Consecuencias de la Primera Guerra Mundial

Versin libre y sinttica de Asa BRIGGS y Patricia CLAVIN: Historia

Contempornea de Europa. 1789-1989, Ed. Crtica, Barcelona, 1997.
Para Woodrow Wilson, igual que para Lenin, el fin de la primera guerra
mundial en Europa marc el principio de una nueva era. En Rusia, Lenin
y las legiones de su partido se hicieron con el poder en noviembre de 1917
y emprendieron la consolidacin del dbil poder del partido bolchevique
disolviendo la Asamblea Constituyente el 5 de enero de 1918 y
promoviendo la creacin de agrupaciones locales o "soviets" (fieles a la
causa bolchevique). En el resto de Europa, la visin de Wilson infundi
esperanzas de cara al futuro, desde Polonia en el Este hasta Irlanda en el
Oeste. En sus Catorce Puntos, desvelados ante el Congreso el 8 de enero
de 1918, Wilson haba definido principios que crea que traeran la paz, la
prosperidad y una mayor democratizacin al conjunto de Europa. Pero si
bien 1919 trajo muchas novedades a Europa nuevas naciones, un nuevo
orden diplomtico, una notable extensin de la democracia, muchas de
las antiguas estructuras sociales, econmicas y diplomticas sobrevivieron
e interactuaron de forma poco afortunada con las nuevas. Al cabo de tres
aos, la democracia haba sido desterrada de Italia, y el tejido poltico y
social de naciones tan distintas como Alemania, Espaa, Polonia, Gran
Bretaa y Hungra estaba cada vez ms tenso.
El "precio" de la guerra
Gestionar la paz fue el problema ms inmediato al que se enfrent una
Europa cansada de la guerra en 1919. La situacin era diferente de la que
se producira al trmino de la segunda guerra mundial, pues en 1918 ni
los aliados ni las potencias centrales haban hecho, durante la contienda;
planes de ningn tipo para la posguerra; sin embargo, los destrozos
ocasionados por la guerra eran importantes, debido a la intensidad de los
combates en el frente occidental, a pesar de su concentracin, y a la
enorme extensin abarcada por las campaas del frente oriental. La guerra
haba afectado a la sociedad europea en su totalidad, y las prdidas
humanas y econmicas eran las ms fciles de cuantificar. La cifra de
muertos y heridos no tena precedentes. Ms de ocho millones de hombres
murieron en combate, y siete millones quedaron gravemente
incapacitados. Alemania perdi a 1.800.000 hombres, Rusia 1.700.000,
Francia 1.385.000, Austria-Hungra 1.200.000 y Gran Bretaa 947.000.
Slo las bajas norteamericanas fueron notablemente inferiores, con slo
48.000 muertos en combate.
No obstante, la poblacin de Europa se recuperara. Europa occidental
creci de 170,2 millones en 1920 hasta 189,9 millones en 1940, aunque el
crecimiento fue muy escaso en Francia y Austria y la poblacin se estanc
en Irlanda. En la Europa del Este y del Sur, las estadsticas son ms
impresionantes. La primera, entre 1920 y 1940, pas de 84,4 millones a

102,4 millones de habitantes, y la segunda, de 68,6 millones a 84,9. El

mpetu de este crecimiento se debi a la prctica an habitual entre la
poblacin de casarse a edad temprana y a la mejora de la atencin
sanitaria. (El celibato, en parte a causa del declive de las religiones
organizadas, no ha resultado popular en el siglo XX.)
Tambin empez a cambiar la naturaleza de los movimientos
migratorios. Los escoceses, los alemanes y los rusos, por ejemplo, dejaron
de emigrar en masa a los Estados Unidos a medida que se fue cerrando la
puerta de entrada de Nueva York. Y la poblacin de Europa se fue
urbanizando. En los pases ms industrializados, la gente ya no iba del
campo a la ciudad en busca de trabajo, sino ms bien de ciudad en
ciudad. En Gran Bretaa, por ejemplo, la gente iba de Manchester,
Newcastle y Belfast a las nuevas zonas de industria ligera del sureste de
Inglaterra, situadas alrededor de ciudades como Slough.
A muchos gobiernos europeos les result ms difcil recuperarse del
coste financiero de la guerra que de las prdidas humanas. Los daos
materiales provocados por la guerra se concentraban en el norte de
Francia, Blgica y Rusia occidental. En conjunto, unos 15.000 kilmetros
cuadrados de Francia quedaron arrasados, y los daos ocasionados a los
edificios municipales, privados e industriales de Francia ascendan a
17.000 millones de dlares, una proporcin muy alta de un total mundial
de prdidas de 29.960 millones de dlares. Desde luego, entre los pases
vencedores, Francia era el que pareca haber realizado los mayores
sacrificios en pos de la victoria. Todos los contendientes haban perdido
dinero en prstamos y bonos invertidos en el extranjero al estallar la
guerra, y durante la guerra, se acumul una deuda astronmica con los
Estados Unidos, sobre todo por parte de Gran Bretaa y Francia, para
financiar su victoria en Europa. Mientras tanto, estos ltimos haban
prestado recursos propios a aliados subsidiarios como Australia y el
Canad.
Antes de la primera guerra mundial, Gran Bretaa era el banquero del
mundo, la principal fuente internacional de inversiones de capitales, y la
banca britnica y su hegemona monetaria, junto con la defensa del
librecambismo, haban contribuido a fomentar la estabilidad y el desarrollo
de la economa internacional. Despus de la primera guerra mundial, los
Estados Unidos sustituyeron a Gran Bretaa como principal acreedor
mundial, con un papel importante (aunque distinto del de Gran Bretaa)
en el mantenimiento de la economa mundial. La Supremaca financiera de
la economa se vio pronto reafirmada por la presin de la tecnologa, los
productos y los mtodos de organizacin industrial norteamericanos, que
generaron por igual admiracin y reticencias. La palabra "americanizacin"
devino sinnimo de gestin y produccin "cientficas" por medio de la
simplificacin, la estandarizacin y el estudio del tiempo y el movimiento.
El nombre del empresario norteamericano Henry Ford, pionero en estas
prcticas, era igual de conocido a ambas orillas del Atlntico, lo mismo

