Psicologa social

La psicologa social es el estudio cientfico de cmo los pensamientos,

sentimientos y comportamientos de las personas son influidos por la
presencia real, imaginada o implcita de otras personas.1 Junto con la
psicologa clnica, la educativa y la organizacional, la psicologa social es
una de las cuatro grandes ramas de la psicologa, as como una de las
ramas clsicas de la sociologa. Sus orgenes se remontan a 1879 con la
aparicin de la Vlkerpsychologie o Psicologa de los pueblos, desarrollada
por Wilhelm Wundt y que actualmente es una de las especialidades de
estudio, focalizando el individuo en la sociedad y la incidencia de esta en el
individuo ya que lo humano y lo social estn estrechamente relacionados y
se complementan mutuamente.

Segn la definicin anterior, cientfico refiere al mtodo emprico de

investigacin. Los trminos pensamientos, sentimientos y comportamientos
incluyen todas las variables psicolgicas que se pueden medir en un ser
humano. La afirmacin de que otras personas pueden ser imaginadas o
implcitas sugiere que, de manera indefectible, estamos influenciados
socialmente, incluso cuando:
a) no hay otros individuos presentes -como cuando vemos la televisin
b) seguimos normas culturales internalizadas.

La Psicologa Social es definida tambin como la ciencia que estudia los

fenmenos sociales e intenta descubrir las leyes por las que se rige la
convivencia. Investiga las organizaciones sociales y trata de establecer los
patrones de comportamientos de los individuos en los grupos, los roles que
desempean y todas las situaciones que influyen en su conducta. Todo
grupo social adopta una forma de organizacin dictaminada por la misma
sociedad con el fin de resolver ms eficazmente los problemas de la
subsistencia.

Tpicamente, los psiclogos sociales explican el comportamiento humano

como resultado de la interaccin de estados mentales y situaciones sociales
inmediatas. En la heurstica de Kurt Lewin, el comportamiento puede ser
visto como una funcin de la persona y el medioambiente, C=f(P, M). En
general, los psiclogos sociales tienen una preferencia por los hallazgos
empricos basados en laboratorios. Sus teoras tienen tendencia a ser
especficas y enfocadas, en vez de globales y generales.

La psicologa social es un dominio interdisciplinario que salva el espacio

entre la psicologa y la sociologa. Durante los aos inmediatamente
posteriores a la Segunda Guerra Mundial, haba una colaboracin frecuente
entre psiclogos y socilogos.2 Sin embargo, las dos disciplinas han virado
hacia una actitud cada vez ms especializada, aislndose la una de la otra.
En aos recientes, los socilogos se han centrado en macro variables (por
ejemplo, la estructura social), yendo hacia una extensin mucho ms
grande. No obstante, los enfoques sociolgicos de la psicologa social se
convierten en una contraparte importante a la investigacin psicolgica en
el rea.

Adems de la ruptura entre la psicologa y la sociologa, ha habido una

diferencia bastante menos pronunciada en el nfasis, entre los psiclogos
sociales estadounidenses y los psiclogos sociales europeos. Haciendo una
amplia generalizacin, se puede decir que, tradicionalmente, los
investigadores estadounidenses se han centrado ms en el individuo,
mientras que los europeos han prestado ms atencin a los fenmenos a
nivel de grupo.3

Aunque el actual predominio anglosajn en esta disciplina ha pretendido

establecer el origen de la misma en los Estados Unidos, la realidad es que
sern los trabajos de Gustave Le Bon, especialmente su Psicologa de las
Masas (1895), y muy especialmente los de Gabriel Tarde, especialmente
obras como Las Leyes de la imitacin (1890) y La opinin y la multitud
(1901) quienes la inician. En los Estados Unidos, el primer estudio publicado
en esta rea fue un experimento sobre el fenmeno de facilitacin social.4
Durante los aos de 1930, muchos psiclogos de la Psicologa de la Gestalt,
entre ellos Kurt Lewin, huyeron de la Alemania Nazi, hacia los Estados
Unidos. Fueron instrumentales en el desarrollo del campo como algo distinto
a las escuelas de psicologa conductista, comportamental y psicoanaltica
que fueron dominantes en ese momento, y la psicologa social ha seguido
manteniendo el legado de sus intereses en la percepcin, la cognicin y el
acto de consciencia individual y colectivo. Las actitudes y una variedad de
fenmenos de grupos pequeos fueron los temas ms estudiados durante
esta era.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los psiclogos sociales estudiaron la

persuasin y la propaganda para los militares estadounidenses. Despus de
la Guerra, los investigadores se interesaron por una variedad de problemas
sociales, incluyendo los asuntos de gnero y prejuicio racial. Durante los
aos sesenta, existi un inters creciente en una variedad de nuevos temas
como la disonancia cognitiva, el efecto espectador, y la agresin. Sin
embargo, por los aos setenta, la psicologa social en los EEUU haba

llegado a una crisis. Haba un debate acalorado sobre la tica y la

deontologa en la experimentacin en el laboratorio, si las actitudes
predicen el comportamiento de verdad o no, y cunta ciencia podra ser
hecha en un contexto cultural.5 Paralelamente, un enfoque situacionalista
radical desafi la relevancia del yo y la personalidad en la psicologa. En la
dcada del '60 Enrique Pichon-Rivire crea la Psicologa Social Argentina,
con los vnculos como objeto de estudio y con foco en los grupos,
instituciones y comunidad. La psicologa social alcanz la madurez en teora
y mtodo durante los aos 1980 y 1990. Cuidadosos estndares ticos
regulan ahora la investigacin, y han emergido ms perspectivas pluralistas
y multiculturalistas. Los investigadores modernos se interesan por una
variedad de fenmenos, pero la atribucin, la cognicin social y el concepto
del yo son quizs las reas que ms han aumentado durante los ltimos
aos. Los psiclogos sociales han mantenido sus intereses aplicados, con
contribuciones a la psicologa de la salud y medioambiental, adems de la
psicologa legal, y la estrecha relacin con la psicologa clnica,
especialmente desde el psicoanlisis y sus posteriores corrientes y
tendencias (ej. la Gestalt) que, finalmente, fueron las que dieron origen a la
psicologa social