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Traduccin:
ADRIANA ARIAS
l. Introduccin
Los objeti vos de este trabajo son: l. Resumir la evidencia acerca de los
cambios ambientales que sucedieron en el norte y el centro de Colombia
desde finales del Pleistoceno hasta la poca de la Conquista espaola;
2. Hacer un examen de la forma como el paisaje antiguo fue modificado
por la actividad humana; y 3. Tratar de identificar, con base en los
reg istros arqueolgicos, los posibles episodios de deterioro ambiental o de
ma l m:mejo ecolgico que ha yan sido lo su fi cientemente severos como
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WARWICK BRAY
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HACIENDA El DORADO
EDAD
A.P.
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Bosque suband1no
Grammeae
Figura l .
Diagrama de polen de la Hacienda El Dorado, regin Calima, cordillem Occidental, Colomb ia .
Amlisis de Jos O. Monsa\ve (segl111 13ray el al. 19 87) .
Ade mris , e l desc ubrim iento de unas cuantas tumbas muy ricas es indicio
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A DONDE IIAN lOO LOS OOSQUES? EL IIOMilRE Y EL MEDIO AMBIENTE EN LA COLOMOIA PREIIISPANICA
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WARWICK BRAY
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Figura 2.
Cambios lenlalivos de temperatura (F), vari<tC IOncs de humedad (G)
e influenc ia humana en la vegetacin nalurnl (1 1)
en la zona de p<iramo de la conllllcra Orieutlll, Coloml.lm (segn Kullry, 1988).
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disemin desde las faldas bajas hasta las cuencas altas intermontaosas.
En las zonas altas, estos acontecimientos estn marcados por la disminucin de los elementos forestales, el aumento de los pastos, la presencia de
polen de maz y la aparicin de la primera cermica en el registro
arqueolgico. En el refugio rocoso Zipacn 1, a 1.550 metros sobre el
nivel del mar, hay cermica, maz cultivado, batata y aguacate en un
estrato cuya base ha sido fechada hacia el 1320 30 a. C. (GrN-11, 125,
Correal y Pinto, 1983). La tipologa de la cermica indica que este
depsito se prolonga durante la mayor parte del primer milenio antes de
Cristo. Los datos del polen indican que en el paisaje predominaba todava
el bosque, y los excavadores sugieren que los cultgenos (y tambin uno
de los tipos de cermica) provienen del valle del Magdalena, principal ruta
de comunicacin con el Caribe. Hacia mediados del primer milenio antes
de Cristo, los sitios con cermica y/o evidencia de actividad agrcola son
demasiado numerosos como para enumerarl os uno por uno (vase Bray,
1984: 318).
d) !50 d. C. hasta la fecha. Con el establecimiento en las llanuras
altas de los pueblos de agricultores que usaban la cenimica, la principal
influencia sobre la vegetacin es el hombre y no el clima. Hacia la poca
de Cristo, el bosque de la montaa prcticamente desaparece para dar paso
a tierras pobladas de pastos y arbustos de la especie Nyrica. Hay un
aumento de las quinopodiceas-amarantceas y una elevacin en la curva
de la Dodonaea (especie pionera e indicador de la erosin del suelo) en
muchos de los diagramas de polen de la cordillera Oriental. Este
incremento de la Dodonnea parece ser un marcador excelente de la
agricu ltura indgena intensiva en dichas reas (van Gell y van der
Hammen, 1973: 88) .
En resumen, en los Andes colombianos hay evidencia de la presencia
humana a partir de la etapa ltica. En los diagramas de polen se aprecian
indicios del cultivo del maz a partir del quinto milenio, pero hacia
principios de nuestra era (o unos cuantos siglos antes) hay una deforestacin masiva y relativamente acelerada. En mi opinin, esto marca el
surgimiento en los Andes de un paisaje dominado por la actividad agrcola
humana.
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una fmnja ancha de tierras bajas en donde se alternan las lluvias y la es-
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Siglo XVI
Figura 3.
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y el rio Magdalena
(se~,'111 Gordon,
1957).
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(GrN-14472). Otro canal, relac ionado con un lecho desaparecido del Cao
Carate, ha sido fechado haci a el 330 a. C. 80 (GrN-14475). De la
plataforma de habitacin del Cogollo es otra fecha uno o dos siglos
posterior, asociada con un sistema de cana les, parte de la cual est
estratificada debajo de canales de fecha posterior y parte cubierta
actualmente por las aguas de la Cinaga de Los Patos. Por consiguiente,
hacia la poca de Jesucristo estaban bien establecidos los sistemas
hidrulicos y comenzaba a desarrollarse la poblacin en las planicies de
inundacin.