que sus automviles. Apodado "Ford el Conquistador" por la prensa

britnica, el magnate tena grandes proyectos para la produccin y el
consumo de coches en la Europa de la posguerra, muchos de los cuales no
llegaron a materializarse, en parte por culpa de la lenta recuperacin de
Europa tras la guerra.
En 1919 pocos hombres de estado o de empresa se daban cuenta de la
magnitud o incluso de la naturaleza de las consecuencias econmicas de
la guerra. Haba quien soaba con volver a la "normalidad". Entre la
primavera de 1919 y el verano de 1920 Europa experiment una fugaz y
engaosa recuperacin econmica en Gran Bretaa, Francia y los
Estados Unidos, fue uno de los perodos de expansin acelerada ms
breves de los que haya constancia, impulsada por la demanda de los
consumidores entre 1919 y 1921 y que fue malinterpretada. La expansin
se bas, al mismo tiempo, en la demanda reprimida de productos que no
haban estado disponibles durante la guerra y en los gastos
gubernamentales para reparar los destrozos causados por la guerra en
barcos y trenes. Pero cuando se despej la bruma de esta fiebre gastadora,
los problemas, sobre todo de la economa britnica, aparecieron en toda su
crudeza. Algunas de las viejas industrias ya haban entrado en decadencia
antes de la guerra, y despus de 1921 los cierres sobre todo de las
industrias pesadas continuaran durante la mayor parte del siglo XX. Para
los astilleros de Glasgow y Belfast y las fbricas de acabados de algodn de
Lancashire, los das de prosperidad y expansin se haban acabado.
Fueron los Estados Unidos los que disfrutaron de un perodo de expansin
espectacular a mediados de los aos veinte que los norteamericanos ms
optimistas crean que durara para siempre.
La conferencia de paz de Pars
Para entonces, el gobierno de los Estados Unidos haba pasado de
manos de los demcratas a las de los republicanos, y la "nueva era" de
Wilson en Europa se haba desvanecido. Sus Catorce Puntos aspiraban a
sentar las bases de una paz europea "reparadora" y flexible a partir de los
principios de autodeterminacin (puntos del cinco al trece), la diplomacia
abierta (punto primero), la apertura econmica mundial (punto tres) y una
comunidad internacional coherente que abandonase la prctica estril y
peligrosa de las alianzas bilaterales y los tratados secretos (puntos dos,
cuatro y catorce). El tono era grandilocuente, pero el presidente de los
Estados Unidos abandon las alturas olmpicas del otro lado del Atlntico
para presidir las sesiones de la conferencia de paz de Pars. La entusiasta
bienvenida que le depar el pblico europeo contradijo las duras
negociaciones que tendran lugar entre las potencias vencedoras, sobre
todo entre los "Cuatro Grandes": el primer ministro britnico Lloyd George,
los primeros mandatarios de Francia e Italia Clemenceau y Vittorio
Orlando y, por supuesto, el propio Wilson. Muchos opinaron que
Clemenceau, con "el rostro y el tipo de un mandarn chino" (segn el

