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AntioxidantesyprevencindelcncerNationalCancerInstitute

Antioxidantes y prevencin del cncer

Qu son los radicales libres y tienen ellos alguna funcin en la
formacin del cncer?
Losradicaleslibressoncompuestosqumicosaltamentereactivosquepuedendaarlasclulas.Secreancuandountomoouna
molcula(uncompuestoqumicoquetienedosomstomos)gananopierdenunelectrn(unapartculapequeaconcarga
negativaqueseencuentraenlostomos).Losradicaleslibresseformannaturalmenteenelcuerpoytienenunafuncin
importanteenmuchosprocesosnormalesdelasclulas(1,2).Sinembargo,enconcentracionesaltas,losradicaleslibrespuedenser
peligrososparaelcuerpoypuedendaartodosloscomponentesprincipalesdelasclulas,inclusoelADN,lasprotenasylas
membranascelulares.Eldaoalasclulascausadoporlosradicaleslibres,especialmenteeldaoalADN,puedetenerunpapelen
laformacindelcnceryenotrospadecimientosdelasalud(1,2).
Lasconcentracionesanormalmentealtasderadicaleslibresenelcuerpopuedensercausadasporlaexposicinalaradiacin
ionizanteyaotrastoxinasdelambiente.Cuandolaradiacinionizantegolpeauntomoounamolculaenunaclula,sepuede
perderunelectrn,loqueresultaenlaformacindeunradicallibre.Laproduccindeconcentracionesanormalmentealtasde
radicaleslibreseselmecanismoporelquelaradiacinionizantedestruyeclulas.Adems,algunastoxinasdelambiente,comoel
humodecigarrillos,algunosmetalesyatmsferasconaltaconcentracindeoxgeno,puedencontenergrandescantidadesde
radicaleslibresopuedenestimularalasclulasdelcuerpoparaqueproduzcanmsradicaleslibres.
Losradicaleslibresquecontienenelelementooxgenosoneltipomscomnderadicaleslibresproducidosenlostejidosvivos.
Tambinsellaman"especiesreactivasaloxgeno",o"ROS"(1,2).

Qu son los antioxidantes?

Losantioxidantessoncompuestosqumicosqueinteractanconlosradicaleslibresylosneutralizan,loquelesimpidecausardao.
Losantioxidantesseconocentambincomo"carroerosderadicaleslibres".
Elcuerpoproducealgunosdelosantioxidantesqueusaparaneutralizarlosradicaleslibres.Estosantioxidantessellaman
antioxidantesendgenos.Noobstante,elcuerpodependedefuentesexternas(exgenas),ladietaprincipalmente,paraobtenerel
restodelosantioxidantesquenecesita.Estosantioxidantesexgenossellamancomnmenteantioxidantesalimenticios.Lasfrutas,
lasverdurasyloscerealessonfuentesricasdeantioxidantesalimenticios.Algunosantioxidantesalimenticiosseencuentran
disponiblestambincomocomplementosalimenticios(1,3).
Ejemplosdeantioxidantesalimenticiossonelbetacaroteno,ellicopenoylasvitaminasA,CyE(alfatocoferol).Sepiensacon
frecuenciaqueelelementomineralselenioesunantioxidantealimenticio,perolosefectosantioxidantesdelseleniosedebencon
msprobabilidadalaactividadantioxidantedelasprotenasenlasqueelselenioesuncompuestoesencial(esdecir,protenasque
contienenselenio)ynodelseleniomismo(4).

