CUANDO SE INICIO UN CUENTO ESCRITORES

En Venezuela la situacin era precisamente sa. Un vistazo a las pginas de

revistas y peridicos permite constatar que la palabra cuento sigue teniendo
hasta casi 1900 un empleo vago que sugiere la poca conciencia de la sociedad
literaria con respecto a una categora concreta, fuente de autoridad artstica o
intelectual, contrastable con la novela, tal como ocurre en los escritos de Poe o
Quiroga. Eduardo Blanco, a quien debemos relatos ad-mirados y tenidos como
ejemplos de los primeros pasos firmes del cuento en nuestro pas, no confiri
demasiada consistencia tipolgica a la palabra, puesto que en el volumen que
titul Cuentos fantsticos (1882), lejos de ofrecer-nos una coleccin de escritos
similares, junta El nmero111, compatible con nuestro concepto moderno
del gnero, con Vanitas vanitatum, novela que haba publicado en 1874 como
folletn en La Tertulia. Algo semejante sucede con Jos Mara Manrique, cuyo
libro Coleccin de cuentos (1897) rene relatos breves y una mucho ms
extensa novela en monlogos, Abismos del corazn. En 1902, Tulio Febres
Cordero, con motivo de prologar su propia Coleccin de cuentos, donde rene
narraciones aparecidas en la prensa desde 1884, hace un amago de tipologa
que acaba no slo delatando que el cuadro de costumbres, la tradicin o la
leyenda dominan en su labor, sino que la nocin de cuento en su potica es la
del espaol coloquial, oscilante entre las acepciones de ancdota en general
o de patraa: en esta coleccin de cuentos hay algunos que no son
propiamente cuentos en el sentido de que sean invenciones, sino hechos
verdaderos, como los que describen escenas originadas en las guerras civiles,
las que pintan algn cuadro de costumbres y aquellos en que relatamos alguna
especie meramente personal.
Como los citados autores, Juan Vicente Camacho, Arstides Rojas y Julio
Calcao escriben historias que poco a poco se diferencian de los paradigmas
todava prevalecientes en ellos del cuadro, la leyenda o la tradicin; tendremos
que esperar a que se imponga la esttica modernista, sin embargo, para que
cristalicen tanto una teora del cuento como las condiciones intelectuales
propicias para su frecuentacin. Evidencias de que ambas existen se observan
en ideas de Alejandro Fernndez Garca, que el 15 de diciembre de 1901
publica en el nmero 210 de El Cojo Ilustrado el ensayo Cuentistas
venezolanos, donde vincula los logros del gnero a una sociedad literaria
especfica. Me imagino el cuento gentil y breve forma literaria a la manera
de una sortija de oro, nos dice; en esa forma delicada y precisa, los poetas
de la prosa encerramos los ms bellos poemas de nuestra alma, los poemas
que desgraciadamente no supimos rimar [] Casi todos los poetas que
escribimos en el brbaro estilo de la prosa sentimos la nostalgia del verso.
Esa visin de la afinidad del gnero con la lrica, as como de su afn
de precisin en contraste con discursos aparentemente ajenos a las
restricciones: no cuesta adivinar la alusin a la novela, se originan, ya lo

