Scarano, E.; Crivos, M. A.; Lamas, S. G.; Prati, M. D.

Aspectos epistemolgicos de
la antropologa
Revista de Filosofa y Teora Poltica
1996, no. 31-32, p. 274-281

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Cita sugerida
Scarano, E. R.; Crivos, M. A.; Lamas, S. G.; Prati, M. D. (1996)
Aspectos epistemolgicos de la antropologa. [En lnea] Revista de
Filosofa y Teora Poltica, 31-32, 274-281. Actas de las 1 Jornadas
de Investigacin para Profesores, Graduados y Alumnos, La Plata,
1996. En Memoria Acadmica. Disponible en: http://www.
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ASPECTOS EPISTEMOLGICOS DE LA ANTROPOLOGA

Eduardo Rubn Scarano; Marta Alicia Crivo s ; Susana
Gisela Lamas; Marcelo Daniel Prati

El proyecto Aspectos epistemolgicos de la Antropologa est acreditado sin

financiacin por la UNLP y algunos de sus miembros lo realizan en el marco de los
incentivos para los docentes investigadores. Es un tpico proyecto interdisciplinario
integrado por antroplogos y epistemlogos, quienes trabajan por primera vez en
conjunto. Por consiguiente, se enfrentaron las dificultades y ventajas de la constitucin
de estos equipos, por ejemplo, la construccin de un lenguaje comn y mltiples
perspectivas de anlisis.
El proyecto consta de tres subproyectos en los que se propone analizar
principalmente tres problemas:
i) explorar en material etnogrfico modelos de racionalidad e identificar, entendiendo
racionalidad en su sentido mas estricto como razonamiento, distintas clases de estos,
ii) evaluar el intento de caracterizar la epistemologa tomando como referencia la
actividad cientfica de Darwin y compararla con las prcticas e investigaciones
antropolgicas; e
iii) identificar, caracterizar y comparar las estrategias de investiga y de enseanza en
las tres reas de especializacin antropolgica a lo largo de la historia de la Facultad de
Ciencias Naturales y Museo.

El mtodo utilizado ser el anlisis epistemolgico de obras antropolgicas

seleccionadas y de material etnogrfico previamente recolectado, destacndose el
anlisis lgico en el primer problema y el histrico-comparativo en los restantes.
Las metas propuestas consisten en la elaboracin y en la explicacin de modelos que
posean rasgos novedosos respecto a la racionalidad y a la constitucin de los
paradigmas, y a. la evolucin y a as relaciones interdisciplinarias de la antropologa. En
el caso del primer problema se indagar, en base al anlisis de los registros
etnogrficos, cmo se manifiestan algunos aspectos de la racionalidad, prestando
especial atencin a los lgicos. En relacin al segundo problema, trataremos de
encontrar los mecanismos de conexin entre prcticas cientficas y consolidacin
paradigmtica. Respecto al tercer problema, tomando como base una tradicin local -la
de la comunidad antropolgica en la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la
Universidad Nacional de La Plata- nos proponemos caracterizar los aspectos
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metodolgicos de la investigacin y de la enseanza en las tres reas de especializacin

disciplinaria y sus interrelaciones, vinculndolos con las corrientes tericas y las
prcticas predominantes en la antropologa y en la metodologa de su poca.

1. Racionalidad
En la actualidad uno de los temas mas debatidos en epistemologa es el de la
racionalidad, quiz sea mejor enunciarla como la discusin acerca de las alternativas a
la racionalidad denominada instrumental. Esta manera de entender la racionalidad hace
referencia al cambio de la concepcin de la razn durante la Ilustracin. Thomas L.
Hankins en Ciencia e Ilustracin (1988) seala que a partir del s. XVII "la razn
abandon los mtodos de la lgica formal por los de las ciencias naturales, y las leyes
de la razn se hicieron idnticas a las leyes de la naturaleza" (p.4) Es claro cmo queda
afuera la determinacin de fines; su discusin corresponde a la Filosofa no a la ciencia.
En este camino se podra continuar con una aproximacin histrica o focalizar en el
anlisis epistemolgico de la racionalidad. Este enfoque es uno de los mas frecuentes y
comienza examinando as concepciones del neopositivismo y Popper acerca de la
racionalidad, as criticas a estos y los cambios introducidos por Kuhn, Lakatos y otros
autores posteriores en la lnea anglosajona. Con otros marcos tericos se presentan as
concepciones hermeneticas, o de la accin comunicativa de Habermas.
Una perspectiva de anlisis alternativa pero complementaria, es pensar, la
racionalidad eminentemente como una manera de razonar, como un tipo de lgica. El
desarrollo de las lgicas alternativas sugiere investigar en est lnea. Hoy encontramos
mltiples lgicas que flexibilizan o no cumplen con algunos, incluso con ninguno, de los
supuestos de la lgica estndar. Sealaremos slo tres a ttulo de Ilustracin: la lgica
difusa (Zadeh), as lgicas circunscriptas (My Carthy), o las arquitecturas hbridas
mltiples (Marstica).
Estudiando el razonamiento desde el punto de vista emprico, se deben recordar los
trabajos de Piaget, en los cuales describe la evolucin de las estructuras lgicas a nivel
ontogentico.
Por Ultimo, resulta interesante rescatar la perspectiva de los estudios antropolgicos
que comenzaron indagando en el carcter lgico o prelgico de la "mentalidad primitiva"
hasta Ilegar al anlisis del discurso mtico con lgicas no estndar para disolver las
contradicciones. Siguiendo esta tradicin, est investigacin formular el problema del
examen emprico de las estructuras lgicas y la posible descripcin de una lgica noestndar, como ofrece contemporneamente la lgica, pero obtenida empricamente.
Con este fin se comenz el anlisis del corpus de material discursivo que integra el
registro etnogrfico de la investigacin Caracterizacin antropolgica del modo de vida
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en el pueblo de Molinos y zona de influencia (Provincia de Salta), dirigida por M. Crivos.

