RESUMEN DE PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES

Alumno
Curso
Fecha

3 de Humanidades.
14/06/2007.

GLACKEN, C. J., Huellas en la playa de Rodas. Naturaleza y cultura en el

pensamiento occidental desde la Antigedad hasta finales del siglo XVIII, ediciones
Serbal, Barcelona, 1996, 3 parte, captulo 12, puntos 1, 4, 5, 6, 7, 9, 13.
CULTURA Y MEDIO EN LA EDAD MODERNA
INTRODUCCIN
Montesquieu1 realiz interesantes correlaciones entre clima y civilizaciones en
El espritu de las leyes2. Ya antes de l otros franceses como Bodin, Fontanelle, Chardin,
Du Bos, haban escrito sobre este tema, pero se trata de una lnea de pensamiento
procedente de la Antigedad clsica que aun en la Edad Moderna no se haba roto:
desde Hipcrates hasta entonces muchos haban sido los autores que haban abordado
las relaciones entre hombre / medio, pero algunas tesis fueron criticadas por falta de
fundamento, especialmente por Voltaire3.
SOBRE MONTESQUIEU EN GENERAL
Desde Bodin hasta Montesquieu, las tesis hombre / medio tuvieron especial auge
entre los pensadores modernos, especialmente en relacin a la legislacin, la medicina,
la antropologa, la geografa humana. Pero lo que hizo Montesquieu no fue solo una
reelaboracin de todos estos presupuestos, sino que su principal virtud fue incorporar
conocimientos sociales nuevos relacionados con un mejor conocimiento del mundo
derivado de los grandes descubrimientos y relatos de viajes.
Las relaciones hombre / medio tienen que ver con la filosofa moral, siendo uno
de los que ms profundizaron en este punto Montesquieu, pero otorgando al clima un
carcter determinante, recibiendo numerosas crticas: entre los estudiosos de la
legislacin no gustaba que se hiciera remontar al clima la constitucin legislativa de los
pueblos, tampoco entre los miembros de la Iglesia que se superpusiese la religin al
clima.
FUENTES DE EL ESPRITU DE LAS LEYES
Las fuentes ms importantes que utiliz Montesquieu fueron obras de
Hipcrates4 (Aires, Aguas, Lugares), Platn (Las leyes), Aristteles (Poltica), Toms de
1

Charles Louis de Secondat, Seor de la Brde y Barn de Montesquieu (1689-1755), considerado

uno de los precursores del liberalismo elaborando la teora de la separacin de poderes.
2
En El espritu de las leyes (1748) se recrea el modelo poltico ingls, tomado, a su vez, de los germanos,
de separacin de poderes y monarqua constitucional, al cual considera el mejor en su tipo como garanta
contra el despotismo. Segn el autor ilustrado, el poder ejecutivo, el poder legislativo y el poder judicial
no deben concentrarse en las mismas manos.
3
Franois Marie Arouet, ms conocido como Voltaire (1694-1778), escritor y filsofo francs
representante principal de la Ilustracin.
4
Hipcrates de Kos (siglo V a.C. - siglo IV a.C.), es el padre de la medicina moderna. Hipcrates
describe el cuerpo humano como una asociacin de los cuatro humores: flema (agua), bilis amarilla
(fuego), bilis negra (tierra), y sangre (aire). El trabajo ms famoso de la recopilacin hipocrtica es el

