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Introduo
No contexto das obras de revitalizao da Zona Porturia do Rio de Janeiro para as Olimpadas
de 2016, foi exigido, pelo Instituto do Patrimnio Histrico e Artstico Nacional Iphan, o
monitoramento arqueolgico da rea abrangida pela Etapa 1 do intenso programa desenvolvido
pela Prefeitura, por se tratar de um dos trechos histricos da cidade, com ocupaes que
remontam pelo menos ao sculo XVII.
Cientes de que no subsolo da atual Praa Jornal do Commercio existiu o chamado Cais da
Imperatriz, construdo em 1843 para receber a Princesa das Duas Siclias, Teresa Cristina Maria
de Bourbon, por ocasio de seu casamento com o Imperador D. Pedro II. E que este cais
resultou, tal como informa uma placa no local, da ampliao e do embezamento do antigo Cais
do Valongo, local de desembarque de centenas de milhares de africanos que chegaram ao Brasil
para serem escravizados, elaboramos um projeto especfico destinado a encontr-lo,
independentemente do monitoramento.
No se tratava, ento, de privilegiar um determinado momento da histria em detrimento de
outro, mas sim que a realeza se fez suficientemente lembrar, como testemunha a coluna
comemorativa da chegada da Imperatriz ao Brasil, at hoje existente na praa. Porm no os
africanos que por ali chegaram, em um momento da trajetria da humanidade em que se
considerou aceitvel e justificvel aprisionar, torturar e condenar a extenuantes trabalhos
forados indivduos considerados inferiores em virtude da cor de sua pele. Seu local de
desembarque foi aterrado para a construo do novo cais destinado princesa, e os que chegaram
pelo Cais do Valongo foram deliberadamente esquecidos, configurando um fenmeno de
amnsia social. Topnimos foram substitudos, a rua do Valongo passou a se chamar rua da
Imperatriz, e o Cais do Calongo passou a se chamar Cais da Imperatriz. Suas evidncias
materiais foram soterradas, de modo que nada restasse ou lembrasse esse vergonhoso captulo
da nossa histria.
Com certeza so as sociedades que decidem o que elas querem lembrar e o que elas preferem
esquecer. Porm essas decises so sempre tomadas sem a participao dos que esto margem,
justamente aqueles que, em geral, so esquecidos. Assim, cabe Arqueologia a responsabilidade
histrica de trazer luz aquilo que no passado se pretendeu enterrar e esconder, apresentar suas
evidncias s sociedades atuais para que elas possam reviver esse passado e encontrar novas
formas de lidar com ele. A Arqueologia Histrica que praticamos aspira ser precisamente um
antdoto contra essas amnsias, e por essa razo elegemos como objetivo primordial da pesquisa
encontrar o Cais do Valongo. No apenas pela sua indiscutvel importncia histrica, mas pelo
seu forte significado simblico para a populao afrodescendente do Brasil.
Argumentavam os negociantes, em seu documento, sobre o prejuzo que essa determinao trazia
ao comrcio de escravos, pois que se
os seus navios devem vir para o ancoradouro da Ilha de Jesus, pode(-se) dispensar a espera
nos ancoradouros do Poo ou Boa Viagem, onde so expostos a inconvenientes do mar, pois
certo que sempre entram com a virao da tarde, que muitas vezes rija, e nem sempre
podem vir preparados de ferros e amarras para sofrerem aquele ancoradouro (grifos nossos).
Este documento oficial deixa claro onde era feito o desembarque at 1811 - ou no ancoradouro
do Pao ou no da Boa Viagem, e por fim, no da Ilha de Bom Jesus - inexistindo qualquer
referncia ao do Valongo. Da mesma forma fica clara a meno a esse local apenas como
destino final, depois de os escravos terem desembarcado e cumprido a necessria quarentena,
aps o que poderiam ser negociados nos armazns l existentes. Ou seja, segundo as
determinaes oficiais, at a criao do Cais do Valongo pelo Intendente Paulo Fernandes Viana
em 1811, os navios negreiros ancoravam necessariamente no Poo ou na Boa Viagem, e depois
na Ilha de Bom Jesus. Mas tendo como destino final os mercados do Valongo, eles podiam ser
transportados para l tanto por terra quanto por mar, neste ltimo caso em pequenas embarcaes
que aportavam decerto no cais.
