EL ORIGEN DE LOS RAYOS

COSMICOS
Un equipo de astrnomos liderados por Sladjana
Nikoli, del Instituto Max Planck de Astronoma
en Heidelberg, ha dibujado un mapa de las
propiedades del gas eyectado por la explosin
de la supernova SN1006, estudiando su
evolucin tras el choque con el medio
interestelar. Segn apuntan los investigadores
en un artculo publicado en Science Express, la
interaccin entre ambos materiales causara la
produccin de protones supratermales, que se
mueven mucho ms rpido de lo esperado dada
la temperatura del ambiente y que seran
responsables del origen de los rayos csmicos.
SN1006 (el nmero indica el ao de su
descubrimiento) es una de las supernovas
galcticas ms estudiada por los telescopios
terrestres y espaciales, debido tanto a su
cercana de nuestro planeta como a su reciente
descubrimiento, en trminos astronmicos.
Segn los registros histricos, fue visible incluso
de da en los cielos australes, llegando a
rivalizar en brillo con la Luna y el planeta Venus.

En tiempos recientes, gracias a instrumentos de

observacin capaces de proporcionar imgenes
cada vez ms detalladas, los astrnomos han
encontrado en sus alrededores un refulgente
anillo de material en expansin, que constituye
el frente de onda producido por la explosin
ocurrida en poca medieval.
El estudio de esta regin del remanente con una
nueva tcnica de observacin ha permitido a
Nikoli y sus colaboradores extraer informacin
muy valiosa y relacionar los procesos de altas
energas que acontecen all con el origen de los
rayos csmicos. Gracias a las imgenes
tomadas con un espectrgrafo ptico de campo
integral montado en el Gran Telescopio (Very
Large Telescope) del Observatorio Europeo
Austral (ESO, por sus siglas en ingls), los
investigadores han logrado obtener una imagen
muy detallada de lo que est ocurriendo en el
interior y alrededor del frente de choque de su
remanente. Segn la astrnoma del instituto
alemn, con este instrumento hemos podido
sondear una regin interna al frente de choque
donde se encuentran protones acelerados a
velocidades de unos 1000 kilmetros por
segundo.

Segn la teora, esas partculas subatmicas

seran precisamente las responsables de
producir los rayos csmicos, procedentes en su
mayora de las explosiones de supernovas de la
Va Lctea y que bombardean constantemente
nuestro planeta a velocidades cercanas a la de
la luz. Afortunadamente, la presencia de la
atmsfera protege a cualquier ser vivo en la
Tierra del efecto daino que estos rayos pueden
tener en los tejidos orgnicos.
La tcnica de observacin utilizada podra ser
la clave para resolver el enigma sobre la
produccin de los rayos csmicos en todos los
remanentes de supernova, concluye Glenn van
de Ven, coautor del trabajo cientfico, por lo que
los astrnomos prevn ahora aplicar este
mtodo a objetos estelares de la misma clase.
Por otro lado, un estudio publicado tambin en
la revista Science ha revelado por primera vez
una relacin directa entre los remanentes de las
supernovas IC 443 y W44 y los rayos csmicos,
a partir de observaciones en la banda de los
rayos gamma con el telescopio espacial Fermi
de la NASA.