Dans la religion grecque antique, les mystres dleusis (en grec :

) faisaient partie d'un culte mystres, de nature sotrique,

effectu dans le temple de Dmter leusis ( 20 km l'ouest d'Athnes). Ils
sont consacrs Dmter et sa fille Persphone. Tout homme ou femme, libre
ou esclave, parlant grec, pouvait y tre initi.
Les auteurs disent qu'ils ontt institus par Orphe ou les orphiques les quels
on t institus d'autres chez les grecs et que cet homme ou ces hommes
compos'erent les poemes prcisent qu'orphe instruit en Thrace ou 'a
Samothrace s'en alla, avant d'instituer les myst'eres grecs etudier les
myst'eres egyptiens considerrs comme le source premi'ere.
Mais antricurement aux myst'eres grecs ou attiques, et avant l'arrive en
Gr'ece des peuples indo'europens qui devaient constituer les Hell'enes ou
Grecs, il y avait dj'a des myst'eres.
l'hypoth'ese qui rsumerait toute est que les myst'eres ont frquentement
pass d'un lieu 'a l'autre d'es un poque fort antrioure 'a l'histoire grecqu; les
myst'eres d'leusis reprsentent une formule nouvelle d'une tr'es antique
religion.
ORIGINES
>Les uns attribuent l'tablissement des premiers Eumolpe (fils de Posidon
et de Chion, fille de Bore), les autres Orphe. Les Athniens, qui se
qualifiaient inventeurs de l'agriculture, en rapportaient l'origine Dmter ellemme, qui, sous le nom et l'habit d'une simple mortelle, vint, en cherchant sa
fille, chercher un abri chez Clos, roi d'Eleusis o elle y met fin son jene en
buvant le kykon (Boisson base de vin, d'orge et de fromage de chvre
rp) . En rcompense elle linitia aux mystres et lui enseigna lagriculture.
Diodore de Sicile en donne pour auteur Erechthe, quatrime roi dAthnes,
qui, venu d'Egypte avec une flotte charge de bl, dlivra l'Attique d'une
importante famine, et qui, plac sur le trne par la reconnaissance des
habitants, leur enseigna le culte de Dmter

les divinits
Persphone est une des principales divinits chtoniennes des Grecs. Son
histoire est conte notamment dans l'Hymne homrique Dmter.
Persphone est d'une rare beaut, et sa mre Dmter l'lve en secret en
Sicile, son le favorite, o la jeune fille est en scurit. Dans les bois d'Enna,
Persphone se divertit en compagnie des Ocanides. Un jour, alors qu'elles
sont occupes cueillir des fleurs, Persphone s'carte du groupe, pour cueillir

un narcisse. L elle est remarque par le puissant Hads, son oncle, qui
souhaite en faire sa reine. Il enlve la jeune fille qui d'un cri alerte sa mre
mais celle-ci arrive trop tard. La scne se serait droule prs du lac de
Pergusa, en Sicile. Personne n'ayant rien vu, Dmter partira la recherche de
sa fille unique pendant neuf jours et neuf nuits avant de dclarer : La Terre
sera affame tant que je n'aurai pas retrouv ma fille. Hlios, le Soleil,
dcidera alors de rvler Dmter qu'Hads a enlev sa fille. La desse ira
aux Enfers la chercher mais Hads refusera de la rendre. L'affaire est porte
devant Zeus.
Zeus n'est pas capable de prendre une dcision car il ne veut froisser ni
Dmter, ni Hads. Constatant que Cor (Persphone) a mang sept ppins de
grenade, Zeus pense qu'elle doit rester aux Enfers. Cependant il dcide de faire
un compromis. La jeune fille passera six mois (les priodes automnale et
hivernale) aux cts de son poux en tant que reine des Enfers. Les six autres
mois de l'anne, elle retournera sur Terre et dans l'Olympe en tant que Cor
aider sa mre pour le printemps et l't.
Persphone semble avoir accept son rle de reine des Morts, car dans les
lgendes, elle agit toujours en accord avec son poux. Elle se montre mme
dure et inflexible. Toutefois, certains auteurs ne la reconnaissent pas comme la
fille de Dmter, mais comme celle du Styx, et selon eux, Persphone est
depuis toujours la desse des Enfers1.
Selon Homre, Persphone cultive aux enfers un magnifique jardin de fleurs qui
sont en fait des pierres prcieuses, ce qui met en relation la forme romaine de
Hads, Pluton, qui est aussi dieu des richesses souterraines[rf. ncessaire
Interprtation du mythe
Divinit infernale, Persphone est aussi l'origine une desse du bl, comme
sa mre. Chez les Grecs, la fertilit du sol est troitement lie la mort, et les
grains de semence sont conservs dans l'obscurit pendant les mois d't,
avant les semailles de l'automne. Ce retour de la vie aprs l'ensevelissement
est symbolis par le mythe de Persphone, enleve, puis restitue, et donne
naissance aux rites des mystres d'leusis.
Mais aucun mythe ne se contente de symboliser la matrialit de la vie, et cet
allgorisme agraire n'a rien de mystrieux : il est parfaitement clair que pour
devenir pi, le grain doit tre enseveli dans la terre. Cette signification agraire
ne justifie donc pas elle seule qu'une initiation ait t ncessaire pour
participer aux mystres d'leusis. Une intressante interprtation
psychologique et morale du mythe a t donne par Paul Diel : Pour que les
Mystres d'leusis aient un sens profond dont la comprhension exige
l'initiation, il faut que l'allgorisme initial ait subi la transformation en
symbolisme mythique charg d'une secrte signification psychologique , crit-