Durante o perodo do seu funcionamento como local de desembarque de africanos, o Cais do
Valongo recebeu centenas de milhares de indivduos para serem escravizados, o que fez dele seu
principal ponto de entrada das Amricas, superando outros no Brasil, no Caribe e nos Estados
Unidos. Entretanto, o trfico sofreu um duro golpe com a Lei de 07 de novembro de 1831, que
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declarava livres todos os africanos que entrassem no pas a partir dessa data, decretando severas
punies para os traficantes. Houve uma forte queda na importao de escravos e o mercado
negro do Valongo foi desativado.
Se a lei que proibiu o trfico transatlntico de escravos, em 1831, baixou consideravelmente, em
um primeiro momento, o nmero de africanos que chegavam ao pas, logo eles voltaram a
crescer, e em maiores propores5. No improvvel que o Cais do Valongo tenha continuado a
receb-los aps essa data, de forma clandestina e escamoteada como trfico interprovincial, s
cessando de fato quando ele foi totalmente aterrado, e sobre ele foi construdo, em 1843, um
novo cais para receber a Princesa das Duas Siclias, Teresa Cristina Maria de Bourbon, que
chegava ento ao Brasil para seu casamento com o imperador do Brasil, D. Pedro II.
Com o cais renovado, foi criada uma superposio e uma oposio fortemente simblicas: sobre
a escria humana vinda da frica, foi colocada emblematicamente a sua anttese, o outro
extremo do arco da sociedade, uma princesa de Bourbon vinda da Europa.
O achado
falam sobre suas angstias, seu desespero, mas tambm sobre suas esperanas e sobre as
estratgias de sobrevivncia que desenvolveram, em um discurso silencioso, porm
extremamente eloquente. Esta foi a herana que eles puderam deixar para a sua descendncia e
tambm para a posteridade, agora recuperada pelas escavaes arqueolgicas.
que a arqueologia, como um lcus de ao poltica (Pinsky, 1989:95), pode exercer um papel
fundamental na luta de grupos desfavorecidos pela sua emancipao e empoderamento. Na
denncia dos processos de opresso a que foram submetidos, a materialidade exposta tem uma
contundncia que provoca forte impacto sobre a sensibilidade humana, favorecendo reflexes
que podem contribuir para uma mudana nas posies desvantajosas ocupadas por esses grupos
na sociedade. A eloquncia desse discurso material, que expe ao olhar, ao tato, aos sentidos em
geral a brutalidade dessas estratgias, repercute fundo no ntimo das pessoas, sensibilizando-as
para aes transformadoras.
nesse plano ideolgico que a arqueologia pode ser profundamente eficaz (McGuire, 2008),
influindo em posicionamentos morais e ticos, e contribuindo para estimular o sentido de justia
social. Porm isto vai depender da forma como a prtica arqueolgica construda. Se
engendrada como uma ao sociopoltica, ela tem forte potencial para contribuir para robustecer
esses grupos perante os interesses dominantes. Assumindo, como Tilley (1989), que a prtica
arqueolgica um instrumento do presente, indiscutivelmente ideolgico, ela se torna vigorosa
se assumir um carter ativista, se for criticamente engajada, da mesma forma como defende
Speed (2006) para a antropologia. Isto implica interao, dilogo contnuo, colaborao e
participao efetiva das comunidades marginalizadas que de alguma forma esto envolvidas com
a pesquisa, para a defesa dos seus interesses. No caso do Valongo, os afrodescendentes.
A prtica de uma arqueologia socialmente responsvel envolve necessariamente engajamento,
implica colocar os remanescentes do passado a servio de causas atuais, vale dizer, a servio da
luta por reconhecimento, respeito, justia e direitos fundamentais de grupos tnicos
historicamente discriminados. O passado , sabidamente, uma ferramenta poderosa para a ao
social no presente, de tal forma que cabe a uma Arqueologia social, ativista e emancipatria
fazer uma ponte entre ambos.
Em sua esmagadora maioria, os negros, em sua sobreposio com os economicamente
desfavorecidos e socialmente margem, carregam at hoje o estigma da escravido, na forma da
subalternidade, das condies indignas de sobrevivncia e das diferentes formas de coero s
quais esto permanentemente submetidos. O conhecimento arqueolgico deve ser colocado tanto
quanto possvel a servio de causas sociais, de modo que ele possa contribuir para a construo
de polticas sociais emancipatrias no s para esses mas para outros grupos oprimidos, e, em
ltima instncia, para maior justia social, ajudando a estancar a eroso dos valores humanistas.
