UNIVERSIDAD ANDINA NESTOR CACERES VELASQUEZ

UNIVERSIDAD NESTOR CACERES VELASQUEZ

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERIA CIVIL

INTRODUCCION A LA INGENIERIA CIVIL

TITULO:

INGENIERIA PRECOLOMBINA
PRESENTADO POR:

MACHACA APAZA ALAN OMAR

NOVIEMBRE DE 2015
Puno Per

EST. MACHACA APAZA ALAN OMAR

COD.22002011

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INGENIERA PRECOLOMBINA
Los indgenas americanos realizaron notables trabajos de transformacin y
adecuacin de su medio ambiente con propsitos de supervivencia,
comunicaciones, obtencin de recursos, e incluso con fines ceremoniales.
Intervinieron el paisaje con obras, en ocasiones extraordinarias, que demuestran
su ingenio, su gran capacidad de trabajo y un profundo conocimiento tanto de la
geografa como de los materiales. Carreteras; puentes; taludes y terraplenes;
obras de ingeniera hidrulica; canales; represas; pozos; tneles; y portentosos
trabajos de adecuacin de tierras para la agricultura; son logros que an
sorprenden por su magnitud, audacia y concepcin ingenieril. Esta era por
completo diferente a la del Viejo Mundo y en algunos casos puede decirse que
la superaba.
CARRETERAS

Antes de la llegada de los europeos existan en el continente americano, caminos

y carreteras construidos por los nativos, que enlazaban poblados y muchas
veces servan de comunicacin entre distantes regiones geogrficas, a travs de
altsimas cordilleras, bosques, pramos, desiertos, selvas y abismos
insondables. Los taironas construyeron en la Sierra Nevada de Santa Marta una
extensa red de caminos enlosados. Cuando en 1525 los espaoles iniciaron la
conquista de ese territorio, dieron con esos caminos y aunque no fueron capaces
de utilizarlos eficientemente, porque no estaban diseados para sus animales de
carga sino para el transporte a pie, sintieron por ellos gran admiracin. Un siglo
despus esas vas haban desaparecido bajo la selva.

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A fines del siglo XIX, el conde Joseph de Brettes describi los restos de algunas
de ellas
1. En 1922 el arquelogo John Alden Mason confirm la existencia de una
compleja y extendida red de caminos, as como de grandes aldeas construidas
en piedra en el noroeste de la Sierra Nevada. Describi los caminos como una
obra de ingeniera admirable, de la cual, sin embargo, desconoca su funcin
2. En aos posteriores el profesor Reichel- Dolmatoff adelantar nuevas
investigaciones en la zona. Algunas dcadas ms tarde, el Instituto Colombiano
de Antropologa ha de emprender importantes estudios y exploraciones, en el
curso de una de las cuales fue descubierta
la llamada Ciudad Perdida de los taironas (1976)
3. An hoy se ignora mucho acerca de los caminos de la Sierra. Al respecto
escribe el investigador Augusto Oyuela, de la Universidad de Pittsburg: El norte
de la Sierra Nevada de Santa Marta tiene como particularidad ser una de las
zonas ms escarpadas del territorio colombiano. Estrechos valles son recorridos
por ros separados por imponentes cuchillas, por ello la construccin de
carreteras en esta regin presenta grandes dificultades (...) Los caminos
de la Sierra son construcciones de lajas o cantos rodados. Muchas veces se
requiri de rellenos con materiales seleccionados, tales como gravilla, arenas y
arcillas o incluso de la construccin de muros de contencin a fin de evitar el
derrumbe de algunos tramos y escaleras en zonas pendientes. Principalmente
existen dos clases de vas: las urbanas y las interurbanas
4. La localizacin de los caminos taironas . sugiere el recorrido de trayectos
cortos (de mximo un da de marcha). Los picos nevados estn localizados tan
slo a unos 50 kilmetros del litoral. De ah que el trayecto entre la costa y
asentamientos como Ciudad Perdida (a 1.100 metros sobre el nivel del mar),
pudieran hacerse, siguiendo verticalmente el valle del Buritaca, en menos de 10
horas a travs de los caminos enlosados. Los taironas manejaban el concepto
de micro-verticalidad, el cual se define como la explotacin de pisos
ecolgicos distanciados de un pueblo por una trayectoria no mayor de un da de
camino, lo que posibilita retornar al lugar de residencia durante la noche
5. Por esos caminos se daba adems todo un movimiento comercial de
productos como sal, pescado, conchas de mar, algodn, coca, objetos de oro y
textiles. En la Ciudad Perdida (tambin llamada Buritaca 200) hay una piedra de
forma irregular y unos 2 metros de altura, cuya superficie presenta grabada una
serie de lneas que se entrecruzan en todas direcciones. Algunos investigadores
consideran que se trata de un antiguo mapa que muestra los caminos de la
Sierra.
Ms al interior del pas, el historiador Ernesto Restrepo Tirado seala que la
provincia de Aburr, con su hermoso valle donde est hoy situada Medelln,
debi de ser centro de los indgenas catos. All encontr el conquistador
Robledo anchas calzadas talladas en la roca viva por el estilo de las de los
taironas, pero de mayor amplitud y an superiores a las de Cuzco. El
investigador Daro Ruiz Gmez asegura que en Antioquia existi una red de
caminos que incluso la comunicaban con Centroamrica: Exista ya