Aquino, Bodin, Fontanelle, Chardin, Du Bos, John Arbuthnot (Essay), du Halde,

Kaempfer. Pero adems Montesquieu tena asumidos presupuestos clsicos formulados
en la Antigedad:
1. El clima influye en el estado fsico en forma de contracciones o dilataciones
de nervios, vasos sanguneos, circulacin sangunea.
2. Dicho influjo fsico influye a su vez en los estados mentales como pasin,
amor, coraje, cobarda.
3. Estos efectos mentales son generalizables a pueblos enteros.
LA TEORA CLIMTICA EN EL ESPRITU DE LAS LEYES
Montesquieu, quien crea en la relacin hombre / medio, haba ledo
observaciones de Arbuthnot sobre que las personas son ms vigorosas en los climas
fros, identific a los hombres de los pases fros con la fortaleza, y a los hombres de los
pases clidos con la debilidad. Para probarlo, realiz un experimento emprico
sometiendo la lengua de un carnero a distintas temperaturas para observar las reacciones
en la estructura del tejido animal, obteniendo ciertas conclusiones respecto a los efectos
fsicos del fro o el calor que supuestamente influyen en el nimo, pero fue criticado por
grandes pensadores como Herder por basar la teora climtica de las leyes en este
experimento.
Pero Montesquieu realiz ms correlaciones entre hombre / medio hacindolas
extensibles a experiencias humanas, en las que traz una lnea divisoria norte / sur: los
pueblos del norte estaran caracterizados por cualidades como virtuosos, francos,
sinceros, coherentes, mientras que los pueblos del sur estaran representados por
maneras como viciosos, pasionales, inconstantes.
Es probable que Montesquieu distinguiera en las naciones del norte a Inglaterra,
Alemania, Escandinavia, en las naciones del sur a Italia, Espaa, Portugal, y entre unos
y otros a Francia, pero pensaba que el clima podra explicar las diferencias sociales,
polticas, culturales, legislativas, religiosas entre los pueblos, y pensaba que era
necesaria una filosofa moral que diera cuenta de las variables climticas para elaborar
una legislacin acorde con las caractersticas sociales de los pueblos. En este sentido, el
buen gobernante deba contrarrestar con sus medidas el influjo de un mal clima o
potenciar con sus disposiciones los beneficios de un buen clima.
Durante la formacin del cristianismo, la astrologa era inaceptable para los
primeros cristianos, como sabemos por los escritos de San Agustn, pero a lo largo de la
Edad Media estaba presente en la vida diaria porque se pensaba que influa en todas las
cosas: era imprescindible que el hombre fuera libre pudiendo equilibrar los influjos
malos o potenciar los buenos mediante la voluntad.
Siguiendo el hilo del influjo climtico en la legislacin, Montesquieu pensaba
que, por ejemplo, una ley que prohibiese el vino en un pas con un clima clido era algo
razonable, mientras que una norma que restringiese su uso en un pas nrdico no sera
apropiada, porque en distintos tipos de clima existen modos de vida que requieren un
cuerpo jurdico ajustado a sus necesidades tambin distintas. Respecto a la esclavitud:
en los pases clidos podra llegar a ser necesaria por el carcter perezoso de los
trabajadores que, acostumbrados a tomar de la naturaleza slo lo necesario para su
subsistencia, slo trabajaran para su seor merced al temor a ser castigados. Es muy
juramento hipocrtico, una declaracin de carcter tico doctoral.

