El intercambio afectivo temprano y su relacin con el cuerpo 1

George Downing

En la actualidad, los psicoterapeutas estn muy interesados en las

investigaciones modernas que se refieren al vnculo de nios pequeos y padres
en el intercambio afectivo temprano. Parece existir el supuesto intuitivo de que
las nuevas informaciones nos pueden proporcionar importantes indicaciones
acerca de formas an mejores de trabajar con nuestros pacientes.
Deseo mostrarme enfticamente de acuerdo con esta intuicin. Sin
embargo, me parece que muchas publicaciones sobre esta temtica reflejan slo
de modo insuficiente la complejidad del desarrollo temprano. En lo que sigue,
me gustara tocar algunos puntos que merecen mayor atencin. Y deseo sealar
algunas controversias y vacos en la investigacin actual. Ms all, deseo
comentar algunos aspectos de las teoras referidas al cuerpo. En algunos puntos
quiero hacer referencia no slo al estado de la investigacin, sino tambin a mis
experiencias personales en el trabajo en un departamento de psiquiatra infantil.
Dado que slo dispongo de poco espacio, me limitar a la temtica del
intercambio afectivo temprano y no intentar sacar conclusiones ms amplias
para la prctica psicoteraputica en general.
Para una visin general del desarrollo infantil temprano, recomiendo
enfticamente Dornes (2000), Lichtenberg (1989), Rochat (2001) y Stern (1985).

Todos los nios son nicos

Mientras tanto, se ha establecido una idea: los bebs nacen competentes, tal
como Martin Dornes (1993) titul uno de sus libros. Cuando llegan, ya son
capaces de percibir un mundo diferenciado. De forma atenta registran el rostro
y la voz de otras personas e incluso ya pueden imitar ciertos movimientos
faciales. Pero este es slo el comienzo. A partir de ahora, aprenden deseosos y
avanzan con rapidez. Mahler an crea que los infantes pasaban sus primeras
semanas en una fase autista (Mahler et al., 1975). Su error no podra haber
sido mayor. Las capacidades pre-instaladas del infante le permiten
inmediatamente la construccin de nuevas habilidades.
No obstante, es mucho menos conocido cun idiosincrsicamente
transcurre el desarrollo de cada infante. Empieza con que cada beb se
diferencia ya en el nacimiento de todos los dems. Cada uno tiene su propio
temperamento. Una fuente de esto es la disposicin gentica. A esta se

Captulo del tomo Handbuch der Krperpsychotherapie (pp. 333-350), editado por Gustl
Marlock y Halko Weiss, de la seccin Dimensiones somticas de la psicologa del desarrollo
(2006, Stuttgart: Schattauer). Traduccin por Ps. Andr Sassenfeld J. Se ha omitido la
bibliografa.

agregan las influencias a las que estuvo expuesto durante el embarazo. Este es
un campo fascinante, en el cual se estn logrando numerosos nuevos hallazgos.
Sin embargo, tampoco sera correcto exagerar las competencias originales
del beb. Existen cuando en trminos neurolgicos todo est intacto. Y son
impresionantes. Pero en gran medida an se encuentran en un estado bruto y
requieren de ms desarrollo. De que forma esta evolucin avanzar est abierto.
Todo depende de lo que ocurra en la interaccin entre el infante y sus figuras
de apego.
Consideremos por ejemplo el impulso a volverse hacia un rostro y a
mirarlo. Inmediatamente despus del nacimiento, el infante preferir observar
un rostro a algn otro objeto. Esta preferencia tiene una ventaja biolgica. Al
prestarles su atencin visual a las personas que lo cuidan, obtiene acceso a una
amplia corrientes de informacin. Esto es de ayuda decisiva cuando se trata de
desarrollar nuevas formas de comportamiento social. Una simple capacidad
pre-instalada mirar rostros sirve como plataforma para la creacin de nuevas
capacidades. Ahora bien, transcurre todo esto de acuerdo a un plan fijo que se
despliega de manera automtica?
Todo lo contrario. El resultado de todo el asunto es altamente
indeterminado. Por supuesto que el nio mirar. Pero cuntas veces? Por
cunto tiempo? Desde qu ngulo? Con cunta frecuencia se tocar a s
mismo al hacerlo? Con qu tono muscular? En qu contexto interactivo? Con
qu intencin reconocible? Y coordinado de qu modo con las seales de los
padres?
Todos estos factores varan enormemente. A este hecho nos enfrentamos
de modo continuo en nuestro departamento psiquitrico infantil del hospital
Salpetrire, donde a menudo llevamos a cabo filmaciones en video de la
interaccin padres-infante (con fines de investigacin o tratamiento). As, por
ejemplo, hemos descubierto una serie de infantes que hasta la edad de tres o
cuatro meses han aprendido a no mirar muchas veces el rostro de los padres.
Con frecuencia, se trata de una relacin didica, en la cual el rostro adulto es
determinado por una cualidad plana y depresiva; y/o la madre tiene el hbito
de hacer slo pocos sonidos o slo sonidos montonos. Debe suponerse que el
infante en tales casos simplemente no encuentra interesante el rostro adulto o
al menos no lo encuentra lo suficientemente estimulante para fines afectivos o
de aprendizaje.
Por otro lado, hay nios que son hiper-vigilantes. Miran mucho, casi
miran fijamente, aunque a menudo desde un pequeo ngulo. Los adultos de
estas relaciones didicas tienden posiblemente a repentinas expresiones faciales
agresivas. O tal vez la madre tiene el hbito de colocarse una y otra vez de
forma brusca en el campo visual de su hijo en su espacio de rostros, como lo
llama Beebe (2000). O sus toques son percibidos como invasivos, por ejemplo
cuando a menudo pincha o aprieta al nio. (Lo que aqu se dice de la madre
vale de la misma manera para el padre u otros cuidadores masculinos.) Se
puede sacar la conclusin de que los infantes se comportan muy
estratgicamente ya en los primeros meses. Mirar es una forma de establecer
una conexin. En esto participan no slo los ojos, sino maniobras de todo el

cuerpo. Exige decisiones complejas relativas al movimiento, la posicin y la

coordinacin interpersonal. Las posibilidades de combinacin son casi infinitas.
Cada infante encuentra su propia manera de llevar esto a cabo (Tronick, 2000).
Y, frente a l o ella, la madre o el padre se introducen tentativamente en su
propia forma de proceder. Hablando en trminos sistmicos, ambos componen
una modalidad propia del estar juntos cuerpo a cuerpo. Ambos contribuyen a
esto. Cada uno reacciona frente al otro y, al mismo tiempo, lo influencia. Los
patrones que se van conformando en parte coinciden con aquellos de otras
dadas padres-infante, en parte son nicos (Tronick, 2000).

