Die christlichen Wurzeln der Wissenschaft
Alvin J. Schmidt, Wie das Christentum die Welt veränderte,
Leseprobe aus Kapitel 8:
Die christlichen Wurzeln
der Wissenschaft
8.1 Wie der christliche
Glaube Wissenschaft
möglich macht
  Einer der zahlreichen Unter-
schiede zwischen dem christlichen
Glauben und den heidnischen
Religionen besteht darin, dass Ers-
terer, getreu seinem jüdischen Erbe,
stets gelehrt hat, dass es nur einen
Gott gibt und dass dieser Gott ein
Vernunftwesen ist. Ohne diese
christliche Grundannahme gäbe es
keine Wissenschaft. Die moderne
Wissenschaft wurde möglich, so
Whitehead, durch die christliche
„Auffassung von der Rationalität
Gottes”.503 Wenn Gott ein ratio-
nales Wesen ist, kann dann der
Mensch, der doch nach Gottes Bild
erschaffen ist, nicht auch seinen
Verstand einsetzen, um mit rationa-
len Methoden die Welt, in der er
lebt, zu untersuchen? Diese Frage
wurde bejaht, als christliche Phi-
losophen die Rationalität mit der
empirisch-induktiven Methode ver-
knüpften. Einer von ihnen war Ro-
bert Grosseteste (ca. 1175 - 1253),
ein englischer Philosoph, Naturfor-
scher und Theologe (u.a. Kanzler
der Universität Oxford und Bischof
von Lincoln), der als Erster die
induktive, experimentelle Methode
vorschlug. 504 In seine Fußtapfen
trat sein Schüler Roger Bacon
(1214 - 1294), ebenfalls ein Fran-
ziskanermönch, der betonte, dass
„alle Dinge durch die Erfahrung
verifiziert werden müssen.”505 Bacon
glaubte fest an die Wahrheit der
Bibel, und als empirisch denkender
Mensch betrachtete er die Bibel im
Lichte des Verstandes und als durch
die Erfahrung verifizierbar. Ein
anderer Naturphilosoph dieser Zeit,
ebenfalls ein Franziskaner, war
Wilhelm von Ockham (William of
Occam, 1285 - 1349), der ebenfalls
argumentierte, dass Wissen induk-
tiv zu gewinnen war. Fast 300 Jahre
danach trieb ein anderer Bacon,
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Francis Bacon (1561 - 1626), die
induktive Methode weiter voran,
indem er differenzierte Experimen-
te anstellte und sie protokollierte.
Man hat ihn auch „den faktischen
Erfinder der wissenschaftlichen
Induktion” genannt. 506 Er betonte
die sorgfältige Beobachtung der
Phänomene und das systematische
Sammeln von Information, um
so den Geheimnissen der Natur
auf die Spur zu kommen. 507 Seine
wissenschaftlichen Interessen hiel-
ten ihn nicht davon ab, sich auch
der Theologie zu widmen, und er
schrieb auch Abhandlungen über
die Psalmen und das Gebet. Mit
der Einführung der durch rationale
Verfahren gesteuerten empirischen
Methode entfernten sich Grosse-
14
teste, Wilhelm von Ockham und
beide Bacons ganz erheblich von
der antiken Perspektive des Aris-
toteles (384 - 322 v. Chr.). Der
Aristotelismus, der das Abendland
fast 1500 Jahre lang beherrschte,
sich weit von den Schriften des
Aristoteles selbst entfernt hatte und
zu einem dogmatischen System
verhärtet worden war, ging davon
aus, dass Wissen nur durch die
deduktiven Prozesse des reinen
Denkens erlangt werden konnte;
die induktive Methode, die außer
dem Denken das Arbeiten mit den
Händen verlangte, war tabu – ganz
in Übereinstimmung mit der in
Kapitel 7 dargestellten Haltung,
dass körperliche Arbeit nur Sklaven
vorbehalten war. Auch unter den
 ortsetzung auf Seite 31