Pueden los complementos de antioxidantes ayudar a prevenir el

cncer?
Enestudiosdelaboratorioyenestudiosdeanimales,sehaindicadoquelapresenciademayoresconcentracionesdeantioxidantes
exgenosimpideeltipodedaoderadicaleslibresquehaestadoasociadoconlapresenciadecncer.Porestarazn,los
investigadoreshanestudiadosielusodecomplementosdeantioxidantesalimenticiospuedeayudarabajarelriesgodepadecero
demorirporcncerenloshumanos.
Muchosestudiosdeobservacin,inclusoestudiosdecasosycontrolesyestudiosdecohortessehanllevadoacaboparainvestigar
sielusodecomplementosantioxidantesalimenticiosestasociadoconriesgosmenoresdecncerenloshumanos.Engeneral,
estosestudioshanofrecidoresultadosmixtos(5).Yaquelosestudiosdeobservacinnopuedencontrolaradecuadamentelos
sesgosquepudieraninfluenciarlosresultadosdelosestudios,esnecesarioverconprecaucinlosresultadosdecualquierestudio
individualdeobservacin.
Losestudiosclnicosaleatorizadoscontrolados,sinembargo,notienenlamayoradelossesgosquelimitanlaconfiabilidaddelos
estudiosdeobservacin.Poresto,seconsideraquelosestudiosaleatorizadosproveenlacomprobacinmsfuerteymsconfiable
delbeneficioydelosdaosdeunaintervencinrelacionadaconlasalud.Hastalafecha,sehanllevadoacaboenelmundonueve
estudiosaleatorizadoscontroladosdecomplementosdeantioxidantesalimenticiosparalaprevencindelcncer.Muchosdelos
estudiosfueronpatrocinadosporelInstitutoNacionaldelCncer.Abajoseencuentraunresumendeestosnueveestudios.

EstudioDemogrficoGeneraldeLinxiansobreIntervencinenlaNutricin:Estefueelprimerestudioaleatorizadoagran
escalaparainvestigarlosefectosdecomplementosdeantioxidantesenelriesgodecncer.Enelestudio,hombresymujeres
chinossanosconunriesgomayordepresentarcnceresdeesfagoydeestmagofueronasignadosaleatoriamenteatomar
unacombinacinde15miligramos(mg)debetacaroteno,30mgdealfatocoferoly50microgramos(g)deseleniodurante5
aosonotomarcomplementosantioxidantes.Losresultadosinicialesdelestudioindicaronquelagentequetom
complementosdeantioxidantestuvounriesgomenordemorirporcncerdeestmagoperonoporcncerdeesfago.Sin
embargo,susriesgosdepadecercncerdeestmagoocncerdeesfagonosevieronafectadosportomarcomplementosde
antioxidantes(6).
En2009,sediouninformedelosresultadosdeesteestudioa15aos(10aosdespusdedejardetomarloscomplementosde

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antioxidantes).Enlosresultadosactualizados,yanoseencontrunriesgomenordemorirporcncerdeestmagopara
quienestomaronloscomplementosdeantioxidantesencomparacinconquienesnolostomaron(7).

EstudiodelAlfatocoferolydelBetacarotenoparaPrevencindelCncer(ATBC):Esteestudioinvestigsielusode
complementosdealfatocoferolydebetacarotenode5a8aospodaayudarareducirlaincidenciadecncerdepulmnyde
otroscnceresenfumadoreshombresdemedianaedadenFinlandia.Losresultadosinicialesdelestudio,quesepublicaronen
1994,mostraronunaumentoenlaincidenciadecncerdepulmnentrelosparticipantesquetomaroncomplementosde
betacaroteno(20mgdiarios);alcontrario,eltomarcomplementosdealfatocoferol(50mgdiarios)notuvoefectoenla
incidenciadecncerdepulmn(8).Resultadosulterioresnomostraronefectosporhabertomadocomplementosde
betacarotenoodealfatocoferolenlaincidenciadecncerurotelial(vejiga,uretraopelvisrenal);ocncerdepncreas,decolon
yrecto,declularenal(rin),ocnceresdelasvasrespiratoriasydigestivassuperiores(deboca,defaringe,deesfagoode
laringe)(9,10,11,12).