Micro-prcticas corporales
Estas maniobras estratgicas de accin que el infante desarrolla pueden ser
designadas como micro-prcticas corporales (Downing, 2000). Se trata de
competencias de una categora propia, de habilidades corporizadas.
Corresponden a lo que ocasionalmente es denominado conocimiento
procedural o implcito, un saber-cmo a diferencia de un saber-que.
Habitualmente, en relacin con las habilidades corporizadas pensamos
en actividades como jugar tenis o golpear un clavo (Dreyfus, 1992). Sin
embargo, esta expresin es de igual adecuacin para mucho de lo que hace el
beb. Muchos de los procedimientos que implementa con el paso el tiempo son
complicados, requieren una gran utilizacin del cuerpo y tienen una meta
determinada. Y por supuesto que tambin poseen una dimensin cognitiva.
Esto debe ser subrayado con nfasis. Las micro-prcticas corporales no podran
funcionar si no estuvieran acompaadas por representaciones mentales. Algo
en el nio tiene que registrar el momento preciso para dar inicio a un
determinado procedimiento; ms all, el procedimiento tiene que ser adaptado
y corregido mientras se lleva a cabo. Volver de inmediato al tema de las
representaciones.
Cuando se comparan con los reflejos, las micro-prcticas corporales son
al mismo tiempo ms abiertas en relacin con el resultado y ms dirigidas a una
meta (Rochat, 2001). Un ejemplo: cuando un adulto de repente y de modo
inesperado se introduce en el espacio de rostros del beb, este
inmediatamente se contrae. Esta es una secuencia simple de estmulo y
reaccin. Puede compararse con cuando un beb (posiblemente el mismo)
inclina la cabeza hacia un lado y mira al adulto desconfiadamente desde un
cierto ngulo. Cuando hace esto de forma repetida, se trata de una microprctica corporal. Es variable y est orientada a una meta. Adems: cuando
llegamos a conocer mejor esa dada con sus patrones de interaccin,
probablemente descubriramos algunas buenas razones para el cuidado del
nio. Por ejemplo podramos constatar que los padres muchas veces y de forma
impredecible cambian de una actitud amorosa a una actitud agresiva. El
know-how procedural del infante refleja esto. Est dispuesto.
Dicho sea de paso que respecto de este ltimo ejemplo puede realizarse
otra constatacin interesante. Existe una especie de superposicin. El infante
regula la dimensin de distancia y cercana reduce la medida de su contacto.

Al mismo tiempo, exhibe una expresin emocional en este caso, de

desconfianza (posiblemente puedan reconocerse los inicios de un fruncimiento
temeroso de la frente.)
Esto es tpico de un gran nmero de micro-prcticas corporales.
Podemos constatar de qu manera la expresin afectiva y la regulacin de
distancia y cercana estn ntimamente entrelazadas. Esto complejiza, por
supuesto, las micro-prcticas en cualquier momento dado.

Contexto y micro-prcticas corporales

El repertorio de micro-prcticas del infante se ampla enormemente en el
transcurso de los primeros meses. Todo contexto de su vida experimentado de
modo habitual se convierte en oportunidad y estmulo para desarrollar
estrategias referidas a l.
Las actividades constituyen un tipo especial de contexto. Tomemos como
ejemplo el amamantamiento. Para los primeros psicoanalistas, el chupar y la
zona oral eran un tema especial. Este fue el comienzo de una buena idea. Pero
si observamos las micro-prcticas corporales involucradas, descubrimos una
complejidad que apenas fue reconocida en los escritos analticos tempranos. El
chupar es mucho ms que un mero proceso oral.
Para que se genere un malentendido: los movimientos fundamentales
encontrar el pecho, abrir los labios, chupar, tragar son capacidades innatas
pre-instaladas. Sin embargo, para movilizarlas de modo adecuado, el infante
tiene que aprender a organizar todo su cuerpo en la forma correcta: tiene que
estar relajado aunque de todos modos un poco alerta, tiene que permitir que su
cuerpo sea sostenido y, al mismo tiempo, debe generar una sincrona fina entre
la cabeza y la musculatura del cuello.
Pero con ello, hablando en trminos corporales, la historia no ha
terminado. La forma en la que el infante organice su cuerpo tendr mucho que
ver con la forma en la que la madre organiza simultneamente su propio cuerpo.
Su postura, su respiracin, el ritmo de sus movimientos y la forma en la que
sostiene al infante: todo esto ejerce una fuerte influencia. Adems, la forma que
ella se d a s misma de momento a momento depende de cmo el infante se
organiza momento a momento (Sander, 1980). En trminos sistmicos,
conforman un campo de dos cuerpos.
En el marco de nuestros tratamientos, Mechthild Papousek, Beatrice
Beebe y yo hemos analizado muchas filmaciones de tales situaciones. Ya el
nmero de los factores involucrados es impresionante. El infante tiene que
construir micro-prcticas corporales que aprovechan aquello del estilo de la
madre que le ayuda y, al mismo tiempo, crear soluciones para aquello que le
resulta problemtico. El amamantamiento se asemeja a una orquesta que toca
msica. El tomar del infante es parte de una configuracin ms amplia.
Otra forma de contexto guarda relacin con determinadas personas.
Muchos infantes tienen regularmente contacto con una o ms personas aparte
de la madre. Estas pueden ser el padre, los padres, los hermanos o la criada.
Puede constatarse cmo construye estrategias corporales sutilmente distintas

para cada una de estas personas. Construye un sub-repertorio para el padre, un

sub-repertorio para la hermana y as sucesivamente.
Ed Tronick (2000, 2003) ha llamado la atencin sobre un punto adicional.
Todos supusimos con demasiada rapidez que el comportamiento del nio
respecto de su made es meramente una funcin de aquello que hace la madre
en combinacin con el temperamento del nio. Pero cuando el infante sostiene
de modo simultneo otras relaciones, no es entonces probable que aquello que
transcurre en esos otros vnculos tambin influencie el vnculo con su madre? Si el
repertorio de sus micro-prcticas corporales se ensancha en otos contactos, por
qu entonces no puede suponerse que algo de esto a su vez influencie las
estrategias referidas a su madre? No tenemos ninguna evidencia a favor o en
contra. Pero de forma intuitiva me parece probable.
Todo esto ms encima se superpone con una interaccin tridica. Me
refiero aqu al excelente trabajo de Elisabeth Fivaz-Depeursinge (FivazDepeursinge & Corboz-Warnery, 1999). Hace aos, cuando muchos an estaban
ocupados con la realizacin de filmaciones de madre (y en ocasiones tambin
de padres) con sus infantes, ella ya colocaba madres y padres juntos con su beb
frente a la cmara. A travs del microcoding [micro-codificacin] puede
reconocer sin lugar a dudas que los infantes ya a los tres meses de edad han
desarrollado micro-prcticas que se refieren especficamente a la situacin de a
tres (o tambin de a cuatro o de a cinco). Por solo mencionar dos de numerosos
ejemplos: cuando uno de los padres alienta al nio a una vocalizacin alegre, en
el momento culminante del crescendo este tambin se vuelve hacia el otro de
sus padres con la finalidad de compartir ese instante con ambos. O: el infante
intenta en repetidas ocasiones reducir el contacto con uno de los padres
mandando frecuentes seales hacia el otro. La mayora de las teoras
psicodinmicas han partido hasta ahora de la firme conviccin de que la
naturaleza de la fase pre-edpica es estrictamente didica y de que la relacin
tridica entra en juego recin durante la fase edpica. Tambin de esto nos
debemos despedir.

