Capra: La trama de la vida

Primera parte: El contexto cultural

Captulo 1: Ecologa Profunda: un nuevo paradigma
Crisis de percepcin: el hombre se enfrenta a una serie de problemas globales que daan la
biosfera y la vida humana de modo alarmante y que podran convertirse en irreversibles en breve.
Cuando ms se estudian los principales problemas, ms nos percatamos de que no pueden ser
entendidos aisladamente. Se trata de problemas sistmicos, lo que significa que estn
interconectados y son interdependientes.
Estos problemas debes ser contemplado con distintas gacetas de una misa crisis, que es en gran
parte una crisis de percepcin.
Hay soluciones para los principales problemas de nuestro tiempo, pero requieren un cambio
radical en nuestra percepcin, en nuestro pensamiento, en nuestros valores.
Desde la perspectiva sistmica, las nicas soluciones viables son aquellas que resulten
sostenibles. Una sociedad sostenible es aquella capaz de satisfacer sus necesidades sin disminuir
las oportunidades de generaciones futuras. Este es el gran desafo de nuestro tiempo: crear
sociedades sostenibles, es decir, entornos sociales y culturales en los que podamos satisfacer
nuestras necesidades y aspiraciones sin comprometer el futuro de las generaciones que han de
seguirnos.
El cambio de paradigma: actualmente se vive la crisis intelectual de los fsicos cuanticos de los
aos veinte, en forma de una crisis cultural similar. A consecuencia d esto experimentamos un
cambio de paradigma
Ecologa profunda: el nuevo paradigma podra denominarse una visin holstica del mundo, ya
que lo ve como un todo integrado ms que como una discontinua coleccin de partes. La
percepcin desde la ecologa profunda reconoce la interdependencia fundamental entre todos los
fenmenos y el hecho de que, como individuos y como sociedades, estamos todos inmersos en
los procesos cclicos de la naturaleza.
El sentido en que uso el trmino ecolgico est asociado a la ecologa profunda. sta no separa a
los humanos del entorno natural. Ve al mundo como una red de fenmenos fundamentales
interconectados e interdependientes.
La ecologa profunda reconoce el valor intrnseco de todos los seres vivos y ve a los humanos
como una mera hebra d la trama d la vida.
La esencia de la ecologa profunda es plantear cuestiones cada vez ms profundas. (Naess)
Este tipo de ecologa plantea profundas cuestiones sobre los propios fundamentos de nuestra
moderna, cientfica, industrial, desarrollista y materialista visin del mundo y manera de vivir.
Ecologa social y ecofeminismo: adems de la ecologa profunda, existen dos escuelas ms: la
ecologa social y la ecologa feminista.
El objetivo de la ecologa social es informar acerca de las caractersticas culturales y los patrones
de organizacin social que han acarreado la presente crisis ecolgica. Entre las distintas escuelas

de ecologa social se cuentan varios grupos anarquistas y marxistas que utilizan respectivos
marcos conceptuales para analizar distintos patrones de dominacin social.
El ecofeminismo es una escuela especfica dentro de la ecologa social, ya que se dirige a la
dinmica bsica de la dominacin social en el contexto patriarcado. Los ecofeministas ven la
dominacin patriarcal del hombre sobre la mujer como el prototipo de toda dominacin y
explotacin en sus variadas formas de jerarqua, militarismo, capitalismo e industrializacin. La
explotacin de la naturaleza en particular ha ido de la mano con el de la mujer, que ha sido
identificada con la naturaleza a travs de los tiempos.
Nuevos valores: el cambio de paradigma requiere una expansin no solo de nuestras
percepciones y modos de pensar, sino tambin de nuestros valores.
Existe una conexin entre los cambios de pensamiento y de valores. Ambos pueden ser
contemplados como cambios desde la asertividad a la integracin. Ambas tendencias (asertiva e
integrativa) son aspectos esenciales de todos los sistemas vivos.
tica: toda la cuestin de los valores es crucial en la ecologa profunda. La ecologa profunda
tiene sus bases en valores ecocentricos (centrados en la tierra). Es una visin del mundo que
reconoce el valor inherente de la vida no humana.
Dicha tica es necesaria hoy en da, ya que muchos cientficos lo que estn haciendo no es
constructivo y respetuoso con la vida, sino todo lo contrario.
Durante la revolucin cientfica se separaron los valores de los hechos, y desde entonces,
tendemos a creer que los hechos cientficos son independientes de lo que hacemos y por lo tanto
de nuestros valores.

