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Prefcio

A histria da cidade: entre o material

A Histria da Cidade de

eo

simblico

So Sebastio do Rio de Janeiro ocupa um lugar singular

nos estudos histricos brasileiros. Capital da Amrica portuguesa desde 1763, sede da
Monarquia lusitana de I 808 a 1821, Corte lmperial de 1822 a I 889 e Capital Federal, da
Proclamago da Repblica inaugurago de Braslia em 1960, a cidade se transformou
no principal cenrio do exerccio do poder e laboratrio de vrias experincias
civilizatrias, desde as tentativas iluministas de vice-reis como Lus de Vasconcelos e
Sousa s experincias republicanas no sculo vinte. Contudo, j era possvel detectar um
processo de racionalizago do espago urbano antes mesmo da transferncia da capital,
notadamente nas intervenges do brigadeiro Alpoim, durante a longa gesto do Conde de
Bobadela, o ltimo a dirigir o Rio na condigo de Govemador da Capitania. Estes marcos
da Histria Administrativa corresponderam a alterages no status da cidade onde se
evidenciava o seu papel de centro de poder, mas tambm as funges de representago de
uma cidade capital no Novo Mundo.

A histria

urbana do Rio de Janeiro foi marcada, desde o setecentismo, por

iniciativas de racionalizaqo no uso do espago correspondentes s transformagdes que as
cidades do Antigo Regime comegavam a sofrer. assim que o nosso Terreiro do Pago vai
sendo definido sob a inspirago do seu correspondente metropolitano, um largo da S
projetado, o Rossio vai sendo demarcado na mesma posigo do seu congnere lisboeta e
os aterros se sucedem na conquista do mar e dos terrenos alagados. A cidade encontrada
pela Corte, em 1808, j estava dotada de um Passeio Pblico, tendo ultrapassado os
limites da muralha projetada aps as invases francesas do incio do sculo dezoito.
Tratava-se agora de imprimir uma feigo mais europia, despindo-a dos tragos que a
aproximavam das cidades asiticas. E o caso da aboligo das gelosias e dos muxarabis e
da imposigo de prticas civilizadas, com vistas a construir um ambiente favorvel para a
Corte transplantada'. Mas estes eram apenas os primeiros passos de um projeto
civilizatrio que tentaria superar os limites impostos pelas condiges sociais e naturais.

No sculo dezenove, a Cidade foi uma protagonista decisiva no processo

de

construgo do Estado Imperial e se constituiu no alvo preferencial das idealizages e

ages que tentavam atualiz-la tanto do ponto de vista funcional como estticoz. Grande
parte dos planos e discusses permaneceram no papel, mas foram constituindo um
' Veja-se a esse respeito a dissertago de Mestrado em Histria, ainda indita, de Angela Maria Cunha da
Motta TELLES, Da Arquitetura Reyolucionria Civiliza?do nos Trpicos: Grandjean de Montigny e a
missAo do arquiteto. Rio de Janeio: UFRI/IFCS/PPGHIS, 2000, e a disserta9o de Mestrado na
FAU/UFRJ, j pubficada, do arquiteto Gustavo ROCHA-PEIXOTO, Reflexos da Luzes na Terra do SoL
Sobre a Teoria da Arquitetura no Brqsl da Independncia (1808-/8J1). fuo de Janeiro: ProEditores, 2000.
' Afonso Carlos MARQUES DOS SANTOS. 'A Cidade do Rio de Janeiro: de laboratrio da civilizago d
cidade smbofo da nacionalidade" in,4 Visdo do Outro: semiruirio Brasil-Argenfza. Braslia: FUNAC,
2000.o.149-174.

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PUBLICADO EM: KESSEL, Carlos. A vitrine e o espelho: o Rio de Janeiro de Carlos Sampaio.
Rio de Janeiro: Arquivo Geral da Cidade do Rio de Janeiro, 2011. Prefcio: p. ix-xi

substrato, no campo das idias, para as transformagdes radicais que s viriam nas
primeiras dcadas republicanas. Da o interesse de estudar a cidade tambm do ponto de
vista da sua construgo imaginria, identificando as representages do espago urbano real
ou desejado. Marcel Rocayolo chama a atengo para o fato de que o essencial da cidade
moderna que, a partir do sculo dezessete, ela projetada. Assim, as representages da
cidade cumprem um papel fundamental, onde importa conhecer, como sugere Roncayolo,
"os conceitos empregados para definir a cidade tal como deveria existir"r. No por
acaso que os mdicos elaboram, desde o final do sculo dezoito, verdadeiros diagnsticos
do espago urbano, propondo intervenges cirrgicas na paisagem, como a denubada de
alguns morros cariocas para favorecer a aerago e a eliminago dos miasmas. Nasce da a
busca de uma credibilidade cientfica para embasar a transformagAo da cidade. Neste
sentido, todo o equipamento mental de uma poca mobilizado para renovar os conceitos
e modelar a ago sobre a cidade deletria" que se queria transformar.

