Antropologa, religin y smbolos

en el fenmeno prehistrico del

megalitismo
(Anthropology, religion and symbols in the prehistoric
phenomenon of megalithism)

Vlaz Ciaurriz, David

Univ. de Navarra
Dpto. de Historia. Area Prehistoria y Arqueologa
Edificio de Bibliotecas
31080 Iruea
E-mail: dvelaz@unav.es
BIBLID [1137-439X (1999), 18; 285-294]

Con el presente trabajo se pretende una breve reflexin de lo que supone el fenmeno prehistrico del
megalitismo desde una perspectiva antropolgica, religiosa y simblica. Se exponen unos comentarios que, de
acuerdo con los parmetros mencionados, intentan evidenciar la necesidad de estos planteamientos tericos para
discernir la globalidad del megalitismo, siendo consciente en todo momento que stos no han de ser excluidos.
Palabras Clave: Megalitismo. Nueva Arqueologa. Ritual. Simblico.
Historiaurreko megalitismoaren fenomenoari buruzko gogoeta laburra egin nahi izan da lan honetan, ikuspegi
antropologiko, erlijioso eta sinbolikotik. Ondoren, aipaturiko parametroei jarraiki, megalitismoaren osotasuna ulertuko
badugu, planteamendu teoriko horien premia agerian jartzea helburu duten iruzkin batzuk egiten ditugu, une orotan
planteamendu horiek baztertu behar ez direlako jakitun izanik.
Giltz-Hitzak: Megalitismoa. Arkeologia berria. Errituala. Sinbolikoa.
On prtend, par ce travail, analyser le phnomne prhistorique du mgalithisme d'un point de vue
anthropologique, religieux et symbolique. On expose certains commentaires qui, en accord avec les paramtres
mentionns, tentent de mettre en vidence la ncessit de ces propositions thoriques afin de cerner la globalit du
mgalithisme, en tant conscient tout moment que ceux-ci ne doivent pas tre exclus.
Mots Cls: Mgalithisme. Nouvelle Archologie. Rituel. Symbolique.

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INTRODUCCIN Y CARACTERIZACIN DEL MEGALITISMO

Con la presente comunicacin se pretende poner en relacin los tres parmetros a partir
de los cuales se articulan estas jornadas, antropologa, religin y smbolos, con el fenmeno
prehistrico del megalitismo. Se pretende que las siguientes lneas sean una reflexin del mismo en un marco que considero propicio, y que no es otro que el de estas jornadas de carcter
antropolgico, disciplina sta que creo ha de estar siempre presente en la investigacin de todo prehistoriador. Comenzar procediendo a caracterizar el megalitismo con el objeto de crear
el marco de referencia de lo que se va a hablar. Posteriormente, analizar el mismo en relacin
con cada uno de los parmetros anteriormente citados.
Definir o caracterizar el megalitismo no es tarea fcil, puesto que en l inciden numerosas
variables que difcilmente pueden tener cabida en una nica definicin. En cualquier caso, presentaremos la definicin dada por M. Menndez, A. Jimeno. y V. M. Fernndez1 quienes apuntan como se plantea este trmino genricamente para aquellas construcciones antiguas, de
diferentes partes del mundo, en las que se utilizan grandes bloques de piedra (megalitos). Este planteamiento se encuentra realizado desde una perspectiva ms etimolgica que real,
puesto que tambin pueden ser aceptados como megalticos aquellos monumentos construidos total o parcialmente a base de pequeas piedras y que siguen manteniendo ese rasgo inherente de monumentalidad. En cualquier caso, y para no perdernos en divagaciones
terminolgicas que no son objeto de esta comunicacin, caracterizaremos el megalitismo como
un fenmeno prehistrico, tradicionalmente englobado durante el Neoltico y Calcoltico, que
tiene como principal peculiaridad la ejecucin de construcciones monumentales, preferentemente a base de grandes bloque de piedra (mega-litos). Nos centraremos en Europa, donde la
presencia de estas manifestaciones tiene un claro carcter occidental, encontrndose presentes desde Almera hasta Irlanda siguiendo toda la fachada atlntica. Estos quedan puestos de
manifiestos en el paisaje en forma de dlmenes, menhires, cromlechs, etc...
Centraremos nuestras reflexiones, como as sucede en la mayor parte de la bibliografa sobre el tema, en los primeros, los dlmenes, de los que podemos extraer una serie de niveles diferenciados:
a) Por una lado estara la propia construccin en si, el monumento erigido en el paisaje y
en el que se busca la consecucin de una cmara o espacio de carcter cerrado que,
dependiendo de la tipologa dolmnica, puede disponer de corredor de acceso que, al
mismo tiempo, podra tener una puerta perforada. Todo el conjunto ira cerrado mediante
una tmulo a base de piedras ms menudas. La existencia de corredor o galera cubierta puede ser interpretada desde una ptica funcional, entendiendo a ste como un elemento que facilitara la entrada al monumento2.
b) En un segundo estadio se encuentran los diferentes restos antropolgicos existentes
dentro de la cmara: nos referimos a la inhumacin de individuos que se han depositado
dentro del monumento y en los que encontramos una enorme variabilidad en cuanto al
nmero y gnero de los depositados. En cualquier caso, quiero resaltar que se trata de
un enterramiento de carcter colectivo frente a la disposicin ms individualizada que se
practicaba en estadios prehistricos previos. ste hecho pone de manifiesto el cambio
que en la mentalidad de los constructores de este tipo de manifestaciones ha tenido lu1

