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Universidad Catlica de Santiago del Estero

Licenciatura en Psicologa
Asignatura: Introduccin a la Sociologa
Unidad II: El positivismo de Durkheim
Clase 3: El sistema terico de E.Durkheim
Centralidad de la problemtica de la cohesin
Tal como ha sido planteado ya en la clase anterior, el estudio de los vnculos entre individuo y
sociedad constituye la piedra angular de la teorizacin de Durkheim. A su modo de ver, en ese
vnculo existe una supremaca de la sociedad frente al individuo, derivada del poder moral
que posee aqulla, en virtud del cual es capaz de poner lmites a la necesidad humana y de
desarrollar una capacidad reguladora de la vida social. Toda sociedad es una sociedad
moral, afirma en La divisin del trabajo social -segn se ha visto en la antedicha clase- de
donde se desprende que la Sociologa es la ciencia de la moral, entendida no como una
actividad orientada a establecer o discutir la validez tica de los diversos sistemas axiolgicos,
jerarquas de valores o sistemas normativos, sino como prctica cientfica que tiene por objeto
estudiar la sociedad como moral. Esto es, la capacidad reguladora y cohesionadora que se
deriva, precisamente, de la sociedad entendida como moral.
Cmo es posible que, al mismo tiempo que se hace ms autnomo, dependa el individuo
ms estrechamente de la sociedad? Cmo se puede ser a la vez ms personal y ms
solidario?, se pregunta en el Prefacio a la 1a. edicin de la Divisin Social del Trabajo
(DTS). Esta pregunta torna ms especfica su preocupacin central y abre el camino de su
indagacin en torno de una problemtica que ser fundante de su quehacer sociolgico: la de
la solidaridad social (o, lo que es lo mismo, la de la cohesin social).
[...] resulta que existe una solidaridad social que procede de que un
cierto nmero de estados de la conciencia son comunes a todos los
miembros de la misma sociedad (E. Durkheim, La Divisin del
Trabajo Social, p. 128).
A su modo de ver, la vida social mana de una doble fuente: la semejanza de las conciencias y
la divisin del trabajo social (DTS, p. 267). Es decir, la vida social, que es vida en comn y

es tambin vida regulada, depende de dos grandes cuestiones. Una es la de la semejanza de las
conciencias; la otra, la de la solidaridad que surge de la cooperacin.
Segn Durkheim, hay en los individuos dos tipos de conciencia. Una, que contiene solamente
los estados personales de cada cual y que son propios de cada uno. Es una conciencia
individual que representa la personalidad de cada sujeto. Otra, que representa el tipo
colectivo y se expresa a travs de creencias y sentimientos comunes a todos los miembros del
grupo. Llama a esta ltima conciencia o alma colectiva y le atribuye una significativa
capacidad para generar solidaridad (o cohesin), que se sustenta en la semejanza. Resulta, as,
una clase de cohesin social que procede de un estado de conciencia que es comn a todos los
miembros de una sociedad.
Durkheim llama a este tipo de cohesin solidaridad mecnica, pues como ocurre con los
cuerpos inorgnicos, las molculas que los componen carecen de movimientos propios. Esta
clase de solidaridad es tpica de las sociedades homogneas y poco desarrolladas, en las
cuales la divisin del trabajo an es incipiente. En las sociedades ms complejas juega todava
algn papel, pero el fundamento de la cohesin de stas es otro.
Las molculas sociales [...] no podran pues moverse con unidad sino
en la medida en que carecen de movimientos propios, como hacen las
molculas de los cuerpos inorgnicos. Por eso proponemos llamar
mecnica a esa especie de solidaridad (E. Durkheim, DTS, p. 153).
En efecto, cuando las sociedades se complejizan avanzan dentro de ellas la divisin del
trabajo y la especializacin; al mismo tiempo se incrementa la autonomizacin de las
personas, es decir, su individualizacin. En consecuencia, la semejanza de las conciencias se
restringe para dar lugar a una mayor diferenciacin de lo individual. En estos casos aparece la
segunda fuente de la cohesin: el incremento de la divisin del trabajo y de la especializacin
operan en el sentido de la individualizacin pero tambin hacen a los individuos ms
dependientes entre s. Los convierten en sujetos cooperadores que no obstante sus diferencias
-ms bien debido a ellas- se necesitan recprocamente. Durkheim llama a este tipo de cohesin
solidaridad orgnica, por su semejanza con el comportamiento de los rganos en los
animales superiores. Cada rgano puede tener cierta autonoma, aunque en la unidad del
organismo -es decir, en el todo-, y slo all, est la vida.
Esta solidaridad se parece a la que se observa en los animales
superiores. Cada rgano, en efecto, tiene en ellos su fisonoma
especial, su autonoma y, sin embargo, la unidad del organismo es