sabemos, en Poe. No contento con ello, Fernndez Garca seala que la vida del
cuento nacional es bastante sucinta; luego de mencionar y destacar algunos
autores Manuel Daz Rodrguez, Rafael Cabrera Malo, Luis Manuel Urbaneja
Achelpohl, Pedro Emilio Coll, Csar Zumeta, Rufino Blanco Fombona y Rafael
Silva: todos ellos cercanos al modernismo o plenamente asociados fuese con el
ala ms decadente o la ms criollista del movimiento asevera que sos son
hasta ahora los cuentistas que ha tenido Venezuela. En la pasada generacin
no los ha habido. En la que viene los habr?. La obvia exageracin, que
soslaya ejemplos decimonnicos aislados que podran entre sacarse, para no ir
muy lejos, de las publicaciones de Fermn Toro o Luis Lpez Mndez, tiene para
nosotros, no obstante, relevancia, pues es un espaldarazo al gnero como
herramienta de obtencin de poder simblico en el seno de un programa
esttico particular.
Ntese que otros modernistas no slo reclaman el cuento como instrumento de
sus exploraciones creadoras en competencia o comparable respectivamente
con la novela o la poesa, sino que han comenzado tambin a componer series
coherentes y estrictamente planificadas para ajustarnos al referente potico
podramos llamarlas cuentarios que pronto se convierten en volmenes:
Confidencias de Psiquis (1896) y Cuentos de color(1899) de Daz Rodrguez
son, en el sentido de su calidad y profundo efecto en otros escritores, hitos de
la historia del gnero en el pas, a los cuales podran sumarse los Cuentos de
cristal (1901) de Rafael Silva, los Cuentos de poeta (1900)o los Cuentos
americanos (1904) de Blanco Fombona y otros ttulos. Con ese tipo de
circulacin que reforzaba la ms fragmentada de las revistas, y con vistosos
certmenes como el de El Cojo Ilustrado, que por esas fechas contribuyen a
darle estatura y cotizacin en la sociedad literaria, el cuento venezolano se
asentaba finalmente en un terreno firme, muy visible y, por cierto, mantenido
hasta el presente. Debido a la antipata por el rgimen de Juan Vicente Gmez,
al que se acogieron Daz Rodrguez, Coll y otros estetas, el desarrollo de la
vertiente autoctonista del modernismo propulsada por Urbaneja Achelpohl
Blanco Fombona pronto dara lugar a un sistemtico rechazo de lo que en el
movimiento haba de parnasiano o simbolista, lo que permitira la hegemona
de un telurismo, sper regionalismo o mundo novsimo nombres que se le
han dado a la misma tendencia en distintos rincones del continente ya no en
dilogo con la exquisitez de la Belle poque, sino con el pathos y el
experimentalismo de las vanguardias provenientes de Europa directamente o
aclimatadas en otros pases iberoamericanos.
El cuento venezolano se consolida en esos aos con los escritores de la revista
La Alborada (1909), dos de los cuales, Rmulo Gallegos y Julio Rosales, dejaran
su impronta en el gnero durante las siguientes dcadas. Con un mayor inters
en el mundo urbano, y una sensibilidad que se debate entre la farsa y la
angustia expresionista, encontraremos asimismo las aportaciones de Jos
Rafael Pocaterra y Leoncio Martnez. En sintona indudable con las vanguardias,

pero sin dejarse absorber por el activismo de sus grupos, Julio Garmendia, de
obra sucinta pe-ro determinante, cuestiona la superficialidad del color local
amalgamndolo perturbadoramente con motivos fantsticos y grandes dosis
de metalenguaje. Y, en fin, los escritores que s participan en empresas
colectivas abiertamente vanguardistas darn en ese momento o poco despus,
con sus cuentos, algunos de los frutos ms memorables de su paso por nuestra
literatura: Carlos Eduardo Fras, Nelson Himiob, Antonio Arriz, Arturo Uslar
Pietri, Guillermo Meneses.
A Uslar, ni ms ni menos, debemos otro texto a la vez terico y programtico
imprescindible para captarla trayectoria del cuento en nuestro pas. El ensayo
en cuestin es valioso por una razn adicional: la de disear una historia del
realismo mgico en las letras hispnicas. Mientras destaca la centralidad del
gnero en la tradicin local, El cuento venezolano (1948) rastrea el
surgimiento en ella de un movimiento literario que hacia 1928, con el
contagio de las formas literarias de vanguardia, propici la consideracin del
hombre como misterio en medio de los datos realistas. Una adivinacin potica
o una negacin potica de la realidad. Lo que a falta de otra palabra podra
llamarse un realismo mgico. Una revisin de los cuentistas a los cuales se
refiere Uslar arroja como conclusin que el realismo mgico venezolano es una
sntesis de las alternativas ideolgicas y expresivas que deparan el telurismo y
las vanguardias de los aos veinte, y que su intervencin en la escena literaria
de las tres dcadas siguientes no debera soslayarse. En los aos cuarenta, y
en especial la segunda mitad de esa dcada y los inicios de la siguiente, se
produce de hecho uno de los momentos de mayor intensidad en el desarrollo
del cuento venezolano, en coincidencia, naturalmente con una gran atencin e
inters por esta modalidad de la narrativa.
Ya en 1940, en el prlogo a la Antologa del cuento moderno venezolano que
realiza con Julin Padrn, Uslar Pietri haba asociado las particularidades del
cuento (contrastndolo, como de costumbre con la novela) con la idiosincrasia
nacional: El temperamento artstico venezolano, en trminos genera-les, se
asocia ms a lo potico y a lo intuitivo. Por otra parte, raros son los escritores
venezolanos a quienes el temperamento ola ocasin han permitido entregarse
plenamente al paciente trabajo de investigacin, decantamiento y
estructuracin que exige la novela. Estas consideraciones acaso contribuyan a
explicar por qu tenemos tan grande y valiosa familia de cuentistas, junto a
contados ejemplos de novelistas de primer orden .Esta grande y valiosa
familia de cuentistas no tardar en manifestarse plenamente en los aos
siguientes con destacada calidad y profusin de relatos breves que ofrecen
desde los ms depurados productos del criollismo y el neo-regionalismo
(Valera, Zrraga, Gonzlez Eiris) hasta propuestas verdaderamente rupturales
que incluyen exploraciones en la narracin intrahistrica (Daz Snchez, Armas
Alfonzo), relatos intensamente lricos (Rivas Mijares, Guaramato, Mrquez
Salas, Daz Sols), exploraciones del espacio urbano (Berroeta, Trujillo),