MENENDEZ, M.; JIMENO, A. y FERNANDEZ, V. M. (1997): Diccionario de Prehistoria, Alianza Universidad, Madrid.

Las galeras cubiertas suponen una solucin tcnica a la necesidad de acrecentar la capacidad de los sepulcros megalticos...; ANDRS RUPREZ, T. (1992): El megalitismo en el Pirineo occidental. Reflexiones externas,
Segundo Congreso general de Navarra, Prncipe de Viana, Vol. 14, Pg. 14.

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gar frente a los estadios anteriores. Es decir, el megalitismo cabra encuadrarlo dentro
de un cambio mental mucho ms amplio y complejo que se encontrara inserto dentro
de estas sociedades.
c) Finalmente, cabra diferenciar el ajuar que acompaa a los inhumados en el monumento.
Se trata de elementos depositados dentro de las cmaras y que acompaan a los difuntos.
Aqu puede plantearse la polmica existente a la hora de discernir entre lo que es intencional y lo que no, lo que es simblico y lo que es funcional.
He querido realizar esta divisin para ilustrar como las corrientes de investigacin les han
ido otorgando un inters preferencial a los niveles que acabo de caracterizar. En los primeros
estadios de la investigacin megaltica, momentos en los que la metodologa de excavacin de
este tipo de construcciones todava no se encontraba excesivamente elaborada, se prestaba
una especial inters al ajuar, caracterizando los diferentes objetos que acompaaban a los inhumados, con una pretensin ms clasificadora que interpretativa. Los objetos eran encuadrados
dentro de las diferentes tipologas que iban surgiendo en el marco del devenir de la disciplina
prehistrica. Posteriormente, y como consecuencia de la irrupcin de la Nueva Arqueologa y de
la Arqueologa de la muerte, de las que hablar ms adelante, comenz a gestarse el inters por
los restos antropolgicos. No se debe pensar que los elementos de ajuar pasaran al olvido, sino
que aun estando stos presentes, se ve la posibilidad del estudio de otras variables. El prehistoriador entiende la necesidad de una interdisciplinaridad a la hora de hacer sus interpretaciones,
y es entonces cuando comienzan los estudios de antropologa fsica, paleopatologas... Ms
adelante, fruto de trabajos de carcter funcionalista-ecolgico como los de C. Renfrew, comenzara el inters por el estudio de los monumentos en el paisaje, establecindose las relaciones
entre las propias construcciones y el medio en el que stas se encontraban insertas. Finalmente,
la investigacin megaltica no slo tiene en cuenta estos tres niveles, sino que indaga en el campo conceptual y de las mentalidades, entendiendo el megalitismo como un fenmeno complejo
en el que interactuan diferentes variables. Evidentemente, esta evolucin no es tan rgida ni simple como ha quedado puesta de manifiesto, sino que sera ms matizada.
ANTROPOLOGA

