Una estrella, ocho planetas, ms de cincuenta planetas enanos, cientos de miles de

asteroides y millones de cometas

En el centro del Sistema Solar hay una estrella:
el Sol

El
Sol
(1.300.000
veces
ms
es
la
estrella
ms
Imagen del satlite SOHO (ESA/NASA)

grande
cercana

que
a

la

Tierra)
nosotros.

El Sol es la estrella fuente de toda vida en la Tierra. Sin el Sol no podramos vivir. El
Sol es mucho ms grande la Tierra, tanto como 1.300.000, pero en realidad es una
estrella pequea. Todas las estrellas ms brillantes que vemos por la noche en el cielo
son ms grandes que el Sol, pero al encontrarse tan alejadas de nosotros se perciben
como simples puntos brillantes.
Por eso podemos decir que el Sol es una estrella enana amarilla, si la comparamos con
las estrellas ms grandes del Universo. Tambin es cierto que hay muchas estrellas
ms pequeas que el Sol y por eso podemos decir tambin que el Sol es una estrella de
tipo medio, porque hay muchas estrellas ms pequeas y ms grandes que el Sol.
En el Sistema Solar hay 8 planetas
Nuestro planeta es La Tierra. Junto a l existen otros siete planetas ms, adems de
otros cuerpos que vamos a empezar a conocer. Un planeta es un cuerpo ms o menos
esfrico que sigue una rbita en torno al Sol y que ha conseguido eliminar en esa
rbita los otros objetos que pudieran haber estado desplazndose en ella o cerca de
ella. Si no entiendes esto ltimo, ms adelante profundizaremos sobre ello.
Los planetas interiores

Los planetas ms cercanos al Sol.

Entre ellos podemos ver al nuestro: La Tierra
Comparacin de tamaos
Vida.
Los cuatro planetas interiores son cuerpos rocosos. Mercurio es el menor planeta del
Sistema Solar y tambin el ms cercano al Sol. Sus dimensiones (dimetro)
son: Mercurio, casi 4.900 km; Venus, 12.100 km; La Tierra, 12.700; Marte, casi
6.800 km. Como podemos ver, La Tierra es el mayor de los planetas interiores, y por
supuesto el nico en el que sabemos que hay vida de todo el Universo.
Encontraremos vida algn da fuera de la Tierra? Marte es un buen candidato a ello,
aunque hay otros cuerpos que tambin podran desarrollar vida en nuestro Sistema
Solar, como veremos. Por cierto, estn descubriendo cientos de planetas en otras
estrellas, aunque estos planetas estn demasiado lejos como para poder estudiarlos en
detalle. Quiz no estemos solos en el Universo, pero por ahora nadie ha podido
demostrar la existencia de vida fuera de La Tierra.
Mercurio, el planeta abrasado
Mercurio es el planeta ms pequeo del Sistema Solar, y es el que ms cerca del Sol se
encuentra. La superficie de este planeta se parece mucho a los "mares" de nuetra Luna,
siendo los crteres tambin muy abundantes. Ha comenzado a ser estudiado en detalle
a principios del siglo XXI.
Mercurio se puede ver a simple vista, aunque a veces puedes necesitar prismticos
para observarlo.
Venus, lucero del alba y lucero de la tarde. El misterio de la temperatura de Venus.
El segundo planeta, Venus, es conocido por brillar intensamente al amanecer o al
atardecer, caracterstica que le ha valido el sobrenombre de "lucero". Es un planeta
precioso de observar a simple vista. Si dispones de un telescopio y consigues apuntarlo
con l, descubrirs que puede llegar a mostrar fases, como la Luna. Este curioso
fenmeno se debe a que est ms cerca del Sol que la Tierra y por eso la luz del Sol
puede iluminarlo desde diferentes ngulos.
La temperatura de Venus es ms alta que la de Mercurio, a pesar de que est ms
lejos del Sol. Un astrnomo llamado Carl Sagan descubri el por qu de este misterio,
y as sabemos que esto se debe a la presencia de gases en la atmsfera de Venus que
provoca un gran efecto invernadero, reteniendo el calor que reciben del Sol.

Como hemos dicho, Venus es visible perfectamente a simple vista.

La Tierra: nuestra casa
Es una gran bola de roca, un poco achatada en los polos, y que da una vuelta al Sol en
365 das y casi 6 horas. Ms de un 70% de la superficie est cubierta por ocanos de
agua lquida. La Tierra la habitamos millones y millones de seres vivos y es el sitio
desde el que estamos empezando a conocer el Universo tal como es.
Slo los astronautas han conseguido ver La Tierra desde el espacio, algunos desde la
rbita, a cientos de kilmetros, y otros desde la Luna, a cientos de miles de kilmetros.
Los astronautas son personas muy trabajadoras y que hacen mucho deporte para estar
en forma. Si quieres llegar a ver nuestra casa desde el espacio, debes estudiar mucho
para convertirte en uno de ellos.