pioneras perspectivas femeninas (Prez Guevara, Ramos), inditos referentes

psquicos y sociales (Daz Sols, Meneses, Mrquez Salas) y, principalmente,
osados experimentos compositivos y lingsticos que provocan no pocas
polmicas (Meneses, Trejo). Al acercarse la mitad del siglo, el cuento se
convierte as en gnero crucial de nuestras letras, verdadero indicador de lo
ms novedoso de las bsquedas estticas. El surgimiento en 1946 de uno de
los certmenes ms importantes de nuestro sistema literario, el Concurso
Anual de Cuentos convocado por el diario El Nacional, est sin duda asociado
en sus primeros aos a este proceso de intensidad cuentstica de mediados
del siglo XX, por la incuestionable calidad de sus jurados y por su amplsima
convocatoria, difusin e impacto. El cuento La Virgen no tiene cara, de
Ramn Daz Snchez, es el primero en recibir el galardn.
En aos siguientes resultarn premiados en este mismo certamen algunas
piezas de gran impacto como El hombre y su verde caballo de Antonio
Mrquez Salas, en 1947, y, en 1951, La mano junto al muro de Guillermo
Meneses, relato emblemtico de las bsquedas experimentales del momento
hacia la fragmentariedad, la irresolucin y la violacin de convenciones
narrativas y restricciones temticas que establece un hito definitivo de
modernidad en nuestra narrativa breve. Tambin de importancia para la
formacin y estmulo de muchos cuentistas fueron en a qu momento la revista
Fantoches (1923-1961) y, sobre todo, el grupo Contrapunto y la homnima
revista que circul entre 1948 y 1950.La publicacin de colecciones de cuentos
en forma de libro haba llegado a ser ya para ese entonces la modalidad ms
frecuente de difusin del gnero. De hecho, no pocos de nuestros cuentarios
fundamentales son publicados en los intensos siete aos que van de 1945 a
1952.To Tigre y To Conejo de Antonio Arriz aparece en 1945.En 1946, salen a
la luz El lmite del hasto de Andrs Mario Palacio y Pelusa y otros cuentos de
Ada Prez Guevara. En 1948 Meneses publica La mujer, el as de oros y la luna y
ese mismo ao aparecen Los cielos de la muerte de Alfredo Armas Alfonzo y
Los cuatro pies de Oswaldo Trejo. 1949es tal vez el ao de mayor intensidad,
pues en l son publicados nada menos que Biografa de un escarabajo de Oscar
Guaramato; El murado de Humberto Rivas Mijares; Es-cuchando al idiota de
Oswaldo Trejo y Treinta hombres y sus sombras de Arturo Uslar Pietri.

