CAJAMARCA PER

Ing. Abelardo Barboza Meja

FACULTAD DE INGENIERA
ESCUELA ACADMICO PROFESIONAL DE INGENIERA
DE MINAS

CONCEPTOS DE LA
FSICA DE LA
DEFORMACIN
Deformaciones con relacin al tiempo,
temperatura y presin. Criterio de esfuerzos y
Aplicaciones del elipsoide de deformaciones.

PRESENTADO POR:
Castrejn Caruanambo, Eliana Ivette
Heredia Vsquez, Cinthia Paola
Pinto Quispe, Deymi Jehes

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INDICE DE CONTENIDOS
INDICE DE CONTENIDOS............................................................................................1
INDICE DE FIGURAS....................................................................................................4
INDICE DE TABLAS.....................................................................................................9
INTRODUCCIN......................................................................................................... 10
OBJETIVOS................................................................................................................ 11
1.1.1.

Objetivo principal....................................................................................11

1.1.2.

Objetivos especficos..............................................................................11

CAPTULO 1.

DEFORMACIONES CON RELACIN AL TIEMPO,

TEMPERATURA Y PRESIN......................................................................................12
1.1.

DEFORMACIN DE LAS ROCAS..........................................................................12

1.1.1.

Niveles estructurales.............................................................................12

1.1.1.1. Nivel estructural superior....................................................................13

1.2.

TIPOS DE DEFORMACIN....................................................................................14

1.2.1.

Comportamiento elstico........................................................................14

1.2.2.

Comportamiento plstico........................................................................14

1.2.3.

Comportamiento viscoso........................................................................15

1.3.

FACTORES DE LA DEFORMACIN........................................................................15

1.3.1.

Naturaleza de la roca y tipo de material..................................................16

1.3.2.

Presin confinante..................................................................................17

1.3.3.

Temperatura...........................................................................................17

1.3.4.

Tipo de esfuerzo aplicado.......................................................................18

1.3.5.

Tiempo de aplicacin del esfuerzo..........................................................18

1.4.

LOS ENSAYOS DE DEFORMACIN DE ROCAS SE REALIZAN CON UN APARATO

LLAMADO PRENSA TRIAXIAL.........................................................................................19

CAPTULO 2.
2.1.

CRITERIO DE ESFUERZOS...........................................................22

FUERZAS..........................................................................................................22

2.1.1.

Tipos de fuerzas.....................................................................................22

2.1.1.1. Las fuerzas de cuerpo o msicas........................................................22

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2.1.1.2. Las fuerzas de superficie.................................................................22

2.1.2.
2.2.

Unidades de Fuerza...............................................................................23

ESFUERZO......................................................................................................24

2.2.1.

Unidades de Esfuerzo..........................................................................25

2.2.2.

Tipos de esfuerzo.................................................................................26

2.2.3.

Componentes del esfuerzo...................................................................27

2.3.

ESTADO DE ESFUERZO, EL TENSOR DE ESFUERZO Y EL ELIPSOIDE DE ESFUERZO.28

2.3.1.

Clases de estados de esfuerzo...............................................................30

2.3.1.1. Estado de esfuerzos uniaxial...........................................................30

2.3.1.2. Estado de esfuerzos biaxial................................................................31
2.3.1.3. Estado de Esfuerzos Triaxial...............................................................31
2.3.1.4. Estado de Esfuerzo Poliaxial (1 > 2 > 3)..................................32
2.3.1.5. Estado de Esfuerzo Axial (1 = 2).................................................32
2.3.1.6. Estado de Esfuerzo Hidrosttico (1 = 2 = 3)............................32
2.3.2.

Origen de los esfuerzos..........................................................................33

CAPTULO 3.
3.1.

APLICACIONES DEL ECLIPSOIDE DE DEFORMACIONES........38

ESFUERZO, DEFORMACIN Y COMPORTAMIENTO DE LAS ROCAS..........................38

3.1.1.

Son siempre frgiles las rocas?............................................................38

3.1.2.

