Professional Documents
Culture Documents
858-1942
Antecedentes
Aunque hubo muchos antroplogos norteamerica~~s antes de F~anz ~oas, l__fu?d
el prin1~J- departamento universitario de Norteamenca (en la Universidad .de Clark,
en 1888), y l mismo fue una especie de embudo a travs del cual paso toda la
antropologa norteamericana entre su juventud del siglo xrx y su madurez del
siglo Xb,..
Boas (como muchos antroplogos de la poca) naci y fue educado en Alemania -hecho importante en la historia del tema, que hizo que la influencia francesa
entrase despus en la antropologa americana. Su familia era activamente liberal,
inactivamente juda. Su padre era un hombre de negocios con xito; su muy
idealista (su propia descripcin) madre, activa en asuntos cvicos. Sus primeros
diecinueve aos los pas en escuelas locales, donde desarroll amplios estudios
sobre la historia natural y la botnica y se convirti en un pianista compctetHe
Durante su vida mantuvo estrechos lazos familiares,...
A los veinte aos, empez en la universidad, trasladndose de Heildelberg a
Bonn y finalmente a Kiel, donde recibi su doctorado en 1881. Estudi fisica,
despus matemticas, y acab con geografia. Su te~is fue Contribuciones al entendimiento del color del agua. Hay historias conflictivas sobre las cicatrices de su
cara; algunos dicen que se las hizo en un duelo mientras estaba en la universidad
por Jo menos en una ocasin l mismo la~ atribuy a los araazos de un oso po lar.'
81
Franz Boas
..
I"
l
tancia con los balleneros y esquimales convirt10 a Boas en etnogra10 y o conven~ de que el conocimiento obtenido ~i.camente por la obser.~aci~n es intil sin
comprender las tradiciones que_ 1~ ~ond1c1onan_. Est~ co~prens1on'. Junto . la ~ran
:imistad de sus huspedes, prec1p1to lo que sena el mteres de su vida, la mvest1gac1n del campo como un camino real hacia la antropologa.
Pas el invierno de 1884-1885 en Nueva York; luego volvi a Alemania al
museo fr Volkerkunde, donde acept un nombramiento de geografa en la Universidad de Berln. Entonces, inspirado por un grupo de visitantes indios bella coola, se
dispuso a empezar el estudio de toda su vida sobre los indios de la costa de
Columbia Britnica.. Cuando volvi a Alemania un ao ms tarde, se cas, decidi
convertirse en norteamericano y renunci a su posicin en la Universidad de Berln.
En 1888 regres a Columbia Britnica y empez a dar clases y a investigar en la
Universidad de Clark, periodo marcado por muchas publicaciones sobre lingstica,
teora etnolgica, antropometra, folclore y los objetivos de la etnologa.
Boas dej Clark en 1892 para convertirse en jefe adjun_to .de antropologa en la
Exposicin de Chicago. Cuando de la exposicin que hizo el Fi~ld Museum o
Museo del Trabajo de Campo, l pas a ser conservador de antropologa. Obligado
a renunciar debido a conflictos personales (era un hombre riguroso), Boas se
traslad al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York y pronto empez
a dar conferencias en Columbia.
En 1899 Boas se convirti en profesor, y, de 1901 a 1905, fue tambin conservador del Museo Americano. Debido a aonflictos personales, se vio forzado a dejar el
museo. No obstante, en este momento estaba bien establecido y preparad~ para
dedicar todos sus esfuerzos a la enseanza y la investigacin. Construy un hogar
en las empalizadas de New Jersey, que sera un punto de reunin para los hijos y
nietos de Boas durante toda su vida.
Hay opiniones contrastadas sobre la calidad de la enseanza de Boas, pero en
general se est de acuerdo en que fue el fundador del moderno trabajo de campo
en Amrica y que prepar a una generacin de brillantes y productivos antroplogos. Boas no era un buen conferenciante. Introdujo pocos datos concretos en sus
conferencias (y poco ms er. sus libros etnogrficos). Daba por supuestos los
antecedentes anteriorers de los estudiantes y su habilidad lingstica, para desaliento de muchos. Sin embargo, para el estudiante inspirado y responsable, Boas era un
magnfico profesor. El calor personal que su familia conoca, se extendi al pequeo
e ntimo grupo de sus ms talentosos estudiantes.
En 1910 Boas ayud a establecer la Escuela Internacional de Arqueologa y
Etnologa Americanas en Mxico. Sirviendo como director residente en 1911-1912
tuvo _in_luencia en la introduccin de nuevos mtodos estratigrficos de excavacin'.
Publico el que puede ser su libro ms famoso, The Mind of Primitive Man, en 1911
en un esfue~o para ayudar a aclarar la relacin, o la falta de ella, entre la cultura y
los tipos fis1cos _humanos. Su enfoque revolucionario a la lengua en el estudio de la
cultura fue semrnal. en Ja creacin del terreno de la lingstica comparativa.
