ELEMENTOS ESTRUCTURALES

DEL ISTMO PANAMEO

El anlisis de la distribucin geogrfica de los materiales petrogrficos que
componen el Istmo, junto con el examen de los factores geolgicos que han
conducido a esa distribucin de rocas y formaciones a travs de la historia
geolgica panamea, breve pero agitada, nos permite entrever y sealar cuales
son los elementos estructurales o partes fundamentales del Istmo actual que
constituyen algo as como su osamenta o esqueleto morfolgico. Cada uno de
esos elementos estructurales presenta una comunidad de naturaleza petrogrfica
que a su vez suele obedecer a una comunidad de origen geolgico y formas
principales de relieve superficial semejantes.
Por su origen, composicin de rocas y formaciones y formas principales del relieve
superficial actual, clasificamos en dos grandes grupos los elementos estructurales
panameos:
I.
TIERRAS ALTAS, MONTAAS Y MACIZOS DE ORIGEN
VOLCNICO.
Comprende este grupo las Montaas (Cordilleras,
Sierras, Macizos, Nudos orogrficos y Volcanes) y las tierras altas o "acrocoros"
formados por rocas gneas, eruptivas, granticas y metamrficas.
Los elementos estructurales del grupo son los siguientes:
1. EL VOLCAN BAR o VOLCN DE CHIRIQU
nico tipo de Montaa alta, origen volcnico reciente, donde finaliza el Eje
Volcnico Nicaragense, que desde el Volcn Cosigina (al margen del Golfo de
Fonseca) llega al Bar, ya en tierra panamea. Su cota mxima es de 3,478
metros (medicin geodsica de 1945, al efectuarse los trabajos de demarcacin
de la frontera de Panam y Costa Rica).

2. LA CORDILLERA CENTRAL
Ncleo axial que en forma de arco montaoso, convexo hacia el Pacfico, prolonga
los altas relieves de Costa Rica (Cordillera de Talamanca) y corre hasta casi la
mitad del Istmo de Panam, (a travs de las Provincias de Chiriqu, Bocas del
Toro, Veraguas, Cocl y Panam), para detenerse bruscamente en el Cerro
Trinidad y en las bajas colinas de Capira .
Probablemente, ah comienza la gran falla del Istmo Central de Panam.

3. EL ARCO ORIENTAL DEL NORTE.

Est formado por las Sierras, Nudos 'y bajas Cordilleras que se yerguen en la
Sierra Llorona de Portobelo, para arquearse
y buscar el Nudo del Mamon (en las cabeceras de este ro) y continuar hacia el
este por la Cordillera de San Blas (cuyos cerros van presentando cotas ms altas
-700, 800 y 1,000 metros- hacia el oriente) y alcanzar su culminacin mxima en
la Cordillera del Tacarcuna(Cerro del. Tacarcuna: 2,286 metros), en la frontera
colombiana. Este arco de relieves volcnicos est muy prximo a la costa del Mar
Caribe.

4. EL ARCO ORIENTAL DEL SR.

Est formado por tierras altas -Serranas, pequeos bloques y acrocoros, de
constitucin volcnica- situadas hacia el sur, en las proximidades del Golfo de
Panam. Lo componen: a) Los cerros, picos y pequeos macizos de Chimn y de
las montaas de Ro Congo, en donde se ha encontrado (19'47) un cerro de ms
de 1,500 metros de altitud.
b) El Alto Darin, conjunto de cordales montaosos o Sierras bajas -Sierra del
Sapo, de Jungurud, del Pirre, etc. Dispuestas en formas de varillaje de abanicos
que parecen anudarse en los Altos de o Espav. Las dos partes de este elemento
se hallan separados por una zona hundida (una falla?) ahora ocupada por las
aguas del Golfo de San Miguel y las Bocas de entrada al Darin, en las cercanas
de La Palma. Este arco es una prolongacin de la Sierra Costera Colombiana o

Cordillera del Baud (Olson) de la cual es tambin prolongacin la estructura

general del Archipilago de las perlas.
5. MACIZOS Y CADENAS VOLCANICAS MERIDIONALES.
Consisten en una serie de pequeos relieves macizos, cadenas, bloques aisladossituados hacia el sur del Istmo de Panam y cuyos ejes mayores presentan una
orientacin norte-sur. Lo forman:
a) Los pequeos macizos, cerros y relieves de la llamada Pennsula de Las
Palmas (E. Reclus), aproximadamente comprendida entre los cursos de los ros
Tabasar y San Pablo; en ella se encuentran los Picos de Lir, Cerro Tambor y el
Manigud (800 metros de altitud, el mayor de todos); parecen tener su
prolongacin estructural en los relieves que cruzan la isla de Coiba.
b) La Cadena Occidental de La Pennsula de Azuero, que presenta su mayor
altitud en Cerro Cambutal (ms de 700)
c) El Macizo del Canajagua, emplazado en la parte oriental de la misma Pennsula
de Azuero (cota mxima: Cerro de Canajagua, 985 metros), macizo grantico de
configuracin y drenajes circulares.

