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C ap t u l o 1 7

M A RC O T E R IC O : AC C E S O
D E L A A G R I C U L TU R A
FA M I L I A R A L A S
C A D E N A S D E VA L O R
Pedro Arias
17.1 Introduccin
Este captulo tiene por objeto introducir un marco conceptual que ayude a comprender
los vnculos que existen entre la agricultura familiar y las cadenas de valor. Su
contenido se basa en una reciente publicacin de la Divisin de Comercio y Mercados
de la FAO, que explora este tema en un lenguaje que es accesible para una amplia
audiencia de lengua inglesa (Arias et al., 2013).
Antes de presentar el marco conceptual es conveniente precisar la terminologa.
En primer lugar, los objetos que se estudian en este documento son, por un lado, la
unidad de produccin y, por el otro, los mercados agrcolas. Una vez definidos stos, se
profundizar en el nexo que existe entre ellos, en particular de las familias de escasos
recursos que viven en la pobreza, que dependen de la agricultura para su sustento, y que
enfrentan mercados altamente formales a los que se les denomina cadenas de valor.
En este documento, interesa el agricultor familiar, porque este tipo de unidad
de produccin est siendo cada da ms reconocido, respetado y apoyado a nivel
mundial, en base a una creciente conviccin de que ste es al mismo tiempo causa
y solucin de gran parte de los problemas de inseguridad alimentaria que aquejan a
la poblacin mundial. Adems, interesan las cadenas de valor, porque los mercados
agrcolas estn sujetos da a da a un mayor grado de organizacin formal. El vnculo
que existe entre las unidades de produccin y los mercados explica en gran medida el
por qu existen aumentos de productividad, siendo ste un factor clave del desarrollo
agrcola. La mejora de la productividad, sobre todo en los sectores productivos pobres,
asegura la sustentabilidad de los procesos transformadores de amplio espectro.
El aumento de la produccin destinada a los mercados contribuye a estabilizar los

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Pe dro A r i a s

precios de los alimentos, incentiva la inversin y origina excedentes monetarios que

reinvertidos en las economas rurales generan efectos multiplicadores. El aumento de
la productividad y la creciente insercin de los productores pobres en los mercados es
un proceso sinrgico que, como se ver ms adelante, se puede vigorizar con acciones
catalizadoras proactivas.

17.2 Los agricultores familiares

Una revisin bibliogrfica sobre los conceptos de agricultor familiar y de pequea
escala revela la existencia de muchas definiciones, y de que no todas ellas manejan los
mismos criterios (ver Figura 17.1). Cada definicin antepone preguntas especficas de
carcter analtico o normativo (de poltica) sobre las cuales se busca dar una respuesta.
Esto equivale a decir que la problemtica define al universo en cuestin.
Cada definicin, adems, abarca un amplio espectro de diferentes tipos de unidades
de produccin. Por ejemplo, las hay de semi-subsistencia, cuyos frutos se destinan a los
mercados solamente cuando tienen excedentes del autoconsumo, y que en general son
compradores netos de alimentos. Tambin existen otras explotaciones familiares que
tienen un perfil ms comercial, cuyo sistema de produccin est fundamentalmente
destinado al mercado, y que son vendedores netos de alimentos. El enfrentar la
problemtica de uno u otro tipo de explotacin rural, independientemente de cmo uno
las defina, y especialmente en temas relativos a los mercados agrcolas, implica reconocer,
para cada una de ellas, aspectos que son de naturaleza diversa y para los cuales existirn
no solamente diferentes categoras de productor, sino tambin diferentes polticas de
apoyo.
En temas relativos a la seguridad alimentaria y que maneja la FAO, existen
definiciones recientes que tienen un grado de consonancia. Por un lado, y en el marco
del Ao Internacional de la Agricultura Familiar 2014, la FAO define a la agricultura
familiar como una forma de clasificar la produccin agrcola, forestal, pesquera,
pastoril y acucola gestionada y operada por una familia y que depende principalmente
de la mano de obra familiar, incluyendo tanto a mujeres como a hombres. Por otro
lado, un reciente informe del HLPE del ao 2013 tambin aduce que la agricultura
en pequea escala es practicada por familias, en las que figuran uno o ms hogares,
que utilizan nicamente o en su mayor parte mano de obra familiar y que obtienen de
ese trabajo una parte considerable, pero variable, de sus ingresos, ya sea en especie o
en dinero (FAO, 2013). Es claro que las similitudes incluyen no slo el uso de mano
de obra no remunerada, sino tambin a la familia rural, cuyo sustento depende de la
agricultura. sta es precisamente la categora de unidad de produccin a la que se hace
referencia en este documento.

