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Resumen. La relatividad es una parte importante de la fsica moderna. En este artculo se analiza su enseanza-aprendizaje en la
enseanza secundaria y se muestran sus principales dificultades. El artculo argumenta razonadamente contra prcticas tradicionales en
la enseanza de la relatividad y finalmente apunta una nueva aproximacin a su enseanza.
Palabras clave. Enseanza-aprendizaje, relatividad, didctica de la fsica.
Summary. Relativity is a very important part of modern physics. In this paper we analyze the teaching and learning of the theory of
relativity at secondary school level and we show the pupils main difficulties. This article presents some reasoned arguments against
traditional methods to teach relativity. Finally, a new approach to relativity teaching is showed.
Keywords. Teaching and learning, theory of relativity, teaching of physics.
INTRODUCCIN
Planteamiento del problema
La enseanza de la fsica moderna en el anterior bachillerato, en el cual no se introduca la relatividad, sino tan slo
las relaciones masa-energa en la fsica nuclear, apareca
ya como problemtica a comienzos de los ochenta. Gil,
Senent y Solbes (1986), en un amplio estudio acerca de la
introduccin de la fsica moderna en la secundaria, constatan que la enseanza de los aspectos ms modernos de la
fsica ha estado habitualmente relegada de los planes de
estudio y que sta se realiza de una forma poco estructurada,
que no deja clara la existencia de dificultades insuperables
que originaron la crisis de la fsica clsica y no diferencia
entre ambas ni seala los lmites de validez de la clsica.
Sealan abundantes errores conceptuales en textos y concluyen que los alumnos no logran una mnima comprensin de los conceptos e ideas de la fsica moderna. Propugnan una aproximacin que parta de la crisis de las concepciones clsicas y muestre cualitativamente las caracteENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2003, 21 (1), 135-146
INVESTIGACIN DIDCTICA
3) El inters y la curiosidad que manifiestan los alumnos
por dichos desarrollos y por cuestiones ms tericas; por
ejemplo, en el caso de la relatividad, la paradoja de los
gemelos, la simultaneidad o los agujeros negros.
4) Porque la enseanza de la fsica moderna mejora la comprensin de la propia fsica clsica, al mostrar sus lmites
de validez y las diferencias entre ambas.
En resumen, porque proporciona al alumno referencias de
la cultura cientfica actual. En esa lnea argumentan recientemente otros autores como Osterman y Moreira (2000)
o Shabajee y Postlethwaite (2000).
Otras razones que justifican ms especficamente la introduccin de la relatividad son las siguientes:
1) Porque facilita la comprensin de los conceptos de espacio, tiempo y energa (Tarn, 2000), ya que con el estudio de la relatividad se ofrece al alumnado la posibilidad
de reexaminar crticamente conceptos bsicos, que fueron
introducidos en etapas ms tempranas.
2) Su inters como teora fsica fundamental que, junto
con la fsica cuntica, proporciona el marco en el interior
del cual deben ser elaboradas las nuevas teoras (toda teora
fundamental debe ser invariante bajo las transformaciones
de Lorentz y debe estar cuantizada (Snchez Ron, 1985).
As pues, parece positivo para la formacin cientfica de
los estudiantes que se haya incluido la teora de la
relatividad en los nuevos currculos de fsica del bachillerato LOGSE. Esto supone un reto didctico para los profesores. En efecto, si bien el afn por divulgar y ensear los
fundamentos de la teora goza de una amplia tradicin histrica en las exposiciones elementales de la relatividad,
iniciada ya por el propio Einstein, lo cierto es que no se le
ha prestado, en cambio, una atencin paralela a su didctica, especialmente en la enseanza secundaria. Adems,
en los ltimos aos, se han abierto interesantes debates y
perspectivas que rompen la uniformidad de los tratamientos tradicionales.
Estas breves referencias apuntan claramente a la existencia de problemas didcticos, que este trabajo intentar clarificar. En concreto:
1) Cmo se introduce en la enseanza secundaria la
relatividad y sus prerrequisitos tanto desde el punto de vista cientfico cmo didctico?
2) Son comprendidos estos conceptos por los alumnos?