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a la llegada de los espaoles, una serie de vas a lo largo y ancho del territorio
por medio de las cuales se comunicaban con el Norte y con el Sur, tal como lo
pone en evidencia la cabeza maya encontrada en un ro de Urab. Por estas
vas y no solamente abriendo trocha penetr el conquistador quien encontr
unas sociedades basadas en una economa ya muy compleja en cuanto a la
produccin se refiere
6.El historiador alemn Hermann Trimborn seala que en Antioquia, ms
exactamente en el sitio de Buritic, existi un importante centro de mercado
precolombino, el principal situado al occidente de Colombia. De ese punto,
segn Trimborn, partan cuatro caminos comerciales: uno hacia Urab, otrohacia
la Sierra Nevada de Santa Marta, otro hacia el territorio de los muiscas y otro
hacia la tierra de los quimbayas
7.Los indgenas guanes situados en la cordillera oriental tenan caminos
pblicos que comunicaban los centros de sus diversas agrupaciones. El padre
Isaas Ardila informa que: Estas vas seguan la direccin que ellos vean ms
recta, de un lugar a otro, remontando en zigzag las altas cordilleras y siguiendo
por sus filos, sin preocuparse de buscar, como hoy se hace, las curvas de nivel
o las llamadas travesas, para hacer ms suave el camino
8. Los muiscas, segn informa el cronista Castellanos, frente a los cercados de
sus viviendas tenan siempre una carrera (o carretera) bien nivelada, de ms de
media legua de largo y con el ancho suficiente para el paso de dos grandes
carretas (espaolas). Las tenan siempre muy aseadas, y tan rectas, que a veces
trepaban algn cerro sin discrepar una lnea. A uno y otro lado ostentaban
valladares de piedra trabajados con mucha simetra y que partan desde la puerta
de los cercados siguiendo por todo el camino hasta un santuario...
9. El cronista Lucas Fernndez de Piedrahita refiere que en territorio muisca, en
memoria de Bochica hay una carrera abierta desde los Llanos a Sogamoso, que
tendr como cien leguas de longitud, muy ancha, y con sus valladares o pretiles
por una y otra parte, aunque ya maltratada y oscurecida por la paja y barzal que
se ha criado en ella, por la cual dicen que subi el Bochica desde los Llanos al
Nuevo Reino
10. En los linderos del resguardo de Guatavita seala el historiador Roberto
Velandia se habla de una carrera antigua o camelln. Entre Cha y Cajic
haba otra que se llamaba Rubquet
11. Rastreando el hilo de las voces indgenas anota Germn Arciniegas, ha
podido saberse que la civilizacin de los chibchas cubri en sus mejores das
territorios que van desde la Amrica Central hasta el Ecuador. Pudo ocurrir
tambin que los comerciantes del altiplano hubieran mantenido una zona de
influencia as de grande, porque ellos, en busca del oro que no tenan, viajaban
con panes de sal, con mantas de algodn, con esmeraldas, a travs de todo el
pas que hoy es Colombia, y an ms all. se conocieron en el Per. Este
comercio fue activo y constante