O livro de Carlos Kessel, A Vilrine e o Espelho, que passa a integrar a Colego

Memria Carioca, uma feliz iniciativa do Arquivo Geral da Cidade do Rio de Janeiro,
ocupa um lugar singular na historiografia urbana. Escrito originalmente como dissertago
de mestrado para o PPGHIS - Programa de Ps-Graduago em Histria Social do

lnstituto de Filosofia e Cincias Sociais da UFRJ, o texto de Carlos Kessel apresenta uma
intelpretago livre de maniqueismos e que no se deixou contaminar pelo discurso
condenatrio s reformas urbanas, presente na maioria dos estudos das dcadas de setenta
e oitenta do sculo vinte. Sem perder a dimenso crtica, Kessel buscou compreender a
complexidade dos fatores envolvidos nos planos de reformas. Para tanto, investigou a
trajetria do engenheiro e professor da Escola Politcnica, Carlos Sampaio, prefeito do
Distrito Federal de 1920 a 1922, inserindo-a numa densa histria urbanstica da cidade
entre 1875 e | 930.
Kessel vai buscar Carlos Sampaio no interior da gerago dos grandes engenheiros
que se constituram nos agentes fundamentais das reformas, como Vieira Souto, Paulo de
Frontin e Pereira Passos. Esta gerago notavel esleve diretamente envolvida com o debate
sobre as intewenges na Cidade, ainda no Imprio, e pde participar ativamente dos
empreendimentos republicanos na Capital Federal. A pesquisa realizada por Carlos
Kessel encontrou uma significativa produgo textual, onde a cidade im-aginada precede s
reformas e surge fundamentada no saber mdico e suas representages). O fascnio diante
do progresso tcnico de um tempo repleto de certezas cientficas tambm se faz presente
na viso de mundo de Carlos Sampaio e seus conlemporneos. E neste sentido que o

binmio saneamento e embelezamento constitui o eixo do discurso do prefeito que

comanda a demoligo do Mono do Castelo6.
'

Marcel RONCAYOLO. "Os espelhos da cidade: um debate sobre o discurso dos antigos gegrafos" in
Bemard LEPET|T. Por ume Nova Hislria Urbqna. So Paulo: Eduso. 2001. o. 268-269.
4
Sabine BARLES. La Ville Dltre. Mdecins et Ingnieurs dans I'ispace uiaiz(XVllle- XIXe sicle).
Paris: ditions Camp Vallon, 1999.
5
Sobre este tema h a excelente dissertaqo de mestrado em Histria, ainda indita, de Dilma CABRAL,
Da barbe d civilizagdo: a cidade do Rio de Janeiro no discurso da Academia lmperial de Medicina
(1870-l890). Rio de Janeiro: UFRJ/IFCS/PPGHIS, 1995.
o
Sobre a denubada do Morro do Castlo recomendvel a leitura da dissertago de Mestrado m Histria,
ainda ndita, da arquiteta Maria de Ftima Duarte TAVARES, Do Castelo ao Vale da Luzes: cultura e

PUBLICADO EM: KESSEL, Carlos. A vitrine e o espelho: o Rio de Janeiro de Carlos Sampaio.
Rio de Janeiro: Arquivo Geral da Cidade do Rio de Janeiro, 2011. Prefcio: p. ix-xi

