Un cuento (del latn comptus, cuenta) es una narracin breve creada por uno o varios

autores, basada en hechos reales o ficticios, cuya trama es protagonizada por un grupo
reducido de personajes y con un argumento relativamente sencillo.
El cuento es compartido tanto por va oral como escrita; aunque en un principio, lo ms comn
era por tradicin oral. Adems, puede dar cuenta de hechos reales o fantsticos pero siempre
partiendo de la base de ser un acto de ficcin, o mezcla de ficcin con hechos reales y
personajes reales. Suele contener pocos personajes que participan en una sola accin central,
y hay quienes opinan que un final impactante es requisito indispensable de este gnero. Su
objetivo es despertar una reaccin emocional impactante en el lector. Aunque puede ser
escrito en verso, total o parcialmente, de forma general se da en prosa. Se realiza mediante la
intervencin de un narrador, y con preponderancia de la narracin sobre el monlogo, el
dilogo, o la descripcin.
El cuento, dice Julio Cortzar, como en el boxeo, gana por knock out, mientras que la novela
gana por puntos. El cuento recrea situaciones. La novela recrea mundos y personajes (su
psicologa y sus caracteres).1 2 3
En resumen, un cuento es una obra de ficcin que se desarrolla con ciertos seres y
acontecimientos. Adems, un narrador es quien presenta a los personajes, los puntos de vista,
los conflictos y el desenlace.
Clsicamente, un cuento se caracteriza por su corta extensin pues por cierto debe ser ms
corto que una novela, y adems, suele tener una estructura cerrada donde desarrolla una
historia, y all solamente podr reconocerse un clmax. En la novela, y aun en lo que se llama
novela corta, la trama desarrolla conflictos secundarios, lo que generalmente no acontece con
el cuento, ya que ste sobre todo debe ser conciso.
Los lmites entre un cuento y una novela corta son un tanto difusos. Una novela corta es una
narracin en prosa de menor extensin que una novela y menor desarrollo de los personajes y
la trama, aunque sin la economa de recursos narrativos propia del cuento. 4 2 5
ndice
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1 Cuento popular y cuento literario

2 Estructura del cuento

3 Caractersticas del cuento

4 Subgneros

5 Cuentistas famosos en lengua portuguesa

6 Fases
o

6.1 Fase oral

6.2 Fase escrita

7 Crticas

8 Influencia

9 Extensin

10 Caractersticas bsicas de un cuento

11 Necesidades bsicas
o

11.1 Final enigmtico

11.2 Dilogos

11.3 Focos narrativos

12 Expresiones relacionadas

13 Vase tambin

14 Referencias y notas
o

14.1 Notas

14.2 Referencias

15 Enlaces externos

Cuento popular y cuento literario[editar]

Hay dos tipos de cuentos:6 7

El cuento popular: Es una narracin tradicional breve de hechos imaginarios que se

presenta en mltiples versiones, que coinciden en la estructura pero difieren en los
detalles, donde los autores son desconocidos en la mayora de los casos (aunque puede
que se conozca quien lo recopil). Tiene tres subtipos: los cuentos de hadas, los cuentos
de animales, y los cuentos de costumbres. El mito y la leyenda son tambin narraciones
tradicionales, pero suelen considerarse gneros autnomos, un factor clave para
diferenciarlos del cuento popular es que no se presentan como ficciones. 8 9

El cuento literario: Es el cuento concebido y transmitido mediante la escritura. El autor

en este caso suele ser conocido. El texto, fijado por escrito, se presenta generalmente en
una sola versin, sin el juego de variantes caractersticas del cuento popular de tradicin
fundamentalmente oral. Se conserva un corpus importante de cuentos delAntiguo Egipto,
que constituyen la primera muestra conocida del gnero. Una de las primeras
manifestaciones de este tipo en lengua castellana es la obra El conde Lucanor, que rene
51 cuentos de diferentes orgenes, escrito por el infante don Juan Manuel en
el siglo XIV.10 11

Estructura del cuento[editar]

El cuento se compone de tres partes:

Introduccin, inicio o planteamiento: Es la parte inicial de la historia, donde se

presentan todos los personajes y sus propsitos, pero principalmente, donde se presenta
la normalidad de la historia. Lo que se presenta en la introduccin es lo que se quiebra o
altera en el nudo. La introduccin sienta las bases para que el nudo tenga sentido.

Desarrollo, nudo o medio: Es la parte donde se presenta el conflicto o el problema de

la historia; all toman forma y se suceden los hechos ms importantes. El nudo surge a
partir de un quiebre o alteracin de lo planteado en la introduccin.

Desenlace, final o conclusin: Es la parte donde se suele dar el clmax y la solucin al

problema, y donde finaliza la narracin. Incluso en los textos con final abierto, hay un
desenlace.

Caractersticas del cuento[editar]

El cuento presenta varias caractersticas que lo diferencian de otros gneros narrativos:

Ficcin: aunque puede inspirarse en hechos reales, un cuento debe, para funcionar
como tal, recortarse de la realidad.

Argumental: el cuento tiene una estructura de hechos entrelazados (accinconsecuencias) en un formato de introduccin-nudo-desenlace (consultar el
artculo Estructura argumental).

nica lnea argumental: a diferencia de lo que sucede en la novela, en el cuento todos

los acontecimientos se encadenan en una sola sucesin de hechos.

Estructura centrpeta: todos los elementos que se mencionan en la narracin del

cuento estn relacionados y funcionan como indicios del argumento.

Protagonista: aunque puede haber otros personajes, la historia habla de uno en

particular, a quien le ocurren los hechos principales.

Unidad de efecto: comparte esta caracterstica con la poesa. Est escrito para ser
ledo de principio a fin, y si uno corta la lectura, es muy probable que se pierda el efecto
narrativo. La estructura de la novela permite, en cambio, leerla por partes, y por otra parte,
la extensin de la misma tampoco deja otra opcin.

Prosa: el formato de los cuentos modernos, a partir de la aparicin de la escritura,

suele ser la prosa.

Brevedad: para cumplir con las caractersticas recin sealadas, el cuento debe ser
breve.

