003 - 2004

Mdulo Unidad I
PROBLEMAS Y PERSPECTIVAS DE UNA HISTORIA DE LA PSICOLOGIA
Este Mdulo introduce los problemas fundamentales de la Unidad I del Programa, destaca
algunas cuestiones y propone ciertas relaciones entre los textos indicados. Otras articulaciones sern
abordadas a partir de las lecturas de los textos, de los Tericos y las clases de Trabajos Prcticos. Por
lo tanto, este Mdulo complementa los textos obligatorios y la Gua de lectura correspondiente pero
no los suplanta.
Considerar la psicologa como objeto de indagacin histrica exige examinar cuestiones
inherentes a la historia de una disciplina, que puede ser abordada segn diversos enfoques (historia
intelectual y de las ideas, estudio de recepcin, historia de la profesionalizacin e historia de la
ciencia), y cuestiones propias de la psicologa como campo heterogneo y carente de unidad a lo largo
de todo su desarrollo. Tal como se dice en el Programa, esta primera unidad es una introduccin a la
historia de la psicologa, en un doble sentido: se aborda el carcter problemtico de su constitucin
como ciencia y como dispositivo profesional, a la vez que se propone una reflexin sobre los criterios
que guan la indagacin histrica y la construccin del relato histrico. Al mismo tiempo, se propone
un mapa de las diversas tradiciones de constitucin de la psicologa moderna: la psicofsica, la
psicobiologa y la psicopatologa clnica.
1. Unidad y "crisis" de la psicologa
El carcter problemtico del estatus cientfico de la psicologa actual se vincula con la
convivencia de diversos proyectos que intentan desarrollarse segn modelos de cientificidad no
coincidentes, provenientes de las ciencias naturales o de las ciencias sociales. A pesar de que cada
proyecto aspira a una unidad que pueda abarcar en un sistema coherente todo el saber psicolgico, la
historia de la disciplina muestra que en ningn perodo se han logrado acuerdos epistemolgicos que
sirvan de base para alcanzar esa aspiracin.
Antonio Caparrs (1) muestra cmo desde fines del siglo XIX, psiclogos de diversas escuelas
han considerado que la psicologa se encontraba en crisis debido a la falta de unidad conceptual o de
acuerdos bsicos acerca de qu considerar conocimiento psicolgico legtimo. Esta "conciencia de
crisis" estara presente entonces desde su mismo nacimiento moderno. Las tensiones de este campo
disciplinar parecen girar, segn Caparrs, en relacin a dos cuestiones fundamentales. Por un lado,
desde su mismo nacimiento, ha habido debates acerca de la ubicacin de la psicologa entre las
ciencias biolgicas o entre las ciencias humanas. Por el otro, su desarrollo profesional plantea las
dificultades propias de la aplicacin tecnolgica de una ciencia bsica, en relacin con los usos
sociales de esa tecnologa. Caparrs muestra cmo esta conciencia de crisis supone usos mltiples del
trmino crisis, y su relacin con la amplia recepcin de la obra de Thomas S. Kuhn " entre los
historiadores de la psicologa y en general entre los mismos psiclogos en sus frecuentes incursiones
autorreflexivas en su propia disciplina". Revisemos las observaciones que Caparrs realiza en
relacin con el uso de la expresin "crisis en la psicologa" en el sentido kuhniano de crisis en el
interior de una prctica cientfica normal.
La aplicacin de la nocin de "paradigma" a la historia de la psicologa
" En primer lugar, el uso de las categoras kuhnianas en el anlisis de la psicologa implica, por una
parte, restringir la crisis a perodos especficos y limitados del desarrollo de la psicologa y, por otra,
contraponerlos a otros de actividad investigadora normal y sin conciencia de crisis intercalados entre
aquellos. Desde luego, algo que tiene poco que ver con lo expuesto hasta aqu: que los compromisos y
logros cientficos de nuestra comunidad a lo largo de su historia han sido tan ininterrumpidos como su
conciencia de crisis."

"En segundo lugar, el uso corriente que la academia psicolgica hace actualmente del trmino crisis
apenas tiene que ver con el significado que le atribuye el mismo Kuhn a pesar de que con frecuencia
apele a la autoridad que se le reconoce a ste. Y es que por muy imprecisas que sean las
formulaciones de Kuhn, crisis en su sistema es un concepto terico y revolucin un acontecimiento
dotado de una estructura definida, cosa que parecen desconocer los psiclogos en sus exposiciones.