Qu dificultades encuentran?
desde los niveles inferiores de la secundaria de forma inconexa, acrtica y poco reflexiva. La enseanza de la teora de la relatividad se realiza de forma poco clarificadora,
sin tener en cuenta las preconcepciones de los alumnos, y
sin resaltar su posicin en la estructura de la fsica. En consecuencia, el aprendizaje es escasamente significativo
y no se consolidan las nuevas concepciones en los
estudiantes.
La fundamentacin de la hiptesis toma como base terica
la didctica de las ciencias, que configura un cuerpo terico organizado en torno a un consenso bsico: la orientacin constructivista. A continuacin se recogen los rasgos
ms importantes que de la enseanza de la relatividad ha
dibujado la investigacin didctica, punto de partida que
ha de orientar este trabajo.
Una parte sustancial de los estudios han girado en torno a
las estrategias de cambio conceptual. Se ha utilizado incluso con carcter de ejemplo para contrastar modelos
(Hewson, 1982), pues la teora de la relatividad supone
una formulacin nueva de los conceptos clsicos de espacio y tiempo que son concepciones muy potentes, arraigadas en la mente y la psicologa humana, tanto que fueron
considerados como categoras a priori de la sensibilidad
por Kant.
Todos los esfuerzos en los niveles anteriores se han dirigido a consolidar la concepcin clsica, modificando los esquemas espontneos. La tarea no es sencilla y numerosos
trabajos han mostrado la presencia de potentes obstculos
en la construccin y consolidacin del modelo newtoniano.
Lo que se est solicitando, con la relatividad, al estudiante
es la superacin del mismo. Segn Colombo (1995):
A pesar de estas limitaciones, en contraposicin con los
sistemas conceptuales de sentido comn (poco estructurados, con pobre interrelacin y gran incoherencia),
un sistema cientfico tiene una estructura mucho ms
consolidada, con fuertes interconexiones, de gran validez y consistencia... No cabra esperar, entonces, que,
desde un punto de vista cognoscitivo, un paradigma
cientfico sea an ms difcil de modificar que los espontneos?
En el caso de la relatividad, tal y como resaltan Toledo y
otros (1997): Los alumnos se encuentran ante una situacin nueva frente a la fsica clsica y no pueden acudir a
experiencias cotidianas para aceptar la plausibilidad de la
teora o para corroborar la eficiencia de la misma. En el
transcurso de su trabajo muestran que tras una instruccin
formal: a) los nuevos conceptos de la relatividad espacial
no han desplazado a los anteriores de la fsica clsica, sino
que se han unido a ellos en una interaccin compleja; b) el
aprendizaje de contenidos especficos es ms bien superficial, sin anclajes firmes que permitan resolver situaciones
fuera de aqullas desarrolladas en la instruccin formal.
Conclusiones anlogas encontramos en otros autores
(Villani y Arruda, 1998; Alema, 2000), que incluso renuncian explcitamente a considerar que se ha dado un
autentico cambio. Un problema adicional relevante es la
persistencia y estabilidad de las concepciones relativistas,
que, como se ha mostrado, es muy baja (Gil y Solbes, 1993;
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2003, 21 (1)
INVESTIGACIN DIDCTICA
Villani y Pacca, 1987), de tal forma que estudiantes que
mostraron un conocimiento aplicado de los principios, situados al cabo de un tiempo ante anlisis simples, recurren
a nociones que involucran conceptos de espacio y tiempos
absolutos. Incluso estudiantes avanzados usan nociones
espontneas en la solucin de problemas acerca de la velocidad de la luz, prximas a otras sealadas en el campo de
la cinemtica por otros autores.
A continuacin se repasan algunos aspectos problemticos, pero vaya por delante la salvedad de que en este campo de la relatividad, y en general de la fsica moderna, las
ideas espontneas o intuitivas no han sido cabalmente estudiadas. Las principales lneas de pensamiento de los alumnos han sido potenciadas por la enseanza previa, los
medios de comunicacin y el uso deformado de los aspectos llamativos de la teora en la cultura popular y la
divulgacin
En palabras de Mach, citado por Williams (1968), ... precisamente los principios mecnicos de apariencia ms simple son de un carcter sumamente complicado. La investigacin acerca de estos y otros conceptos, como los de
sistema de referencia, principio de relatividad de Galileo,
masa inercial y gravitatoria, etc. adquiere una importancia primordial para nuestros propsitos, ya que son el punto de partida de la introduccin de la teora de la relatividad.