A cuidadosa tentativa dos segmentos dominantes da sociedade escravista de apagar o passado
tenebroso e sombrio do Valongo e de relegar seus horrores ao esquecimento definitivo,
soterrando-o e substituindo-o pelo Cais da Imperatriz, foi at recentemente muito bem sucedida.
Contudo, ns acreditamos e investimos na possibilidade de traz-lo de volta. O passado do
Valongo, supostamente apagado e, nessa condio, condenado a uma perpetuidade congelada,
irrompeu com fora de dentro da terra, e, pulsante, est mostrando seu vigor. O Valongo exala
opresso, racismo, intolerncia, desigualdade e marginalidade no limite. Ele evoca um passado
pesado e opressor, cujas consequncias se fazem sentir at hoje e sero sentidas ainda por muito
tempo no Brasil. Por isso mesmo, impregnado do sentido de lugar, ele por certo estimula a
reflexo e inspira conscincia social, o que favorece sua transformao em espao de
engajamento e dilogo cvicos, como prope Silverman (2011), propcio ao social. Em nosso
ponto de vista, sua fora e poder simblico podem ser colocados a servio das causas da
militncia negra contra a desigualdade social, poltica, econmica, assim como do ativismo
poltico que luta pelos direitos humanos mais fundamentais e pelo respeito diversidade tnica.
Ao traz-lo de volta, foi nosso propsito devolver aos escravizados do Valongo ignorados ou
esquecidos pelas narrativas dominantes e que ficaram sombra por dois sculos - o direito de
serem lembrados. preciso lembrar, lembrar sempre e em qualquer circunstncia. Meskell e
Weiss (2006, p. 96) alertaram para o fato de que, se no estivermos atentos, os erros do passado
podem ser facilmente repetidos. E nessa circunstncia, a materialidade desses erros trazida
tona pela arqueologia no Cais do Valongo, constitui um alerta constante e uma denncia
permanente, de tal forma que o confronto direto com a violncia ali praticada estimula no
presente um sentido de justia social (Little, 2007). Ele um smbolo de um passado que jamais
poder se repetir na trajetria da humanidade e sua exposio ao pblico, como um local
destinado reflexo e lembrana, pode contribuir para inspirar a tolerncia e o respeito s
diferenas.
Desde o primeiro momento, essa pesquisa foi concebida como uma ao sociopoltica, tendo em
vista sua dimenso histrica, social e poltica, e foi desenhada prevendo uma vigorosa interao
com a comunidade afrodescendente.
Contudo, e admitimos que inesperadamente, foi necessrio um estmulo inicial para que essa
ao fosse desencadeada. Assim que o achado do Valongo comeou a ser intensamente noticiado
pelos meios de comunicao, nacionais e internacionais, ns nos dissemos: os negros vo
comear a chegar para conhecer o que ns encontramos. Esperamos a primeira semana, mas no
apareceu ningum. A segunda, a terceira, e nada. Na quarta semana, sem que ningum se
manifestasse, pensamos: a equipe de arqueologia trabalhou to duramente para tirar o Valongo
de dentro da terra e entreg-lo comunidade descendente e ningum aparece para receber o que
temos a oferecer? Naquele momento, decidimos que se eles no vinham espontaneamente,
teriam que vir a convite.
Valendo-nos da prestimosa intermediao do Instituto Pretos Novos, na pessoa de Ana Maria de
la Merced Guimares dos Anjos, sua presidente, convidamos para um encontro no local das
escavaes representantes dos rgos de defesa dos direitos dos negros em nvel federal, estadual
Figura 3. frente, da esquerda para a direita: o presidente do Conselho Estadual dos Direitos do Negro CEDINE,
Paulo Roberto dos Santos; o ento coordenador da CEPPIR, Coordenadoria Especial de Polticas de Promoo da
Igualdade Racial do Rio de Janeiro, Carlos Alberto Medeiros; o representante da Fundao Palmares no Rio de
Janeiro, Benedito Sergio de Almeida Alves, e integrantes da direo do Instituto Pretos Novos.