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13.Los chibchas del altiplano tenan rutas comerciales hasta la costa Caribe o al
menos hasta la regin del Magdalena Medio. Es importante anotar que los
expedicionarios de Jimnez de Quesada llegaron a la Sabana en 1537 siguiendo
las rutas comerciales de los muiscas, guiados por un nativo de nombre Pericn.
Comenta don Roberto Velandia: Los caminos transitados por los conquistadores
seguan en buena parte los mismos de los indios, algunos de los cuales (ms
tarde) se convirtieron en caminos reales, sostenidos por el gobierno espaol
14.Los calimas, al suroccidente de Colombia, construyeron una extensa red
vial, que an hoy permanece en gran medida inexplorada. Segn indican las
arquelogas Leonor Herrera y Marianne Cardale: entre los tramos de camino
ms evidentes hay cinco que llegan al extenso valle del Calima (hoy lago),
atestiguando su importancia, pero no hemos todava explorado en detalle ni
stos, ni su continuacin hacia afuera del rea Calima. Segn informes no
confirmados, algunos caminos bajan por la cordillera, internndose en las selvas
del Choc, otros, como el que conecta el valle del Calima con el valle del Cauca,
lo atraviesan continundose hasta la cordillera Central
15. Amplios y rectos eran los caminos trazados por los calimas, con vas
menores que accedan sobre las principales. Estos caminos segn el
antroplogo Roberto Pineda presentan un ancho hasta de 10 metros en
algunas partes, con una profundidad de 120 a 150 cm. Todos los caminos siguen
siempre la lnea recta, sin presentar ningn zig zag para trepar las faldas de las
colinas.
Las gentes de la cultura calima, al parecer fueron portadoras de influencias
extranjeras, por su actividad como mercaderes y viajeros constantes. Sus
cermicas representan con frecuencia, figuras humanas llevando a la espalda
pesadas cargas de mercancas contenidas en cestas o canastos. Eugenio
Barney-Cabrera describe los caminos prehispnicos que unan el Tolima con el
valle Calima.
El trazado de caminos y carreteras en la Amrica Precolombina responda a
diversas necesidades: el comercio; el control militar; el correo; conexiones entre
regiones y aldeas; vas para acarrear agua o lea; para obtener productos del
mar; e incluso a causas de tipo religioso; algunos eran senderos de
peregrinacin. Ciertos caminos trazados de forma transversal en las cordilleras,
tenan la funcin de enlazar el llamado Archipilago Vertical, sucesin de pisos
trmicos, en que los grupos indgenas explotaban con habilidad una gran
diversidad de productos agrcolas, los cuales en un proceso paciente y
laborioso iban siendo aclimatados a las diferentes altitudes.
Las cumbres de las colinas eran sagradas para muchos pueblos andinos. Con
frecuencia sus rutas seguan el filo de las montaas. Otras veces discurran por
empinadas laderas, bordeando los ms escabrosos precipicios; y en ocasiones
se adaptaban las curvas de nivel para resolverse en suaves pendientes. Esos
caminos fueron abiertos con su sabio olfato, con la tcnica de su milenaria
experiencia. Ms tarde, los espaoles retomaran algunos de stos para
convertirlos en los llamados caminos reales. Otros seran olvidados.

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PUENTES

En diversas zonas de Amrica, los caminos indgenas deban superar abismos

y cursos de agua. Para salvar esos obstculos, los nativos construan magnficos
puentes de madera, guadua y piedra, con variados e imaginativos diseos. La
tcnica de los puentes hechos de cuerdas o bejucos estaba especialmente
desarrollada en territorio suramericano.
Los indgenas americanos construan varios tipos de puentes colgantes:
a. El puente de una sola cuerda
era el ms sencillo. Consista en uno o varios bejucos retorcidos, o una trenza
de fibras que formaba un cable. El viajante pasaba colgado, sostenindose con
las manos y las piernas.
b. El puente de doble cuerda
consista en dos cuerdas extendidas: una arriba y otra abajo. El viajero pasaba
caminando sobre sta ltima, mientras se asa con las manos de la cuerda
superior.
b. En el puente de aro
la cuerda inferior era sustituida por un aro colgado, donde se sentaba el viajero.

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d. El puente de canastilla
o asiento aumentaba la comodidad del pasante. Estos eran llamados en
Suramrica, tarabita, cabuya o cuerda. Algunos de estos ingenios continuaron
emplendose muchos aos despus de la llegada de los espaoles. El padre
Isaas Ardila anota que lo que ms llam la atencin a los espaoles sobre los
caminos de los guanes, fueron sus puentes hechos de bejucos o de cables de
fique, para atravesar los grandes ros. La construccin de stos no era fcil, sino
demostracin de una gran habilidad de los naturales. Aprovechaban bejucos
gruesos y retorcidos unos con otros o gruesos lazos de fique para su
construccin y para hacer las barandillas con que sostenerse al pasar Los
guanes, quienes se distinguen como grandes tejedores, puede decirse que tejan
sus puentes. Los indios paeces en la regin de Tierradentro, Cauca, construan
con guadua puentes atirantados o con tirantas, los cuales tenan una bella
geometra y la ventaja de poder construirse entre dos puntos localizados a
diferentes alturas La guadua, una gramnea de la familia del bamb, ha sido
llamada por algunos el acero vegetal. Sus extraordinarias caractersticas fsicas
permitieron su empleo, por parte de los Quimbayas y otras culturas en todo tipo
de elementos estructurales, tales como flexibles pero resistentes varas para los
puentes atirantados; cables para puentes colgantes y tambin en estructuras
rgidas. Los puentes colgantes americanos eran catenarios. Es decir, su forma
y su tablero (cuando lo tenan) segua la curva de los cables tensores.
Muy famoso fue, en tiempos de la conquista, el puente del cacique Berenuco.
Era colgante y estaba tendido en un punto donde termina el bajo Cauca y
comienza el alto Cauca. Segn refiere el capitn Fonseca Truque, cubra una
distancia superior a los 100 metros. Los espaoles llamaron a los extraordinarios
puentes colgantes . que encontraron en Amrica, las puentes, as en femenino,
por contraste con los pesados puentes de sillares europeos. Las puentes eran
delgadas, esbeltas, femeninas... Desde el punto de vista estructural, tambin
eran diferentes. No se apoyaban como los puentes o los muebles europeos; se
colgaban como las hamacas americanas. Se suspendan, y realmente cubran
luces mucho mayores que sus contemporneos del viejo continente. Trabajaban
no a la compresin como stos, sino a la traccin. La construccin de los puentes
indgenas, tcnica que se remonta a la poca prehispnica, no desapareci con
la Conquista, la Colonia, ni la Repblica. De hecho, en algunas regiones las
comunidades indgenas