17.3 Los mercados agrcolas

As como existen diversos tipos de agricultor familiar, igualmente heterogneos son
los mercados agrcolas. Su diversidad surge de los diferentes niveles de formalidad y

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FAMILIAR A LA S C ADENA S DE VALOR

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funcionalidad que afectan a cada uno de ellos. Por un lado, nos referimos a formalidad
cuando hablamos del grado de codificacin de sus reglas de juego. En este sentido, los
mercados pueden ser ms o menos explcitos (con reglamentos escritos, contratos)
o implcitos (reglas orales, no escritas, tcitas). Por otro lado, la funcionalidad de un
mercado representa el grado en que ste se asemeja a uno perfecto, siendo un mercado
perfecto preferible a uno imperfecto porque, por lo menos en teora, el primero logra una
mejor distribucin de los beneficios generados. Un mercado perfectamente funcional
es aquel donde no existen trabas para la participacin, donde nadie puede ejercer poder
unilateral sobre los precios, donde el producto es homogneo, donde hay transparencia en
la informacin. La accin combinada de estas caractersticas, lase de diferentes grados de
formalidad y de funcionalidad, da lugar a una amplia gama de tipos de mercados.
FIGURA 17.1 Nexo entre los productores de pequea escala y los mercados agrcolas
Caractersticas que condicionan la participacin de los pequeos productores en los mercados

CARACTERSTICAS DE LOS
PEQUEOS PRODUCTORES
Seleccin acotada
Aversin al riesgo
Decisiones productivas
y de consumo no
fcilmente separables
Agricultura de subsistencia
Agricultura como sustento
Climticos
Enfermedades y pestes
Precios (insumos,
productos, alimentos)
Conflictos civiles
Polticas voltiles
Delincuencia y corrupcin
Cambios macroeconmicos
bruscos

CONECTIVIDAD HACIA
LOS MERCADOS

CARACTERSTICAS
DEL MERCADO
Aislado
Regional
Global

Recursos
Toma de decisin
Tecnologa
Factores de riesgo
Seguridad
alimentaria

Orientacin de
mercado

Tamao
Integracin
Relaciones
de poder

Infraestructura
Marco legal
Marco organizativo

Arreglos
institucionales

Predomina la mano de obra familiar

Limitantes edficas
Limitantes hdricas
Mano de obra poco capacitada
Pobre fertilidad de suelos
Escaso apoyo del sector pblico

Baja productividad laboral

Alta productividad por hectrea
Alta productividad de capital
Agricultura de resiliencia
Prevalencia de conocimientos tcitos
Uso limitado de insumos comerciales

Compradores netos de alimentos

Entran y salen de la pobreza
Flujo de fondos negativos recurrentes
Trampas de pobreza
Pocas oportunidades de
trabajo fuera del predio
Bajo nivel educativo
Altos costos de transaccin
Poco excedente comercializable
Baja capacidad de almacenaje
Volmenes de produccin bajos
Alta estacionalidad de produccin
Bajo control de calidad de producto
Volumen
Estacionalidad
Volatilidad
Estructura del mercado
Acuerdos contractuales

Fuente: Arias et al. (2013)

