RESEA DE HISTORIA MEDIEVAL

Alumno
Curso
Fecha

2 de Humanidades.

EL CONCEPTO DE EDAD MEDIA

El concepto Edad Media se refiere a una divisin tripartita de la Historia, y
encierra un triple significado: se refiere a un arco cronolgico, a un arco espacial, y
alude tambin a una nocin de valor negativo. El nombre surgi de mano de los
humanistas en la 2 del siglo XV, quienes inventaron el trmino. La expresin viene a
retratar lo que se pens que fue un largo periodo de deformacin sistemtica del
cristianismo, calificndolo con los adjetivos de sombro, oscuro, gtico, brbaro y
decadente. El medievo fue visto como una edad de paso entre la edad antigua y la
moderna. Flavio Biondo (1388-1463) fue un estudioso de la Edad Media, y fue el
primero que consider la etapa comprendida entre los siglos V y XV una unidad
histrica que hizo comenzar a partir de la aparicin de invasiones de godos y vndalos
en Italia, cuando tuvo lugar la instauracin de un sermo barbarus, que sustituy al latn.
La nocin de Edad Media resulta de una constatacin filolgica y literaria. A
partir de finales del siglo XVI se perciben los inicios de una crtica histrica y
comienzan a publicarse las primeras obras documentales, pero sin duda la poca ms
fructfera en la recuperacin de lo medieval fue sin duda la poca del Romanticismo,
cuando se realiz un esfuerzo serio y profundo para comprender histricamente la Edad
Media. Dos factores concurrieron en la consecucin de esa tarea: en primer lugar, ese
esfuerzo llevado a cabo por los intelectuales de recoger gran cantidad de fuentes, y, en
segundo lugar, el gran inters suscitado por el hallazgo de numerosos principios del
territorio como nacionalidad, es decir, las pruebas de los orgenes polticos nacionales
de cada pas. Por lo tanto, los romnticos del siglo XIX se dedicaron a ensalzar el
herosmo, los ideales, y la fe cristiana de los caballeros medievales, pero ese mismo
entusiasmo les llev a la creacin de visiones parciales de la formacin de naciones,
porque ese mismo espritu nacionalista propici un modo de hacer historia condicionado
por prejuicios, intereses polticos, y visiones patriticas.
Existen varias interpretaciones sobre los orgenes del Medievo, pero los ms
comunes fijan los inicios, bien con la lenta cada del Imperio romano, bien con la
violenta llegada de los pueblos germnicos, o bien se relacionan con la expansin
islmica. Durante mucho tiempo, la cesura entre el mundo Antiguo y el mundo
Medieval se fijara en las grandes invasiones brbaras en el Imperio romano, hasta que
Henri Pirenne realiz, en 1.922, una crtica a la tradicional interpretacin de los
planteamientos periodolgicos. Segn este autor, las invasiones germnicas no
supusieron una ruptura real de la tradicin antigua, sino que las modificaciones que
surgieron en las estructuras polticas, sociales, y religiosas vinieron de la mano del
avance rpido e imprevisto del Islam.
Dentro de la Edad Media encontramos una particin interna entre alta, plena y
baja Edad Media. El alto medievo comprende el periodo entre el siglo IV y el siglo XI,
el pleno medievo engloba el periodo entre los siglos XI a XIV, y finalmente el bajo
medievo es el periodo entre los siglos XIV y XV. Entre los siglos VIII y XI, la alta Edad
Media, tambin llamada tiempos oscuros, se caracteriza por una escasa entidad
demogrfica, una economa de carcter rural con rendimientos muy bajos, y una
produccin industrial, una actividad comercial y una circulacin monetaria reducidas a