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Dibujo de Hidalgo.
Otro artificio ms peligroso es el de los puentes de Paya y de Siama, que son
una especie de red colgada en el aire de banda a banda, y afianzada en ambas
extremidades en rboles, y en estacas firmes: la red es de bejucos correosos, a
modo de largos sarmientos: en el fondo de la red ponen guaduas, que son caas
huecas y muy gruesas, una en pos de otra, desde la una a la otra barranca: en
una y otra orilla de la red ponen de las mismas guaduas, trabadas unas con
otras, las que sirven de barandillas; y las del fondo de la red, para ir poniendo los
pies: por aqu se pasa con mucho cuidado, porque todo ayuda y provoca a
desmayarse en la travesa: la red toda se conmueve y balancea, y al llegar a la
mitad de ella los balances son mayores: el ro est muy abajo, y pasa con
estrpito entre peascos: la vista se turba, y muchos caen desmayados, pero
quedan dentro de la red, y entonces va un indio, carga con el pasajero, y le pone
en tierra; y despus va y vuelve por dicho puente o red, transportando las cargas,
con tanta frescura, como si fuera un puente de cal y canto (Gumilla)
Tambin se utiliz en la construccin de puentes un material llamado chonta.
Un viajero que hizo en 1906 la azarosa ruta entre Pasto y Mocoa escribe al
respecto: Titango y Campucana son ros que se pasan por puentes hechos de
una palma que se llama chonta; estas chontas tienen en estos pasos, un largo
de ms de treinta metros. El primero de estos puentes slo tiene dos varas para
pasarlo, las que estn unidas entre s por unas cuerdas de bejuco y el
pasamanos lo forma una vara muy delgada, sostenida a los dos lados del puente
por unas horquetas. De igual manera est hecho el segundo,con la diferencia de
que ste tiene cuatro chontas, pero que al pasarlas se mueven, por su
flexibilidad, como las teclas de un piano; cuando la una baja, la otra sube. Ambos
puentes estn a una gran altura sobre los ros y estos son sumamente
correntosos; muchos viajeros han perecido, por causa de un desvanecimiento
de cabeza o por la ruptura del pasamanos o chontas, pues poco
se cuidan de renovar sus maderas a tiempo

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INGENIERA HIDRULICA

La obtencin del agua, su transporte hacia las reas pobladas y zonas de cultivo,
as como el almacenamiento del preciado lquido, fueron logros notables de las
primeras civilizaciones, las cuales por esta causa han sido llamadas culturas
hidrulicas. As ocurri en el viejo mundo, con Egipto, Mesopotamia y China; al
igual que en el nuevo mundo con diversas culturas. El manejo del agua no slo
tuvo que ver con los aspectos ya citados, sino con la proteccin de las
comunidades ante el riesgo de desbordamientos e inundaciones.
Muchos pueblos indgenas de Amrica desarrollaron una magnfica tecnologa
hidrulica que adems de abarcar esos factores, cumpla tambin con objetivos
estticos y ceremoniales. Todo dentro de un gran virtuosismo tcnico.
En la Sierra Nevada de Santa Marta floreci la cultura tairona, que fue una de
las ms extraordinarias civilizaciones americanas. Fueron ellos hbiles orfebres,
tejedores, ceramistas, comerciantes y constructores. Respecto a su manejo del
medio ambiente y en especial acerca del problema hdrico, sorprende que sus
muros, aparentemente frgiles, hayan podido resistir durante el paso de los
siglos, todas las presiones de una selva magna, donde las races de los rboles
han tratado de desplazarlos y derrumbarlos; o que el clima invernal, muchas
veces con caractersticas de diluvio, no haya producido deslizamientos y fallas,
propios en terrenos tan escarpados como estos.
Trabajos arqueolgicos recientes han descubierto un eficiente sistema de
desages, el cual capta el agua que puede afectar la estabilidad de los muros, y
la conduce sin peligro a travs de ellos. Por eso dicha ciudad ha sido descrita
como La ciudad filtro. Al norte de Colombia, todos los aos al llegar el invierno
se inunda la regin del Sin, extensa planicie donde convergen tres grandes
ros: Magdalena, Cauca y San Jorge. Sus crecidos caudales anegan entonces
casas y cultivos; se ahoga el ganado y se crea una situacin de desastre invernal
que suele prolongarse por cerca de ocho meses al ao.

