Cartografa del Renacimiento en Europa.

Ptolomeo
De Ptolomeo a Ptolomeo (Alejandra, siglo II - Europa, siglo XV)

1.-Mapamundi de Ptolomeo en el Liber Chronicarum, 1493

Claudio Ptolomeo, matemtico, astrnomo y gegrafo, naci en Egipto (90-168 d. C.). Vivi en
Alejandra, ya bajo dominio romano, y trabaj en su biblioteca, desarrollando una vasta obra en la
que reuni y compendi todos los saberes cientficos del mundo clsico aplicados a la astronoma y
a la geografa. Compuso dos obras fundamentales. La Composicin Matemtica, que es un
tratado astronmico en trece volmenes muy apreciado y difundido entre los rabes, que lo conocan
como Almagesto, y la Gua Geogrfica, que fue considerada la obra ms importante de la
antigedad en su materia.
El Almagesto es su obra ms conocida y la que ms influenci la concepcin del cosmos en el
occidente europeo durante toda la Edad Media. Es una coleccin de tratados astronmicos cuya
hiptesis principal situaba a la tierra en el centro del universo. Desarroll una compleja trigonometra
para explicar y demostrar el movimiento orbital de los planetas y su trabajo dio nombre a la teora
geocntrica conocida como sistema ptolemaico, que permaneci vigente hasta que ya en el siglo XV
la rebatieran Nicols Coprnico y sus seguidores, especialmente Galileo Galilei en el siglo XVI.

2.-Mapamundi de Ptolomeo incluido en la edicin de Roma de 1478

La Geografa de Ptolomeo fue la primera obra de su estilo en la que se elabor una descripcin de
toda la ecumene con mtodos cientficos y un alto grado de rigor. En ella, el sabio alejandrino
desarrollaba un sistema para trazar mapas y construir globos terrqueos inspirndose en la obra de
Eratstenes, de Hiparco de Nicea y tambin en la de Marino de Tiro, el otro gran impulsor de la
ciencia geogrfica en el siglo II d.C.
Ptolomeo fue el primero en utilizar los trminos de latitud y longitud para ubicar los sitios en el mapa.
Para ello estableci un sistema reticular de paralelos y meridianos distribuidos a intervalos regulares
y calibrados en grados, divididos estos a su vez en minutos. Las lneas de longitud las defini
partiendo de un meridiano principal de valor 0 que situ en el lmite occidental de las Islas Canarias.
En cuanto a los paralelos, estableci el 0 en la lnea del Ecuador y el 90 en el Polo Norte; situ el
extremo norte de la tierra habitable en el paralelo 63 y ubic en aquella zona las islas de Scandia,
Albin, Hibernia y Thule.
Su trabajo recopilando datos fue impresionante. Rese hasta 8.000 lugares segn su latitud y
longitud apuntando las coordenadas para su localizacin y ubicacin en los mapas. Sabemos que la
obra original contena, adems de un mapamundi, veintisis mapas regionales, diez de ellos de
Europa, doce de Asia y cuatro de frica. Ninguno de los originales ha sobrevivido y los ms antiguos
que han llegado hasta hoy datan de los siglos XII y XIII, quizs dibujados por un tal Agathodemon,
cuyo nombre aparece en un documento bizantino que lo cita como el dibujante material de los
mapas que Ptolomeo describa.

3.-El mundo de Ptolomeo segn Agathodemon. Probable copia del siglo XIII
Si bien es cierto que Ptolomeo equivoc las mediciones de la tierra, pues supuso que a cada grado
corresponda en la lnea del ecuador un arco de unos 80 kilmetros, reduciendo as la longitud del
crculo mximo a poco menos de 30.000 Km., su propuesta fue tan seria y respetable que con ella
en la mente, los grandes navegantes del renacimiento se atreveran a adentrarse en los ocanos
con la intencin de llegar al otro extremo del globo.
Otra gran aportacin de Ptolomeo a la cartografa, fue su propuesta para proyectar la esfera terrestre
sobre la superficie plana de de los mapas, consiguiendo as cambiar la escala dentro de un mismo
plano. Para representar la superficie curva de la tierra, Ptolomeo dise una proyeccin cartogrfica
cnica y otra seudo cnica.