tanto mayor cuanto que esta individualizacin de las partes es ms


sealada. En razn de esa analoga, proponemos llamar orgnica ala
solidaridad debida a la divisin del trabajo (E. Durkheim, DTS, p.
154).
La solidaridad mecnica tiende a disminuir en razn directa con el incremento de los
mrgenes de individualizacin, y viceversa: la solidaridad orgnica disminuye en relacin
directa con la ausencia de individualizacin. Podra quiz pensarse que ambos tipos de
solidaridad remiten a formas diferentes de sociedad: poco desarrolladas en un caso, ms
complejas en el otro. Sin embargo, Durkheim se encarga explcitamente de no alentar
interpretaciones rgidas de su concepcin. La vida social es una sola sostiene aunque mane
de una doble fuente. Claramente se sigue de sus puntualizaciones que en las sociedades
funcionan ambos tipos de solidaridad. Dice, por ejemplo: No se ve a la sociedad bajo un
mismo aspecto en los dos casos.
Se refiere, obviamente, a ambos tipos de solidaridad; y es remarcable el hecho de que se
refiere a la sociedad, esto es a una unidad, que presenta dos aspectos. Y sigue: En el
primero, lo que se llama con ese nombre [solidaridad, E. L.] es un conjunto ms o menos
organizado de creencias y sentimientos comunes a todos los miembros del grupo: ste es el
tipo colectivo. Por el contrario, la sociedad de que somos solidarios en el segundo caso es un
sistema de funciones diferentes y especiales que unen relaciones definidas. Estas dos
sociedades, por lo dems, constituyen slo una. Son dos aspectos de una sola y misma
realidad [...].(DTS, p. 151)
Durkheim quiere evitar simplificaciones que reduzcan la posibilidad de comprender los
fenmenos. Desde luego, en las sociedades poco desarrolladas, con escasa diferenciacin
interna, la importancia de la solidaridad por semejanza es muy grande. En las ms
desarrolladas, en cambio, funcionan ambas fuentes.
Lo normal y lo patolgico
Fiel descendiente directo del pensamiento de la Ilustracin y del positivismo en ciencias
sociales, Durkheim plantear una inteligente discusin acerca del lugar de los fines y los
valores en la ciencia. Debe sta -en particular la ciencia social- decidir si slo se limita a
explicar cmo unas causas producen unos efectos, o debe adems decir qu fines deben ser
perseguidos? Si bien sabe de las posiciones de quienes sostienen que la ciencia slo conoce

