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Tras la muerte de Luis XIV, el Rey Sol, en 1715, el Antiguo Rgimen en Francia pas por un
periodo de inestabilidad creciente con los reinados de Luis XV y Luis XVI. Luis XV (1715-1774)
ocup con su reinado la mayor parte del siglo XVIII. Durante la minora de edad del rey, el
regente, Felipe de Orleans (1715-1723) mantuvo una corte fastuosa pero corrompida, cuyos
excesivos gastos dieron lugar a una grave crisis financiera en 1720.
Al alcanzar la mayora de edad, Luis XV intent reconstruir la economa, deteriorada por las
guerras y los gastos de la corte. Sin embargo, Francia volvi a intervenir en las guerras de
Sucesin de Polonia y de Sucesin de Austria.
En la segunda parte de su reinado, Luis XV quiso gobernar personalmente, pero el poder pas
a manos de sus favoritas mientras l se entregaba a una vida de diversin, rodeado de
cortesanos ociosos y en medio de un lujo extraordinario.
En esta etapa Francia particip en la guerra de los Siete Aos, con desenlace desafortunado,
pues la Corona francesa perdi Canad y la India, que pasaron a Inglaterra, ms la Luisiana,
que hubo de ceder a Espaa.
Luis XVI (1774-1792) hered una situacin de ruina para la hacienda y de agudo descontento
social que habra de desembocar en la Revolucin francesa
EL PARLAMENTARISMO INGLS
A lo largo del siglo XVIII, Inglaterra se convirti en una gran potencia poltica, econmica y
colonial.
Las caractersticas de este periodo son:
LA INSTAURACIN DE LA DINASTA DE HANNOVER EN VIRTUD DEL ACTA DE
ESTABLECIMIENTO (1701), con los reinados de Jorge I (1714-1727), Jorge II (1727-1760)
y Jorge III (1760-1820). La nueva casa reinante uni los reinos de Inglaterra y Escocia
bajo el nombre de Gran Bretaa (1707).
LA CONSOLIDACIN DEL SISTEMA PARLAMENTARIO, segn el cual el rey reina, pero no
gobierna. Quien gobierna en su nombre es el Parlamento y los ministros.
Pese a la independencia de las colonias de Amrica del Norte, Inglaterra cre un poderoso
imperio colonial, a costa fundamentalmente de Francia. Su poder en el mar se hizo
indiscutible, y su hegemona comercial le permiti dar los primeros pasos en la Revolucin
Industrial, que habra de transformar el mundo en el siglo XIX.
LA GUERRA ECONMICA
Los conflictos blicos europeos del siglo XVIII tuvieron como teln de fondo la rivalidad
econmica y colonial entre Francia e Inglaterra.
Las claves de la ventaja de Inglaterra sobre Francia fueron:
EL LIBERALISMO ECONMICO INGLS, desarrollado en su formulacin clsica por Adam
Smith (1723-1790).
LAS PRIMERAS INNOVACIONES TECNOLGICAS DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL.
EL TRATADO DE METHUEN CON PORTUGAL (1703) permiti la entrada en este pas de la
lana inglesa, otorg a Inglaterra el monopolio del comercio con Brasil y le permiti usar
el puerto de Lisboa como base comercial.
POR EL TRATADO DE UTRECHT (1713), que puso fin a la guerra de Sucesin espaol,
Inglaterra se apoder de Menorca y de Gibraltar, puntos estratgicos del comercio
mediterrneo.
Adems, Espaa conceda a los britnicos dos privilegios de la flota espaola de Indias, que
abrieron las puertas al contrabando masivo y rompieron de hecho el monopolio:
El navo de permiso, una autorizacin para enviar anualmente un barco a los puertos
de la Amrica espaola
El derecho de asiento, es decir, la participacin en el comercio de esclavos.
La paz de Pars (1763), tras la guerra de los Siete Aos , supuso para Inglaterra el dominio
sobre Canad (comercio de pieles y pesqueras), los territorios situados al Este del Mississippi
Las hostilidades estallaron en 1757, pero se trat de dos guerras simultneas. Por un lado,
Francia e Inglaterra lucharon en el mar, en las colonias y en el oeste de Alemania. Por otro,
Prusia se enfrent a Austria y a la coalicin de aliados en el este de Alemania.