El estado de esfuerzos y la ductilidad en las rocas.................................39

3.1.3.

Implicaciones del comportamiento dctil de las rocas............................42

3.1.4.

La deformacin dctil..............................................................................43

3.1.5.

Las zonas de cizalla dctil: una til herramienta didctica......................45

3.1.6.

La deformacin por cizalla simple. Simulacin con una shear box.........49

3.1.7.

La elipse de la deformacin....................................................................50

3.1.8.

La deformacin heterognea..................................................................53

3.1.8.1. Formacin de estructuras asociadas a deformacin heterognea......54

3.1.8.2. Foliaciones y lineaciones. La utilidad de la plastilina para entender
deformaciones tridimensionales........................................................................56
3.2.

ELIPSOIDE DE DEFORMACIN............................................................................59

3.2.1.

Clasificacin de las elipsoides de deformacin.......................................61

3.2.1.1. Deformacin uniaxial...........................................................................61

3.2.1.2. Deformacin biaxial.............................................................................62
3.2.1.3. Deformacin triaxial............................................................................62
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3.3.

LA CINEMTICA DEL PLEGAMIENTO....................................................................63

3.3.1.

Mecanismos bsicos de plegamiento.....................................................64

3.3.2.

Deformacin longitudinal tangencial.......................................................66

3.3.3.

Deformacin por cizalla simple heterognea a lo largo de los lmites de la

capa: flexural flow y flexural slip.......................................................................73

3.3.3.1. Flexural flow........................................................................................74
3.3.3.2. Flexural slip.........................................................................................77
3.3.4.

Deformacin homognea.......................................................................77

3.3.4.1. Acortamiento de la capa.....................................................................78

3.3.4.2. Aplastamiento de pliegues..................................................................80
3.3.4.3. Compactacin de la capa....................................................................85
3.3.4.4. Achatamiento de pliegues...................................................................86
3.3.5.

Deformacin homognea rotacional.......................................................86

3.3.6.

Deformacin por cizalla simple heterognea a travs de las capas........88

CONCLUSIONES........................................................................................................91
BIBLIOGRAFA........................................................................................................... 92

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INDICE DE FIGURAS
Figura 1.

Niveles estructurales..................................................................................13

Figura 2.

Grfico esfuerzo vs deformacin................................................................15

Figura 3.
Diagramas de diferentes ensayos de corta duracin para la misma caliza
a diferentes presiones de confinamiento......................................................................17
Figura 4.

Diagrama esfuerzo-tempertura..................................................................19

Figura 5.
La figura muestra el comportamiento de un mrmol sometido a dos
velocidades de deformacin diferentes (A y B), un granito (C) y una piroxenita (D)....20
Figura 6.

Esquema que muestra los diferentes tipos de fuerzas de superficie..........23

Figura 7.

Esfuerzo que acta sobre una superficie inclinada....................................27

Figura 8.

Esquema en el que se indican los componentes del esfuerzo...................28

Figura 9.

Las nueve componentes de un estado de esfuerzo...................................29

Figura 10.

Un Elipsoide de esfuerzo triaxial y sus planos principales.....................30

Figura 11.
Elipses de esfuerzos en dos dimensiones, generados por las puntas o
colas de vectores que actan sobre los infinitos planos que pasan por un punto en un
instante dado...............................................................................................................31
Figura 12.
Esquema de las capas concntricas del interior de la Tierra. Estas se
presentan en varios estados fsicos que van desde slido, lquido y gas. Incluyendo los
ncleos, los mantos, las cortezas ocenica, y continental, la capa liquida (mares,
lagos, ros) 34
Figura 13.
Esquema del proceso de expansin del fondo ocenico de unos 4 a 5
cm al ao, mostrando los cambios en la polaridad magntica (Tomado de
Spalletti 2006)..............................................................................................................36
Figura 14.
Esquema que muestra las regiones convergentes de la corteza terrestre
a la izq. Placa ocenica contra continental, al centro placa ocenica contra ocenica y
a la derecha placa continental contra continental (Tomado de Spalletti 2006).............36
Figura 15.
(a) Esquema simplificando mostrando el cambio en el comportamiento de
un determinado tipo de roca al variar la presin confinante bajo la que es cargada. (b)
De acuerdo con ensayos como los mostrados en (a), es posible delimitar los campos
bajo los que las rocas presentan un comportamiento predominantemente frgil o dctil.
Se muestra la profundidad a la que se suele encontrar la transicin frgil-dctil en
rocas granticas............................................................................................................40

