Resposta pergunta: que Iluminismo? O Iluminismo a sada do homem da sua menoridade de que ele prprio culpado. A menoridade a incapacidade de se servir do entendimento sem a orientao de outrem. Tal menoridade por culpa prpria se a sua causa no reside na falta de entendimento, mas na falta de deciso e de coragem em servir de si mesmo sem a orientao de outrem. Sapere aude! Tem a coragem de te servires do teu prprio entendimento! Eis a palavra de ordem do Iluminismo. (Ibid, p. 11) A menoridade fruto da preguia, do comodismo e da covardia dos homens, que no permite sua libertao do controle alheio. difcil desprender-se da menoridade, que se tornou quase uma natureza para o homem. Preceitos e frmulas, instrumentos mecnicos do uso racional, ou antes, do mau uso dos seus dons naturais so os grilhes de uma menoridade perptua. Mesmo quem deles se soltasse s daria um salto inseguro sobre o mais pequeno fosso, porque no est habituado a este movimento livre. So, pois, muito poucos apenas os que conseguiram mediante a transformao do seu esprito arrancar-se menoridade e iniciar ento um andamento seguro. (p.12) Mas, para esta ilustrao, nada mais se exige do que a liberdade; e, claro est, a mais inofensiva entre tudo o que se pode chamar liberdade, a saber, a de fazer um uso pblico da sua razo em todos os elementos. Mas agora ouo gritar de todos os lados: no raciocines! Diz o oficial: no raciocines mas faz exerccios! Diz o funcionrio de Finanas: no raciocines, paga! E o Clrigo: no raciocines, acredita! (Apenas um nico senhor no mundo diz: raciocinai tanto quanto quiserdes e sobre o que quiserdes, mas obedecei!) Por toda a parte se depara com a restrio da liberdade. Mas qual a restrio que se ope ao Iluminismo? Qual a restrio que no o impede, mas antes o fomenta? Respondo: o uso pblico da prpria razo deve sempre ser livre e s ele pode levar a cabo a ilustrao/entre os homens; o uso privado da razo pode, porm, muitas vezes coarctar-se fortemente sem que, no entanto, se impea por isso notavelmente o progresso da ilustrao. Mas por uso pblico da prpria razo entendo aquele que qualquer um, enquanto erudito, dela faz perante o grande pblico do mundo letrado. Chamo uso privado quele que algum pode fazer da sua razo certo cargo pblico ou funo a ele confiado.(p.13) Se, pois, se fizer a pergunta Vivemos ns agora numa poca esclarecida? - a resposta : no. Mas vivemos numa poca do Iluminismo. Falta ainda muito para que os homens tomados em conjunto, da maneira como as coisas agora esto, se encontrem j numa situao ou nela se possam apenas vir a pr de, em matria de religio, se servirem bem e com segurana do seu prprio entendimento, sem a orientao de outrem. Temos apenas claros indcios de que se lhes abre agora o campo em que podem actuar livremente, e diminuem pouco a pouco os obstculos ilustrao
geral, ou sada dos homens da menoridade de que so culpados. (p.17)