 ortsetzung von Seite 14
Schöpfer und Schöpfung
christlichen Mönchen, Naturphi-
losophen und Theologen war der
Glaube an die deduktive Methode
als einzige Möglichkeit zur Erlan-
gung von Wissen weit verbreitet
– bis Grosseteste, Ockham und
Roger und Francis Bacon kamen.
Doch auch noch nach diesen
Pionieren der induktiven Metho-
de hielt die Welt der Gelehrten in
ihrer Mehrzahl an dem System der
Aristoteliker fest.
Eine zweite entscheidende
Grundannahme im Christen-
tum ist, dass Gott, der Schöpfer
der Welt, dieser Welt als von ihr
separate Person gegenübersteht. Die
griechische Philosophie dagegen
sah Gott als Intellectus (Nous),
nicht als Person an und fasste ihn
Die christlichen Wurzeln der Wissenschaft
als letzte Ursache der Welt und als
„unbewegten Beweger” auf. Im
Hintergrund lebte die heidnische
Vorstellung vieler Gottheiten weiter,
die mit der Natur verschränkt
oder verwoben seien – ein panthe-
istisches, panemanationistisches
Weltbild. 508 Die Planeten zum
Beispiel sollten eine ihnen innewoh-
nende Intelligenz (anima) haben,
die sie erst ihre Bahnen beschreiben
ließ. Diese pantheistische Sicht der
Planetenbahnen wurde erstmals
von Jean Buridan (um 1300 - 1358)
infrage gestellt, einem Philosophen
an der Universität Paris. 509 Ebenfalls
in Widerspruch zu der christlichen
Sicht vom Schöpfergott („Am An-
fang schuf Gott Himmel und Erde”,
1. Mose 1, 1) stand Aristoteles’
31
Das Fundament 5/2009
Theorie, dass die Welt ohne Anfang
und unerschaffen war (siehe sein
„Vom Himmel” 279 - 284). Die
Urkirche hatte den Pantheismus
verurteilt, doch während des ganzen
Mittelalters waren die christlichen
Naturphilosophen und Scholastiker
blind für die pantheistischen Züge
in der antiken Philosophie, die sie
sich angeeignet hatten und mit der
Religionen gegen Naturwissenschaft
sie das Wesen der Welt zu erklären
versuchten. Selbst als Roger Bacon
und Wilhelm von Ockham mit
der induktiven Methode aus der
aristotelischen Schule ausgeschert
waren, hielten die Naturphilo-
sophen und Scholastiker weiter
an ihr fest. Einige betrachteten
die induktive Methode sogar als
Irrlehre; der Franziskanerorden, zu
32
dem Bacon selbst gehörte, warf ihn
1278 für 14 Jahre ins Gefängnis.510
Dieser anhaltende Widerstand
gegen die induktive Methode und
die Blindheit gegenüber dem anti-
ken Pantheismus bedeutete einen
ausgesprochenen Hemmschuh für
den wissenschaftlichen Fortschritt,
denn der Pantheismus ist seiner
Natur nach forschungsfeindlich; er
kann die wissenschaftliche Metho-
de, die mit der Manipulation von
Elementen im physischen Univer-
sum arbeitet, nur als gotteslästerlich
betrachten, wohnt doch allem
Physischen das Göttliche inne, und
mit dem Göttlichen darf man nicht
experimentieren. Erst in der christ-
lichen Perspektive, die Gott und
die Natur als voneinander getrennte