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Figura 16.
(a) Perfil de resistencia de una litosfera continental simplificada. (b) Corte
geolgico idealizado de una gran estructura de desgarre con desplazamiento lateral
izquierdo, de escala litosfrica.....................................................................................41
Figura 17.
La deformacin homognea en tres dimensiones. Una esfera inicial (a)
se transforma en un elipsoide de tres ejes (b) despus de la deformacin. Es posible
dar cuenta de la variacin en las formas que puede tener dicho elipsoide si se
representan en el diagrama de Flinn, como se muestra en (c). En el diagrama de Flinn,
cada elipsoide es un punto..........................................................................................44
Figura 18.
Esquema simplificado de un cinturn orognico colisional en el que se
han resaltado las estructuras que permiten el desplazamiento y superposicin de
grandes bloques litosfricos y que acomodan gran parte de la deformacin del
orgeno.
46
Figura 19.
(a) Bloque diagrama ilustrando las caractersticas de una zona de cizalla
dctil ideal.. (b) Seccin bidimensional paralela a la direccin de desplazamiento
(flecha asimtrica) mostrando la definicin del tipo de deformacin plana conocido
como cizalla simple. (c) Bloque diagrama correspondiente a una zona de cizalla dctil
en el que se destacan algunos de los elementos estructurales que suelen observarse
en tales contextos........................................................................................................46
Figura 20.
(a) Zona de cizalla de espesor centimtrico y bordes no paralelos. (b)
Zonas de cizalla coalescentes. (c) Foliacin milontica (S) afectando a las metabasitas
de Acebuches en la Zona de Cizalla Sudibrica. (d) Sobre los planos de la foliacin,
definiendo una lineacin mineral y de estiramiento (L), cuya orientacin est indicada
con la lnea blanca discontinua....................................................................................48
Figura 21.
(a) Procedimiento para el montaje de una shear box. (b) Procedimiento
para cizallar el paquete de cartas................................................................................50
Figura 22.
(a) estado previo a la deformacin; debajo se ha representado un
esquema del dispositivo. (b) Eestado deformado mostrando la elipse de la deformacin
tras la simulacin de una cizalla simple de una magnitud dada (s o y). (c) y (d)
Variacin con el desplazamiento (s o y) de la relacin axial de la elipse de la
deformacin (Rs) y del ngulo entre el eje X (eje largo de la elipse) y el borde de la
zona de cizalla (q). (e) Ampliacin de un segmento de la elipse. (f) Ejemplo de uso de
la shear box en el campo.............................................................................................51
Figura 23.
cenital).

Uso de la shear box para simular una deformacin heterognea (vista

54

Figura 24.
Aplicacin de una deformacin heterognea en la shear box (vista
cenital) para demostrar la aparicin de (a) una forma compleja, sigmoidal partiendo de
una circunferencia inicial y de (b) un pliegue asimtrico a partir de una lnea recta
inclinada con respecto a los bordes de la zona de cizalla............................................55
Figura 25.
Ejercicio de manejo de plastilina para simular las distintas formas de los
elipsoides de la deformacin........................................................................................57

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Figura 26.
Los elipsoides prolatos (a) y oblatos (b) obtenidos por la clase mediante
el ejercicio indicado en la figura 25 pueden ser dispuestos de manera que se simule el
desarrollo de una lineacin, L (a) y de una foliacin, S (b)...........................................58
Figura 27.