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Mas esto no siempre fue as. Los indgenas zenes o panzenes, antiguos
habitantes de ese territorio, desde tiempos inmemoriales tenan resuelta esa
contingencia. Cmo? Por medio del que puede ser el ms vasto y formidable
sistema de ingeniera hidrulica realizado por el hombre americano con el fin
de regular las crecientes de los ros y dar un hbil manejo al recurso hdrico,
tanto en invierno como en verano.
. En invierno stos ltimos captaban el exceso de agua, evitando las
inundaciones y en verano se mantenan como reservas de agua y hbitat para
la piscicultura. Los habitantes se abastecan durante todo el ao a travs de la
agricultura de yuca y otros tubrculos, ms la pesca, la caza y la recoleccin.
Entre canal y canal haba unos camellones elevados para el cultivo de frutales y
hortalizas. El agua penetraba lateralmente supliendo la labor de riego.
Este sistema hidrulico, que cubre toda la zona inundable, les permiti una
ptima explotacin del rea y requiri el concurso de toda la sociedad para su
construccin y mantenimiento. 500.000 hectreas. Para poder imaginar la
magnitud de esta obra humana, colocndolos uno detrs de otro, los canales
daran varias veces la vuelta a la Tierra. Los antiguos zenes hicieron de la
peridica inundacin
.
Se ha calculado que hacia el ao 150 d. C. haba en la zona una densidad
de 160 habitantes por kilmetro cuadrado. Hoy no sobrepasa la cifra de un
habitante por kilmetro cuadrado. En el bajo San Jorge los antecesores de los
zenes habitaban hacia el ao 150 d. C. asentamientos nucleados que
albergaban unas 600 personas cada uno. Uno de estos poblados, al que se
distingue en arqueologa con el nombre de Marusa, constituye un ejemplo de lo
que podramos llamar eco-urbanismo
o quiz urbanismo orgnico (por su adaptacin y relacin armnica con el
medio).
El ingenioso sistema hidrulico funcion por cerca de doce siglos hasta que entre
los aos 1200 y 1300 d. C., a causa de una prolongada sequa, los zenes
abandonaron gradualmente el sector. Se establecera all otro grupo tnico: el de
los malibes quienes, segn el doctor Reichel-Dolmatoff, no llegaron a trabajar
en obras para el control de
las aguas. Cuando llegaron los espaoles en el siglo XVI, hallaron la zona
prcticamente
deshabitada. Subsistan algunos pequeos pueblos como Ayapel, con calles,
plazas y calles bien trazadas y limpias, y gran copia de huertas cultivadas
maravillosamente... tal como lo describe fray Pedro Simn. Ms al sur, en tierras
de Antioquia, ms precisamente en Guatama, los espaoles encontraron
grandes algodonales irrigados, segn indica Ruiz
Gmez.
Los coronados, quienes habitaron la regin del Cesar, al parecer cultivaban la
tierra con ayuda de canales y acequias, segn refiere Pedro Castro Trespalacios
en su libro Culturas aborgenes cesarenses. El historiador Rodrguez Plata, por
su parte indica que los guanes conocan los principios bsicos de la agricultura

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y emplearon para el laboreo de la tierra instrumentos bastante perfectos de