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Pe dro A r i a s

A menudo, los mercados informales son considerados como ineficientes e

impredecibles. Sin embargo, estos preconceptos deben ser cuestionados en vista
del rol multifuncional que ellos juegan en las economas de los pases en desarrollo.
A pesar de que existen desacuerdos sobre cmo cuantificar su importancia para
la seguridad alimentaria, los analistas coinciden en que la mayor parte de los
alimentos que se consumen en los pases en desarrollo se venden en mercados
informales. Adems, estos mercados son abastecidos en su mayora con productos
bsicos que provienen de agricultores de escasos recursos que viven en las
cercanas.
No obstante, los mercados formales son tambin una realidad del mundo en
desarrollo. Es comn, y no ya la excepcin, ver por todas partes un proceso de
integracin vertical en torno a cadenas de valor. Ellas traen consigo estndares de
calidad y requerimientos sanitarios superiores a aqullos de los mercados informales.
A veces tienen instrucciones precisas sobre qu se debe producir, cunto, cmo y a
qu precio.
Los mercados formales e informales coexisten en espacio y tiempo con diferentes
grados de incidencia. A veces los mercados formales penetran al margen de los
mercados informales, por ejemplo, cuando una empresa ofrece contratos en un rea
para el cultivo de un producto extico. Otras veces tienen dimensin temporal, por
ejemplo, cuando en un mercado informal se imponen estndares nuevos de inocuidad.
Estos cambios, conocidos como formalizacin de los mercados, se estn acelerando
en los pases en desarrollo, siendo el caso ms notorio la penetracin que desde hace
dcadas han logrado los supermercados, tanto a nivel local como nacional y mundial
(Reardon y Hopkins, 2006).
Con relacin a la funcionalidad de los mercados, existe una creciente conviccin de
que no todos los mercados cuentan con una naturaleza tal que, dejados a su suerte,
logran por la magia de una mano invisible mejorar su funcionalidad. Por ejemplo,
los programas de ajuste estructural han demostrado que el desmantelamiento del
aparato estatal que los sostena (empresas de comercializacin estatal) no siempre ha
mejorado su funcionamiento. En otras palabras, una mejora de la funcionalidad de
algunos mercados requerir de la intervencin del Estado, ya sea como catalizador o
como facilitador de los mismos.
Es claro que un mercado ms formal no tiene por qu ir de la mano de una
mayor funcionalidad. Podra hasta darse el caso de que uno atenta contra el otro.
Los contratos formales que especifican volmenes, calidad de producto, fechas
de entrega y precio representan un alto grado de formalidad. Sin embargo, stos
pueden ser de una pobre funcionalidad si el precio lo decide un comprador que
goza de rentas de monopolio. De hecho, las consecuencias que trae consigo la
formalizacin de los mercados, ya sea para la funcionalidad de los mismos, la
inclusin de los agricultores y la distribucin de las ganancias entre las partes,
se han transformado en temas de sumo inters acadmico, poltico y, por qu no
decirlo, hogareo.

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FAMILIAR A LA S C ADENA S DE VALOR