il3. En langage mythique, la rgion souterraine, dont Hads est le souverain,

est toujours le symbole du subconscient ; or, tout refoulement d'un dsir exalt
et coupable subit inexorablement son chtiment. Prcisment, dans la tradition
orphique, les filles du couple infernal Persphone-Hads sont les rinyes,
divinits charges du chtiment des coupables : en langage symbolique, la
culpabilit est la consquence (la fille) du dsir refoul (Persphone) tomb
sous l'emprise de la loi souveraine du subconscient (Hads). Mais le dsir
refoul peut tre libr de la poursuite par les rinyes, grce l'intervention de
l'esprit qui permet la prise de conscience de l'erreur et de la coulpe : c'est cette
solution que symbolise l'intervention de Zeus (l'esprit illuminant) sur l'ordre
duquel Persphone quitte pour une partie de l'anne la rgion souterraine, et
renat (le grain devient pi), pour rejoindre Dmter parmi les divinits
olympiennes : cette aventure rend galement compte du symbolisme profond
du pain, nourriture terrestre fondamentale qui se trouve tre, dans tous les
mythes, le symbole de la nourriture de l'me et de l'esprit.
Dans sa porte mtaphysique, inhrente au mythe avec le mystre de la mort
(le grain enseveli meurt), le mythe du retour sur terre de la desse offre aussi
aux fidles une promesse formelle de leur propre rsurrection. Or, cette
signification mtaphysique est insparable de la signification morale, dans la
mesure o Hads, frre de Zeus, est le juge des morts : un jugement des morts
n'aurait aucun sens si la vie humaine se rsumait uniquement se nourrir de
pain terrestre ; il en prend un au contraire si la vie humaine consiste ne pas
exalter de manire insense le besoin matriel4 .
APOLODORO, BIBLIOTECA (I, 5, 1)
Plutn, enamorado de Persfone, la rapt furtivamente con la ayuda de Zeus.
Demter daba vueltas por toda la tierra buscncola de da y de noche con
antorchas; al enterarse por los de Hermione que Plutn la haba raptado,
irritada con los dioses, abandon el cielo, lleg a Eleusis bajo la apariencia de
una mujer y primero se sent en la piedra que se llam Agelasto junto a la
fuente llamada Calicoro. Luego cuando lleg al palacio de Celeo, quien
gobernaba entonces a los eleusinos, como estaban dentro unas mujeres y la
invitaron a sentarse junto a ellas, una anciana, Yambe, bromeando le hizo rer a
la diosa.}
Le culte
dleusis tait clbr travers deux crmonies autour de la culture et du
cycle de vie du bl, les Petits mystres et les Grands mystres. Durant ces
crmonies, accomplies par les prtres de Dmter, des initiations complexes
taient pratiques. Les dbutants taient initis aux Petits mystres, clbrs
au printemps Athnes (entre le 22 fvrier et le 21 mars), puis participaient,
six mois plus tard, aux Grands mystres, qui duraient neuf jours et neufs nuits