importante para un prncipe elegir bien la sede de su imperio: si la sita al sur corre el
peligro de perder el norte, pero si la sita al norte podr contener fcilmente al sur.
OTROS ASPECTOS DE MONTESQUIEU
En el libro XVIII de El espritu de las leyes reconoce que la latitud no es el
nico factor fsico que impele a los pueblos a configurarse de una determinada manera,
sino que tambin son importantes variables como la altitud, la continentalidad, los
contactos humanos, las caractersticas del suelo. La infecundidad de la tierra hace a los
hombres laboriosos, sobrios, habituados a las dificultades, animosos y aptos para la
guerra; estn obligados a procurarse mediante su esfuerzo lo que la tierra se niega a
concederles espontneamente.
En el libro XXIII, Montesquieu alude a la importancia de los esfuerzos del
hombre para cambiar el medio fsico, un tema ampliado por Buffon. La humanidad,
mediante su industria y por la influencia de buenas leyes, ha hecho de la tierra una
morada ms adecuada. Vemos correr ros donde haba habido lagos y cinagas; ste es
un beneficio no otorgado por la naturaleza, pero que la naturaleza mantiene y
suministra. Este otro pasaje alude a la configuracin de la humanidad con mltiples
focos de causacin: La humanidad est influida por diversas causas; por el clima, por
la religin, por las leyes, por las mximas del gobierno, por los precedentes, la moral y
las costumbres; de eso se forma el espritu general de las naciones. Proporcionalmente,
cuando en cada pas acta con ms fuerza una cualquiera de esas causas, las otras se
debilitan en algn grado.
En el libro XXIII, De las leyes, en la relacin que tienen con el nmero de
habitantes, Montesquieu relaciona el montante de poblacin con el uso de la tierra y la
alimentacin. Por ejemplo, en los puertos hay ms nios por dos razones: en primer
lugar, porque ciertas partes grasas del pescado se relacionan con la reproduccin, y en
segundo lugar, porque hay ms facilidades para subsistir. Respecto a los usos de la
tierra: Los pastizales estn poco poblados, porque solamente proporcionan empleo a
unos pocos. Las tierras de cereales emplean a ms personas, y los viedos a muchas
ms. De esta manera relaciona el descenso de la poblacin de Inglaterra con el
aumento de pastizales, y el aumento demogrfico de Francia con el incremento de los
viedos. En tiempos de Montesquieu estaba muy extendida la creencia de que haba que
alentar el crecimiento de la poblacin, lo que ya haba expresado en la 113 de sus
Cartas persas. l pensaba que la poblacin mundial haba sido ms numerosa en la
Antigedad.
En el libro XXIV expone sus opiniones sobre la relacin entre leyes / religin.
La religin cristiana, dice, ha conseguido superar la influencia del clima llevando a
latitudes inferiores las maneras europeas. En cambio, causas fsicas influyeron en la
Reforma protestante. Por otro lado, la creencia en la metempsicosis 5 est relacionada
con el clima en la India. Adems, a pesar de identificar la religin cristiana con la
revelacin, y no sometida por tanto a las leyes fsicas, s encuentra una explicacin
fsica a la distribucin geogrfica de la cristiandad y el Islam.
La fuerza que cobra en el pensamiento de Montesquieu la tradicin se hace
patente en la creencia de que medio / hombre estn por igual sujetos a leyes generales, y
que la Divinidad gobierna el mundo mediante causas segundas. Lo que ocurre es que en
algunos puntos el autor parece alejarse de un esquema de pensamiento riguroso en el
que no pocas argumentaciones encontraron apoyo en los libros de viajes a veces poco
slidas. Montesquieu, Buffon y Malthus tienen en comn el dar cosmopolitismo a su
5

Creencia segn la cual el alma transmigra a otros cuerpos tras la muerte.

pensamiento. En primer lugar, Montesquieu tuvo muchos precursores, pero su gran

influencia en el pensamiento moderno ilustrado reside la reformulacin del influjo
climtico. En segundo lugar, Buffon tuvo predecesores que estudiaron la historia
natural, pero fue una autoridad durante ese periodo. Finalmente, Malthus fue
responsable de que las teoras sobre poblacin fuesen introducidas debidamente en el
pensamiento occidental.
CRTICOS DE LA TEORA CLIMTICA
Las argumentaciones de Montesquieu sobre el determinismo de los influjos
climticos sobre el hombre no pasaron inadvertidos a Voltaire, quien las critic
persistentemente. Su crtica ms frrea a la teora climtica consiste en que no se pueden
explicar los cambios culturales mediante causas fsicas, sin otorgar ninguna
participacin a la variable histrica porque es obvio que el carcter social, cultural,
poltico y econmico de Europa no era el mismo en el siglo XI que en el siglo XVII.
Para Voltaire exista una gran diferencia entre la ciencia experimental y las causas
sociales.
A propsito de las ideas de Montesquieu, escribi: Estoy de acuerdo con l en
que los ritos dependen enteramente del clima. Mahoma no habra prohibido el vino y los
jamones ni en Bayona ni en Maguncia. La base de la religin no era el clima, sino la
opinin, la educacin, el atractivo de la doctrina, que debe explicarse por causas
morales. Por otro lado, Helvetius, como otros pensadores del siglo de las luces, se
interes por las desigualdades entre los pueblos a lo largo de la historia, argumentando
que las causas de estas desigualdades eran de naturaleza moral. Respecto a los pueblos
nrdicos, neg que existiesen causas fsicas para las conquistas realizadas por estos
pueblos.
Segn este autor, el avance de los pueblos no se puede relacionar con el clima,
porque si la capacidad de la mente de los hombres tuviera causas climticas sera
forzoso que algunas zonas del globo albergasen grandes pensadores, mientras que otras
no acogiesen ni la mitad de intelectuales. Por contrapartida, Diderot critic a Helvetius
por desechar tan aprisa las causas climticas, pero l mismo no les otorg un papel
determinante.
No obstante, una de las crticas ms profundas hechas al determinismo
medioambiental parti de Hume en su ensayo De los caracteres nacionales (1748),
donde expone que un determinismo fsico no puede llevar a la comprensin de los
procesos sociales porque las causas morales son explicaciones ms adecuadas. En esta
obra, que es un anlisis del carcter nacional como producto de las condiciones
sociopolticas, Hume enumer nueve signos que pueden encontrarse en la configuracin
social (ninguno de ellos tiene que ver con el medioambiente):
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