madera o piedra. Lo que ms nos sorprende es el sistema de regado de sus
tierras por medio de acequias de magnfica construccin. Los espaoles
encontraron profusamente establecido este sistema racional en la agricultura y
se maravillaban de la perfeccin que alcanz en las tierras asoleadas y secas de
Macaregua y Butaregua, cerca de las actuales poblaciones de Barichara y San
Gil. En sus grandes labranzas sembraban algodn y fique.
El padre Isaas Ardila informa cmo los guanes canalizaban los arroyos: Esas
antiguas fuentes que mansamente corran por doquier, eran conducidas
hbilmente, para el regado de sus campos. Los espaoles quedaron muy
admirados al ver cmo los guanes, especialmente los de Butaregua, tenan el
riego de sus tierras. Esta regin se presta fcilmente para ser regada, porque de
la pea a cuyos pies se extiende Butaregua brotan abundantes aguas, que los
indios guiaban por tomas abrocaladas con piedras, que an se conservan, para
baar esos terrenos.
Los agataes y cocams, tribus guerreras diezmadas cruelmente por los
castellanos en terrible lucha, informa Rodrguez Plata solan cavar grandes
pozos en los que recogan las aguas durante la estacin lluviosa para usar de
ellas cuando viniera el verano. Ocupaban la casi totalidad de lo que hoy forma la
provincia de Vlez y la parte sur del ro Carare o Minero.
La historiadora Mercedes Medina de Pacheco seala que los indios teguas,
quienes habitaban la frtil hoya del ro Lengup, dejaron una serie de vestigios
como tmulos funerarios, plataformas, caminos, escalinatas y acueductos
construidos en piedra.
Al occidente de la Sabana de Bogot, en inmediaciones de la poblacin de
Madrid, se descubri en 2003 un conjunto de vestigios de la llamada cultura
Herrera, la cual precedi en varios siglos a la civilizacin muisca. El hallazgo
arqueolgico consiste principalmente en una serie de ingeniosas
estructuras hidrulicas que de forma accidental se encontraron en el subsuelo.
Se trata de canales y hoyos de pesquera que datan de unos dos mil aos,
segn precisiones cientficas de los antroplogos de la Universidad Nacional
y el Instituto Colombiano de Antropologa e Historia (Icanh). Haban sido
construidos como reservorios de agua41.
En el Altiplano de Bolivia, cerca de la antigua ciudad de Tiahuanaco, han podido
descubrirse de 15 a 20.000 hectreas de restos ondulantes de sucacollos. All,
explica el arquelogo Oswaldo Rivera se dio la ms avanzada ingeniera
agrcola del mundo, no superada ni a fines del siglo XX. Sin agroqumicos ni
fertilizantes se obtenan rendimientos en papa y quinua 10 veces superiores a
los obtenidos hoy en cualquier parte del mundo.
Existen fotos areas que se remontan a la dcada de 1940, las cuales muestran
los curiosos patrones de diseo de los camellones artificiales de la Sabana de
Bogot. Se han identificado este tipo de vestigios en Sop, Guaymaral, la
hacienda Los Arrayanes (en Cota), La Conejera y Suba, en una zona paralela al
ro Bogot. Y han ido desapareciendo debido a los movimientos de tierra
causados por la progresiva transformacin de la Sabana. Al suroccidente del

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pas, en la regin Calima, los indgenas obtenan el oro a partir de las gravas de
los lechos de los ros, mediante el sistema de
batea o del de canaln. Este se usaba para lavar oro de las terrazas de las
corrientes y de los altos y antiguos depsitos de gravas. Para trabajarlos
seala el historiador Robert C. West los indios desviaban el agua de corrientes
por medio de canales cavados en la tierra o por canales hechos por mitades de
guadua (Guadua angustifolia). En lugares alejados de corrientes de agua se
construan pozos de tierra en lo alto de las colinas para recoger agua de lluvia,
que era conducida mediante acequias hasta la superficie de la
terraza, donde se lavaba el oro del cascajo.
En las vertientes del ro Cauca, regin Quimbaya, cada poblacin estaba
rodeada hasta el tiempo de la conquista por huertos y sementeras irrigadospor
complejas redes de acueductos construidos con guaduas, .
El ro Consota se une con el ro Otn y forman el ro Quindo (lmites actuales
entre Risaralda y Cauca). En ese punto se descubrieron, en tiempos de la
conquista, bombas impelentes-expelentes, que utilizaban los indgenas para
extraer agua salada del fondo del ro, la cual ponan luego a evaporar, para
obtener as el preciado mineral. Pedro Cieza de Len describe que dichas
bombas eran hechas con las caas gordas, guaduas, segn anota el capitn
Fonseca Truque. La arqueloga Laurette Sjourn indica: Las Casas describe
una tcnica astuta para captar el agua salada que aflora de las profundidades de
algunos ros de Venezuela y de Colombia. Se utilizan tubos de bamb que la
canalizan
antes de que se pierda en el agua dulce y la hacen subir a la superficie por la
manera que se saca y chupa el agua por las bombas de las naos (o naves). Los
paeces, en un territorio muy ondulado, trazaban acequias que constituan
verdaderas obras de ingeniera para llevar el agua cerca de sus casas.
Una obra misteriosa es la llamada fuente de Lavapatas. Constituye uno de los
ms importantes vestigios de la llamada cultura de San Agustn, al suroeste de
Colombia, cultura que para el tiempo en que llegaron los espaoles, haca mucho
haba desaparecido.
Consiste en una gran laja de piedra ubicada en un ro, y labrada en su superficie
para que el agua, al pasar, forme caprichosas figuras. Se desconoce cul era su
funcin.
En la misma zona de San Agustn, los yalcones (habitantes del perodo tardo,
desde el siglo X d. C.) construyeron varios poblados. En el curso inferior del ro
Granates fue localizado en aos recientes uno de ellos, el cual posee sectores
habitacionales y campos de cultivo integrados por una red de caminos y un
sistema de drenaje.En el poblado, los caminos comunicaron las terrazas de
habitacin con los canales recolectores de agua y con los campos de cultivo.
Estos ltimos estn localizados cerca de las viviendas a manera de huertas
caseras, o sobre la gran terraza natural que bordea el ro Granates y consisten
en eras longitudinales, trazadas en el sentido de la pendiente y en el contrario, y
separadas entre s por surcos cuya funcin fue recolectar el agua de las lluvias
y conducirla al canal
principal, que vierte sus aguas al mencionado ro .