Ideas acerca de los conceptos de espacio y tiempo
Desde una perspectiva didctica se han estudiado aspectos
parciales del problema. El espacio entre dos sucesos es
considerado por los alumnos como universal, conforme a
la formulacin newtoniana: una visin espontnea que
considera a las distancias en ellas mismas independientes
de los observadores (Villani y Pacca, 1987). Sin embargo
las concepciones que mantienen no son iguales a las que
se han acuado en la tradicional visin newtoniana; atributos de esta visin, tales como continuidad, homogeneidad, isotropa, etc., distan mucho de ser asumidos por los
alumnos. El concepto de continuo en su aspecto geomtrico-matemtico ha sido estudiado por Romero (1996), quien
concluye que desde el punto de vista didctico la hiptesis de intuitividad inmediata del continuo no tiene base
que la sostenga e insiste en que en el caso de los alumnos de nuestra muestra el esquema conceptual del continuo es un agregado inconexo de imgenes. La isotropa
tampoco reviste la sencillez que se le podra presuponer.
Investigaciones sobre el concepto, como propiedad de los
materiales, con alumnos de primer ciclo universitario muestra su deficiente asimilacin (Gallegos, 1992).
El estudiante no razona en trminos de propiedades del
espacio-tiempo, sino que mantiene una visin mecanicista
que requiere de propiedades fijas y cuerpos extensos para
una visin realista de la naturaleza. Como expone
Hewson, (1982) esto plantea un problema, pues el alumno asume como valor real nicamente lo que est en
reposo respecto a l. Si de lo que se trata es de medir
algo en movimiento, por ejemplo, la duracin de un fenmeno como la vida de una partcula inestable o una
longitud, el valor obtenido no posee el mismo estatus
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2003, 21 (1)
INVESTIGACIN DIDCTICA
Consecuencia directa de esto para el aprendizaje de la
relatividad especial es la presencia de observadores privilegiados que perciben los valores reales. La valoracin
de lo que es real o no est siempre presente. Los estudiantes admiten que diversos observadores parece que obtienen diversas medidas, pero en realidad hay slo una
medida del espacio, el tiempo o la velocidad de la luz. Estas ideas son recogidas por varios autores (Hewson 1982,
Villani y Pacca, 1987).
Acerca de la velocidad de la luz
Otro trabajo con estudiantes universitarios (Villani y
Arruda, 1998) ha puesto de manifiesto una gran resistencia a la aceptacin de los principios de la teora. En concreto, los estudiantes aceptan el carcter lmite de la velocidad ltima de la luz (en un supuesto espacio absoluto
implcito) y la composicin galileana de velocidades siempre que el resultado no exceda de c.
Por otra parte, la insistencia en la constancia de la velocidad de la luz, recogida en el segundo postulado de la
relatividad, hace referencia al movimiento de la luz en el
vaco y al problema de la determinacin de su velocidad
en distintos sistemas. Se ha de evitar as el error, frecuente
en los alumnos, de suponer que esto se extiende a su paso
por medios materiales. En todo caso cabe indicar que la
velocidad por cualquier medio material en reposo o movimiento (problema del arrastre parcial de Fizeau) es inferior a c.
En trminos generales no parece que en el aprendizaje de
la cinemtica o la ptica se aborde, aunque sea
tangencialmente, el problema de la medicin de la velocidad de la luz y su relevancia lgica y epistemolgica.
Ideas acerca de la masa
Las ideas manejadas por los estudiantes acerca de la masa
son diversas y usadas segn el contexto: masa como cantidad de materia, principio de conservacin de la masa (en
la qumica elemental), masa variable con la velocidad (inducida por la ciencia-ficcin, la divulgacin, etc.). Parasnis
(1998) pone de manifiesto las dificultades que acarrea la
definicin de masa como cantidad de materia de un cuerpo, concepto escasamente definido.
