MODELOS ATMICOS

IES La Magdalena.
Avils. Asturias

En la antigua Grecia dos concepciones compitieron por dar una

interpretacin racional a cmo estaba formada la materia.
Demcrito consideraba que la materia estaba formada por pequeas partculas indivisibles, llamadas tomos. Entre los tomos
habra vaco.

Demcrito
(460-370 a.C)

Aristteles era partidario de la teora de los cuatro elementos,

segn la cual toda la materia estara formada por la combinacin
de cuatro elementos: aire, agua, tierra y fuego.

Aristteles
(384-322 a.C)

La teora de los cuatro elementos fue la aceptada durante muchos siglos. Siguiendo
la teora aristotlica los alquimistas (que estn considerados como los primeros
qumicos) intentaban obtener la Piedra Filosofal que les permitira transmutar los metales en oro, curar cualquier enfermedad y evitar, incluso, la vejez y la muerte.
Su incesante trabajo en el laboratorio dio como fruto la invencin o perfeccionamiento
de muchos procedimientos an hoy usados en los laboratorios (entre ellos la destilacin), la sntesis de numerosos compuestos (como el cido clorhdrico, sulfrico o
ntrico), el descubrimiento de tcnicas metalrgicas, la produccin de tintes, pinturas
o cosmticos etc.

En 1808 John Dalton recupera la teora atmica de Demcrito y considera que los tomos (partculas indivisibles) eran los constituyentes
ltimos de la materia que se combinaban para formar los compuestos.

John Dalton
(1766-1844)
En 1897 los experimentos realizados sobre la conduccin de la
electricidad por los gases dieron como resultado el descubrimiento de una nueva partcula con carga negativa: el electrn.
Los rayos catdicos, estaban formados por electrones que
saltan de los tomos del gas que llena el tubo cuando es sometido a descargas elctricas. Los tomos, por tanto, no
eran indivisibles.
J.J Thomson propone entonces el primer modelo de tomo:

J. J. Thomson
(1856-1940)

Los electrones (pequeas partculas con carga negativa)

se encontraban incrustados en una nube de carga positiva. La carga positiva de la nube compensaba exactamente la negativa de los electrones siendo el tomo
elctricamente neutro.

Primer modelo de tomo compuesto (Thomson, 1897)

Los electrones, diminutas partculas con carga elctrica negativa,
estn incrustadas en una nube de carga positiva de forma similar
a las pasas en un pastel.

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E. Rutherford
(1871-1937)

Modelos atmicos

E. Rutherford realiza en 1911 un experimento

crucial con el que se trataba de comprobar la validez del modelo atmico de Thomson.

Qu es una partcula ?
(ver iones)

Un esquema del montaje experimental usado se

muestra ms abajo:

Las llamadas partculas

son unas partculas muy
pequeas, con carga elctrica positiva y con una
masa 7.000 veces superior
a la del electrn.

Las partculas alfa (), procedentes de un material

radiactivo, se aceleran y se hacen incidir sobre
una lmina de oro muy delgada. Tras atravesar la
lmina las partculas chocan contra una pantalla
recubierta interiormente de sulfuro de zinc, producindose un chispazo. De esta forma era posible
observar si las partculas sufran alguna desviacin al atravesar la lmina.

Lmina de oro
La mayor parte de las partculas atravesaban la lmina de
oro sin sufrir ninguna desviacin.
Muy pocas (una de cada
10.000 aproximadamente) se
desviaba un ngulo mayor de
0
10 (trazo a rayas)
En rarsimas ocasiones las
partculas rebotaban (lneas
de puntos)

Cuando las partculas alfa chocan contra el recubrimiento

interior se produce
un chispazo

Fuente de
partculas

Recubrimiento interior
de sulfuro de zinc.

La interpretacin dada por Rutherford

fue la siguiente:
Si el modelo atmico propuesto
por Thomson fuera cierto no deberan observarse desviaciones ni
rebotes de las partculas incidentes. stas atravesaran limpiamente los tomos sin desviarse.

Modelo planetario de tomo propuesto por Rutherford en 1911

Para que las partculas se desven deben encontrar en su trayectoria una zona (ncleo) en la que
se concentre carga de signo positivo y cuya masa sea comparable
o mayor a la de las partculas .
La zona en la que se concentra la
masa y la carga positiva debera
de ser muy pequea comparada
con la totalidad del tomo.

+
+

Si la partcula
golpea contra el
ncleo, sale rebotada hacia atrs.

+
+

Los electrones orbitan en crculos

alrededor del ncleo.
La partcula , que tiene carga positiva, es
repelida por el ncleo si pasa cerca de l.