EstudiodelaEficaciadelCarotenoydelRetinol(CARET):EsteestudiodeEstadosUnidosexaminlosefectosdetomar
complementosdiariosdebetacarotenoyderetinol(vitaminaA)enlaincidenciadecncerdepulmn,deotroscnceres,yde
muerteenpersonasconunaltoriesgodecncerdepulmndebidoaantecedentesdehaberfumadoodeexposicinal
asbesto.Elestudioempezen1983yterminen1995,dosaosantesdelplanoriginal.Losresultadospublicadosen1996
mostraronquetomarcomplementosdiariostantocon15mgdebetacarotenocomocon25000unidadesinternacionales(UI)de
retinolestabaasociadoconmscasosdecncerdepulmnymsmuertesportodaslascausas(mortalidadportodaslas
causas)(13).Uninformede2004indicqueestosefectosadversospersistieronhastapor6aosdespusdehaberdejadode
tomarloscomplementos,aunquelosriesgoselevadosdecncerdepulmnydelamortalidadportodaslascausasyanofueron
estadsticamentesignificativos(14).Resultadosadicionales,publicadosen2009,indicaronqueloscomplementosde
betacarotenoyderetinolnotuvieronefectoenlaincidenciadecncerdeprstata(15).

EstudioIdelaSaluddeMdicos(PHSI):Esteestudioexaminlosefectosdetomarcomplementosdebetacarotenoporlargo
tiempoenlaincidenciadecncer,enlamortalidadporcncer,yenlamortalidadportodaslascausasentremdicosvaronesde
losEstadosUnidos.Losresultadosdelestudio,publicadosen1996,indicaronquetomarcomplementosdebetacaroteno(50mg
cadatercerdadurante12aosnotenaefectoenningunodeestosresultadosenfumadoresoennofumadores(16).

EstudiodelaSaluddelaMujer(WHS):Esteestudioinvestiglosefectosdeloscomplementosdebetacaroteno(50mgcada
tercerda),decomplementosdevitaminaE(600UIcadatercerda),ydeaspirina(100mgcadatercerda)enlaincidenciade
cncerydeenfermedadescardiovascularesenmujeresestadounidensesde45aosyms.Losresultados,publicadosen1999,
indicaronquenohaybeneficionidaoasociadoscontomarcomplementosdebetacaroteno(17).En2005,sepublicaron
resultadossemejantesparaloscomplementosdevitaminaE(18).

EstudiodeComplementacindeVitaminasyMineralesAntioxidantes(SU.VI.MAX):Esteestudioinvestiglosefectosdelos
complementosdiariosconunacombinacindeantioxidantesydemineralesenlaincidenciadecncerydeenfermedades
cardiovascularesenhombresymujeresfranceses.Losresultadosinicialesdelestudio,publicadosen2004,mostraronquelos
complementosdiariosdevitaminaC(120mg),devitaminaE(30mg),debetacaroteno(6mg)ydelosmineralesselenio(100g)
yzinc(20mg)duranteunamedianade7,5aosnotuvieronefectoenlaincidenciadecnceroenenfermedades
cardiovascularesoenlamortalidadporcualquiercausa(19).Sinembargo,cuandoseanalizaronlosdatosdehombresyde
mujeresporseparado,loscomplementosantioxidantesymineralesestabanasociadosconincidenciatotalmsbajadecncery
demortalidadporcualquiercausaentreloshombresperonoentrelasmujeres,yconunaumentodeincidenciadecncerde
piel,inclusodemelanoma,entrelasmujeresperonoentreloshombres(19,20).Losefectosbeneficiososdeloscomplementos
enloshombresdesaparecieronalos5aosdehaberdejadodetomarloscomplementos,comodesaparecitambinelriesgo
decncerdepielentrelasmujeres(21,22).

EstudiodeEvaluacindePrevencindeResultadosparaelCoraznLosResultadosPresentes(HOPETOO):Esteestudio
internacionalexaminlosefectosdeloscomplementosdealfatocoferolenlaincidenciadecncer,enlamuerteporcnceryen
laincidenciadesucesoscardiovascularesimportantes(ataquealcorazn,ataquecerebralomuerteporenfermedadcardaca)
enpersonasdiagnosticadasconenfermedadescardiovascularesocondiabetes.Losresultados,publicadosen2005,indicaron
quenohayefectosdeloscomplementosdiariosconalfatocoferol(400UI)paraunamedianade7aosenningunodelos
resultados(23).