En 1914, un ca?cer que atacaba a un nervio facial le llev a una parli,sis
permanente en .la mitad_ de ~u rostro, pero no da su enrgica constitucin, y seis
semanas despues de la C1rug1a se fue a realizar un trabajo de campo e p
R
L a d'ecad a d e 1920 se oscurec10
por las muertes de su mujer y de d nd uerto 100.
pesa~ de sus prdidas, continu con la investigacin y la ensea~:a.e sus hijos. A
mteres en los problemas raciales y los derechos civiles y se 1 6
' mant~vosu
arm por la subida del
'
,\,.
Franz Boas
83
nazismo alemn. Cuando H itler lleg al poder, todos los trabajos de Boas se
quemaron pblicamente en K iel.
Se jubi l de Columbia en 1936, pero continu escribiendo y dando conferencias
en reuniones pblicas. Public ms de seiscientos artculos, as como lo que muchos
llaman su libro bsico de la etnografa kwakiutl.
Boas, hombre cuyo espritu fuerte hizo cientfica la antropologa norteamerica na, m uri mientras daba un alm uerzo a sus amigos y asociados en el Club Universitario de Columbia, el 21 de diciembre de 1942.
Introduccin
Intentar seleccionar piezas representativas de la obra inmensa de Franz Boas hace
que uno sea profundamente consciente de lo mucho que contribuy a la disciplina a
travs de los estudiantes que prepar y la tradicin oral. Sus escritos tienden a ser
tan especficos como para ser adecuados solamente en un contexto muy estrecho;
para obtener I mejor de la mayor parte del trabajo de Boas uno debe estar inmerso
en l. Por tanto, hemos elegido dos piezas que consideramos se centran en sus ms
importantes contribuciones: una discute la profesionalizacin de la investigacin en
el terreno y la otra ataca el uso descuidado del mtodo comparativo. Esto se deja
mucho, como su continuo ataque al racismo, el cual sintetiz en The Mind o/
Primitive Man (1911). Su anlisis concluye que la variedad de las culturas, encontrada en asociacin con cualquier raza, es tan amplia como para probar que no existe
ninguna relacin entre raza y cultura. Tambin concluy que la variacin .. 9e
fenotipos dentro de una raza hace imposible hablar de razas inferiores y superiores.
Boas mantuvo esta posicin sobre la raza durante toda su vida. En un articulo
en 1932 afirm que la diferencia entre las poblaciones es independiente de las
caractersticas raciales mientras que es una funcin de diforencias culturales. La
fecha de ese artculo es importante, y tambin lo es el hecho de que fue publicado en
alemn. Fue justo un ao antes del dominio de Hitler en Alemania.
Boas public su ataque al mtodo comparativo en 1896. Ese artculo, Las
limitaciones del mtodo comparativo de la antropologa~ fue la primera expresin
de relati vismo cultura~ el cual Boas hizo mucho para crear y es todava una
posicin mantenida fuertemente en antropologa. De acuerdo con los principios del
<'.....relativismo cultural, todas las culturas son iguales y comparables)no hay culturas
inferiores y superiores. Por tanto es imposible, dijo Boas, ordenar las culturas en un
esquema evolutivo. Una mejor manera de decir esto hubiera sido que siempre que
hacemos un juicio de bueno o malo, mejor o peor, sobre las culturas, lo hacemos
necesariamente sobre la base de ciertas premisas abiertas o cubiertas. Tales premisas estn ciertamente limitadas por la cultura y probablemente son etnocntricas.
Por tanto, si un rasgo es el mismo de una cultura a Ja siguiente, es una pregunta
dificil, y si una cultura es mejor que otra es una pregunta estpida. Puesto as,
podemos ver que el sentimentalismo ms que la evolucin es el enemigo del
relativismo cultural.
Aqu estn algunas de las limitaciones del mtodo comparativo segn Boas:
l.
2.
Es imposible explicar todos los tipos de cultura afirmando que son similares
debido a la similitud de la mente humana .
El descubrimiento .de rasgos similares en sociedades diferentes no es tan importante como la escuela comparativa considerara.
84
Franz Boas
3.
4.
Los rasgos similares se pueden haber desarrollado por muchas razones diferentes en culturas diferentes.
La visin de que las diferencias culturales son insignificantes no tiene base. Son
las diferencias cu lt urales las que tienen mayor importancia etnogrfica.
Boas intent sustituir el mtodo comparativo con un mtodo que acentuaba los
sigu ientes puntos:
l.
2.
Las costumbres deben estudiarse con detalle y como parte del total cultural.
La distribucin de una costum~re dentro de culturas vecinas tambin debera
analizarse.
Segn Boas este mtodo permitida al estudiante 1) manifestar los factores ambientales que influyen en una cultura, 2) aclarar los aspectos psicolgicos que forman la
cultura, y 3) aclarar la historia del desarrollo local de una costumbre.
Esto, obviamente, es una llamada al mtodo inductivo de la antropologa. Boas
ense que el primer trabajo de la antropologa fue estudiar las sociedades indivi- ,
duales y que las generalizaciones comparativas podan llegar slo en base a los
datos acumulados. Su importancia dentro de la disciplina es precisamente esta
visin, que la antropologa deba convertirse en una disciplina que usase el mtodo
cientfico de induccin. En una poca en que el mtodo cientfico era crucialmente
importante en los crculos intelectuales, no es sorprendente que la idea de Boas se
considerase la alternativa correcta al mtodo comparativo, cuyo uso de datos de
diferentes culturas se ha llevado al exceso.