El concepto de masa en el marco de la teora de la
relatividad ha suscitado un rico debate epistemolgico y
didctico, cuyo detalle se puede encontrar en Solbes y otros
(2002) y que aqu sintetizamos brevemente. A grandes rasgos se contrapone el uso de la masa invariante, como nica masa, a la denominada masa relativista correspondiente
a una partcula con masa en reposo m que se mueve con
velocidad v y que se define como mr = m/(1 - v2/c2)1/2 = m.
Tambin se puede definir como mr = E/c2 siendo E la energa total de la partcula. En este caso hay dos razones que
propician el debate: en primer lugar, la posicin del propio
Einstein, que ha dado lugar a controversia (Adler, 1987;
Carson, 1998); en segundo lugar, el hecho que la diferencia entre ambos puntos de vista sea de interpretacin, dado
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INVESTIGACIN DIDCTICA
del sistema M. Surge cuando no se identifica el sistema ni
se hace un seguimiento de la evolucin del mismo, o no se
define correctamente la masa del sistema (invariante
relativista). Es claro que mi puede cambiar, de hecho lo
hace corrientemente en fsica de partculas o en procesos
nucleares y, sin embargo, M permanece constante.
Acerca de la energa
La teora de la relatividad completa el cuadro conceptual
de la nocin de energa trazado a lo largo de toda la enseanza secundaria mediante la introduccin de la equivalencia masa-energa que presenta un expresin nueva para
la energa total: E = mc2, que se reduce a E0 = mc2 en el
SRI en reposo. La masa permanece constante en cualquier
sistema de referencia, pero el valor de la energa depende
del sistema elegido. ste es el sentido del invariante:
E2 - (pc)2 = (mc2)2 donde para p = 0, E0 = mc2. El razonamiento se extiende de forma natural a los fotones cuya masa
es m = 0 y cuya energa es E = pc. stas son las relaciones
que aplican en su trabajo cotidiano los fsicos nucleares o
de partculas.
En el tratamiento de los sistemas, por ejemplo, en un gas
en reposo, el principio de conservacin de la energa conduce a que las eventuales variaciones de energa por intercambio con el exterior, que podra ser un sencillo calentamiento, se acompaen de la paralela variacin de masa:
E = M c2. Observemos que es el intercambio con el
exterior el que conduce a las variaciones. Es el caso del
famoso experimento mental de Einstein, en el cual se emiten dos fotones idnticos en sentidos opuestos. El anlisis
de las dificultades didcticas de estos problemas conduce
a Gil y otros (1986) a recalcar una coherencia profunda:
la identificacin de la luz en la mecnica cuntica como
una forma de existencia de la materia es un resultado totalmente coherente con la ecuacin E = mc2 , que establece
que todo intercambio material conlleva un intercambio
energtico.
En sistemas de partculas en interaccin, por ejemplo, las
que constituyen un tomo, se pierde la aditividad de la masa
entre la del sistema y la de las partculas: M mi. De
forma simple podemos usar como definicin de masa de
una partcula compleja, un ncleo, por ejemplo: m = mi
Eb/c2 con Eb la energa de enlace calculada en el sistema
de referencia con pi = 0.
En procesos que involucran a las partculas, las variaciones en el msistema son perfectamente posibles, y se traducirn en una variacin en la energa cintica de las partculas
que componen el sistema. Por ejemplo, en un proceso nuclear A+B C + D, la conservacin de la energa implica:
Q = [(mD+ mC)-(mA+ mB)]c2 = ( Ec B +Ec A) -(Ec D +Ec C)
En este sentido se habla a veces de conversin de masa en
energa (Garca, 1989). O sea, la conservacin de la energa (E = 0) y el cambio en mi, vienen acompaados por
un cambio en la suma de las energas cinticas, lo que supone una redistribucin de energa que, a menudo, se enuncia como transformacin, las eventuales alteraciones en
las energas de enlace de las partculas se incorporan en la
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DISEOS EXPERIMENTALES
La contrastacin de la hiptesis se ha realizado mediante
mltiples cuestionarios que revisan el proceso de enseanza-aprendizaje en la perspectiva de alumnos, profesores y
textos.
