Con la aparicin de la escritura se materializaron dos formas alternativas de
representar el lenguaje, las cuales son la oralidad y la escritura. Las diferencias que existen entre ambas reside en la distincin del canal auditivo para el mensaje oral y el canal visual para el mensaje escrito. Segn Ong en todo lugar que haya seres humanos, tendrn un lenguaje, y en cada caso uno que existe bsicamente como hablado y odo en el mundo del sonido. No obstante la riqueza de la gesticulacin, los complejos lenguajes gestuales son sustituidos del habla y dependen de sistemas orales del mismo, incluso cuando son empleados por los sordos de nacimiento. La escritura, consignacin de la palabra en el espacio, extiende la potencialidad del lenguaje casi ilimitadamente; adems da una nueva estructura al pensamiento. Es importante destacar que la escritura nunca puede prescindir de la oralidad. En cambio la expresin oral es capaz de existir, y casi siempre ha existido sin ninguna escritura en absoluto; de lo contrario nunca ha habido escritura sin oralidad. Cassany dice que la escritura no puede considerarse una mera transposicin o reproduccin de lo oral. Usamos el canal oral o escrito con funciones diferentes en situaciones comunicativas y con intenciones distintas. Las dos tambin se distinguen por su forma de adquisicin, el canal oral es ms espontneo, al igual que el habla, por lo tanto, la lengua oral posee un estilo y un repertorio de procedimientos tanto en el vocabulario como en la sintaxis. El canal oral tambin es auditivo, simultneo para emisor y receptor, se apoya en gestos y muletillas, conoce al receptor y no permanece. En cambio el canal escrito es ms estructurado, pensado, elaborado, visual y diferido, usa signos de puntuacin, se utiliza como registro y se caracteriza por la permanencia.
Es fundamental, por ejemplo traducir una entrevista, para aprender a pasar
de la oralidad a la escritura, donde el escritor tiene que crear un texto independiente del contexto. Segn Scaffo el lenguaje oral es el lenguaje en s, hay una sola lengua; la escritura es un sistema grfico de la notacin del lenguaje, no puede sustituirse por el habla, no es universal y se aprende. No hay un espacio en comn entre escritor y lector, el escritor tiene que incluir el contexto en que se da la comunicacin. El significado en el texto escrito tambin depende de la puntuacin, adems se caracteriza por el no uso de representaciones onomatopyicas, interjecciones entre otras, salvo que sean utilizados con fin esttico queda el escrito, la sintaxis, coherencia global, etc. La prctica de la reescritura asegura una mejor escritura de los textos escritos. El lenguaje promueve la socializacin que es la que distingue al hombre de los animales, es dinmico y cambiante.