Las 12 personas que pisaron la Luna en el siglo XX pudieron

ver La Tierra desde all. Iras t a la Luna tambin,
como ellos? (Foto AXA)
Marte es el planeta rojo, y tiene tambin agua
Marte est ms lejos del Sol que la Tierra, y por eso all hace ms fro. Marte tiene
enormes volcanes, siendo uno de ellos, el Monte Olimpo, el mayor del Sistema Solar.
Posee agua congelada en su superficie y bajo tierra, tal como ha demostrado el robot

Fnix (Phoenix). En el futuro es posible que encontremos vida en este planeta. Marte
es perfectamente visible a simple vista. Un dibujo que representa al robot Fnix, en
plena faena de trabajo.

Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno:

los gigantes gaseosos.
Estos planetas, los llamados gigantes gaseosos son los que ms alejados del Sol estn.
Vamos a aprender algunas cosas sobre ellos.
Comparacin de tamaos
Vida
Estos planetas son tan grandes que la Tierra parece una pelota al lado de un globo
aerosttico. Veamos sus dimetros: Jpiter: 142.900 km; Saturno: 120.500
km; Urano: 51.100 km; Neptuno: 49.500 km. Todos estos planetas son enormes,
sobre todo Jpiter y despus Saturno. Estos planetas tienen muchas lunas, y en algunas
de esas lunas podra haber tambin vida. En Europa y Ganmedes (Jpiter) y en
Encelado y Titn (Saturno) puede haber agua u otros compuestos que faciliten la
existencia de vida. Pero, insistimos, an no se ha encontrado nada, aunque podra ser
que en el futuro se hiciera un gran descubrimiento.
Jpiter, su atmsfera y sus lunas
Es enorme, como 1.321 veces La Tierra. Aunque el Sol es mucho ms grande, claro,
como 984 veces Jpiter. Es un planeta gaseoso y capaz de emitir ondas de radio. La
atmsfera de Jpiter es de una complejidad enorme, y su estudio nos puede ayudar a
comprender mucho mejor cmo se producen los fenmenos atmosfricos en la Tierra y
el famoso cambio climtico. En la atmsfera de Jpiter se forman tormentas y
anticiclones ms grandes que todo el planeta Tierra y los vientos alcanzan velocidades
inimaginables.
Lo acompaan ms de 60 satlites, siendo los ms conocidos o, Europa, Ganmedes y
Calisto, las cuatro visibles con unos simples prismticos, desde La Tierra. o est tan
cerca de Jpiter que la fuerza de gravedad del gigantesco planeta lo ha conseguido
ablandar, hasta el punto de que la superficie de esta luna est llena de volcanes (en la
foto de abajo se ve uno de ellos, brillando azulado). Europa es tambin un satlite muy
interesante, puesto que podra esconder bajo la superficie un inmenso ocano de agua
lquida. Ganmedes tiene un dimetro de 5.200 km siendo el mayor satlite de todo el
Sistema Solar, mayor incluso que el planeta Mercurio.
Jpiter es perfectamente visible a simple vista.

Jpiter. (1.321veces La Tierra) y su satlite Io, que parece mucho ms grande de lo que
es por la perspectiva.
Saturno, el planeta de los anillos
Saturno siempre llama poderosamente la atencin por ese imponente anillo que lo
rodea. En realidad no es un solo anillo, sino que son varios (como puede apreciarse en
la fotografa). Estos anillos se compones de un milln de pedazos de hielo, algunos tan
grandes como tu colegio, y otros minsculos, como una mota de polvo. Si eres capaz
de encontrar Saturno en el cielo (es observable a simple vista) y luego lo apuntas con
un telescopio vas a poder contemplar una de las mayores maravillas de la Naturaleza:
los anillos de Saturno. nimo! Si entras en esta pgina podrs descargar un
planisferio celeste que te ayudar a buscarlo (en 2009 estar entre las constelaciones
de Leo y Virgo, y en 2010 y 2011 en la constelacin de Virgo).
Saturno no es el nico planeta con anillos, pero s es el que posee los ms bonitos.
Todos los planetas gaseosos tienen sus anillos, aunque es muy difcil verlos. Y una
ltima curiosidad: al estar compuesto principalmente de gas y ser tan grande
comparado con su masa, Saturno podra flotar en el mar, suponiendo que pudiera
caber, claro.