EstudiodelSelenioydelaVitaminaEparaPrevenirelCncer(SELECT):EsteestudiodeEstadosUnidosinvestigsilos
complementosdiariosdeselenio(200g),devitaminaE(400UI)odeambosreduciranlaincidenciadecncerdeprstataen
hombresde50aosyms.Elestudioempezen2001ysesuspendien2008,casi5aosantesdelplanoriginal.Losresultados
publicadosafinalesde2008indicaronqueelusodeestoscomplementosduranteunamedianade5,5aosnoredujola
incidenciadecncerdeprstataodeotroscnceres(24).Losresultadosactualizadosdelestudio,publicadosen2011,indicaron
que,despusdeunpromediode7aos(5,5aosdetomarloscomplementosy1,5aosdehaberdejadodetomarlos
complementos),haba17%mscasosdecncerdeprstataentreloshombresquetomabanlavitaminaEsolaqueentrelos
hombresquetomabanunplacebo(25).Noseobservunaumentodelriesgodecncerdeprstataenhombresasignadosa
tomarelseleniosoloolavitaminaEmselselenioencomparacinconloshombresasignadosatomarunplacebo(24).

EstudioIIdelaSaluddeMdicos(PHSII):EsteestudioexaminsieltomarcomplementosconvitaminaE,convitaminaC,o
ambasreduciralaincidenciadecncerenmdicosvaronesdeEstadosUnidosde50aosyms.Losresultados,publicadosen
2009,indicaronqueelusodeestoscomplementos(400UIdevitaminaEcadatercerda;500mgdevitaminaCcadada,o
ambas)duranteunamedianade7,6aosnoredujolaincidenciadecncerdeprstataodeotroscnceres,inclusodelinfoma,
deleucemia,demelanoma,ycnceresdepulmn,devejiga,depncreasydecolonyrecto(26).
Engeneral,estosnueveestudiosclnicoscontroladosaleatorizadosnoproporcionaronpruebasdequeloscomplementosde
antioxidantesalimenticiossonbeneficiososparalaprevencindecnceresprimarios.Adems,unarevisinsistemticadelas
pruebasdisponiblesconrespectoalusodecomplementosdevitaminasymineralesparalaprevencindeenfermedadescrnicas,
inclusodecncer,quellevacabolaBrigadadeServiciosPreventivosdelosEstadosUnidos(USPSTF)noencontrpruebasclarasde
beneficioparalaprevencindelcncer(27).
Esposible,sinembargo,quelafaltadebeneficiosenlosestudiosclnicossepuedaexplicarporladiferenciaenlosefectosdelos
antioxidantesprobadoscuandoseconsumencomocompuestosqumicospurificadosenoposicinacuandoseconsumenenlos
alimentos,loscualescontienenmezclascomplejasdeantioxidantes,devitaminasyminerales(3).Porlotanto,laadquisicinde
conocimientosmscompletosacercadelcontenidodeantioxidantesenalimentosespecficos,decmolosdiversosantioxidantesy

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otrassustanciasinteractanentresenlosalimentos,ydelosfactoresqueinfluyenenlaabsorcinyenladistribucinde
antioxidantesderivadosdelosalimentosenelcuerposontodoselloscamposactivosdeinvestigacinencursoparalaprevencin
delcncer.

Deber la gente que ya ha sido diagnosticada con cncer tomar

complementos de antioxidantes?
Variosestudioscontroladosaleatorizados,algunosqueincluyeronsoloanmerospequeosdepacientes,haninvestigadosiel
tomarcomplementosdeantioxidantesduranteeltratamientodelcnceralteralaefectividadoreducelatoxicidaddeterapias
especficas(28).Aunqueestosestudiostuvieronresultadosmixtos,algunosencontraronquelagentequetomcomplementosde
antioxidantesdurantelaterapiadecncertuvopeoresresultados,especialmentesifumaba.
Senecesitanestudiosadicionalescontroladosaleatorizadosgrandesqueproporcionenpruebascientficasclarasdelosbeneficioso
daospotencialesportomarcomplementosdeantioxidantesduranteeltratamientodelcncer.Hastaquesesepamsacercade
losefectosdeloscomplementosdeantioxidantesenlospacientesconcncer,estoscomplementossedebernusarconprecaucin.
Lospacientesconcncerdeberninformarasusdoctoressiusancualquiercomplementoalimenticio.
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Recursos relacionados
Causasyprevencin
Revisin:16deenerode2014

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