La investigacin del fenmeno megaltico tiene su gnesis a mediados del siglo pasado,
cuando los planteamientos e intereses por esta materia comienzan a cobrar cuerpo y base. En
estos primeros estadios de la investigacin, sta se da cuenta de la tremenda similitud formal
que se encuentra inserta en las manifestaciones megalticas existentes en diferentes regiones.
No se tardar mucho en proceder a poner en relacin esta similitud con una supuesta uniformidad gentica. Apenas sorprende entonces, que la interpretacin que en estos primeros momentos se dar al posible origen del megalitismo se haga a partir de las bases del difusionismo, estando el primer estadio del fenmeno en Oriente, donde se encontrara la gnesis del
megalitismo europeo, entendido ste como un todo3. Esta idea fue matizada por Gordon Childe, quien cree que esta difusin debe de ser concebida bajo la perspectiva de difusin cultural
en lugar de una colonizacin de carcter oriental.
Paralelamente al desarrollo de estos presupuestos, surgen otros de carcter bien diferente.
Me refiero a aquellas posturas que apuestan por un origen occidental del fenmeno en contraposicin con las tesis orientalistas. Entre stos, cabra destacar la figura de Bosch Gimpera. Esta

3 En estos primeros estadios, todas las construcciones megalticas que jalonaban Europa y el Mediterrneo eran
vistas desde una misma perspectiva, no identificndose la posibilidad de que unas fueran muy anteriores a las otras.

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idea del origen autnomo y occidental del megalitismo se ver confirmada mediante el desarrollo
de la datacin radiocarbnica y trabajos como los del propio Renfrew, que irn desmoronando todas la ideas de carcter orientalista, demostrando la mayor antigedad de los monumentos megalticos de la Europa Atlntica en contraposicin con otros monumentos mediterrneos u orientales, como las propias pirmides o las mastabas, y olvidndose, en definitiva, de la vieja idea de
ex oriente lux.
Desde una perspectiva ms amplia, la propia prehistoria y la arqueologa comenzaban a
sentar sus bases en momentos similares. Este primer estadio que abarcara hasta mediados de
la dcada de los aos sesenta de nuestro siglo es lo que podramos denominar como etapa
tradicional de la arqueologa. Los parmentos esenciales a partir de los cuales se iba articulando la investigacin dentro de la disciplina tenan un carcter tipolgico y descriptivo. Era un
momento en el que se prestaba una mayor atencin a la clasificacin del objeto que al establecimiento de aproximaciones interpretativas al mismo.
Como ya he mencionado anteriormente, la dcada de los aos sesenta supone la prefiguracin del cambio, la prdida de la inocencia en la arqueologa4. Es el momento del surgimiento de la llamada Nueva Arqueologa, por contraposicin a la arqueologa tradicional. sta
tiene un campo ya abonado con descubrimientos como el llevado a cabo por Libby a finales de
los aos cuarenta con la datacin por C14 y que se generalizara aos ms tarde. Con el descubrimiento de este mtodo de datacin absoluta los arquelogos ya no tienen que dedicar buena parte de su tiempo a la construccin de cronologas comparadas5. Se haba gestado un mtodo de datacin absoluta que permita ganar tiempo y esfuerzos al investigador en arqueologa, que poda profundizar en otras cuestiones. No quiero dar a entender que el desarrollo del
C14 ha sido la base de la Nueva Arqueologa, sino presentarlo como un hecho significativo en
los momentos gestativos de sta. En estos momentos, hay un gran inters en ciertos investigadores por aplicar tcnicas cientficas a la arqueologa, siendo un exponente de esto la publicacin del trabajo de Brothwell y Higgs6 en 1963. Una revisin a las cuestiones que son abordadas en la obra pone de manifiesto el inters por temas como la datacin, el desarrollo de tcnicas para el estudio del Medio Ambiente, las paleopatologas, los anlisis estadsticos o las tcnicas de prospeccin por citar algunos ejemplos7.
Esta nueva forma de entender la arqueologa surge en mbitos americanos, donde los arquelogos y los antroplogos haban mantenido una mayor relacin. Surge en torno al crculo
de L. Binford8, pudindose resumir su planteamiento en la siguiente mxima: La Arqueologa o
es Antropologa o no es nada. Bajo los parmetros de la Antropologa social, la Nueva Arqueologa pondr un mayor nfasis en los aspectos sociales y en las interpretaciones procesuales,
haciendo suyos razonamientos de carcter hipottico-deductivo en contraposicin con los
planteamientos de ndole inductiva que hasta entonces venan usndose. La disciplina arqueolgica incorpora la Teora de Sistemas, entendiendo de este modo la cultura como un sistema
susceptible de ser dividido en otros subsistemas: el ideolgico, el tecnolgico, el social...
4

CLARKE, D. (1973): Archaeology: the loss of innocence, Antiquity, 57, pp. 6-18.