Größen betrachtet, wird eine freie,
experimentierende Wissenschaft
überhaupt möglich. In den Worten
von Kennedy und Newcombe: „Un-
ter den Animisten in Zentral- oder
Südafrika, aber auch in vielen an-
deren Kulturen hätte die moderne
Wissenschaft nie entstehen können,
weil diese Gesellschaften nie damit
begonnen hätten, mit der Natur
zu experimentieren; für sie enthielt
alles – ob Steine, Bäume, Tiere oder
was auch immer – die Geister diver-
ser Götter oder Vorfahren.”511 Wäre
es durch Männer wie Grosseteste,
Buridan, die Bacons, Wilhelm von
Ockham und Nikolaus von Oresme
sowie später Kopernikus, Vesalius,
Kepler und Galilei, die ihre Bibel
kannten und wussten, dass die
Natur an sich nicht göttlich ist,
nicht zu diesem Paradigmenwechsel
vom Aristotelismus zur rational-
induktiven Methode gekommen,
es gäbe heute keine empirische
Wissenschaft. Diese Pioniere sahen
sich als Menschen, die versuchten,
eine Welt zu verstehen, die Gott er-
schaffen hatte und die der Mensch
sich „untertan” zu machen hatte (1.
Mose 1,28). Dieser Paradigmen-
wechsel ist ein Beispiel mehr für das
Positive, dem Fortschritt Dienen-
de, das das Christentum der Welt
gebracht hat. Man darf aber nicht
Die christlichen Wurzeln der Wissenschaft
verkennen, dass die experimentelle
Naturwissenschaft, sobald sie die
Verbindung zu einem lebendigen
Gottesglauben verlor, auch prob-
lematische Folgen zeitigte und den
Zusammenhang des Lebens zerstör-
te, bis zur heutigen ökologischen
Krise. Große Naturforscher unserer
Zeit sahen sich allerdings immer auf
das Wunder der Schöpfung zurück-
verwiesen. Mit C.S. Lewis: „Ein we-
nig Wissenschaft entfernt von Gott,
viel Wissenschaft führt zu ihm
zurück”. Der Glaube an die Ratio-
nalität Gottes führte nicht nur zur
induktiven Methode, sondern auch
zu dem Schluss, dass das Universum
von vernünftigen, der menschlichen
Erkenntnis zugänglichen Gesetzen
beherrscht wird. Diese Annahme
ist ein absoluter Schlüssel für die
wissenschaftliche Forschung, denn
in einer heidnisch-polytheistischen
Welt, deren Götter irrationale
Akteure in einer irrationalen Welt
waren, war an systematische For-
schung nicht zu denken. Allein im
christlichen Denken, das von der
„Existenz eines einzigen Gottes, der
das Universum erschaffen hat und
lenkt”, ausgeht und davon, dass die
Welt in ihrem Funktionieren festen,
erkennbaren Gesetzen gehorcht,512
ist wissenschaftliche Forschung
möglich.
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8.2 Die Pioniere der
Wissenschaft waren
Christen
„Vom 13. bis hinein ins 18. Jahr-
hundert”, schreibt Lynn White,
„begründete jeder Wissenschaft-
ler, der etwas auf sich hielt, seine
Forschungstätigkeit mit religiösen
Motiven.”513 Wer die heutigen
naturwissenschaftlichen Lehrbü-
cher liest, käme kaum auf diese
Idee, denn in ihnen erfährt man
rein nichts mehr über den christ-
lichen Glauben der Pioniere der
Wissenschaft. Dies ist um so
bedauerlicher, als dieser Glaube oft
eine entscheidende Rolle in ihrer
wissenschaftlichen Arbeit spielte.
In der zweiten Hälfte dieses Kapi-
tels möchte ich daher eine Reihe
Blaise Pascal
34
von Wissenschaftlern vorstellen,
die gleichzeitig Christen und Weg-
bereiter ihrer wissenschaftlichen
Disziplin waren. Es würde den
Rahmen dieses Buches sprengen,
sie alle zu nennen, aber die meis-
ten der im Folgenden Genannten
gehörten zu ihrer Zeit zur „Avant-
garde” der Forschung …
8.5 Physik
… Blaise Pascal (1623-1662) ist
sowohl als Mathematiker und
Physiker als auch als Christ bekannt
geworden. Den Naturwissenschaft-
lern ist er aufgrund des sogenann-
ten Pascalschen Gesetzes bekannt
(es besagt, dass eine Flüssigkeit in
einem Gefäß in alle Richtungen
den gleichen Druck ausübt), für
seine Theorie über die Messung
des Luftdrucks auf unterschiedli-
chen Höhen, für die Erfindung der
Injektionsspritze und der hydrauli-
schen Presse, für die Konstruktion
der ersten Rechenmaschine und für
das Pascalsche Dreieck. Die Pro-
grammierer haben eine Computer-
sprache nach ihm benannt, und die
christliche Theologie kennt ihn als
entschiedenen Verteidiger des Glau-
bens. In seinen „Pensées” schreibt