Ah estn para certificarlo las repetidas proclamas sobre la crisis del conductismo y la correspondiente
emergencia revolucionaria del llamado paradigma cognitivo, tan habituales en los tratados de
psicologa cognitiva y tambin en las historias de psicologa. Pueda hablarse o no de aquella crisis y
de esta emergencia, incluso como simultneas en el tiempo, lo que no est nada claro, sino ms bien
lo contrario, es que lo realmente acontecido sea categorizable mediante el lenguaje de Kuhn y
estructuralmente asimilable a sus revoluciones cientficas. Cuando los cognitivistas se refieren a la
crisis del conductismo y se autorreconocen como comunidad paradigmtica ms bien se muestran
como lingsticamente pseudokuhnianos, histricamente imprecisos y metodolgicamente
acientficos. Ese discurso suyo parece funcionar como vehculo de intereses: por legitimarse como
actores de lo que Kuhn llama ciencia normal y madura. De ah que lo adecuado sera analizarlo desde
la perspectiva de la sociologa de la ciencia y del conocimiento. Y es que no es lo mismo en historia
servirse de una teora para explicar lo acontecido antes de su formulacin y recepcin que para lo
acontecido despus. Por lo dems, desde siempre y ya antes de Kuhn, los juicios crticos de los
psiclogos sobre su disciplina han apuntado con frecuencia a un objetivo similar: reorientarla
imponiendo sus propios conceptos como alternativa a lo que se presume y pretende viejo y caduco."
"No creemos, y sta es nuestra tercera consideracin, que sea ajena a este uso legitimador y
pragmtico del lenguaje kuhniano la proliferacin de mbitos y disciplinas psicolgicas a las que se
les ha atribuido crisis recientes en los ltimos veinte aos. Ya no sera la psicologa, sino la psicologa
social, la diferencial, la educativa, el psicodiagnstico y tantas otras las que estn en crisis. El efecto
es paradjico. La psicologa se transmuta as en un paisaje inquietante de trazos fuertes y
amalgamados donde cada uno da cobijo por su cuenta a una disciplina cientfica pretendidamente
normal y madura. Es decir, una versin actual del particularismo, del fraccionamiento, de los rasgos
crticos de siempre, en definitiva. Slo que ahora no se trata ni de escuelas ni de teoras sino de
paradigmas, con lo que el trmino connota de madurez cientfica. Esta es la paradoja: los paradigmas
proclaman la crisis de sus alternativas, pero ellos mismos crean un estado general de crisis. Las
comunidades pretendidamente paradigmticas carecen en cierto modo de conciencia de crisis, y as
toca que sea, pero a quienes miran, y los hay, a la psicologa, esa conciencia se les impone. Sobra
insistir en lo que est actual y sobradamente testimoniado. Hay ms. En cierto modo, lo acabamos de
escribir. Y es que aunque hablar de crisis no toque en esas comunidades presuntamente
paradigmticas, no por eso faltan voces en ellas que atribuyen a los resultados de su investigacin
rasgos tradicionalmente conocidos como crticos. Tambin en esto el cognitivismo actual es
paradigmtico. Particularismo, fraccionamiento, discontinuidad, dispersin son caractersticas a
menudo autorreconocidas. Y no slo porque ltimamente hasta la por l denostada tradicin
conductista se reivindica cognitiva en la medida en que trata problemas cognitivos, sino porque entre
quienes tratan de explicar el comportamiento individual y social cognitivamente, los lenguajes, las
tradiciones, los talantes, las teoras y los mtodos son tan mltiples y diversos como escaso y precario
el alcance y la mutua articulacin de los numerosos conocimientos resultantes de la boyante
investigacin que desarrollan."
"... No es evidente que pueda hablarse estrictamente de crisis de paradigmas psicolgicos.
Pero, sea como fuere, a quien mantenga esta tesis le recae la tarea de probar que ese discurso es
compatible o consistente con el hecho de que la psicologa siempre y en todo momento ha sido una
ciencia cuya comunidad se ha reconocido en crisis."
El estatus cientfico de la psicologa: los problemas de la diversidad y la relevancia

Ahora bien, esta conciencia de crisis no ha emergido segn Caparrs a partir de la consideracin de la
propia actividad de investigacin y profesional del psiclogo, sino a partir de la consideracin de la
produccin global de la disciplina:
"Y de hecho as ha emergido: desde la contemplacin en la distancia de psiclogos que ms all de su
actividad han querido mirar al conjunto de los resultados de la suya y de la de sus colegas. Es, en
definitiva, el resultado de la reflexin de los psiclogos sobre su propia ciencia."