Un buen trabajo sobre la problemtica inherente a las cronologas comparadas puede encontrarse en JAMES,
P. (1993): Siglos de oscuridad: Desafo a la cronologa tradicional del mundo antiguo, Edit. Crtica, Barcelona, pp. 414.
6 BROTHWELL, D. & HIGGS, E. (1963): Science in Archaeology. A Survey of Progress and Research, Thames
and Hudson. Traduccin en castellano en 1980 bajo el ttulo de Ciencia en Arqueologa, Fondo de Cultura Econmica.
7 El prlogo de la obra, de G. Clark, es una llamada a la interdisciplinaridad en la arqueologa que debe de hacer uso de otras ciencias a la hora de establecer sus investigaciones: Uno de los objetivos de este libro es ofrecer
una visin sistemtica de la importancia de las ciencias naturales en la investigacin arqueolgica.
8

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BINFORD, L. R. (1962): Archaeology as Anthropology, American Antiquity, Vol. 28 (2), pp. 217-225.

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Uno de estos subsistemas ser el estudio de las prcticas funerarias, que se presentan
muy interesantes a los ojos de la Nueva Arqueologa por ser unos conjuntos de carcter cerrado en los que quedaran puestos de relieve la estructura social de los grupos que los dispusieron: Las estructuras implcitas dentro de las prcticas funerarias expresan una realidad social
o sus principios simblicos y, por tanto, constituyen una base potencial de estudio para obtener informacin9.
Con estos planteamientos como principios bsicos, surge la Arqueologa de la Muerte
dentro del contexto de la Nueva Arqueologa . He mencionado el papel tan importante que la
antropologa haba jugado en el seno de sta y como muchos de sus principios haban sido hechos suyos. La antropologa, desde el siglo pasado, haba comenzado el estudio del fenmeno
de la muerte con el objeto de poder establecer comparaciones entre las diversas culturas. La
arqueologa de la muerte crear una metodologa de estudio de acuerdo con las bases empricas de la antropologa, siendo los responsables ms directos de la elaboracin de estos presupuestos de trabajo el propio Binford, adems de otros como Saxe o Trainter10.
En 1981 se publica el trabajo de R. Chapman, I. Kinnes y K. Randsborg11 que presenta
una revisin de lo que la arqueologa de la muerte haba supuesto hasta la fecha. Una revisin
al ndice del trabajo muestra artculos que incluyen aspectos como la organizacin espacial,
aspectos paleodemogrficos, etc.
Ms recientemente, y por no aburrir con comentarios bibliogrficos, cabra mencionar el
trabajo de R. Fbregas, F. Prez y C. Fernndez12: Adems de trabajos en los que siguen presentes la paleodemografa y la paleopatologa, se hace una revisin del fenmeno de la muerte
en la Pennsula Ibrica, que transciende la cronologa prehistrica para llegar hasta la Edad
Media. El trabajo comienza con un artculo de J. M. Vicent en el que se ponen de relieve los
problemas tericos inherentes a la arqueologa de la muerte.
Como conclusin a este primer apartado, diremos que la crtica ms enrgica a la Arqueologa de la Muerte vino de la mano de postprocesualistas , entre los que cabe destacar a I. Hodder.
La crtica no va dirigida tanto a la metodologa de la misma o a si existe un isomorfismo entre el
hecho social y el funerario, sino a cmo a inferir de los restos funerarios los aspectos sociales.
RELIGIN

Parece correcto plantear el megalitismo dentro de la esfera de lo ritual, de lo religioso y del