'
m~tod c:omp1tr1tt1vo de la
entropolOfJfa
85
4.
_....
---
e&
Frani Boas
er
t,
ts
'
: s et vilt zadas sobre una cultura i nfer or que ha ~.idCJ conqurntada r.:-;tim
pct SO llll!i 11 11
,
d J
b d f
,1., ,) 11 1,h 11 1c1micntos m !i c.:ompletos &obre el tema e mt.ercam J'> e w
1
1
, a11t o p. "
'
.
.
d
j
;~ 11 todas estas i11vei-.t1gacwnes usarnos meto os m< ur,uvo Y
1o gros t..:11 ll 1l' .11t
las c.;au:.ar. de Jo. t:rirnen<J~ CJb')erv::tdo&
1( s l''H'I 11shr
l:I ZOIHH ), " ' '
'
.
<i ! d
1"'"
l ,a otra pi<g 1111 ta. rck1 c11tc a la ~. tdew; un1ver<iHIC<:, f!\ ec1r, a e t;u r;,r:gi~n, ~:.#
mudm 11 1{1:; dtf< d dt tiatar. Se hH11 hecho m ud1l1\ 111tent<,' para de~r;.1.; ... ~1r las
1
mnsidad tk hitr 1 11
Lln ....
.. '" "'
, 1 se e ..tramen e que
a mvestigacin antropolgica que compara
1
'"
"...
""1
,.>
.,, '
88
Fran.t Boas
d varias partes del mundo, para descubrir la
fenmenos culturales s1m1laresll e 1 tea la suposicin de que el mismo fcnmch. t . niforme de su desarro o, p an
1
A ,
is ona u .
ollado de la misma manera en todos los ugarcs. qui
no etnol6g1co se haldesarr to del nuevo mtodo ya que no ~e puede dar tal
est el defecto en e argumen
'
.
r
ms rpida muestra que lus mismos icnomcnos pueprueba. Incluso 1a rev1s1on
den desarrollarse de multitud de maneras.
. ..
. .
.
.
,
Dare unos cuan t os eJemplos las tribus pnm1t1va s se d1v1<len casi
d universalmen te en cla nes que t ienen ttems. No hay duda de que esta forma e organiza
t
ton Mattews ha mostrado que los ttems de los havaJ_os han s~rg_1 o po r_as_oc1a cin de clases independientes. Bourke ha sealado que acontec1m1entos s1m1~ a res
dieron lugar a los clanes apaches; y el doctor Fewkes ha llegado a la mi sma
conclusin en lo referente a algunas tribus pueblo. Por otra parte, tenem os
pruebas de que los clanes pueden origina_rse yor divisin. He mostrado ~ue tales
acontecimientos tuvieron lugar entre los md1os de Ja costa norte del Pacifico. La
asociacin de tribus pequeas, por una parte, y la desintegracin de tribus
crecientes, por la otra, ha llevado a resultados que parecen idnticos para tod os
los intentos y propuestas.
Aqu va otro ejemplo. Recientes investigaciones han mostrado que los diseos
geomtricos en el arte primitivo se originaron bien de formas naturalistas que se
hicieron gradualmente convencionales o de motivos tcnicos, o que fueron primero geomtricos, o que se derivaron de smbolos. Las mismas formas se ha n
desarrollado de todas estas fuentes. De diseos representando di versos objetos
surgen en el curso del tiempo grecas, meandros, cruces y simi lares. P o r tanto, la
existencia frecuente de estas formas no prueba ni el origen comn ni que siem pre
se han desarrollado segn las mismas leyes fsicas. P or el contrario, el resul tado
idntico puede buscarse en cuatro lneas d iferentes de desarrollo y de un nmero
indefinido de puntos de comienzo.
Otro ejemplo puede ser oportuno: el uso de m scaras se encuentra entre un
gran nmero de pueblos. El origen de la costum bre de llevar mscaras no est
claro en todos los casos, pero se pueden distinguir fci lmente unas cuantas
formas tpicas de su uso. Se usan para engaar a los espritus sobre la identidad
del que las lleva, que de esta forma asusta a o tros espritus hosti les. Otras
mscaras so~ conmemorativas. El que la lleva personifica a una perso na muerta
cuya memona se recuerda. Las mscaras tambin se usan en actuaciones teatrales
ilustrando episodios mitolgicos (Andree 1889: 107).
, _Estos pocos datos son suficientes para demosl1 ar que el mismo fenmeno
etmco puede ?esarrollarse de fuentes 'diferentes. Cuanto ms sim ple es e hecho
obser~ado, mas probable es que se desarrolle a parti r de varias fuentes.
