Definicin

y
origen
de
los
rayos-X
Se trata de una radiacin electromagntica penetrante, con una longitud de
onda menor que la luz visible, producida bombardeando un blanco
generalmente de wolframio con electrones de alta velocidad. Los rayos X
fueron descubiertos de forma accidental en 1895 por el fsico alemn Wilhelm
Conrad Roentgen mientras estudiaba los rayos catdicos en un tubo de
descarga gaseosa de alto voltaje. A pesar de que el tubo estaba dentro de una
caja de cartn negro, Roentgen vio que una pantalla de platinocianuro de bario,
que casualmente estaba cerca, emita luz fluorescente siempre que funcionaba
el tubo. Tras realizar experimentos adicionales, determin que la fluorescencia
se deba a una radiacin invisible ms penetrante que la radiacin ultravioleta.
Roentgen llam a los rayos invisibles "rayos X" por su naturaleza desconocida.
Posteriormente, los rayos X fueron tambin denominados rayos Roentgen en
su honor.
Naturaleza
de
los
rayos-X
Los rayos X son radiaciones electromagnticas cuya longitud de onda va desde
unos 10 nm hasta 0,001 nm (1 nm o nanmetro equivale a 10-9 m). Cuanto
menor es la longitud de onda de los rayos X, mayores son su energa
y poder de penetracin. Los rayos de mayor longitud de onda, cercanos a la
banda ultravioleta del espectro electromagntico, se conocen como rayos X
blandos; los de menor longitud de onda, que estn ms prximos a la zona de
rayos gamma o incluso se solapan con sta, se denominan rayos X duros. Los
rayos X formados por una mezcla de muchas longitudes de onda diferentes se
conocen como rayos X blancos, para diferenciarlos de los rayos X
monocromticos, que tienen una nica longitud de onda. Tanto la luz visible
como los rayos X se producen a raz de las transiciones de los electrones
atmicos de una rbita a otra. La luz visible corresponde a transiciones de
electrones externos y los rayos X a transiciones de electrones internos. Los
rayos gamma, cuyos efectos son similares a los de los rayos X, se producen
por transiciones de energa en el interior de ncleos excitados. El espectro de
difraccin de la luz se observa en la figura 1.
Los rayos X se producen siempre que se bombardea un objeto material con
electrones de alta velocidad. Gran parte de la energa de los electrones se
pierde en forma de calor; el resto produce rayos X al provocar cambios en los
tomos del blanco como resultado del impacto. Los rayos X emitidos no
pueden tener una energa mayor que la energa cintica de los electrones que
los producen. La radiacin emitida no es monocromtica, sino que se compone
de una amplia gama de longitudes de onda, con un marcado lmite inferior que
corresponde a la energa mxima de los electrones empleados para el
bombardeo.
Tubo
de
rayos-X
Carcasa protectora: el tubo de rayos X, siempre est montado en una carcasa
protectora, formada de plomo, y diseada para controlar los serios peligros que
afectaron a la radiologa en sus principios, (exposicin excesiva a la radiacin,
descarga elctrica). La carcasa protectora proporciona tambin un soporte
mecnico al tubo de rayos X, y lo protege frente al posible dao producido por
la manipulacin descuidada. Cuando se producen, los rayos X son emitidos
con la misma intensidad en todas las direcciones, pero nosotros solo
empleamos los emitidos a travs de una seccin especial del tubo de rayos X,
llamada ventana. Los rayos X emitidos a travs de la ventana se conocen como