pensamiento supranatural de las comunidades que los construyeron. As, detrs de este tipo
de construcciones se encuentra inserta una dialctica de pensamiento y un modo de entender
e interpretar la muerte. sta, no puede ser concebida como un ente de carcter aislado que
opera de un modo independiente, sino que obedece a una serie de parmetros sociales y, co9 LULL, V. & PICAZO, M. (1989): Arqueologa de la muerte y estructura social, Archivo Espaol de Arqueologa,
N. 62, pp. 5-20.
10 La posicin hegemnica del paradigma postprocesualista no implic en modo alguno la aniquilacin del paradigma tradicional, que sigue determinando las caractersticas de la investigacin normal, VICENT, J. M. (1995):
Problemas tericos de la Arqueologa de la muerte. Una introduccin, en FABREGAS, R.; PREZ, F. & FERNNDEZ,
C. (1995): Arqueoloxa da morte na Pennsula Ibrica desde as Orixes ata o Medievo, Excmo. Concello de Xinzo de
Limia, pp. 347.
11 CHAPMAN, R.; KINNES, I. & RANDSBORG, K (1981): The Archaeology of death, New Directions in Archaeology, Cambridge University.
12 FABREGAS, R.; PREZ, F. & FERNNDEZ, C. (1995): Arqueoloxa da morte na Pennsula Ibrica desde as
Orixes ata o Medievo, Excmo. Concello de Xinzo de Limia, pp. 347.

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mo tal, es la manifestacin del significado y del tratamiento que se est dando a la muerte en
un grupo social. En otras palabras, la muerte es un acontecimiento de carcter social y se articula de acuerdo con unos parmetros establecidos. As mismo, la propia construccin ptrea
ha adquirido toda una simbologa inserta en si misma: En muchas culturas la piedra toma un
significado de fertilidad. Sirva a modo de ilustracin el pasaje de Jeremas que dice ...los que
dicen al madero: Mi padre eres t, y a la piedra: T me diste la luz13.
He comentado lneas atrs como en los momentos de gestacin de la investigacin del fenmeno megaltico se comenz a pensar en trminos de una autntica Religin Megaltica,
haciendo mo el trmino empleado por Gordon Childe. Este investigador, fcilmente criticable
en nuestro momento pero forjador de la disciplina prehistrica, entenda que la profusin de las
manifestaciones megalticas por Europa era debida a la expansin de una religin megaltica
que desde Oriente habra llegado al Mediterrneo y a la Fachada Atlntica. Precisamente este
carcter costero era uno de los puntos que sostenan las proposiciones de Gordon Childe. En
esta misma lnea de pensamiento, cabra caracterizar a G. Daniel14, quien dice que se trata de
una potente religiosidad de inspiracin egea que les obligaba a construir sus tumbas (o sus
tumbas-templos?) con tamao esfuerzo y a conservar la imagen de la diosa tutelar y funeraria.
Es decir, esta expansin era perfectamente paralelizable, en cuanto al modo, a la expansin
del Islam y la profusin de las mezquitas en el seno del mismo. Unos misioneros megalticos
estaban llevando consigo una nueva religin que se manifestaba mediante la ejecucin de
construcciones a base de grandes piedras. Se ha visto cmo todo esta teora cae con la aplicacin del mtodo radiocarbnico, que demostrar cmo los megalitos atlnticos cuentan con
una antigedad mayor que otras construcciones mediterrneas y la idea de unos magos venidos de oriente15 caer por su propio peso.
Dejando a un lado estos planteamientos que se insertan ya dentro de la historia de la investigacin, quiero centrarme por un momento en la importancia que entraa el surgimiento de
la cuestin que estamos tratando, y que parece ser algo aceptado a la hora de plantearse lo
orgenes del mismo. Hemos visto cmo los dlmenes, parte del segmento tipolgico admitido
dentro del megalitismo, son unos enterramientos de carcter colectivo donde los individuos son
inhumados y dispuestos dentro de la cmara del monumento. Sin embargo, el modo de concebir el tratamiento de la muerte en estadios previos toma un carcter completamente diferente.
Frente al binomio monumental y colectivo se advierte un enterramiento de carcter individual,
en la mayor parte de sus casos, y en simples fosas sin que queden rasgos aparentes de estructuras complementarias a stas16. Es evidente que nos encontramos ante un cambio radical
en la estructura social e ideolgica de las sociedades que hacen suyo el enterramiento dolmnico: en stas, la muerte es compartida y se hace visible en el paisaje construyendo un monumento en el que se han invertido muchas horas de trabajo y han intervenido varios individuos
en un trabajo de carcter colectivo.

13

Jeremas, 2:27.