El planeta de los anillos: Saturno (764 veces La Tierra)

Urano, el planeta inclinado
Urano es el primer planeta descubierto con un telescopio, por el msico y astrnomo
William Herschel en 1781, aunque es cierto que se puede observar a simple vista y

determinadas tribus africanas lo haban observado mucho antes que l. Todos los
planetas giran en torno a un eje, y todos los ejes de todos los planetas estn algo
inclinados, pero el planeta con el eje de rotacin ms inclinado es Urano,

Urano. (63 veces La Tierra) est inclinado casi 98

Neptuno, el ltimo planet.
Neptuno es de un precioso color azul intenso y fue el primer planeta descubierto con
las Matemticas. Fue precisamente Le Verrier uno quienes indicaron, mediante sus
clculos matemticos, cul sera su posicin en el cielo, para que el astrnomo Galle lo
descubriera en 1846 con un telescopio. En todos los planetas gaseosos hay vientos de
fuerza inusitada, y en Neptuno, al igual que en Jpiter, se forman tormentas del
tamao de planetas enteros. Los cientficos piensan que Neptuno pudo haber cambiado
su posicin con Urano innumerables veces hace millones de aos, por lo que es
posible que no siempre haya sido el planeta ms alejado del Sol.

Neptuno (58 veces la Tierra) es el planeta ms lejano.

Plutn y los planetas enanos
Cmo son los planetas enanos

Actualmente se considera que en el Sistema Solar hay cinco planetas enanos:

Ceres (situado entre Marte y Jpiter), Plutn, Eris, Makemake y Haumea (ms all
de Neptuno). Los cuatro son ms pequeos que el planeta ms pequeo (Mercurio),
aunque no se les considera enanos solamente por eso. Ceres, el menor de los cuatro, es
completamente rocoso. Los otros tres estn probablemente formados de hielo.
Segn coment a Educa Ciencia, en verano de 2011, Michael Brown, descubridor de
Eris y uno de los mayores expertos mundiales en planetas enanos, se han descubierto
ms de cincuenta cuerpos que podran pertenecer a esta categora.
Para entender el por qu de los planetas enanos debemos aprender sobre la formacin
de los planetas.
Energa

Al mirar a nuestro alrededor se observa que las

plantas crecen, los animales se trasladan y que
las mquinas y herramientas realizan las ms
variadas tareas. Todas estas actividades tienen
en comn que precisan del concurso de la
energa.
La energa es una propiedad asociada a los
objetos y sustancias y se manifiesta en las
transformaciones que ocurren en la
naturaleza.
La energa se manifiesta en los cambios
fsicos, por ejemplo, al elevar un objeto,
transportarlo, deformarlo o calentarlo.
La energa est presente tambin en los
cambios qumicos, como al quemar un trozo
de madera o en la descomposicin de agua
mediante la corriente elctrica.

La energa es una magnitud cuya unidad de medida en el S.I. es el julio (J).

Formas o Tipos de Energa.

La Energa puede manifestarse de diferentes maneras: en forma de movimiento (cintica), de
posicin (potencial), de calor, de electricidad, de radiaciones electromagnticas, etc.
Segn sea el proceso, la energa se denomina:

Energa trmica
Energa elctrica
Energa radiante
Energa qumica
Energa nuclear

Transformacin de la Energa.
La Energa se encuentra en constante transformacin, pasando de unas formas a otras. La
energa siempre pasa de formas ms tiles a formas menos tiles. Por ejemplo, en un volcn
la energa interna de las rocas fundidas puede transformarse en energa trmica produciendo
gran cantidad de calor; las piedras lanzadas al aire y la lava en movimiento poseen energa
mecnica; se produce la combustin de muchos materiales, liberando energa qumica. La
energa que llevan los cuerpos en movimiento (los carros, los animales, las personas, etc), se
denomina energa cintica; Cuando los cuerpos estn quietos poseen energa potencial, etc.

Principio de Conservacin de la Energa.

El Principio de conservacin de la energa indica que la energa no se crea ni se
destruye; slo se transforma de unas formas en otras. En estas transformaciones, la energa
total permanece constante.

Movimiento.
Todos conocemos por experiencia qu es el movimiento. En nuestra vida cotidiana,
observamos y realizamos infinidad de movimientos. El desplazamiento de los carros, el
caminar de los animales o el vuelo de los aviones son ejemplos de movimientos. El
movimiento se define como el cambio de posicin de un cuerpo con el paso del tiempo y
en l hay que tener en cuenta tres ideas bsicas: El cambio, la posicin y el tiempo.
En el movimiento un cuerpo se mueve con relacin a otro, ejemplo: si dos personas viajan en
un bus, las dos personas no se mueven una con respecto a la otra y pueden conversar, pero
son respecto a alguien que est en la va si se est moviendo. El punto con respecto al cual se
est en movimiento se denomina Sistema de Referencia.

Velocidad
El concepto de velocidad slo se aplica a los procesos de cambio de posicin. As podemos
definir: Velocidad es la rapidez con la que se realiza un cambio de posicin o movimiento. La
velocidad se mide en metros sobre segundo (m/s) o kilmetros sobre hora (Km/h). Si un
cuerpo va a una velocidad de 30Km/h, estamos diciendo que se mueve 30 km por cada hora
que pasa, es decir, en dos horas recorre 60km. Si otro carro va a 45km/h, va ms rpido que
el de 30km/h