Las micro-prcticas corporales en el marco del desarrollo posterior

Existen entonces muchas micro-prcticas corporales con relacin directa a
contextos especficos. Ms all, existen numerosas micro-prcticas de carcter
ms general. Algunas de estas son interpersonales, otros, como por ejemplo la
capacidad de manipular un objeto, no tienen necesariamente que ver con otras
personas. An otras existen tanto en una versin individual como en una
versin interpersonal. Existe el agarrar un juguete y existe el agarrar el cuerpo
de la madre o del padre. En ambas habilidades, el beb estira un brazo, pero
uno de estos procesos puede ser muy distinto al otro. En lo que sigue, slo me
referir a las micro-prcticas corporales afectivas e interpersonales.
Investigaciones muy interesantes acerca de las capacidades corporales ms
generales como el agarrar y el caminar se encuentran en Thelen y Smith (1994).
Muchas de sus ideas sobre la teora dinmica de sistemas pueden transferirse

provechosamente tanto a las competencias corporales afectivas como a las

interpersonales.
Entonces, qu ocurre durante el posterior desarrollo del nio con el
repertorio de micro-prcticas corporales que se conformado en su primer ao
de vida? Slo podemos especular. Las siguientes reflexiones me parecen tiles.
Me parece que, en el transcurso de los prximos dos aos (ms o menos),
se forma una segunda capa de micro-prcticas corporales. Estas estrategias
tiene que ver por un lado con la cooperacin (Wootton, 1997) y, por otro lado,
con el control y la obligacin (Crittenden, 1995; Marvin & Britner, 1999). Ambas
cosas, cooperacin y obligacin, requieren nuevas formas de coordinar el
propio cuerpo con el cuerpo del otro en el micro-nivel. Ambas cosas estn
vinculadas con formas ms complejas de representaciones que aquellas
disponibles a un infante.
En los aos posteriores de la niez, se suma una tercera capa.
Comprende las micro-prcticas corporales sociales en el sentido de matices
aprendidos que, en el interior del sub-grupo cultural al que pertenece el nio,
son normativas en trminos sociales. Estoy pensando en aquello que Bourdieu
(1968) denomina hbito. Por supuesto, en ocasiones pueden comprobarse
protoversiones de algunas micro-prcticas ms tempranamente. Pero en total,
recin en la niez ms tarda se vuelven verdaderamente relevantes.
Por ltimo, pienso que hace sentido hablar de una cuarta capa. Se trata
de las micro-prcticas corporales sexuales. Se desarrollan (con algunas pocas
excepciones) casi exclusivamente durante y despus de la pubertad. Se trata de
la regulacin personal e interpersonal de los afectos y las excitaciones sexuales
en el marco de las actividades sexuales as como de otras situaciones con carga
ertica; y, por supuesto, se trata de la emisin y recepcin general de seales
sexuales. Creo que tambin estas estrategias corporizadas son esencialmente
ms mltiples y complicadas de lo que se asume de modo tradicional una
temtica que deber tratarse en otra ocasin.
Sea como sea, sera un error creer que un nio pequeo simplemente
desarrolla el repertorio de sus micro-prcticas corporales y con esto estuviera
todo dicho. De mltiples formas, este repertorio se ve superpuesto ms tarde.
Tampoco sabemos cunto del repertorio original sobrevive y se mantiene
efectivo de una u otra manera en el nio que crece y en el adulto posterior.
Considero que no debiera ser poco, aunque sea de forma muy cambiada.
Probablemente, se producen numerosas modificaciones, adems de la
eliminacin de algunas y el desarrollo de nuevas prcticas. Por solo mencionar
un ejemplo, un trauma severo puede conducir al desarrollo de una nueva
estrategia corporal defensiva.

RIGs y micro-prcticas corporales

Daniel Stern (1985) ha propuesto el concepto de los RIG como
representacin de interacciones que han sido generalizadas, como
representacin generalizada de interacciones. Son los RIG lo mismo que las
micro-prcticas corporales? A veces se formula esta pregunta.

No lo son. El concepto de Stern y el mo son completamente compatibles.

Calzan de manera excelente. Pero se diferencian en torno a dnde colocan el
respectivo nfasis.
Stern se haba ocupado desde hace mucho tiempo de dos fascinantes y
difciles interrogantes: cmo se produce la experiencia subjetiva efectiva del
infante? Y la otra: cmo se codifica la experiencia subjetiva del nio pequeo
en la memoria? Mi planteamiento, sin embargo, apunta a qu estrategias y
habilidades un infante desarrolla y a cmo un infante dado finalmente se
decide por un trayecto especfico de desarrollo. Al parecer, Stern se interesa
tambin por la pregunta de las habilidades, tal como yo me intereso por la
pregunta de la experiencia y la memoria. No obstante, permanece una
diferencia en cuanto al nfasis.
Imaginmonos una situacin interactiva tpica para la vida del infante
que se repite con frecuencia: ser alimentado, vestido o baado. Un RIG est
conformado por representacin esquemtica promedio de cmo esta
situacin normalmente se lleva a cabo. En realidad, se trata de una agrupacin
combinada de varias representaciones. Contienen paso por paso las
informaciones de cmo el nio se percibe a s mismo y al otro. Tambin estn
contenidos los afectos experimentados, as como el ritmo y las modulaciones e
su activacin, es decir, aquello que Stern denomina afectos de vitalidad o (en
sus escritos posteriores) formas temporales. En parte, un RIG tambin tiene
una dimensin sensoriomotriz, como en la concepcin piagetiana de los
esquemas infantiles tempranos, pero claramente la trasciende.
Un RIG es sobre todo de naturaleza cognitiva (de modo no conceptual).
Tambin el componente motriz, es decir, aquello que el nio hace, es parte de
ello. Stern incluso hace el esfuerzo por defender la existencia de una voluntadsentido en las acciones del infante. Pero su acento se encuentra en cmo el
infante diferencia y almacena en su memoria los diferentes componentes
motrices en el marco de su experiencia.
Como se ve, el enfoque de Stern deja suficiente espacio para una
consideracin detallada de capacidades, procedimientos y estrategias (donde
aqu capacidades significa ms que slo la capacidad de diferenciacin). Y ya
seal que el concepto de las micro-prcticas corporales no tiene sentido si uno
no se las imagina al mismo tiempo como vinculadas con representaciones. Pero
a pesar de las diferencias de nfasis, estas dos aproximaciones estn
emparentadas y se complementan.

Emociones y micro-prcticas corporales

Algunos aspectos adicionales aclararn lo que hemos dicho hasta ahora. Una
experiencia emocional consiste en parte de factores biolgicos universales.
Hormonas y neurotransmisores pasan por el cuerpo; se activan patrones
latentes de movimiento.
Nuestras expresiones faciales, tal como fueron identificadas por Paul
Ekman (2003), son parte de ese conjunto heredado. En cuanto una experiencia
de miedo sobrepasa un cierto umbral, se produce que por ejemplo ciertos