14

Cita de G. Daniel tomada de ELIADE, M. (1976): Historia de las creencias y de las ideas religiosas, Vol. I, Ediciones Cristiandad, Madrid, pp. 137-138.
15 RENFREW, C. (1986): El enigma de los megalitos, en RENFREW, C.: El alba de la civilizacin. La revolucin
del radiocarbono y la Europa prehistrica, Ediciones Istmo, Madrid, pp. 132-139.
16 Para una revisin de las formas de enterramiento mesoltico en Europa, puede consultarse el trabajo de RADOVANOVIC, I. (1992-1993): A Review of Formal Disposal Areas in the Mesolithic of Europe, STANITAR, Vol. XLIIIXLIV, pp. 93-102.

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Intentar inferir cual es la causa de este cambio no es una tarea fcil, pero parece evidente
que queda demostrado que ste ha existido en el seno de las mentalidades de aquellas poblaciones europeas que se encontraban ms prximas al Atlntico en un momento entre el Mesoltico y el Neoltico. Sherrat17 apunta hacia una posible causa: La adopcin de lo que se puede denominar como paquete neoltico: agricultura y formacin de poblados estables principalmente,
es ms fcilmente aplicable en las reas centroeuropeas, donde la composicin de loess en los
suelos hacen a stos muy apropiados para la prctica de la agricultura. Es en estas zonas donde
se adoptar la aldea o poblado de carcter estable como forma de asentamiento, quedando la
ganadera en estos primeros estadios en un segundo plano. Sin embargo, en todas las zonas perifricas al cinturn de loess, la Europa occidental, el establecimiento de este paquete resulta
ms complicado en cuanto la potencialidad de los suelos para su uso agrcola es menor y la
existencia de recursos susceptibles de ser cazados y recolectados es mayor. Aqu la adopcin
de un patrn de asentamiento plenamente estable se hace ms complicado por las caractersticas del medio. Ser en estas zonas donde surjan estas construcciones monumentales que cumplirn el papel de la conversin de estas comunidades a los modos neolticos de las zonas interiores. Harn las veces de demarcacin territorial potenciando el sentido de comunidad y apropiacin simblica del territorio. As, los dlmenes sern construcciones pensadas ms para los
vivos que para los propios muertos. A partir del 3500 a. C, y debido a una intensificacin agrcola
de estas zonas se producira un doble fenmeno dentro del megalitismo: de un lado las construcciones ganarn en complejidad y, de otro lado, habr una expansin de las mismas hacia
otras zonas. No obstante, y a pesar de tener presente la teora de Sherrat, hay que apuntar que
la complejidad del fenmeno hace plantearse diversas soluciones de carcter local dependiendo
de los focos que se estudien, siendo la aplicacin de una teora tan general difcilmente aceptable en algunos casos.
Llegados a ste punto, podramos hacer una nueva reflexin que no es otra que la bidimensionalidad inherente al megalitismo, como la denomina Felipe Criado18: En el fenmeno
megaltico se encuentran imbricadas dos mentalidades diferenciadas:
a) De un lado se encuentra la mentalidad y el pensamiento de las sociedades que los
construyeron.
b) De otro lado se encuentra presente nuestro propio pensamiento.
La primera reflexin que puede extraerse de este planteamiento es hasta donde estamos capacitados mediante el registro material a inferir en la dimensin del pensamiento de las sociedades primitivas. Es cierto que hay quien recurre a la analoga etnoarqueolgica de comunidades
indonesias y melanesias, quienes a comienzos de siglo todava realizaban construccines de carcter megaltico. Pero, Hasta qu punto su mentalidad es paralelizable a la de los primeros
constructores del megalitismo en la Europa occidental?; Hasta qu punto intervienen los mismos
motivos?...
Es cierto que nuestro pensamiento tambin se encuentra presente a la hora de interpretar
stas cuestiones que venimos tratando a lo largo de esta comunicacin. Somos hijos de un modo de ver las cosas y transgredir ste para incorporarnos en la mentalidad prehistrica es una
17 SHERRAT, A. (1990): The genesis of megaliths: monumentality, ethnicity and social complexity in Neolithic
north-west Europe, World Archaeology, Vol. 22(2), pp. 147-167.
SHERRAT, A. (1995): Instruments of Conversion ?: The role of megaliths in the Mesolithic/Neolithic transition in
north-west Europe, Oxford Journal of Archaeology, Vol 14(3), pp. 245-260.
18

CRIADO, F. (1989): Megalitos, espacio y pensamiento, Trabajos de Prehistoria, N. 46, C:S:I:C., Madrid, pp.

75-98.