los hechos y nada ensea sobre lo que los hombres deben querer o las metas que deben
perseguir, no las aprecia. Entiende que esta manera de plantear las cosas despoja a la ciencia
de la posibilidad de cualquier eficacia prctica. Si la ciencia no puede ayudarnos en la
eleccin del mejor fin cmo podra ensearnos cul es el mejor camino para llegar a l? se
pregunta en Las reglas del mtodo sociolgico (RMS, p. 51). Acaso la ciencia no debe estar
en condiciones de recomendar cul es la va ms rpida, la ms econmica o la ms segura?
Adems, no es todo medio, en s mismo, un fin? Cmo discernir? Racionalista al fin, elige
reivindicar los derechos de la razn sin recaer en la ideologa y se dispone a establecer la
distincin entre lo normal y lo patolgico en el mbito de la sociologa, apelando a la ayuda
de la biologa. Efectivamente -dice- tanto para las sociedades como para los individuos, la
salud es buena y la enfermedad, por el contrario, es lo malo que debe ser evitado. Por lo
tanto, si encontramos un criterio objetivo, inherente a los hechos mismos, que nos permita
distinguir cientficamente la salud de la enfermedad en los diversos rdenes de fenmenos
sociales, la ciencia estar en condiciones de esclarecer la prctica, sin dejar por ello de ser
fiel a su propio mtodo. (RMS, p. 52)
En busca de ese criterio objetivo y con la ayuda de la biologa construye, en primer lugar, el
concepto de tipo medio, que define como el ser esquemtico que se constituira reuniendo en
la misma totalidad, en una especie de individualidad abstracta, los caracteres ms frecuentes
en la especie, con sus formas ms frecuentes [...] (RMS, p. 56). Como se ve, el concepto de
tipo medio supone el de especie -especie de individualidad abstracta, dice- y debe
contemplar, asimismo, la posibilidad de la variedad regular, conforme ocurre en aqullas: los
estndares de salud de los adultos no son los mismos que los de los nios y los de stos
tampoco son similares a los de los ancianos.
Una cosa semejante ocurre con las sociedades. Un hecho social, sostiene, slo puede
llamarse normal para una especie social determinada en relacin con una fase igualmente
determinada de su desarrollo (RMS, p. 57). Es decir que no se puede establecer de manera
general y abstracta si un hecho es normal o patolgico; hay que situarlo en el contexto de la
totalidad de los elementos que cada tipo social contiene en cada fase o etapa. Y en ese marco
decidir sobre su ajuste o no al tipo social correspondiente.
Ahora bien, si determinada clase de hechos pueden ser tenidos por normales en una fase y
patolgicos en otra, esto significa que esos estados no pueden ser definidos como tales de una
vez y para siempre. De donde se colige, asimismo, que a las causas de lo normal y de lo
patolgico no hay que buscarlas fuera del organismo de que se trate. Es decir, que no es

posible trazar una clara lnea divisoria que autorice la bsqueda de lo patolgico en elementos
externos al organismo bajo consideracin.
En la construccin del tipo medio se procede, inevitablemente, a seleccionar rasgos exteriores
de los fenmenos bajo estudio, sobre la base de la observacin.
Se trata, en principio, de la bsqueda de rasgos que son o bien generales o bien excepcionales.
Es decir, con cunta frecuencia o con cunta excepcionalidad se presentan en una especie
social determinada, en un momento dado de su desarrollo.
As, llamar normales a los fenmenos que se encuadran dentro del tipo medio; y patolgicos
a los restantes.
Llamaremos normales a los hechos que presentan las formas ms
generales y daremos a los otros el nombre de morbosos o patolgicos.
Si acordamos nombrar como tipo medio al ser esquemtico que se
constituir reuniendo en la misma totalidad, en una especie de
individualidad abstracta, los caracteres ms frecuentes en la especie,
con sus formas ms frecuentes, podr decirse que el tipo normal se
confunde con el tipo medio y que toda desviacin de este modelo de la
salud es un fenmeno morboso (E. Durkheim, Las reglas del mtodo
sociolgico, Ed. Schapire, Buenos Aires, 1976, p. 56).
El procedimiento de buscar rasgos exteriores ya sea generales, ya excepcionales, no est
exento de error. Puede suceder, por ejemplo, que algo tomado por general sea apenas una
sobrevivencia inercial de algn rasgo que fue significativo en el pasado -es decir, en otra fasepero que en la actualidad ya no lo sea. De manera que Durkheim recomienda explicar el por
qu de esa generalizacin. As, va a sostener que el carcter normal del fenmeno ser
efectivamente ms indiscutible si se demuestra que el signo exterior que lo haba revelado al
principio no es puramente aparente, sino que est fundado en la naturaleza de las cosas; en
una palabra, si se puede erigir esta normalidad de hecho en una normalidad de derecho
(RMS, p. 58). Es decir, si se establece una conexin causal que d sustento explicativo a lo
que inicialmente es slo una regularidad observada.
Durkheim ve ventajas, como ya se ha sealado, en la posibilidad que se abre a la ciencia
social de distinguir entre lo normal y lo patolgico. Confa en que esta tarea pueda
desarrollarse con solvencia en el futuro. Pero advierte que para alcanzar el nivel explicativo
que esa distincin requiere, es preciso haber alcanzado un nivel significativo de desarrollo de
la ciencia.