El anlisis de libros de texto, como principal material
curricular, se ha realizado en tres niveles: 4 de ESO, 1 y
2 de bachillerato. En los dos primeros niveles se revisar
la caracterizacin clsica del espacio y tiempo, los sistemas de referencia, los fundamentos epistemolgicos, la
introduccin de magnitudes fsicas y si se han apuntado
limitaciones del marco clsico, lo que permitir conectar
en el siguiente curso con la relatividad. En 2 de bachiller
se revisan: a) aspectos epistemolgicos e histricos; b) aspectos lgicos como la ubicacin en el marco de la fsica,
el tratamiento de los principios y las ideas acerca de la
propagacin de la luz; c) consecuencias clave como las
ideas acerca del espacio y del tiempo, la composicin de
velocidades e ideas sobre la energa y la masa.
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INVESTIGACIN DIDCTICA
1.
2.
4 DE ESO Y 1 DE BACHILLERATO
%S
32
1.2 Se indagan, aun brevemente, los presupuestos de las concepciones newtonianas del espacio y el tiempo?
37
%S
2.1 Se plantea el principio de relatividad de Galileo, discutiendo explcitamente las hiptesis subyacentes?
3.
TEXTOS DE 2 DE BACHILLERATO
%S
3.1
3.2
Se valora adecuadamente el aspecto acumulativo no lineal del avance cientfico y la existencia de resistencias al cambio.
27
3.3
Se muestran, aunque sea tangencialmente, las repercusiones del avance cientfico en el entorno cultural.
36
3.4
45
3.5
Se clarifican las posibles ideas alternativas de los alumnos en lnea con ideas mantenidas en otros tiempos,
por ejemplo, contraccin de Lorentz. Se clarifica la visin microscpica de la contraccin.
27
3.6
27
46
3.7
18
3.8
27
3.9
82
3.10 Se reafirma explcitamente la validez del principio de conservacin de P en un SRI as como la de otras leyes de la fsica.
17
36
No se patentizan los propios lmites de la relatividad especial, se induce con ello la idea de la ciencia como un conocimiento acabado. Incluso los relevantes aspectos CTS slo
se tratan como muestran los resultados del tem 3.2, en el
36 % de los textos.
Todava aparecen opciones hoy superadas, tales como el
uso de la masa relativista. En los textos de 1 de bachillerato, la masa, en general, no merece una excesiva atencin. Nos encontramos desde la mera omisin de una definicin de la misma, a la definicin tradicional de masa como
cantidad de materia del cuerpo que aparece en cuatro de
los textos, en frases como: La masa inerte es la cantidad
de materia del cuerpo. Incluso en dos textos de 1 se avanza presentando la masa relativista, lo que contribuye a reforzar la hiptesis de que su uso est todava bastante extendido entre los materiales didcticos.
En 2, un 82 % de los textos analizados hace referencia al
concepto de masa relativista (tem 3.9). Estos resultados
son coherentes con los obtenidos por Snchez (2000). Cabe
matizar en cuanto a la importancia atribuida al concepto.
Algunos se enmarcan totalmente en el uso de la mr, por
ejemplo: Einstein dedujo a partir del principio de conservacin de la cantidad de movimiento que la masa de un
cuerpo depende de su velocidad segn la siguiente frmula: m=(1/1-v2/c2)m0... Se observa que la masa de un cuerpo aumenta con su velocidad, de tal manera que, cuando
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INVESTIGACIN DIDCTICA
su velocidad se aproxima mucho a c, la masa se hace infinitamente grande. Esto significa que la fuerza necesaria
para acelerar un cuerpo hasta la velocidad de la luz es infinita [...]. En este extracto se condensan muchos puntos
de inters: hay una deformacin acerca del papel de Einstein
(l no la introdujo) y se observa cmo ha operado en el
autor el mecanismo errneo de utilizar esta masa relativista
inercialmente al razonar en torno a la fuerza necesaria para
acelerar la partcula y acerca de la existencia de una velocidad lmite. Esto se da en otros dos textos, en que se ha
usado de forma errnea F = mr.a, como ampliacin de la
ley clsica. Estos mecanismos mentales son los que
didcticamente se desea evitar en los estudiantes.
Otros textos la asumen de un modo convencional y no
atribuyen a la masa relativista un carcter fsico esencial
sino simplemente formal, como agrupacin funcional de
magnitudes.
