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Cuauhtmoc Rivera Loaiza es estudiante de doctorado del Depto. de Ciencias de la Computacin (DCC)
de la Universidad de Chile (http://www.dcc.
uchile.cl/) desde 2001. Mexicano, profesor de la Escuela de Ciencias Fsico-Matemticas de la Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo
(http://www.fismat.umich.mx/). Es integrante del
Centro
de
Investigacin
de
la
Web
(http://www.ciw.cl/), miembro de la Sociedad Mexicana de Ciencias de la Computacin, ACM/Sigchi, y
forma parte del Comit Organizador de ComputerHuman Interaction 2005 (CHI 2005) que se celebrar
en Portland, Oregon (http://www.chi2005.org/). Es
miembro fundador del Captulo Mexicano de Sigchi
(CHI-Mxico). Sus principales reas de investigacin son la usabilidad de sistemas
(particularmente los basados en la web), interfaces de usuario y la recuperacin de
informacin. Ha participado en la creacin de una gran cantidad de sitios web (como el del DCC) e impartido cursos sobre interaccin humano-computador en eventos
nacionales e internacionales.
1. Introduccin
Pocos avances tecnolgicos han tenido un impacto
similar a la web en la historia de la humanidad. En menos de una dcada se ha convertido en un medio de comunicacin prcticamente indispensable y en la principal fuente de informacin para parte importante de la
poblacin mundial. La web, con ms de 6 mil millones
de pginas, tan slo en su parte pblica indexada, sin
considerar siquiera la web oculta1, se est convirtiendo
rpidamente en la indiscutible opcin en la cual buscar
cuando alguien tiene una necesidad de informacin.
Cantidades tan grandes de datos requieren de mtodos que permitan su entrega eficiente a los usuarios.
El campo de trabajo del desarrollo web ha evolucionado rpidamente, tomando nociones de una serie de
profesiones y diversificndose en diferentes especialidades. En el presente artculo describiremos algunas
de las disciplinas que se enfocan en optimizar el acceso a la informacin. De esta forma detallamos las dos
reas principales del desarrollo web: la arquitectura de
la informacin y la usabilidad. A continuacin presentamos un modelo causal que relaciona ambas y otras
que permiten evaluar y mejorar el diseo de un sitio
web.
Arquitectura de la informacin
La arquitectura de informacin (AI) se ocupa del
diseo estructural de los sistemas de informacin, su
problema central es la organizacin, recuperacin y
presentacin de informacin mediante el diseo de
ambientes intuitivos. Esta disciplina naci a fines de la
dcada de los 90 como respuesta a la explosin en el
tamao y complejidad de los sistemas de informacin
basados en internet.
Direcciones relevantes
Instituto Asilomar para la Arquitectura de Informacin
http://aifia.org/
AIfIA en castellano
http://aifia.org/es/
Grupo de inters, arquitectura de informacin,
ASIS&T
http://mail.asis.org/mailman/listinfo/sigia-l
Cumbre de arquitectura de informacin
http://www.info-arch.org/lists/sigia-l/
Lista de correo Cadius, en castellano
http://www.cadius.org/
Glosario de arquitectura de informacin
http://argus-acia.com/white_papers/iaglossary.html
seador debe suplir la falta de referencias concretas
para la orientacin con claves visuales en la pantalla
(Fleming, 1996; Foltz 1998).
La AI tambin guarda una estrecha relacin con la
biblioteconoma; aprovechando el conocimiento establecido en cuanto a organizacin y gestin de informacin y profundizando en las reas de categorizacin
y metadatos. La indexacin, categorizacin y descripcin de los ejemplares en cualquier tipo de coleccin
tendr un gran impacto en su recuperacin y administracin (Rosenfeld; Morville, 2002, cap. 1; Wodtke,
2002, cap. 5). Utiliza las ventajas de la tecnologa aplicada a las ciencias de la informacin para potenciar el
acceso a documentos digitales (Tramullas, 2000). Un
ejemplo son los sitios que utilizan clasificacin facetada para el acceso a contenidos, ofreciendo gran flexibilidad a los usuarios con diferentes gustos, intereses
necesidades (Instone, 2004).