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17.4 El marco de barrett

Se ha observado que la factibilidad y el deseo de que una familia rural participe en
un mercado especfico se rigen por la interaccin existente entre las caractersticas
internas propias de la unidad de produccin, y de los mercados en los que sta se
inserta. Especficamente, cuando los productores se ven enfrentados a mercados
formales, como las cadenas de valor, ellos encaran riesgos y limitantes diferentes, o
que tienen un mayor grado de incidencia que en los mercados informales. Frente a esta
disyuntiva, la pregunta clave es sobre la conveniencia de promover o no la integracin
de los productores familiares en las cadenas de valor. Esta pregunta no tiene respuesta
fcil ya que, y como se ver en el marco de Barrett, los retos analticos son numerosos.
Barrett et al. (2012) han diseado desde una base emprica un marco conceptual que
ayuda a descubrir y encarar problemas analticos. El marco es utilizado aqu tambin
para identificar algunas alternativas de poltica sobre cmo, cundo y dnde brindar
apoyo para la integracin de los productores a las cadenas de valor. A continuacin
se describe el mismo de forma somera, y luego se procede a presentar consideraciones
analticas y normativas que se desprenden del mismo.
El marco supone que una firma, que puede ser una planta para la elaboracin de
productos de exportacin, realiza contratos con agricultores para el suministro de un
determinado producto. La contratacin comprende decisiones mltiples que Barrett et
al. (2012), basndose en conocimientos de campo, postulan en cuatro etapas:
a. La seleccin geogrfica: Esta primera etapa consiste en la identificacin de la
circunscripcin geogrfica donde la firma decidir ofrecer sus contratos. Son
varios los factores que estn en juego e incluyen, por ejemplo, la aptitud agrcola de
la zona, su ubicacin respecto al mercado, o la infraestructura.
b. La seleccin del productor: La firma identifica dentro del rea geogrfica
seleccionada a aquellos productores (o grupos de productores) a quienes se les
ofrecer un contrato.
c. La decisin del productor: Esta etapa consiste en una evaluacin por parte del
productor del contrato ofrecido, y su decisin de ponerle la firma.
d. El cumplimiento del contrato: Siempre existe la posibilidad de que las partes
no cumplan con sus obligaciones, ya sea que el productor venda los frutos a otro
comprador, o que el intermediario no pague.
Barrett et al. argumentan que estas etapas son integrantes de un proceso que, para
un lugar especfico, se materializan en forma simultnea entre las partes. Pero para
el autor, las etapas funcionan como filtros que van seleccionando, quizs con una
mecnica anloga a los procesos de seleccin natural, a un tipo de agricultor que es
apto para participar en las cadenas de valor. En un proceso de seleccin natural, una
poblacin se adapta al medio a travs de la supervivencia y la multiplicacin del ms

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Pe dro A r i a s

fuerte. Dado que se escucha repetidamente que el agricultor familiar juega un papel
fundamental en la seguridad alimentaria, nos preguntamos si las cadenas de valor,
que penetran da a da con ms fuerza, son un elemento que fortalece su permanencia.
Veremos que el marco evidencia la dificultad analtica de deducir si las cadenas de
valor favorecen a todos los productores, o si por el contrario, refuerzan los patrones de
desigualdad entre los mismos.

17.5 Consideraciones analticas y normativas

La primera etapa, la seleccin de la zona donde operar, condiciona en gran medida
la posibilidad de que los productores puedan participar, y establece patrones netos
de desigualdad geogrfica. Quienes estn comprendidos en la zona tendrn acceso
preferencial, y suponiendo que sacan beneficios de las cadenas de valor, fortalecern
su ventaja respecto a quienes estn fuera. Desde un punto de vista analtico, la posicin
geogrfica nos dice poco, ya que en una muestra aleatoria ella explicara por s sola el
por qu los productores participan de algunas cadenas de valor, cuando sabemos que
en realidad existen otras variables que la afectan.
Desde el punto de vista normativo, esta etapa nos permitira prever situaciones en
las que se podra mejorar el acceso de ciertos productores a determinadas cadenas de
valor, por ejemplo, con polticas que expandan la zona geogrfica de inters para las
empresas contratistas. Un claro ejemplo sera la disminucin de los costos de transporte
con obras de infraestructura vial. Dicho esto, mejorar el acceso a ciertas empresas
a determinadas zonas marginales, implica muchas veces romper un equilibrio que
ampara a la seguridad alimentaria local. Desalentar a productores de escasos recursos
a producir alimentos bsicos con una mano de obra barata, para que en su lugar stos
prefieran dedicarla a actividades comerciales no tradicionales, representa un dilema
normativo de consabida notoriedad.
La segunda etapa, la de seleccin del productor, implica la identificacin por parte
de las firmas de aquellos productores que tengan una alta probabilidad de cumplir
el contrato. Para ello, la firma toma en consideracin atributos del productor que
sugieren un buen desempeo. Tomando como analoga los procesos de seleccin
natural, esta etapa dice mucho sobre el por qu aquellos productores que participan
de las cadenas de valor logran resultados positivos.
Desde un punto de vista analtico, en esta segunda etapa se puede actuar slo
sobre atributos observables, como por ejemplo, el acceso al riego o la membresa a
una organizacin. La construccin de embalses de agua o el fomento del movimiento
cooperativista podran ser opciones atractivas. Sin embargo, otros factores de
seleccin que son muy importantes para las firmas no son de fcil medicin, como
la honestidad o la capacidad laboral del productor. Si algunas variables importantes
no pueden ser medidas, entonces el modelo explicativo (que en definitiva informa al
accionar poltico) no est correctamente especificado. Las consecuencias negativas de
usar modelos explicativos errneos son claras, porque implica trabajar mal informado.