Este encontro nos deixou particularmente satisfeitos, na medida em que o documento do qual o
grupo foi signatrio selava, de certa forma, o comprometimento dessas trs instncias pblicas
com o achado do Valongo. Nosso entendimento foi o de que, dali para diante, a notcia se
propagaria de modo a que seus integrantes finalmente tomassem posse do local que, por direito
de descendncia, lhes pertence.
O segundo movimento positivo que ns recebemos, esse absolutamente espontneo, foi feito em
um final de tarde, quando j no havia mais ningum no Valongo. Ns estvamos deixando a
rea de trabalho, quando avistamos junto ao cais um grupo de pessoas olhando as pedras e
conversando. Ns nos aproximamos prontamente e nos oferecemos para responder a qualquer
pergunta que eles desejassem fazer a respeito da pesquisa. E assim ns conhecemos o grupo da
Incubadora Afrobrasileira, organizao criada em 2004 com o objetivo de desenvolver o
protagonismo econmico da populao negra, apoiando micro e pequenos negcios atravs da
formao em gesto, consultoria, apoio logstico e assistncia tcnica. Capitaneado por seu
fundador e diretor executivo Giovanni Harvey, esse grupo acompanhou todo o tempo o trabalho
desenvolvido no Valongo, alm de promover incontveis visitas das empresas incubadas pela
organizao.
Figura 4. Integrantes da Incubadora Afrobrasileira e seu diretor executivo, Giovanni Harvey, o quarto da esquerda
para a direita.
Da em diante, comearam a chegar ao Valongo outras lideranas, como Damio Braga dos
Santos, Coordenador da Frente Nacional em Defesa dos Territrios Quilombolas e membro do
Conselho Diretor da Associao da Comunidade Remanescente do Quilombo Pedra do Sal. Ele
passou a acompanhar de perto o nosso trabalho, convidando-nos a fazer palestras e participar de
eventos na Pedra do Sal, um dos mais importantes locais de celebrao e preservao da
memria negra, situado nas imediaes do Valongo. O coordenador Amauri Silva, que sucedeu
a Carlos Alberto Medeiros na CEPIR, rgo do Gabinete Civil do municpio, incumbido de
elaborar e implementar polticas pblicas de promoo da igualdade racial na cidade, agindo de
forma transversal em toda a estrutura governamental; Marcelo Dias, Superintendente da SUPIR Superintendncia da Igualdade Racial da Secretaria de Estado de Assistncia Social e Direitos
Humanos, que coordena e acompanha polticas transversais do governo estadual para a
Figura 5. Damio Braga dos Santos, Coordenador da Frente Nacional em Defesa dos Territrios Quilombolas e
membro do Conselho Diretor da Associao da Comunidade Remanescente do Quilombo Pedra do Sal.
Figura 6. Amauri Silva, coordenador da CEPIR, Coordenadoria Especial de Promoo da Igualdade Racial do
municpio do Rio de Janeiro.
Figura 7. direita, Marcelo Dias, Superintendente da SUPIR - Superintendncia da Igualdade Racial da Secretaria
de Estado de Assistncia Social e Direitos Humanos.
Figura 8. esquerda, a Ministra de Estado Chefe da Secretaria Especial de Polticas de Promoo da Igualdade
Racial SEPPIR, Luiza Helena de Bairros, em vista realizada em maio de 2011, debaixo de forte chuva.
Figura 9. Encontro promovido em abril de 2011 pela Fundao Palmares no Rio de Janeiro, sob a direo de
Benedito Sergio de Almeida Alves, para apresentao e discusso do achado do Cais do Valongo.
Figura 10. Apresentao dos achados do cais do Valongo em reunio do Movimento Negro com presena da
Ministra da Igualdade Racial, Luiza Bairros (ao centro, sentada) e do Superintendente da Igualdade Racial, Marcelo
Dias (ao centro, em p), realizada em maio de 2011.