haz til, los restantes que se escapan a travs de la carcasa protectora son, la
radiacin
de
fuga.
La carcasa protectora, alrededor de algunos tubos de rayos X,
contiene aceite que
acta
como
aislante
tcnico
y
refrigerador.
Envoltura de cristal: el de rayos X, es un tipo especial de tubo de vaco, los
componentes del tubo se encuentran dentro de una envoltura de cristal. Esta
envoltura, que debe de ser fabricada de un vidrio que pueda soportar el
tremendo calor generado, mantiene el vaco, lo cual hace posible
una produccin mas eficaz de rayos X, y prolonga la vida del tubo. Si estuviera
lleno de gas, disminuira el flujo de electrones que van del ctodo al nodo, se
produciran menos rayos X y se creara mas calor. La ventana del tubo es de
un cristal mas fino que deja filtrar los rayos X. Es un segmento que permite una
mxima emisin de rayos X con absorcin mnima por la envoltura de cristal.
Ctodo: parte negativa del tubo de rayos X, tiene dos partes principales: el
filamento
y
la
copa
de
enfoque.
Filamento: es una espiral de alambre que emite electrones al ser calentado.
Cuando la corriente que atraviesa el filamento es lo suficientemente intensa, de
aproximadamente 4 a 5 Ampere o superior, los electrones de la copa externa
del filamento entran en ebullicin y son expulsados del filamento, este
fenmeno se conoce como emisin termoinica. Los filamentos suelen estar
formados por Tungsteno Trico, el Tungsteno proporciona una emisin
termoinica mayor que otros metales. Su punto de fusin es de 3410 C, de
forma que no es probable que se funda con el calor, adems no se evaporiza,
puesto que si lo hiciera el tubo se llenara rpidamente de gas. La adicin de un
uno a un dos por ciento de Torio al filamento de Tungsteno, incrementa
la eficacia de la emisin de electrones y prolonga la vida del tubo.
La copa de enfoque es un refuerzo metlico del filamento, condensa el haz de
electrones en un rea pequea del ctodo. La efectividad de la copa de
enfoque
depende
de
tres
factores:
1- La corriente del filamento que regula la cantidad de rayos X de salida.
2- El tamao del filamento impone el tamao del foco efectivo que se produce
en el nodo. Los tubos de rayos X suelen llevar dos filamentos de diferente
tamao, que proporcionan dos puntos focales; el punto focal de tamao
pequeo se asocia con el filamento menor y se emplea cuando se
necesitan imgenes de alta resolucin. El punto focal de tamao grande se
asocia con el filamento mayor y se emplea cuando se necesitan tcnicas que
produzcan
gran
cantidad
de
calor.
3- La situacin de uno u otro suele hacerse con el selector que se encuentra en
la
consola
de control.
Anodo: es el lado positivo del tubo de rayos X, existen dos tipos: estacionarios
y
rotatorios
El
nodo
tiene
tres funciones en
el
tubo
de
rayos
X:
1Es
un
conductor
elctrico
2Proporciona
soporte
mecnico
al
blanco.
3- Debe ser un buen conductor trmico, cuando los electrones chocan con el
nodo, ms del 99% de su energa cintica se convierte en calor, que debe ser
eliminado rpidamente antes de que pueda fundir el nodo. El cobre es el
material
ms
utilizado
en
el
nodo.
Punto focal: es el rea del blanco desde la que se emiten los rayos X.
Constituye
la
fuente
de
radiacin.

Blanco: es el rea del nodo con la que chocan los electrones procedentes del
ctodo. En los tubos de nodo estacionario, el blanco consiste en una pequea
placa de tungsteno que se encuentra encastrado en un bloque de cobre. En los
tubos de nodo rotatorio, el disco que gira es el blanco, normalmente esta
formado por una aleacin de Tungsteno mezclada con Torio, que proporciona
una resistencia adicional para soportar el esfuerzo de la rotacin rpida.
El
Tungsteno
es
el
material
elegido
para
el
blanco.
Equipo
de
rayos-X
utilizado
en
la
prctica
En la figura 3 se observa el dispositivo utilizado para la realizacin de la
prctica
radiogrfica.
Se trata de un equipo marca Philips, cuya capacidad de tensin es 200 KV, y
una generacin de corriente de 5 mA.

figura 3 Equipo de generacin de rayos-X

Definicin
y
origen
de
los
rayos
gamma
Se puede definir a los rayos gamma como aquella radiacin electromagntica
de altas energas asociada a la radiactividad. Radiactividad es la
desintegracin espontnea de ncleos atmicos mediante la emisin de
partculas subatmicas llamadas partculas alfa, que slo penetran unas
milsimas de centmetro en el aluminio y partculas beta, que son casi 100
veces ms penetrantes. En experimentos posteriores se sometieron las
emisiones
radiactivas
a
campos
elctricos
y
magnticos,
y
estas pruebas pusieron de manifiesto la presencia de un tercer componente,
los rayos gamma, que resultaron ser mucho ms penetrantes que las partculas
beta. En un campo elctrico, la trayectoria de las partculas beta se desva
mucho hacia el polo positivo, mientras que la de las partculas alfa lo hace en
menor medida hacia el polo negativo; los rayos gamma no son desviados en
absoluto. Esto indica que las partculas beta tienen carga negativa, las
partculas alfa tienen carga positiva (se desvan menos porque son ms
pesadas que las partculas beta) y los rayos gamma son elctricamente
neutros.
Radiacin
gamma
Las emisiones alfa y beta suelen ir asociadas con la emisin gamma. Los rayos
gamma no poseen carga ni masa; por tanto, la emisin de rayos gamma por
parte de un ncleo no conlleva cambios en su estructura, sino simplemente la
prdida de una determinada cantidad de energa radiante. Con la emisin de
estos rayos, el ncleo compensa el estado inestable que sigue a
los procesos alfa y beta. La partcula alfa o beta primaria y su rayo gamma
asociado se emiten casi simultneamente. Sin embargo, se conocen algunos
casos de emisin alfa o beta pura, es decir, procesos alfa o beta no
acompaados de rayos gamma; tambin se conocen algunos istopos que