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FAMILIAR A LA S C ADENA S DE VALOR

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En la tercera etapa el productor decide si entra o no en la cadena de valor. Esta etapa

es crtica para la agricultura familiar, porque el deseo y la posibilidad de participar en
una actividad comercial estn sujetos, por un lado, a la estructura y productividad de
sus recursos productivos y, por otro lado, a sus necesidades de subsistencia. En general,
los analistas optan por usar como proxy a los resultados financieros, ya que stos son
fcilmente observables. Sin embargo, algunos productores seran proclives a aceptar
un contrato, porque ste les permitira solucionar fallas de mercado, mientras que
otros reduciran un tipo de riesgo o tendran acceso al crdito. Podran ser entonces
muchos los motivos que llevan a los productores a poner su firma en un contrato.
Quizs algunos productores no firmaran un contrato que sea claramente ventajoso
por temor a lo desconocido, prefiriendo postergar su decisin hasta que la experiencia
de sus vecinos les d una mayor confianza. No obstante, lo que es conveniente para unos
pocos puede no ser la solucin de muchos1, como sucedi en Ghana, donde una rpida
expansin de la participacin de los productores en un mercado incipiente de la pia
que daba altos beneficios econmicos a unos pioneros llev al colapso de la industria.
Aun cuando en este caso se atribuy parte de la culpa a un cambio en la preferencia
de los consumidores europeos, que favoreci el consumo de una pia diferente a la
ghanesa, las consultas realizadas con los productores revelan la conviccin de que
gran parte de la culpa fue provocada por una saturacin rpida del mercado.
La ltima etapa es aquella donde las partes deciden cumplir el contrato. Es sabido
que la estructura del mercado juega un papel fundamental. Cuanto mayor es el nmero
de compradores, mayor es el riesgo de que los productores rescindan el contrato. Por
el contrario, cuanto mayor es el nmero de productores que estn fuera del contrato,
mayor es el riesgo de que las firmas rescindan del contrato. Ms all de ello, los debates
relativos a las cadenas de valor hacen hincapi en la posibilidad de balancear el poder
dentro de la cadena, o sea, mejorar la funcionalidad de un mercado que es altamente
formal. En la prctica, a menudo se mejora la escala y/o la capacidad econmica o poltica
de una de las partes, de forma tal que erosione el poder hegemnico de la contraparte.
Sin embargo, este tipo de intervencin podra resultar en un fortalecimiento de
los patrones de desigualdad, ya que las firmas podran decidirse por suspender los
contratos con productores chicos, problemticos, para concentrarse en un nmero
ms reducido de productores que trabajan en mayor escala2. Ello representa una clara
disyuntiva normativa porque, paradjicamente, balancear el poder podra fortalecer
los patrones de desigualdad.

17.6 Conclusiones
La formalizacin de los mercados agrcolas se acompaa de cambios estructurales
sustanciales en las economas rurales. Algunos productores, gracias a que se insertan
1

Ver Hallam et al. (2004). The market for non-traditional agricultural exports, FAO, Rome.

Algunas propuestas paliativas incluyen la intermediacin de una ONG, que funcione como
agente de buena fe entre las partes.