En cuanto a la equivalencia masa-energa en dos de los
textos se realizan afirmaciones errneas, manejando de
forma inapropiada conceptos tales como la conversin
masa-energa. Frases del tipo la suma de la masa y energa del sistema ha de permanecer constante no se corresponden con lo que se ha debatido anteriormente. Admitirlas supondra soslayar la gran aportacin de Einstein de
energa asociada a la masa en reposo. Adems de suponer
la invalidez del principio de conservacin de la energa,
parece como si la cantidad de energa presente en un sistema cerrado dependiera de eventuales desapariciones de
masa en el interior del sistema, en la cantidad E/c2.
Respecto al tiempo, se observa en algn texto que se manejan dos planos diferentes de realidad, segn sea el tiempo propio o el correspondiente a un fenmeno que sucede
en un cuerpo en movimiento. Para este caso se reserva la
palabra aparente, lo que viene a negar la propia relatividad.
Todos los tiempos evaluados en un sistema de referencia
son igualmente reales en ese sistema. No son admisibles
expresiones como: el corazn del pasajero aparentemente late ms despacio, el tiempo de un sistema en movimiento parece dilatarse respecto al tiempo medido en un
sistema en reposo solidario con el observador.
Por ltimo, tampoco parece establecido un acuerdo tcito
entre los autores en torno al nivel de complejidad correspondiente a 2 de bachillerato. La dispersin entre temas
as como la extensin y profundidad de los tratamientos es
muy amplia, probablemente debido a la escasa tradicin
de su enseanza en el bachillerato Por ejemplo, hay quien
introduce espacios de Minkowski, la nocin de intervalo
manejando nmeros complejos. Algunos apuntan nociones de la teora general y otros no la mencionan
1.1. Qu aspectos sealaras como ms significativos, en el desarrollo histrico de la relatividad especial y que, a tu juicio, deberan presentarse a los estudiantes?
La referencia a una situacin problemtica solamente se
encuentra presente en un 30% de las respuestas, pero sin
pasar de una mencin genrica sobre la necesidad de tomar en consideracin los antecedentes previos. En tan slo
en un 15% de las respuestas se hace referencia directa al
proceso de evolucin de la fsica moderna versus la fsica
clsica.
Entre las respuestas anteriores (un total de 45%) se incluye un 28 % de quienes resaltan el proceso de elaboracin
de la teora especial por Einstein, pero, por lo general, sin
una elaboracin que sugiera una epistemologa o conocimiento suficiente del proceso histrico. Se suele limitar a
sealar que se debera suministrar datos acerca de Einstein
y su vida.
Las reflexiones sobre la acogida por la comunidad cientfica de la TER aparecen tambin en un tercio de los casos,
como la validacin por la comunidad cientfica. Sin
embargo esto no pasa de ser una percepcin genrica de
resistencia al cambio, por ejemplo: [...] la poca en la
cual Einstein formul la teora 1905, en la cual la sociedad
le critic []
2.1. Indica qu aspectos de relatividad convendra introducir y en qu orden. Justifcalo brevemente. Indica, en cada caso, si se propone una introduccin cualitativa o cuantitativa.
En el conjunto de la muestra, nicamente el 5% de las respuestas propone una estrategia coherente con un hilo conductor claro para la introduccin a la teora de la relatividad.
En cuanto al ncleo central de la teora, los elementos esenciales del principio de relatividad o su estatus en la fsica
estn escasamente representados, y el estudio de los sistemas de referencia y el propio principio de relatividad no
aparecen sino en un 13 % de las respuestas. Priman las
deducciones ms habituales que se derivan de los postulados: la configuracin del espacio-tiempo, en su faceta ms
llamativa de contracciones y dilataciones, sin excesiva
profundizacin es el concepto dominante.
Por otra parte, estn presentes expresiones y frases que revelan un desconocimiento profundo de los aspectos ms bsicos de la teora; por ejemplo, algunas respuestas indican que
no se diferencia la relatividad einsteniana de la clsica. Son
respuestas del tipo: Permite hacer distincin entre un hombre que ve pasar un tren y el que viaja dentro o relacionarla
con explicaciones del movimiento de los planetas....
2.3. La ecuacin E = mc2 es una de las ms conocidas
y divulgadas. Cmo la explicaras a los alumnos para
intentar que capten su significado?