emiten rayos gamma de forma pura. Esta emisin gamma pura tiene lugar
cuando un istopo existe en dos formas diferentes, los llamados ismeros
nucleares, con el mismo nmero atmico y nmero msico pero distintas
energas. La emisin de rayos gamma acompaa a la transicin del ismero de
mayor energa a la forma de menor energa. Un ejemplo de esta isomera es el
istopo protactinio 234, que existe en dos estados de energa diferentes, y en
el que la emisin de rayos gamma indica la transicin de uno al otro. En la
figura 4 se observa la generacin de radiacin gamma.
figura 3 Generacin de radiacin gamma
Indicadores
de Calidad de imagen (I.C.I.)
Los indicadores de calidad de imagen consisten en alambres o plaquetas
escalonadas del mismo material que el objeto a radiografiar, cuyos dimetros o
espesores representan por ej. el 1%, 2%, 3% del espesor mximo del objeto,
permitiendo
evaluar
por
comparacin
la
calidad
radiogrfica.
El indicador se coloca sobre la cara del objeto que enfrenta la radiacin en la
parte ms alejada del film (zona de mayor espesor) y en la posicin
geomtricamente ms desfavorable, por ejemplo, en el extremo ms alejado
respecto del punto en que la radiacin incide normalmente. El espesor del hilo
o escaln ms delgado que sea visible en la radiografa, es el que permite
evaluar
la
calidad
de
la
tcnica
radiogrfica
cesada.
En el desarrollo del ensayo se utilizarn dos tipos de indicadores de calidad de
imagen:
INDICADORES DIN (1): De acuerdo a la norma DIN 54.109, la calidad de
imagen se caracteriza por el alambre ms delgado de una serie de alambres de
diversos dimetros que varan segn la progresin geomtrica adoptada por el
I.I.W. / I.I.S.. Estos van embutidos en un material plstico transparente.
INDICADORES ASME (2): Este indicador de calidad de imagen responde a las
especificaciones de la American Society of Mechanical Engineers. El espesor
normal del indicador es igual al 2 % del espesor a radiografiar, este espesor se
indica con nmeros de plomo cuya altura no ha de ser inferior a 3/32" (2,4
mm.).
La disposicin de los indicadores, las probetas, el chasis con la placa
radiogrfica y la pantalla reforzadora de plomo a utilizar en el ensayo se
representa
en
las
figuras
4
y
5.
Fig. 4 Disposicin para el nsayo radiogrfico de dos probetas: engranaje y
labe
de
turbina
Fig.5 Disposicin para el nsayo radiogrfico de soldadura longitudinal
espesor, o en aquellas zonas donde la radiacin no es perpendicular a la
pieza.
a.
Realizacin del ensayo
Conclusiones sobre el mtodo radiogrfico para deteccin de discontinuidades
El ensayo no destructivo mediante radiografa industrial por rayos X o rayos
gamma no presenta dificultades ante la mayora de los materiales metlicos, es
apto para la deteccin de fallas internas permitiendo adems la caracterizacin
de
las
mismas.
Entrega un registro permanente de la imagen obtenida, ofreciendo la
posibilidad de observar ensambles internos y la observacin de piezas de

espesor
mayor
a
los
100
mm.
Sin embargo an en la actualidad es un ensayo caro, no es porttil, es
peligroso para el operador debido a las radiaciones a las que puede quedar
expuesto, en comparacin con otros ensayos no destructivos en los que se
utilizan partculas magnetizables.
3. Bibliografa consultada
La bibliografa consultada responde a las siguientes publicaciones:
"GUA DE TRABAJOS PRACTICOS-ENSAYOS DE MATERIALES", Ing.
E. Alvarez e Ing.Cortez, apunte S5AP8 provisto por la Universidad Tecnolgica
Nacional FRBA, 2002, Argentina.

"MANUAL DEL INGENIERO MECANICO", vol.1, Theodore Baumeister,

Eugene Avallone y Theodore Baumeister III, editorial McGraw-Hill,
1992, Mxico.

"ENCICLOPEDIA DE LA TECNICA Y DE LA MECANICA", vol.7, Juan J.

Wahl, editorial Nauta, 1970, Italia.