la mnima expresin. Esta etapa conoci el ataque de nuevos pueblos brbaros,

sucesores de los avaros y los musulmanes de los siglos VII y VIII (eslavos, normandos
y hngaros).
Los factores negativos de estos tiempos oscuros se manifiestan en el
empobrecimiento de la cultura, y en la crisis de la fe cristiana y las estructuras
eclesisticas. En el siglo VIII, hubo una querella religiosa en la Iglesia de la zona
oriental del Imperio, la hereja iconoclasta, que contribuy a la escisin entre Roma y
Constantinopla. Otro hito importante en esta etapa es sin duda el ao 955, en que Otn I
derrot a los hngaros en Lech. Controlada ya la expansin musulmana, eslava y vara,
se inaugur un periodo de paz.
El cese de las amenazas y el afianzamiento relativo de la seguridad interior, el
desarrollo institucional favorecieron, desde el siglo XI, la reactivacin del comercio, un
proceso relacionado con el crecimiento urbano. As, el feudalismo carolingio dar paso,
desde el siglo X, a un desarrollo de las instituciones feudo-vasallticas que cristalizar
en un sistema plenamente consolidado. En el plano eclesistico, se sucede la escisin
definitiva del papado romano y el patriarcado de Constantinopla en el ao 1.054, con el
surgimiento de una cristiandad occidental que dar paso, durante el siglo XI, a la puesta
en marcha de la empresa de las Cruzadas. En el ao 1.088 se inician las obras de la gran
iglesia romnica de Cluny, y nace la chanson de geste.
Entre del siglo XI y del siglo XIII, se dio un movimiento demogrfico que
transform la faz de Europa: la colonizacin de nuevos espacios agrarios. En este
sentido, la expansin agraria fue paralela a una expansin demogrfica: hubo un mejor
aprovechamiento de los recursos del sector primario, las mejoras tcnicas en el utillaje
agrcola, y nuevos sistemas de cultivo con mayor diversificacin. Esta incesante
expansin demogrfica, fruto de las mejoras de las condiciones de vida, hasta mediados
del siglo XIV, se mantuvo y supuso una atenuacin de la mortalidad introducida por el
hambre, la enfermedad y la guerra. Otro hecho destacable de esta etapa es el
surgimiento de la palabra burgus, que vendra a trastocar el tradicional esquema
tripartito de la sociedad medieval (oratores, bellatores y laboratores).
El siglo XII constituye un periodo de prosperidad para el mundo europeo, y
coincide, por otra parte, con el retroceso paralelo del mundo musulmn. A la expansin
poltica exterior de los siglos XII y XIII que supuso la puesta en marcha la continuacin
de las Cruzadas, sigui un mayor desarrollo del comercio a larga distancia, mayor
desarrollo econmico, renovacin de los cuadros sociales, son los rasgos ms llamativos
de la plena Edad Media. No obstante, a la plenitud, equilibrio, expansin que ofrece la
civilizacin occidental en los siglos centrales del Medievo, se contrapone la de las dos
ultimas centurias del mismo. Un hecho fundamental en el desencadenamiento de esta
crisis fueron las terribles hambres de los aos 1.315-1.317, a las que siguieron la Gran
Peste (1.348-1.350), y los brotes epidmicos que se sucedieron, hasta el punto que se
incorpor en el ritual litrgico la rogativa: A fame, bello et peste libera nos, Domine.
La crisis bajomedieval fue una crisis general.
La Edad Media Hispnica tiene algunas subdivisiones que mantienen ciertas
diferencias a los periodos que usan para toda Europa. En este sentido, el periodo
acotado se sita entre principios del siglo VIII y finales del siglo XV, desde la invasin
musulmana en el ao 711, hasta la toma de Granada en 1.492. Los tres primeros siglos
de la Reconquista (VIII a X) son de una hegemona musulmana. La instauracin del
poder califal en Al-Andalus determinaron un estancamiento de la progresin
reconquistadora hacia el Sur, pero la atomizacin poltica de este califato en taifas
permiti a la cristiandad peninsular recuperar la iniciativa en la Reconquista. El siglo
XI, con el mandato de Sancho III el Mayor (1.000-1.035), debido a una serie de

cambios en la organizacin social, en la economa, y en el urbanismo, supuso un cambio

que origin el final de la alta Edad Media.
Desde del siglo XI hasta del siglo XIII, fueron afirmndose estos cambios
polticos, ideolgicos y socioeconmicos de la Espaa cristiana, paralelos al repliegue
de al-Andalus. La irrupcin en la pennsula de almorvides y almohades se tradujeron
en pequeas pausas en la Reconquista de territorios y, finalmente, en la plena
articulacin de la misma. El siglo XIII marcar el momento de la mxima expansin de
la sociedad cristiana peninsular y el final de la hegemona de al-Andalus. Tras el triunfo
en Navas de Tolosa (1.212), la permanencia islmica en el reino nazar de Granada
signifique, desde finales del siglo XIII, el ocaso del Estado musulmn. Establecer una
cronologa precisa para la ltima etapa del medievo para los Estados peninsulares
porque ese vnculo de unin entre ellos, la empresa de la Reconquista, haba perdido ya
su valor inicial, desde finales del siglo XIII, para la Corona de Aragn, Portugal,
Navarra, Castilla y el reino nazar de Granada.
BIBLIOGRAFA
RUIZ DE LA PEA, J. I., Introduccin al estudio de la Edad Media, Siglo XXI
editores, Pgs. 45-114.