141
INVESTIGACIN DIDCTICA
En el manejo de E = mc2 se encuentran expresiones directas de interconversin (17%) del tipo la masa de cualquier cuerpo tiene la capacidad potencial de transformarse
en energa. Se prescinde as del concepto de energa asociada a la masa invariante E0 = mc2, y viceversa. La nocin errnea que se mantiene es similar a una desmaterializacin de la materia y anloga al concepto errneo
sobre la combustin difundido en ocasiones entre los alumnos, quienes lo interpretan como una desaparicin de
materia.
La interpretacin de la ecuacin en trminos de equivalencia se da en un 21% de respuestas; sin embargo; la interpretacin de la ecuacin no es unvoca. Hay quien identifica totalmente masa y energa, son lo mismo, y quien
las diferencia: todo cuerpo por tener masa tiene energa
asociada. La igualdad entre ambos conceptos ya se ha
desechado anteriormente; por ejemplo, un fotn tiene energa y, sin embargo, se considera una partcula sin masa. La
equivalencia la planteamos en los trminos en que la plante Einstein en 1905: la existencia de una energa correspondiente a una masa en reposo (E0= mc2).
Un 54 % plantea la relacin como una vinculacin similar
a la relacin entre la masa y el volumen, con una separacin profunda entre los conceptos. En esta categora se
engloban las respuestas que plantean una relacin de dependencia funcional entre magnitudes independientes (sintetizada en una frmula) anloga al de la E cintica clsica. Este uso meramente funcional origina propuestas de
estrategia de aprendizaje mediante un mero operativismo:
la explicacin detallada de las distintas magnitudes que
intervienen en la frmula.
de atributos del mismo. Se observa poca diferencia entre los alumnos de estos cursos y los de 2, pese a que
estos ltimos han realizado un estudio mucho ms amplio de mecnica.
Un estudio ms detenido de las respuestas muestra la forma en que lo definen y las propiedades que le atribuyen.
La concepcin de los estudiantes de 4 de ESO y 1 de
bachillerato asemeja el espacio a un contenedor, escenario
de los fenmenos, pasivo, que no interacciona con ellos;
pero parece muy poco madurada y se puede inferir que no
ha sido objeto de reflexin. De hecho, parece que en 1 de
bachillerato slo se ha manejado el trmino espacio en contextos cinemticos. La base de la explicacin es intuitiva,
matizada en ocasiones por conocimientos dispersos acerca de la estructura del universo.
Paradjicamente, los estudiantes de 2 de bachillerato no
fijan su atencin en estas propiedades y se dedican a resaltar el carcter no universal del espacio y su dependencia
con el sistema de referencia. Esto es indicativo de que el
aprendizaje se orienta a resaltar la diferencia con las concepciones clsicas sin un estudio de la situacin problemtica de partida ni profundizar en los conceptos.
2
4 ESO
15%
1 bach.
12%
2 bach.
20%
4 ESO
5%
1 bach.
19%
2 bach.
13%
INVESTIGACIN DIDCTICA
3
4 ESO
0%
1 bach.
7%
2 bach.
9%
rrido ms despacio, se produce lo que llamamos una dilatacin del tiempo. El estudiante se ha dejado arrastrar por
la medicin efectuada desde un sistema sobre el otro y no
por la medicin que realiza el otro sistema del fenmeno,
que no puede sino ser idntica a la suya propia, so pena de
privilegiar uno sobre otro. Se detecta tambin una importante presencia de la expresin t= t/(1-v2/c2)1/2, escrita
en el 37 % de los casos, utilizada en un sentido u otro para
argumentar tiempos mayores o menores. Se incide en un
operativismo que no es de aplicacin al caso.
En suma, se puede considerar que el aprendizaje realizado
por la generalidad de los alumnos dista de ser suficientemente significativo conforme se propone en la hiptesis.
6
2 bach.
32%
En las respuestas se da una dispersin, un 30% de los estudiantes no es capaz de indicar algn punto esencial o no se
centra en ningn aspecto relevante, otro 26% destaca como
aspecto ms relevante el uso de masa relativista. Otro 7%
indica como tal la equivalencia masa-energa.