Es difcil lograr consenso en cuanto a la definicin
de AI, por esto, una de las acepciones ms aceptadas
es mltiple2:
1. El diseo estructural de ambientes de informacin compartidos.
2. El arte y la ciencia de organizar y rotular sitios
web, intranets, comunidades en lnea y software para
soportar la usabilidad y la buscabilidad (la capacidad
de poder buscar y encontrar un sitio).
3. Una emergente comunidad de prctica enfocada
en la aplicacin de principios del diseo y la arquitectura en el paisaje digital.
En esta definicin adems llama la atencin la referencia a el arte y la ciencia. Lo que esta frase quiere decir es que la AI requiere tanto de rigurosidad y
El profesional de la informacin, v. 13, n. 3, mayo-junio 2004
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Tabla 1
bricantes: equipos de sonido, de vdeo, telfonos mviles, automviles, etc. La forma en la que estos artilugios nos ofrecen acceso a sus diferentes funciones es
siempre producto de las personas que los disean.
Cuando ha sido diseado con sus usuarios en mente,
no pensamos en su operacin: simplemente lo utilizamos (Krug, 2000, cap. 1). Si tenemos problemas para
comprender cmo usarlo, generalmente significa que
fue diseado sin mucho estudio acerca de los usuarios
finales y sus necesidades (Cooper, 1999, cap. 4), de
acuerdo con las caractersticas de computadores y humanos para el diseo de la interaccin (tabla 1).
Para crear interaccin con las aplicaciones, y que
sean intuitivas, deben ser diseadas de acuerdo con las
estructuras mentales y lenguaje de los usuarios (Wodtke, 2002, cap. 7); lo cual se logra a travs de una serie
de mtodos que incorporan la investigacin de usuarios como parte central del proceso de diseo.
En trminos abstractos, el comportamiento percibido por el usuario en la interaccin con el sistema debe resultar corts y amable. Una funcionalidad bien diseada pone a trabajar a la mquina y no a la persona
(Cooper, 1999 cap. 10) y utiliza lo mejor de ambos
mundos para disear el punto de encuentro de manera
que el usuario resulte satisfecho con el uso del sistema
(Krug, 2000, cap. 1).
2. Diseo de interfaces.
Busca organizar cada pgina o pantalla del sistema de la manera ms clara posible. En esta rea la clave es priorizar mediante el contraste (Tufte, 1990;
Wodtke, 2002, cap. 8). Las restricciones de tamao y
resolucin de pantallas no dejan espacio para la sutileza (Tufte, 1990), todos los elementos debern estar
ordenados en una clara prioridad visual que facilite su
entendimiento.
Las interfaces de un sitio web normalmente deben
reunir elementos comunes a la estructura del sitio (ej.:
sistemas globales de navegacin) con componentes
particulares de cada pgina (Rosenfeld; Morville,
2002, cap. 7). Una vez ms conocer las necesidades,
lenguaje y estructuras mentales de los usuarios ser
fundamental para el xito del diseo (Wodtke, 2002,
cap. 4).
Usabilidad en la web
Parte del gran xito de la web ha sido la facilidad
de publicacin de contenido. El lenguaje principal de
escritura de pginas, el html, es fcil de dominar. No
se necesita de un entrenamiento especializado para comenzar a publicar sitios web completos. Siendo las pginas un elemento tan importante para millones de personas, es vital que los sitios sean fciles de utilizar y
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Usabilidad en Iberoamrica
Actualmente se encuentra en una etapa de introduccin. A diferencia de otras regiones en donde los
estudios de usabilidad son procedimientos que se aplican regularmente desde hace varias dcadas, en Iberoamrica no ha sucedido as. Hoy en da, existe un desconocimiento tanto en el rea acadmica como en
la empresarial sobre sus beneficios. Es por eso que gran parte del trabajo por hacer de los profesionales
dedicados a este mundo consiste en su difusin. Sin embargo, uno de los problemas principales en el rezago del rea de la usabilidad ha sido su propia difusin. Afortunadamente, en fechas recientes la situacin comienza a cambiar.