As1, rec?nocemos que la suposicin fundamental q ue a menudo se pla ntea po r
los antropologos modernos no puede aceptarse como verdadera en todos los
casos.. No podemos decir que la existencia del mismo fe nmeno siempre s deba a
las mismas causas, y que as se demuestra que la mente humana obedc.cct-a las
,r
89
mismas leyes en todos los lugares. Debemos exigir que 1.ts causas por la" que se
desarroll se investigen y que las comparaciones se limiten a esos fenmcn1.)s que.
como se ha comprobado, son efectos de las mismas causas. Debemos insiitir 1.n
que esta investigacin sea preliminar a todos los estudios comparath\.)S. Fn
in\'estigaciones sobre las sociedades tribales, que se han desarrollado a 1ravs de
asociacin, deben tratarse separadamente de las que se han desarrollado .t tr;\\ cs
de desintegracin. Los diseos geomtricos que han surgido de represcntacion(' S
con vencionalizadas de objetos naturales deben tratarse separadamente de las qu1.'
han surgido de motivos tcnicos. En resumen, antes de que se hagan cornpar::iciones extensas. debe probarse la posibilidad de comparacin del materinl.
Los estudios compara ti vos de los que estoy hablando intentan explicar costumbres e ideas de nota ble simili tud que se ~rn~uentra t]_'.9.!:!J_y -~ll. Pero t.trnbi-n
persiguen el ms ambicioso esquema de descubrir las leyes y la histo6.1 d e la
evolucin de Ja sociedad_h_u m~. El hecho de que muchas caractersticas fundamentales de la cultura sean uni.Y.er-sales, o por lo menos ocurran en muchos
lugares aislados, interpretadas por la suposicin de que las mismas carac,e rstic:ls
deben siempre haberse Q.~s-rro l!_a~o de las mismas causas, lleva a Ja conclusin de
que hay un gran sistema segn el cual la humanidad se ha desarrollado en todos
los lugares; que todas las variaciones exi~t..~.n~~s no son ms que peq_1:1eos deta lles
en esta gran evolucin uniforme. Est claro que esta teora tiene como base
lgica la suposicin de que los mismos fenmenos siempre se deben a las mismas
causas. Para dar un ejemplo: encontramos muchos tipos de estructura fami liar.
P uede probarse que las familias paternales a menudo se han desarrollado de las
maternales. Por tanto, se dice, que todas las familias paternales se han de!'arro lla~
do de las maternales. Si no hacemos la suposicin de que los mismos fenmenos
se han desarrollado en todos los lugares de las mismas causas, entonces podemos
tambin concluir simplemente que las familias maternales han surgido cr. llgunos
casos de instituciones maternales, en otros casos de otras maneras. Para .lar or ro
ejemplo: muchas concepciones de la vida futura se han desarrollado evidente
menle a partir de sueos y alucinaciones. En consecuencia, se dice, f l)das las
nociones de este carcter han tenido el mismo origen. Esto tambin n verdad
slo si ninguna otra causa pudiera posiblemente llevar a las mismtis ideas
Hemos visto que los hechos no favorecen Ja suposicin de la que <:~tamos
hablando en absoluto; que ms bien apuntan en direccin contraria. Por tn 11t11,
tambin debemos considerar todos los intentos ingert11Jsos l constrnct JC)llC~ de
un gran sistema de la evolucin de la sociedad como de muy dudr1 ,o va lor.
a menos que al mismo tiempo se demuestre que l<>s mismos fenrncnos uo
podran desarrollarse por otro mtodo. Hasta q uc eso se haga, la s1J pns1cirn
est siempre a favor de una nriedad de cursos que puede haber te 11 .rndn (I
c...rccimiento histrico.
Est bien volver a plantear en este lugar uno de los objetivo<; princi e~ de 1. ;
investigacin antropolgica. Estamos de acuerdo en que existen c.icrtas leyes que
gobiernan el crecimiento de la cultura humana, y es nuestro esfuerzo dc)e11h1 ir
estas leyes. El objetivo de nuestra investigacin es encontrar los prorr'\<Jr por los
que se han desarrollado ciertas etapas de la cultura Deseamos ap1tncl<..:r l;1:;
razones por las que tales costumbres y creencias existen; en otriiS m. la hra:,
90
Fraru Boas
h.
.. 'e . dcsa1 rollo. El mtodo que actualmente se
scuhnr h istoua u " 11
1
' se. .irnos dc.
.
las investigaciones de este carcter
compara as
ms
frecuencia
en
.
Pl ica
con baJo hs que 1ascos tumbres 0 creencias ocurren y se intenta encontrar
macaones
. . .
b . . a todas ellas.. re afirmado que este
. causa comn ps1colog1ca que su yace
-~todo
conexin
con
una
invcstigacion
de
su
1stn
uc10n
geogra
que las practica, Yen
. .
d d
1 as nos proporciona casi
un medio e eterminar
ca entre l as tnb us vecm
. , siempre
.
.
t
d
siderable
las
causas
h1stoncas
que
.
. . llevaron a la. fo rmac1on
con una exact1 u con
n y a los procesos
ps1cologicos
que trabajaron
en su
.~e las costum b res en Cuest 0
.
.
.
