Alteridades

ISSN: 0188-7017
alte@xanum.uam.mx
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad
Iztapalapa
Mxico

Grau Rebollo, Jorge

Antropologa audiovisual: reflexiones tericas
Alteridades, vol. 22, nm. 43, 2012, pp. 161-175
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Iztapalapa
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=74728321004

Sistema de Informacin Cientfica

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

ALTERIDADES, 2012
22 (43): Pgs. 161-175

Antropologa audiovisual:
reflexiones tericas*
Jorge grau rebollo**

Abstract
Audio-visuAl Anthropology: theoreticAl reflections. audiovisual anthropology has blossomed in the anthropo-

Resumen
la antropologa (audio)visual ha experimentado un
apreciable auge en el panorama acadmico en los l-

needs to intertwine social and cultural anthropology

and use more thoroughly their epistemological and
technical resources. In this article I review some of the
main debates on the delimitation of domains and
theoretical contributions to the main body of anthropological studies but highlighting the relevance of audio-

necesidad de una mejor interrelacin con la antropologa social y cultural, as como de un mayor aprovechamiento de su potencial epistemolgico y de los recursos

Key words: methodology, audio-visual anthropology,

-

se enfrenta y sus aportaciones tericas al cuerpo central de la antropologa, incidiendo en el valor de las

artculo se revisan algunos de los principales debates

-

Palabras clave: metodologa, antropologa audiovisual,

* Artculo recibido el 16/02/11 y aceptado el 02/05/11.

**
<jordi.grau@uab.es>.

Introduccin
-

Not all image use in anthropology can or

should be considered as visual
anthropology simply because
visual images are involved.

sino ms bien de las reticencias que se desprenden

We live in a world in which, increasingly,

people learn of their own and other cultures and histories through a range of visual
have emerged as powerful cultural forces
in the late twentieth century.
Faye Ginsburg

Principles of Visual anthropology

-

method and as theory. as method, the focus has been on

means of recording data, of documenting events. The

and representations of other cultures

no es a mediados de los setenta cuando se descubre

-

It is not surprising that much of the theoretical debate in

visual anthropology has been concerned with the ideological, ethical, philosophical and semiotic bases of representavery little attention has been paid to the methodological uses
-

rece haberse consolidado plenamente, al menos en lo

as data

perceptible un giro en los intereses de la antropoloto objeto de conocimiento: una estrategia ms de

162

Principles of Visual anthropology

Jorge grau rebollo

range of media engaged in representing culture, especially

work being produced by those who traditionally have been

representational practices aligns our project with a more

general revision of anthropology that is concerned with the

gi
como opcin

contested and complex nature of cultural production (Gins-

tcnicas y los repertorios materiales que constituyen

y soportes que constituyen un formidable caudal de
popularidad creciente del ensamblaje entre etnografa

sociales y acadmicos hacia los cuales se orienta la

even in the u.S. and other societies where cinema and

television are arguably among the most powerful cultural

acusando su falta de centralidad, pese a que, como

sugiere Paul Henley: the visual is such an important
part of our contemporary World, how can it not be an
important aspect of the academic discipline of anthropology?
-

es fundamental atender a los orgenes, cauces e iti-

forces at play, they have been virtually ignored as possible

research sites for ethnographers [] until recently, there
has been little systematic ethnographic engagement with
what is rapidly becoming the most widespread means of
cultural production and mediation on the globe (Ginsburg,

Deborah Poole ha subrayado que este desplazacomportar un inters mayor por [to] look more closely
at the productive possibilities that visual technologies
offer for reclaiming the uncertainty and contingency
that characterize anthropological accounts of the world
con el conocimiento sobre el entorno en el cual, como

mallas relacionales y creamos imaginarios y marcos

tura. De este modo:

240-241).