msculos en las cejas se contraigan. As lo hacen tanto los infantes como los
adultos. Y as lo hacen las personas de todas las culturas en todo el mundo.
Aunque los procesos en el rostro han sido estudiados con mayor detalle, no
cabe duda de que tambin en el resto del cuerpo estn dispuestas tendencias
motoras universales.
Pero la mayor parte de una experiencia emocional es ms complicada
que eso. Una gran medida de este comportamiento se aprende y est abierto en
cuanto a resultado en el sentido de su ejecucin. A esto pertenecen los
movimientos del cuerpo, los patrones respiratorios as como la tensin y
relajacin de grupos musculares completos. Asimismo, a esto pertenece la
forma en la que una persona mantiene, intensifica o reprime un estado afectivo.
Ms all, a esto pertenece la forma en la que la atencin consciente est o no
dirigida a estos fenmenos corporales. Procedimientos de tan elevada
complejidad trascienden por mucho aquello que es innato (Downing, 2000). Se
trata precisamente de micro-prcticas corporales 2 . Si se desea formularlo con
an mayor exactitud, se trata de tendencias universales innatas, capacidad preinstaladas, a las que se suman las habilidades aprendidas ms complejas.
Ambos aspectos en su conjunto constituyen las micro-prcticas corporales.
Adems, para cada afecto (p. ej., tristeza, alegra) existen dos sub-grupos
fundamentales de micro-prcticas corporales 3 .
En una de ellas se trata de exclusivamente de cmo el individuo opera
con la emocin en cuestin: cmo la experimenta, regula, utiliza (o no) sus
funciones adecuadas, etc. La segunda contiene aquellos aspectos referidos a la
experiencia conjunta de la emocin con otra persona.
Si lo entiendo bien, este segundo sub-grupo hasta ahora no ha sido
investigado adecuadamente en trminos tericos (Downing, 2000). En las
investigacin en el campo de la teora de la emocin, por ejemplo, uno puede
muchas veces leer que los afectos tienen una funcin comunicativa. La
exhibicin de rabia enva una advertencia, la exhibicin de miedo sealiza un
peligro que se aproxima. Esto por supuesto es as, pero con ello la historia est
lejos de terminada.
Un elemento esencial que es pasado por alto es por ejemplo el aspecto
del micro-intercambio: cmo van y vienen matices de expresiones emocionales
entre los dos (o ms) individuos involucrados y cmo estos matices son
formados y modulados en el mismo proceso. Tambin queda fuera la relacin
entre emocin y temtica. Dos (o ms) personas se focalizan en conjunto sobre
una temtica y, en el transcurso de las interacciones, permiten que la resonancia
emocional provocada en conjunto modifique gradualmente su discurso.
Tanto el micro-intercambio como el desarrollo afectivo de temticas
exigen habilidades relativamente complicadas. Contienen mucho ms que la
mera emisin de una cualidad afectiva sentida y su recepcin en el otro
En otro lugar, las he denominado esquemas afectivo-motores con la finalidad de enfatizar
su aspecto motor, que se pasa por alto con demasiada facilidad. El concepto de las microprcticas corporales es ms amplio. Lo esquemas afectivo-motores estn incluido en l.
3 Comprese la insistencia de Beebe (2000), Jaffe et al. (2001) y Beebe et al. (2003) en la
diferenciacin de auto-regulacin y regulacin interpersonal.
2

lado. Ed Tronick (2003) ha desarrollado algunas ideas similares con el concepto

de la expansin didica: aqu se trata de estados afectivos interpersonales en
los cuales, hablando en trminos sistmicos, se conectan los dos cuerpos de las
personas involucradas tanto rtmica como espacialmente en una complejidad
conjunta que es ms rica de lo que podra representar cada individuo en s
mismo.

Interacciones tempranas de intercambio

Parece claro que el infante tiene frente de s un largo camino. No slo tiene que
desarrollar muchas formas de micro-prcticas corporales. Tambin existen
micro-prcticas que se encuentran en una relacin especfica con determinadas
emociones. Y tales prcticas contienen tanto un aspecto individual (As-sientoel-afecto-para-m-) como un aspecto colaborativo o interpersonal. Cmo logra
el infante desarrollar un repertorio tan elaborado?
En esto juega un papel clave el micro-intercambio con sus figuras
primarias de apego. Este es el aspecto que hasta ahora ha encontrado la mayor
consideracin en la literatura psicoteraputica sobre el desarrollo temprano.
Distintos aspectos del micro-intercambio han sido designados con conceptos
muy diversos: contingencia, sincronizacin, reflejo, matching [calce], conducta
de eco, coordinacin o entonamiento.
Hablando en trminos generales, la idea central consiste en que bajo
condiciones normales el nio pequeo y el adulto intercambian mutuamente las
seales afectivas en conductas de eco que se producen con gran rapidez. El
anlisis del micro-cdigo muestra que el tiempo de reaccin frente a estas
seales muchas veces slo es de 1/3 o de un segundo. (Ya han sido medidos
tiempos de reaccin de 1/10 de segundo. El largo de un intervalo normal es de
1.25 segundos.) De manera gradual, el nio aprende el ritmo del intercambio
afectivo. Aprende a utilizar el lenguaje de las micro-prcticas corporales con
sutileza y flexibilidad.
Esta es en todo caso la normalidad. Sin embargo, deben hacerse algunas
limitaciones precisadoras que, en muchas publicaciones psicoteraputicas sobre
el tema, slo han sido consideradas de modo insuficiente.
Primero: no toda sincronizacin es positiva. Existen sincronizaciones
buenas y malas. Cuando el intercambio por ejemplo se produce una y otra vez
con demasiada rapidez, esto tiene consecuencias negativas. Beatrice Beebe y su
equipo (Beebe, 2000; Jaffe et al., 2001) han encontrado evidencia convincente
para este sorprendente fenmeno. Estudiaron con detalle el timing rtmico de
ms de 80 dadas padres-nio pequeo. Para su sorpresa, descubrieron que los
nios pequeos que a la edad de 4 meses estaban insertos en una coordinacin
relacional que transcurra con extrema rapidez, demostraron a la edad de 12
meses (cuando fueron estudiados en una situacin extraa siguiendo a
Ainsworth et al., 1978) un comportamiento inseguro de apego. Un calce en lo
que Beebe llama zona media es claramente ventajoso, mientras que un calce
demasiado rpido o demasiado lento son desventajosos.

Tronick (2000) y Beebe y sus colaboradores (2003) han indicado otra

posibilidad negativa. Hay casos en los cuales la figura primaria de apego lleva a
cabo su calce sincronizado sobre todo en el rea de los afectos negativos, es decir,
especialmente cuando ambas partes de la dada exhiban seales de irritacin,
frustracin o enojo. Esto es como si se le enseara al infante: cuando quieras
contacto humano, bscalo en el rea de la irritacin y el enojo.
Daniel Stern (1985) ha descrito con mucha elocuencia otro desarrollo
potencialmente destructivo. Algunos padres reflejan en primer lugar la
expresin emocional del nio, pero entonces elevan o disminuyen
repentinamente el nivel de su propia expresin. A travs de esto, el infante es
impulsado a aminorar o intensificar su propia conducta afectiva. Estas
modulaciones distraen rpidamente al nio de aquello que correspondera a su
propio impulso expresivo. Se trata de una especie de corrupcin. Cuando tales
patrones surgen de forma regular, el infante aprende a aminorarse
sistemticamente o a excitarse en exceso. Deseo complementar esta observacin
con una hiptesis adicional. En su 2. y 3. ao de vida, un cierto nmero de nios
construye un nuevo sub-repertorio de micro-prcticas corporales que sirven a la
aparente finalidad de controlar el comportamiento de sus padres. Robert
Marvin (Marvin & Britner, 1999) ha descubierto en condiciones de laboratorio
una serie de ejemplos de esto. Tanto en nuestras filmaciones como en las
filmaciones de Marvin, me parece como si estos nios en algunos momentos
llevan a cabo un intercambio rtmico sincronizado para impulsar al adulto a una
cierta reaccin. Si esto es correcto, estos casos estn emparentados con aquellos
descritos por Stern: la micro-manipulacin de las expresiones del otro no
obstante, ahora con el nio pequeo en el rol de quien lleva a cabo las
maniobras manipulativas. Esta es una hiptesis que podra comprobarse.
Y finalmente deben mencionarse los importantes descrubrimientos de
Tronick (1998) sobre las dadas con un funcionamiento adecuado (lo que es una
dada con un funcionamiento adecuado fue definido en base a criterios que
no deseo seguir discutiendo en este contexto). En contraste con lo que incluso
muchos especialistas en el desarrollo temprano creyeron por mucho tiempo,
estas dadas no pasan la mayora del tiempo de su intercambio calzando los
estados afectivos mutuos. De modo tpico, un calce slo se produce alrededor
de un tercio del tiempo, medido en el juego libre bajo condiciones ptimas. El
patrn habitual consiste en alcanzar un cale, perderlo, volver a encontrarlo,
volver a perderlo, etc.
Tronick ha llamado esto el ciclo calce-disrupcin-reparacin. Tmese
nota que incluso estas dadas pasan ms tiempo en el estado de disrupcin que
en el estado de calce. Se diferencian de las dadas con un funcionamiento
inadecuado en cuanto a su mayor capacidad de reparacin. Parece adecuado
que Tronick ofrezca estas observaciones como correccin de lo que llama la
imagen excesivamente romntica de la sincrona en el micro-intercambio.

