Biolixiviacin

Definicin: es un proceso natural que disuelve metales en un medio acuoso, a

travs de bacterias ( thiobacillus ferrooxidans) con habilidad para oxidar
minerales sulfurados permitiendo la liberacin de los valores metlicos
contenidos en ellos como el cobre, uranio, zinc, nquel y cobalto presentes en
la menas o en un concentrado de mineral en mayor cantidad que los mtodos
convencionales.
Movilizacin de los metales
Biolixiviacin:
Un metal que est formando parte de un mineral insoluble es oxidado y por
tanto es solubilizado. De esta manera puede ser recuperado. Ejemplo la
calcocita contiene Cobre +. Las bacterias lo oxidan a Cu 2+ (bivalente soluble)
Cu2 S: Calcocita -------------------->

Cu + --------------------> Cu2+

Biooxidacin:
Un mineral insoluble es descompuesto por oxidacin de algunos de sus
componentes, liberando el metal de inters econmico (que no es solubilizado).
Ejemplo el mineral sulfurado refractario arsenopirita contiene oro, pero tambin
fierro y azufre, entre otros. Las bacterias oxidan el fierro y el azufre y exponen
el oro a la accin directa del cianuro para poder recuperarlo.
AsFeS: Arsenopirita --------------------> Fe 2+ --------------------> Fe 3+
Inmovilizacin de los metales
Biosorcin: Incremento de la concentracin de los metales sobre la superficie
o el interior de la clula, a travs de varios mecanismos, entre los que el ms
importante es el de intercambio inico, donde el microorganismo acta como si
fuera una resina de intercambio inico. Se aplica en la biorremediacin de
metales pesados como el cadmio, cromo, plomo, nquel, zinc y cobre.
Bioprecipitacin: Se utilizan microorganismos productores de metabolitos que
precipitan los metales pesados. Ejemplo las bacterias sulfato reductoras (BSR)
producen sulfuro que se combina con los metales pesados divalentes como el
plomo, zinc y los precipita.

Mecanismos de lixiviacin Bacteriana

Los principales mecanismos involucrados en el proceso de lixiviacin
bacteriana son: directa e indirecta
La reaccin general que representa el proceso es:
Sustrato (Mineral) + Bacteria Inicial

Mas Bacterias + Productos

Lixiviacin directa: es la oxidacin directa del sulfuro metlico a sulfato por

accin de las bacterias. El proceso se resume como sigue:
Unin directa de la bacteria con la superficie del mineral sulfurado.
Oxidacin de Fe2+ a Fe3+ (ferroso a frrico) para la sntesis de energa.
Solubilizacin del azufre de la superficie del mineral por el cido
sulfrico derivado de su oxidacin para mantener su crecimiento.
MS + 2O2

BACTERIA

MSO4

M: Es un catin metlico bivalente

MSO4: Es el sulfato soluble
Lixiviacin Indirecta: Uno o ms productos del metabolismo bacteriano, como
el in frrico Fe3+ o los protones H+. El contacto fsico entre el mineral y la
bacteria no es necesario. El proceso se resume como sigue:
Oxidacin del sulfuro metlico a azufre elemental por in frrico.
Oxidacin del in ferroso y azufre elemental por accin de las bacterias

MS + 2Fe3+ BACTERIA M2+ + 2Fe2+ + S0

Extraccin metlica microbiana
Fierro: Pirita, Marcasita, Pirrotita y Arsenopirita
Cobre: Bornita, Covelita, Calcosina, Calcopirita, Enargita, Tetrahedrita,
Seleniuro de cobre.
Nquel: Milerita, Pentlandita, Violadita, Bravoita.
Otros: Marmatita (Zinc), Molibdenita (Molibdeno), Galena (plomo), Estabinita
(Antimonio), Cobaltita (Cobalto), Estantita (Estao), Oropimento
(Arsenio),Sulfuro de Galio (Galio)
Tcnicas de Biolixiviacin
Nivel de Laboratorio: en la actualidad matraces con agitacin experimentales
son usados los cuales son ms eficientes en la lixiviacin de sulfuros metlicos
en corto tiempo.
Nivel industrial: generalmente el cobre es recuperado por tcnicas de
cementacin o por extraccin por solvente.

Lixiviacin en pila
Lixiviacin en vertedero
Lixiviacin in-situ

Factores que afectan el proceso

pH: El pH define que especies de bacterias se desarrollarn en el
medio

 Oxgeno y dixido de carbono: El oxgeno es utilizado como oxidante

por los microorganismos en ambientes de lixiviacin. El dixido de
carbono es utilizado como fuente de carbono para la fabricacin de su
arquitectura celular o generacin de biomasa.
Nutrientes: Estos microorganismos requieren de fuentes nutricionales
para su ptimo desarrollo.
Fuente de Energa: Los microorganismos utilizan como fuente primaria
de energa el ion ferroso y el azufre inorgnico. En la lixiviacin de
mineral el in ferroso (fe+2) es producido biolgicamente, por ello no es
necesario aadirlo.
Luz: La luz visible y la no filtrada tienen un efecto inhibitorio sobre
algunas especies de bacterias, pero el hierro ofrece alguna proteccin a
los rayos visibles.
Temperatura: Los microorganismos se clasifican segn el rango de
temperatura en el cual pueden sobrevivir. Si la temperatura del medio
en que se encuentren los microorganismos es menor a 5C, se vuelven
inactivos volviendo a cumplir su funcin si aumenta la temperatura,
pero si la temperatura del medio sobrepasa el ptimo, los
microorganismos se mueren.