Elipsoide de Deformacin.......................................................................59

Figura 28.

Elipse y Elipsoide de deformacin..........................................................60

Figura 29.

Representacin de la deformacin interna en 2D, plano XZ...................60

Figura 30.
Sistema de referencia general usado para analizar la deformacin en las
capas plegadas y ngulos utilizados para describir la distribucin de la deformacin
interna; es el buzamiento de la capa en P y define la inclinacin del eje mayor de
la elipse de la deformacin en dicho punto. LG es la lnea gua y E el punto de enlace
con el flanco adyacente. El origen de coordenadas O est situado en el punto de
charnela de la lnea gua..............................................................................................65
Figura 31.

Imgenes q ( Xo ) y p de dos puntos Q ( Xo ) y P plegados por

deformacin longitudinal tangencial y situados en la lnea gua y fuera de ella

respectivamente. L y

describen la posicin de la lnea gua antes y despus del

plegamiento respectivamente.2...................................................................................67
Figura 32.
Plegamiento de una capa (a) por deformacin longitudinal tangencial
(DLT) (b) y por flexural flow (FF) (c). En los pliegues se ilustra la distribucin de la
deformacin dentro de la capa;

h=YOXO es la relacin de aspecto de los pliegues.

68
Figura 33.
Curvas R- para los arcos externos e internos de una capa plegada por
deformacin longitudinal tangencial. El significado de Y puede verse en la Fig. 17. El
campo con R 2 aparece tramado..............................................................................69
Figura 34.
Curvas - para los arcos externos e internos de una capa plegada por
deformacin longitudinal tangencial.............................................................................70
Figura 35.
Protuberancias desarrolladas por deformacin longitudinal tangencial en
el arco interno de la zona de charnela de una capa competente plegada. (a) Pliegue
desarrollado en rocas cambro-ordovcicas dominantemente arenosas (Tapia de
Casariego, Asturias); la protuberancia (o pliegue festoneado) se encuentra situada en
la zona indicada por la flecha. (b) Dibujo realizado a partir de una fotografa de J. G.
Ramsay (en Fleuty, 1987; Fig. 34)...............................................................................71
Figura 36.
Grietas en forma de cua, rellenas de cuarzo, abrindose hacia el arco
externo de la zona de charnela en capas competentes (pliegues desarrollados en una
alternancia de areniscas y pizarras carbonferas; Santo Toribio de Libana, Potes,
Cantabria). 71
Figura 37.
Sencillo experimento realizado en un conjunto de cartulinas para ilustrar
la distribucin de la deformacin interna en pliegues formados mediante cizalla simple
heterognea a lo largo de los lmites de las capas. Obsrvese cmo la deformacin es
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prcticamente nula en la zona de charnela y la relacin R entre los ejes de la elipse de

deformacin aumenta con el buzamiento de las capas................................................74
Figura 38.

Imgenes

q( X 1)

y p de dos puntos

Q(Xo)

y P plegados por

flexural flow y localizados en la lnea gua y fuera de ella respectivamente. L y l,