La influencia de un gobierno
Diferencias entre pueblos vecinos con gobiernos distintos
Fronteras que revelan diferencias entre los pueblos
Semejanzas entre grupos con intereses internacionales o cosmopolitas
Diferencias de idioma o religin entre pueblos integrantes de una sola nacin
Conservacin del carcter nacional en las colonias
Cambios en el carcter nacional a travs del tiempo
Semejanzas surgidas entre pueblos a travs de la convivencia estrecha
Diversidad de caracteres y maneras que existen en una nacin

Hume examinaba el carcter nacional introduciendo variables como imitacin,

aislamiento, difusin, como factores de formacin de naciones. Para ello se bas en
otros pensadores que haban tratado el tema, como Estrabn, Lord Bacon, o el obispo de
Berkeley. Pero a pesar de ello, Hume no repudi totalmente las explicaciones
climticas. Por ejemplo, en su ensayo sobre el comercio simpatiza con la relacin entre
clima e invencin: los pueblos tropicales no haban alcanzado un cierto nivel inventivo
porque el clima tropical no exiga grandes equipamientos en vestido o edificacin, por
lo que los pueblos residentes no haban tenido el incentivo necesario para la invencin o
la industria.
CONSTRUCCIONES SOBRE LOS CIMIENTOS DE BUFFON Y HUME
El inters por las relaciones hombre / medio se palpa en los escritos de Rousseau
quien, al igual que Montesquieu, se interes por cuestiones que hoy englobamos dentro
de las ciencias sociales. Rousseau crea que democracias, aristocracias y monarquas
deban ser aplicadas de forma anloga al clima, de modo que el despotismo sera
adecuado a los climas clidos, la barbarie apropiada a los climas fros, y el buen
gobierno adaptable a los climas templados. Globalmente, dice, los pases clidos son
ms frtiles que los fros; pero el consumo per capita de los pases clidos es menor.
Como los pases clidos producen ms y consumen menos, pueden mantener un
gobierno desptico.
Rousseau escribi uno de los mejores libros de viajes existente, pero no otorgaba
un papel fundamental a esa clase de escritos: En ningn pas de Europa se han impreso
tantas narraciones y libros de viajes como en Francia, y en ninguna parte se sabe menos
de la mente y maneras de otras naciones. En una obra escrita por Condorcet, clima y
costumbre son abordadas de una forma distinta. Algunos pueblos, dice Condorcet, han
permanecido durante largo tiempo en estadios tribales o pastorales, sin hacer grandes
progresos; pues bien, esa apata se debe al clima y a la costumbre.
Lord Kames es un ejemplo de que las teoras climticas pueden relacionarse con
la teologa, la historia, la cultura. En este sentido, climas distintos producen especies
vegetales y animales que luego son consumidas por el hombre merced a un plan divino.
Los hombres son en ese aspecto como plantas y animales: tipos de hombre estn
relacionados con tipos de clima, aunque Lord Kames no esta de acuerdo con Buffon en
que el clima explique las diferencias raciales. Ahora bien, al ser solo una pareja de
hombres (Adn y Eva) a partir de los cuales se configur la humanidad, Kames sugiere
que con la construccin de la Torre de Babel, la diversificacin de lenguas, y la
dispersin de la raza humana, los hombres se hicieron salvajes, se habituaron a distintos
hbitats y se dividieron en varios tipos adaptados a los climas en los que se encontraban.
Para Lord Kames, fue intencin del Creador que toda la Tierra estuviera poblada
y critica a Montesquieu por entender que la zona trrida no es habitable. Kames tambin
especul acerca de lo concerniente al Nuevo Mundo: la cultura americana, todava en el
estadio de la pesca y la caza, no haba conocido el estadio de pastoreo debido no a la
falta de ganado, sino a que disponan de comida suficiente sin verse obligados a
desarrollar un estadio ms avanzado. Kames pas as por un punto que tambin atrajo la
atencin de muchos otros, pues siempre se haba credo que el hombre haba pasado por
los estadios de pesca, caza, pastoreo y cultivo.
Muchas ideas discutidas por Montesquieu, Buffon, Hume, fueron elaboradas por
James Dunbar en sus Ensayos sobre la Historia de la Humanidad en Tiempos Incultos y
Cultivados (1780). En esta obra se pone de manifiesto que los medios escuetos incitan a
los hombres al trabajo -la necesidad es la madre de la invencin- pero lo mejor es un