Segunda parte: La emergencia del pensamiento sistmico

Captulo 2: De las partes al todo
El cambio desde el paradigma mecanicista al ecolgico se ha producido en distintas formas y a
distintas velocidades. No es un cambio uniforme.
La tensin bsica se da entre las partes y el todo. El nfasis sobre las partes se ha denominado
mecanicista, reduccionista o atomista, mientras que el nfasis sobre el todo recibe los nombres de
holstico, organicista o ecolgico. En la ciencia del siglo XX la perspectiva holstica ha sido
conocida como sistmica y el modo de pensar que comporta con pensamiento sistmico.
El pensamiento sistmico fue encabezado por bilogos, quienes pusieron de relieve la visin de
los organismos vivos como totalidades integradas. Posteriormente, se vio enriquecido por la
psicologa Gestalt y la nueva ciencia de la ecologa, teniendo quizs su efecto ms dramtico en
la fsica cuntica.
Sustancia y forma: el aspecto biolgico es ms que una forma, ms que una configuracin
esttica de componentes en un todo. Hay un flujo continuo de materia a travs de un organismo
vivo mientras que su forma se mantiene.
Aristteles distingua entre materia y forma, pero al mismo tiempo las vinculaba mediante el
proceso de desarrollo. l crea que la forma no tena existencia separada sino que era inmanente
en la materia y que esta tampoco poda existir aisladamente de la forma. La materia contena
naturaleza esencial de todas las cosas, esta esencia se converta en real o actual. El proceso de

autorrealizacin de la esencia en el fenmeno real fue denominado entelequia. Materia y forma

son dos caras de dicho proceso, separables solo mediante la abstraccin.
El mecanicismo cartesiano: en los siglos XVI y XVII la visin medieval del mundo, basada en la
filosofa aristotlica y en la teologa cristiana, cambi radicalmente. La nocin de un universo
orgnico, viviente y espiritual fue reemplazada por al del mundo como mquina, y esta se convirti
en la metfora dominante de la era moderna.
Galileo excluyo la cualidad de la ciencia, restringiendo sta al estudio de fenmenos que pudiesen
ser medidos y cuantificados.
Descartes creo el mtodo de pensamiento analtico, consistente en desmenuzar los fenmenos
complejos en partes para comprender, desde las propiedades de stas, el funcionamiento del
todo.
El mecanismo cartesiano quedo expresado como dogma en el concepto de que, la leyes de la
biologa pueden ser reducidas a las de la fsica y la qumica.
El movimiento romntico: la primera oposicin al paradigma cartesiano parti de ste
movimiento. Goethe admiraba el orden en movimiento de la naturaleza y conceba la forma como
un patrn de relaciones en el seno d un todo organizado, concepto que est en la vanguardia del
pensamiento sistmico contemporneo. Cada criatura es una gradacin pautada de un gran y
armonioso todo.
El vitalismo: los triunfos d la biologa del siglo XIX establecieron la concepcin mecanicista d la
vida c un firme dogma entre los bilogos. Sin embargo llevaban ya dentro d si la semilla d la
oposicin, la escuela conocida c biologa organicista u organicismo.
Antes del nacimiento del organicismo, muchos destacados bilogos pasaron por una fase vitalista
y durante muchos aos el debate entre mecanicismo y holismo dio paso a uno entre mecanicismo
y vitalismo.
Tanto el vitalismo como el organicismo se oponen a la reduccin de la biologa a fsica y qumica.
Si bien las leyes de la fsica y la qumica se pueden aplicar a los organismos, resulta insuficientes
para la plena comprensin del fenmeno de la vida. El comportamiento de un organismo como un
todo integrado no puede ser comprendido nicamente desde el estudio de sus partes.
La divisin cartesiana entre mente y cuerpo guiaba por igual al mecanicismo y al vitalismo.
La biologa organicista: algunas de las principales caractersticas de lo que hoy llamamos
pensamiento sistmico surgieron de sus extensas reflexiones.
Harrison exploro el concepto de organizacin que haba sido reemplazado gradualmente la vieja
nocin de funcin fisiolgica. Este cambio de funcin a organizacin represento un
desplazamiento del pensamiento mecanicista al sistmico, al ser la funcin un concepto
esencialmente mecanicista.
El bioqumico Henderson influencio con su temprano uso del trmino sistema para denominar
organismos vivos y sistemas sociales. A partir de aquel momento, sistema define a un todo
integrado cuyas propiedades esenciales surgen de las relaciones entre sus partes y pensamiento
sistmico la comprensin de un fenmeno en el contexto de un todo superior. Comprender las
cosas sistemticamente significa literalmente colocarlas en un contexto, establecer la naturaleza d
sus relaciones.