secretario de Estado norteamericano, Robert Lansing), domin la

conferencia.
La conferencia de paz result un desastre para todos los participantes.
La estructura complicada y catica de las deliberaciones de la conferencia
no hizo nada para disminuir la incomodidad de los delegados, muchos de
los cuales cayeron vctimas del "catarro de Pars", una epidemia mundial
de gripe que mat a ms gente que la guerra.
Alemania y el tratado de Versalles
Para John Maynard Keynes, el economista britnico que asisti a la
conferencia de paz, el tratado fue "una paz que, si... se lleva a la prctica
perjudicar an ms... la organizacin delicada y compleja que ya ha
alterado y roto la guerra". En una crtica devastadora y muy influyente,
Las consecuencias econmicas de la paz (1919), escrita despus de dimitir
de su puesto en la delegacin britnica, Keynes argument que la poltica
"honrada y comprensible" de Francia de debilitar de forma irreparable a
Alemania, que se haba impuesto totalmente en Versalles, representaba
una amenaza futura tremenda para el "eterno combate de boxeo" de la
poltica europea.
Keynes tena razn. El espectculo de la conferencia de paz haba
puesto de manifiesto la condicin de potencia vencida de Alemania. El
gobierno alemn no fue consultado en las negociaciones, y slo cuando
estuvo terminado el primer borrador del acuerdo dejaron que los alemanes
viesen el tratado de Versalles, y luego les dieron quince das para
presentar por escrito sus objeciones a los aliados, antes de aadir un
puado de enmiendas sin importancia con tinta roja sobre el tratado ya
terminado. Antes de firmar, los delegados alemanes en la conferencia,
Hermann Mller y Johannes Bell, fueron humillados ante 2.000
espectadores en el saln de los espejos del magnfico palacio de Luis XIV
(donde Bismarck haba humillado a los franceses en 1871). La fecha era el
28 de junio de 1919, el quinto aniversario de los asesinatos de Sarajevo.
En su defensa, los partidarios del tratado de Versalles argumentaron que
el trato dispensado a los delegados alemanes no difiri en nada del que
Prusia dispens a Francia en 1871 o del que la misma Alemania haba
impuesto a Rusia en 1918.
No obstante, a pesar de este trato humillante (y, segn Harold Nicolson,
un miembro de la delegacin britnica en Pars que escribi un vvido
relato de lo sucedido, el aspecto "desolado y mortalmente plido" de los
delegados alemanes), Alemania no haba sufrido una derrota aplastante en
1918, sino que el pueblo alemn haba aceptado los Catorce Puntos de
Wilson como base de negociacin de un armisticio, y el nuevo gobierno
democrtico alemn, que ha pasado a la historia como la Repblica de
Weimar, vio las negociaciones de Pars con creciente desesperacin. Era
evidente para todos los alemanes que su pas no era tratado como a un
igual. No es de extraar, pues, que la paz se considerase un Diktat (una

paz impuesta) o un Schandvertrag (tratado de la vergenza). En lugar de

traer la paz a Europa, fue una fuente de descontento social, poltico y
econmico durante aos.
Los sentimientos antialemanes eran muy intensos en Gran Bretaa y
Francia en 1919, aunque hubiese diferencias entre un lado y el otro del
canal de la Mancha. (El poeta Robert Graves declaraba estar cansado de
guerras, a menos que fuese una guerra contra los franceses, en cuyo caso
saldra "disparado como un cohete".) En ambos pases, sectores de la
opinin pblica azuzados por la prensa queran vengarse de los alemanes.
Lloyd George, Clemenceau e incluso Wilson acabaron reaccionando a los
gritos de "Colgad al kiser!", pero se ahorraron el engorro de un proceso
pblico al depuesto emperador de Alemania cuando los holandeses se
negaron a entregarle a su incmodo husped. Otros temas no fueron
resueltos con tanta fortuna en Pars. Incluso cuando los intereses
nacionales franceses y britnicos coincidan, no siempre cuadraban con
los de los Estados Unidos. Adems, en las contadas ocasiones en que los
aliados llegaban a un acuerdo en el laberinto de las sesiones de los
comits ad hoc de Pars, sus conclusiones nunca, o casi nunca, encajaban
con las aspiraciones alemanas de una paz justa y honorable.
Es probable que para los alemanes lo ms difcil de aceptar en 1919
fuese la derrota en un conflicto que, hasta el verano de 1918, crean que
estaban ganando. Las condiciones de la paz fueron duras. Alemania perdi
ms de 60.000 kilmetros cuadrados de territorio, con cerca de siete
millones de habitantes alrededor del 10 por 100 de los recursos de la
Alemania de antes de la guerra y sus fugaces devaneos imperiales se
terminaron en seco con la prdida de los territorios imperiales de
Tanganica y del frica del suroeste. Ms ac, las prdidas territoriales
alemanas modificaron notablemente el mapa de Europa. Entre ellas
figuraba el retorno de Alsacia-Lorena a Francia y la creacin en la Prusia
oriental de un corredor de territorio que permita a la flamante repblica
independiente de Polonia acceder al mar. El antiguo emporio hansetico
alemn de Danzig, en el extremo del corredor, obtuvo el estatuto de ciudad
libre, ya que Lloyd George, hacindose eco de los prejuicios de las naciones
ms antiguas y poderosas, rechaz la idea de entregar directamente a los
polacos esa ciudad prspera y culta con un 90 por 100 de poblacin
alemana. Entregar Danzig a los "primitivos" polacos habra sido, segn
Lloyd George, como "poner un reloj en las manos de un mono".
Estas y otras disposiciones territoriales crearon un amargo
resentimiento entre el pueblo alemn, al que le parecan una violacin
flagrante de los Catorce Puntos y de las promesas aliadas de que la
Alemania democrtica sera tratada con justicia. No se permiti que los
alemanes de Austria se unieran a Alemania, y ms de tres millones y
medio de alemanes de los Sudetes pasaron a formar parte de la nueva
Checoslovaquia. Pero el gobierno francs hubiera ido an ms lejos, con la
exigencia, por ejemplo, de una Renania independiente, y slo la insistencia