A estrutura do livro corresponde s escolhas do autor, com formaqo bsica em

arquitetura e urbanismo, mas que se deixou seduzir pela histria poltica e social,
tornando-se exmio pesquisador. Carlos Kessel revela excelente controle da historiosrafia
da cidade e procura sintetiz-la, inventariando as principais questdes que anteced-em a
ago do prefeito estudado. assim que estabelece um dilogo entre a pitica discursiva
de carlos Sampaio e a prtica da intervengo urbanstica. Seu estudo tambm nos conduz
para os conflitos da poltica da poca, para as caractersticas da administrago municipal
de ento e para o tema atualssimo do controle dos servigos pblicos po,
",npr.iut
estrangeiras. Nos embates entre os poderes executivo e legislativo no mbito municipal
tambm aparecem quest6es estruturais da sociedade e do estado no Brasil, onde as
herangas arcaicas e as resistncias mudanga permitem identificar as contradiges que
dificultavam a modernizago do pas.
Este livro ultrapassa as generalizag6es da histria poltica brasileira e procura
analizar o poder local na capital da Repblica, num tempo onde todos os olhares se
voltavam para a cidade smbolo da nacionalidade e que entao se preparava para abrigar a
Exposigo Intemacional do centenrio da Indepenncia do Biasi'r7. por'outro laio, o
livro nos conduz para uma dimenso ainda no explorada, a anlise da caneira, do
pensamento e da ago de um engenheiro como Carlos Sampaio, que deixou vrios
escritos em defesa das suas idias. Atravs dele somos levados a identificar um
imaginrio burgus deln de sicle, compartilhdo pelas elites brasileiras, ento voltadas
para a implementago de um novo projeto civilizatrio. O projeto republicano emergia
marcado pelo velho desejo de ocidentalizago do pas e de insergo do mesmo no cenrio
mundial da civilizago de matriz europia.

A Vitrine

e o Espelho, ao estudar o Rio de Janeiro de Carlos Sampaio, nos coloca

diante de problemas da nossa contemporaneidade e fomece um olhar dinmico sobre a

histria poltico-administrativa desta cidade. A percepgo de carlos Kesel equilibrada,

sem condenages f;ceis e sugere a ampliago dos estudos urbanos num cruzamento
necessrio entre as prticas discursivas e as prticas urbansticas. E isto se d num quadro
que valoriza as representages da cidade como objeto de pesquisa, no mesmo plano de
importncia dos estudos sempre necessrios de histria econmica e social. A nogo de
representago aplicada ao caso da cidade, como nos ensina Marcel Roncayolo8, no um
puro reflexo do substrado econmico e social. A representago ativa e no apenas ,,diz"
a cidade, como "faz" a cidade. H, portanto, entre as condig6es econ6micas e sociais e a
efetiva intervengo no espago urbano, uma complexa elaborago simblica que
necessrio investigar. E exatamente esta dimenso que permite a renovago dos estudos
urbanos como territrio multidisciplinar, onde urbanismo e arquitetura podem ser
renovagdo urbqnq. Rio de Janeiro, 1920- 1922. Braslia: UNB, 1994, e a excelente contribugao
iconogrfica e textual de Era uma vez o Morro do Castelo,belo livro organizado por Jos Antonio
NONATO e Nubia Melhem SANTOS, publicado pelo IPHAN em 2000.
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Sobre esta questo h a dissertago de Mestrado im Histria da UFRI, publicada em livro, de Marly Silva
daMOT| A, A Nagdofaz Cem Anos: a questAo nacional no centendrio da Independncia. No de laneir.
Editora da Fundago Getlio Vargas, 1992.
'Marcel RONCAYOLO, op. cit., p. 269. Para conhecer melhor o pensamento deste gegrafo e historiador
francs recomendo a leitura de La ville e ses territoires. Parisi Gallimard (Folio Essais). 1990.

PUBLICADO EM: KESSEL, Carlos. A vitrine e o espelho: o Rio de Janeiro de Carlos Sampaio.
Rio de Janeiro: Arquivo Geral da Cidade do Rio de Janeiro, 2011. Prefcio: p. ix-xi

pensados como parte de uma Histria da Cultura, entre o material e o simblico. Tal
perspectiva nos leva a pensar que a cidade, ela mesma e no apenas a sua histria, um

lugar de intervengo plural, onde a racionalidade tcnica e a cientfica precisam estar

acompanhadas da sensibilidade dos artistas, da erudigo dos pesquisadores e,
principalmente, do desejo dos seus cidados.
Afonso Carlos Marques dos Santos

PUBLICADO EM: KESSEL, Carlos. A vitrine e o espelho: o Rio de Janeiro de Carlos Sampaio.
Rio de Janeiro: Arquivo Geral da Cidade do Rio de Janeiro, 2011. Prefcio: p. ix-xi