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tarea harto complicada. Adems , el megalitismo, a diferencia de otras manifestaciones prehistricas, ha sido conocido desde hace tiempo ya que sus manifestaciones eran visibles en el
entorno y susceptibles, por lo tanto, de ser interpretadas19.
SMBOLOS

Terminar este ltimo captulo de la presente comunicacin realizando una serie de reflexiones que se relacionan con las diferentes propuestas de carcter simblico admitidas en mayor o
menor grado dentro del fenmeno megaltico. Para caracterizar el apartado desde una perspectiva general, comenzar definiendo lo que se entiende por smbolo: Imagen, figura o divisa con
que materialmente o de palabra se representa un concepto moral o intelectual, por alguna semejanza o correspondencia que el entendimiento percibe entre este concepto y aquella imagen20.
Dentro del fenmeno que venimos caracterizando, se pueden inferir diferentes niveles simblicos que la bibliografa ha ido tratando a lo largo de la investigacin. Bsicamente podemos presentar cuatro, si bien alguno de stos son as mismo susceptibles de ser desglosados en ms niveles:
a) Dentro del ajuar, que se encuentra presente en la mayor parte de las cmaras de los
dlmenes, hay una serie de elementos de carcter simblico. Es lo que algunos autores
vienen denominando como monumentalidad interior21 en contraposicin a la que se encuentra en la construccin externa.
b) Los megalitos tambin pueden ser entendidos como smbolos territoriales socialmente activos.
c) Se presentan como un smbolo de un pensamiento especfico y, que no es otro, que el
de las comunidades que los realizaron.
d) As mismo son un smbolo desde nuestro propio pensamiento que los interpreta.
Entrando en una explicacin ms pormenorizada de cada uno de estos niveles, podemos
comenzar hablando del ajuar. En ste se presentan una serie de elementos que, en principio,
iran ms all de la mera caracterizacin funcional de los mismos encontrndose insertos en la
categora de lo simblico. Evidentemente, el problema reside a la hora de poder caracterizar la
categora en la que stos se encuentran insertos. Una idea admitida es que estos objetos se
presentan como adornos de los difuntos, siendo su funcin bsica la de smbolos de diferenciacin social, situando al individuo que los posee dentro de una determinada categora o grupo social. No obstante, y como as lo considera I. Rubio22, existen, adems de esta funcin social, otras que son susceptibles de ser relacionadas con el adorno: una de estas funciones poda ponerse en relacin con lo econmico, entendiendo al adorno como un objeto que puede
ser intercambiado entre diferentes grupos a modo de bien de prestigio. As mismo, puede pensarse en el cumplimento de otras funciones, siendo los adornos smbolos que se relacionaran
con lo religioso, con el mundo ritual o incluso con lo mgico.
19 Las leyendas son un claro exponente del significado que el megalitismo ha tenido en diferentes momentos
del devenir histrico. De entre todas las que han sido recogidas, cito , a modo de ejemplo, la recogida por Don Jos
Miguel de Barandiaran: Una de las formas de rendir culto a Mari por parte de los pastores consista en echar piedras
dentro de los dlmenes a modo de oracin. Esto parece atestiguarse en los dlmenes de Obieneta y Ziekogurutze
(Aralar, Navarra). BARANDIARAN, J. M. (1979): Mitologa Vasca, Editorial Txertoa, San Sebastin.
20

VV.AA. (1984): Diccionario bsico espasa, Tomo 14, Espasa- Calpe, Madrid, Pg. 4411.

21

Vase nota 18.

22

RUBIO, I. (1993): La funcin social del adorno personal en el Neoltico de la Pennsula Ibrica, Cuadernos de
Prehistoria y Arqueologa de la Universidad Autnoma de Madrid, N. 20, pp. 27-58.