de Lloyd George a ltima hora consigui que se celebrasen plebiscitos en

los territorios de Allenstein y Marienwerder, en Prusia oriental, y, como
consecuencia de los mismos, les permitieran seguir dentro de Alemania.
Las exigencias aliadas de una reduccin del arsenal alemn, aunque
recibidas con resentimiento por parte de los sectores conservadores de la
sociedad alemana, apenas encontraron oposicin en el conjunto del
pueblo. Renania fue desmilitarizada, el ejrcito qued reducido a 100.000
voluntarios y Alemania tuvo que prescindir de su Flota de Alta Mar. Estas
exigencias militares, ms una serie de exacciones de tipo econmico, como
el arrendamiento del Sarre, rico en yacimientos de carbn, a Francia
durante 15 aos, no despertaron la misma indignacin popular en
Alemania que las amputaciones de su "carne nacional" en forma de
prdidas territoriales y una clusula, redactada a toda prisa, de
"culpabilidad" que atribua sin ambages la culpa del origen de la guerra a
Alemania y sus aliados. La clusula de "culpabilidad" sigue siendo
polmica, y ha dado que hablar a multitud de historiadores, entre otros los
que fueron contratados por el Ministerio de Asuntos Exteriores alemn en
1919 en un esfuerzo titnico por rechazar las acusaciones aliadas. Las
reparaciones de guerra resultaron igual de polmicas, y las cuestiones de
fondo siguieron resultando complicadas hasta mucho despus de 1919.
Reparaciones y deudas de guerra
Cuando Gran Bretaa y Francia expusieron sus condiciones de paz en
1918, no mencionaron las indemnizaciones, es decir, los pagos que tendra
que afrontar Alemania por el dao infligido a los aliados durante la guerra.
Pero en sus respectivas campaas electorales, dominadas por el tema de la
guerra, tanto Clemenceau como Lloyd George prometieron que haran
"pagar a Alemania". Es significativo que fueran elegidos primeros ministros
de gobiernos que recibieron apodos derivados de los colores de los
uniformes militares: en Francia (noviembre de 1919) el Horizon Bleu, y en
Gran Bretaa (diciembre de 1918) el gobierno caqui.
De todas las potencias reunidas en Versalles, los Estados Unidos fueron
los nicos en negarse a exigir el pago de "tributos" a Alemania, pero los
norteamericanos no lograron impedir que sus aliados exigiesen
reparaciones; sin embargo, en los aos posteriores, esta postura moral se
mostr cada vez ms falsa, al exigir los Estados Unidos a sus aliados que
reembolsasen la deuda de guerra contrada en forma de emprstitos
durante el conflicto. La negativa de los Estados Unidos a reconocer toda
conexin entre la capacidad alemana de hacer frente al pago de las
reparaciones y la capacidad de Gran Bretaa y Francia de hacer frente al
pago de sus deudas de guerra envenen sus relaciones diplomticas y
econmicas.
En 1919, Francia adopt una postura negociadora "realista" y flexible
sobre las reparaciones. Se evalu rigurosamente la capacidad de pago de
Alemania, y el gobierno francs manifest su disposicin a reducir