Los primeros pensadores sistmicos admitieron muy claramente la existencia de diferentes niveles
de complejidad con diferentes leyes operando en cada nivel. El concepto de complejidad
organizada se convirti en el protagonista del planteamiento sistmico. A cada nivel de
complejidad los fenmenos observados evidencian propiedades que no se dan en el nivel inferior.
El pensamiento sistmico: las ideas propuestas por los bilogos organicistas contribuyeron al
nacimiento de una nueva manera de pensar en trminos de conectividad, relaciones y contexto.
Segn la visin sistmica, las propiedades esenciales de un organismo o sistema viviente, son
propiedades del todo que ninguna de las partes posee. Si bien podemos discernir partes
individuales en todo sistema, estas partes no estn aisladas y la naturaleza de conjunto es
siempre distinta de la suma de sus partes.
En el planteamiento sistmico las propiedades de las partes solo se pueden comprender desde la
organizacin del conjunto, por lo tanto, el pensamiento sistmico no se concentra en los
componentes bsicos, sino en los principios esenciales de organizacin. El pensamiento sistmico
es contextual.
La Psicologa Gestalt: los psiclogos de esta corriente afirmaban que los organismos vivos
perciben no en trminos d elementos asilados, sino de patrones preceptales integrados,
conjuntos organizados dotados de significado, que exhiben cualidades ausentes de sus partes.
Ecologa: es el estudio del hogar tierra, principalmente de las relaciones que vinculan todos los
miembros del mismo. Tambin fue definida como la ciencia de las relaciones entre el organismo y
el mundo exterior que le rodea.
Esta ciencia enriqueci el emergente pensamiento sistmico introduciendo dos nuevos conceptos:
comunidad y red.

Captulo 3: La teora de los sistemas

Los criterios del pensamiento sistmico: el primer y ms general criterio es el cambio de las
partes al todo. Los sistemas vivos son totalidades integradas cuyas propiedades no pueden ser
reducidas a las de sus partes ms pequeas. Sus propiedades esenciales o sistmicas son
propiedades del conjunto, que ninguna de las partes tiene por si sola.
Otro criterio bsico del pensamiento sistmico seria la habilidad para focalizar la atencin
alternativamente en distintos niveles sistmicos. A travs del mundo viviente nos encontramos con
sistemas dentro de sistemas.
En general, a distintos niveles sistmicos corresponden distintos niveles de complejidad. En cada
nivel, los fenmenos observados poseen propiedades que no se dan en niveles inferiores. Las
propiedades sistmicas de un nivel concreto reciben el nombre de propiedades emergentes.
La ciencia sistmica demuestra que los sistemas vivos no pueden ser comprendidos desde el
anlisis. Las propiedades de las partes no son propiedades intrnsecas y solo pueden entenderse
desde el contexto del todo mayor.
La percepcin del mundo viviente como una red de relaciones ha convertido el pensamiento en
trminos de redes. Al percibir la realidad como una red de relaciones, nuestras descripciones
forman tambin una red interconectada de conceptos y modelos en la que no existen cimientos.
En el pensamiento sistmico, la naturaleza es percibida como una red interconectada de
relaciones, en la que la identificacin de patrones especficos como objetos depende del

observador humano y del proceso de conocimiento. Pero si todo esta interconectado, para
explicar cualquier fenmeno precisaremos comprender todos los dems, lo que obviamente es
imposible.
Lo que convierte el planteamiento sistmico en una ciencia es el descubrimiento de que existe el
conocimiento aproximado.
Pensamiento procesal: en la ciencia sistmica cada estructura es vista como la manifestacin de
procesos subyacentes. El pensamiento sistmico siempre es pensamiento procesal.
Tektologia: es la ciencia de las estructuras. El objetivo es clarificar los modos de organizacin
que parecen existir en la actividad natural y humana; luego deber generalizar y sistematizar estos
modos; ms adelante deber explicarlos, es decir, proponer esquemas abstractos de sus
tendencias y leyes.
Esta ciencia constituy el primer intento en la historia de la ciencia de llegar a una formulacin
sistmica de los principios de organizacin operantes en los sistemas vivos y no vivos.
Esta ciencia reconoce que los sistemas vivos son sistemas abiertos que operan lejos de equilibrio
y estudia cuidadosamente sus procesos de regulacin y autorregulacin.
Teora general de los sistemas: fueron los conceptos de Bertalanffy del sistema abierto y la
teora general de sistemas los que establecieron el pensamiento sistmico como movimiento
cientfico mayor.
La teora general de los sistemas es una ciencia general de totalidad, concepto que hasta ahora
ha sido considerado vago, confuso y semimetafisico.
Bertalanffy afirmo que los organismos vivos son organismos abiertos que no pueden ser descritos
por la termodinmica clsica. Los llamo abiertos porque, para seguir vivos, necesitan alimentarse
de un flujo continuo de materia y energa proveniente del medio. El organismos no es un sistema
esttico cerrado al exterior, conteniendo siempre los mismos elementos; es un sistema abierto en
un estado (cuasi) estable, en el que la materia continuamente entra desde, y sale haca, el medio
exterior.
A diferencia de los sistemas cerrados, que se instalan en un estado de equilibrio trmico, los
sistemas abiertos se mantienen lejos del equilibrio en este estado estable caracterizado por un
continuo flujo y cambio: EQUILIBRIO FLUYENTE.