Subgneros[editar]
Algunos de los subgneros ms populares del cuento son:

Cuento de hadas

Cuento de suspenso

Cuento de comedia

Cuento histrico

Cuento romntico

Microrrelato

Cuento de ciencia ficcin

Cuento policaco

Cuento de terror

Cuentistas famosos en lengua portuguesa[editar]

Machado de Assis, Alusio Azevedo, y Artur Azevedo, se destacan en el panorama brasilero

del cuento, abriendo espacios para que unos aos ms tarde se afirmaran cuentistas
como Monteiro Lobato, Clarice Lispector, Ruth Rocha, Lima Barreto, Otto Lara Resende, Lygia
Fagundes Telles, Jos J. Veiga, Dalton Trevisan, y Rubem Fonseca.
Ea de Queirs, en realidad ms novelista que cuentista, es bien conocido en Portugal por sus
cuentos que fueron publicados en 1902, dos aos despus de su fallecimiento.
En Mozambique, el cuento es un gnero prspero, como se puede comprobar por la obra
de Mia Couto, y por la antologa de Nelson Sate titulada As Mos dos Pretos.
Corresponde sealar que la figura del cuentista en lengua portuguesa en realidad se
encuentra un poco disminuida en la actualidad, dada la valorizacin que tiene la novela frente
a la prosa corta y a la poesa. Uno de los pocos reductos en el que el cuento sobrevive bien, y
ms que eso incluso puede decirse que impera, es en la ficcin cientfica, sector impulsado
por las importantes contribuciones de los cuentistas modernos.

Fases[editar]
Los cuentos pueden ser analizados desde diversos puntos de vista.
Por ejemplo Vladmir Propp, en el libro A morfologia do conto maravilhoso, desmonta y
clasifica un cuento en unidades estructuralesconstantes, variantes, sistemas, fuentes,
funciones, asuntos, etc. Adems de eso, este autor establece una primera etapa religiosa
y una segunda etapa verdadero desarrollo del cuento.
La mayora de los escritores y de los crticos literarios reconocen tres fases histricas en el
gnero cuento: la fase oral, la primera fase escrita y la segunda fase escrita.

Fase oral[editar]
La primera fase en surgir fue la oral, la cual no es posible precisar cuando se inici. Es de
presumir que el cuento se desarroll en una poca en la que ni siquiera exista la escritura, as
que posiblemente las historias entonces eran narradas oralmente en derredor de fogatas, en
tiempos de los pueblos primitivos, generalmente en las tardes y por las noches, al aire libre o
en cuevas. Y presumiblemente por ello, el suspenso, lo mgico, y lo fantstico, fue lo que
caracteriz esas historias.

Fase escrita[editar]
La primera fase escrita probablemente se inici cuando los egipcios elaboraron el
llamado Libro de lo mgico12 o Textos de las Pirmides (circa 3050 a. C.) y el llamado Libro de
los Muertos (hacia el 1550 a. C.). De all pasamos a la Biblia donde por ejemplo se recoge
la historia de Can y Abel (circa 2000 a. C.) la que tiene una clsica estructura de cuento.

Obviamente tanto en el Antiguo Testamento como en el Nuevo Testamento, hay muchas otras
historias con estructura de cuento, como el episodio de Jos y sus hermanos, as como las
historias de Sansn, de Ruth, de Suzana, de Judith, de Salom. A los mencionados
obviamente tambin pueden agregarse las parbolas cristianas: El buen samaritano; El hijo
prdigo; La higuera estril;13 El sembrador; entre otras.

Geoffrey Chaucer, autor de los cuentos de Canterbury.

En el siglo VI a. C. surgieron las obras Ilada y Odisea, de Homero, as como la

literatura hind con Panchatantra (siglo II a. C.). Pero de un modo general, Luciano de
Samosata (125-192) es considerado el primer gran autor en la historia del cuento, ya que
entre otros escribi El cnico y El asno. De la misma poca es Lucio Apuleyo (125-180), quien
por su parte escribi El asno de oro. Otro nombre importante de esa primera poca (siglo I)
fue Cayo Petronio, autor de Satiricn, libro que contina siendo reeditado hasta hoy da. Con
posterioridad y en Persia, surgi y se difundi la recopilacin de cuentos Las mil y una
noches (siglo X de la llamada era cristiana).

Imagen de la Bella durmiente de Charles Perrault

La segunda fase escrita comenz alrededor del siglo XIV, cuando surgieron las primeras
preocupaciones estticas. As, Giovanni Boccaccio (1313-1375) apareci en esos aos con
suDecamern, que se volvi un clsico impulsando las bases del cuento tal como lo

conocemos hoy da, y al margen de la influencia recibida por escritores posteriores tales
como Charles Perrault yJean de La Fontaine, entre otros. Por su parte Miguel de
Cervantes (1547-1616) escribi lasNovelas ejemplares, y Francisco Gmez de Quevedo y
Villegas (1580-1645) nos trajo Los sueos, donde satiriz a la sociedad de su poca.
Los Cuentos de Canterbury, de Geoffrey Chaucer (1340?-1400), por su parte, fueron
publicados alrededor de 1700, y en cuanto al citado Perrault (1628-1703), escribi y
public Barba Azul, El gato con botas, Cenicienta, Piel de asno,Pulgarcito, entre otros. En
cuanto a Jean de La Fontaine (1621-1695), debe decirse que fue un gran cuentistas
de fbulas; recordemos por ejemplo La cigarra y la hormiga, La liebre y la tortuga,14 La zorra y
las uvas, La zorra y la cigea, etc.
En el siglo XVIII el maestro fue Voltaire (1694-1778), quien escribi obras importantes como por
ejemplo Zadig15 y Cndido.16

Imagen de Blancanieves

Llegando al siglo XIX]], el cuento despeg con apoyo de la prensa escrita, entonces tomando
aun ms fuerza y modernizndose. Corresponde sealar que Washington Irving (1783-1859)
fue el primer cuentista estadounidense de importancia, descollando por sus obras Cuentos de
la Alhambra (1832), El jinete sin cabeza (1820), Rip van Winkle (1820), etc. Los hermanos
Grimm (Jacob 1785-1863, y Wilhelm 1786-1859) por su parte,
publicaron Blancanieves, Rapunzel, El gato con botas, La bella
durmiente, Pulgarcito, Caperucita roja, etc. Ntese que los hermanos Grimm escribieron
muchos cuentos que ya haban sido contados por Perrault, pero aun as, fueron tan
importantes para este gnero literario, que Andr Jolles dijo al respecto:
O conto s adotou verdadeiramente o sentido de forma
literria determinada, no momento em que os irmos
Grimm deram a uma coletnea de narrativas o ttulo de
Contos para crianas e famlias

El cuento obtuvo verdaderamente su sentido de

forma literaria, en el instante en que los hermanos
Grimm pulicaron su coleccin llamada Cuentos
para nios y familias.