Los tipos sociales


Como se acaba de ver, la construccin de tipos sociales resulta muy importante para abordar
la cuestin de lo normal y lo patolgico. Durkheim le asignaba una relevancia tal que sostena
que una rama de la sociologa deba estar consagrada a la constitucin de tipos sociales (o
especies, como tambin las llama) y a su clasificacin: la morfologa social. Por otra parte,
supona que los tipos podan proporcionar un trmino medio que balancease la vieja disputa
entre los historiadores, inclinados a la bsqueda de lo singular, de lo peculiar y nico de cada
hecho o proceso, y los filsofos desdeosos de la historia, volcados en cambio a la bsqueda
de leyes generales que estn inscriptas en la constitucin del hombre y que dominan todo el
desarrollo histrico (RMS, p. 69).
Prima facie parecera no existir ms camino para la construccin de dichos tipos sociales que
desarrollar una enorme tarea de examen de hechos particulares. La especie es, en rigor, un
resumen de casos individuales. De donde se sigue que la mencionada tarea sera ineludible.
Sin embargo, Durkheim va a sostener que es inexacto que la ciencia slo pueda construir
leyes despus de haber revisado todos los hechos que ellas expresan, ni formar gneros slo
despus de haber descrito integralmente a los individuos que ellas comprenden (RMS, p. 70).
Existen, a su juicio, hechos decisivos o cruciales con apoyo en los cuales se pueden construir
tipos o gneros sin necesidad de hacer un inventario de todos los caracteres que les estaran
subordinados.
Ahora bien, cmo se selecciona tales principios? Durkheim va a responder que la naturaleza
de una totalidad depende de la naturaleza de los elementos que lo componen, de su nmero y
de su modo de combinacin. De estas cuestiones, relevantes para la constitucin de tipos o
especies, debe ocuparse la antedicha morfologa social. Los elementos centrales de esas
totalidades son las unidades ms simples: aquellas que presentan una completa ausencia de
partes y que, por lo tanto, no son divisibles ni presentan traza de segmentacin anterior.
Referido al mbito social, se trata de sociedades simples: toda sociedad est formada por
sociedades ms simples que ella. De donde se sigue que resulta de una enorme importancia
conocer la sociedad ms simple que jams haya existido (RMS, p. 72), porque ser la base
de cualquier clasificacin (y, por tanto, un hecho decisivo o crucial, de enorme significacin).
A su modo de ver, esta sociedad ms simple es la horda, a la que entiende [...] como un
agregado social que no comprende ni jams ha comprendido en su seno a ningn otro
agregado ms elemental, sino que se resuelve inmediatamente en individuos [...] Se concibe

que no pueda haber sociedad ms simple; es el protoplasma del reino social y, en


consecuencia, la base natural de toda clasificacin. (RMS, p. 73)
La yuxtaposicin de hordas que conservan sus rasgos constitutivos originales se denomina
clan. As, el elemento bsico es la horda, que resulta -segn la conceptualizacin de
Durkheim- una sociedad de segmento nico. Los tipos sociales fundamentales y su
desenvolvimiento posterior resultan del modo de combinarse la horda consigo misma. Esta
combinacin da origen a sociedades nuevas, las que, a su vez, pueden producir combinaciones
nuevas. De modo que puede imaginarse que, en el comienzo, de la reunin de sociedades de
segmento nico resultaron sociedades polisegmentarias simples, por ejemplo, ciertas tribus
iroquesas y australianas, y probablemente -dice Durkheim- las primitivas fratria ateniense y
curia romana. La reunin de sociedades del tipo anterior habra dado origen a sociedades
polisegmentarias simplemente compuestas: la confederacin iroquesa y cada una de las tres
tribus cuya asociacin gener ms tarde la ciudad romana. Ms tarde vendran las sociedades
polisegmentarias doblemente compuestas, entre las que Durkheim ubica a la ciudad que
resulta de un agregado de tribus (que a su vez son agregados de curias, que se resuelven en
gentes o clases) y la tribu germnica. Un rasgo de suma importancia resulta del hecho de que
los segmentos ms simples que estn subsumidos en unidades mayores pueden quedar en
mayor o menor grado absorbidos en el conjunto de la nueva totalidad. Es decir, puede ser que
algunos segmentos conserven cierta vida local o que sean absorbidos en la vida general. A
esta capacidad de unirse o de compenetrarse de los distintos segmentos, Durkheim la llama
coalescencia. El mayor o menor grado de coalescencia tendr, entonces, tambin, un impacto
significativo sobre las caractersticas del tipo.
La rama de la sociologa que el socilogo francs propone denominar morfologa social
debera ser la encargada de desarrollar este campo. l no fue mucho ms all de lo que se ha
mencionado, pues su propsito era simplemente sealar su importancia y ofrecer algunas
pistas acerca de cmo podra organizarse y desarrollarse el trabajo en su interior.