En 1950, aparece en Mxico el volumen Cuentos de dos tiempos, donde

quedan recogidas piezas fundamentales de Gustavo Daz Sols, como El nio y
el mar, Arco secreto, Ophidia o Llueve sobre el mar. Don Julio
Garmendia reaparece en 1951, un cuarto de siglo despus de su libro inicial,
con La tuna de oro, mientras que en 1952 se publica Cuentos de la primera
esquina de Trejo; Las hormigas viajan de noche de Mrquez Salas y La mano
junto al muro de Meneses. Una cosecha cuentstica verdaderamente notable.
Modernidad, contemporaneidad, pudieran ser consideradas las palabras claves

de nuestra narrativa en esta mitad del siglo. Para motivarlas coincide el

incremento de los ingresos petroleros con las altas expectativas de apertura
democrtica que rodearon la breve presidencia de Gallegos y con el desarrollo
de grandes obras de infraestructura, especialmente en Caracas, durante la
hegemona perez-jimenista. La lectura y discusin de autores como Joyce,
Proust, Mann, Hesse, Steinbeck o Faulkner, promueve discusiones y nuevas
inquietudes. En las bsquedas estticas se produce entonces a veces un
quiebre, a veces una articulacin entre lo viejo y lo nuevo: un enfrentamiento,
una tensin o ciertos modos de transicin, contrapunto y hasta conciliacin
entre pulsiones extremas como lo rural y lo urbano, lo autctono y lo forneo,
lo narrativo y lo lrico, lo histrico y lo fantstico y, sobre todo, entre tradicin y
van-guardia. Tal vez lo ms importante de estos cambios sea el quiebre de la
convencin realista, la autonoma alcanza-da por las bsquedas formales. Todo
esto es un semillero de innovaciones y atrevimientos que irn incubndose por
aos hasta brotar de manera sbita al ser derrocada la dictadura y en los
turbulentos aos siguientes. Tal como ha observado Vctor Bravo, las dcadas
del cuarenta y el cincuenta se mostrarn como pocas de asimilacin y
maduracin de la expresin esttica de la modernidad para que sta pueda
irrumpir, como venida de las entraas mismas de la cultura, en la dcada del
sesenta, en lo que quiz podra considerarse la conmocin cultural y poltica
ms importante producida en el pas en el siglo XX .
La instauracin de la democracia a partir de 1958 viene aparejada a una
impresionante transformacin de la vi-da cultural. Con respecto al cuento,
pues, ser ya entonces hacia finales de los cincuenta y sobre todo en los inicios
de la llamada dcada violenta, cuando se manifiesten plena-mente los aires
de una nueva vanguardia con sus bsquedas bastante radicales tanto de
renovacin esttica como de revolucin poltica, cuyos epicentros se alojaron
sucesivamente en dos grupos literarios de suma importancia, Sardio (1958) y
El Techo de la Ballena (1962). Alrededor de ellos se formaron los ms
distinguidos cuentistas de una nueva generacin, encabezados por Adriano
Gonzlez Len (quien se manifiesta desde 1957 con Las hogueras ms altas) y
por el primer Salvador Garmendia, y en cuyas bsquedas participan tambin,
entre otros, Jos Balza, Antonia Palacios, Hctor Mujica, Argenis Rodrguez,
Manuel Trujillo, Enrique Izaguirre y Gustavo Luis Carrera. El tema poltico y en
particular la lucha guerrillera es uno de los referentes predilectos de los relatos
en ese momento.
Tambin, naturalmente, el hbitat urbano, en coincidencia con el crecimiento y
la modernizacin que experimenta ya en esos aos el pas y en particular su
capital. Pero se destaca especialmente la experimentacin formal que coincide
y corresponde a veces problemticamente con la rebelda poltica. Izaguirre lo
sintetiza de manera inmejorable en una de las ms lcidas valoraciones
publicadas sobre nuestra cuentstica: Aventurarse contra las formas narrativas
constituidas. Ms adelante, explicita: El monlogo interior (fuente