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Canales navegables
El ms importante canal navegable en la Amrica antigua parece haber sido el
llamado Canal de Raspadura. El explorador y cientfico Alexander von
Humboldt, quien estudi varias posibles rutas para comunicar los ocanos
Atlntico y Pacfico, se sorprendi de que un canal ya haba sido construido. Y
report que en 1788, el cura prroco del pueblo de Nvita, en las aguas altas del
ro San Juan, haba persuadido a los indios de su parroquia, de excavar un canal,
el cual uniera ese ro con otro llamado el Raspadura, el
cual flua o corra hacia el Atrato. Fue llamado el Canal de Raspadura. Apenas
permita el paso de pequeos botes, pero haba sido usado para llevar cacao de
Ecuador a Cartagena, desde el Pacfico, subiendo el San Juan, a travs del canal
y bajando por el Raspadura y el Atrato hasta el Caribe. No obstante comenta
David Howarth, en su libro Panam es posible que el canal fuera mucho ms
antiguo de lo que crea Humboldt y slo haba sido reabierto por el cura de
Nvita.
El canal es una modesta zanja de 200 metros de longitud, 2,0 a 2,5 metros de
anchura y 1,0 metro de profundidad. Un humilde paso de canoas que uni dos
ocanos. Un canal que no se poda ampliar; (pues) no hay agua suficiente en
esa cabecera para hacerlo navegable por embarcaciones regulares.
Terrazas
Es bien sabido que las faldas de los cerros son, en la mayora de los casos,
terrenos inadecuados para la agricultura; por la escasa profundidad del suelo; la
pobreza de su capa vegetal; la tendencia a la erosin que aumenta con la
pendiente al ser trabajado; la dificultad de retener eficientemente la humedad,
etc. Sin embargo, enfrentando todos esos obstculos, diversos pueblos
indgenas construyeron terrazas para hacer cultivables las laderas de las
montaas.
Los taironas realizaron inmensas obras de infraestructura para adaptarse a un
difcil medio topogrfico. Para subsistir sin romper el delicado equilibrio
ecolgico, usaron los recursos naturales en beneficio de todos, localizando sus
asentamientos cerca de los ros, en los filos de las montaas y valles refrescados
por vientos marinos. Entre sus obras de ingeniera y urbanismo, hay que
destacar sus terrazas tanto de cultivo como habitacionales con muros de
contencin hechos en piedra; al igual que sus calzadas, graderas, plazoletas
enlosadas para reuniones pblicas, acueductos, canales, drenajes y fuentes. En
sus terrazas agrcolas tenan cultivos intensivos de maz y algodn entre otros;
y en ellas el trabajo se realizaba de forma comunitaria. Los muiscas tambin
eran hbiles agricultores. Para ayudarse en sus labores construyeron canales
de riego y terrazas de cultivo. Matos Hurtado informa que usaban acueductos
de madera; y Julio Csar Garca que hacan terrazas sencillas en los declives de
los cerros59. Modernas investigaciones de los arquelogos Emil Havry y Julio
Csar Cubillos han determinado la existencia de terrazas agrcolas de ladera en
la regin de Chocont. Se ha podido precisar que tambin las hubo en los
sectores de Facatativ, Tocancip y Tunja (Posada, Rosso y De Santis). A su
vez la arqueloga Luca Rojas de Perdomo indica que los ONeil excavaron
terrazas en Suba.

