Aw (Guaj)

Los aw (Guaj) son un pueblo indgena de cazadores-recolectores y horticultores itinerantes, que

habitan en el estado de Maranho, nordeste de Brasil.
Se aislaron desde el siglo XIX para evadir las incursiones de los colonos. Han sufrido sin embargo
varias masacres y asaltos. Adems, los primeros grupos contactados sufrieron una reduccin de la
poblacin, especialmente por el contagio de enfermedades. Son un pueblo en peligro. La proporcin
de hombres y mujeres es ahora de 2 a 1, a lo que han respondido con la poliandria.
Actualmente son 350 personas que habitan en las tierras indgenas de Alto Turiau (530.520 ha) y
Caru (172.667 ha) y se conocen tres comunidades aisladas denominadas Aw, Guaj y Juriti. viven
de la caza, la pesca, la recoleccin de diversos frutos silvestres, especialmente el babau, de la
palma Attalea speciosa; y adems de cosechar los productos de sus huertos, como yuca, batata y
frutales.
Aw en su idioma significa gente. Hablan una lengua de la familia tup-guaran

Los aw de Brasil:
Los aw son un pueblo indgena en peligro, que vive en la parte este de la selva tropical de Brasil.
Originariamente un pueblo indgena sedentario, los aw adoptaron un estilo de vida nmada
alrededor de 1800 para escapar a las incursiones de los europeos. Durante el siglo XX aumentaron
mucho los ataques de los colonos de la regin, que talaron la mayora de la selva de su tierra. A
partir de mediados de los aos 80 los aw se trasladaron a asentamientos establecidos por el
Gobierno, pero han sido capaces de mantener su forma de vida en muchos aspectos, viviendo
completamente de la selva, en grupos nmadas de unas docenas de personas, con poco o ningn
contacto con el mundo exterior.
En 1982, el Gobierno brasileo recibi un prstamo de 900 millones de dlares del Banco Mundial y
de la Unin Europea. Una de las condiciones del prstamo fue que las tierras de pueblos indgenas
(entre ellos los aw) fueran demarcadas y protegidas. Esto fue especialmente importante para los
aw, porque su selva estaba siendo invadida por cada vez ms forneos. Hubo muchos casos de
matanzas de indgenas por parte de los colonos y, adems, la selva de la que dependen fue
destruida por la tala y el aprovechamiento de tierra para la agricultura. Sin la intervencin del
Gobierno, pareca muy probable que los aw y su cultura ancestral se extinguiesen.
El Gobierno brasileo fue extraordinariamente lento en cumplir con su compromiso. Fueron
necesarios 20 aos de presin sostenida de organizaciones activistas como Survival International y
Forest Peoples Programme antes de que en 2003 la tierra aw fuera demarcada finalmente.
Se estima que en la actualidad hay 360 aws contactados en cuatro comunidades, y entre un 20 y
un 25% ms que viven aislados y mantienen su modo de vida nmada cazador-recolector.

Problemas actuales:
Aunque el territorio de los Aw est legalmente protegido, colonos y madereros ilegales han invadido
la selva donde vive la tribu: los invasores abren carreteras, cazan los animales de los que dependen
los indgenas y los exponen a enfermedades y violencias brutales. La tierra ancestral de la tribu se
ha reducido cada vez ms a causa de esta invasin destructiva e ilegal: imgenes satelitales revelan
que desde 1985 ha sido destruida ms del 30% de la selva; en 2009 el territorio Aw sufri la tasa
ms alta de deforestacin de todo el conjunto de territorios indgenas de la Amazona.
Los indgenas que viven en aislamiento son particularmente vulnerables a los ataques, pues no
cuentan con las defensas inmunitarias necesarias para combatir las enfermedades que vienen del
exterior. A diferencia de otros pueblos de la Amazona, los Aw ya no tienen lugar para refugiarse.
Numerosos testimonios han relatado que muchos de sus miembros no contactados han sido
asesinados por los madereros y ganaderos, aunque no se dispone de datos recientes para
confirmarlo, pues los indgenas no construyen casas (que se podran localizar con vuelos de
reconocimiento) y muchos de los contactos no son denunciados, probablemente por temor a
represalias. Segn algunas reseas de prensa, en 2011 algunos madereros ilegales quemaron viva
una nia de 8 aos que paseaba cerca de su aldea.
Survival International, organizacin que impuls una campaa a escala internacional con el objetivo
de frenar las invasiones y expulsar a los colonos para la proteccin de los aw los defini como la
tribu ms amenazada de la tierra. En abril de 2012, la organizacin lanz una campaa
internacional para pedir al Ministro de la Justicia brasileo, competente en estos asuntos, proteger
efectivamente las tierras y las vidas de los Aw. La campaa cont con la colaboracin del actor
ganador de un scar, Colin Firth, quien narra a modo testimonial un corto documental sobre la
dramtica situacin de la tribu. Despus de dos aos, en abril 2014, el gobierno brasileo afirm que
todos los invasores haban sido expulsados del territorio de los Aw; de hecho, en enero, haba sido
enviado un escuadrn de cientos de agentes de seguridad para expulsar a los madereros y
ganaderos ilegales. Segn el director general de Survival International, Stephen Corry, En estos
momentos no estaramos asistiendo a un xito tan admirable como este de no ser por la campaa
pblica, que ha presionado al Gobierno de Brasil para que acte. Esta es una prueba precisa de que
una oleada de apoyo pblico es la forma ms eficaz de garantizar la supervivencia de los pueblos
indgenas y tribales. Los simpatizantes de los aws en todo el mundo deben mantener ahora la
presin para asegurar que se adoptan medidas adecuadas para mantener alejados a los
invpasores.

Adentrndonos en el mundo de los espritus:

Podras pensar que un ritual que se celebra en la selva en una noche de luna llena es algo siniestro.
No as el viaje de los aws al reino de los espritus de la selva: en su caso, se trata de una ocasin
familiar. Los nios pequeos miran a las mujeres mientras decoran a sus maridos con plumas de
zopilote real usando resina como pegamento.

Luego, a medida que sube el volumen de los cnticos de los adultos, los bebs se duermen bajo la
luz de la luna. No hay drogas ni alcohol: tan solo con los cnticos los hombres caen en trance.
Una puerta a otro mundo
Durante el ritual, los hombres abandonan la Tierra y viajan al iwa, el dominio de los espritus de la
selva. Acceden a este lugar a travs de una puerta que toma la forma de un refugio de caza, un
portal entre dos mundos. Los hombres entran por turnos, y cuando llegan al iwa se encuentran con
las almas de sus antepasados y con los espritus de la selva.
La caza siempre es buena en el iwa, pues tambin es el hogar de los animales de la selva. Los que
estn ausentes, sin embargo, son los colonos (y los caballos, ganado y gallinas que han trado
consigo).

Los aws que viven sin contacto con forneos son uno de los ltimos pueblos indgenas aislados del
planeta.
Como nmadas, llevan con ellos las cosas que necesitan cuando se trasladan: arcos y flechas,
nios, mascotas. Todo proviene de la selva: los cestos hechos con hojas de palma, los aros de liana
que usan para trepar a los rboles y la resina que queman para alumbrarse.