psicoanaltica), los tiempos paralelos (fuente cinematogrfica), los cdigos

tipogrficos de negras, blancas y bastardillas (fuente tecnolgica); la distorsin
de la linealidad del relato, la omisin de explicaciones orientadoras de la
lectura;
el
lenguaje
impreciso
(fuente
irracionalista);
ignoraron
conscientemente los hbitos en que estaba educado el lector, provocando la
perplejidad y el desconcierto. La consecuencia lgica de este proceso es la
prdida del inters por la historia, en sus dos sentidos. Y justa-mente un
fenmeno que determina el cuento venezolano de los aos setenta, en cambio,
es el de la desaparicin del pas como referente privilegiado. Puede entenderse
que en la literatura contempornea un tono descredo se aviene bien con un
siglo lleno de desencanto, pero el interrogante en torno a si la muerte de ese
referente se debe a un abandono voluntario o a un extravo de los nuevos
propsitos artsticos sigue vigente. A partir de finales de los sesenta, la
narrativa nacional deja definitivamente el realismo de la tierra o de los azares
polticos y se vuelve fantstica; suele, adems, apartarse de los formatos extensos y opta ms denodadamente por la fragmentacin, tambin descartando
de plano las estrategias realistas o naturalistas de representacin ganada por
un persistente experimentalismo.
Se premia lo crptico; se alaba lo que parece no comunicar. Una plyade de
autores irreverentes se jacta de jugar a la impostura: los relatos no se miden
por lo que narran sino por lo que ocultan. Fin de la historia, podra decirse, o
ms bien fin de las historias: y ano interesa narrar otra cosa que no sea la
imposibilidad de narrar. Acaso podra indagarse la raz de tal actitud en la fe en
el desarrollismo entonces imperante y verse el regreso de hbitos
vanguardistas como ajuste de cuentas: si la vanguardia histrica qued
interrumpida o se frustr en la atmsfera retrgrada y hostil del gomecismo, el
regreso de sus pulsiones en los sesenta y setenta sealara una entusiasta
recuperacin, una sintomtica modernizacin esttica en la que los asuntos
rurales comenzaron a desecharse por recordar demasiado vivamente una era
arcaica que se crea superada. Si esa hiptesis fuese cierta, el pas, entonces,
habra desaparecido tan slo superficialmente: su elisin seguira potenciando
un comercio de la escritura con un entorno social soterrado. En los aos
setenta se escribe mucha literatura fantstica; abundan los personajes
insomnes, o que viven en medio de un sueo; se escribe sobre la infancia, con
visiones que son casi siempre truncas; se escribe sobre la relacin entre hijos y
padres; se escribe sobre la inmigracin, ya sea la de venezolanos en la
dispora o la de minoras en suelo patrio; se escribe sobre delincuencia y el
gnero policial comienza a manifestarse; se escribe sobre la circunstancia
inacabable de vivir en grandes ciudades; se escribe sobre las relaciones
amorosas, y muchas veces con estampas carnales subidas de tono; se escribe
desde lo que podramos llamar una cosmovisin femenina, con temas nunca
antes vistos, como el aborto o el amor entre mujeres. Ese extenso repertorio,
que se enriquecera y perfilara ms poderosamente en las dcadas siguientes,

constituira una nueva manera de explorar la realidad: sta dejara de ser

paisaje antropomorfizado como ocurra en la era de los telurismos para
convertirse en profusin de espacios naturales o sociales, pblicos o privados,
tangibles o intangibles, verbales. El gran cambio que se consolida en la escena
literaria de los setenta no estara, as pues, en una destruccin de la
referencialidad, sino en el cuestionamiento de toda ingenuidad en lo que atae
a la funcin referencial del lenguaje literario.
Los narradores que comienzan a publicar en los setenta acuan en sus fichas
biogrficas como ao de nacimiento ms remoto el de 1945. Es el caso de
Ednodio Quintero, Humberto Mata, Laura Antillano o Gabriel Jimnez Emn,
entre otros. Como promocin precedente, a caballo entre los estertores de la
dcada convulsa de los sesenta y la de los setenta, las obras narrativas de
Luis Britto Garca y Jos Balza heredan cierta dosis del compromiso poltico de
la poca para ampliarse de inmediato en pos de reformulaciones formales. Es
conocida la desconfianza de Balza ante las frmulas cuento o relato para
acuar la muy personal de ejercicio narrativo, y es igualmente conocida la
revolucin formal que impone Rajatabla (1970), el segundo libro de relatos de
Britto Garca, en el corpus de la cuentstica venezolana de los ltimos tiempos.
Pero ambas apuestas pueden inscribirse en el concierto de proposiciones que
arroj una dcada innovadora. Las obras de Britto Garca y de Balza revelan
una evolucin artstica sorprendente pero, en el punto ms osado o extremo de
su experimentalismo, siguen manteniendo un dilogo con la de los autores que
los preceden. Esta dialctica, en la que los hijos hablan con los padres (as sea
para insultarlos o negarlos), pareciera desaparecer a partir de los setenta. En
efecto, no se sabe con quines dialogan ese grupo vasto de cuentistas. Ni
negacin ni afirmacin; ms bien, discontinuidad. La nueva hora es escptica,
hurfana, desconfa de los modelos. En un extremo, la falta de lecturas, cuando
no de propsitos; en el otro, el exceso de orgullo, la autosuficiencia. Momento
autrquico por excelencia, el fenmeno quizs tenga sus races en el excesivo
peso que tuvo el correlato en la dcada anterior. Todo ejercicio creador,
narrativo o no, en los sesenta pareca, en efecto, responder, fuese por afinidad
u oposicin, a la Historia con mayscula: Salvador Garmendia describiendo a
los pequeos seres de la ciudad (ese ahora llamado nuevo escenario del
sentido), Juan Calzadilla enajenando su conciencia con las voces de los orates
y de los amantes sin domicilio fijo, Francisco Prez Perdomo recuperando en
sus fantasmas el paraso perdido de la infancia, Ramn Palo-mares
refugindose en el habla campesina y oponindola poticamente al vrtigo de
los nuevos tiempos. El corre-lato impona manifiestos y descifraba estticas,
haca del compromiso ideolgico el sustrato, el resorte que impulsaba la
expresin literaria. Panorama contrario es el que sobreviene a partir de 1970.
Los cuentistas de estos aos ni afirman ni rechazan a sus predecesores;
sencillamente no dialogan con ellos. Del desinters por la historia, pasamos en
los ochenta a su recuperacin, a la necesidad de contar por encima de todas