estadio intermedio. Aquello que conduce a la civilizacin es un proceso pro el que el

hombre se libera progresivamente del control del medio fsico. Dunbar ve adems una
marcha geogrfica de la civilizacin desde los climas tropicales hasta los climas
templados, concluyendo que la civilizacin procede del sur y floreci en Europa.
Dunbar analiz a China, cuya civilizacin haba mantenido un alto estadio
durante mucho tiempo, para hallar causas de su particular configuracin: las razones
que hall fueron la autoridad, el respeto a los antepasados, y la sabidura de su
organizacin. Pero Dunbar fue ms all e intent encontrar un punto medio entre
Montesquieu y Hume; para l ninguno de los dos tipos de causacin prevaleca sobre el
otro. Por ejemplo, consideraba que los viajes comerciales respondan a carencias locales
que haban de buscarse en otros lugares pero, por otro lado, era consciente de las causas
econmicas, la regulacin comercial, los monopolios.
En otro orden de cosas, Dunbar crea que el hombre poda someter el suelo y el
clima a su dominio, y que la naturaleza abandonada a s misma carece de orden, no
teniendo significado si no es sometida a orden por el hombre. Este orden consiste en
eliminar la enfermedad mediante el cambio del medio, especialmente mediante
drenajes.
CONCLUSIN
Durante el siglo XIX, nuevos conocimientos crecieron en torno a la causalidad
climtica porque existan nuevos campos geogrficos: configuracin de los continentes,
la altitud, los caminos, las migraciones. La teora de la evolucin de Lamarck y Darwin
no significaba ya la adaptacin al clima, sino al medio fsico como un todo. Pero una de
las razones de que las teoras climticas tuvieran tanto xito fue el parco conocimiento
que se tena de las clasificaciones del clima, la circulacin atmosfrica, ya que aquellas
generalizaciones se hubieran esfumado con el conocimiento de los detalles.
La etnologa comparada de los pueblos primitivos, poco fundada, tom entonces
mayor rigor con Cook y los Forster a finales de siglo. Del mismo modo que las teoras
climticas explicaban aspectos sociales, la triada clima / salud / medicina produca
especulaciones acerca de los efectos fsicos y mentales del clima, sugiriendo que el
hombre poda mejorar las condiciones del medio. Subsiste la inspiracin hipocrtica,
pero ahora se disponen de mayores conocimientos y percepciones.
En El espritu de la leyes, Montesquieu quiso dar un protagonismo a las causas
fsicas que segn l haban sido descuidadas. No obstante, quienes no estaban de
acuerdo con l, como Hume, Voltaire o Helvetius, apuntaron las causas morales como
decisivas. Pero precisamente la debilidad de la teora climtica abri grandes
posibilidades: por ejemplo, estimularon la investigacin histrica porque desafiaban
directamente las generalizaciones derivadas de las causas fsicas al tratarse de hechos
nicos.