Captulo 4: La lgica de la mente

La ciberntica: devino de un poderoso movimiento intelectual, que se desarroll con
independencia de la biologa organicista y de la teora general de los sistemas. Trata con un nivel
de descripcin, que se concentra en patrones de comunicacin, especialmente redes y bucles
cerrados. Sus investigacin se les condujeron a los concepto de retroalimentacin y
autorregulacin, y ms adelante al de autoorganizacin.
Los primeros cibernticos se propusieron como objetivos el descubrimiento de los mecanismos
neuronales subyacentes en los fenmenos mentales y su expresin explicita en lenguaje
matemtico.
Su intencin es crear una ciencia exacta de la mente.
Involucraba ideas novedosas destinadas a ejercer una tremenda influencia en los subsiguientes
conceptos sistmicos sobre los fenmenos mentales.

Los cibernticos tuvieron impacto en los trabajos de Bateson. Este fue el pionero de la aplicacin
del pensamiento sistmico a la terapia de familia, desarrollo un modelo ciberntico del alcoholismo
y estudio la esquizofrenia.
La mayor contribucin de Bateson a la ciencia y la filosofa fue la introduccin del concepto de
mente. Su trabajo abri las puertas a la comprensin de la naturaleza de la mente como
fenmeno sistmico y constituyo el primer intento exitoso de la ciencia en la superacin de la
divisin cartesiana.
Retroalimentacin: un bucle de retroalimentacin es una disposicin circular de elementos
conectados causalmente, en la que una causa inicial se propaga alrededor de los eslabones
sucesivos del bucle, de tal modo que cada elemento tiene un efecto sobre el siguiente, hasta que
el ultimo retroalimenta el efecto sobre el primer eslabn en que se inici el proceso.
La consecuencia de esta disposicin es que el primer eslabn (input) se ve afectado por el ultimo
(output), lo que se traduce en la autorregulacin de todo el sistema, al verse modificado el
estmulo inicial a lo largo de cada recorrido por el circuito. En un sentido ms amplio este concepto
ha venido a significar el retorno de la informacin a su punto de origen, a travs del desarrollo de
un proceso o actividad.
Se reconoce tambin la retroalimentacin como el mecanismo esencial de la homeostasis, la
autorregulacin que permite a los organismos vivos mantenerse en un estado de equilibrio
dinmico.
Los cibernticos distinguan dos clases de retroalimentacin: la autoequilibrante (o negativa) y la
autoreforzadora (positiva). Las etiquetas positiva y negativa no se refieren a un aumento o
disminucin de valor, sino a la direccin relativa de cambio de los elementos vinculados: misma
direccin, positivo y diferente direccin, negativo.
El carcter general de todo bucle de retroalimentacin ser autoequilibrante (negativo) si contiene
un nmero impar de vnculos negativos, mientras que ser autoreforzador (positivo) si contiene un
numero par de tales vnculos.
Ciberntica del cerebro: este modelo admite que lo sistemas vivos son energticamente abiertos
y al mismo tiempo, organizativamente cerrados. La ciberntica podra definirse como el estudio de
sistemas que estn abiertos a la energa, pero cerrados a la informacin y el control, sistemas que
son estancos a la informacin.
Modelos informticos de cognicin: estudios detallados del sistema nervioso humano
condujeron a representar el cerebro como un circuito lgico, con las neuronas como sus
elementos bsicos.
El modelo informtico de actividad mental se convirti en la visin predominante de la ciencia
cognitiva. La idea bsica es que la inteligencia humana se asemeja al ordenador hasta tal punto
que la cognicin puede definirse como procesamiento de datos, es decir, manipulacin de
smbolos basados en un conjunto de reglas.
Recientes progresos de la ciencia han dejado claro que la inteligencia humana es radicalmente
distinta a la inteligencia de las maquinas o inteligencia artificial. El sistema nervioso humano no
procesa la informacin alguna, sino que interacta con el entorno por medio de una constante
modulacin de su estructura. Los neurocientficos han encontrado evidencia de que la inteligencia,
la memoria y las decisiones humanas no son nunca enteramente racionales, sino que siempre
estn influenciadas por emociones.