163

De tal suerte, se intentara orientarse hacia la

algo que la industria pueda llamar una buena pelcuanthropological research is usefully understood as a process

prehending other peoples ways of knowing and making

these meaningful in scholarly ways. Indeed, it is more appropriate to see anthropology itself as a way of knowing
(Hogan

en el campo con la cmara y sobredimensionar la solciencias sociales desde

daria y un sistema poco importante de recoger datos.

percepcin que tiene de s misma, de determinados

sectores de su interior, o de grupos forneos.

dos mortales contra el mtodo de trabajo de campo. En

llamar el pintoresquismo y la accesibilidad. Siempre que

Si el cuadro me pareca bonito y encajaba bien, lo retra-

otros, pero, en cualquier caso, digno de ser tenido

que a cualquier precio deban estar documentadas con

crecencia testimonial del trabajo. En el mbito etno-

fotografas y, luego, asegurarme de tomar cada una de

claridad:

a) generar un producto au-

sencilla regla de oro para cualquiera que desee comenzar

a trabajar en este mbito le recomiendo tener siempre en

b)
3

la cmara, por lo que las formas de construir esa repre-

en la literatura disciplinar y probablemente constitu-

164

Jorge grau rebollo

Memories cannot become

social until they are articulated, in whatever medium,
and thus become available to be shared (2007: 66).
tal, mientras que el mo se ha centrado en la produc. Ha sido
cultural y de muchas de las representaciones que nos
-

respecto a la pertinencia de los medios y tcnicas

-

tropologa. Dicho mbito estara centrado en el estu-

que producen los seres humanos a lo largo y ancho

de los y las estudiantes. Muy probablemente apre-

tropologa americana, por lo cual hereda muchos de

cumental y disciplinar no es la principal fuente de

referencia a la hora de pensar en los muchos tipos
consistentes (Grimshaw, 2001), hasta el punto que
Anderson considera que:

otro, nos interrelacionamos.

Antropologa, antropologa (audio)visual

y produccin audiovisual
obviously, before you can answer the
or what should it be or what could it be,
you ought to ask, more generally, what
could or should anthropology be?
Paul Henley

un espacio donde humanizar la antropologa. La po-

2001: 2). Incluso puede aparecer como un espacio de

cierta radicalidad donde desembarazarse de los corss

que hasta despus de la Segunda Guerra Mundial, en

-

165

variation on rather than a departure from the ethnographic

scientism of anthropometric studies. While Mead and
batesons enthusiasm and inventiveness broadened the

(such as child rearing and familial relationships) as se5

anthropologists would then analyze (2003: 76).

Pese a lo cual, Grimshaw ha constatado con cierta

cias ocasionales, compilaciones ad hoc de ponencias
y comunicaciones y, quiz, de un modo ms frustran-

todo lo recogido con la cmara, desde el momento en

se le ha considerado como una disciplina en s misma,

mientras que en otras, ms frecuentemente, como
En un tono ms crtico, Piault apunta que:
tendemos hoy, no es nada determinado y no presagia

como del potencial analtico que pueden ofrecer los

Visual anthropology as

nada ms que la posibilidad permanente de poner en

entredicho las condiciones de su puesta en marcha.
manera de funcionar en sus procedimientos, sus circuns-

or, more broadly, visible cultural forms

general. En efecto, las cuestiones que se le plantean

-

se estructura en los planos del tiempo y el espacio, a

condiciones de su ejercicio, es decir, de un proceso cons4

Ruby apunta que:

Conceptually, visual anthropology ranges over all aspects

of culture that are visible-from nonverbal communication,

the built environment, ritual and ceremonial performance,
dance, and art to material culture

Visual anthropology is a subdiscipline of great complexity, a complexity that is generated not by spurious theorizing on the
part of its practitioners, but by the very complexity of human social relations. Visual anthropology is not merely making and
time and space through objects and bodies, landscapes and emotions, as well as thought