El siglo XIX fue prdigo en verdaderos maestros de la literatura: Nathaniel Hawthorne (18041864), Edgar Allan Poe (1809-1849), Henry Guy de Maupassant (1850-1893),Gustave
Flaubert (1821-1880), Liev Nikolievich Tolsti (1828-1910), Mary Shelley (1797-1851), Antn
Chjov (1860-1904), Machado de Assis (1839-1908), Arthur Conan Doyle(1859-1930), Honor

de Balzac (1799-1850), Henri Beyle (Stendhal, 1783-1842), Jos Maria Ea de Queirs (18451900), Alusio Azevedo (1857-1913).
Tampoco podemos dejar de mencionar a Ernst Theodor Amadeus Wilhelm Hoffmann (uno de
los padres del cuento fantstico, que ms tarde influenciara a autores tales comoEdgar Allan
Poe, Joaquim Maria Machado de Assis, Manuel Antnio lvares de Azevedo y otros), ni
tampoco olvidarnos de escritores como Donatien Alphonse Franois de Sade (Marqus de
Sade), Adelbert von Chamisso, Grard de Nerval, Nikoli Ggol, Charles Dickens, Ivn
Turgunev, Robert Louis Stevenson, Rudyard Kipling, entre otros.

Crticas[editar]
Aun cuando se tienen tantas historias para contar, el cuento contina siendo blanco de
prejuicios, al punto que por ejemplo algunas editoriales en lengua portuguesa tienen
como poltica no publicar nada en el gnero, y esto ciertamente no es una decisin caprichosa
sino un asunto de mercado. Lo cierto es que el cuento no vende.
El motivo posiblemente sea la excesiva oferta que se tiene a travs de diarios y revistas, e
incluso a travs de Internet. Tal vez la falsa idea de que el cuento sera una literatura ms fcil,
secundaria, o de menor importancia.nota 1
Vase lo que piensa el escritor y periodista argentino Mempo Giardinelli:
Considero siempre que el cuento es el gnero literario ms moderno y el que mayor vitalidad posee, por
la simple razn de que las personas jams dejaron de contar lo que sucede, ni de interesarse por lo que
les cuentan bien narrado.17 18 19
Mempo Giardinelli

Ya Ren Avils Fabila, en la obra Assim se escreve um conto, dice que

Comecei escrevendo contos, mas me vi forado a
mudar de rumo por pedidos de editores que queriam
romances. Mas, cada vez que me vejo livre dessas
presses editoriais, volto ao conto porque, em
literatura, o que me deixa realmente satisfeito escrever
um conto.

Empec a escribir cuentos, pero me vi obligado a

cambiar de rumbo por solicitud de los editores que
queran novelas. Pero cada vez que me deshago de estas
presiones editoriales, vuelve al cuento... porque en la
literatura, lo que me hace muy feliz es escribir un
cuento.
Ren Avils Fabila

Henry Guy de Maupassant, quien escribi cerca de trescientos cuentos, deca que escribir
cuentos era ms difcil que escribir novelas. Joaquim Machado de Assis, citado por Ndia
Battella Gotlib, en Teoria do Conto, tambin afirmaba que no era fcil escribir cuentos: Es un
gnero difcil, a pesar de su aparente facilidad, y algo similar pensabaWilliam Faulkner:
quando seriamente explorada, a histria curta a mais
difcil e a mais disciplinada forma de escrever prosa...
Num romance, pode o escritor ser mais descuidado e
deixar escrias e superfluidades, que seriam descartveis.
Mas num conto... quase todas as palavras devem estar em
seus lugares exatos

cuando es seriamente explorado, el cuento es ms

difcil y ms disciplinado que la prosa... En una
novela, el escritor puede ser ms descuidado y dejar
escoria y lo superfluo, que sera desechable. Pero en
un cuento ... casi todas las palabras deben estar en su
ubicacin exacta

citado por Raymundo Magalhes Jnior en A arte do conto: sua historia, seus gneros, sua tecnica,
seus mestres, Edicoes Bloch [1972], 303 pginas.

El escritor gacho Moacyr Scliar, ms conocido como novelista que como cuentista, tambin
revela su preferencia por el cuento:
Eu valorizo mais o conto como forma literria. Em
Valoro ms el cuento como gnero literario. En terminos
termos de criao, o conto exige muito mais do que o
de creativos, el cuento requiere mucho ms que la
romance... Eu me lembro de vrios romances em que
novela... Recuerdo varias novelas en que salt pedazos,
pulei pedaos, trechos muito chatos. J o conto no tem tramos muy aburridos. Mientras que el cuento no tiene
meio termo, ou bom ou ruim. um desafio
trmino medio, es bueno o malo. Es un reto fantstico.
fantstico. As limitaes do conto esto associadas ao
Las limitaciones deel cuento estn asociadas con ser un
fato de ser um gnero curto, que as pessoas ligam a
gnero corto, que la gente liga a una idea de la facilidad;
uma ideia de facilidade; por isso que todo escritor
es por eso que cada escritor comienza cuentista
comea contista
Folha de So Paulo, 4 de febrero de 1996, pg. 5 y 11.