significativamente sus exigencias si los Estados Unidos accedan a

garantizar la seguridad de Francia. Y ah radicaba el problema de fondo:
en el espinoso tema del grado de participacin de los Estados Unidos en
los asuntos de Europa y en la preocupacin de Francia por su seguridad
nacional, las dos cuestiones que hicieron naufragar al tratado de Versalles.
En las salas de reunin de los comits de la conferencia de paz de Pars y
en los pasillos del Congreso y el Senado de los Estados Unidos pronto
result evidente que la mayora de los participantes en las negociaciones
estaban menos entusiasmados con las ideas de Wilson sobre el futuro que
prisionero de las experiencias pasadas.
La determinacin francesa de conseguir reparaciones estaba motivada
tanto por el deseo de reconstruir su propia base econmica, como por la
voluntad de dejar a Alemania inerme desde el punto de vista econmico.
Pero eso no ocurri. De hecho, algunos britnicos y norteamericanos
argumentaron que la exigencia de que los alemanes entregasen oro y
bienes a los aliados victoriosos en concepto de reparaciones reforzara la
economa alemana en vez de debilitarla. El problema ms espinoso en las
deliberaciones de Pars, despus de que el principio de las reparaciones
fuera aceptado por los Cuatro Grandes, fue determinar la capacidad de
pago de Alemania. Para Gran Bretaa y Francia, la cifra tena que ser lo
bastante abultada como para satisfacer a la opinin pblica; para los
Estados Unidos, la suma acordada no poda ser tan alta que acabara
matando de hambre a una Alemania ya demacrada. Despus de darle
muchas vueltas y revueltas, se lleg a un compromiso aparente con la
creacin de una comisin interaliada de reparaciones que fijara la
cantidad definitiva despus de que Alemania efectuase un pago inicial de
1.000 millones de libras en oro.
Ni Gran Bretaa ni Francia ni los Estados Unidos salieron ganando con
el culebrn de las reparaciones. Los vencedores europeos no obtuvieron ni
por asomo las reparaciones fijadas, mientras que los Estados Unidos
adoptaron una postura que, desde el punto de vista de Gran Bretaa y
Francia, resultaba desconcertante: se negaban a exigir reparaciones a
Alemania, pero insistan en que Francia y Gran Bretaa liquidasen sus
deudas de guerra con los Estados Unidos. Al final, los Estados Unidos
perdonaron gran parte de la deuda: en 1930, haban perdonado el 35 por
100 de la deuda de Gran Bretaa, el 82 por 100 de la de Italia y el 65 por
100 de la de Francia y la de Blgica; sin embargo, a esas alturas la
situacin econmica haba cambiado radicalmente. Por lo menos el tema
demostr estar abierto a la introduccin de modificaciones y a la
negociacin. La unidad de los aliados y sus esperanzas de una paz
reparadora y flexible pronto se vieron sometidas a una prueba mucho ms
dura en 1919, al dar seales cada vez ms claras el Senado
norteamericano de una profunda aprensin a que los Estados Unidos se
implicaran en la seguridad de Francia o hacia la Sociedad de Naciones que
constitua el ncleo del proyecto de Wilson.

La Sociedad de Naciones
El presidente de los Estados Unidos so en 1919 con una organizacin
que salvaguardase la paz internacional y sirviese de foro para una gestin
ms ordenada de los asuntos polticos, econmicos, financieros y
culturales del mundo, pero mientras se esforzaba por conseguir el respaldo
de Europa a su idea, el entusiasmo de los Estados Unidos hacia este tipo
de compromiso internacional pronto empez a desvanecerse. Cada vez ms
temeroso de verse nuevamente involucrados en las disputas europeas y
sospechando que la Sociedad limitara la tan preciada libertad de
Norteamrica para actuar por su cuenta siempre y del modo que quisiera,
el Senado de los Estados Unidos, en noviembre de 1919, se neg a ratificar
la Carta de la Sociedad de Naciones, con lo que rechazaba tambin la paz
de Versalles. Pese a sus esfuerzos por conseguir un acuerdo en Pars y en
su patria, el idealista Wilson fracas por culpa de las reticencias de sus
paisanos. Sufri una grave embolia y desapareci de la historia.
El dao ocasionado a la confianza de los europeos en los Estados
Unidos fue profundo. La Carta original de la Sociedad de Naciones
aspiraba a la "elasticidad y seguridad" de las relaciones internacionales.
Ahora los Estados Unidos se retiraban de Europa, ante la creciente
frustracin de alemanes y britnicos. Tambin Francia reaccion de forma
automtica e involuntaria: en los aos veinte Francia se empe en
mantener que las deliberaciones de Pars haban determinado el statu quo
en Europa, que, por motivos de seguridad, no poda ni deba modificarse.
Irnicamente, cuando ya en los aos treinta, Francia adopt una actitud
ms conciliadora hacia las reivindicaciones alemanas, Alemania se hallaba
bajo un rgimen distinto, el de Adolf Hitler, cuyos sueos iban mucho ms
all de una simple alteracin del statu quo.
Los problemas de los negociadores de paz europeos fueron palpables
despus de la retirada en la prctica del apoyo norteamericano al acuerdo
de paz. Los aliados europeos carecan del podero econmico y militar
necesario para hacer cumplir el tratado de Versalles. Adems, cuando
Francia no consigui que los Estados Unidos garantizasen su seguridad,
Gran Bretaa aprovech la ocasin para alejarse de Europa, como tanto
deseaba. Aunque el gobierno britnico mantuvo el compromiso de defender
las fronteras de Francia con Alemania, desconfiaba de la poltica exterior
francesa, con su red de pequeas ententes con Polonia (1921 y 1925),
Checoslovaquia (1925), Rumania (1926) y Yugoslavia (1927). Francia haba
promovido esas alianzas en un intento, que acabara resultando vano, de
contener las potenciales ambiciones territoriales alemanas. La Pequea
Entente estaba pensada para reproducir la sensacin de seguridad y
equilibrio que haba aportado antes de 1914 la alianza de Francia con la
Rusia imperial. En cambio, la decisin del gobierno francs de establecer
garantas recprocas de seguridad con esas nuevas potencias, que tenan
que hacer frente a numerosas dificultades y que mantenan sus propias
diferencias entre s, no sirvi ms que para poner de manifiesto el