Actualmente se realiza el examen de la transcripcin de un dilogo (sin la intervencin
del entrevistador), entre dos pobladores acerca de un caso de enfermedad que resulta
particularmente interesante tanto por la cantidad como por la calidad de informacin que
provee.

2. Darwin como modelo de cientificidad

El segundo punto del proyecto consiste en tomar as ideas de Darwin como modelo de
cientificidad. En este sentido y partiendo del trabajo de Philip Kitcher, se intenta realizar
un anlisis evolucionista del cambia cientfico. Kitcher quiere defender la posibilidad del
avance en la ciencia. Afirma que es posible aseverar que una teora o una prctica
cientfica es superior a otra, es decir, puede decidirse si hay progreso cientfico. Una
forma de hacerlo sera en relacin a! esquema explicativo utilizado. En este sentido
Kitcher realiza una excelente exposicin de la teora de Darwin. Compara el poder
explicativo de est teora con el de las teoras rivales, mostrando las preguntas que se
hacan en esa poca, los problemas que se queran solucionar y cmo es posible darles
una solucin a partir de la teora de Darwin y no usando alguna otra teora rival.
Kitcher se basa en el concepto de induccin eliminativa de Pierre Duhem. Afirma que
para decidir entre hiptesis rivales, el cientfico hace una evaluacin de costos/beneficios.
Sin embargo, luego de est evaluacin pueden seguir existiendo ciertos impedimentos en
la prctica. En este caso Duhem propone la siguiente estrategia:
i) Se comienza con un conjunto inconsistente de enunciados. Se analiza qu
enunciados pueden desecharse y que prdida epistmica representa hacerlo.
ii) Una posible respuesta a est prdida seria la adicin de un nuevo enunciado que
sea consistente con el resto de los enunciados y que compense la prdida de los
enunciados eliminados.
Si el paso 2 se logra, se abre una rama para investigar; en caso contrario, esa rama
queda bloqueada.
Kitcher, utilizando est estrategia, analiza los problemas principales que intentaban
explicar tanto Darwin como los creacionistas.
En el primer problema, el de la cercana, se pregunta por que encontramos especies
similares en regiones cercanas. -En el segundo, el de la barrera, se cuestiona por que
encontramos especies que viven en regiones similares donde no puede pasarse de una
la otra. En el tercer problema; el de la cadena desconectada, inquiere por qu
encontramos especies que viven en regiones similares, pero que no viven en el lugar que
hay entre esas regiones. Por Ultimo, en problema de los organismos desplazables, se
pregunta por que encontramos .especies que viven mejor en el lugar hacia el cual se
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desplazaron que en el lugar del cual son originarias.

A estos problemas se los trat de responder mediante la tesis creacionista. A dicha
tesis podramos agregarle el principio de buena adaptacin interpretado de un modo
fuerte, que afirma que el creador parte de una distribucin Optima de los organismos
para situar la creacin. Lo anterior permitira responder los tres primeros problemas pero
no el ltimo.
En la teora de Darwin, por otro lado, parecera existir una contradiccin entre la
explicacin del problema de la cercana y la solucin a los problemas de la barrera y de
la cadena desconectada. Pero cmo sera posible explicar la existencia de una misma
especie en lugares mutuamente inaccesibles? Adems no hay que perder de vista que
Darwin se basa en un principio que afirma que el cambio de la posicin biogeogrfica
pasada debe fundarse en el proceso geolgico actualmente presente. Es el momento
para que Darwin comience a desplegar las "ramas". En una de estas ramas deber
considerar la posibilidad de que los organismos se transporten (afirma que las semillas,
por ejemplo, se transportan .por el agua, los pjaros, el aire, etc). Esto no pretende ser
una solucin completa al problema, sino que intenta mostrar que el problema no es
irresoluble, est rama no est bloqueada.
La misma estrategia puede seguirse en relacin a la cadena desconectada. Deber
abrir una rama. Darwin lo har afirmando que en el perodo glacial las plantas y los
animales fueron dispersados por todo el mundo; ms tarde, al derretirse los hielos,
quedaron distribuidos de un modo diferente al originario.
Los problemas- segundo y tercero, en apariencia contradictorios con la teora
darwiniana, encontraron una...-salida de escape. No significa que hayan sido resueltos,
sino que, bajo este esquema, es plausible solucionarlos.
Kitcher realiza un esquema de la estrategia seguida. En primer lugar, Darwin analiza la
hiptesis rival y muestra sus inconsistencias. Luego analiza sus propias tesis y sus
inconsistencias, pero muestra el camino de escape a dichas inconsistencias. Este es un
modo de hacer desaparecer las contradicciones sin que haya prdida epistmica. Luego,
haciendo un balance costos/beneficios, se sigue que la hip tesis darwiniana es preferible
a la creacionista.
Tomando la teora de Kitcher como punto de partida, en nuestra, investigacin
intentaremos anal izar si realmente existe, con la teora darwiniana, escapes a todos los
problemas. Nos proponemos estudiar el desafo que representan los modelos explicativos
neodarwinianos, como ejemplo de cambio cientfico, y anal izar si el modelo de Kitcher es
suficiente para comprenderlo.

