RESUMEN DE PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES

Alumno
Curso
Fecha

3 de Humanidades.
11/05/2007.

QU ES LA BIODIVERSIDAD?
Nacida para triunfar
La palabra biodiversidad naci hace aos, al final de una reunin sobre
conservacin de especies celebrada por la Academia Nacional de Ciencias de Estados
Unidos. La intencin era encontrar un trmino pegadizo, una etiqueta que todos
pudieran recordar, que sirviese para poner sobre la mesa las dificultades ambientales
que atraviesa la Tierra. As surgi la palabra, que es una contraccin de la expresin
diversidad biolgica.
Dos o tres aos ms tarde, el naturalista Edward O. Wilson titul Biodiversidad
uno de sus libros, que se convirti rpidamente en un best seller. Unos cinco aos ms
tarde casi 200 jefes de Estado y Gobierno se reunan en Ro de Janeiro, en la Cumbre de
la Tierra, para discutir acerca de la conservacin de la biodiversidad y sus problemas. A
partir de entonces, el uso de la palabra se haba generalizado, pero al tiempo que el
trmino creca, sus fronteras se fueron difuminando.
Qu es la biodiversidad? Se ha dicho que la palabra biodiversidad vale tanto
para un roto que para un descosido porque no tiene lmites: todo aquello que tenga que
ver con la vida podra considerarse biodiversidad. A partir de ah se cre una polmica
sobre los trminos de la biodiversidad en la que compiten dos planteamientos distintos.
Uno corresponde a la esfera del conocimiento y otro est ms cerca de la esfera de las
convicciones.
Por un lado, existe una diversidad mensurable, propia de los cientficos, que
carece de valores morales. Por otro lado, esta la diversidad de los conservacionistas,
sean cientficos o no, que s est cargada de valores morales, y que equivale a la
variedad de la naturaleza no modificada por el hombre. Pero en un aspecto ambas
definiciones estn de acuerdo: la biodiversidad tiene que ver con la variedad de la vida
en la Tierra.
Del gen al ecosistema
En nuestro Planeta existe una multitud casi inabarcable de seres vivos. La vida
se expresa de mltiples formas, y esa pluralidad es diversidad biolgica, es
biodiversidad. Por ejemplo, la especie humana. Existen razas distintas con grados
diferentes de pigmentacin, pero incluso dentro de una raza pueden distinguirse
variaciones. Adems, estamos de acuerdo que no existen dos hombres o dos mujeres
iguales entre s, si dejamos aparte los gemelos univitelinos. Esto es as porque el acervo
gentico de una persona es distinto del de cualquier otra. Por lo tanto, debajo de la
especie hay razas, variedades, poblaciones, y, en ltimo trmino, hay individuos y
genes.
Muchas biodiversidades

Hay muchas biodiversidades. Muchos eclogos hablan de una biodiversidad

funcional que incluira tambin la infinita variedad de procesos y relaciones funcionales
entre los seres vivos. Una amapola de un campo arenoso ser distinta a la de otra en un
campo arcilloso y, puesto que son distintas, ambas suman biodiversidad. Los etlogos
hablan de biodiversidad comportamental. Un ciervo en un parque nacional, sin apenas
enemigos, puede ser muy confiado, en cambio otro en un coto de caza ser desconfiado.
Por lo tanto las distintas conductas suman tambin diversidad biolgica.
Otros autores ponen nfasis en la variedad de productos distintos que sintetizan
las plantas y hablan de biodiversidad qumica. Pero la biodiversidad tiene tambin que
incluir los procesos que ponen en relacin unos seres con otros, es decir, todo lo que
tenga que ver con el funcionamiento de la naturaleza. Cuando ocurra debera utilizarse
un trmino diferente, como integridad biolgica. Ahora bien, la conservacin de los
procesos que hacen posible la vida en el planeta es inseparable de la conservacin de los
elementos. Si quitamos al motor de nuestro coche una buja, el proceso de combustin
probablemente se mantendr, aunque de mala manera, con fallos y petardeos constantes.
Si quitamos dos bujas, no habr quien lo arranque. Qu es lo que hay que
conservar, las bujas o la combustin? Si queremos que el coche ande, ni las piezas
tienen sentido por s solas, ni el motor va a funcionar sin ellas. La conservacin, en
consecuencia, incluye tanto a los organismos como a los procesos. Si todas las piezas se
conservan, y adems estn en su sitio, la naturaleza funcionar correctamente. No basta
que los linces ibricos sobrevivan en zoolgicos, sino que deben hacerlo en el monte
mediterrneo.
La especie, unidad de conservacin
Especie es un conjunto de individuos que tienen la capacidad de reproducirse
entre s, que son cercanos genticamente, y que son lo bastante diferentes de otros
grupos de individuos como para no poder reproducirse con ellos. Normalmente
reconocemos los individuos de una misma especie por su parecido, pero no tiene por
qu ocurrir siempre de ese modo porque individuos de tamao y aspecto distinto pueden
pertenecer a la misma especie, aunque puede ocurrir lo contrario, que individuos muy
parecidos entre s sean de especies distintas; entonces se les llama especies gemelas.
Cmo se reconocen las especies? La rama de la ciencia que se ocupa de
identificar y dar nombre a los elementos que componen la biodiversidad es la
taxonoma. Oficialmente, una especie existe desde el momento en que un taxnomo la
describe y asigna un nombre compuesto por dos palabras latinas. La primera es un
sustantivo, se escribe con mayscula e identifica un gnero, es decir, una categora que
puede incluir varias especies. La segunda palabra es el nombre especfico. Por ejemplo,
los perros son Canis familiaris, pero en el mismo gnero se incluyen los coyotes, que
son Canis latrans. Algo parecido ocurre con los gorriones. De modo que las especies se
engloban en gneros, los gneros en familias, y las familias en rdenes. Estos conjuntos
son categoras establecidas por los taxnomos que reflejan el parentesco evolutivo entre
las especies.
Por qu escoger la especie?
El hecho de que las especies, en el caso de animales y plantas, sean fciles de
reconocer por la gente es bueno porque pueden ser apropiadas para promover acciones
de conservacin de la biodiversidad. Las especies emblemticas, atractivas, utilizadas
por ello como reclamo para llamar la atencin sobre los problemas y moviliza a la