Com o avano das pesquisas, representantes de entidades estrangeiras vieram visitar o Valongo,
como Judith Morrison, Senior Advisor da Gender and Diversity Unit do Banco Interamericano
de Desenvolvimento BID; Alissandra Cummins, vice-presidente do Intergovernmental
Committee for the Protection of the World Natural and Cultural Heritage e Chairperson of
the UNESCO Executive Board. Africanos interessados nos achados do Valongo, como Sua
Alteza Real a Princesa de Lagos, Nigria, Erelu Abiola Dosonmu , Erelu Kuti IV de Lagos; Wole
Soyinka, de Abeokut, Nigria, Prmio Nobel de Literatura, 1986; o Prof. Elise Soumonni, da
Repblica do Benin; o historiador da escravido, Paul Lovejoy, da Universidade de York, no
Canad; arquelogos e bioantroplogos norte-americanos que trabalham com o tema, como
Theresa Singleton, da Syracuse University, a arqueologia da dispora africana, e Michael
Blakey, pesquisador responsvel pelos trabalhos desenvolvidos no African Burial Ground, de
Nova York, entre muitos outros, atestando o interesse internacional que o stio arqueolgico vem
despertando. Matrias sobre o Valongo foram publicadas em alguns dos principais peridicos do
mundo, como os ingleses The Guardian e The Economist, o francs Le Monde, o holands NRC
Handelsblad, entre muitos outros; por redes de televiso como a inglesa BBC e a alem Deutsche
Welle, entre vrias outras, alm de terem sido distribudas internacionalmente por agncias de
notcias, como a Associated Press, a latino-americana Infosurhoy, e jornalistas freelancers norteamericanos, como Taylor Barnes. Essa ampla divulgao levantou o tema do racismo e da
escravido mundo afora, despertando reflexes e conscincias crticas sobre o sofrimento intenso
que seres humanos so capazes de infligir uns aos outros, quando movidos por preconceitos
raciais.
Figura 12. Judith Morrison, Senior Advisor da Gender and Diversity Unit
Desenvolvimento BID
do Banco Interamericano de
Contudo, a primeira e tocante apropriao feita de fato do Valongo pela comunidade negra foi a
escolha das suas pedras para a realizao da cerimnia religiosa de stimo dia do falecimento do
Senador Abdias Nascimento, grande liderana negra, em maio de 2011, quando o trabalho ainda
ia a meio, com apenas trs meses de pesquisa. Naquele momento, eu acreditei que a comunidade
negra estava de fato tomando posse do Valongo, reconhecendo-o como lugar dos seus ancestrais,
aos quais se juntava, naquela circunstncia, o Senador, ao se tornar mais um deles. Essa
cerimnia foi novamente repetida, no mesmo local, nos ritos que celebraram um ano da sua
passagem. Nessa ltima cerimnia, foram vertidos sobre as pedras cachaa, gua e vinho para os
ancestrais. Em seguida foram jogadas ptalas de rosas brancas no Valongo, e uma pomba branca,
simbolizando a libertao, foi solta. Essa cerimnia, mais uma vez, sacramentou o Valongo
como o lugar dos ancestrais.
Figura 13. Celebrao religiosa do stimo dia de falecimento do Senador Abdias Nascimento, em maio de 2011.
Figura 14. Celebrao religiosa de um ano de falecimento do Senador Abdias Nascimento, em maio de 2012.
Por outro lado, desde o incio da pesquisa, medida que os objetos iam sendo encontrados,
entendemos que a comunidade descendente devia assumir um papel ativo na sua interpretao,
tornado-se parceira da investigao arqueolgica. Comeamos ento a procurar religiosos de
matriz africana, de reconhecida seriedade e respeitabilidade, que se dispusessem a vir ao
Valongo. Em primeiro lugar, para apresentarmos a eles os objetos relacionados ao domnio do
sagrado que ns estvamos encontrando, no entendimento de que eram do seu maior interesse.
E, sobretudo, para transferirmos para eles a prerrogativa da sua interpretao. Sendo a equipe de
arqueologia de formao crist e sem qualquer familiaridade com religies de matriz africana,
era fundamental que ouvssemos o que essas tradies tinham a dizer sobre essas peas e nos
ensinassem seu significado, buscando com esse contato direto alcanar outro dos objetivos do
projeto, o estabelecimento de conexes entre o que foi desenterrado e a comunidade
descendente.