324

Pe dro A r i a s

en cadenas de valor, aumentan su produccin con beneficios econmicos tales que les
permiten acelerar su crecimiento. Otros no podrn insertarse y quedarn rezagados.
Se ha dicho que las cadenas de valor, con sus contratos sofisticados, estndares de
calidad y alcance global, son a la vez causa y consecuencia del proceso de desarrollo
(Barrett et al., 2012). Lamentablemente, el confundir causas con efectos son malas
noticias para quienes cumplen la funcin de disear polticas de desarrollo.
El modelo conceptual descrito da la pauta de que el nexo productores familiares
cadenas de valor es complejo, y que son muchas las dificultades que enfrentan quienes
analizan relaciones de causalidad entre los mismos. La experiencia ensea que en
situaciones complejas como sta, la nica forma en que se podra garantizar que una
receta funciona es probando el postre que sale del horno. Qu se quiere decir con
esto? Que se debera cortar por lo sano e ir directamente a analizar los resultados de
las polticas de desarrollo que apoyan la participacin de los pequeos productores
en las cadenas de valor3. Sin embargo, Barrett et al. advierten que para poder llegar
a este tipo de conclusiones los retos analticos son muchos, y que hasta tanto stos
no se solucionen, no se estar en condiciones de decidir si las cadenas de valor son
beneficiosas para la agricultura familiar y de escasos recursos.

Referencias
Arias, P.; Hallam, D.; Krivonos, E.; Morrison, J. (2013). Smallholder integration
in changing food markets. FAO, Rome.
Barrett, C. B.; Bachke, M. E.; Bellemare, M. F.; Michelson, H. C.;
Narayanan, S. y Walker, T. F. (2012). Smallholder Participation in Contract
Farming: Comparative Evidence from Five Countries, World Development, 40,
issue 4, p. 715-730
FAO. (2013). Inversin en la agricultura a pequea escala en favor de la seguridad
alimentaria: Un informe del grupo de alto nivel de expertos en seguridad
alimentaria y nutricin. Roma.
Hallam, D.; Liu, P.; Lavers, G.; Pilkauskas, P.; Rapsomanikis, G.; Claro, J.
(2004). The market for non-traditional agricultural exports. FAO Commodities
and Trade Technical Paper, FAO, Rome.
Reardon, T. y Hopkins, R. (2006). The Supermarket Revolution in Developing
Countries: Policies to Address Emerging Tensions Among Supermarkets, Suppliers
and Traditional Retailers. The European Journal of Development Research18,522
545.

Lo que en ingls se conoce como evidence-based policy making.

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C ap t u l o 1 8

ORG A N I Z AC ION E S DE
A G R I C U L TO R E S E N E L
C A R I BE : U N N U E VO E N F O QU E
Cleve Mc D. Scott, Jethro T. Greene y Pamela Thomas

18.1 Introduccin
Carlton Ottley tiene dos pequeas granjas en Richland Park, en lo alto del pintoresco
Valle Mesopotmico, situado a una hora de la capital de San Vicente y las Granadinas,
por un sinuoso camino. En uno de ellos, cra aves, en el otro cultiva malanga y pltanos.
Cuando comenc con el cultivo de malanga, hace unos ocho aos, sola obtener 30 sacos
desde un campo como ste, dice, mientras nos muestra sus tierras. Ahora, desde la
misma superficie, obtengo 40 o ms sacos1. Esta narracin es un ejemplo de cmo el
financiamiento de pequeas inversiones puede otorgar grandes dividendos. Carlton
es destinatario del programa de capacitacin y asistencia tcnica ofrecido por la Red
de Agricultores del Caribe (CaFAN, por sus siglas en ingls), a travs de su socio local,
la Organizacin de Agricultura y Comercio del Caribe del Este (OACCE). CaFAN
es un actor clave en la construccin de medios de subsistencia para los pequeos
productores agropecuarios del sector agrcola caribeo. Gran parte de las pequeas
granjas del Caribe, como la de Carlton, son explotaciones familiares.
Las organizaciones de agricultores ms destacadas del Caribe son aquellas que
han operado como organismos pblicos o semipblicos, asociaciones, grupos de
organizaciones no gubernamentales, as como asociaciones privadas. Algunos de
estos grupos pueden representar a grupos de productores o bien funcionar como
coordinadoras de otras asociaciones a nivel nacional. La Sociedad Agrcola de Trinidad
y Tobago (SATT), la Sociedad Agrcola de Barbados (SAB) y la Sociedad Agrcola de
1

Charlie Pyle, historia de CaFAN, de prxima publicacin.