sociedad hacia la conservacin, son conocidas entre los expertos como especies
bandera.
LAS DIMENSIONES DE LA BIODIVERSIDAD
Cuntas especies se conocen?
En realidad no se sabe con exactitud. Esto es as porque a lo largo de la historia,
la humanidad se ha preocupado ms de estudiar los astros, las galaxias y el universo que
de conocer cuntos organismos distintos comparten con nosotros el planeta. La cuestin
es que se emplean muchos ms recursos en investigar otros temas. El sistema binomial
para identificar las especies lo invent Kart von Linneo a mediados del siglo XVIII, un
botnico sueco quien, en su obra Sistema Naturae, describi y nombr en el latn culto
de la poca 9.000 especies de animales y plantas. A partir de entonces los taxnomos
han ido aadiendo sin pausa nombres a la lista, pero de una manera desigual. Con un
margen de error de entre un 15 y un 20 %, podemos decir que las especies descritas
hasta hoy son alrededor del milln y medio. Ms de la mitad de las especies conocidas
son insectos.

TABLA SOBRE EL NDICE TAXONMICO

Vertebrados

Especies
animales
Artrpodos

Especies
vegetales

Aves
Mamferos
Reptiles
Anfibios
Agnatos
Peces
Osteictios
Condrictios
Colepteros
Lepidpteros
Insectos
Himenpteros
Dpteros
Quelicerados
Crustceos
Moluscos
Equinodermos
Anlidos
Platelmintos
Nematodos
Cnidarios
Porferos

Angiospermas
Briofitos
Pteridofitos
Gimnospermas

Hongos
Protistas
Moneras
(procariotas)

Algas
Protozoos
Bacterias
arqueobacterias
Virus

9.500
4.400
7.000
5.000
- de 100
20.000
- de 6.000
400.000
140.000
120.000
110.000
80.000
40.000
60.000
6.000
12.000
12.000
15.000
9.500
7.000
240.000
- de 25.000
+ de 12.000
- de 1.000
Entre 60 y
70.000
En torno a
80.000
10.000

Cuntas especies hay?

Nadie sabe cuntas especies quedan por descubrir. En la dcada de los 80, el
norteamericano Terry L. Erwing revolucion las estimaciones previas: hasta entonces se
pensaba que quiz alcanzaran los dos millones, o incluso los tres, pero Erwing se
descolg diciendo que solamente en los rboles de los bosques tropicales deba haber, al
menos, 30 millones de especies diferentes de insectos y arcnidos. El experimento que
llev a cabo Erwing fue rociar 19 rboles de la misma especie (gucimo o Luehea
seemannii) con un insecticida poco persistente en cuya base haba situado cestos con un
fondo de alcohol para que actuase como conservante: encontr 1.200 especies distintas
de colepteros en la muestra.
A partir de ah, Erwing comenz a hacer clculos que han recibido distinta
consideracin por parte de la comunidad cientfica, algunos son razonables, y otros poco
fundamentados.

BIBLIOGRAFA
DELIBES DE CASTRO, M., La Naturaleza en peligro, editorial Destino, 2005,
captulos I y II, pginas 33-63.