(entre le 23 aot et le 21 septembre), en rfrence la dure derrance de

Dmter pour retrouver sa fille.
Durant les Petits mystres, les prtres purifiaient les mystes (candidats dignes
des mystres) et lon sacrifiait un cochon Dmter.
Les Grands mystres, eux, dbutaient par une procession durant laquelle on
transportait des reliques sacres (les hira) jusqu Athnes pour les placer
dans lleusinion, un sanctuaire la base de lAcropole. Les mystes se
plongeaient alors dans la mer afin de se purifier. Une priode de jene
scoulait avant que la procession des mystes suive la statue dIacchos, les
hira et les prtres en direction dleusis le long de la Voie sacre.
Aprs avoir rompu le jene en consommant le kykn (nourriture base de
bl), ils se rendaient au sanctuaire dleusis consacr Dmter, pour une
initiation secrte labri des regards indiscrets.
Les secrets de cette initiation ne devait tre dvoils sous aucun prtexte, sous
peine de mort.Une nuit, attirs par des bruits provenant du temple de Dmter,
deux jeunes gens, dsirant assouvir leur curiosit, en franchirent son enceinte
en escaladant un des murs.
On retrouva leurs corps au petit matin devant le temple. Le message tait on
ne peut plus clair : quiconque rvlait les mystres dleusis le payait de sa
vie
Ces mystres se clbraient dans le mois Bodromion (approximativement
entre le 23 aot et le 21 septembre). Les petits, consacrs plus
particulirement Persphone, taient clbrs Agra prs d'Athnes, sur les
bords de lHissus, dans le mois d'Anthestrion (22 fvrier et le 21 mars). Il
parait constant qu'ils furent institus pour les trangers, exclus dans les
premiers temps de la participation aux mystres dEleusis, rserve pour lors
aux seuls citoyens. Cette faveur mme ne s'accordait que rarement ; il fallait
que le dfaut de la naissance ft couvert par un mrite clatant. On compte,
parmi ceux qui la reurent, Hracls (pour qui ils auraient t crs), Castor et
Pollux, Asclpios, Hippocrate, et le philisophe Scythe Anarharsis.

Ces mystres taient diviss en grands et petits.

Les petits mystres avaient encore une autre destination, celle de prparer aux
grands mystres, dont ils taient l'image. On ne les employa plus qu' ce
dernier usage, quand les premiers furent accessibles toutes les nations. Les
candidats au mystre portaient le nom de myste.

L'intermdiaire tait de 5 ans ; d'autres disent d'un an au moins pour les

citoyens et pour ceux qu'on voulait favoriser. Pendant cet intervalle, ils
portaient le nom de novice, et entrevoyaient de loin les crmonies auxquelles
ils se destinaient. Les mystes taient accompagns de leurs parrains, les
mystagogues.
Ce dlai expir, ils devenaient Epoptes c.--d., contemplateurs. On aspirait ce
dernier tat comme celui de la perfection.
PROCESSION

Ces ftes duraient 9 jours.

- Le 1er jour s'appelait Agyrmos, ou jour d'assemble.
- Le 2e jour tait consacr aux purifications, qui consistaient en bains de mer.
- Au 3e, jour on offrait des sacrifices, qui consistaient en millet et en orge
recueillis d'un champ d'Eleusis. Ces offrandes taient tellement sacres, que
les prtres eux-mmes ne pouvaient en prendre leur part.
- Le 4e jour tait marqu par une procession solennelle, o le Calthion,
(corbeille sacre), tait port sur un chariot tran par des bufs, on
transportait ces reliques sacres (les hira) jusqu Athnes pour les placer
dans lleusinion, un sanctuaire la base de lAcropole au milieu des
acclamations du peuple.
- Le 5e jour s'appelait le jour des Torches, parce que la nuit suivante, hommes
et femmes, couraient les rues, des flambeaux la main, l'imitation de
Dmter cherchant Persphone.
- Le 6e jour tait nomm Iacchos, en l'honneur de celui qui avait accompagn
la desse dans ses recherches.
- Le 7e jour tait consacr aux jeux gymniques, o le vainqueur avait pour
rcompense une mesure d'orge.
- Le 8e jour tait employ initier ceux qui ne l'taient pas encore, et avait le
nom d'Epidaura, en mmoire dAsclpios tait venu d'Epidaure pour tre admis
l'initiation.
- Le 9e jour tait appel Plmocho, (Vase vasque large et peu profonde pos
sur un pied lev) parce qu'on remplissait d'eau et de vin deux rcipients, dont
l'un tait plac l'est, et l'autre l'ouest, et que l'on renversait en rptant
certains mots mystiques.

OFFICIANTS.