Caparrs, sin embargo, considera que la psicologa tiene un estatus cientfico, aunque no recurre a
criterios epistemolgicos para fundamentar esta afirmacin:
"... con crisis o sin crisis, sea sta plural o singular, y sin pretender que todo conocimiento psicolgico
sea necesariamente cientfico, damos por sentado que el referente que da identidad a la psicologa son
unas actividades estrictamente cientficas, los resultados de esas actividades y las prcticas
profesionales inspiradas en ambas. En principio, pues, y en ese sentido 1a psicologa es una ciencia.
Pero una ciencia que, ciertamente, desde sus inicios y de forma ininterrumpida ha presentado un rasgo
que no se da en las ciencias convencionales y que es caracterstico de ella: la propia conciencia de
crisis, la crisis como categora autoatribuida, la crisis como tema siempre recuperado por los
psiclogos frente a los resultados de su actividad. Otro rasgo bien conocido ha caracterizado a la
psicologa tambin desde sus inicios: los psiclogos nunca se han conformado con hacer slo
psicologa. Siempre se han sentido requeridos a realizar una tarea aadida: proclamar que son
cientficos. Parece razonable suponer que ambos rasgos se hallan hondamente relacionados, quiz
como la cara y la cruz de una misma moneda."
Pero ms all de la "obsesin metodolgica" y la rigurosidad lograda en el proceso de produccin de
conocimiento psicolgico, es necesario plantear, segn Caparrs, la pregunta por la relevancia de lo
alcanzado.
"... porque el rigor y la lgica de los procedimientos no son garanta suficiente de la relevancia y
significacin cientficas de los resultados. Es decir, que una supuesta pertenencia a la misma clase de
los comportamientos investigadores de psiclogos, fsicos y bilogos moleculares, por ej., no significa
que sus productos finales tengan el mismo alcance, fuerza terica y coherencia sistemtica. Es en este
mbito donde la conciencia de crisis encuentra su anclaje emprico. Una conciencia que, ciertamente,
no debe cuestionar el estatus cientfico de la psicologa pero que le aade algo propio. Y que al mismo
tiempo abre una serie de cuestiones entre las cuales no es la menos relevante la que plantea el sentido
internamente cientfico que haya podido y pueda tener hablar de la psicologa en cuanto tal. Cuestin
que dejamos abierta y que slo podramos cerrar encaminndonos hacia los vericuetos de la historia,
la psicologa y la sociologa de la psicologa, de los psiclogos y de sus instituciones."
Frente a este campo caracterizado por la heterogeneidad de teoras y mtodos, de objetos y
problemas, de usos y mbitos de aplicacin, la pregunta por la unidad de la psicologa ha estado
presente a lo largo de su historia. Como se analizar en detalle ms adelante, Daniel Lagache (1947) y
Georges Canguilhem (1956)(2) abordaron esta cuestin, mostrando de diversas formas las relaciones
problemticas entre tradiciones, objetos, mtodos y proyectos en el interior del campo disciplinar
vigente y su historia.
2. La psicologa entre las ciencias humanas y las ciencias de la naturaleza. Diversidad y
ambivalencia segn Roger Smith
Ambivalencia
Una de las fuentes de las tensiones que recorren el desarrollo de la psicologa es su
problemtica inclusin entre las ciencias de la naturaleza o entre las ciencias humanas. La relacin
entre naturaleza y cultura ha estado en el centro de los debates acerca de qu es el ser humano y de
cmo debe ser, por lo tanto, el conocimiento sobre lo humano. El historiador Roger Smith propone

una historia de las ciencias humanas que tiene en cuenta el debate mismo acerca de cmo se han
relacionado entre s las ciencias humanas y las ciencias naturales, sin presuponer que las primeras
deban medirse segn el modelo de las ciencias naturales, y, por otro lado, reconociendo el carcter
polmico que tiene:
... afirmar que el conocimiento de los seres humanos difiere del conocimiento de los eventos fsicos
y, por consiguiente, que la historia del conocimiento en las ciencias humanas difiere de la historia del
conocimiento en las ciencias fsicas."(3)
Las cuestiones subyacentes son tan simples como bsicas. La naturaleza humana nos es dada por la
naturaleza fsica, o la capacidad humana para la reflexin y el lenguaje permiten a los seres humanos
crear su propia naturaleza? Las ciencias humanas son comparables a las ciencias naturales o su
objeto de estudio, incluyendo la reflexin y el lenguaje, requiere una concepcin diferente de la
ciencia?