desequilibrio potencial en un conflicto entre una Francia de 40 millones de

habitantes y una Alemania de 65 millones.
La ausencia de autoridad militar y diplomtica para respaldar la paz se
hizo ms evidente en los aos treinta, pero ya en 1919-1920 la Sociedad
de Naciones careca de la influencia necesaria para proporcionar la
suficiente asistencia econmica a las naciones emergentes del centro y el
este de Europa, y fueron los norteamericanos los que llenaron ese vaco,
pese al abandono de las ideas de Wilson. Poniendo manos a la obra, el
gobierno de Estados Unidos cre la American Relief Administration
(Administracin de Ayuda Norteamericana), que proporcion alimentos por
valor de 1.145 millones de dlares, encabezada por Herbert Hoover, futuro
presidente republicano de los Estados Unidos. En su calidad de "regulador
mundial de alimentos", Hoover cumpli su misin con entusiasmo, pero no
dej de dar un matiz poltico a la ayuda norteamericana. As, por ejemplo,
ofreci alimentos como premio a la capitalista Austria, pero no a Hungra,
que se encontraba bajo la amenaza de la dominacin comunista de Bla
Kun. La Administracin de Ayuda tambin organizaba intercambios de
productos entre pases que se haban enfrentado durante la guerra:
maquinaria austraca a cambio de huevos y jamn polacos, trigo de
Yugoslavia a cambio de gasolina de Polonia, y carbn alemn a cambio de
patatas polacas. Incluso despus del perodo de rehabilitacin de la
inmediata posguerra, continuaron los problemas en la agricultura. La
comunidad agrcola multiforme de Europa, que iba desde los aparceros de
Espaa e Italia a los terratenientes britnicos y alemanes (los Junkers),
que cultivaban grandes extensiones, se vio en un aprieto durante los aos
veinte. A todos los campesinos les afect la brusca cada de los precios
agrcolas, que obedeca a varias razones, entre ellas el cultivo de grandes
extensiones dedicadas a los cereales en Norteamrica, Canad y Rusia; el
aprovechamiento ms intensivo de las tierras gracias a la introduccin de
maquinaria agrcola, como los tractores; y la aceptacin cada vez mayor de
los abonos qumicos. Por otro lado, la poblacin de Europa creca ms
despacio, y los cambios en la dieta haban favorecido a los productos
lcteos y perjudicado a los cereales. Estas novedades eran un problema
para los agricultores y los pases cuyos ingresos dependan sobre todo de
la agricultura, en especial las nuevas naciones de la Europa del Este.
La paz en la Europa central y del Este
La conferencia de paz de Pars marc el inicio de un concepto ms
amplio de Europa, al ceder su lugar los antiguos imperios de la Europa
central y del Este el imperio otomano, el de los Habsburgo, el de los
Romanov y el de los Hohenzollern a nuevas naciones y nuevas
democracias. Si en algn momento triunf el "principio de nacionalidad"
decimonnico fue en la conferencia de paz de Pars. En la creacin de
nuevas naciones a partir de los viejos imperios, el quinto punto de Wilson,
el relativo a la autodeterminacin el derecho de las "naciones", definidas

en funcin sobre todo de la lengua, a escoger su propia forma de gobierno

, fue determinante, y Wilson pudo decir que en este sentido sus ideales se
haban cumplido.
Para los nacionalistas victoriosos dirigentes como Thomas Masaryk, el
respetado presidente eslovaco de la flamante repblica de Checoslovaquia
, la creacin de un rompecabezas de estados en la Europa del Este fue una
victoria frente al "cesarismo" de los antiguos imperios europeos. Su
esperanza, tan idealista como la de Wilson, era que "estos cambios
polticos estimulen iniciativas que produzcan el renacimiento y la
regeneracin de la tica y la cultura". Los nuevos estados eran, en general,
estados nacionales y democracias parlamentarias, lo cual representaba
tambin para Masaryk una estimulante oportunidad para la democracia.
Masaryk tuvo la nobleza de argumentar que la nacin checoslovaca slo
podra mantenerse "mediante el perfeccionamiento constante de la
libertad". No todos los "nacionalistas" compartan ese punto de vista en
1919, y el vnculo entre estado nacional y democracia en la Europa del
Este, cada vez ms dbil por culpa de las tensiones econmicas, sociales y
polticas en los aos posteriores, result ser extraordinariamente efmero.
Al principio Gran Bretaa y Francia no estaban seguras de si queran
destruir el viejo imperio de los Habsburgo o limitarse a "reformarlo", pero
la rpida desintegracin del gobierno austrohngaro, la amenaza de
insurrecciones comunistas en 1918 hubo que recurrir al ejrcito en ms
de 50 ocasiones, slo en Austria, para restaurar el orden entre la
poblacin civil y la resolucin de Wilson de sostener el principio de
autodeterminacin en la medida de lo posible obligaron a ceder a los
aliados. Como consecuencia, se produjo una revisin radical de las
fronteras en los Balcanes, y el trazado de muchas de las fronteras "fijadas"
en Versalles lo decidieron los representantes de segunda fila de las
delegaciones aliadas.
En opinin de Wilson, la identidad nacional poda determinarse sobre
todo en funcin de la lengua y de la propia eleccin del individuo: hombres
y mujeres podan decidir si queran ser polacos, alemanes, serbios o
blgaros. Pero en Europa oriental, donde la abigarrada mezcla de lenguas,
historias y religiones era un factor decisivo, un enfoque como el de Wilson
resultaba problemtico en el mejor de los casos. A diferencia de quienes
haban emigrado a los Estados Unidos, que haban "decidido" ser
norteamericanos, los individuos de la Europa del Este no podan "decidir"
ser polacos o lituanos, serbios o blgaros; o lo eran o no lo eran.
Irnicamente, la aplicacin del principio de autodeterminacin junto con
consideraciones estratgicas y econmicas, hizo que una tarea ya de por s
difcil se volviera inviable, como se revel tambin la creacin de estados
basados en ms de una "nacin". As, por ejemplo, los serbios, croatas y
eslovenos que constituan la mayor parte de la nueva Yugoslavia tenan
muy poco en comn: los serbios tenan sus modelos culturales y polticos