En Alemania, los austracos y los franceses, a los que se unieron los prncipes alemanes,
Rusia y Suecia en 1757, lograron, en un principio, ciertos xitos, pero Federico II cambi la
balanza con una serie de victorias. La primera se produjo en Rossbach, seguida de la batalla
de Leuthen. Los franceses optaron por centrarse en la guerra del oeste, por lo que la nica
preocupacin de Prusia era Rusia, a la que derrot en Zorndorf en 1758.
No obstante, los rusos y los austracos se unieron en la batalla de Kunersdorf en 1759,
derrotaron a las tropas prusianas y ocuparon Berln. Federico II se salv del desastre por la
ascensin al trono del emperador Pedro III de Rusia en 1762, quien firm la paz por separado
con Prusia. Adems, el monarca alemn recuper Pomerania tras suscribir el fin de la guerra
con Suecia. Por ltimo, la victoria de Burkersdorf en 1762 le permiti recuperar Silesia.
Por mar y en las colonias, la victoria britnica fue total: tomaron Quebec tras la batalla de las
llanuras de Abraham en 1760 y consiguieron la capitulacin de Pondichry en 1761. Ante ello,
Francia logr la alianza de Espaa en 1761 mediante el Tercer Pacto de Familia. Pero ambos
pases fueron derrotados con la toma britnica de Florida, La Habana y Manila en 1762,
aunque los espaoles conquistaron Sacramento.
La paz total lleg cuando el tratado de Hubertsburg se firm el 15 de febrero de 1763. El
pacto mantena el statu quo en Alemania, confirmando a Prusia como gran potencia. Por otra
parte, el tratado de Pars del 10 de febrero priv a Francia de la mayor parte de su imperio,
en especial Canad y la India, en provecho de los britnicos. A su vez, los espaoles
perdieron los privilegios comerciales de la Florida, pero obtuvieron una parte de La Luisiana.
LA GUERRA DE SUCESIN DE POLONIA
La guerra de Sucesin de Polonia (1733-1738) fue el primer conflicto de carcter general
despus del tratado de Utrecht (1713). En ella se enfrentaron Augusto III (1733-1763), hijo de
Augusto II de Polonia, y Estanislao I Leszczynski (1704-1714, 1733-1736), suegro de Luis XV
de Francia, que fue elegido rey por la Dieta polaca en 1733.
Austria, Rusia y Prusia apoyaron a Augusto III, mientras que Francia y Espaa defendieron las
aspiraciones de Leszczynski. Por la paz de Viena (1738), Estanislao I renunci al trono. A la
muerte de Augusto II, Polonia vivi una guerra de sucesin que enfrent a su hijo, Augusto III
y a Estanislao Leszczynski suegro de Luis XVI que fue elegido rey por la Dieta polaca en 1733.
Pero esta guerra no acab con la rivalidad entre las potencias vecinas que deseaban dominar
el territorio polaco. Estanislao II (1764-1795) no pudo contener las apetencias de Austria,
Prusia y Rusia, que aprovecharon el desorden interno para repartirse el pas mediante una
serie de tratados:
EN FRICA, la superioridad naval permiti a Gran Bretaa arrebatar a Francia todos sus
enclaves en Senegal.
(1700- 1721), Rusia obtuvo la libre salida al mar Bltico, donde el zar fund la nueva
capital, San Petersburgo (1703).
CATALINA II LA GRANDE (1762-1796), tras destronar a su propio esposo, Pedro III,
complet la labor modernizadora de Pedro I el Grande. Nacida en Alemania, la zarina
impuso su autoridad absoluta sobre todo el Imperio. Partidaria del despostismo
ilustrado, simpatiz con el enciclopedismo y dio a su corte un aspecto europeo.
En poltica exterior, derrot a los turcos en dos guerras e incorpor a Rusia Azov, Crimea y la
regin occidental de Ucrania, estos dos ltimos territorios gracias a la Paz de Jassy de 1792.
Ms tarde, aprovechando los repartos de Polonia se anexion la Rusia Blanca, el resto de
Ucrania, Curlandia y Lituania.