Medio social interno y cambio social


Nuevamente con la ayuda de la biologa, Durkheim construye el concepto de medio social
interno, que define de la siguiente manera: el conjunto determinado que a travs de su
reunin forman los elementos de toda ndole que entren en la composicin de una sociedad
(RMS, p. 90). Distingue entre ellos las cosas y las personas. Los primeros, representados por

los objetos materiales que estn incorporados a la sociedad, pero tambin por las
materializaciones de actividades sociales anteriores, como el derecho, las costumbres y las
obras artsticas, entre otros. De las personas dice que constituyen el factor activo de la
sociedad y su fuerza motriz.
Preocupado por dilucidar qu determina el curso de accin de los fenmenos sociales,
establece taxativamente que el origen primero de todo proceso social deber ser buscado en
la constitucin del medio social interno (RMS, p. 90). Es decir, que el dinamismo de las
sociedades depende de dicho medio interno. En ste, propone prestarle especial atencin a lo
que llama densidad dinmica, que define como el grado de estrechamiento en que se
encuentran las unidades que componen la sociedad. No se trata centralmente de una estrechez
(o ligazn) en el plano econmico o comercial, sino del estrechamiento moral del que el
precedente slo es auxiliar y, bastante en general, la consecuencia (RMS, p. 91). Es decir que
la densidad dinmica alude al nivel de cohesin tica que presentan las unidades que
constituyen la sociedad (cabe destacar que aqu Durkheim introduce nuevamente la
significacin del elemento moral en la constitucin de la sociedad, que ya ha sido mencionado
en la clase anterior). Esta cohesin (o estrechamiento) representa el grado en que se han
borrado las diferencias entre los distintos segmentos y, por el contrario, se desenvuelve una
vida en comn poco o nada afectada por la realidad segmentaria previa. A mayor estrechez,
vida en comn y mayor dinamismo social. Y viceversa: a menor estrechez, menor vida en
comn y menor dinamismo social del colectivo.
Durkheim distingue tambin una densidad material, en la que incluye la cantidad de
habitantes por unidad de superficie, las vas de comunicacin y, en general, lo que hoy
llamaramos la infraestructura fsica de una sociedad. Cree que ambos tipos de densidad estn
relacionados y tiende a pensar que la material puede funcionar como un buen indicador de la
dinmica. Pero reconoce excepciones y alerta sobre ello: seala que la densidad material de
Gran Bretaa es superior a la de Francia, pero, sin embargo, la densidad dinmica de sta es
mayor que la de aqulla, porque el grado de coalescencia1 de los segmentos que la integran es
mayor.
La nocin de medio interno es muy importante porque es en su interior donde se deben
encontrar las relaciones causales que explican el desenvolvimiento de una sociedad. En sus
propias palabras: Esta concepcin del medio social como factor determinante de la evolucin
colectiva es de la mayor importancia, ya que si se la rechaza, la sociologa se encuentra en la
imposibilidad de establecer ninguna relacin causal (RMS, p. 92).
1