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Modelos atmicos

La crisis del modelo de Rutherford

El modelo de tomo planetario propuesto por Rutherford mostr pronto algunos inconvenientes tericos que lo
hacan inviable:

Contradeca

la teora electromagntica de Maxwell. Segn esta

teora una carga elctrica acelerada
debera de emitir ondas electromagnticas.
Un electrn al girar en crculos alrededor del ncleo debera emitir, por
tanto, ondas electromagnticas. Dicha emisin provocara una prdida
de energa que hara que el electrn
describiera rbitas de radio decreciente hasta caer sobre el ncleo. El
modelo atmico de Rutherford era,
por tanto, inviable desde el punto de
vista de la fsica clsica.

Maxwell, apoyndose en trabajos anteriores de Oersted, Faraday y Ampere, que relacionaban

electricidad y magnetismo, dio
forma matemtica a la teora
electromagntica durante la
dcada de 1860.
Dicha teora predeca la existencia de ondas electromagnticas.

J.C. Maxwell (1831 -1879)

Hertz confirm en 1888 la prediccin de Maxwell al generar y

recibir ondas electromagnticas
en el laboratorio.

No daba una explicacin satisfactoria a los espectros atmicos. Si encerramos en un tubo hidrgeno o
helio y sometemos el gas a voltajes elevados, el gas emite luz. Si hacemos pasar esa luz a travs de un
prisma, los colores que la constituyen se separan dndonos el espectro de la luz analizada.
Pronto se concluy que la emisin de luz podra deberse a que los electrones absorban energa de la corriente elctrica y saltaban a rbitas superiores para, a continuacin, volver a caer a las rbitas ms prximas al ncleo emitiendo el exceso de energa en forma de energa luminosa.
Esta interpretacin conduca, sin embargo, a afirmar que los espectros deberan de ser continuos, ya que al
existir rbitas de cualquier radio (y energa) todos los saltos son posibles. La experiencia, por el contrario,
mostraba que los espectros de los tomos son discontinuos. Constan de rayas de diversos colores sobre
un fondo negro (ver imagen).

Espectro continuo. Se observan todos los colores

que el ojo puede percibir.

Espectros de emisin de H (arriba) y del He

(abajo). No son continuos. Constan de rayas de
diversos colores separadas por amplias zonas
negras en las que no se observa luz.

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Modelos atmicos

El inicio de la Fsica Cuntica. Modelo atmico de Bohr (1913)

Con el fin de resolver los problemas acumulados sobre el modelo de tomo

planetario, y para explicar el espectro del tomo de hidrgeno, Niels Bohr propone en 1913 un nuevo modelo atmico sustentado en tres postulados:
1. Cualquiera que sea la rbita descrita por un electrn, ste no emite
energa. Las rbitas son consideradas como estados estacionarios de
energa. A cada una de ellas le corresponde una energa, tanto mayor,
cuanto ms alejada se encuentre del ncleo.
2. No todas las rbitas son posibles. Slo pueden existir aquellas rbitas
que tengan ciertos valores de energa, dados por el nmero cuntico
principal, n. Solamente son posibles las rbitas para las cuales el nmero cuntico principal (n) toma valores enteros: n = 1, 2, 3, 4. Las rbitas
que se correspondan con valores no enteros del nmero cuntico principal, no existen.
3. La energa liberada al caer un electrn desde una rbita superior, de
energa E2, a otra inferior, de energa E1, se emite en forma de luz. La
frecuencia (f ) de la luz viene dada por la expresin:

E2 E1 = h f

Niels Bohr (1885-1962)

h (constante de Planck) = 6,62. 10

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J.s

Los clculos basados en los postulados de Bohr daban excelentes resultados a la hora de interpretar el espectro del
tomo de hidrgeno, pero hay que tener en cuenta que contradecan algunas de las leyes ms asentadas de la Fsica:
El primer postulado iba en contra de la teora electromagntica de Maxwell, ya que segn esta teora
cualquier carga elctrica acelerada debera de emitir
energa en forma de radiacin electromagntica.
El segundo postulado era an ms sorprendente. En
la fsica clsica era inaceptable suponer que el electrn no pudiera orbitar a determinadas distancias del
ncleo, o que no pudiera tener determinados valores
de energa. La afirmacin era equivalente a suponer que
un objeto que describe circunferencias atado a una cuerda, no puede describir aquellas cuyo radio no sea mltiplo
de dos (por ejemplo).
Modelo atmico de Bohr
(1913)
Fuente: Wikimedia Commons

El tercer postulado afirmaba que la luz se emita en

forma de pequeos paquetes o cuantos, lo cual a pesar de que ya haba sido propuesto por Planck en 1900,
no dejaba de sorprender en una poca en la que la idea
de que la luz era una onda estaba firmemente arraigada.

El tomo de Bohr era, simplemente, un sntoma de que la fsica clsica, que tanto xito haba tenido en
la explicacin del mundo macroscpico, no serva para describir el mundo de lo muy pequeo, el dominio de los tomos.
Posteriormente, en la dcada de 1920, una nueva generacin de fsicos (Schrdinger, Heisenberg, Dirac)
elaborarn una nueva fsica, la Fsica Cuntica, destinada a la descripcin de los tomos, que supuso una ruptura con la fsica existente hasta entonces.