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TNELES
Se conocen pocos pero interesantes ejemplos de construccin de tneles u
obras subterrneas en la Colombia prehispnica. Algunos de esos trabajos
fueron hechos para minera, otros para comunicacin o para funciones que an
se desconocen. Se sabe que en ocasiones, para sus trabajos de minera los
nativos practicaron profundas galeras perforando la roca viva y otros materiales
de menor resistencia, con ayuda de herramientas hechas en piedra o de fuertes
aleaciones. Las tribus indgenas dedicadas a la minera en Antioquia excavaban
filones de cuarzo. As describe sus obras el investigador Barney-Cabrera: Los
pozos eran estrechos, de reducido dimetro, de manera que slo un hombre
poda descender por ellos, hacindolo generalmente de cabeza y apoyndose
en una serie de huecos abiertos en las paredes a manera de escalera. Como no
practicaron la minera de galeras horizontales, los pozos eran abiertos en serie
sobre los filones a distancias de 3 o 4 metros uno de otros, como bocas de
hormigueros. La abundancia de estos pozos en Antioquia presupone no slo la
intensidad que tuvo la minera indgena, sino tambin la densa poblacin que
habitaba la regin y los muchos hombres dedicados a esta industria.
En la regin Calima (al suroccidente de Colombia) el oro sola buscarse en los
mismos yacimientos de cuarzo. El sistema de explotacin consista en excavar
los filones de cuarzo mediante la apertura de pozos verticales y uso de
instrumentos de piedra para machacar el material que posteriormente se funda
en crisoles de arcilla. El doctor Manuel Humberto Gamboa, en su monografa
sobre el municipio de San Luis, Tolima, indica lo siguiente: del tnel que se
encuentra en la base del Cerro del Pital, por los lados de La Arenosa, frente al
gran Caracol, nada se sabe de su construccin y uso. Se deduce que fue obra
de los pijaos, con fines defensivos, no se ha encontrado boca por el lado
occidental del cerro, algn derrumbe la tap, slo se anota que sobre su lomo se
han encontrado huecos como respiraderos.
En Fresno, Tolima informa el destacado arquelogo Gonzalo Correal se han
hallado tneles en forma de escudo, que penetran 100 metros o ms, a travs
de estratos arcillosos, siendo fcil caminar por ellos, desconocindose tanto su
funcin como sus constructores. Hay mucha mica en ellos (llamada el falso oro)
y ello quiz permita adivinar su utilidad.
El propio doctor Correal descubri un tnel prehispnico que cruza bajo la plaza
de Muzo, Boyac. De una altura tal que por l apenas se puede gatear, sus
paredes y techo estn reforzadas con lajas de piedra. Al explorarlo, el doctor
Correal encontr que en un momento dado se bifurcaba en forma de Y. Haba
fragmentos de una copa muisca de cermica, por lo cual se cree que los muiscas
pudieron ser sus constructores, siendo expulsados ms tarde de la regin por
los belicosos muzos. El tnel tena unos 70 metros de longitud, y estaba
obstruido al final; conduciendo al parecer a un barranco sobre el ro Minero. Su
funcin se desconoce, aunque probablemente estaba relacionada con alguna
estrategia defensiva.

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SUPERVIVENCIA DE ALGUNAS TRADICIONES

Las tcnicas de ingeniera empleadas por los antiguos indgenas de Colombia

no han desaparecido del todo. En ciertas regiones de Colombia, algunas
comunidades indgenas continan haciendo sus puentes de acuerdo con sus
tradiciones ancestrales. Por ejemplo, los indgenas de la Sierra Nevada de Santa
Marta construan puentes colgantes y otros con troncos y ramas fuertemente
entrelazados, costumbre que an se mantiene. Refirindose a uno de stos
situado en Ulunda, sobre el ro Tucurinca, (foto 7.) el famoso antroplogo
Gerardo Reichel- Dolmatoff escribi lo siguiente:
.
Hay testimonios grficos ms recientes, como la fotografa de un puente indgena
de Guadua
Ms recientemente, el viajero y fotgrafo Andrs Hurtado Garca ha publicado,
en varios nmeros de la revista Viajar del diario El Tiempo, de Bogot, fotografas
de chinchorros que son los tpicos puentes kogis elaborados con un tronco de
base y barandas agarradas por bejucos. Tambin hay que indicar que en el
mundo moderno algunos de los conceptos
manejados por la ingeniera prehispnica parecen haber alcanzado una
proyeccin insospechada. Al respecto, anotemos que el ingeniero Jos Mara
Villa (nacido en Sopetrn en 1850) estudi primero en la Universidad de
Antioquia, destacndose en
las matemticas y ms tarde viaj a los Estados Unidos a perfeccionarse en el
campo de la Ingeniera Civil. Refiere don Alfredo Bateman que una vez
graduado, Villa tuvo ocasin de intervenir, como ingeniero ayudante, en los
diseos del famoso puente de Brooklyn, en Nueva York (hacia 1880), uno de los
primeros puentes colgantes que emplearon tensores de acero. El capitn
Fonseca Truque, quien fuera vicepresidente de la Sociedad Geogrfica de
Colombia, indica que ante el problema que enfrentaban los constructores de ese
puente, consistente en que los cables se rompan, Villa les propuso que los
trenzaran como l mismo lo haba visto hacer a los indgenas en Colombia. As
se hizo y los cables de acero pudieron resistir la tensin.

Bibliografa
Libros
ACOSTA, JOAQUN. El idioma Chibcha. Imprenta de Cundinamarca. Bogot.
1938.
ANCZAR, MANUEL. Peregrinacin de Alpha. Banco Popular. Bogot. 1984.
ANDR, EDOUARD. Viaje a la Amrica equinoccial (Colombia-Ecuador).
Amrica pintoresca. Montaner
y Simn editores. Barcelona. 1884.
ARCINIEGAS, GERMN. Amrica tierra firme. Plaza y Jans. Bogot. 1982.
ARDILA DAZ, ISAAS. El pueblo de los guanes. Colcultura. Bogot. 1986.
Atlas Panormico de Colombia. Depto. de Sucre. En: El Tiempo. Bogot.
1985.
65 Entrevista realizada por el autor en Junio de 1997.
460 BOLETN DE HISTORIA Y ANTIGEDADES VOL. XCIII No. 833 JUNIO
2006

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