Coalescencia: propiedad de las cosas de unirse o fundirse

Durkheim no teoriza abiertamente el cambio social, no existe un acpite especfico en su obra


en el que se dedique especficamente a ello. Sin embargo, hay una serie de referencias que
pueden ser mencionadas para bosquejar sus ideas al respecto. En primer lugar, debe
recordarse lo ya mencionado a propsito de la construccin de los tipos sociales: habra un
proceso de asociacin y combinacin de segmentos y/o sociedades ms simples que
conducira a la constitucin de sociedades comparativamente ms complejas que las
anteriores. Obviamente, en esa formulacin se est postulando una idea sobre el cambio
social. Hay un modo de ir desenvolvindose las sociedades, mediante la asociacin y la
combinacin de sus partes constitutivas, que conduce hacia formas ms complejas. En
segundo lugar puede mencionarse que Durkheim parece tener una concepcin evolucionista
del cambio social, que sera en alguna medida coherente con la idea de progreso acuada por
la Ilustracin. En la cita textual inmediatamente precedente se encuentra formulada de manera
explcita esta nocin: el medio social como factor determinante de la evolucin colectiva,
dice. En tercer lugar, y directamente vinculado con lo anterior, las transformaciones en el
medio interno, en cualquiera de sus dimensiones, conducen a cambios en la sociedad. En este
sentido, Durkheim afirma: los cambios que se producen en l [el medio interno, E. L.],
cualesquiera sean sus causas, repercuten en todas las direcciones del organismo social y no
pueden dejar de afectar en mayor o menor medida a todas sus funciones (RMS, p. 92). El
medio social interno es la sede de la causalidad y del cambio. A su modo de ver, hay sin duda
influencias que vienen del pasado. Pero no necesariamente imponen un sello definitivo al
presente. Si as fuera, cada sociedad no sera ms que una mera prolongacin de la que la
precedi. Como l dice, los acontecimientos actuales de la vida social no derivaran del
estado actual de la sociedad sino de acontecimientos anteriores [...] y las explicaciones
sociolgicas consistiran exclusivamente en relacionar el pasado con el presente (RMS, p.
93). Y no es as. Por lo menos no enteramente as. Esto porque entre el pasado (y sus
influencias) y lo actual se interpone el medio social interno que coloca condiciones
concomitantes (as las llama Durkheim) capaces de producir cierta diversidad (RMS, p. 94),
que incide tambin sobre el modo de ser de las sociedades. Es decir, capaces de producir algo
distinto o novedoso respecto de lo que viene del pasado. A su juicio, estas condiciones
concomitantes resultan de las caractersticas y peculiaridades de cada medio social interno.
Finalmente, Durkheim introduce -a propsito de esta discusin- una problemtica sumamente
interesante. Seala que los progresos de todo tipo realizados en cualquier momento histrico,
jurdicos, econmicos, polticos, etc., abren posibilidades de nuevos progresos pero -se
pregunta- los predeterminan? Son un punto de partida -dice- que permite ir ms all; pero

qu es lo que nos incita a ir ms all? (RMS, p. 93). A modo de respuesta, arriesga la


posibilidad de la existencia de una tendencia interna que impulsa a la humanidad a superar los
resultados adquiridos, una especie de fuerza motriz que impele a los hombres hacia adelante,
en busca de su realizacin y/o de su felicidad.
La idea queda simplemente esbozada y no puede decirse que nuestro autor se comprometa
firmemente con ella. Admitindola simplemente por va de hiptesis formula una aclaracin y
una advertencia. Sostiene que no podra proponerse una imputacin causal, puesto que esto
slo es posible entre dos hechos dados. La mencionada fuerza motriz no es un hecho dado
sino una mera postulacin. A lo sumo podremos decir -seala- cmo han sucedido las cosas
hasta ahora, no en qu orden se darn en lo sucesivo, porque la causa de la que se presume
que dependen no est cientficamente determinada ni es determinable (RMS, p. 93). sta es,
en sntesis, la aclaracin. La advertencia, por su parte, consiste en negarle entidad a la
previsin ordinariamente admitida que consiste en suponer que las cosas seguirn un rumbo
evolutivo en el mismo sentido que traen del pasado. Cientfico al fin, cultor de la regla
sociolgica que ensea a desconfiar de los prejuicios y de las prenociones (regla que l mismo
consign en su trabajo sobre metodologa sociolgica), escribe: Nada nos asegura que los
hechos realizados expresan bastante completamente la naturaleza de esta tendencia, como
para poder prejuzgar el trmino al que aspira despus de aqullos por los que ha pasado
sucesivamente. Por qu suponer que la direccin que sigue y que imprime sera
rectilnea?. (RMS, p. 93)

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