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usar los canales y camello nes. Cuando las expediciones espaolas vieron
por primera vez la zona, las tierras inundables estaban prcticamente
desiertas.
Las razones por las cuales los zenes abandonaron la planicie
inundable del San Jorge no son, en absoluto, claras. La conquista y la
invasin pueden ser descartadas; lo que la arqueologa muestra es un
repliegue voluntario y progresivo. Este abandono coincide con la
iniciacin del periodo seco del siglo Xl!l, aun cuando el sistema habla
sobrevivido uno todava ms severo alrededor del 600 d. C. Un sbito
traumatismo militar o ecolgico no parece encajar en el cuadro por lo que
tendramos que cons idera r un tipo ms insidioso de tensin; los costos de
inversin crecientes involucrados en el mantenimiento de una poblacin
en aumento en un ambiente inestable. Tal vez el mantenimiento continuo
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Las condiciones fueron muy diferentes en el pasado. Las exploraciones arqueolgicas de Gerardo y Alicia Reichei-Dolmatoff en los aos
cuarenta (1951), y ms recientemente de Gerardo Ardila (1983, 1984,
1986) han revelado una larga secuencia que se remonta al siglo V a. C.
(Periodo Loma) y que llega a un tipo de clmax cultural durante el
periodo Horno del primer milenio d. C. Los periodos Loma y Horno
juntos constituyen el "Primer Horizonte Pintado" de los Reichei-Dolmatoff
y los estilos relacionados.
Durante el periodo Horno, el mayor nmero de sitios estaba en el
valle del Ranchera. Algunos de esos sitios eran pueblos grandes y
permanentes, con cerca de 2 metros de depsitos arqueolgicos. La
ocupacin de las riberas era casi continua a lo largo de varios kilmetros,
pero tambin se han encontrado asentamiento lejos del ro. La presencia
de piedras de moler en estos pueblos indica que se cultivaba el maz
(imposible de cultivar en las condiciones actuales), lo cual implica a su
vez la existencia de un sistema hidrico mejorado. Los abanicos y las
terrazas de la antigedad fueron formados por un ro mucho ms grande
que el que existe en la actualidad. Algunas depresiones secas demarcan
lo que antes fueron lagunas. Los depsitos arqueolgicos ms profundos
se encuentran directamente encima de una capa de humus (no el suelo
arenoso y estril de hoy) y algunos de los sitios Horno son suelos de
tierra negra, ricos en materia orgnica. Los anlisis de polen (Ardila,
1982) apuntan hacia un clima mas hmedo que el actual y las superficies
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Dcs.1rrollo cultural y cambio clinllitico en la cuenca del bajo San Jorge
(segn Plazas ct al. 1988).
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cruzada por valles con parches de tierra frtil, y tiene bosques casi hasta
el nivel del mar. No ex iste planicie costanera ancha y, debido a la yuxtaposicin de las montaas y la costa, estas dos reas comparten una tradicin cultural comn. Los episodios secos del 450-600 y el 1200-1250 de
nuestra era (Figura 4) tambin se reconocen en la Sierra, como sucede
tambin con la Pequea Glaciacin de 1600-1850 (van der HatnJnen,
1986b; Oyuela, 1987b).
Las primeras etapas de la historia se desarrollan en la costa con el
establecimiento de comunidades que utilizaban cenimica de la tradicin
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Tal parece que en ese punt o fue colonizada por primera vez la Sierra
Nevada, empezando por las pendientes bajas para luego diseminarse
progresivamente hacia las zonas altas. Este patrn se aprecia en la
cronologa del C". Entre los 360 y los 500 metros sobre el nivel del mar
se encuentran fechas de 580 120 de la era cristiana (Beta-3563) en Las
Animas y 660 90 (Beta- 13,948) en Frontera. Las fechas ms antiguas
de las partes altas de la Sierra son 970 260 d. C. (GrN-11,887) en La
Estrella a 670-950 metros, y 1000 70 d. C. (Beta-12,994) en Buritaca
200 (Ciudad Perdida), a 950-1300 metros sobre el ni vel del mar. A partir
del ao 1000 de la era crist iana la Sierra Nevada se llen rpidamente de
asentamientos y su dens idad de poblacin se mantuvo alta hasta aproxima-
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