Por su parte, Italo Calvino (1923-1985) dice:

Pienso que, no por casualidad, nuestra poca (aos 1980), es la poca del cuento, de la novela corta
(cf. Por que ler os clssicos).20
Italo Calvino

Y en un artculo sobre Jorge Luis Borges (1899-1986), Calvino dice:

Leyendo a Borges le veo muchas veces tentado a formular una potica de escritura breve, alabando sus
ventajas en contraposicin a escribir largo. 21
Jorge Luis Borges

Tal vez la ltima gran innovacin de un gnero literario a la que hemos asistido en los ltimos
aos, nos la ha dado un gran maestro de la escritura breve: Jorge Luis Borges, quien se
invent a s mismo como narrador, un huevo de Coln que le permiti superar el bloqueo que
por cerca de 40 aos le impidi pasar de la prosa ensayista a la prosa narrativa (cf. Italo
Calvino, Seis propostas para o prximo milnio).22
En el curso de una vida dedicada principalmente a los libros, he ledo muy pocas novelas y, en la
mayora de los casos, apenas el sentido del deber me dio fuerzas para abrirme camino hasta la ltima
pgina. Al mismo tiempo, siempre fui un lector y relector de cuentos La impresin de que grandes
novelas tales como Don Quijote y Huckleberry Finnson virtualmente amorfas, me sirvi para reforzar mi
gusto por el cuento, cuyos elementos indispensables son la economa, as como un comienzo, un
conflicto, y un desenlace, claramente determinados. Como escritor, pens durante aos que el cuento
estaba por encima de mis poderes, y solamente fue luego de una larga e indirecta serie de tmidas
experiencias narrativas, que fui tomndole la mano a escribir historias propiamente dichas.
cf. Jorge Luis Borges, Ficciones: Un ensayo autobiogrfico.23 24

Influencia[editar]
Es evidente la identificacin del cuento con la falta de tiempo de los habitantes de los grandes
centros urbanos, donde a partir de la Revolucin Industrial imperaron e imperan los largos
recorridos en los desplazamientos, as como las complejidades del trfico y las largas
jornadas laborales impuestas por la industrializacin y por la globalizacin. Finalmente, fue
gracias a la prensa escrita, que el gnero cuento se populariz en Brasil en el siglo XIX: los

diarios importantes y tambin otras publicaciones peridicas, all siempre tenan espacios para
este gnero.
Es as como Antnio Hohlfeldt en Conto brasileiro contemporneo resaltaba: pode-se verificar
que, na evoluo do conto, h uma relao entre a revoluo tecnolgica e a tcnica do conto.
Y por su parte en la introduccin de Maravilhas do conto universal, Edgard Cavalheiro deca:
A autonomia do conto, seu xito social, o experimentalismo exercido sobre ele, deram ao gnero grande
realce na literatura, destaque esse favorecido pela facilidade de circulao em diferentes rgos da
imprensa peridica. Creio que o sucesso do conto nos ltimos tempos (anos 1960 e 1970) deve ser
atribudo, em parte, expanso da imprensa.
Edgard Cavalheiro

Adems de crear un gran mercado de consumo y la necesidad de una alfabetizacin en masa,

la industrializacin tambin cre la necesidad de servirse de informaciones ms sintticas y
concretas. Y en el siglo XX, ese estilo de informar sin duda fue impulsado por el periodismo y
por el libro. Y hacia el ltimo tercio del siglo XX y principios del siglo XXI, las vas privilegiadas
agregadas fueron el cine, la radio, y la televisin. As por tanto, en su inicio, el cuento logr
impacto a travs de la prensa escrita (siglo XIX y buena parte del siglo XX), aunque hoy da
este espacio se est reduciendo frente a algunos cambios de hbitos. Ser que el cuento se
adaptar a las nuevas tecnologas?: televisin, Internet, etc. Indudablemente es por lo
expresado que en su inicio, tanto en Brasil como en Estados Unidos y como en otros pases,
la mayora de los escritores de cuentos tambin eranperiodistas.
Sea como sea, la va de la prensa escrita sin duda ha sido positiva para el cuento, aunque
tambin es culpada por acentuar el preconcepto negativo en relacin al gnero. Se tiene la
impresin que no se paga por un cuento publicado en una revista, lo que indirectamente resta
valor a este tipo de literatura. Adems, luego de cierto tiempo una revista en muchos casos se
tira, y con ella el o los cuentos all contenidos; en cambio, una novela en formato libro suele
guardarse en una biblioteca, o en algn otro lugar de la casa. En definitiva, una revista popular
o el suplemento de algn diario no son un buen soporte para la difusin de cuentos, pues est
involucrada con una comercializacin no muy adecuada en relacin a literatura seria y de
valor.
En resumidas cuentas, en la era industrializada del capitalismo americano, el cuento pasa a
ser arte padronizado (con excesivas reglas en cuanto a extensin y estructura), impersonal o
de autor poco conocido, de produccin veloz, barata, y de baja o media calidad. Estas
preocupaciones y estas reflexiones, a su vez acentan las diferencias entre el cuento
comercial de las publicaciones peridicas, y el cuento literario de las recopilaciones. Por este
lado muy posiblemente es que hayan surgido ciertos preconceptos en contra de los
cuentos" (Ndia Battella Gotlib, op. cit.).

Esta cuestin fue notada en muchas partes, y tambin en Brasil, especialmente durante
los aos 1970. Las influencias en un principio tal vez positivas ejercidas por la prensa
escrita (revistas, semanarios, suplementos), unida a cierta difusin a travs de radios y de
tele-emisoras muy comerciales y con mucha publicidad, impulsaron al gnero a perder parte
de su identidad: en un principio habiendo sido casi todo, el cuento como gnero pas a
ser casi nada.
En la dcada de 1920 surgen los modernistas, y entonces el cuento pasa a ser esencialmente
urbano/suburbano. Los escritores procuraron la renovacin de las formas, la ruptura con el
lenguaje tradicional, la renovacin de los medios de expresin, etc. Se procur evitar los
rebuscamientos con el lenguaje, la narrativa pas a ser ms objetiva, las frases se volvieron
ms cortas, y la comunicacin tendi a ser ms breve.
En esa misma lnea, Poe, que tambin fue el primer terico del gnero, dijo:
Tenemos necesidad de una literatura corta, concentrada, penetrante, concisa, y contraria a una literatura
extensa, verbosa, pormenorizada Es una seal de los tiempos La indicacin de una poca en la
cual el hombre es forzado a escoger lo corto, lo condensado, lo resumido, en lugar de lo voluminoso
cita de Edgard Cavalheiro en la introduo de Maravilhas do conto universal.

