NANOTUBOS DE CARBONO

NANOTUBOS DE CARBONO

DEFINICIN DE NANOTUBOS
En qumica, se denominan nanotubos a estructuras tubulares cuyo dimetro es del orden del
nanmetro (nm). Un nanmetro equivale en escala a la billonsima parte de un metro (1 nm
= 1x10-9 m). Existen nanotubos de muchos materiales, tales como silicio o nitruro de boro,
pero generalmente el trmino se aplica a los nanotubos de carbono o CNTs (Carbon
Nanotubes).
Los nanotubos de carbono son una forma alotrpica del carbono, como el diamante, el
grafito o los fullerenos. Su estructura puede considerarse procedente de una lmina de
grafito enrollada sobre s misma. Dependiendo del grado de enrollamiento y la manera
como se conforma la lmina original, el resultado puede llevar a nanotubos de distinto
dimetro y geometra interna. Los nanotubos conformados como si las esquinas de un folio
se uniesen por sus extremos formando un canuto, se denominan nanotubos monocapa, o
SWNTs (Single-Walled Nanotubes) Existen tambin nanotubos cuya estructura se asemeja
a la de una serie de tubos concntricos, incluidos unos dentro de otros a modo de "muecas
matriuska" y lgicamente de grosores crecientes desde el centro a la periferia. Estos ltimos
son los nanotubos multicapa o MWNTs (Multi-walled Nanotubes). Se conocen derivados
en los que el tubo est cerrado por media esfera de fullereno, y otros que no estn cerrados.
Los nanotubos estn siendo estudiados activamente, como los fullerenos por su inters
fundamental para la qumica y por sus aplicaciones tecnolgicas. Es, por ejemplo, la
primera sustancia conocida por la humanidad capaz de sustentar indefinidamente su propio
peso, una condicin necesaria para la construccin de un ascensor espacial.
Otras equivalencias del nanmetro
Milmetro: 1 mm = 1 000 000 nm
Micrmetro: 1 m = 1000 nm
Angstrom: 1 = 1/10 nm
Picmetro: 1 pm = 1/1000 nm
DESCUBRIMIENTO
1889. El primer antecedente descrito sobre la produccin de filamentos carbonosos a partir
de vapor se debe a Hugues y Chambers, que patentaron en EE.UU un procedimiento para la
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fabricacin de filamentos de carbono utilizando como gases precursores hidrgeno y

metano en un crisol de hierro.
En 1952 y L. V. Radushkevich y V. M. Lukyanovich, publicaron imgenes claras de 50
tubos de carbono de dimetro nanomtrico en el diario oficial de qumica fsica en la Unin
Sovitica. Este descubrimiento fue en gran medida inadvertido, ya que el artculo fue
publicado en idioma ruso, los cientficos occidentales y el acceso a la prensa sovitica, fue
hecho casi imposible durante la guerra fra. Es probable que los nanotubos de carbono se
produjeran antes de esta fecha, pero fue la invencin del microscopio de transmisin de
electrones o TEM (Transmission electron microscopy), quien permiti la visualizacin
directa de estas estructuras.
1953. Con el desarrollo del microscopio electrnico, Davis, Slawson y Rugby describen la
produccin unos filamentos entre 100 y 200 nm, de forma helicoidal, a partir de la
desproporcin de CO catalizada por hierro a 450C, permaneciendo ste en la punta de los
filamentos. A la vez que los filamentos, se producan tambin carbono amorfo y carburos de
hierro.
En 1981 un grupo de cientficos soviticos public los resultados de la estructura qumica y
caracterizacin de las nanopartculas de carbono, producido por una desproporcin termocataltica de monxido de carbono. En 1987, le fue entregada una patente de los EE.UU. a
Howard G. Tennent de Hyperion Catlisis, por la produccin de fibrillas discretas
cilndricas de carbono", con un dimetro de entre 3.5 y alrededor de 70 nanmetros,
longitud 10 el dimetro, un orden exterior de la regin de mltiples capas esencialmente
continuas de tomos de carbono ordenados, y un distinto ncleo interno...
El descubrimiento de Iijima de los nanotubos de carbono en el material insoluble de varillas
de grafito quemadas por mtodo de arco, cre la "revolucion investigativa" que est ahora
asociada con nanotubos de carbono. Los estudios de nanotubos de carbono, se aceleraron
enormemente despus de los descubrimientos independientes hechos por Bethune de IBM y
Iijima de NEC; en nanotubos de carbono de pared simple y mtodos especficamente para
la produccin de estos, mediante la adicin de catlisis por transicin metlica al carbono
en una descarga por arco. La tcnica de descarga por arco era bien conocida, por producir el
afamado Buckminster fullereno a escala preparativa. Esos resultados parecieron ampliar la
carrera de descubrimientos accidentales de fullerenos.
MTODOS DE PRODUCCIN
Mtodo del sustrato
La sntesis de nanotubos de carbono por esta tcnica es esencialmente un proceso de dos
etapas, en una primera etapa se preparan los catalizadores y en una segunda etapa se crecen
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los nanotubos. Los catalizadores son preparados generalmente dispersando nanopartculas