Consultamos em primeiro lugar, em julho de 2011, a Me Meninazinha de Oxum, conceituada
ialorix que nos recebeu generosamente em seu terreiro, e nos iluminou com seus
conhecimentos. Em seguida, nos foi trazida por lideranas negras a Mametu Idaob, Me Celina
de Xang, que chegou a ns acompanhada do mestre Rubem Confete, radialista, sambista, e
sobretudo o grande memorialista da Pequena frica, designao dada a parte da zona porturia,
na qual, desde o sculo XIX, houve forte concentrao de afrodescendentes, e onde se encontra o
Valongo. Em sua memria prodigiosa ele carrega toda a histria da regio, e nos fez relatos
preciosos. Tanto ele quanto a Me Celina se tornaram, desde ento, colaboradores incansveis
da pesquisa.
Figuras 15 e 16. esquerda, Mametu Idaob, Me Celina de Xang; e, direita, Me Edelzuta, a quarta filha mais
velha da Me Menininha do Gantois, interpretando os objetos religiosos encontrados no Valongo.
Era nossa inteno ouvir religiosos de diferentes tendncias, de tal forma que acolhemos
calorosamente a indicao do nome do Prof. Fernando Portugal Filho, babalaw da tradicional
religio yorub, honrado com o certificado Egb Lgun Ede Ni fon, em y, Nigria, de
grande respeitabilidade nos meios pelos seus conhecimentos, que nos foram repassados da
mesma forma com generosidade. Mais recentemente, somou-se aos trs religiosos anteriormente
consultados a ialorix Me Edelzuta, a quarta filha mais velha da Me Menininha do Gantois,
que veio de Salvador h muitas dcadas e se radicou no Rio. Da mesma forma ela nos iluminou
com seu saber, tendo conduzido diversos rituais no Valongo.
Todos os quatro religiosos interpretaram os objetos da mesma forma, e isso foi muito importante
para ns. Embora de diferentes tendncias, ficou claro que h um fundo comum a partir do qual
essas interpretaes foram construdas, com uma profundidade temporal de pelo menos 200 anos
no Rio de Janeiro. Isso muda um pouco a histria, pois notoriamente sabido que as religies de
matriz africana a se instalaram no incio do sculo XX, vindas da Bahia. O Valongo, no
entanto, est mostrando evidncias dessas prticas mgico-religiosas no Rio pelo menos cem
anos antes do que apregoado.
Um importante desdobramento, decorrente do achado, para a valorizao dos afrodescendentes,
foi a criao, na Semana da Conscincia Negra, em 2011, do Circuito Histrico e Arqueolgico
de Celebrao da Herana Africana, pela ento Subsecretaria do Patrimnio Cultural, hoje
Instituto Rio Patrimnio da Humanidade. Por decreto do Prefeito6, foi criado um grupo de
trabalho, composto em grande parte por lideranas negras, destinado a produzir o conceito e o
roteiro desse circuito. Anunciado formalmente em cerimnia realizada no Valongo, que contou
com a presena do Presidente da Fundao Palmares, dos Secretrios da Cultura e de Obras, e do
Superintendente da Igualdade Racial, entre outros, esse circuito incluiu inicialmente, alm do
Valongo, mais cinco lugares de memria da herana africana nas suas imediaes, entre eles o
Cemitrio dos Pretos Novos e a Pedra do Sal, cada qual remetendo a uma dimenso da vida dos
africanos e seus descendentes na regio porturia. Esse grupo produziu, como resultado de trs
meses de trabalho, o documento intitulado Recomendaes do Valongo, que destaca, entre outros
aspectos, a dimenso poltica das descobertas arqueolgicas.
Figura 17. Criao do Circuito Histrico e Arqueolgico de Celebrao da Herana Africana, na Semana da
Conscincia Negra, em novembro de 2011. Sentado, de chapu, o sambista e radialista Rubem Confete.
Esse circuito foi inaugurado em 01 de julho de 2012, e nessa data, sob a liderana de Me
Edelzuta, foi feita a lavagem das pedras do Valongo, em belssima e emocionante cerimnia.
Acompanhadas do grupo Afox Filhos de Gandhi, responsvel pela percusso, as religiosas
prestaram uma tocante homenagem aos ancestrais que por ali passaram, orando, entoando cantos
em seu louvor e pedindo a proteo das entidades.