las tentaciones de experimentacin formal; durante estos aos, no obstante,

en las apuestas narrativas conviven tantas corrientes como escuelas y las
iniciativas de los setenta no se descartan abruptamente. Experimentalismo,
textualismo, brevedad de los formatos, irrupcin de la poesa en el cuerpo del
relato, desinters por la historia, son todava algunas de las variables a las que
se agregarn paulatinamente otras. Los narradores del perodo ensayan lneas
temticas novedosas, como los mundos margina-les, las hablas perifricas o
los paisajes de la subjetividad., Podra captarse una vuelta a la pulsin del
cronista, pe-ro obviamente desde una postura ms contempornea, de gran
ludismo verbal. El entorno deja de ser objeto para convertirse en terreno
campal de la subjetividad: hay all un programa ideolgico (en la mejor
acepcin del trmino), una necesidad de darle sentido a la expresin de una
realidad que sigue percibindose de manera parcial o incompleta. Relatos
como los de ngel Gustavo Infante, Jos Luis Palacios, Juan Calzadilla Arreaza o
Estefana Mosca postulan, desde diferentes registros, una esttica que quiere
abolir de una vez por todas las sensaciones de que algo de la realidad se nos
escapa. Dndoles voz a las barriadas caraqueas (Infante), exponiendo los
mundos vivenciales de los estudiantes venezolanos en el extranjero(Palacios),
enumerando los ritos banales de la vida cotidiana como hitos que remiten a
una simbologa desconocida (Mosca) o fracturando la percepcin conforme al
crisol que alimenta nuestra subjetividad (Calzadilla Arreaza), estos narradores
establecen una nueva crnica y se apropian de una manera ms determinante
de la multiplicidad significativa de la experiencia contempornea.
Al lado de fantasmas redivivos herencia de nuestras creencias rurales?,
tenemos fascinantes escenas urbanas; al lado de monlogos, tenemos dilogos
mltiples; hallado de gestos provincianos, tenemos ciudades abigarra-das; al
lado de relatos de la selva inhspita, tenemos pie-zas que se desarrollan en un
cuarto; al lado del esfuerzo memorstico familiar, tenemos piezas futuristas o
colindantes con la llamada ficcin cientfica. Cuando se piensa en los autores
que han publicado libros de cuentos de 1990 en adelante, se deduce que el
ao ms remoto de nacimiento de esta promocin es 1960.Los escritores de la
ltima hora narrativa han vivido los altibajos de nuestra institucionalidad
cultural, han publicado o dejado de publicar por el inters o desinters de
editoriales estatales y privadas, han ledo o dejado de leer literatura universal
por el mayor o menor acceso a ttulos nacionales o importados, han participado
muchos de ellos en talleres literarios y, sobre todo, han sido testigos de
convulsiones polticas o sociales de gran magnitud que acabaron de disolver el
espejismo desarrollista de la Venezuela saudita tras la primera seal de
alarma que signific el Viernes Negro de 1983: no pueden soslayarse como
hitos los saqueos de febrero de 1989, las intentonas de golpe de Estado de
1992, el ascenso del chavismo o el nuevo intento de golpe de 2002. Trazan los
autores de la transicin entre milenios un camino distinto del de sus inmediatos predecesores? Experimentan con nuevas formas? Siguen