4.-Proyeccin cnica de Ptolomeo usada en el mapamundi de Bolonia de 1477

En la primera, los paralelos estn representados como arcos concntricos mientras que los
meridianos son lneas rectas y se abren como un abanico con el foco en el polo norte. Fue muy
utilizada para representar el mapa del mundo hasta que los descubrimientos ampliaron
considerablemente la tierra conocida y esta proyeccin dej de ser suficiente para contener toda la
Ecumene. Despus del descubrimiento de Amrica se utiliz con ms frecuencia en la elaboracin
de mapas regionales en los que la superficie cartografiada no reclamara tanto espacio.

5.-Mapamundi de Ptolomeo dibujado por Scotus. Incluido en la edicin de Estrasburgo de

1520
La segunda proyeccin permita una representacin del mundo ms amplia y de proporciones mejor
definidas. En ella, no solo los paralelos, sino tambin los meridianos, se representaban con lneas
curvas que convergan en el polo. La versin ms popular, realizada siguiendo este esquema, fue la
que dibujara Nicolaus Germanus en 1482 para la edicin de Ulm. Al mapamundi de esta edicin se
aadieron las tierras de Islandia y Noruega y la costa sur de Groenlandia. Para conseguir encajarlas
en el espacio disponible tuvieron que sacarlas del mapa, causando un efecto muy curioso .

6.-Mapamundi Ptolemaico dibujado en 1482 por Nicolaus Germanus para la edicin de Ulm
La tradicin ptolemaica se perdi en Europa durante la Edad Media, en que la investigacin
geogrfica experiment una fuerte recesin. Su obra y sus conocimientos, sin embargo, se
perpetuaron en la cartografa islmica, que profundiz en el sistema del sabio alejandrino y ampli
los conocimientos y datos que l aportara. Se conservaron tambin sus conocimientos en Bizancio,
donde conoci varias ediciones en lengua griega de las que solo han llegado algunos fragmentos
hasta nuestros das.
A principios del siglo XV Jacobus Angelus termin su traduccin al latn de la Geografa de
Ptolomeo, que se haba mantenido vigente entre los rabes y en Constantinopla, donde haba
conocido sucesivas ediciones en lengua griega. A partir de esta traduccin la ciencia renacentista
redescubre la obra de Ptolomeo y experimenta un gran impulso gracias a invencin de la imprenta.
En las primeras ediciones se elaboraron los mapas siguiendo fielmente la descripcin original pero
inmediatamente empezaron a modificarse y a aadirse otros que incorporaban los nuevos
conocimientos geogrficos, uniendo a la precisin emprica de los portulanos el rigor del mtodo
cientfico aportado por la Geografa ptolemaica.

7.-Edicin de Germanus en 1470

A los nuevos mapas que resultan de esta sntesis de les conoce como "Tabulae Novae". El invento
de la imprenta lanz definitivamente la obra de Ptolomeo y con ella Europa conoci un autntico
boom cartogrfico. No es exagerado decir que la Geografa ptolemaica se convirti en un clamoroso
xito editorial que se prolongara, mantenindose entre las obras cientficas ms reeditadas, al
menos hasta final del siglo XVII. Buena parte de este xito se debe a que fue una obra muy
dinmica, continuamente enriquecida por las aportaciones de los grandes gegrafos y cartgrafos,
incluso por los que desarrollaron sus propios sistemas. Hay que aadir a este dinamismo el hecho
de que eran mapas de gran belleza y colorido. Generalmente eran coloreados a mano, por lo que
entre ejemplares de una misma edicin se daban acabados desiguales y a veces muy valiosos.

8.-Ampliacin del mapamundi ptolemaico realizada por Waldseemuller en 1507 incorporando los
nuevos decubrimientos.