Entre los puntos ms sealados por los estudiantes se indican, por ejemplo, la velocidad de la luz como lmite fsico
(esencial para el 22%). De hecho, el punto central del principio de relatividad es citado por el 24% de las respuestas,
porcentaje sumamente bajo. Las nociones bsicas de espacio se mencionan con una explicacin acerca de su papel
(37%) y el concepto de simultaneidad y la nueva concepcin del tiempo (31%).
5 Como se sabe, en muchos fenmenos tpicos de la relatividad
est involucrado el tiempo. Valora este caso: Dos pilas de reloj
idnticas se conectan al cruzar un cohete con una alta velocidad
(0,6 c) por delante de una estacin espacial, una en el cohete y
otra en la estacin. El piloto cronometra en su reloj el tiempo
que tarda en consumirse la pila y comunica su resultado por
radio a la estacin. El valor comunicado ser. Comenta:
a) igual al obtenido con la pila en la estacin b) mayor
c) menor d) depende
Manejan de forma correcta el concepto de
tiempo propio
2 bach.
19%
2 bach.
34%
2 bach.
15%
143
INVESTIGACIN DIDCTICA
El porcentaje de alumnos que identifican problemas en la
extensin de mr a otras de frmulas de forma indiscriminada
es muy pequeo (15%). Abundan, por el contrario, posiciones errneas e incluso son ms numerosas las que no se
definen (44%). Un 41% traslada directamente la frmula
a las expresiones clsicas, lo que es indicativo de que constituye una fuente sustancial de error e indirectamente favorece nuestra hiptesis.
8
2 bach.
19%
2 bach.
22%
CONCLUSIONES Y PERSPECTIVAS
Del estudio de los instrumentos desarrollados podemos fijar las siguientes conclusiones:
1) Los libros de texto utilizados en los niveles inferiores
de la secundaria que se han analizado no presentan adecuadamente los conceptos de tiempo y espacio. En 2 de
bachillerato, la enseanza de la teora de la relatividad se
plantea de forma poco clarificadora, sin tener en cuenta
las preconcepciones de los alumnos y sin resaltar su posicin en la estructura de la fsica. Se apoya esta afirmacin
en datos tales como que el estudio del principio de
relatividad galileano no se realiza en ms del 80% de los
textos de primer nivel, o que en los textos de 2 de bachillerato se da una importante presencia de la masa relativista
(en el 82% de los textos) y muy diversos y contradictorios
enfoques sobre su significado.
2) En la prctica habitual los profesores encuestados introducen, de forma acrtica y poco reflexiva los conceptos,
desde orientaciones epistemolgicas distorsionadas y sin
contar con los resultados de la investigacin didctica. Estas
conclusiones se deducen del estudio de las respuestas de
los profesores que slo plantean la necesidad de partir de
una situacin problemtica en el 30% de los casos, con
dificultades de entresacar lo sustancial de la teora, manejar aplicaciones de la relatividad o razonar adecuadamente
sobre la masa, incluso con un 17% que razona en trminos
de conversin masa-energa, etc.
3) Los alumnos, como consecuencia de la enseanza recibida, muestran un aprendizaje escasamente significativo y
se consolidan poco las nuevas concepciones en los estudiantes. Esta conclusin se extrae directamente de la escasa comprensin sobre conceptos bsicos, por ejemplo, una
concepcin correcta del espacio, en la perspectiva
relativista, no es alcanzada por ms del 13% de los estudiantes; el manejo de conceptos como el de tiempo propio
no se realiza correctamente por el 80% de los estudiantes;
un 68 % no seala los puntos esenciales de la relatividad;
o el 78% no es capaz de razonar adecuadamente acerca de
la energa en procesos tales como la fisin nuclear.
Justificada de esa forma la utilidad de proseguir este estudio, cabe iniciar la tarea por una ampliacin de los instruENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2003, 21 (1)
INVESTIGACIN DIDCTICA
mentos (por ejemplo, con entrevistas, otros cuestionarios,
etc.) y por incrementar el tamao de las muestras. Tambin se plantear una segunda fase que consista en la elaboracin de una propuesta alternativa que incida en los
puntos puestos de manifiesto en este trabajo y en lnea con
el proceso de enseanza por investigacin, que se aplicar
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
ADLER, C.G. (1987). Does mass really depend on velocity, dad?
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INVESTIGACIN DIDCTICA
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