... La historia de las ciencias humanas, en ese sentido, es tambin una historia que contiene una
ambivalencia acerca de la naturaleza humana. En una versin de esta historia, existe un nfasis en la
naturaleza humana como destino, como una condicin dada en la vida humana a la que las personas
deben acomodarse. En otra versin, lo humano es descripto como una recreacin continua, a travs de
los vnculos y el lenguaje, a travs de la enunciacin.
El mandato dlfico "Concete a ti mismo" exhorta a los consultantes a convertirse en aquello que
pueden ser en la medida en que acepten lo que son. La sibila, el orculo del templo, a menudo
empujan a su audiencia hacia una accin decisiva, al mismo tiempo que le indican que debe aceptar su
destino. All se presentan pares opositivos paralelos: actividad y pasividad, auto-creacin y autodescubrimiento, la concepcin de una persona como agente y la creencia en las circunstancias
histricas como causa. La vida humana parece existir, en cierto modo, como una tensin entre esas
oposiciones, y las ciencias de la vida humana han tenido que luchar, para alcanzar coherencia,
sometidas a esa misma tensin. El resultado ha sido un desacuerdo recurrente acerca de la modalidad
de conocimiento que las ciencias humanas pueden lograr.
Otra de las tensiones presentes en la psicologa es que nuestra experiencia del yo es, a la vez, una
actividad social:
... no podemos conocer, aun a nosotros mismos, sino con los trminos que adquirimos a travs de una
vida que se da en un tiempo y un lugar particulares. De otra manera, habra que concebir la
adquisicin de conocimiento sin lenguaje u otras formas de simbolismo, lo que es un contrasentido.
La historia de las ciencias que se ocupan del yo es al mismo tiempo la historia de los mundos
sociales en los que ese yo ha existido.
De ah que, el libro de Roger Smith describe la bsqueda, segn las modalidades del
Occidente moderno, de un conocimiento sistemtico, coherente, objetivo y emprico acerca de la
naturaleza del ser humano.
Esta ambivalencia fundamental (si los seres humanos son pasivos o activos, seres de naturaleza o
seres culturales) est relacionada con el problema de la objetividad en las ciencias humanas, y, como
se ver ms adelante, con el de ladiversidad. Al conocerse a s mismo, el ser humano altera su propia
experiencia.
Las fuentes histricas muestran que ninguno de los mtodos adoptados por las ciencias humanas, ni
ninguno de los conocimientos que ella produjo, fueron capaces de alcanzar una aceptacin universal.
Lo que se considera un conocimiento objetivo en las ciencias humanas es algo que est siempre sujeto
a debate. Desde la perspectiva histrica que se adopta, la razn de ese debate es estimulante, y el
debate mismo no es considerado como un fracaso para el objetivo de lograr algo mejor, sino como la
seal de una indagacin interminable.

Una historia de las ciencias humanas

Ms all de tomar como objeto de indagacin histrica el debate mismo acerca de qu tipo de ciencia
es la psicologa, Roger Smith propone una historia de la psicologa considerada dentro de las ciencias
humanas. Las razones de este enfoque son mltiples pero convergentes.
Ante todo, una historia de la psicologa considerada unidisciplinarmente no podra ir ms atrs
del perodo en el que la disciplina surgi y fue reconocida como tal acadmicamente, esto es a fines
del siglo XIX, a riesgo de caer inevitablemente en anacronismos. El enfoque propuesto por R. Smith
evitara tener que decidir, en perodos anteriores a la constitucin de la disciplina, si ciertas ideas o
prcticas perteneceran al campo de la psicologa o quedaran por fuera de l, tomando como base
criterios actuales.
En segundo lugar, R. Smith considera la divisin del trabajo intelectual en determinadas "disciplinas"
o "ciencias" como algo puramente contingente e histrico, no fundamentado en cuestiones
"epistemolgicas", sino en las condiciones histricas de produccin del saber, que incluyen tambin
cuestiones socio-culturales e institucionales. Una historia acerca de los saberes sobre la naturaleza
humana constituye una plataforma ms amplia sobre cuya base luego se recortarn los lmites
disciplinares especficos.
Por ltimo, el estado actual de la disciplina es visto como un momento histrico ms, que no puede
considerarse de por s como norma trascendente para evaluar el pasado.