Reflejar es ms que reflejar

Paso ahora a un aspecto muy interesante del micro-intercambio temprano. No
es que los padres simplemente devuelven el afecto del nio pequeo como un
eco. Muchas veces le agregan un elemento expresivo adicional. Reflejan y algo
ms. Qu es ese algo ms?
Sorprendentemente, esta pregunta es muy controvertida. Quiero
presentar de modo breve dos diferentes aproximaciones tericas explicativas,
estando yo mismo inclinado hacia la segunda.
Respecto de algunos hechos, la mayora de los especialistas est de
acuerdo. Los padres (a veces) llevan a cabo una especie de exageracin. Llevan
su rostro hacia abajo, donde el infante lo pueda ver bien. Muestran sonrisas,
fruncimientos del ceo o tristeza con una gran mmica unvoca. Acompaan
esto con sonidos claros, fuertes y adecuados. Las unidades expresivas en
cuestin se forman de modo ms lento y se mantienen ms tiempo que en una
comunicacin normal entre adultos. Pero, por qu?
Peter Fonagy y George Gergely (Fonagy et al., 2002) recientemente han
propuesta una explicacin interesante que ya ha llamado la atencin: el nio
pequeo en un comienzo carece de la posibilidad consciente (y tambin
inconsciente) de percibir sus propias emociones. El adulto refleja al infante su
propio estado afectivo, y lo hace de manera exagerada, de manera que este
entonces puede ejercitar la percepcin de sus propios sentimientos. Al observar
la mmica del adulto, el infante aprende algo sobre s mismo. Comprende: Eso
que veo en ese gran rostro tiene algo que ver con lo que est ocurriendo en m.
As como un bio-feedback puede ayudar a un adulto a controlar su latido
cardiaco, las expresiones del adulto pueden servir al infante como indicadores.
Hasta ah vamos bien. Slo que hay un dilema. De dnde puede saber el
infante que la expresin facial del adulto se refiere a su propio estado interior y
no a algn sentimiento del adulto? Fonagy y Gergely proponen que la solucin
intuitiva (es decir, no consciente) de los padres a este problema consiste en lo
que llaman un marcador. Este puede ser un elemento de irona en la
actuacin, una risa, un pestaeo, lo que sea. El marcador hace entender al
infante en un meta-nivel que la actuacin primaria no es real, que en realidad
no es una seal externa de lo que el adulto est sintiendo en su interior. Esto le
permite al infante tomar la expresin facial del adulto, en cambio, como aquello
que pretende su intencin: un reflejo del estado del infante.
Esta me parece una hiptesis artificiosa. Algo debe tener de correcto.
Pero tiene una gran debilidad. Le concede al infante algunas habilidades
cognitivas bastante extraordinarias.
Si uno sigue la argumentacin de Fonagy y Gergely, el infante tiene que
sacar una serie de conclusiones:

Mi madre (mi padre) lleva a cabo dos expresiones emocionales diferentes

de una sola vez.
Una de las dos expresiones (el marcador) es de algn modo rara, de
algn modo artificial, de algn modo no autntica.

Por lo tanto, esta expresin rara tiene que ser un comentario sobre la
otra expresin.
Lo que ese comentario (del marcador) quiere decir debe indicar que esa
otra expresin de mi madre no es sentida por ella internamente de
verdad.
Por consiguiente, detrs de esa otra expresin (aquella que no es el
marcador) tiene que encontrarse la intencin de que este tiene ms bien
que ver conmigo que con mis padres.
En consecuencia, el estado que estoy sintiendo tiene que ser anlogo a
aquel que observo en mi madre (aquel que no es el marcador).

Reflexiones impresionantes para un infante de 9 meses. Realmente

tendra que ser un nio inteligente. Sin embargo, no hay ninguna razn para
suponer que los nios pequeos estn capacitados para este tipo de reflexiones.
Nada en la investigacin experimental, incluyendo la del mismo Gergely, apoya
una suposicin como esta 4 ; una crtica similar es presentada por Harrison
(2003). Podramos entonces explicar este fenmeno de mejor manera?
Quiero proponer otra explicacin. Integra algunos aspectos de la
hiptesis de Fonagy y Gergely, pero sin atribuirle al infante tales capacidad
deductivas poco probables. Llamo al algo ms que los padres a menudo
agregan cuando reflejan la conducta del infante el giro demostrativo. El cuidador
intenta intuitivamente (es decir, de modo no consciente) mostrarle algo al
infante a travs de una demostracin. Aquello que es mostrado guarda relacin
con una tcnica procedural. Con el paso del tiempo, el infante aprende esta
tcnica al imitar algo de lo que ve. En otras palabras, lo que se transfiere no es
conocimiento racional, sino conocimiento procedural; es precisamente un signo
distintivo del conocimiento procedural que en l no se requieren conclusiones
lgicas, incluso que le son ajenas (Dreyfus, 1992).
Pero, a qu apunta este aprendizaje (no consciente)? Hasta donde puedo
ver, se trata de cuatro reas que se superponen mutuamente. A veces, el giro
demostrativo comunica un contenido semntico como: As se puede dar forma
de mejor manera a la emocin X. En ocasiones significa: As se puede regular
la emocin X.Aqu, X se trata de una emocin negativa que molesta al nio
visiblemente. Se notar que estos dos casos estn relacionados con microprcticas corporales en las cuales est en juego la relacin del nio con sus
propias emociones.
Ms all, el giro demostrativo tambin puede transmitir conocimiento
procedural sobre las emociones que fluyen entre ambas personas: De este
modo, ambos podemos jugar con la emocin X y pasarlo bien. El concepto de

Hay an ms problemas. Si el infante efectivamente no es capaz de percibir sus propios

sentimientos, entonces cmo puede saber que la expresin marcada y no el marcador se
corresponde con su propio estado? O, por qu no debieran valer ambos estados que el adulto
exhibe para s mismo? Y: si sabe tan poco de los sentimientos en general, entonces cmo sabe
en realidad que aquello que la otra persona muestra externamente remite a un estado interno
sentido?

