 1803, estuvo teida de constantes altibajos, con momentos
de entusiasmo y perodos de desasosiego. En su honor, la unidad de intensidad de corriente
en el Sistema Internacional de Unidades lleva su nombre.

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