lneas gua original y deformada; L y l, lneas paralelas a la lnea gua en la
configuracin inicial y en la deformada........................................................................75
Figura 39.
Curvas que muestran la variacin del ngulo la inclinacin del eje
mayor de la elipse de la deformacin (a) y de la relacin R de aspecto de la elipse de
la deformacin (b) en funcin del buzamiento de una capa plegada por flexural
flow. El campo del diagrama R- con R 2 aparece tramado....................................76
Figura 40.
Caractersticas de la distribucin de la deformacin en una capa plegada
por acortamiento homogneo de la capa seguido de deformacin longitudinal
tangencial (DLT). Curvas - (a) y R- (b) para los arcos externos e internos de la
capa plegada. (c) Distribucin de la deformacin dentro de la capa plegada..............78
Figura 41.
Forma de una capa y distribucin de la deformacin en ella despus de
un plegamiento, con lnea gua parablica, por acortamiento homogneo seguido de
flexural flow (FF)........................................................................................................80
Figura 42.
Curvas - (a) y R- (b) para pliegues formados por acortamiento
homogneo seguido de flexural flow (FF)..................................................................80
Figura 43.
Sencillo experimento realizado en una esponja sinttica que ilustra el
mecanismo de aplastamiento (b) de pliegues previos paralelos (a). Debido a la
naturaleza del material, que presenta una gran porosidad, el aplastamiento se ha
producido en este caso mediante una importante reduccin de volumen....................81
Figura 44.
Distribucin de la deformacin interna en un pliegue formado por
deformacin longitudinal tangencial (DLT) ms aplastamiento....................................82
Figura 45.
Curvas - (a) y R- (b) para los arcos externos e internos de una capa
plegada por deformacin longitudinal tangencial (DLT) ms aplastamiento. El campo
del diagrama R- con R 2 aparece tramado.............................................................82
Figura 46.
Forma de la capa plegada y distribucin de la deformacin en tres
flancos con lnea gua parablica y plegados por flexural flow (FF) y aplastamiento. En
(a) y (b) se ha dibujado la forma y la orientacin de las elipses de deformacin,
mientras que en (c) solamente se ha dibujado, por problemas de espacio, la
orientacin y la longitud de los ejes mayores de dichas elipses...................................83
Figura 47.
Curvas - (a) y R- (b) para pliegues formados por flexural flow y
aplastados con diferentes intensidades. El campo del diagrama R- con R 2 aparece
tramado.
84
Figura 48.
Distribucin de la deformacin interna en pliegues formados por
compactacin seguida por deformacin longitudinal tangencial (DLT) [(a), (c), (e) y (f)],
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y por compactacin seguida por flexural-flow (FF) [(b), (d) y (g)]. El campo del
diagrama R- con R 2 aparece tramado...................................................................84
Figura 49.
Distribucin de la deformacin interna en pliegues formados deformacin
longitudinal tangencial (DLT) ms achatamiento [(a), (c), (d), (f) y (g)], y flexural-flow
(FF) ms achatamiento [(b), (e) y (h)]. El campo del diagrama R- con R 2 aparece
tramado
85
Figura 50.
Distribucin de la deformacin en un pliegue formado por deformacin
longitudinal tangencial (a) seguida de una deformacin por cizalla simple (b) con
cizalla angular de 60 actuando en la direccin indicada..........................................87
Figura 51.
Sencillo experimento realizado introduciendo un conjunto de tarjetas en
una carcasa de madera con fondo cilndrico, para simular un pliegue formado
mediante deformacin por cizalla simple heterognea a travs de las capas..............88
Figura 52.
Pliegue formado mediante deformacin por cizalla simple heterognea a
travs de las capas. La direccin de cizalla es perpendicular a los lmites de la capa
inicial.
89

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INDICE DE TABLAS
Tabla 1.

Profundidad y estado fsico de las capas internas de la Tierra...........35

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INTRODUCCIN
La Geologa Estructural es una ciencia relativamente moderna y de rpida
evolucin. Sus fundamentos se hallan, por un lado, en la larga tradicin
descriptiva de las estructuras de las rocas de la corteza terrestre, y por otro, en
los desarrollos de la mecnica de los medios continuos. A pesar de esto ltimo,
sus principios parecen sencillos y tericamente fciles de transmitir. Hay dos
aspectos en particular que deben ser atendidos: la distincin entre esfuerzo y
deformacin, y la importancia del comportamiento dctil en las rocas. Dada la
asiduidad con la que aparecen errores conceptuales serios relativos a ambos
aspecto, pensamos que deben tener una explicacin profunda, relacionada
probablemente con la manera que tenemos los seres humanos para percibir y
relacionarnos cotidianamente con el mundo que nos rodea. Adems, la
Geologa Estructural nos ofrece una visin dinmica de nuestro planeta y es,
por tanto, una fuente de informacin valiosa para entender la faz cambiante de
la Tierra. Y ms all del puro inters acadmico, varias disciplinas aplicadas
dependen estrechamente de un adecuado conocimiento mecnico de los
materiales sobre los que se sustentan o en los que excavamos nuestras obras
de ingeniera. En este trabajo se plasman algunas herramientas metodolgicas
que pueden ayudar a comprender algunos de los principios de la deformacin
dctil en dos y tres dimensiones.