Extensin[editar]
Segn ciertas definiciones, el cuento no debera ocupar ms de 7500 palabras. Actualmente,
se entiende como usual o normal que pueda variar entre un mnimo de 1000 y un mximo de
20 000 palabras, aunque justo es reconocer que cualquier limitacin en cuanto al mnimo o al
mximo de palabras de una obra, siempre tiene algo de arbitrario, y que por otra parte, con
frecuencia estos lmites son ignorados tanto por escritores como por lectores. 25 26 27
La novela Vidas secas de Graciliano Ramos,28 as como tambin A festa de Ivan ngelo29 30 y
algunas novelas de Bernardo Guimares (1825-1884) o de Autran Dourado(1926-2012), bien
pueden ser ledas como una serie de cuentos. Tambin ese es el caso de Memorias pstumas
de Blas Cubas y de Quincas Borba, ambas obras de Machado de Assis.
Por su parte tambin corresponde destacar la obra El proceso de Franz Kafka, escrito de
hecho constituido por varios cuentos cortos. En s, esta clase de literatura es llamadanovela
desmontable, dada precisamente la caracterstica que viene de ser expresada.
Assis Brasil va aun ms lejos al afirmar que Grande Serto: veredas, de Guimares Rosa, es
un cuento largo, y que por tanto merece ser clasificado como narrativa corta. La citada obra,
como sabemos, tiene ms de 500 pginas, aunque claro, all tambin es posible reconocer
caractersticas propias del cuento.
Todas estas observaciones tienden a demostrar lo difcil que es definir exactamente lo que es
un cuento, as que una solucin podra ser la de dejar esta tarea de clasificacin al propio

autor o al editor. No obstante, las caractersticas principales de este gnero literario han sido
bien establecidas, y quien conoce de literatura tiene bien claro lo que es un cuento.
En el siglo XX pueden incluirse entre los grandes escritores de cuentos a O. Henry, Anatole
France, Virginia Woolf, Katherine Mansfield, Kafka, James Joyce, William Faulkner,Ernest
Hemingway, Mximo Gorki, Mrio de Andrade, Monteiro Lobato, Anbal Machado, Alcntara
Machado, Guimares Rosa, Isaac Bashevis Singer, Nelson Rodrigues, Dalton
Trevisan, Rubem Fonseca, Osman Lins, Clarice Lispector, Jorge Luis Borges, y Lima Barreto.
Otros nombres importantes del cuento en Brasil son: Julieta Godoy Ladeira, Otto Lara
Resende, Manoel Lobato, Srgio SantAnna, Moreira Campos, Ricardo Ramos, Edilberto
Coutinho, Breno Accioly, Murilo Rubio, Moacyr Scliar, Pricles Prade, Guido Wilmar
Sassi, Samuel Rawet, Domingos Pellegrini Jr, Jos J. Veiga, Luiz Vilela, Sergio Faraco,Victor
Giudice, Lygia Fagundes Telles, Miguel Sanches Neto. En Portugal por su parte se destacan,
entre otros, Alejandro Herculano y Ea de Queirs.
Para un escritor que hace un cuento, lo que en realidad ms le debe importar es cmo (forma)
cuenta la historia, y no tanto lo qu (contenido) cuenta. Jorge Luis Borges (1899-1986) deca
que contamos siempre la misma fbula. Sin llegar a tanto, Julio Cortzar (1914-1984) deca
que no hay ni temas buenos ni temas malos, sino un tratamiento bueno o inadecuado para un
determinado tema (cf. Aspectos del cuento,31 Algunos aspectos del cuento,32 y Valise de
cronpio33 ). Claro que hay que tener cuidado con los excesos de formalismo, para no caer en
personajes acartonados ni en esquemas excesivamente rgidos: cierto escritor pas buena
parte de su vida trabajando en las formas de lograr un estilo literario perfecto, para as
impresionar al mundo todo; y cuando finalmente consigui alcanzarlo, descubri que nada
tena que decir.[cita requerida]
La tendencia contempornea en este inicio del siglo XXI, es a jerarquizar al microcuento, una
especie de haiku de cuo narrativo, cuya extensin se define, en la mayora de las veces, por
cierto mximo recomendado para los intercambios de mensajes de texto (sms) en la telefona
celular, o por la extensin de un tuit. Adems de Twitter, otras redes sociales tambin han
sido medio para la publicacin de microcuentos, por fuera de la plataforma tradicional de los
libros y de las publicaciones peridicas.
El microcuento tal vez ms famoso,[cita requerida] es uno de Augusto Monterroso, autor
guatemalteco, y cuyo ttulo es El dinosaurio. En Brasil, cultivan este subgnero autores tales
como Dalton Trevisan, Millr Fernandes, Daniel Galera, Samir Mesquita, y Rauer (nombre bajo
el cual firma sus publicaciones en Twitter el escritor de Minas Geraisllamado Rauer Ribeiro
Rodrigues).

Caractersticas bsicas de un cuento[editar]

Cuando se escribe un cuento, hay que tener muy en cuenta los siguientes aspectos:

Forma: expresin o lenguaje utilizando elementos concretos y estructurados (palabras,

frases, prrafos).