II.
TIERRAS BAJAS, COLINAS Y LLANURAS DE ORIGEN
SEDIMENTARIO.
Los otros elementos estructurales que completan la arquitectura geogrfica del
Istmo Panameo estn compuestos por formaciones sedimentarias originadas
durante las transgresiones y regresiones marinas; son facies de origen marino,
con faunas fosilferas marinas abundantes.
Retiradas las aguas de transgresin marina los mantos sedimentarios han
quedado sometidos a los agentes exgenos (erosin subrea, mateorizacin,
erosin fluvial.)
6. LAS TIERRAS BAJAS Y LLANRAS DEL SUR.
Todas situadas en la vertiente meridional y hacia la mitad occidental del Istmo.
Componen este elemento:

a). Las Llanuras Centrales que desde Bejuco y San Carlos (en la Provincia de
Panam) corren hacia el oeste por los Llanos de Antn, Nata y Aguadulce para
alcanzar las ondulaciones penepladas de Santiago y llegar a las tierras bajas que
bordean el Golfo de Montijo ;
b). El valle del Tonos, depresin triangular comprendida entre el Macizo del
Canajagua y la Cadena Occidental, en la Pennsula de Azuero.
c). Las Llanuras Chiricanas, que se extienden por el sur de la Provincia de Chiriqu
: Tol, Remedios, Llanos de David y Alanje ; y
d). Las colinas y llanuras de la Pennsula de Burica.
7. COLINAS Y LLANURAS DEL ISTMO CENTRAL
DE PANAM.
Estn situadas en el centro del pas en la regin baja y deprimida que fue llamada
por los exploradores del siglo XIX "ISTMO DE PANAM", para diferenciarla de los
entonces denominados "ISTMO DE CHIRIQUI", "ISTMO DE SAN BLAS" y el
"ISTMO DEL DARIN MERIDIONAL". Como el uso ha sancionado la
denominacin de "Istmo de Panam" para todo el territorio de la Repblica,
nosotros llamamos a este elemento "ISTMO CENTRAL DE PANAM".

8. LAS DEPRESIONES ORIENTALES.

Este elemento lo forman las tierras bajas, mantos sedimentarios, comprendidas
entre el Arco oriental del norte y el Arco oriental del sur, ocupado, en su mayor
parte, por las cuencas de los ros Bayano o Chepo y Chucunaque.

9. TIERRAS BAJAS Y LLANURAS DEL

NORTE.
Estn en la vertiente del Caribe y en la parte occidental del Istmo de Panam
(Provincias de Coln, Veraguas y, sobre todo, de Bocas del Toro). Lo componen:
a). Los Cerros de Sinosri y Almirante, emplazados al pi de las altas montaas
bocatorenses.
b). Los llanos litorales ("coastal plain") de Guabito y, Sixaola, al norte de las
anteriores colinas.
C). Colinas del Archipilago de Bocas del Toro y Pennsula Valiente, con las
pequeas bandas llanas que orlan la penetrante Laguna de Chiriqu; y
d). Angostas llanuras litorales de la costa norte de Veraguas y de la Provincia de
Coln.

LA PLATAFORMA CONTINENTAL PANAMEA

Los minuciosos anlisis operados sobre las cartas altimtricas y batimtricas
muestran las que la corteza exterior terrestre se encuentra dividida en bloques de
distinta naturaleza y composicin. Existen los "bloques slidos", que
corrientemente denominados
"Continentes", como existen los grandes bloques acuosos, que denominamos
"Ocanos y Mares. La profundidad media de los bloques ocenicos u acuosos es
de unos 3 .700 metros, bajo el nivel superficial del mar; todos los dems relieves
que estn situados por encima de esa profundidad (3.700 metros), o nivel medio
del fondo marino, forman parte de los grandes bloques slidos o bloques
continentales.

GEOLOGIA ECONMICA DE PANAM

Desde el descubrimiento colombino, 1502, el Istmo goz de tan gran fama de
riqueza en minas de oro que motiv su primitiva denominacin de "CASTILLA DEL
ORO". Todava hoy observa Mac Donald- el mito de la "antigua mina espaola

perdida" constituye una preocupacin extendida por muchas partes. Resumimos,

a continuacin, los principales recursos naturales del subsuelo panameo.
1. ORO. Ha constituido la mayor riqueza minera del Istmo, especialmente en las
Provincias de Veraguas y
Darin.

2. PLATA. Se encuentra en pequeas cantidades en algunas gravas fluviales; en

San Francisco y Caazas (Veraguas); en Capira y Chimn (Panam) (Rean); en
Los Santos y en el valle del Chiriqu Viejo.
3. COBRE. Los mayores depsitos se encuentran en Veraguas, en forma de
carbonatos; hay tambin depsitos de cobre nativo en Veraguas, Chiriqu y piritas
cuprferas en Los Santos y Darin.

4. PLOMO. Se sabe de la existencia de minerales de plomo en San Francisco

(Veraguas); en el Distrito de Bugaba (Chiriqu); en el de Portobelo y cerca del ro
Cocl del Norte (Provincia de Coln).
5. ZINC. Se ha encontrado en algunos ros del
Istmo. (Verril). Depsitos los hay en Veraguas (Distrito de San Francisco).
6. MANGANESO. Un rea de mineral de manganeso s extiende desde Portobelo
hasta Punta de San Blas, en una distancia de 36 millas. En el presente siglo se

construy un ferrocarril de va estrecha, de 16 millas de recorrido, para comunicar

la mina "Soledad", con el puerto de Nombre de Dios (Provincia de Coln).
7. HIERRO. Parece ser abundante en el Istmo. Verrill afirma que en Veraguas
existen enormes lechos de hematita, cerca de La Mesa; en otras localidades hay
cristales de magnetita cementados en slice. Grandes depsitos de hematita se
encuentra tambin en la Provincia de Coln; en la de Panam, cerca del ro
Bayano.

8. PLATINO. Se ha encontrado en las arenas aluviales y residuales de algunos

ros del Darin (Tuira, Raya)
; Cerca del ro Bayano, y en la Provincia de Bocas del
Toro.
9. MERCURIO. Masas de cinabrio se encuentran frecuentemente en las "huatas"
o tumbas de los indios; se ha usado como materia colorante por los indios kunas y
choces.

CONCLUSIONES