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Otra idea que se viene manteniendo a lo largo del tiempo es que los monumentos megalticos son smbolos territoriales socialmente activos. Uno de los padres de esta idea es el tantas
veces citado C. Renfrew23. ste autor britnico entiende que los monumentos hacen las veces
de marcadores territoriales dentro del paisaje en el que se encuentran insertos las sociedades
segmentarias que los llevaron a cabo. Caracteriza a stas como comunidades de entre 50 y
500 individuos y autnomas econmica y polticamente. La idea clave es que se tratara de
construcciones llevadas a cabo por la sociedad con el objeto de caracterizar un rea de influencia en el espacio donde sta quedara inserta, actuando el monumento como referente para el grupo, que se identificara con el mismo. Es decir, ...los grandes monumentos funerarios
son levantados a menudo en atencin a los vivos ms que en recuerdo de los muertos24.
Esta idea de la demarcacin territorial tuvo su primer estudio por parte del propio Renfrew
en las Isla de Arran (Escocia) y Rousay (Islas Orcadas): el autor establece un territorio dominante para cada monumento que se concentran, en su mayor parte, en los suelos de mayor potencial agrcola. Reconoce que para la construccin de los monumentos era necesaria la cooperacin entre los distintos grupos, sin que se pueda constatar en ninguna de ambas islas que
uno de los territorios haya gozado de un lugar preeminente dentro del paisaje. Desde este trabajo de claro enfoque funcionalista hasta nuestros das, se han sucedido numerosos trabajos
que centran su estudio en este campo, con distinto xito y valoracin en cuanto a sus conclusiones. Evidentemente, una visin tan generalizadora es difcilmente aplicable a todas las regiones, presentando stas unas caractersticas propias y diferenciadas entre si. De este modo,
esa demarcacin territorial puede ser paralelizable a sociedades que practican el pastoreo o
incluso a grupos todava cazadores recolectores.
Otro de los aspectos que hemos sealado es como estas construcciones son el smbolo
de un pensamiento especfico, y que no es otro que el de las sociedades que los llevaron a cabo. Este pensamiento hace que la propia construccin y los elementos que se encuentran en
ella cobren un significado original por las que fueron creadas y depositados. Como vemos, nos
movemos ya en un parmetro marcadamente conceptual. Parece lgico, como as lo seala F.
Criado, que el concepto de muerte, tiempo, espacio y mito tendran un significado muy diferente que el que damos nosotros a stos trminos.. El problema surge a la hora de plantearse el
propio investigador como inferir en estas concepciones. As mismo, ste es hijo de su propio
pensamiento, y el fenmeno megaltico es el smbolo concebido desde un pensamiento diferente, radicalmente diferente me atrevo a decir, del que originariamente se encontraba presente
a la hora de la ejecucin de los monumentos.
A modo de conclusin, me parece oportuno realizar las siguientes reflexiones: hemos visto
como a diferentes acepciones del megalitismo se les aplica el significado de simblicas. No
creo que sea el momento de entrar a reflexionar sobre si stas son o no son vlidas, sino que
estimo ms interesante reflexionar brevemente sobre el concepto de smbolo. He presentado al
comienzo de este apartado una definicin del concepto. Bsicamente, se infiere de la misma
que por smbolo entendemos algo que representa a algo ms. Pero mi pregunta es: Cmo podemos discernir si algo es un smbolo?. Graves-Brown25 expone en su trabajo como hay una
tendencia social de dar categora de smbolo a unos determinados objetos o conceptos que realmente no lo son. Para que algo represente a otro algo, es decir, acte como un smbolo, es
23 RENFREW, C. (1976): Megaliths, territories and populations, Dissertationes Archaeologicae Gandenses, Vol.
XVI, pp. 198-220.
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Vase nota 11.

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CRAVES-BROWN, P. M. (1995): Fearfull symmetry, World Archaeology, Vol. 27 (1), pp. 88-99.

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Vlaz Ciaurriz, David

necesario la existencia y el conocimiento de un sistema de convencionalismos aceptados socialmente. Entonces: Podremos llegar a conocer realmente el significado de un smbolo sin tener ese sistema de convencionalismos?.
En cualquier caso parece que, como seala R. Lucas26, existe en la investigacin relacionada con lo religioso y el pensamiento de las sociedades prehistrica una doble tendencia:
a) Una postura de carcter pesimista que entiende que para el conocimiento de estos fenmenos se hace necesario hacer nuestro el pensamiento de la cultura que los integra.
b) Una postura ms optimista que indaga la posibilidad de acercarse a estos temas e inferir en la metodologa que se puede usar para llegar a ellos.
Personalmente, y antes que caer en el escepticismo, prefiero escoger el camino ms difcil
y posicionarme en la ltima de estas tendencias.

26 LUCAS PELLICER, R. (1990): Mundo ritual y religioso,. Problemtica, en VV. AA. (1990): El Calcoltico a debate. Reunin del Calcoltico de la Pennsula Ibrica, Sevilla, pp. 117-121.

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