Contenido: se refiere a los personajes, a sus acciones, y a la historia (sobre este

asunto se recomienda consultar la obra O conto brasileiro contemporneo de Alfredo
Bosi).34 35 36

Hay cuentos incluso por ejemplo de Joaquim Machado de Assis, de Katherine Mansfield,
de Jos J. Veiga, de Antn Chjov, de Clarice Lispector, que hasta podra decirse queno se
pueden contar pues no hay nada aconteciendo, y entonces a lo sumo, lo nico que se podra
expresar son descripciones de situaciones y perfiles de personajes. Lo esencial en un cuento
est en el aire, en la atmsfera que se vaya creando y transmitiendo al lector, en el modo y el
estilo de narrar, en la tensin y el suspenso, en la emocin y la conmocin que se logre
provocar. En el libro Qu es la literatura? (Quest-ce que la littrature? -1948-)37 38 de JeanPaul Sartre, se expresa claramente que
nadie es escritor por el solo hecho de haber decidido decir ciertas cosas y hacerlo, sino por haber
decidido decirlas de una determinada forma; es el estilo, ciertamente, lo que determina el valor de la
prosa.39 40 41

Necesidades bsicas[editar]
El cuento necesita de tensin, de ritmo, de lo imprevisto y de lo sorpresivo dentro de
parmetros previstos (o sea, dentro de cierto cause razonable de los acontecimientos), y
adems necesita unidad, continuidad, compactacin, conflicto, y divisin en partes (principioplanteamiento, medio-nudo, y fin-conclusin) ms o menos clara y definida. Elpasado y
el futuro en el cuento tienen una significacin menor, y el flashback (retroceso temporal) no
est impedido, aunque debe usarse solamente si es absolutamente necesario, y de la forma
ms corta y marginal posible.

Final enigmtico[editar]
El final enigmtico en el cuento prevaleci hasta Henry Guy de Maupassant (fin del siglo XIX)
y por cierto hasta esa poca ello era muy importante, pues aportaba un desenlace
generalmente sorprendente, cerrando la obra con broche de oro, como entonces sola decirse.
Hoy en da este tipo de final tiene mucho menos importancia; algunos escritores y algunos
crticos incluso opinan que esta caracterstica es perfectamente superflua o dispensable, lase
an anacrnica. Asimismo, no se puede negar que el final en el cuento mayoritariamente
siempre es ms cargado de tensin que en la novela o que en el relato, y que un buen final en
un cuento es fundamental: Eu diria que o que opera no conto desde o comeo a noo

de fim; tudo chama, tudo convoca a um "final" (Antonio Skrmeta, Assim se escreve um
conto, cf.42 ).
En el gnero cuento, como afirm Antn Chjov, es mejor no decir lo suficiente que decir de
ms; y para no decir demasiado, es mejor sugerir, como si tuviera que haber cierto silencio o
cierta cortina en el curso del relato, para as sustentar la intriga, para as mantener la tensin.
Y como ejemplo, puede ponerse el cuento A missa do galo, de Joaquim Machado de
Assis;43 en ese texto, y especialmente en los dilogos, no es tan importante lo que se dice sino
lo que se deja de decir.
Ricardo Piglia,44 comentando algunos cuentos de Ernest Hemingway (1899-1961), afirma que
lo ms importante nunca se cuenta:
O conto se constri para fazer aparecer artificialmente algo que estava oculto.
Reproduz a busca sempre renovada de uma experincia nica que nos permite ver,
sob a superfcie opaca da vida, uma verdade secreta (O laboratrio do escritor, cf.45 ).
El citado Piglia deca que haba que contar una historia como si se estuviese contando
otra, o sea, como si el escritor estuviera narrando una historia visible, pero disfrazando y
escondiendo una historia secreta apenas insinuada o sospechada:
Narrar como jogar pquer: todo segredo consiste em fingir que se mente quando se
est dizendo a verdade (Priso perptua, cf.46 ).
Es como si el cuentista o el relator pegara en la mano del lector o le hiciera seas
para darle a entender que lo llevara para un lugar, para una encrucijada, aunque el
personaje y la accin en el final de la historia, lo empujan hacia otro lugar. Tal vez por
lo que acaba de decirse, David Herbert Lawrence dijo que el lector deba confiar en el
cuento pero no en el cuentista, pues el cuentista suele ser un terrorista que se finge
diplomtico (como por su parte deca Alfredo Bosi sobre Machado de Assis, op. cit.).
Segn Cristina Per-Rossi, el escritor contemporneo de cuentos no narra solamente
por el placer de encadenar hechos y situaciones de una manera ms o menos casual
y original, sino para revelar lo que verdaderamente hay detrs de los mismos (cita de
Mempo Giardinelli, op. cit). Desde este punto de vista, la sorpresa se produce cuando,
al final del relato, la historia secreta o escondida viene a la superficie.
En el cuento, la trama es lineal y objetiva, pues el cuento, dada su brevedad, ya desde
el inicio no est tan lejos del desenlace, as que es preciso que el lector clara y
rpidamente vea y tome conciencia de los acontecimientos. Si en la novela
el espacio/tiempo es saltarn, en el cuento ciertamente es lineal, y expresado bajo
la forma narrativa por excelencia.

En el cuento, la narrativa ideal probablemente comienza con una situacin estable,

que pronto ser perturbada por alguna fuerza o por algn desequilibrio, resultando en
una situacin de inestabilidad. Con posterioridad entra en accin otra fuerza, inversa,
que restablece el equilibrio, aunque la estabilidad lograda en el desenlace, nunca es
idntica a la inicial si bien podra tener con ella cierta similitud (Gom
Jabbar en Hardcore, basado en Tzvetan Todorov).
En otras palabras: En general, el cuento se presenta con un orden o un conflicto antes
de un desorden y la solucin de ese conflicto (favorable o no) o frente a la posibilidad
de retornar al orden (retornar al inicio) aunque ahora con prdidas y ganancias,
puesto que ese otro orden difiere del primero. El cuento es un problema y una
solucin, diceEnrique Aderson Imbert.