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OBJETIVOS
1

Objetivo principal

Definir, analizar, comprender y explicar cmo actan las fuerzas para definir los
tipos de esfuerzos, los cuales generan las deformaciones en la corteza
terrestre. Adems, explicar las aplicaciones del elipsoide de deformaciones.

Objetivos especficos

Definir, analizar, comprender y explicar las deformaciones en relacin al

tiempo, temperatura y presin.

Mediante experimentos sencillos, explicar las deformaciones de la litosfera.
Comprender las distintas reacciones y aplicaciones posibles del elipsoide de

deformaciones.
Relacionar los conceptos de esfuerzos y deformaciones y aplicarlos a la
Geologa Estructural.

Elaborar una revisin terica de los principales mecanismos de plegamiento y

de los mtodos geomtricos que hay que utilizar para el anlisis cinemtico del
plegamiento. A partir de la modelizacin terica de los pliegues originados
mediante estos mecanismos se intentarn predecir las caractersticas
geomtricas y cinemticas de los pliegues resultantes naturales (problema
directo), y mediante el ajuste y la comparacin de pliegues naturales concretos
bien caracterizados geomtricamente, con pliegues modelizados tericamente,
se intentar exponer una metodologa para aproximarnos al conocimiento
cinemtico de aqullos (problema inverso).

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DEFORMACIONES CON RELACIN AL TIEMPO,

TEMPERATURA Y PRESIN.
1.1. Deformacin de las rocas

Deformacin es un trmino general que se emplea para referirse a cambios en la

forma y/o volumen que pueden experimentar las rocas.
Como resultado del esfuerzo aplicado, una roca puede fracturarse o deformarse; la
deformacin se produce cuando la intensidad del esfuerzo es mayor que la resistencia
interna de la roca.
Las condiciones y ambientes de deformacin de las rocas son muy variados, ya que
pueden encontrarse desde niveles muy superciales hasta varios de profundidad, as
mismo las condiciones de presin y de temperatura bajo las que se desarrollan
influyen en las mismas.
Para poder interpretar las condiciones de formacin de cada estructura, es
imprescindible asociarla a un nivel estructural
1.1.1. Niveles estructurales
Se entiende por nivel estructural cada uno de los dominios de la corteza en que los
mecanismos dominantes de la deformacin permanecen iguales. El trmino nivel
hace referencia a los diferentes dominios, que generalmente estn superpuestos entre
s. Si consideramos la superficie de la Tierra, hacia zonas ms profundas, han sido
definidos

tres niveles estructurales en los que las rocas tienen diferente

comportamiento. Como es lgico, a medida que nos encontramos en niveles ms

profundos, las condiciones de presin y temperatura se incrementan, por lo que las
rocas adquieren un comportamiento ms dctil.

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Figura 1.

1.1.1.1.

Niveles estructurales

Nivel estructural superior

Se localiza desde la superficie del terreno (segn la altitud en cada lugar) hasta la
cota 0 m, que sirve como referencia, aunque puede llegar a ms profundidad. La
presin y temperatura no son muy elevadas y las rocas tienen un comportamiento
frgil; es el dominio de las fallas. Niveles estructurales de la corteza terrestre (segn
Mattauer, 1976)
1.1.1.2.

Nivel estructural medio

Se sita entre la cota 0 m y unos 4.000 m de profundidad. El mecanismo predominante

es la flexin debido al comportamiento dctil de las rocas; son caractersticos de este
nivel los pliegues.
1.1.1.3.