LA REVOLUCIN FRANCESA
La Revolucin que estall en Francia en 1789 marc el inicio de una serie de cambios sociales
y polticos que transformaran Europa durante el siglo XIX, sustituyendo el Antiguo Rgimen
por el sistema liberal. El liberalismo y el nacionalismo se convirtieron desde entonces en las
ideas dominantes de la lucha poltica.
LA CRISIS DEL ANTIGUO RGIMEN
Distintos conflictos y contradicciones contribuyeron a la crisis que desemboc en la
Revolucin.
CONTRADICCIN SOCIAL: el estado llano o tercer estado, compuesto por la burguesa y
las clases populares (cerca del 90 % de la poblacin), pagaba la mayor parte de los
impuestos y estaba excluido de los privilegios legales que disfrutaban la nobleza y el
clero. El poder econmico de la burguesa no se manifestaba en el terreno poltico.
CRISIS DEL ESTADO: la monarqua absoluta y de derecho divino de Luis XVI (17741793), heredada de Luis XIV, no era capaz de afrontar los grandes cambios econmicos
y sociales que estaba generando el capitalismo.
CONFLICTO IDEOLGICO: las ideas propagadas por los filsofos ilustrados y los
enciclopedistas, basadas en la libertad, la separacin de poderes y la soberana
nacional, haban arraigado con fuerza en la burguesa, que se senta injustamente
desplazada por un orden establecido.
El ambiente era propicio para la Revolucin, animada adems por el ejemplo de las colonias
norteamericanas, que haban alcanzado la independencia pocos aos antes.
LA REVOLUCIN
El 5 de mayo de 1789 se reunieron en Versalles los Estados Generales, asamblea tradicional
cuyos miembros pertenecan a distintos estamentos: nobleza, clero y tercer estado. El motivo
de su convocatoria era la grave crisis financiera que atravesaba el Estado como consecuencia
de la mala administracin y las guerras. El tercer estado plante la cuestin del voto,
defendiendo el voto por individuo en lugar del tradicional por estamentos, y el 17 de junio
constituy la Asamblea Nacional.
Por orden real, los diputados de la Asamblea Nacional fueron expulsados de la sala donde se
reunan y se trasladaron al edificio del Juego de Pelota, donde el 9 de julio se estableci la
Asamblea Constituyente.
La obra de esta Asamblea Constituyente se plasmara en:
LA CONSTITUCIN CIVIL DEL CLERO.
LA ABOLICIN DEL FEUDALISMO.
LA DECLARACIN DE LOS DERECHOS DEL HOMBRE Y DEL CIUDADANO.
LA CONSTITUCIN DE 1791, QUE ESTABLECA UNA MONARQUA PARLAMENTARIA.
El proceso revolucionario se traslad a la calle. El 14 de julio de 1789, el pueblo, ante el
temor de un ataque del rey contra la Asamblea, asalt la prisin de la Bastilla, smbolo del
Antiguo Rgimen. El 6 de octubre fue asaltado el Palacio Real de Versalles y los reyes
huyeron a las Tulleras.
LA RADICALIZACIN
En 1791, conforme a lo dispuesto por la Constitucin, fue elegida una Asamblea Legislativa
que gobernara junto a Luis XVI, a quien corresponda un poder ejecutivo limitado. La
intervencin de Austria y Prusia en contra de la Francia revolucionaria excit los nimos y
contribuy a radicalizar el nuevo sistema poltico. Mientras el ejrcito prusiano preparaba la
invasin de Francia, los jacobinos (la izquierda de la Asamblea) acusaron al rey de
connivencia con las potencias extranjeras. El 10 de agosto de 1792, el pueblo amotinado siti
las Tulleras y el rey se refugi en la Asamblea.
Los revolucionarios formaron una Comuna en Pars y exigieron la deposicin de Luis XVI. El
monarca fue encerrado en el Temple, mientras la Comuna, dominada por los jacobinos,
instauraba el Terror mediante la persecucin de todas las personas consideradas sospechosas
de apoyar la reaccin. La Francia revolucionaria, cada vez ms exaltada, organiz la defensa
contra las potencias extranjeras y el 29 de septiembre de 1792 consigui la victoria de Valmy,
que alej la amenaza. Ese mismo da, la Asamblea Legislativa se disolvi para dar paso a la
Convencin. El rey fue destituido y se proclam la Repblica.