er: „Es ist nicht nur unmöglich, es
ist auch nutzlos, Gott ohne Jesus
Christus zu kennen.”553
William Thomson Kelvin (1824-
1907), besser bekannt als Lord
Kelvin, war einer der Begründer der
Thermodynamik und entwickelte
eine von der jeweiligen Substanz
unabhängige Definition der Tempe-
ratur. Die absolute Temperatur wird
heute nach der Kelvin-Skala ange-
geben. Als Christ sah Kelvin keinen
Widerspruch zwischen Religion und
Wissenschaft – eine Position, die bei
denjenigen seiner Zeitgenossen, die
von einem Konflikt zwischen Religion
und Wissenschaft ausgingen, auf Wi-
derspruch stieß. Kelvin sagte einmal:
„Wer stark genug denkt, der wird von
der Wissenschaft gezwungen werden,
an Gott zu glauben.”558 ...
8.8 Schluss
Dieses Kapitel begann mit der
Behauptung, dass die moderne Wis-
senschaft ihre Wurzeln in der christ-
lichen Theologie des Mittelalters
hat. Wir haben daraufhin dargelegt,
wie es die Werte des Christentums
waren, die seinen gebildeten Anhän-
gern (die man heute Wissenschaftler
nennen würde) das nötige Weltbild
Die christlichen Wurzeln der Wissenschaft
und die Motivation zur Erforschung
der Welt der Natur gaben, die
für die Genese der neuzeitlichen
Wissenschaft unumgänglich sind.
Lassen wir zum Schluss dieses
Kapitels Stanley Jaki noch einmal zu
Wort kommen. Er schreibt, dass die
alten Ägypter ihre gewaltigen Py-
ramiden und ein hoch entwickeltes
Schriftsystem schufen, „aber wenn
es um Quantitäten, Messungen
und Berechnungen ging, die doch
an sich leichter zu bewerkstelligen
hätten sein müssen als die Umset-
zung des gesprochenen Wortes in
abstrakte Symbole, schafften sie
keinen vergleichbaren Durchbruch.
Die ägyptische Mathematik und
Geometrie verharrte auf dem Niveau
eines Hilfsmittels für den Alltag.”589
Doch in den heutigen Schulen,
Universitäten und Lehrbüchern er-
fährt man für gewöhnlich wenig bis
nichts über die christlichen Wurzeln
der modernen Wissenschaft. Diese
Unterschlagung der christlichen
Wurzeln begann im 18. Jahrhundert
mit „der Hochzeit der Wissenschaft
mit dem philosophischen Materi-
alismus”.592 Mit der Zeit wurde sie
institutionalisiert, so dass heute der
Normalbürger nicht mehr weiß,
dass praktisch alle Wissenschaftler
(darunter ausgesprochene Pioniere)
vom Mittelalter bis tief ins 18. Jahr-
35
Das Fundament 5/2009

hundert hinein gläubige Christen bar, ohne Gott auskommen zu wol-

waren, die sich bei ihren Theorien
von biblischen Grundsätzen und
Prämissen leiten ließen. Diese
Pioniere der Wissenschaft, auf deren
Schultern die heutigen Forscher
stehen, kannten und glaubten die
Worte des Psalmisten: „Die Himmel
erzählen die Ehre Gottes, und die
Feste verkündigt seiner Hände Werk”
(Psalm 19, 1). Für sie war es undenk-
len. Was Kepler sagte, war ihrer aller
Motto: „Mit dem Glauben ist es mir
ernst, mit ihm spiele ich nicht.” 593
Sie waren Lichtjahre entfernt von
dem relativistischen Klischee des
heutigen Postmodernismus, welches
da lautet: „Was für dich wahr ist,
muss es für mich nicht sein.” Für sie
gab es nur eine Wahrheit, und ihr
Urheber war Gott. 

Anmerkungen:
503
Whitehead, Wissenschaft und moderne Welt, S. 16.
504
Thomas Goldstein, Dawn of Modern Science: From the Arabs to Leonardo da Vinci (Boston:
Houghton Mifflin, 1980), S. 171.
505
Roger Bacon, Opus majus, transl. Robert Belle Burke (New York: Russell and Russell, 1962),
S. 584.
506
Magnus Magnusson (ed.), „Bacon, Francis, Baron Verulam of Verulam, Viscount St. Albans”,
Cambridge Biographical Dictionary (New York: Cambridge University Press, 1990), S. 88.
507
Herbert Butterfield, The Origins of Modern Science, 1300-1800 (London: G. Bell and Sons,
1951), S. 79.
508
Stanley L. Jaki, The Savior of Science (Edinburgh: Scottish Academic Press, 1990), S. 41.
509
Butterfield, Origins of Modern Science, S. 7f.
510
Andrew Dickson White, Geschichte der Fehde zwischen Wissenschaft und Theologie in der
Christenheit (übers. von C.M. v. Unruh, Leipzig: Theod. Thomas Verlag, o.J.), Bd. 1, S. 333.
511
D. James Kennedy und Jerry Newcombe, What If Jesus Had Never Been Born? (Nashville:
Thomas Nelson, 1994), S. 95.
512
White, „Significance of Medieval Christianity”, S. 96.
513
Lynn White Jr., Dynamo and Virgin Reconsidered: Essays in the Dynamism of Western
Culture (Cambridge, Mass.: MIT Press, 1968), S. 89.
553
Blaise Pascal, Über die Religion und über einige andere Gegenstände (Frankfurt/M: Insel
Verlag, 1987), S. 241 (= Nr. 549).
558
Zitiert in: Kneller, Christianity and the Leaders of Modern Science, S. 38.
589
Jaki, Savior of Science, S. 23.
590
Ebd., S. 28.
591
Ebd., S. 33.
592
Jacques Barzun, From Dawn to Decadence: 500 Years of Western Cultural Life, 1500 to the
Present (New York: Harper Collins, 2000), S. 365.
593
Zitiert in: Koestler, Die Nachtwandler, S. 281.

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