Biotecnologa para conservar el medio

ambiente
La contaminacin forma parte del precio que hemos de pagar por la industrializacin
y el desarrollo pero, afortunadamente, la investigacin biotecnolgica ha puesto en
nuestras manos instrumentos que nos ayudan a
conservar y mantener el medioambiente.
- Qu es la biotecnologa?
- Cmo puede ayudarnos a descontaminar el
aire, el agua y el suelo?
- Qu es exactamente un medio contaminado?
Los serios problemas medioambientales que
sufrimos actualmente derivan del hecho que ciertos
compuestos qumicos u orgnicos se hallan en
lugares inadecuados o en cantidades excesivas de
forma que impiden que se mantenga el ciclo de la
naturaleza. De entrada estos compuestos no eran contaminantes. Llegan a serlo en
cuanto no estn en el lugar adecuado o en la calidad adecuada en el medioambiente.
Por ejemplo, compuestos txicos en el aire, metales pesados en el agua o petrleo en
jardines, campos o bosques.
Qu hacemos con los contaminantes?

En primer lugar asegurarnos que nuestros procesos de produccin y nuestra forma

de consumir no contribuyen a crear o incrementar la contaminacin del
medioambiente. Es necesario desarrollar mtodos de produccin, transporte,
almacenamiento y eliminacin de desechos, limpios y respetuosos con el medio.
Pero si el mal ya est hecho es preciso descontaminar. Creemos que la propia
naturaleza es capaz de salvarse. Efectivamente, utilizando bacterias capaces de
alimentarse y digerir contaminantes, somos capaces de mejorar y conservar el
medioambiente natural. Se pueden emplear bacterias especficas para diferentes
tipos de contaminacin, con lo que, en
realidad, la naturaleza, con nuestra
colaboracin, es capaz de resolver sus
problemas.
Lo qu hay que saber sobre la biotecnologa

La biotecnologa es una ciencia que naci hace diez mil aos, cuando el hombre
empez a utilizar microorganismos para diversos procesos de fabricacin. Un
ejemplo: la levadura, que es un hongo unicelular y sirve para fabricar pan. Lo mismo
se puede decir para la fabricacin de vino y queso donde las bacterias son la piedra
angular en la transformacin de las materias primas de estas fabricaciones.
Materia
prima

Microorganismo empleado

Producto final

Harnia

Levadura (Saccharomyces)

Pan

Uva

Levadura (Saccharomyces)

Vino

Leche

Bacteria (Streptoccocus lactis)

Queso

Llamamos biotecnologa a toda tcnica industrial de utilizacin de microorganismos

vivos para aplicaciones concretas. Es un compendio de qumica, biologa e
ingeniera gentica. Gracias a la ingeniera gentica, conseguimos microorganismos
modificados genticamente para que hagan el trabajo que nos interesa.
Una bacteria que se alimenta de petrleo o de compuestos txicos?

Pues s.
Los microorganismos naturales se alimentan de elementos qumicos simples como
carbono, azufre, nitrgeno o ciertos metales. Cuando encuentran complejos en la
naturaleza deben, en primer lugar, descomponerlos en elementos simples para poder
alimentarse de ellos. Con los contaminantes ocurre exactamente lo mismo,
descomponen un compuesto toxico en elementos simples no txicos para el
medioambiente y, adems, con las modificaciones genticas, las bacterias pueden
llegar a ser muy tragonas.
En el siguiente cuadro se relacionan algunos tipos de bacterias con sus
contaminantes preferidos
Bacterias

Contaminantes

Pseudomonas

Vapores txicos en el aire

Streptotrix hyalina

Materias orgnicas en aguas

Micrococos

Gasolina en suelo

Antes de las opciones biotecnolgicas cmo se descontaminaba el aire, el agua o el suelo?

Las tecnologas clsicas de descontaminacin todava son muy empleadas y

constituyen lo que se denomina tratamientos fisicoqumicos. Son filtros, tamices,
membranas y determinados productos qumicos que coagulan y floculan los
contaminantes formando complejos no contaminantes.
Bacterias

Contaminantes

Filtro o columna de lavado

Vapores txicos en el aire

Precipitacin con cloruro Erico

Materia orgnica en agua

Membranas de encapsulado

Gasolina en suelos

Qu ventajas tienen los tratamientos biolgicos?

Vamos a estudiar qu pretendemos hacer para descontaminar un medio, sea aire,

agua o suelo. Por descontado, queremos retirar el contaminante del medio. Pero una
vez retirado, qu hacemos con l?. En algunos casos puede ser reciclado al
convertirse en materia prima para algn proceso industrial. Pero si no puede ser
reciclado, qu hacemos con los miles de toneladas de contaminantes que hemos
conseguido retirar? Los enterramos en vertederos controlados bien envueltos en
membranas estancas. Hemos transferido la contaminacin de un sitio a otro, con lo
que no hemos resuelto totalmente el problema.

Si utilizamos tratamientos biolgicos el ataque devorador de las bacterias permite

eliminar totalmente el contaminante. Si las bacterias digieren y degradan la gasolina
infiltrada en el suelo la transforman en carbono inofensivo para el medioambiente.
Para multiplicar el efecto de las bacterias es suficiente suministrar agua y oxgeno al
punto donde se quiere descontaminar. No hemos transferido los contaminantes sino
que los hemos eliminado.
Por que no utilizamos siempre y solamente mtodos biolgicos?

Hay que reconocer que los tratamientos biolgicos son de reciente desarrollo y se
debe seguir investigando para desarrollar mtodos para nuevas y diversas
aplicaciones. Y, aunque son tratamientos ms econmicos que los fisicoqumicos,
hay que reconocer que son ms lentos. Por esta razn, los biotecnlogos investigan
actualmente para obtener bacterias ms tragonas rpidas y efectivas.
Qu tipos de contaminantes pueden ser tratados con complejos biotecnolgicos
actualmente?

Podemos clasificar las aplicaciones actuales en cuatro grandes campos:

Agricultura: purines, restos de granjas, olores de animales transformacin y
manipulacin de vegetales.
Acuicultura: piscifactoras, peceras, clarificacin y correccin de estanques y lagos
Industrias : grasas, fenoles y creosoles, nitrificacin, hidrocarburos, gasleos,
mataderos, lcteas, bodegas, papeleras, tensoacticos y detergentes, qumicas
Domsticas: grasas de cocinas, limpieza y olores de baos y urinarios, aguas
fecales, fosas spticas, reactivacin y
bioaumentacion de EDAR.