Nicols Avellaneda

(1837 - 1885)
Autor: Felipe Pigna

Nicols Avellaneda, el gran promotor de la inmigracin, la universidad pblica y la federalizacin de Buenos

Aires, naci en Tucumn el 3 de octubre de 1837.
El mismo da en el que cumpla cuatro aos, su padre, Marco Avellaneda, fue degollado por un lugarteniente de
Rosas. Su madre, Doa Dolores Silva y Zavaleta, tom la decisin de trasladarse con su familia a Bolivia.
Ya adolescente, curs la carrera de Derecho en la Universidad de Crdoba sin llegar a graduarse. De regreso a
su provincia fund el peridico el Eco del Norte y a fines de 1857 se traslad a Buenos Aires. A poco de llegar
comenz a trabajar como periodista en El Nacional y a colaborar con El Comercio del Plata, fundado en
Montevideo por Florencio Varela durante la poca de Rosas.
En Buenos Aires pudo completar sus estudios de Derecho e iniciarse en el ejercicio de su profesin. Conoci a
Sarmiento, con quien mantuvo una estrecha amistad. El sanjuanino lo ayud a acceder a la ctedra universitaria
como destacado profesor de Economa Poltica en la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires,
desde donde iniciar su carrera poltica. En 1865 public una de sus obras ms importantes: Estudio sobre las
leyes de tierras pblicas, donde examina la legislacin argentina al respecto y propone, basndose en el
ejemplo norteamericano, la entrega de propiedades a los verdaderos productores, abreviando trmites y
eliminando obstculos. Plantea que la distribucin de la tierra garantiza el asentamiento de poblacin estable y
contribuye al aumento del caudal demogrfico. "La propiedad territorial fcil y barata -deca en el Estudio- debe
ser la ensea de leyes venideras, para vencer en su nombre y con su obra el desierto, cambiando el aspecto
brbaro de nuestras campaas".
Fue electo diputado de la Legislatura de Buenos Aires y al poco tiempo debi abandonar la banca para ocupar el
cargo de ministro de Gobierno de la Provincia, durante la gobernacin de Alsina, cuando todava no haba
cumplido 29 aos.
En 1868, Sarmiento fue electo presidente y design a Nicols Avellaneda en la cartera ms importante en la
estrategia del sanjuanino: el Ministerio de Justicia e Instruccin Pblica. Desde all llevar adelante los
ambiciosos proyectos educativos de Sarmiento: centenares de escuelas primarias, decenas de escuelas
normales y colegios nacionales en todo el pas.
En 1874, al finalizar la presidencia de Sarmiento, fue electo presidente de la Repblica. Mitre, el candidato
derrotado, denunci fraude y se levant en armas contra el triunfo de Avellaneda. A los pocos meses fue
derrotado en el combate de La Verde por las fuerzas del General Roca. Mitre fue condenado a prisin por un
tribunal militar, pero fue indultado por el presidente Avellaneda quien adems, como muestra de su voluntad de
pacificacin incorpor al Gabinete a Rufino de Elizalde y a Jos Mara Gutirrez, dos reconocidos mitristas.
Siguiendo la consigna de Alberdi "gobernar es poblar", Avellaneda promovi en 1876 la sancin de la Ley de
Inmigracin conocida como Ley Avellaneda, que apareca como una promesa interesante de tierras y trabajo
para los campesinos europeos. En pocos aos, duplic el flujo inmigratorio.
Avellaneda enfrent los efectos perdurables de la grave crisis econmica que se haba desatado a fines de la
presidencia de Sarmiento, con medidas extremas como la disminucin del presupuesto, suspensin de la
convertibilidad del papel moneda a oro, la rebaja de sueldos y los despidos de empleados pblicos.
Deca en 1877 "Los tenedores de bonos argentinos deben, a la verdad, reposar tranquilos. La Repblica
puede estar dividida hondamente en partidos internos; pero no tiene sino un honor y un crdito, como
slo tiene un nombre y una bandera ante los pueblos extraos. Hay dos millones de argentinos que