3. Estrategias de investigacin antropolgica

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En relacin con este tercer punto, la investigacin se centr en torno al mtodo

experimental. Los trabajos fueron, en primer lugar, sobre la utilizacin de este mtodo en
el dominio de la antropologa biolgica, y la arqueologa, tomando como eje fundamental
las investigaciones desarrolladas en la Argentina y en segundo lugar, intentamos relevar
y analizar distintos modos de caracterizar el mtodo experimental en antropologa sociocultural.
En primer trmino, caracterizamos el concepto de mtodo experimental en sentido
estricto y otras nociones que ordenamos segn grado de proximidad al mismo. Tambin
tratamos de explicar las diferencias y el predominio de distintas variantes del mtodo en
antropologa biolgica y arqueologa.
Una mirada de conjunto sobre los trabajos analizados, evidencia una distincin ntida
entre dos campos: la antropologa biolgica, con trabajos experimentales en sentido
estricto, y la arqueologa, con trabajos operacionales predominantemente de tipo
simulativo.
Una caracterstica para destacar es la distinta fuente de generacin de los trabajos en
ambos campos. Mientras en antropologa biolgica el origen de la tradicin en Argentina
fue recurrir al mtodo experimental para decidir entre hiptesis rivales, y luego se
extiende de manera sistemtica al estudio de otros problemas, en arqueologa la
utilizacin de los mtodos operacionales impulsada por el paradigma de la nueva
arqueologa.
Lo anterior, en conjuncin con las teoras supuestas en los experimentos, distingue
todava

ms

acentuadamente

ambos

campos.

En

antropologa

biolgica

los

experimentos tienen a sus espaldas la teora gentica, la fisiologa, etc., teoras

sumamente abarcativas, comprobadas y articuladas y de esto derivan un programa: el
estudio de la variacin inducida por el ambiente en la expresin de la base gentica. En
cambio, en la arqueologa las teoras de respaldo inmediato son distintas en cada
experimento y cambiantes segn el problema enfocado. Sin embargo, como seala el
destacado arquelogo argentino Hugo Nami "la experimentacin [en arqueologa (...)
tiene como objetivo proveer informacin que de otra manera pasara inadvertida.
En el mbito de la antropologa sociocultural la caracterstica ms saliente en relacin
con el mtodo experimental es el variable y cambiante uso del trmino experimento, lo
cual puede as rastreado desde la dcada de 1930 hasta el presente.
En primer lugar, cabe sealar que pese a la amplia utilizacin del calificativo
experimental los significados son muy fluctuantes. Por ejemplo, este trmino algunas
veces se usa como sinnimo de observacin controlada, mientras que en otros casos
como sinnimo de mtodo de investigacin emprica controlada.
En segundo lugar, en el rea sociocultural resalta el escaso peso del mtodo
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experimental respecto de la antropologa biolgica y la arqueologa. En muy pocos casos

se usa experimental en sentido estricto, y raramente lo tpico de la problemtica
sustantiva o metodolgica en est disciplina pasa por la experimentacin. El sello
distintivo de la antropologa sociocultural, el mtodo de la observacin participante, est
muy lejos del mbito experimental. Esta se preocupa por el dato, por la interpretacin de
lo real y no por la obtencin de regularidades a partir de la produccin deliberada de
cambios controlados en los factores. El experimento no fue divisa de ningn movimiento
en est disciplina, como s lo fue en arqueologa y antropologa biolgica.
En tercer lugar, los experimentos en sentido estricto o las experiencias activas, se
realizan tomando en prstamo tcnicas de disciplinas presupuestas por la antropologa
sociocultural.
En cuarto lugar, los usos del trmino experimental slo parecen reflejar una concesin
a importantes movimientos externos al campo antropolgico, que la antropologa
sociocultural asume como estandarte metodolgico: el positivismo, el comparativismo y el
posmodemismo.

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