,
pueden
desarro110 . Los r esultados de las investigaciones. seguidas porh este metodo
d
d'fi
1es. p ue den revelar las condiciones ambientales que
ser tnp
an
, crea o o mo
b 1 1cado los elementos culturales; pueden aclarar factores ps1co og1cos que tra J~n
para formar la cultura; o pueden traer .n.te nosotros los efectos que las conexiones histricas han tenido sobre el crec1m1ento de la cultura.
.
.
.
la h1stona del
G raCias a este mtodo, tenemos un medio para reconstruir
1
ollo
de
las
ideas
con
mucha
ms
exactitud
que
lo
que
as
genera
1zac1ones
rr
desa
d d
del mtodo comparativo permitiran. El ltimo debe siempre proce er e un
modo hipottico de desarrollo, la probabilidad del cual puede ser sopesa~a ms o
menos exactamente por medio de datos observados. Pero, hasta ahora, aun no he
visto ningn intento extendido para probar la exactitud de una teora examinndola por medio de desarrollos con cuyas, his torias estamos familiarizados. Este
mtodo de empezar con una hiptesis es infinitamente inferior al que deriva la
historia real de fenmenos definidos por procesos verdaderamente inductivos. E l
ltimo. no
otro que el mtodo histrico ms ridiculizado. Su manera de
'Jroceder no es, por supuesto, la de tiempos anteriores, cuando las pequeas
~im::.itudes de cultura se consideraban pruebas de relaciones, pero reconoce los
:-esultados obtenidos por estudios comparativos. Su aplicacin se basa, primero,
en un pequeo territorio geogrfico bie!l definido, y sus comparaciones no se
extienden ms all de los lmites del rea cultural que forma la base del estudio.
Slo cuando se han obtenido resultados definidos con respecto a esta rea se
permite extender el horizonte ms all de sus limites, pero se debe tener sumo
cuidado en no proceder demasiado rpido en esto, como tambin la proposicin
fundamental que antes formul podra pasarse por alto, es decir, que cuando
encontramos una analoga de rasgos nicos de cultura entre gentes distantes la
suposicin no es que ha habido una fuente histrica comn, sino que han surgido
independientemente. Por tanto, la investigacin siempre debe pedir continuidad
de distribucin como una de las condiciones esenciales para probar la conexin
histrica, y la suposicin de nexos conectores perdidos debe aplicarse con ms
mode:aci~. Esta clara distincin entre los mtodos histricos nuevos y viejos
t?dav1a se ign~ra a m~nud<:> ~or los defensores apasionados del mtodo comparativo. No aprecian la d1ferenc1a entre el uso indiscriminado de las similitudes de la
cultura para probar. la conexin histrica y el estudio cuidadoso y lentamente
detallado de los fenomenos locales. Ya no creemos que las similitudes peq uenas
. .
ent re las cu 1turas de Amenea entra! y del este de Asia sean prueba suficiente y
-t
es
91
riuestr
el objetivo final de
92
Frnnz. Bons
nuestra ciencia, porque las leyes generales, aunqu~ implicadas en tal ~escr~pcin,
no pueden formularse claramente ni puede aprecia rse su valor relativo_ sin una
comparacin completa de ta ma nera en que se afirman ~~, cu.t tu~as diferentes.
Pero insisto en q ue la aplicacin de este mtodo es la cond1c1on md1spensablc del
progreso profundo. Los resultados de la investig~ci1~ histrica contienen el
problema psicolgico. Cuando hemos aclarado la h1stona de una sola cultura y
entendemos los efectos del entorno y las condiciones psicolgicas que se reflejan
en ella, hemos dado un paso adelante, ya qu~ entonces podemos investigar hasta
dnde las mismas causas u otras causas trabajaron en el desarrollo de otras
culturas. As, comparando historias de crecimiento, pueden encontrarse Jas leyes
generales. Este mtodo es mucho ms seguro que el ~t,od~ comparativo, segn
se practica normalmente, ya que en lugar de una h1potes1: sobre eJ modo de
desarrollo, la historia real forma la base de nuestras deducciones.
La investigacin histrica debe considerarse la prueba crtica que la ciencia
debe exigir antes de admitir los hechos como evidencia. La posibilidad de comparacin del material recogido debe probarse por sus medios, y la uniformidad de
los procesos debe pedirse como prueba de que dicha comp~racin es posible.
Tambin debe mencionarse que cuando puede probarse la conexin histrica
entre dos fenmenos, stos no deben admitirse como evidencia independiente.
En unos pocos casos, los resultados inmediatos de este 'mtodo son de un
mbito tan amplio que se encuentran con los mejores resultados que pueden
conseguirse a travs de estudios comparativos. Algunos fenmenos tienen una
distribucin tan inmensa que el descubrimiento de su existencia en grandes reas
continuas prueba enseguida que ciertas fases de la cultura en estas reas han
surgido de una fuente. As se iluminan grandes porciones de la historia temprana
de la humanidad. Cuando el profesor Morse mostr que algunos mtodos de
lanzar la flecha son peculiares a .continentes enteros enseguida se aclar que Ja
prctica comn que se encuentra por una gran rea debe habertenido un origen
comn. Cuando los polinesios usan un mtodo de hacer fuego consistente en
frotar un palo por una ranura, mientras casi todas las dems gentes hacen fuego
por perforacin, muestra que su arte de hacer fuego tiene un solo origen. Cuando
nos damos cuenta de que la dura prueba se encuentra por toda Africa en ciertas
formas peculiares, mientras que en las partes del mundo habitado lejos de Africa
no se encuentra en absoluto o slo en formas rudimentarias, muestra que la idea
segn se practica en Africa tuvo un solo origen.