Dilogos[editar]
Los dilogos son de suma importancia en la novela y en cierta medida tambin en el
cuento, pues con este recurso se transmiten bien las discordias, los conflictos, las
particularidades de gnero, etc. Los dilogos son un muy buen recurso para informar,
incluso en el cuento en donde el ingrediente narrativo sin duda siempre es importante
(Henry James, 1843-1916).
Para algunos escritores, el dilogo es una herramienta absolutamente
indispensable. Caio Porfrio Carneiro por ejemplo, llega al punto de escribir cuentos
slo compuestos por dilogos, y sin que, en ningn instante surja un narrador.
Considerado el mayor autor brasileo en el arte de escribir dilogos y un verdadero
maestro, el escritor Luiz Vilela es inclusive quien escribi una novela corta, Entre
amigos (1984), donde all tambin solamente se expresa con dilogos y sin presencia
de un narrador. Otro ejemplo del mismo tipo son las 172 pginas de Trapi, un clsico
de la dcada de 1960, tambin escrito por Caio Porfrio Carneiro, y en donde apenas
hay seis pginas sin dilogos.
Veamos seguidamente los distintos tipos de dilogo:
1. Directo: Discurso directo. Los personajes conversan entre s. Adems de ser
el tipo de dilogo ms conocido, tambin es el que predomina en el cuento.
2. Indirecto: Discurso indirecto. Es cuando el escritor resume el habla del
personaje en forma narrativa. O sea, es cuando el personaje cuenta cmo
aconteci el dilogo, casi reproducindolo. Tanto el dilogo directo como el
dilogo indirecto pueden ser observados en el cuento A Missa do Galo, del
escritor Machado de Assis.

3. Indirecto libre: Discurso indirecto libre. Es una fusin entre autor y personaje
(primera y tercera persona de la narrativa); el narrador narra en la forma
habitual, pero en un punto de la narrativa surgen dilogos indirectos del
personaje, como complementando lo que expresa el narrador.
Es interesante analizar el caso de Vidas secas, donde en ciertos pasajes no se sabe
exactamente quin es el que habla es el narrador (tercera persona) o
la conscienciade Fabiano (primera persona)? Este tipo de discurso permite exportar
o expresar los pensamientos del personaje, sin que el narrador pierda su poder y su
condicin de mediador.
1. Monlogo interior (o flujo de conciencia): Es lo que se pasa dentro del
mundo psquico del personaje, hablando consigo mismo; vase por ejemplo
algunos pasajes dePerto do corao selvagem, de Clarice Lispector.
Corresponde sealar que el libro A cano dos loureiros (1887), de douard
Dujardin, es un precursor moderno de este tipo de discurso del personaje. Por
su parte, la conocida obra Lazarillo de Tormes, de autor desconocido, tambin
es considerado un precursor de esta clase de discurso. En Ulises, James
Joyce (inspirado en douard Dujardin) radicaliz el monlogo interior.47 48 49

Focos narrativos[editar]
1. Primera persona: El personaje principal cuenta su historia;
este narrador generalmente se limita a saber sobre s mismo, o sea, se refiere
a sus propias vivencias.50 Esta es una narrativa tpica de la novela
epistolar (siglo XVIII).
2. Tercera persona: El desarrollo del texto se hace en tercera persona,51 y en
este caso se puede tener:
1. narrador observador: El narrador se limita a expresar lo que est
sucediendo, describiendo todo desde el exterior, o sea, sin
involucrarse, sin colocarse en la cabeza del personaje principal ni de
ningn personaje, y de esta forma, no se usa esta va para transmitir
emociones, ideas, opiniones. El observador es imparcial y objetivo
dentro de lo que puede esperarse, limitndose a describir lo que pasa
y no especulando por s mismo.52
2. narrador omnisciente: Al contar la historia y ya desde su inicio, el
narrador todo lo sabe sobre todos los personajes, sobre sus destinos,

sobre sus ideas y pensamientos, sobre sus sentimientos, sobre sus

respectivas buena o mala suerte.53

Expresiones relacionadas[editar]

Cuento de nunca acabar: relacin muy pesada y en extremo difusa. Cosa

parecida a la tela de Penlope, que por la noche desteja lo que haba tejido por la
maana. Esta animosa griega, a quien se crea viuda por la larga ausencia
de Odiseo, rey de taca; vindose cada da ms apurada por las reiteradas
pretensiones de sus amantes, prometi contraer nuevos lazos luego que
terminase un tejido de prpura que tena comenzado. Valindose del ingenioso
medio que hemos visto, acall a sus pretendientes y vio al fin coronada su
estratagema con la vuelta de Odiseo.

Cuento de hornos: cuento o hablilla vulgar de que se hace conversacin entre la

gente comn. Noticia de que se apodera el vulgo y que va desfigurando y
adicionando basta desfigurarla y hacerla apcrifa.

Cuento de vieja; la noticia o especie que se juzga falsa o fabulosa, tomada la

alusin de las consejas que las ancianas suelen referir en los hogares para
entretener a los nios, procurar que no se duerman, etc.

Cuento largo: locucin familiar que hace referencia a un asunto cualquiera del que
hay mucho que hablar o decir.

En todo cuento, {anticuado) En todo caso, de cualquier modo, sea como quiera.

Acabados son cuentos: frase familiar que equivale a estas otras; punto
concluido, no se hable ms del asunto, captulo de otra cosa, etc. Locuciones
dirigidas a cortar alguna disputa, especie o conversacin desagradable.

Como digo de mi cuento, como deca, o iba diciendo de mi cuento: expresin

familiar del estilo festivo o jocoso con que se suele principiar una relacin o
anudar el hilo interrumpido de ella. Equivalen a las usualsimas de: pues seor...
pues como deca... y otras locuciones anlogas que emplean los narradores de
cuentos del hogar domstico.

Degollar algn cuento: cortar el hilo del discurso, interrumpindolo con otra
narracin, episodio o pregunta impertinente. Frase enrgica por medio de la cual
protesta el vulgo contra las digresiones inoportunas o pesadas. Tambin se alude

con ella al narrador que no sabe lo que cuenta con todos sus pelos y seales, es
decir, de una manera minuciosa y a satisfaccin de sus oyentes.

Dejarse de cuentos: tiene una significacin anloga a la anterior, pues tiende a

significar que se omitan los rodeos ya en un relato, ya en la couversacin, o que
se vaya en derechura a lo ms interesante o sustancial de una cosa. Significa
igualmente no mezclarse en chismes, no intervenir en asuntos ajenos, prescindir,
en fin, de cuanto pueda alterar la paz en lo ms mnimo.

No querer cuentos con la vecindad: no meterse con nadie, no provocar a nadie, ni

buscar rencilla, especialmente con ningn vecino; vivir tranquilamente en su casa
sin buscar ruidos ni promover disensiones de ninguna clase.