Tercera parte: Las piezas del puzzle

Captulo 5: Modelos de autoorganizacin
Pensamiento sistmico aplicado: durante los aos 50 y 60, el pensamiento sistmico tuvo una
gran influencia en la ingeniera y la gestin de empresas, donde los conceptos sistmicos se
aplicaron para la resolucin d problemas prcticos.
El anlisis sistmico naci de la investigacin de operaciones (anlisis y planteamiento de
operaciones militares) durante la Segunda Guerra Mundial.
El anlisis sistmico fue ms all de las aplicaciones militares y se convirti en un amplio
planteamiento sistmico para el anlisis de costes y beneficios, incluyendo modelos matemticos
para examinar un abanico de programas alternativos diseados para cumplir un objetivo bien
definido.
Los gestores empresariales empezaron a usar este nuevo enfoque para resolver problemas
similares en el mundo de las empresas y los negocios.
Criticas del pensamiento sistmico: la teora de sistemas empez a ser vista como un fracaso
intelectual en varios ensayos crticos. Lilienfeld conclua su libro La emergencia de la teora
sistmica con la siguiente crtica: no existe evidencia de que la teora de sistemas haya sido
usada con xito en la solucin de ningn problema sustantivo en campo alguno.
La teora formal de sistemas desarrolla por Bogdanov y Bertalanffy no haba sido aplicada con
xito en ningn campo. El principal motivo de este fracaso era la ausencia de tcnicas
matemticas para tratar con la complejidad de los sistemas vivos.
Si bien los planteamientos sistmicos desarrollados durante la primera mitas de siglo no cuajaron
en una teora matemtica forma, si crearon un cierto modo de pensar, un nuevo lenguaje, nuevos
conceptos y todo un clima intelectual que ha conducido a importantes avances cientficos en los
aos recientes.
La importancia del patrn: para entender el fenmeno de la autoorganizacin, debemos
comprender primero la importancia del patrn. La idea de un patrn de organizacin (una
configuracin de relaciones caractersticas de un determinado sistema) se convirti en el centro
explcito del pensamiento sistmico en ciberntica. Desde el punto de vista sistmico, la
comprensin de la vida empieza con la comprensin del patrn.
Los patrones no pueden ser medidos, ni pesados, deben ser cartografiados, es decir, cartografiar
una configuracin de relaciones.
Las propiedades sistmicas son propiedades de un patrn. Lo que se destruye cuando un sistema
vivo es diseccionado, es su patrn. Sus componentes siguen ah, pero la configuracin de las
relaciones entre ellos, ha sido destruida y en consecuencia el organismo muere.
Redes, los patrones de la vida: existe un patrn de organizacin comn que puede ser
identificado en todos los seres vivos. Su propiedad ms importantes es que se trata de un patrn
en forma d red.
Reconociendo la red como el patrn general de vida, los pensadores sistmicos generalizaron los
modelos en red a todos los niveles de los sistemas.

La primera y ms obvia propiedad de cualquier red es su no-linealidad, va en todas direcciones.

Ya que las redes de comunicacin pueden generar bucles de retroalimentacin, son capaces
tambin de adquirir la habilidad de regularse a s mismas.
El patrn de la vida, podemos decir, es un patrn capaz de autoorganizarse.
La aparicin del concepto de autoorganizacin: incluyen la creacin de nuevas estructuras y
modos de comportamiento en los procesos de desarrollo, aprendizaje y evolucin. A diferencia de
este, el concepto de autoorganizacin postulado por los cibernticos incluye la creacin de nuevas
estructuras y nuevos modelos de comportamiento en el proceso de autoorganizacin.
La autoorganizacin es la aparicin espontnea de nuevas estructuras y nuevos modelos de
comportamiento en sistemas lejos del equilibrios, caracterizada por bucles de retroalimentacin
internos y descrita matemticamente en trminos de ecuaciones no lineales.
Prigogine y Haken llegaron al concepto de autoorganizacin a travs del estudio de sistemas
fsicos y qumicos que atraviesan puntos de inestabilidad y generan nuevas formas de orden.