La gran e importante funcin del mtodo histrico en antropologa consiste
en su habilidad para descubrir los procesos que, en casos definidos, llevaron al
desarrollo de ciertas costumbres. Si la antropologa desea establecer las leyes que
gobiernan el crecimiento de la cultura, no debe limitarse a comparar los resultados del crecimiento en solitario, sino que siempe que sea factible debe comparar
los procesos de crecimiento, y stos pueden descubrirse por medio de estudios <le
las culturas de pequeas reas geogrficas.
As, hemos visto que el mtodo comparativo puede esperar alcanzlr los
grandes resultados por los que est luchando slo cuando basa sus investigaciones en los resultados histricos de las investigaciones dedicadas a dejar claras las
complejas relaciones de cada cultura individual El mtodo comparativP. y el
~
'
93
mtodo histrico. si puedo usar estos trminos, han luct do por la supremaca
durante mucho tiempo, pero podemos esperar que cada u.:u encuentre pronto su
hogar y funcin apropiados. El mtodo histrico ha alcanz:1do una base ms
valida al abandonar el engaoso principio de suponer conexiones en cualquier
lugar que se encontrasen similitudes de cultura. El mtodo comparativo. a pesar
de todo lo que se ha dicho y escrito en su favor, ha estado notahh:mcntc
desprovisto de resultados definitivos, y creo que no ser fructfero hasta que no
renunciemos al vano esfuerzo de construir una historia sistemticamente uniforme de la evolucin de la cullUra, y hasta que empecemos a hacer nuestras
comparaciones sobre la ms amplia /vlida base que me he aventurado a
perfilar. Hasta este momento nos las hemos ingeniado con medios de fortuna.
Ante nosotros queda el grueso del trabajo por hacer.
Nota
t.
Referencia
Andree, Richard: Ethnographische Para/le/en und Vergleiche. Neve Folge, 1889.
5.
Durante los diez ltimos aos, los mtodos de investigacin en el des .....:-rollo
histrico de la civilizacin han sufrido cambios no~ables. Durante la segunda
mitad del siglo pasado el pensamiento evolutivo mantuvo casi un completo
dominio, e investigadores como Spencer, Margan, Tylor, Lubbock, por mencionar slo unos cuantos, estaban hechizados con la idea de una evolucin general y
uniforme de la cultura en Ja que todas las partes de la humanidad participaban.
El desarrollo ms nuevo vuelve en parte a la influencia de Ratze1, cuya formacin
geogrfica le imprimi la importancia de la difusin y la migracin. El problema
de la dffusin se sigui con detalle particularmente en Amrica, pero F oy y
Graebner lo aplicaron con un sentido mucho ms amplio, y, finalmente, Elliot
Smith y Rivers echaron mano de l con una aplicacin an ms amplia, efe
manera que actualmente, por lo menos entre ciertos grupos de nvestigadorcs de
Oran Bretaa y tambin de Alemania, la investigacin etnolgica se basa en el.
concepto de migradn y diseminacin ms que en el concepto de evolucin.
Reimpreso con permiso de la American Anthropological
gist 22:4, 1920. Prohibida cualquier otra reproduccin.
Associ~
,m de American 4.nr/uopolo
g..
rerv Bons
l ln estudio criti co de esta:,, dos d11ct:<. . ioncs de 111vcslig~1ciirn mue tra que ~da
11nu se tm.'tJeritr 'l cr1 )1
't (llicaciu de uua hiplc:;is
.
. fundamental.
, .
.1~1 punto de vruta
evoluti vo su pone que el cu1s1> de los ttt 111l111r, tu ~toncos en Ja vida cultural de I~
humanidad sigue Jc:ycs dctcr111i11ada~ que ')011 a1:J1cablcs en .todo-, l<J:> lu~ae~. y que
c"utm que el desarrollo culluial ~;t:a, c11 su:, Jmca'. JH111c1palc&> el r~1sm<J enlr'!