la expansin didica de Tronick cabra aqu 5 . Y en otras ocasiones el mensaje

podra decir: As son las cosas cuando ambos regulamos juntos la emocin X.
Tambin aqu X es nuevamente una emocin negativa. En breve: el giro
demostrativo forma para el infante una especie de entrenamiento en el nivel de
las estrategias corporales y afectivas.
Cuando se reflexiona sobre la conducta de los infantes, uno debiera,
como reza la argumentacin de Bermudez (1998), contentarse con las
explicaciones parsimoniosas posibles y no atribuirle al infante estados y
capacidades mentales ms complejas de las que son comprobables en trminos
empricos. La hiptesis planteada por m parece cumplir de mejor forma este
requisito.
Al mismo tiempo, puede abarcar un rango ms amplio de fenmenos.
Fonagy y Gergely tienen con ello algunas graves dificultades. Este es el
problema: podra mostrar muchas filmaciones en las cuales se puede observar
la conducta del algo ms de los padres; esto ocurrir con cierta frecuencia.
Pero el problema se reconocera de inmediato. Slo una pequea parte de tales
situaciones cumplira con el criterio de Fonagy y Gergely. Slo una pequea
parte podra describirse de manera que

se pongan de manifiesto dos expresiones emocionales claramente

diferentes y que
una de las dos se pueda entender con claridad como marcador que se
desva o que sea irnico.

En cambio, en la mayora de las situaciones no se podra reconocer nada

ms que una intensificacin de parmetros normales: por ejemplo, la boca tal
vez estara un poco ms abierta que lo habitual o la mmica se mantendra
durante fragmentos de segundo ms de lo habitual. La hiptesis del giro
demostrativo, en cambio, puede explicar todas las situaciones de este tipo de
modo elegante.
Se me podra objetar que he formulado el criterio de Fonagy y Gergely
de forma demasiado estricta. Quizs, el marcador no necesita ser tan claro y
desviarse tanto de la conducta primaria; tal vez, una fugaz insinuacin podra
ser suficiente. En ese caso, la hiptesis podra ser transferida cuantitativamente
a un mayor nmero de situaciones. Pero esta objecin no tiene mayores bases.
Porque el punto decisivo en la concepcin de una expresin marcada es que le
clarifica algo especfico al infante que originalmente no dispone de
herramientas para interpretar los afectos. En concordancia con eso, una
expresin marcada, si realmente existe, tendra que ser esencialmente ms clara
de lo que para los adultos resulta necesario para reconocer la existencia de dos
seales separadas que se desvan. Fonagy y Gergely se toparon una idea
fantstica: que los afectos ofrecidos de modo teatral de los adultos ejercen una

O un poco ms especficamente: aquellos casos de expansin didica en los cuales la madre/el

padre dejan entrever un giro demostrativo estaran incluidos aqu.
5

funcin importante de apoyo. Pero esta idea calza mejor con los hechos cuando
se le aaden supuestos un poco ms cuidadosos 6 .

Representaciones
Ya mencion que las micro-prcticas corporales tambin poseen un lado
cognitivo. En este sentido, ya la expresin micro-prcticas corporales debe
visualizarse como exageracin retrica. Es cierto que en la formulacin de
teoras sobre el desarrollo temprano puede ocurrir con demasiada facilidad que
se enfatice en exceso lo cognitivo. Esto puede, como hemos visto, llevar a que se
le atribuyan al infante estados mentales que parecen de un adulto. O puede
llevar a que se subestime la riqueza de los procesos procedurales corporales
(comprese Bermudez, 1998). O ambas cosas. Por otro lado, no nos queda ms
que atribuirle al menos algunos procesos cognitivos.
Imagnese un infante que intenta agarrar el cuerpo de un adulto. Para
poder hacerlo, al menos tiene que representarse dos aspectos: su entorno y la
ubicacin de su propio cuerpo. Las micro-prcticas corporales exitosas de este
tipo son acompaadas necesariamente por una orientacin actualizada en
relacin con el entorno y la propia posicin. Utilizo aqu el concepto de
representacin en un sentido amplio, en el cual estn implicados contenidos
conceptuales y no conceptuales (Bermudez, 1998; Dretske, 1992; Peacock, 1992;
Tye, 1995).
Pero esto no es todo. En cuanto se ha iniciado un procedimiento del
repertorio de las micro-prcticas corporales, continuamente exige calibraciones.
El entorno tiene que ser calibrado en relacin con la meta, la meta con las
actividades actuales, etc. Aqu se encuentra con seguridad una de las
diferencias fundamentales entre las micro-prcticas corporales y las simples
secuencias de estmulo y reaccin (comprese Rochat, 2001).
Y la complejidad de las representaciones adems trasciende esto al
menos en dos respectos.
Uno toca, cuando ya han pasado algunos meses, el lenguaje.
Investigaciones cientficas slidas han puesto al descubierto un interesante
hecho: cuando los padres en el primer ao de vida utilizan en mayor medida un
lenguaje descriptivo en vez de prescriptivo, esto permite esperar consecuencias
cognitivas positivas en el segundo ao de vida (Meins, 1997). Ejemplos de la
utilizacin descriptiva del lenguaje son frases como: Ests tomando el
Mi aproximacin explicativa tambin est en cierto sentido en concordancia con Stern (1985).
Tambin l haba propuesto que, cuando los padres exhiben de modo ldico esa conducta
afectiva de eco, tendra que tratarse de una enseanza implcita. Stern describe una observacin
de un infante de nueve meses y all visualiza primeros pasos del descubrimiento infantil de la
intersubjetividad. Fonagy y Gergely critican que Stern limita su explicacin a infantes de nueve
meses y ms. Preguntan, qu ocurre con tales conductas parentales en los meses anteriores?
Pero esta crtica puede ser contestada con facilidad cuando se unen mi aproximacin explicativa
y el enfoque de Stern. Durante los primeros meses, el giro demostrativo meramente sirve para
formar las estrategias procedurales del infante. Ms tarde, cuando el nio ha desarrollado
nuevas habilidades cognitivas (p. ej., entender que otra persona puede ver las cosas desde otra
perspectiva), con el juego con los ecos afectivos pueden lograrse efectos adicionales.

elefante, Aqu viene tu pap, Ahora ests un poco cansado. El lenguaje

prescriptivo es por ejemplo: Quita la cuchara o No hagas eso.
Podemos suponer que estos conocimientos slo muestran la punta del
iceberg. Es muy probable que para el nio pequeo sea una mayor ganancia
cuando los adultos durante la segunda mitad del primer ao de vida y durante
todo el segundo ao de vida acompaen con expresiones verbales en lo posible
descriptivas todo aquello que este est experimentando. Tales actos verbales
debieran hacer referencia a aquello que el nio est viendo o escuchando, a lo
que est haciendo o sintiendo. Con esto, el nio aprender a representar sus
experiencias de forma ms compleja. Empieza a desarrollar la intuicin de la
existencia de diferentes niveles de consciencia (Tye, 1995). Sus impresiones
adquieren una redundancia y robustez informacionales mayores. Esto toca
tanto la experiencia corporal de las emociones sentidas como el movimiento
activo.
Una forma de complejidad en la representacin ntimamente vinculada
con esto guarda relacin con el tiempo y con la accin en el tiempo. Las dadas
padres-nio se diferencian en gran medida respecto de cunto
apuntalamiento (Vygotsky, 1978) ofrecen los padres para las acciones del
infante o del nio pequeo. Si se hace de modo adecuado, la oferta de
apuntalamiento ayuda al nio a ampliar sus posibilidades de accin y a llevar a
cabo determinadas acciones. Un ejemplo: un nio que gatea intenta sin xito
colocar algunos legos sobre otros; la madre o el padre le ayudan a colocar los
legos mas grandes abajo para que la construccin se haga ms estable.
Una conducta apuntalada le ayuda al nio a superar situaciones
frustrantes con perseverancia y a buscar soluciones. Le ayuda a volverse ms
competente de estructurarse a s mismo en el transcurrir del tiempo en el
sentido de una actividad dirigida a metas. Aqu, entonces, el aspecto de la
representacin es mucho ms complejo que en las micro-prcticas corporales
simples. No slo tiene que haber una representacin de la meta, sino tambin
de una determinada secuencia de pasos. Tambin las representaciones de la
memoria a corto plazo juegan en ello un papel. Durante una accin, el nio
tiene que ser capaz de imaginarse lo que esta haciendo y qu lugar esto ocupa
en la secuencia ms amplia de la accin.