Figuras 18 e 19. Lavagem das pedras do Valongo e homenagem aos ancestrais no dia 01 de julho de 1912
Em outro momento, tendo em vista que, para as ialorixs, o Valongo encontra-se sob a proteo
de Xang, deus da justia, foi feito um ritual para deposio de uma oferenda a essa divindade,
no meio da praa ainda em obras, luz do entendimento de que finalmente foi feita justia no
Cais do Valongo. Um outro ritual, este fechado e impedido de ser documentado, foi conduzido
internamente, no local em que se encontravam os objetos dos escravos recuperados nas
escavaes. Foram colocadas oferendas aos ancestrais e pedida a proteo das entidades.
Figura 20. Oferenda das religiosas a Xang, deus da justia, nas pedras do cais do Valongo.
Figura 21. Mesa de abertura do Seminrio Internacional Herana, Identidade, Educao e Cultura: gesto dos stios
e lugares de memria ligados ao trfico negreiro e escravido, realizado em agosto de 2012, em Braslia, onde as
ministras da Cultura e da Igualdade Racial (ao centro) lanaram, juntamente com a Fundao Palmares, a proposio
do Valongo como candidato a Patrimnio da Humanidade. Foto: cortesia da Fundao Palmares.
S que agora, ao contrrio do convite feito inicialmente a representantes de entidades ligadas aos
direitos dos negros para a apresentao do stio, e das exortaes para que todos viessem
conhec-lo, no faz mais sentido qualquer interveno de nossa parte. Arqueologia coube to
somente a tarefa de trazer o Valongo de volta, e a est o seu limite. Ns o trouxemos para a
comunidade afrodescendente, e cabe a ela, como sua mais legtima herdeira, tomar posse (ou
no, se assim preferir) do que, por direito de descendncia, lhe pertence. E decidir, se este for o
caso, e de comum acordo com os governantes, o que desejam fazer com seu patrimnio. E nesse
momento, tendo cumprido seu papel, a arqueologia sai de cena.
A interpretao que fazemos para esse surpreendente distanciamento, uma questo j levantada
previamente na literatura por Singleton (2003), a repulsa da esmagadora maioria da
comunidade afrodescendente a sua associao com a escravido. Esta parece ser uma pgina que
eles desejam ver definitivamente virada e rememor-la se afigura como algo indesejvel,
desconfortvel, constrangedor. J observamos essa reao em diferentes circunstncias, como em
comunidades negras rurais que recusam seu reconhecimento como remanescentes de quilombos,
negando seu passado escravo, ainda que todas as evidncias apontem nessa direo.
Mais ainda, ao longo da pesquisa e pouco aps a redao da Carta do Valongo, comearam a
circular notcias de que a Fundao Palmares, em lugar de um Memorial da Dispora Africana,
defendia um Memorial da Escravido. Conversando com interlocutores negros mais prximos,
expusemos nosso ponto de vista de que o memorial deveria ser, antes de tudo, uma celebrao da
diversidade tnica e cultural que entrou pelo Valongo, vinda da frica, e que enriqueceu de
forma extraordinria o povo brasileiro. Destacando, evidentemente, que isto ocorreu na
circunstncia da sua escravizao, mas sem amarrar perpetuamente a comunidade negra a uma
trajetria de sofrimento e de dor. A opinio unnime de todos os que foram ouvidos foi contrria
ao memorial tal como estava sendo concebido pela Fundao Palmares, o que reitera o que se
configura como um forte desejo de distanciamento de antecedentes que lhes so profundamente
penosos.
O Valongo, como um lugar de sofrimento inenarrvel que proporciona uma experincia tangvel,
impactante, impe uma profunda reflexo sobre a escravido e suas consequncias para a
formao social brasileira. Contudo, h ali algo muito maior a ser celebrado. Se a escravido,
como o episdio mais brutal de nossa histria, e seus efeitos (at hoje sentidos) precisam ser
permanentemente denunciados e relembrados para que nunca mais se repitam na trajetria da
humanidade, a dispora precisa ser celebrada. Foi ela que proporcionou ao povo brasileiro a
riqueza e a diversidade cultural trazida pelos africanos, incorporadas para sempre nossa
identidade. Com sua fora de trabalho, com o vigor de sua determinao e resistncia, com a
pujana dos seus ritmos e de sua musicalidade, eles nos trouxeram seus sabores, nos
impregnaram com suas crenas, nos fecundaram com a sonoridade dos seus idiomas, imprimindo
definitivamente sua marca em todos os setores da vida social e na intimidade de cada um de ns.
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