La propuesta de R. Smith se ubica en un cruce entre historia de la ciencia e historia de las
ideas, desde un enfoque construccionista. Explcitamente quiere que su historia de las ciencias
humanas contribuya a la historia de la ciencia. Esto supone la necesidad de explicitar criterios de
demarcacin de su objeto de estudio histrico, las ciencias humanas, y exigira examinar cmo estos
saberes alcanzaron ciertos criterios normativos (tambin construidos histricamente) por los cuales
adquirieron el estatus de ciencias. Pero adems, en relacin con la historia de las ideas, focaliza su
indagacin en la pregunta sobre la naturaleza humana, en el problema de cmo los seres humanos se
han comprendido a s mismos, y cmo en el marco de esa comprensin cotidiana se insertan diversos
tipos de saberes acadmicos (filosofa, teora social, economa, derecho, lingstica, medicina,
psicologa, etc.). Por lo tanto, reduce su indagacin histrica a un problema que considera central, al
cual, sin embargo, no se reduce todo lo que podra abarcar una historia de la psicologa. La tesis fuerte
de R. Smith es que los seres humanos no tienen una "naturaleza" prefijada, sino una naturaleza que es
producto de su propia cultura, que incluye la forma de verse a s mismos y de reflexionar sobre lo que
son. De ah la estrecha relacin entre experiencia cotidiana y ciencia, entre historia y presente. La
historia de las ciencias humanas forma parte de nuestra propia identidad presente, y en tal sentido no
es solo una cuestin del pasado.
Diversidad
Esta concepcin sobre el ser humano y la relacin entre historia y presente, fundamenta su propia
visin de la diversidad dentro de las ciencias humanas. Es interesente poner en relacin esta mirada de
la diversidad disciplinar con el anlisis realizado por Caparrs, examinado previamente. Segn Roger
Smith hay dos formas fundamentales de pensar y de valorar esta diversidad. Una posicin ve la
diversidad como algo negativo, como signo de inmadurez de la disciplina, quean no ha logrado su
unificacin; supone, por consiguiente, que en un futuro podra lograrla. A veces, siguiendo el lenguaje
de Kuhn, se la interpreta como una disciplina preparadigmtica. En los 70, algunos psiclogos
pretendieron que la psicologa cognitiva poda ser este paradigma unificado, aunque no todos se
convencieron de ello. La otra posicin, en la que se encuentra R. Smith, valora la diversidad como
una caracterstica positiva de las ciencias humanas. Al no existir una naturaleza dada e inmutable del
ser humano, ya que es un ser que no slo acta sino que reflexiona y habla sobre lo que piensa y sobre
cmo interpreta el mundo, y dado que esta interpretacin y comunicacin siempre son colectivas, los

seres humanos al mismo tiempo que crean el conocimiento sobre s mismos, se crean a s mismos.
Esto constituye, segn Roger Smith, el fundamento de la variedad de abordajes en las ciencias
humanas, que se correspondera a la variedad de los modos de vida simultneos y sucesivos. La
unidad en el campo de las ciencias humanas podra sobrevenir slo si la gente viviera uniformemente.
Un ejemplo a pequea escala de esto, lo encuentra en la uniformidad de interpretacin que se logra
dentro de ciertas comunidades de especialistas, uniformidad que tambin necesita ser explicada.
Adems de esta posicin de R. Smith, hay tambin otros ejes por donde pasan en la actualidad las
formas de posicionarse con respecto a la diversidad. A diferencia de otros momentos de la historia de
la psicologa, puede constatarse que predomina ahora un reconocimiento y una aceptacin de la
pluralidad que constituye el campo. Esto se puede vincular con la ausencia de toda pretensin de
construir un proyecto que unifique el campo, al mismo tiempo que en la vieja disputa sobre la
inclusin de la psicologa entre las ciencias naturales o entre las ciencias humanas, hay criterios ms
abiertos que no pueden dejar de vincularla a las ciencias sociales y a las humanidades. A la vez, es en
este mbito de incertidumbres sobre la situacin actual de la disciplina que los historiadores formulan
las preguntas histricas, y esto produce efectos en una doble direccin. Efectos de distanciamiento
sobre las lecturas histricas ms dogmticas que tradicionalmente se han hecho de la diversidad de la
psicologa desde sus orgenes. Efectos de distanciamiento sobre la lectura epistemolgica del estado
vigente en la disciplina, que favorece un planteo ms crtico en la evaluacin de las orientaciones
actuales en la psicologa.
Discursos, prcticas, instituciones y mundo cultural