Ese es el cuento o ah est el cuento: esa es, o ah est la dificultad, el quid, el

alma, lo fuerte, el busilis del negocio: en eso consiste, y se reasume la sustancia
de lo que se trata.

Estar a cuento: ser alguna cosa til o provechosa por algn respecto. Llegar
oportunamente para alcanzar alguna cosa, sacar provecho o presenciar algn
negocio.

Venir o no venir a cuento alguna cosa: ser o no oportuna, a propsito,

conveniente para el caso; venir o no a la cuestin una especie vertido. Convenir o
no un objeto a otro u otros de que se trate.

Poner en cuentos: comprometer a alguno, exponerlo a un riesgo o peligro, a un

disgusto o cosa equivalente, dando lugar o pretexto para que hablen de l de una
manera que le desdore o difame.

Quitarse, dejarse de cuentos: atender solo a lo esencial y ms importante de una

cosa; huir de todo compromiso, separarse de personas y de cosas capaces de
comprometerle a uno, despus de haber vivido entre chismes y bachilleras.

Sabe su cuento: locucin con que se da a entender a otro, que alguno obra con
reflexin o motivos que no quiere o no puede manifestarle.

Es mucho cuento! modismo que expresa burla, chacota, etc., o bien admiracin o
extraeza y que equivale a decir es mucho asunto!, tiene que ver!, parece
increble!, etc. Se usa ponderando la extraeza o sensacin que causa alguna

cosa y entonces se dice en el sentido de: es admirable! sorprendente!

grandioso!

Traer cuento: citar oportunamente, hacer venir a la conversacin de una manera

hbil la especie o especies que conviene tocar, poner en juego el modo de que
recaiga la pltica sobre determinado asunto; enderezar, encaminar, llevar o dirigir
el discurso hacia el fin u objeto que se desea, que se quiere. Sacar a colacin las
faltas de alguno, echrselas al rostro, etc.

Amigo de cuentos: el que es aficionado a chismes y enredos; el que lleva de una

parte a otros para indisponer, ocasionar disgustos, enemistades, etc. El que es
pendenciero y busca continuas ocasiones de disputa o pendencia.54

Un cuento de hadas es una historia ficticia que puede contener personajes folclricos tales
como hadas, duendes, elfos, brujas,sirenas, troles, gigantes, gnomos y animales parlantes e
incluir encantamientos, normalmente representados como una secuencia inverosmil de
eventos. En el lenguaje contemporneo, as como fuera del contexto literario, el trmino es
utilizado para describir algo que est vinculado con princesas. Por ello, existen expresiones
tales como un final de cuento de hadas un final feliz1 o un romance de cuento de
hadas, aunque no todas las narraciones de esta clase terminan con un final feliz. De igual
manera, en el aspecto coloquial un cuento de hadas puede ser asociado con
cualquier historia rocambolesca y extraordinaria. Por lo general, este tipo de relatos suele
atraer a los nios pequeos, al compenetrar estos de forma fcil y rpida con los
personajes arquetpicosde cada historia.
En las culturas donde los demonios y las brujas son percibidos como seres reales, los cuentos
de hadas pueden mimetizarse con el gnero de las leyendas, en el que el contexto es
percibido, tanto por el narrador como por los oyentes, como si se tratara de una realidad
histrica. Sin embargo, a diferencia de las leyendas y epopeyas, que tienden a tener
referencias superficiales a la religin y a lugares, personas y sucesos reales, este tipo de
historias tiene lugar en un perodo indefinido (rase una vez, Haba una vez) ms que en
un instante preciso.2
Los cuentos de hadas se encuentran ya sea en forma oral o literaria. Intentar detallar con
exactitud su desarrollo histrico resulta una labor difcil, puesto que slo las formas escritas
han sido capaces de sobrevivir con el paso del tiempo. No obstante, la evidencia escrita al
menos da una indicacin de que los cuentos de hadas han existido durante miles de aos,
aunque tal vez no reconocidos desde un principio como un gnero propiamente dicho; el

trmino cuento de hadas se les aplic a partir de la obra de Madame d'Aulnoy, quien
propuso la denominacin francfona Contes des Fes. Muchos de estos relatos han
evolucionado hasta la forma en que se conocen hoy en da a partir de historias con cientos de
aos de antigedad, aparecidas con mltiples variantes y recogidas por los
folcloristas.3 Incluso, se siguen redactando cuentos de hadas y obras derivadas del mismo
gnero. Los folcloristas han clasificado los cuentos de hadas de diversas formas; entre las
ms notables agrupaciones estn el sistema de Aarne-Thompson y el anlisis morfolgico
del erudito Vladmir Propp. Por otro lado, otros folcloristas han interpretado el significado de
los cuentos, pero no existe ningn movimiento intelectual que haya abordado el significado de
este tipo de relatos.
Aun cuando los primeros cuentos de hadas estaban destinados principalmente a las
audiencias adultas, y en menor grado a los nios, estos comenzaron a asociarse con los
infantes desde los escritos de los preciosistas. Desde que los hermanos Grimm titularan su
coleccin como Kinder- und Hausmrchen (trad. literal: Cuentos de los nios y el hogar), el
vnculo con los nios ha ido fortalecindose con el transcurso de los aos.
El conde Lucanor es una obra narrativa de la literatura castellana medieval escrita
entre 1330 y 1335 por el infante Don Juan Manuel, Prncipe de Villena. Su ttulo completo y
original en castellano medieval es Libro de los enxiemplos del Conde Lucanor et de
Patronio (Libro de los ejemplos del conde Lucanor y de Patronio).
El libro est compuesto por cinco partes, la ms conocida de las cuales es una serie de
51 exempla o cuentos moralizantes tomados de varias fuentes, como Esopo y otros clsicos,
as como de cuentos tradicionales rabes. La Historia del den de Santiago y el mago de
Toledo (cuento XI) tiene semejanzas con cuentos tradicionales japoneses, y la historia de
una mujer llamada Doa Truhana (cuento VII) el Cuento de la lechera, pero ligeramente
variado ha sido identificada por Max Mllercomo originada en el ciclo hind Pancha-tantra.