apostando a una narrativa de la subjetividad o recuperan algn referente

colectivo? Ninguna de las res-puestas que pudiramos esgrimir es indisputable,
por tratarse de un proceso inconcluso que sigue perturbando nos con sus giros
a veces insospechados. Sera arriesgado dar por asegurada la continuidad o
decir que los nuevos signos son enteramente alentadores. En un contexto
social traumticamente polarizado, en particular desde fines del siglo XX, la
nueva narrativa se debate entre el pasado y el futuro, entre el pas ideal y el
pas real, entre los estertores de provincia y las omnipresentes realidades
urbanas, entre la conviccin y la duda, entre valores literarios forneosla
larga tradicin anglosajona que desemboca en Auster, Carver, Cheever y
nuevos valores iberoamericanos Bolao, Vila Matas, Aira o Villoro. Como
lnea afirmativa (y continuadora de lo que esbozaban los narradores de los
ochenta), puede admitirse un inters consistente por la historia (indistinguible
de la necesidad de contar) y como ejes temticos la violencia individual o
social, las relaciones o reminiscencias familiares, los recuerdos de infancia, la
vida en la ciudad o sus periferias, los desarraigos (o los imprevistos arraigos)
que trae consigo la mundializacin. Puede establecerse a partir de estas
seales un denominador comn? La respuesta tampoco es obvia. Lo que s
puede establecerse es que las bsquedas siguen siendo multiformes. Un
impulso de insatisfaccin recorre la nueva cuentstica venezolana, un impulso
que quiere dar con una imagen ms totalizante, ms definitoria, de nuestro
lugar en el mundo. La exposicin de nuestro imaginario (o de su carencia)
sigue siendo la tarea primordial de nuestros narradores. Y lo sigue siendo
porque, en general, las rplicas oficiales son pobres, escasas, desorientadoras.
El abismo entre las creaciones culturales y las grandes decisiones pblicas es
tan hondo que al narrador no le queda otra tarea que la de persistir en la
postulacin de universos alternos. Los antlogos, en todo caso, preferimos
limitar nuestros comentarios acerca del perodo ms reciente: la razn es la
escasa perspectiva histrica de la que disponemos. Las labores que empiezan
a consolidarse en los noventa y continan hoy debern evaluarse en relacin
con un horizonte social y poltico an inestable, a duras penas asimilable con
un mnimo de objetividad. Tal tarea, que ser imperiosa, hecha en este
momento adquirira un tono periodstico que, si bien no desestimamos, cuenta
con espacios ms apropiados don- de expresarse. Para cerrar estas pginas
introductorias, adems del perodo especfico que hemos tratado de abarcar y
las corrientes estticas que de alguna manera intentamos ilustrar con nuestra
seleccin, quedan por aclarar detalles importantes con respecto a nuestro
mtodo. Aunque naturalmente en diversas instancias del desarrollo de esta
antologa nos distribuimos perodos, autores y tareas especficas, mediante una
muy asidua comunicacin, principalmente electrnica, los tres antlogos
logramos llegara consenso en todas las decisiones y a participar en todos los
procesos, por lo que nos sentimos equitativamente responsables por su
resultado. Aunque por supuesto consultamos y tuvimos en cuenta muchas de
las antologas existentes (una seleccin de las cuales ofrecemos en este