Contacto corporal
Y ahora todava me quedan algunas malas noticias. Hasta ahora, al parecer el
contacto corporal ha jugado un rol subordinado. Parece tan evidente que el
intercambio afectivo temprano no slo tiene que ver con expresiones faciales y
vocalizaciones, sino tambin con toques, sostn, ser acarreado y otros aspectos
similares. Entonces, dnde estn las investigaciones sobre esto? Apenas
existen, desgraciadamente.
Para ser exactos: existen pocas investigaciones cientficas estrictas.
Revsese el maravilloso libro pequeo de Tiffany Fields (2001) sobre el toque.
Fields, una investigadora importante de infantes, escribe de forma
maravillosamente potica sobre la significacin del intercambio corporal. Sin

embargo, la evidencia emprica que aduce para apoyar sus convicciones es

llamativamente escasa. Simplemente no se ha llevado a cabo trabajo emprico.
Pero las pocas investigaciones que se han realizado subrayan con seguridad la
especial significacin del toque y del contacto corporal. Stack y Muir (1992)
llevaron a cabo un experimento en el cual las madres tocaban con suavidad a
sus infantes con una expresin facial inmvil durante dos minutos. Estos nios
se tranquilizaban visiblemente ms que los nios de un grupo control, que no
fueron tocados. Beebe y sus colegas (2003) tambin disponen de observaciones
interesantes que estn siendo analizadas. Muestran que ciertas propiedades
negativas del toque materno de infantes a la edad de 4 meses posibilitan de
modo significativo la prediccin de que el nio a la edad de 12 meses exhibir
una conducta insegura de apego (bajo las condiciones de una situacin
extraa de acuerdo a Ainsworth). Estos son indicios que nos intranquilizan y
necesitamos ms estudios de este tipo. En otro lugar, Muir tambin se queja de
que hasta ahora disponemos de slo pocos estudios estticos sobre la
significacin del contacto corporal (Muir, 2002).
Tenemos entonces que esperar. Mientras tanto, debiramos cuidarnos de
idealizar la significacin de las miradas y la resonancia vocal. Si en la
investigacin se habla poco del toque, entonces esto no muestra ms que la
existencia de un vaco en las estudios.

Hipertono e hipotono
Existe otro vaco comparable en la investigacin. Se refiere a la tensin
muscular. Quien regularmente trata con infantes y nios pequeos, sabe cmo
de repente se pueden poner tiesos. Esto puede ocurrir como reaccin frente a
estmulos negativos, peligros percibidos, prdidas del equilibrio u otras
situaciones de estrs. Algunos de nosotros tienen la impresin de que tales
tensiones musculares ocasionalmente se independizan. Una tensin se
mantiene en vez de surgir y volver a desaparecer. Es esta observacin
correcta? Si fuera as, emergen ms interrogantes. Por cunto tiempo
permanecen estas tensiones 7 ? Hasta la niez tarda? Hasta la vida adulta?
Cules son las causas que provocan tales tensiones? Y cules son las causas
que las hacen permanecer? Existen nios que genticamente tienden ms a
tales reacciones?
Y hay ms preguntas. En qu medida son las interacciones tempranas
con los padres directamente responsables de ello? Pueden detectarse
correspondencias y dependencias? Reflejan ciertos tipos de tensiones ciertas
formas de interaccin? Podramos saber algo ms sobre las interacciones y los
vnculos del infante si observamos con cuidado sus patrones crnicos de
postura? O al menos si observamos sus patrones posturales en conjunto con
otras informaciones adicionales? Y qu ocurre con los patrones posturales de

Estas interrogantes surgen no slo en el caso de sobre-tensiones crnicas, sino tambin en el

caso de sub-tensiones crnicas. Por razones de simplificacin, aqu slo hablo de tensiones.

nios mayores y adultos? Podemos en ellos encontrar codificadas

informaciones correspondientes?
En la actualidad, para tales preguntas no existen respuestas slidas con
apoyo emprico. Los investigadores de infantes pocas veces se han hecho estas
preguntas y menos han intentado de contestarlas. Seguramente existen para
ello razones comprensibles. Las dificultades que un diseo experimental
razonable debiera superar son enormes. El mero nmero de investigaciones que
seran necesarias provoca vrtigo. Se requeriran muchos laboratorios, mucha
inteligencia, muchos medios para la investigacin, profesionales excelentes en
estadstica y posiblemente algunos procedimientos de medicin que an ni
existen. Pero igual.
Si yo fuera una persona cuidadosa, ahora me quedara callado. Pero no
tendr cuidado. Los psicoterapeutas que trabajan con una combinacin de
tcnicas corporales (respiracin, postura, etc.) y tcnicas verbales
tradicionales desde hace mucho tiempo suponen la existencia de relaciones
entre las tensiones musculares y el desarrollo temprano. Seria posible
descubrir una resonancia (con independencia de su exactitud) entre estas
teoras y el estado actual de la investigacin de infantes? Cuando se hace esta
pregunta de este modo general, seguramente se pueden reconocer algunas
relaciones tentadoras.
Miremos en primer lugar el paradigma del rostro inexpresivo 8 .
Supongamos que un infante de tres meses de edad interacta cara-a-cara con su
madre. En respuesta a una cierta seal, la madre dejara de mover
repentinamente su rostro (en realidad todo su cuerpo). Esto durara dos
minutos. En el micro-nivel, este es un largo tiempo. Cmo reacciona el infante?
Sobre la base de las teoras psicoteraputicas corporales podra
proponerse un pronstico. Desde Lowen (1976), los psicoterapeutas corporales
han hecho la afirmacin: cuando los padres privan al infante o al nio pequeo
del contacto nutritivo, el nio tiende a colapsar y a perder el tono muscular.
De modo interesante, esta es una de las reacciones ms tpicas de los infantes en
el experimento con el rostro inexpresivo por parte de los adultos. Algunos
renuncian de inmediato, otros intentan en un primer momento durante un
tiempo provocar una reaccin en el adulto y despus renuncian. Pero la
renuncia muchas veces est ligada con una prdida del tono muscular. Por
supuesto, la mayora de los infantes revive en cuanto la madre despus de esos
largos dos minutos retoma el juego. El hipotono no se mantiene; si algo se
mantiene, entonces es un nimo de ligera irritabilidad (Tronick, 2000). Con
todo, no sera una especulacin rebuscada imaginarse que tambin podra
resultar una consecuencia de mayor duracin. Cuando una madre o un padre
est crnicamente deprimido o replegado, esto podra llevar al menos en
algunos infantes al desarrollo crnico de un tono reducido correspondiente.
Miremos ahora el paradigma de la situacin extraa, la piedra angular
de la investigacin del apego. Este paradigma ha sido utilizado en cientos de
estudios con la finalidad de clasificar la conducta de apego de infantes de 12
El desarrollo de este paradigma creado por Ed Tronick y sus colegas es descrito por Tronick et
al. (1978). Una interesante respuesta a esta discusin se encuentra en Tronick (2003).

meses de edad 9 . El nio es dejado solo por su madre durante alrededor de dos
minutos, mientras una persona extraa se queda en la habitacin. Entonces se
observa de qu forma el nio reacciona frente a la madre en cuanto esta vuelve
a la habitacin. Se observaron sobre todo cuatro tipos de conductas:

seguro (tipo B)
inseguro-evitativo (tipo A)
inseguro-ambivalente (tipo C) as como
desorganizado (tipo D).