en el Este, los croatas en Occidente, y el serbocroata era una sola lengua

con dos alfabetos diferentes.
Desde luego, hubo "ganadores" y "perdedores" claros en la revisin
radical del trazado de las fronteras nacionales de Centroeuropa y los
Balcanes. Los tratados de Saint-Germain-en-Laye con Austria (firmado el
10 de septiembre de 1919), Neully con Bulgaria (27 de noviembre de 1919),
Trianon con Hungra (4 de junio de 1920) y Svres con Turqua (10 de
agosto de 1920) sealaron quin era quin. Alemania y Rusia tambin
perdieron territorios, como los que, procedentes de Rusia, sirvieron para
crear o redefinir las fronteras nacionales de Finlandia, Estonia, Letonia,
Lituania, Besarabia y Polonia. Alemania aport territorios a la nueva
Polonia, mientras que tierras de Austria-Hungra se incorporaron a
Rumania, Checoslovaquia y Yugoslavia. Bulgaria, que haba entrado en
liza a ltima hora en el bando de las potencias centrales, cedi territorios a
la recin creada Yugoslavia, y aunque sus prdidas territoriales y
demogrficas fueron escasas, resultaron especialmente vejatorias debido a
la expansin territorial de las vecinas Yugoslavia y Rumania.
Hungra, que durante siglos haba sido una de las potencias ms
estables y definidas de la regin, seguramente fue la ms agraviada. Su
derrota en la guerra le cost muy cara en la conferencia de paz de Pars, al
igual que su diversidad tnica. El punitivo tratado del Trianon dej a
Hungra con slo el 32,7 por 100 de su territorio de antes de la guerra y el
41,6 por 100 de la poblacin. Y eso no fue todo. Para el pueblo magiar de
Hungra, el tratado de paz daba aparentemente por sentado que haba que
liberar a todos los pueblos no magiares del yugo magiar. (La idea de que
los eslovacos, por ejemplo, no quisieran "liberarse" de Hungra no se tom
nunca en serio.) Pero, a pesar de todas estas prdidas, el tratado del
Trianon no promovi la homogeneidad nacional en el seno de la "nueva"
Hungra, sino que ms del 15 por 100 de sus habitantes eran de origen no
magiar. Despus del tratado del Trianon, los hngaros se quedaron con
una profunda sensacin de injusticia, y sus gobiernos adoptaran con la
mxima energa polticas revisionistas que iban a causar trastornos en el
futuro.
Pero no slo fueron los "perdedores" los que quedaron decepcionados
por la aplicacin de los acuerdos de paz. El diplomtico britnico Harold
Nicolson reflej la inquietud existente en el bando de los antiguos aliados.
A pesar de los principios de Wilson, "provincias y pueblos fueron tratados,
a la hora de la verdad, como peones y fichas de un juego. Los acuerdos
territoriales... estaban basados en meros compromisos y transacciones
entre reivindicaciones estatales de signo contrario"; sin embargo, Nicolson
no mencion que se rechaz la idea de efectuar desplazamientos forzosos
de poblacin. Pero se produjeron tensiones y anomalas. Incluso los
"ganadores" ms evidentes, los estados de reciente creacin de Yugoslavia
(o sea, el pas de los eslavos del sur) y de Checoslovaquia, tuvieron
problemas. Sus fronteras eran tan arbitrarias que era inevitable que