Con el advenimiento de internet y la brutal competencia que se tiene en esa arena, muchos emprendedores se han dado cuenta (en ocasiones de manera dramtica) de la gran importancia de asegurar que el
producto que ofrecen cuente con las facilidades bsicas para que un usuario logre completar lo que se propone. Muchas veces, por la falta de conocimiento misma del rea, los desarrolladores iberoamericanos han
hecho uso de su propia experiencia para mejorar sus sistemas en beneficio de los usuarios. Sin embargo, la
mayora de las veces se hace sin seguir una metodologa.
Cada vez hay una mayor disponibilidad de cursos y talleres que permiten a los interesados la obtencin
de habilidades para desarrollar productos y evaluarlos considerando la usabilidad. Se est volviendo algo comn que los eventos ms importantes de la computacin en los diversos pases iberoamericanos cuenten
con al menos un taller en donde se toque el tema. Esto sucede, generalmente, en conjuncin con congresos sobre la interaccin humano-computador (IHC).
A nivel iberoamericano hay eventos especializados en el campo de la interaccin humano-computador,
con secciones exclusivas sobre usabilidad. Desde 2003 se realiza el Congreso latinoamericano de interaccin
humano-computador, Clihc (con apoyo de la ACM, Association for Computing Machinery) y el prximo se realizar en la ciudad de Cuernavaca, Mxico (el primero fue en Ro de Janeiro). En Espaa, la Asociacin Interaccin Persona-Ordenador, AIPO, organiza y ayuda en la difusin de congresos especializados en IHC en la
pennsula ibrica (en particular el congreso Interaccin, de manera anual, y que este ao tuvo lugar en la ciudad de Lrida, en Catalua, en mayo del 2004).
http://www.aipo.es
Los congresos nacionales de computacin latinoamericanos ms importantes (Argentina, Chile y Mxico) cuentan desde hace tiempo con sesiones exclusivas de IHC. Mencin aparte recibe el caso brasileo,
que tiene el mayor nmero de profesionales en el rea de IHC y cuyo Simposio Brasileo de Interaccin Humano-Computador (el primero se celebr en 1998) atrae a un gran nmero de interesados en el campo, tanto de ese pas como de otros vecinos (el nmero de asistentes en la ltima conferencia fue de 300 personas).
Para IHC se cuenta desde principios de los 70 con un grupo especializado dentro de la ACM (posiblemente el organismo ms influyente en las ciencias de la computacin) llamado Sigchi (Special Interest Group
in Computer-Human Interaction) que organiza un evento anual llamado CHI en donde los ms destacados profesionales de IHC, incluyendo por supuesto a profesionales de la usabilidad, participan. Adems, Sigchi fomenta la creacin de los denominados captulos locales, cuyo fin es la difusin de IHC en regiones geogrficas bien definidas. En Iberoamrica, desde principios de 2000 han surgido captulos locales: Chispa (Espaa), CHI-Mxico, CHI-Latina (slo lista de correos), Brchi (Brasil), CHI-Chile y CHI-Porto (captulo estudiantil
en la Universidad Fernando Pessoa en Oporto, Portugal).
Debe mencionarse tambin, a nivel internacional, la existencia de una asociacin dedicada exclusivamente al campo de la usabilidad: la Asociacin de Profesionales de la Usabilidad (Usability Professionals Association, UPA), que realiza un congreso especializado en donde es posible participar en paneles y tomar tutoriales. Este ao su congreso se realizar en Chicago, EUA.
http://www.upassoc.org
Falta mucho por hacer an, pero en definitiva el rea de la usabilidad (as como de la IHC) es cada vez
ms visible para la poblacin de nuestra regin.