Tal como implican las designaciones, los nios de los tipos A, C y D son
aquellos cuyo desarrollo ha sido perjudicado. En las psicoterapias corporales
tambin se trata con tipos y con cmo estos estn relacionados con el
desarrollo temprano. Se nos impone entonces la pregunta: existen
correspondencias entre las categorizaciones de ambos sistemas de referencia?
Opino que s. Es verdad que son slo superficiales y no aguantan una
comparacin detallada. Sin embargo, me parece merecer atencin el mero
hecho de que existan paralelos. Enumero aqu tres de estos paralelos.
1. El tipo inseguro-ambivalente de apego C corresponde ms o menos al tipo
masoquista de personalidad de la psicoterapia corporal 10 . Un nio del
tipo de apego C reacciona en la situacin extraa con un aferramiento
mezclado con enojo. Expresado ms en general: se considera a ese nio
excesivamente dependiente, complicado, poco autnomo y tendiente a
un estilo de interaccin que conduce a provocacin e irritacin en ambos
lados. El tipo masoquista de la psicoterapia corporal a es muy parecido
a esta caracterizacin: dependiente, con una autonoma sub-desarrollada
y con la tendencia a provocar y ser provocado.
2. Al estilo inseguro-evitativo de apego A corresponde en la psicoterapia
corporal el tipo rgido. Un nio del estilo de apego A ha aprendido a
evitar el contacto emocional ntimo. Incluso en la situacin extraa se
comporta de modo fro, distanciado y exageradamente independiente:
tiende a esconder su necesidad; muestra un inters excesivo en los
objetos y las tareas externas. El tipo rgido de la psicoterapia corporal ha
aprendido a retener sus emociones, a negar deseos de dependencia y a
construir su identidad sobre la base de la competencia en el manejo
prctico del mundo.
3. El estilo desorganizado de apego D se diferencia en gran medida de lo
dems tipos. En la situacin extraa exhibe un espectro amplio de
posibles formas de conducta. Se cree que en la anamnesis de un nio del
tipo D el miedo constituye el factor dominante; se supone que la madre
lo atemoriza al mostrarse en sus expresiones emocionales hostil-agresiva
o temerosa (Main & Solomon, 1990).
La situacin extraa fue desarrollada originalmente por Mary Ainsworth (Ainsworth et al.,
1978). Revisiones histricas se encuentran en Colin (1996), Goldberg (2000) y Karen (1994).
10 Lowen (1976). Me oriento por la versin de Lowen de estas teoras dado que es la ms
conocida. Keleman (1985) ofrece una influyente alternativa.
9

Es necesario destacar dos formas de conducta del tipo D en la situacin

extraa:

la fragmentacin de los movimientos

el repentino congelamiento de los movimientos parecido a un trance.

A estas dos codificaciones (aunque otras no) corresponde en la terapia corporal

ms o menos el tipo esquizoide. Con esto se entiende a un nio que ha
endurecido todo su cuerpo de forma fragmentada y asimtrica debido a un
profundo miedo a expresiones maternas hostiles. Con ello, se ha quitado a s
mismo la posibilidad de tener acceso a otras formas de un contacto emocional
profundo 11 .
Ciertamente, estas comparaciones son ms bien gruesas. He omitido
numerosos detalles de ambos sistemas que no calzan en absoluto. No obstante,
espero que las correspondencias que de todos modos existen sean tan
llamativas, que investigaciones adicionales parezcan merecer la pena.
Dado que ya me he atrevido a ir tan lejos, para concluir me gustara
atreverme con una mirada al futuro. Supongamos que hubiese ocurrido un
milagro. Supongamos que las investigaciones necesarias se hubiesen realizado
y hubiesen dado lugar a una imagen comprehensiva apoyada empricamente.
Supongamos que estuvisemos ahora capacitados para confirmar o desechar las
intuiciones de la psicoterapia corporal respecto de los aspectos corporales del
desarrollo temprano. Qu descubriramos?
Mi respuesta tiene tres partes. Por un lado, creo que una parte, aunque
slo una parte, de los supuestos aceptados en la psicoterapia corporal en
relacin con las correlaciones entre interacciones y tensiones musculares
soportara la comprobacin. Pero, en segundo lugar, creo que algunas nuevas
correlaciones, que hasta ahora no se han reflejado en las teoras de la
psicoterapia corporal, quedaran al descubierto (tengo algunos candidatos en la
mira, pero en este contexto no los discutir). La tercera parte de mi suposicin
se refiere ms a las futuras potencialidades. Supongo que aquellas hiptesis que
soportaran una comprobacin lo haran en una forma que sera muy distinta a
la actual. Se reconocera que los hechos de la multifinalidad y de la equifinalidad
juegan un papel mucho ms grande de lo que se ha supuesto. Explicar esto
brevemente.
Tomemos como ejemplo la idea defendida en las teoras
psicoteraputicas corporales de que los ataques hostiles de los padres llevan a
un nio a elevar de modo crnico sus hombros. Si mis suposiciones son
correctas, estaramos obligados a reconocer que una conducta parental de este
tipo puede llevar de parte del nio a un conjunto de reacciones posibles
Existe an otro paralelo. Marvin y Britner (1999) han mostrado cmo algunos nios, que
fueron clasificados como D a la edad de 12 meses, durante su segundo ao de vida
desarrollaron versione adicionales de su tendencia relativa a las interacciones. Un grupo de
nios compulsivamente obligadores manipula la dimensin de cercana y distancia respecto
de los padres. La estrategia tpica es la expresin alternada de timidez y rabia. El eco
correspondiente en la psicoterapia corporal est conformado por el tipo psicoptico.
11

(multifinalidad). O tomemos la forma de las tensiones musculares en el

abdomen difundida en los infantes y en los nios pequeos: tendramos que
aceptar que pueden retrotraerse a una reaccin frente a todo un conjunto de
diferentes formas de comportamiento de los padres o de interacciones con ellos
(equifinalidad). Adems, tendran que tomarse en consideracin muchas otras
causas posibles de tensiones musculares excesivas o insuficientes: disposicin
gentica, reacciones generales de estrs, traumas o simple imitacin de las
actitudes de otros integrantes de la familia, por slo mencionar algunas 12 . Si
esto fuera as, se hara necesario contemplar an otras reas del
comportamiento bajo la perspectiva de la equifinalidad.

12 Sorpresivamente, la ltima posibilidad mencionada, que he descubierto en numerosas

filmaciones, ni siquiera es considerada por la mayor parte de las teoras psicoteraputicas
corporales.