,1:; lis
, . iazis
y Indas )as b1'<~11 t es Tylor exp1c;:,<t c.fartmeutc e':fa idea en 1.a.,
l H l..
riigina~ introdt1ctll1 ias de su tra baJo clfisic,<J uC.ultura f'ri111it!v~11 . Tan pronto
como admitimos q11c la hiplcsis de una cvoluc1011 unrf 1"Jrmc llene que pr0b<l rse
antes de ser arcptadn> toda la estructura pierde su f~ndarncnto. Er, verd<i.d (~1.:e
cxislen indicac1oncs Je paralelismo de desarrollo en d1fore.ntes partes del rr11,dCJ,
) que se cncucnlr un costumbres si~i~~rcs en l~s part~s mas diversa~ y <.:ep<:ir'1da'::
dtI globo. La existencia de estas s1rn1l1tudes, d1stnbu1das ~an 1:regularmenle q_e
1111 se pueden explicar fcilmente sobre la base de la d1fus1on, es uno d~ los
fund:Hnentos de la hiptesis evolutiva, corno fue el fundamento del tratamiento
psi~olgico de Bastian de los fenmenos ~ulturales. Por otra parte, pue~e. reco??
ccrse que la hiptesis implica el pensamiento que nuestra moderna c1vll1zac10n
oc1,;idental europea representa el ms alto desarrollo cultural hacia el cual tienden
todos los dems tipos culturales ms primitivos, y que, por tanto, retrospecfr:amcnte, construimos un desarrollo ortogenuco hacia nuestra moderna civilizacin. Est claro que si admitimos que puede haber tipos diferentes y coexistentes
de civilizacin. la l11ptesis de una sola lnea general no puede mantenerse.
La tendencia moderna a negar la existencia de un sistema general evoluti\ o
que representara In historia del desarrollo cultural en el mundo se opone a estas
suposiciones. La hip6tesis dt que existen causas internas que causan similitudes
de desarrollo en partes remolas del globo se rechaza y, en su lugar, se asume que
la identidad del desarrollo en dos partes diferentes del globo siempre tiene que
dl!berse a la mgn_1ci~m y la difusin. Sobre esta base se pide el contacto histrico
;1ar3 reas enormemente grandes. La teora pide un grado ms alto de estabilidad
de los rasgos culturales, como se observa aparentemente en muchas tribus pnmitivas, y adems se basa en la supuesta correlacin entre un nmero de ras{!os
culturales diversos y mutuamente independientes que vuelven a aparecer en
mismas combinaciones en partes distantes del mundo. En este sentido, la tn\eSt!gac1n moderna toma de nuevo la teora de Gerland sobre la persistencia de 1.1nos
.:uantos rasgos culturales que se desarrollan en un centro y son llevados pvr e~
i! lmbre en sus migraciones de continente a continente.
Me parece que si los fundamentos hipotticos de estas dos formas extremas de
irwcstig~cin ~tnolgica se afirman ~.mpliamente como he tratado de hacer aqu .
en seguida esta claro que la correcc1on de las suposiciones no se ha demostrado.
pero que un_" u otra se. ha seleccionado arbitrariamente con el objeti\ t,) ce
11hll..H.:r urrn 11n.1gl'n cons1stcntc del desarrollo cullural. Est0s met('d~'S ~\.'ll 1..s~:-
cialmente formas de clasificacin de los fenmenos estaticos de la cultura S'"
d.os. principi?s 1 d~ferentes, y l~s i?te~pr~taciones de estas clasificaciones ti:~~~
s1g111ficado h1storico, aunque sm nmgun mtcnto de demostrar que esta interp t _
fi bl P
re J.
cwn es JUSll ica e. ara poner un CJemplo: se observa que en la ma)'or
t d "l
d
par
e
e
mun d o ex1s~en parcc1 os entre las formas decorativas que son repre t
. .
sen atl\as v
,
(' ra;-; que son mas o menos gcomctncas. Segn el punto de vi'st ""',""
las
a~uti"~..su
~ti. r..,.,_,
""'~w
--
95
'
t
ta
que
este
orden
significa
que
los
d1senos
geome
tncos
tonces se m erpre
E
se
origin a ron de diseos representativos que degeneraron gradualmente. s te metodo ha sido seguido, por ejemplo, por Putnam, Stol~e, Balf~ur y Hadd o ~ y por
Mie
to
\ ' erv.,orn y, en sus primeros escritos, por von den
. Stemen.
.
ntras
d yo no inten
izar
y
negar que este desa rrollo pueda haber ocurrido, sena
. prec1p1ta
o genera
d
d
e
en
cada
caso
la
clasificacin
hecha
segun
un
pnnc1p10
etermma
o
a1li rmarqu
d '
d '
a un desarrollo histrico. El orden tamb1en po n a invertirse y po n arepresen t
. .
d" d
mos empezar con un simple elemento geo~e~1co el cual, ~or 1a a lCt.?n e
evos rasgos podra convertirse en un diseno representativo, y p odnamos
que
orden representa una secuencia histrica. Holmes con.sider
ambas posibilidades en 1885. Ni una teor a ni la otra pued e establecerse sm u na
prueba histrica real.
.
. .
. ..
La actitud opuesta, es decir, el origen a traves de la d1fu s1o n, se ex p o ne con el
intento de Heinrich Sch urtz de conectar el a rte decorativo del noroeste de
Amrica con el de Melanesia. El simple hecho de que en estas reas ocurren
elementos que pueden interpretarse comb ojos, le indujo a asumir que a mbos
tienen un origen comn, sin permitir la posibilidad de q ue el modelo e n las dos
reas (cada una de las cuales muestra caractersticas muy diferentes) pueda
haberse desarroITado de fuentes independientes. En su intento, Schurtz sigui a
Ralzel, quien ya haba intentad o establecer conexiones entre Melanesia y el
noroeste de Amrica sobre la base de otras caractersticas culturales.