de un metal de transicin sobre un substrato. Dado que el elemento activo es el metal en
estado elemental, es necesario un tratamiento de reduccin con hidrgeno para inducir la
nucleacin de partculas catalticas en el sustrato. En la siguiente etapa (el catalizador ha de
estar ya en todo momento en atmsfera controlada libre de aire), se introduce en el sistema
la fuente de carbono para producir el crecimiento de los nanotubos. Las temperaturas
utilizadas para la sntesis de nanotubos por CVD se hallan generalmente comprendidas
entre 650 y 900C. Suele emplearse un reactor tubular, introducido en un horno elctrico,
para llevar a cabo ambas etapas, pasando de una a otra mediante los flujos de gases y las
temperaturas. Durante la etapa de crecimiento de nanotubos, suele seguir utilizndose
hidrgeno como gas portador ya que este inhibe la formacin de carbono amorfo.
Mtodo del catalizador flotante.
Este mtodo fue desarrollado en la dcada de 1980 por los grupos de Endo y Tibbetts para
la produccin de VGCF. Hoy en da, es una forma vlida de la obtencin de nanotubos,
nanofibras o VGCF, aunque el control de lo que ocurre es bastante ms complicado que en
el mtodo del sustrato. La idea de este mtodo es producir de forma continua, en un nico
proceso continuo, los nanofilamentos catalticos, introduciendo en el reactor sus reactivos.
Por lo tanto, todas las etapas descritas en el mtodo del sustrato (preparacin del
catalizador, generacin de nanopartculas de metal elemental, crecimiento de
nanofilamentos (y engrosamiento) debe tener lugar en un nico reactor.
Como fuente de catalizador suele utilizarse Fe principalmente, y en concreto rgano
metlicos de Fe para que la generacin de las nanopartculas metlicas activas sea ms
factible. Se utilizan tanto Fe (CO)5 como ferroceno.
Ablacin Lser
La "ablacin lser" es un proceso que consiste en vaporizar un blanco de grafito mediante
la radiacin de un pulso lser, en un reactor de alta temperatura y en presencia de un gas
inerte. Los nanotubos se forman cuando el grafito vaporizado entra en contacto con la
superficie fra, condensando sobre las paredes del reactor.
Este procedimiento suele presentar un rendimiento tpico del 70% en peso y produce
nanotubos monocapa, con un dimetro que puede controlarse variando la temperatura en el
interior del reactor.
Descarga De Arco
Desde 1991, la presencia de nanotubos se ha podido observar en el holln producido al
provocar un arco elctrico entre dos electrodos de grafito. La corriente tpica para producir
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dicho arco era de unos 100 amperes, y paradjicamente lo que se pretenda era producir
fullerenos. La primera vez que se produjeron nanotubos de carbono, de forma masiva, fue
usando un mtodo similar al anterior, por dos investigadores del Laboratorio de
Investigacin Bsica de la compaa NEC.
En dicho proceso se observ que el carbono contenido en el electrodo negativo sublimaba
debido a las altsimas temperaturas producidas por la descarga que provocaban el arco
voltaico. Esta tcnica es el mtodo ms importante usado en la sntesis de nanotubos,
puesto que fue la primera en la que la produccin de esta forma alotrpica era apreciable.
La descarga de arco es un tipo de descarga elctrica continua que genera luz y calor muy
intensos. Se produce entre dos electrodos enfrentados dentro de una atmsfera de gas inerte
a baja presin. Por los electrodos de grafito, se hace pasar una corriente intensa, (cientos de
amperes) la cual hace sublimar los tomos de carbono de la superficie de los electrodos,
formando un plasma alrededor de estos. En un arco abierto al aire y a presin normal, (una
atmsfera) el electrodo positivo alcanza una temperatura de unos 3.000 C.
El rendimiento tpico usando esta tcnica, es del orden del 30% en peso y los productos
obtenidos son tanto nanotubos monocapa, como multicapa de una longitud tpica de unas
50 micras.
CVD
La deposicin cataltica en fase de vapor, o Catalytic Vapor Phase, (a partir de ahora, CVD)
fue descrita por primera vez en 1959, pero no fue hasta 1993 cuando los nanotubos se
pudieron sintetizar mediante este proceso. En 2007, un grupo de investigadores de la
Universidad de Cincinnati, desarrollaron un proceso de crecimiento que permita obtener
matrices de nanotubos de carbono alineados, de una longitud media de unos 18 mm.
En la CDV, normalmente se prepara un sustrato con una capa de metal, como el nquel,
cobalto, oro o una combinacin de estos. Las nanopartculas de metal se pueden producir
tambin, por otros medios incluidos la reduccin de xidos o soluciones de xidos slidos.
Los dimetros de los nanotubos que van a formarse por crecimiento controlado, estn
relacionados con el tamao de las partculas de metal. Este tamao se puede controlar por
deposicin de patrones (o mascaras de metal), o por la adicin de agua fuerte sobre la capa
de metal. El sustrato se calienta aproximadamente a unos 700 C.
De los mtodos desarrollados para la sntesis de nanotubos, la tcnica CVD se muestra la
ms prometedora para la escala industrial en trminos de relacin precio/unidad. Hay
ventajas adicionales para la sntesis de nanotubos por CVD. De los diferentes mtodos de
obtencin de nanotubos, CVD es la nica tcnica capaz de lograr un crecimiento
directamente sobre un sustrato determinado. Sin embargo, en las dems tcnicas, los
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nanotubos deben ser recopilados posteriormente. Los lugares de crecimiento son