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IweTel
Es un foro electrnico de debate, puesto en
marcha por EPI - El profesional de la informacin,
sobre informacin, documentacin, biblioteconoma y sus tecnologas.
En la actualidad cuenta con ms de 4.700 suscriptores.
Para suscribirse a IweTel hay que enviar a la
direccin:
listserv@listserv.rediris.es
un mensaje en cuyo cuerpo figure:
subscribe iwetel Nombre Apellido
Se puede participar en IweTel remitiendo los
mensajes a:
iwetel@listserv.rediris.es
Ms informacin en:
http://www.rediris.es/list/info/iwetel.html
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chaunsee@aol.com
Usability Toolbox ofrece una extensa lista de referencias sobre temas clsicos de usabilidad, incluyendo comentarios a una gran cantidad de libros sobre el
tema. Algunos de los recursos mostrados en este sitio
web no han sido actualizados, pero es en definitiva un
buen punto de inicio para introducirse en este campo.
http://jthom.best.vwh.net/usability/usable.htm
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yor anlisis para aprender y ejecutar su operacin, logrando cumplir las metas que los llevaron a usarlo.
Si a nivel terico es complicado establecer los lmites que separan la arquitectura de la informacin de
la usabilidad, en el campo prctico esto se hace todava ms complicado. Entre los practicantes, ambas ramas se cruzan de manera inevitable; lo mismo sucede
con los espacios de discusin, tanto digitales como fsicos.
Ambas disciplinas estn ntimamente relacionadas
y slo un puado de consultores ha llegado a tal nivel
de especializacin que se mueve exclusivamente en
uno de estos campos. Actualmente la mayora de los
arquitectos de la informacin ejerce igualmente el
campo de la usabilidad. Incluso en mercados relativamente pequeos son muy pocos quines se puedan dedicar exclusivamente a esta rea: generalmente son los
diseadores y lderes de proyectos los que deben incorporar los mtodos de la arquitectura de la informacin y usabilidad para mejorar la calidad de sus resultados.
Actualmente las disciplinas de la arquitectura de
informacin y usabilidad crecen cada da ms para salir a la defensa de los usuarios comunes, ofreciendo
mayor flexibilidad y claridad para el uso de sistemas
tecnolgicos.
Notas
1. La web oculta incluye pginas dinmicas (generadas bajo demanda)
que no pueden ser indexadas (por ejemplo las que se generan a partir de
formularios web, aquellas que no cuentan con enlaces desde pginas externas y aquellas protegidas con contraseas o dentro de intranets).
2. Defining information architecture, Asilomar Institute for Information
Architecture.
http://www.aifia.org/pg/about_aifia.php
3. La ISO ha emitido en el 2002 una versin complementaria de la norma
mencionada, la ISO/TR 16982:2002, restringida a los mtodos que son
utilizados por los especialistas de usabilidad.
http://www.iso.org/iso/en/CatalogueDetailPage.CatalogueDetail?CSNUM
BER=31176&ICS1=13&ICS2=180&ICS3=
4. Interaccin persona-ordenador en Espaa.
5. UsabilityNet.org tiene una lista (de acuerdo con las etapas de desarrollo
de un producto) de distintos mtodos de pruebas de usabilidad.
http://www.usabilitynet.org/tools/methods.htm
Referencias
Baeza-Yates, R.; Rivera Loaiza, C. Ubicuidad y usabilidad en la web.
En: Revista colombiana de computacin, 2003.
Baeza-Yates, R. Excavando la web. En: El profesional de la informacin, 2004, enero-febrero, v. 13, n. 1, pp. 4-10.
Baeza-Yates, R.; Velasco, J. The user experience from design to use,
and back: a causal model. En: 5th ASIS&T Information architecture
summit, 2004.
Bennett, J. L. The commercial impact of usability in interactive systems. En: Man-computer communication, Infotech state-of-the-art, Infotech international, 1979.
Brinck, T.; Gergle, D.; Wood, S. Designing web sites that work, usability for the web. Morgan Kaufmann, 2002.
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