volumen), intentamos en todos los casos ir a las fuentes directas y leer tanto
como nos fue posible de la produccin de nuestros cuentistas antes de llegar a
decisiones. Tratamos tambin de evitar aquellos relatos preferidos
reiteradamente en dichas antologas. En algunas ocasiones lo logramos, pero,
como puede comprenderse fcilmente, en otras nos result francamente
imposible y debimos aceptar que nuestros predecesores tenan razn. Saltar a
la vista que, pese al subttulo de este volumen, la seccin final de la muestra
incluye textos publicados durante los primeros aos del siglo XXI. En general,
ha primado en esa porcin de nuestra labor cierta voluntad de simetra: as
como con la inclusin de El diente roto de Pedro Emilio Coll y La tragedia
del oro de Alejandro Fernndez Garca admitimos sintticamente los aportes
del siglo XIX a la gestacin del cuento moderno, nos ha parecido necesario
sealar indicios de continuidad o renovacin de lo que es ya el legado del siglo
XX. En los cuentos ms recientes se vislumbran, creemos, las lneas de fuerza
que irn perfilando el gnero temtica y estilsticamente durante los prximos
decenios. Para seguir fieles a nuestro referente temporal, sin embargo, hemos
acogido en esta seccin nicamente autores que empezaron a publicar obras
de ficcin antes de 2001 y que, por lo tanto, de un modo u otro se anunciaron
ya en el siglo que pas. Ms all de las cuestiones temporales, cabe comentar
otros pormenores indispensables. Aunque en el caso de grandes cuentistas
estuvimos tentados a infringir nuestra regla, el inters en ofrecer un panorama
lo ms amplio posible de la literatura nacional nos ha exigido restringirnos a
una pieza por escritor. En varias oportunidades nos planteamos la inclusin de
obras de autores que lejos estaban de mostrar adhesin al gnero, pero
igualmente nos pareca deseable una antologa de cuentistas de vocacin y no
de ocasin, es decir, escritores respaldados en alguna medida por inquietudes
tericas, implcitas o explcitas, en lo que concerna al instrumental expresivo
de la especie literaria que cultivaban. Una discusin sobre las transformaciones
de los aspectos ms materiales del campo de produccin cultural venezolano
nos permiti acordar la incorporacin de autores de la primera mitad del siglo
con cuentos espordicos o un solo volumen de cuentos, debido al menor
desarrollo en ese entonces de la industria del libro en el pas; la mayor
abundancia de medios de publicacin durante la segunda mitad nos impuso el
criterio de admitir autores que tuvieran en dicho perodo un mnimo de dos
colecciones de narrativa breve publicadas. De esta manera hemos querido
entablar un dilogo necesario con circunstancias sociales que modelan rumbos
estticos individuales. Tampoco fueron fciles las decisiones sobre los lmites
en la extensin de los relatos. Hoy en da son ostensibles los terrenos que ha
ido ganando el microrrelato o minicuento en la conciencia tanto de
escritores como de crticos y a una venezolana, Violeta Rojo, debemos un
libro imprescindible sobre el tema; la brevedad de El diente roto nos ha
parecido ya la antesala de ese gnero y la hemos adoptado como referente de
la mnima extensin de un cuento que an no se adentra en la microficcin.
Tipo literario ciertamente menos reconocido en Venezuela, pero que tiene en el

pas sus cultivadores, la nouvelle o novela corta, aunque conserva cierta

tendencia epigramtica, de gran tensin estructural, que la distingue de la
novela, desarrolla tambin universos psicolgicos y microcosmos sociales,
pinsese en ejemplos mayores de la tradicin hispanoamericana: Aura, Los
adioses, Los cachorros, El perseguidor que no coinciden con los ideales de
sntesis y sugerencia del cuento. El corazn ajeno de Ednodio Quintero nos
ha servido de paradigma de la mxima extensin de las piezas seleccionadas,
puesto que roza, sin todava invadirlos, los dominios ms morosos y expansivos
de la nouvelle. Los criterios anteriores no pretenden, desde luego, ser exactos,
irrebatibles ni cientficos, sino cimentar una razonable objetividad que haga
autnticamente crticas opiniones que de otra manera se atribuiran al instinto
o la intuicin. Luego de varios aos de intercambio de pareceres y constantes
ejercicios de amistoso debate, los responsables de esta antologa creemos que,
sin desdear los gustos individuales, podemos ofrecer algo ms que capricho o
una versin estrictamente privada de una historia literaria. Hemos tratado de
dar con una serie de cuentos que consideramos sustantivos en nuestra
tradicin; que han marcado poderosamente la imaginacin de sus lectores y, a
su vez, han generado respuestas admirativas o combativas en otros escritores.
En las fichas que preceden a cada relato nos propusimos dar informacin y
valoracin a la vez suficiente y sinttica sobre el autor respectivo y su
produccin literaria y, en particular, ofrecer su perfil como cuentista, as como
las razones que no movieron a elegir esa pieza narrativa suya en particular.
Confiamos en que esta seleccin pueda servir de retrato de un proceso
complejo que da indicios de slo haber comenzado: antologa o mapa para
quienes deseen explorar la vasta brevedad del cuento venezolano.