economizaran hasta sobre su hambre y sobre su sed, para responder en una situacin suprema a los
compromisos de nuestra fe pblica en los mercados extranjeros." 1
En diciembre de 1876 lleg al pas el primer barco frigorfico, Le Frigorifique, equipado con dos cmaras que
mantenan una temperatura de 0 grados centgrados. En 1877 lleg Le Paraguay, sus cmaras enfriaban hasta
30 bajo cero. Esto modificaba notablemente el panorama de las exportaciones argentinas e incrementaba el
valor del ganado.
El peridico El Mosquito satirizaba as la llegada del frigorfico:
"Yo me quedo asombrado cuando pienso en todas las ventajas que se pueden sacar del invento del
frigorfico. Las mujeres podrn construir cada una en su casa un retrete frigorfico, sea sencillo o sea
adornado como un elegante tocador, y si tienen la constancia de no salir de l, sino para ir a las tiendas,
recibir visitar y comer, conservarn una juventud eterna, y a los 80 parecern mozas de 25 aos. El
sistema frigorfico aplicado a la poltica, producir tambin efectos benficos; las revoluciones sern
ms raras, si encierran a los autores de revoluciones en calabozos frigorficos, porque la baja
temperatura de su prisin calmar sin duda su ardor revolucionario."
La restriccin de las compras al exterior como producto de la crisis, estimul un tmido desarrollo de la industria
local. En 1877 se fund el Club Industrial, por iniciativa de Carlos Pellegrini, Vicente Fidel Lpez, Jos
Hernndez y Roque Senz Pea. El club logr que se establecieran tarifas proteccionistas para algunos
productos, fortaleciendo la industria harinera, la vitivincola, la del vestido y otras producciones.
En ese mismo ao, se produjo la primera huelga de nuestra historia protagonizada por el primer gremio
organizado: la Sociedad Tipogrfica Bonaerense, fundada en 1857. La huelga fue dirigida por dos inmigrantes,
un francs, Gauthier, y un espaol, lvarez, que traan su experiencia sindical europea. La huelga fue exitosa y
logr el establecimiento de la jornada de diez horas en invierno y doce en verano, una importante conquista para
la poca. El peridico El Nacional, dirigido por Dalmacio Vlez Sarsfield, calific a la huelga como "recurso
vicioso, inusitado e injustificado".
El gobierno de Avellaneda, a travs del ministro de Guerra, Adolfo Alsina impuls una campaa al desierto para
extender la lnea de frontera hacia el Sur de la Provincia de Buenos Aires. El plan de Alsina era levantar
poblados y fortines, tender lneas telegrficas y cavar un gran foso, conocido como la "zanja de Alsina", con el
fin de evitar que los indios se llevaran consigo el ganado capturado. Antes de concretar su proyecto, Alsina
muri. Fue reemplazado por el joven general Julio A. Roca, quien aplicar un plan de aniquilamiento de las
comunidades indgenas a travs de una guerra ofensiva y sistemtica.
El xito obtenido en la llamada conquista del desierto, llevada a cabo entre 1878 y 1879, prestigi frente a la
clase dirigente la figura de Roca y signific la apropiacin por parte del estado nacional de millones de hectreas
que sern distribuidas entre una minora de familias vinculadas al poder.
Al finalizar su presidencia, Avellaneda envi al parlamento un proyecto de federalizacin de la ciudad de Buenos
Aires, con la intencin de poner fin a la histrica disputa por la residencia de las autoridades nacionales, que
estaban de hecho sometidas a la autoridad y jurisdiccin del gobernador de la provincia de Buenos Aires. El
proyecto provoc la reaccin del gobernador, Carlos Tejedor, quien se sublev contra las autoridades nacionales
en tanto se llevaban a cabo las elecciones presidenciales que dieron el triunfo a la frmula Roca-Madero,
partidarios de la federalizacin.
El presidente Avellaneda abandon la ciudad e instal el gobierno en el vecino pueblo de Belgrano. Buenos
Aires fue sitiada y Tejedor, derrotado por las tropas leales a Avellaneda comandadas por Roca. Finalmente en
agosto de 1880 la legislatura nacional declar disuelta al cuerpo legislativo bonaerense y sancion la Ley de
federalizacin de la ciudad de Buenos Aires.
Al concluir su mandato presidencial, en 1880, Avellaneda fue electo senador por Tucumn. Desde all proyect y
logr la sancin de la Ley Universitaria, que les garantiz la autonoma a las universidades nacionales. Poco
despus fue electo rector de la Universidad de Buenos Aires.

En junio de 1885, se embarc hacia Europa junto a su esposa, Carmen Nbrega, en busca de un tratamiento
mdico para la nefritis que lo afectaba. Muri en altamar, de regreso de su viaje, el 25 de noviembre de 1885, a
los 48 aos.
Referencias:
1 Heraclio Mabragaa, Los Mensajes, Buenos Aires, Talleres Graficos de la Compaia General de Fosforos, 1910, pg. 437.