166

Jorge grau rebollo

sideraciones es que hablamos, antes que nada, de

antropologa. Fadwa El Guindi es clara a este respec-

este anclaje en la antropologa ms general el que de-

Creo que, precisamente en este sentido, algunos

genera en el transcurso de un trabajo de campo. Sin

te de to reveal one society to another puede ser contamiento de una comunidad, aunque poco despus
-

la imagen
la realidad. En parte para tratar de corregirlo, he
planteado hablar de antropologa audiovisual, en lugar

rriendo puntualmente a bagajes, utillajes y saberes

-

se trata de documentar aspectos culturales ajenos,

sino que llega a cuestionar la propia naturaleza del

media (tambin en
sentido amplio), en cuanto operadores culturales e
-

a)
co de anlisis de fuentes documentales, b) como parte
c) como
6

cultural, y d)

fechas se ha referido a la categora

, y el modo en

nes culturales (Grau Rebollo, 2002).

de trmino de uso corriente basta y sobra para delimi-

167

pological value of working with visual media, while

value of anthropological documentary (2002: 7).
Como bien sabemos,
kineo

concepto etnografa flmica o visual

De cualquier manera, s hay un acuerdo general

-

La generacin de textos audiovisuales

en proyectos disciplinares

por hablar genricamente de textos

documentos

del siglo

xix,

cient-

un intento de responder a una pregunta bsica en la

Should documentary depict
life as it would have been had the camera not been
noticed, or life as it actually goes on before and as
affected by the camera?
int
como crucial: What liberties are we allowed to take
as long as we remain tied to documentary as something

Por supuesto, un texto

tenerse en cuenta, al menos, dos grandes premisas.
antropologa: It would be a pity if the enthusiasm for
visual anthropology encouraged young anthropologists
fully as rigorous as anthropological writing (cit. en

Robert Flaherty, un hombre sobresaliente de la

primera mitad del siglo xx, tena clara la respuesta: a
Film is the longest distance from one point to another (cit. en Stoller,
destacados de la escuela documentalista britnica
entre ambas guerras mundiales, sera el primero en
aplicar el trmino documental al medio flmico, en-

on the
whole anthropologists are sceptical as to the anthro-

no pocos recelos en el seno de la antropologa acadmica. Desde entonces, y como antdoto frente a posibles

Jorge grau rebollo

tadas en propuestas anteriores. Empero, ninguna de

buscado presentar su objeto de estudio de un modo

a)

b)

en blanco de modelos antecedentes, propordente respecto a los mismos

-

guna consigue subsanarlas todas.

-

worse or my capacity has diminished, but I cannot

today

c)

terial escrito, y de esta manera han contribuido a lo

Por la propia naturaleza transdisciplinar del

y logstico:

En el mbito disciplinario de la antropologa, los

correlatos empricos han procurado adecuar los obstculos que comporta la distancia cultural con la

of dollars have inhibited the development of this potential

[] although professional-level video technology costs

recurriendo para ello a distintas estrategias y tcnicas

suelen traducirse en productos ejemplares (en el senel conocimiento. As, ni el cinma vrit niega o supera
nada que el deconstruccionismo. De cualquier forma,
cada estilo procura acercarse al conocimiento tratando de superar las insatisfacciones que han generado

la raz del problema no est tanto en

el quehacer profesional como en las expectativas de
receptores y patrocinadores (cualquier persona que se

presupuesto que ciertos estndares requieren). Cuan(broadcast) con recursos que daran, con suerte, para

zaciones pragmticas que responden a concepciones

la audiencia, quienes hemos impartido docencia con
de un conjunto determinado de estrategias, tcnicas

critical discourses within anthropology, they will have to

gain control of its production and dissemination. None of
these conditions currently exists (Ruby, 2000: 37).

efectismo, la puesta en escena: pensar tanto en la autercer plano. Pero no hay que confundir las estrategias
ticularmente rotundo a este respecto:

son difundidos tales conocimientos por los medios de co-

ha sido y sigue siendo en todos los pases latinoamericanos

nes de verosimilitud genrica

bastante concisas, y la idea de documental o reportaje pasa por una esttica y unos recursos narratosuponer un costo considerable, muy superior a lo que
a decir: la mayora) estn en condiciones de sufragar
-

production has been dominated by the professional

nas debilidades. Henley sugiere que: Visual anthropology programs appear to be highly vulnerable to
vagaries of intellectual fashion and funding. This is
between the intellectual and the technical in a way that
ticks the right boxes in an academic environment (cit.
-

tions, academic journals and courses, etc., these are still

comparatively small. The journals are not included in the

the interests and need of anthropology (Ruby, 2000:

21). En consecuencia:

170

Social Science Citation Index, and therefore may be regarded by some scholars as less prestigious than major

Jorge grau rebollo

anthropological journals [] The discipline of visual anthropology suffers from a lack of career opportunities, as there
are very few academic and nonacademic positions (2010:

grosamente a la imagen del panoptikon

queda inmediatamente matizada por otro. Como en las
dos caras de una moneda, ambas se constituyen en
panoptikon en cuanto metfora radica en la raigambre
damental: la tendencia ms o menos generalizada
(sobre todo entre la audiencia no especialista) a auten-

(Emmison y Smith, 2000).10

ideologa no pueden ser unidades radicalmente inde-

tico es uno de los estereotipos ms difciles de combatir desde el interior de cualquier disciplina. Desde
soporte particularmente adecuado tanto para recolectar datos como para poner a prueba determinadas

normalidad son conceptos que estn bien asentados

en su uso social, pero son particularmente pernicio-

tegia de mercado para determinados medios de pro-

Ruby (2000), Rose (2001), entre otros, han insistido

en la distancia imprescindible que debe mediar entre

trminos de Geertz).
En el terreno que nos concierne, Grimshaw (2001)

investigacin, con todas las delimitaciones que San

puedan adoptarse, opera sobre dos planos diferentes,
aunque estrechamente interconectados: funciona a)

b) como metfora del conocimiento y de

las formas particulares de conocer el mundo (Grimshaw,

es tan institucional como el monumento erigido para gloria de un poder. El monumento tiene tambin una intencionalidad,
10

panoptikon

171

ciones estilsticas.
Deberamos, pues, plantearnos dos cuestiones centrales, entre muchas otras tambin importantes: Qu
documento
-

El potencial valor documental

de la produccin flmica
anthropology rather than, like Dziga

ideas. For the moment, theorizing about

bin es factible entender de qu manera llegan a cris-

writing, at least for me.

Jay Ruby

terminados momentos emergen ciertas pautas de normalidad, por ejemplo, o se construyen nociones de

Contra lo que solemos pensar

y lo que nos han inculcado, la fotografa
miente: lo importante no es esa mentira

Joan Fontcuberta

Otra posibilidad es que recurramos a los productos

sociales, que en otros periodos se derrumban o arrinconan. De este modo, es tarea disciplinar analizar
cundo y por qu surgen determinadas representaciones, y de qu modo y por qu razones cambian, si
es que lo hacen, a lo largo del tiempo. Es decir, per-

enfrenta al carcter representacional (crecientemente

el mundo: We represent our world Visually: through
artefacts, still pictures, television, video, and via the
typescript and layout of verbal text itself. Furthermore,
visual representation is acknowleged to be increasingly

The reading of visual images then suggests that the message lies within the visual image and that analysis provides
the opportunity for the image to speak. However, the sense
that viewers make of images depends upon cultural assumptions, personal knowledge and the context in which

the picture is presented. In order to gain an understanding

of the internal narrative of the image, then, it is imperative
to acknowledge the role of the image-maker (Mannay,

cualidad de documento

2010: 100).

En clase, suelo ilustrar este punto con un ejemplo.

-

172

Jorge grau rebollo

provisionalidad
lo que deca, sino por lo que omita y el efecto que
nes,11 dice as: Van en un coche tres hombres: un gita.

transitoriedad si la leemos en el sentido en que Rosen

(2001) piensa la historiografa: como una red de interrelaciones particulares entre el modo de historio-

los que lo he odo contar despus, la audiencia riese

-

del estereotipo donde se cuenta el chiste, no tendra

sentido alguno. Pero en ese entorno, bajo esos par-

tos particulares, los medios, mtodos y tcnicas esco-

en la imagen.
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