provocaran disputas, sobre todo porque esos estados nacionales de nuevo

cuo contenan la proporcin de minoras tnicas ms alta de la Europa
del Este. De hecho, aunque el acuerdo de paz wilsoniano hubiese apoyado
con todas sus fuerzas el "derecho" de autodeterminacin, ni las naciones
de la Europa oriental ni los antiguos aliados queran ni podan proteger los
derechos de esas minoras, y se calcula que en 1930 cerca del 52 por 100
de los checoslovacos y el 57 por 100 de los ciudadanos de Yugoslavia
pertenecan a minoras nacionales.
S se prest atencin a las fronteras naturales ros, mares, cordilleras,
y Wilson se asegur, por ejemplo, de que Yugoslavia comprendiese la costa
dlmata. Pero esa decisin result problemtica, porque frustr las
ambiciones italianas, rompiendo las promesas hechas a Italia en el tratado
secreto de Londres (1915) que haba provocado la intervencin de Italia a
favor de los aliados durante la guerra. El primer ministro italiano,
Orlando, se enfad tanto por el hecho de que tres aos de combates
infructuosos contra las defensas austracas, al precio de 1.400.000
muertos y heridos, acabasen representando tan poca cosa, que abandon
precipitadamente la conferencia para volver a Roma. Pero aunque Italia no
lograse anexionarse la costa dlmata porque no era "italiana", le
entregaron el territorio de lengua alemana del Tirol del Sur en los
Dolomitas por razones estratgicas. Incluso en Polonia, donde, al igual que
en Rumania, las minoras tnicas representaban un porcentaje reducido
de la poblacin total (aproximadamente el 30 por 100 en ambas naciones
en 1930), las ventajas quedaban compensadas con creces por el hecho de
tener una frontera comn con Alemania y Rusia. De hecho, en el perodo
de entreguerras, las minoras tnicas fueron vistas en Polonia cada vez
ms como "caballos de Troya" de las potencias revisionistas, y a la
numerosa poblacin juda de Polonia le atribuyeron a veces el papel de
agente de los comunistas.
Los tratados de paz de Pars, que avanzaron en la creacin de un nuevo
orden geogrfico europeo y redujeron a la mitad el nmero de habitantes
de la Europa central y del Este sbditos de un gobierno extranjero,
azuzaron el nacionalismo de los nuevos estados nacionales de la Europa
oriental, y no slo entre los grupos nacionales dominantes, como por
ejemplo los serbios de Yugoslavia. En cambio, no hicieron nada por dar
una vlvula de seguridad nacional al "nacionalismo" de las minoras
europeas, cuyos derechos no estaban garantizados en absoluto.
Mientras tanto, la importancia otorgada a la autodeterminacin anim
an ms a las antiguas potencias centrales sobre todo Alemania, Hungra
y Bulgaria a conseguir el "retorno" de sus minoras, como los alemanes de
los Sudetes en Checoslovaquia, a la "patria". En vista de la nula voluntad
de los grupos nacionales de vivir en pases donde no fuesen la
nacionalidad dominante y haba ms de 30 millones de individuos en esta
situacin, el nacionalismo sera cada vez ms inseparable de las
ambiciones polticas. Como afirm el ex primer ministro italiano Francesco

Nitti en 1922, la "competencia desatada en el nacionalismo, la posesin de

tierras y el acaparamiento de materias primas hace que las relaciones
amistosas entre los treinta estados de Europa resulten extremadamente
difciles". Wilson, imbuido de historia, manifestara ms adelante su
sorpresa por la virulencia y la diversidad de los nacionalismos de la
Europa del Este. A su regreso a Washington, dijo abatido al Senado:
"Cuando pronunci esas palabras [que todas las naciones tienen el
derecho a la autodeterminacin], las dije sin saber que existan
nacionalidades como las que acuden a nosotros cada da... No saben ni
pueden darse cuenta de la angustia que he sufrido como resultado de las
esperanzas que despertaron en mucha gente mis palabras".
Las tensiones nacionales y regionales quedaran amortiguadas
durante la poca posterior a la segunda guerra mundial, con la extensin
de la autoridad poltica sovitica por el centro y el este de Europa y los
Balcanes, pero tras el hundimiento de la Unin Sovitica, las tensiones
tnicas resucitaran, y las viejas tragedias se repetiran.
Sin embargo, fue inmediatamente despus de la firma de los tratados
cuando resurgieron los conflictos en el Este. Los aliados vieron en el
desfalleciente imperio otomano, que haba dejado su impronta religiosa y
poltica durante siglos en el mapa de Europa, al territorio ideal con el que
aplacar el resentimiento de los delegados griegos e italianos, que crean ser
vctimas del desprecio de sus antiguos aliados. En mayo de 1919, el ya
diezmado imperio otomano, que contaba con slo el 77 por 100 de su
poblacin de antes de la guerra y el 80 por 100 de su territorio anterior,
fue invadido por fuerzas tericamente aliadas (pero en la prctica griegas
en su inmensa mayora) en Esmirna (la actual Izmir), en la costa oriental
de Turqua. La ocupacin de Esmirna no sirvi ms que para aventar la
hostilidad antigriega y antialiada (aunque los italianos primero y los
norteamericanos despus se opusieron a ella), y contribuy a precipitar
una sublevacin nacionalista "moderna" en la propia Turqua, encabezada
por Mustaf Kemal. El tratado de paz de Svres de 1920 que afectaba al
imperio otomano haba demostrado ser impracticable, y fue sustituido por
el tratado de Lausana en julio de 1923. Para aquel entonces, la formidable
tarea de intentar crear una paz vlida para Europa haba necesitado ms
tiempo que la continuacin de una guerra en apariencia interminable.