Mientras que Ja investigacin etnogrfica basada en estas dos h iptesis fundamentales parece caracterizar la tendencia general del pensamiento europeo, actualmente la mayo ra de antroplogos norteamericanos sigue un mtodo diferen te. Quizs Ja diferencia entre las dos direcciones de estudio puede resumirse mejor
por la afirmacin de que los eruilitos norteamericanos estn principalmente
interesados en los fenmenos dinmicos del cambio cultural, e intentan aclarar la
historia cultural po r medio de la aplicacin de los resultados de sus estudios; y
que relegan la solu cin de la ltima cuestin de la importancia relativa d el
paralelismo del desarrollo cultural en reas distintas, como contra la difusin
mun?ial, y la esta bil idad de los rasgos culturales durante largos perodos hasta
un tiempo futuro en que se conozcan mejor las condiciones reales del camb
cult~ral. Los mtod os etnolgicos norteamericanos son anlogos a los euro 10
peos,
.
d 1
par t icula rmen t e a 1os escand mavos, a Ja arqueologa, o a las investigac
10 nes e
, d o pre h"istonco
. . d el area
.
este del Mediterrneo.
peno
Para el obsen <.tdu r distante puede parecer que los estudia t
.
.
.
.
.
n es no rtea rnc n ca nos esta n comprometidos con una sene de investigaciones detall d
l
a
as
sm
mucha
re ac1on con os problemas de una historia filosfica de Ja
.,
CIVl lZaCJOn 11umana
reo que esta mterpretac1on de la actitud norteamericana se
~~rmar
e~te
96
Fmnz Boas
'
'
1
~l
:1
....
.~
.,
"
97
. .
.
omp e
JOS y e m uenc1as europeas ha ongmado la situacin actual.
r ru t
ho
JHlnlll1v.1
puu l . p1t)ha1
.l'
1)1)111
q 1w l ','
la11 p.11 .dell '. lllU Cll .' i.;, t ' 1 (' l 'tl11lichd V;Hl eS' Uld C)'i de pef100(1
1 1 ' ' pm int o' t r. '
d
l
d un'll'' l 11l11111tl 1em1.1
'
.
, l>lc ' ' '""cualquier co',tuinbrc l. l'!rl el
c 11I' 1111p1 11 ,,
"'l "
1 f
et (;ambio i . 1p1d11 1 s N1111 .1111
, . ,., <hw111tc u1l de ~rno
Ademas. o .. en~ 111:1111 1 1111,''' ''' '. I', '' ,,,, i111t;d111 tf ,~ v1 tumbrcs de una regwn
l,11111111vu ... p11ilH '<
. . 11c 1,111 qui.: 1" 1 i le' ., .,, L1lltH:t(..!<'1n .ntt muy raro . Pr.;r
lllCft S dr .u tilr11 1:11 11111 1'
11 1111 1 1 11 111 111r t;~1c11 1 . . .
ed J
1 otrn s 111 1,; .111d11 ., c ' '
.
ilti inbrt '> mediterrneas pu b:an
'
1 1il. 111' 1:1' 1 il ni 1v11i1q
, ().
t1111t r1, 1111 l'~ 11111, 1111 i, 1 ( q
1
'. lci tn he, d1vcrf>as parle!) del gto o,
't' ' lt 111 a l111 c 11t1 ~ d t: l o 1111:i 111 1rH 1gc1 '
.
'
l'IH; ll 1111 11 "
'
. 1 1 1 ih 1 k 1 111 n 1 s 11111 li .
. .
,
n
{ ' 11 10 p1 \ t..: .1 u 1 .
,
1 . l ' .o u' r1'1,o del crec1m1ento cu 1l .na1 e
. .. 1 I c'11 a c.; t e r rn: or i c
"
11
f\tae11t1 a:-;, r n gcm:1 1 l: '
d t ., do .. 0 la hic:toria del desuro o
.
es at.:a
"'
,
.
1 > elemento
l .1d .1 futa. .Sl: pr csL' nl .1 c o11 e j
.
' crtas condiciones dinmicas debidas e
r,'ls tumbrcs tkt ;.i llat~as sm.o ma<; bien. ~r~ c;I va~ a resultados similares. El ejemplo
ausas sociaks o ps1col6g1cas q uc puc< c1: e
.,
1 ue me he rPfprido
\ l 1 rt!hcin entre el suministro de comida y la poblacron, a q
~ - 11
1 IC
llfl t \ (l t'l
d e mu1cres
99
100
f'ranz Boas
cul puede ser el origen de estas categoras, pero parece basla~tc ci~rto qu_e. no
hay nnda que hacer con los fen6mcnos que ~~n tema ~lcl es~udw ps1co~~ah~1co.
ac~it1~d
investiga~or, ~-ue
f~nmenos se~n s~
l''
l
!1
..