controlables por deposicin cuidadosa de un catalizador. Adems no hay otros mtodos de
crecimiento, por ahora, que se hayan desarrollado para producir nanotubos alineados
verticalmente.

TIPOS DE NANOTUBOS DE CARBONO Y ESTRUCTURAS RELACIONADAS

Nanotubos Monocapa
La mayora de nanotubos de una sola pared (SWNT) tienen un dimetro de cerca de 1
nanmetro, con una longitud del tubo que pueden ser muchos miles de veces ms. La
estructura de un SWNT, puede ser conceptual izado por un envoltorio de un tomo de
espesor de la capa de grafito llamado graphene sin fisuras en un cilindro. La forma en que
la hoja de graphene envuelve, est representado por un par de ndices (n, m), llamado el
vector quiral. Los nmeros enteros m y n indican el nmero de vectores unitarios a lo largo
de dos direcciones, en el panal de cristal enrejado de graphene. Si m = 0, los nanotubos se
llaman "zigzag". Si n = m, los nanotubos son llamados "silln". En caso contrario, se les
llama "quirales".
Los nanotubos de pared simple son una muy importante variedad de nanotubos de carbono,
ya que presentan importantes propiedades elctricas que no se muestran en las diversas
variaciones de tubos multicapa de carbono o (MWNT). Los nanotubos de pared simple son
los ms probables candidatos para miniaturizacin de electrnicos ms all de la escala
micro-electromecnica; la base actual de la electrnica moderna. El bloque de construccin
ms bsico de estos sistemas es el cable elctrico, y los SWNTs pueden ser excelentes
conductores. Una til aplicacin de SWNTs es en el desarrollo de los primeros transistores
intramoleculares de efecto de campo (FETS). La produccin de la primera puerta lgica
utilizando SWNT FETS, ha pasado recientemente a ser posible tambin. Para crear una
puerta lgica se debe tener ambos, un p-FET y un n-FET; porque los SWNTs son p-FETS
cuando se exponen al oxgeno y n-FETS cuando no expuestos al oxgeno, es posible
proteger la mitad de SWNTs a una exposicin de oxgeno, mientras se expone la otra mitad
al oxgeno. Esto resulta en un nico SWNT que acta como una puerta NO lgica con
ambos p y n-tipo de FETS dentro de la misma molcula.
Fullerenos
Los fullerenos son macromolculas de carbono individuales, con estructuras cerradas
formadas por varias decenas de tomos de carbono nicamente. Los fullerenos son una
forma alotrpica del carbono. Fueron descubiertos accidentalmente por los grupos de
Smalley y de Kroto en 1985, siendo galardonado su descubrimiento con el premio Nobel de
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qumica en 1996. En un sistema de dos electrodos de grafito a una distancia de 1 mm y a

una presin de 200 torr, encontraron un depsito carbonoso en el nodo al hacer saltar arcos
elctricos. Adems del holln o carbono evaporado de un electrodo al otro, estos
investigadores encontraron resultados extraos en los espectros de masas de las muestras de
carbono evaporado. Tras ser aislados por disolventes y tras numerosos estudios, se obtuvo
que la mayora de este material fueran molculas de C60, con una estructura similar a la de
un baln de ftbol, recibiendo el nombre de Fullerenos en honor a Buckmister Fuller, un
arquitecto alemn que diseaba cpulas con este tipo de estructuras. Tambin se
encontraron cantidades menores de C70.

APLICACIONES TECNOLGICAS
-Lubricantes
-Superconductores
-Imgenes Medicas
-Catlisis qumica
-Dispositivos de Grabacin
VENTAJAS DE LA MOLCULA C36
Mayor reactividad qumica que la molcula C60. Esto significa ms compuestos tiles.
Altas temperaturas de transicin de superconductividad

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