Nivel estructural inferior

Es el nivel del metamorfismo, y como media se localiza entre los4.000 m y los 8.000 o
10.000 m de profundidad. En los niveles ms superficiales domina el aplastamiento,
con el frente superior de esquistosidad. A mayor profundidad predominan estructuras

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con pliegues acompaados siempre de esquistosidad y foliacin. Su lmite inferior

viene marcado por el inicio de la fusin y la presencia del granito.

1.2. Tipos de deformacin

Cuando los materiales se deforman plegndose se habla de deformacin dctil y
cuando se fracturan se habla de deformacin frgil. Segn el comportamiento de la
roca, puede hablarse de deformacin elstica y deformacin plstica.
Cada uno de los tipos de deformacin puede compararse con un determinado
elemento mecnico y, a partir de esa comparacin, establecer ecuaciones que
relacionen en cada caso el esfuerzo aplicado con la deformacin obtenida.
1.2.1. Comportamiento elstico
El comportamiento elstico, tambin denominado Hookeano o de Hooke, en honor al
fsico que lo investig, es aquel en el cual existe una relacin linear, es decir, de
proporcionalidad directa, entre el esfuerzo aplicado y la deformacin obtenida y,
adems, la respuesta es instantnea. Un cuerpo perfectamente elstico que se
deformase una cierta cantidad al serle aplicado un esfuerzo, se deformara
exactamente el doble al serle aplicado un esfuerzo doble del anterior. Adems, la
deformacin se alcanzara instantneamente en cada caso. Si el esfuerzo dejase de
aplicarse, la deformacin desaparecera, recuperando de nuevo el cuerpo su forma
original.
1.2.1.1.

Deformacin elstica

Una roca tiene comportamiento elstico cuando, tras cesar el esfuerzo, la roca
deformada recupera su forma original. En general, las rocas son poco elsticas en
niveles muy superficiales de la corteza terrestre, pero s pueden serlo cuando
se encuentran sometidas a una gran presin litosttica y niveles ms profundos.
1.2.2. Comportamiento plstico
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Se denomina comportamiento plstico perfecto o de Saint Venant, al de los materiales

que no se deforman en absoluto hasta que el esfuerzo aplicado alcanza un cierto
valor. Una vez alcanzado ese valor o esfuerzo de cesin, el cuerpo se deforma de
manera continua hasta que el esfuerzo sea retirado o disminuya, en cuyo caso, la
deformacin alcanzada permanece, es decir, el cuerpo no se recupera en absoluto.
1.2.2.1.

Deformacin plstica

Cuando una roca sometida a una deformacin elstica supera su lmite elstico, sufre
una deformacin plstica, tras la que ya no puede recuperar su forma original. Si se
supera el lmite de plasticidad, las rocas se fracturan y pasan a comportarse como
cuerpos frgiles
1.2.3. Comportamiento viscoso
El comportamiento viscoso se caracteriza por una relacin de proporcionalidad directa
entre el esfuerzo aplicado y la velocidad de deformacin obtenida. En este caso, la
deformacin es permanente, es decir, no desaparece si se elimina el esfuerzo.
Algunos comportamientos que simulan con realismo los de las rocas pueden
obtenerse combinando varios de los comportamientos descritos.

1.3. Factores de la deformacin

Si sometemos un cilindro de roca a compresin o a extensin (a efectos
experimentales es lo mismo), y medimos la cuanta del esfuerzo aplicado y la
deformacin producida, tendremos un diagrama esfuerzo-deformacin como el de la
figura.
Figura 2.

Grfico esfuerzo vs deformacin

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En el primer tramo de la curva, sta presenta una rama recta de fuerte pendiente, que
muestra que al comienzo se precisa un esfuerzo grande para alcanzar una
deformacin escasa. Esta deformacin es recuperable, es decir, al cesar el esfuerzo,
el material volvera a su estado inicial. Es la DEFORMACIN ELSTICA. Un cuerpo
perfectamente elstico sera el que se deformase una cierta cantidad al serle aplicado
un esfuerzo, deformndose exactamente el doble al serle aplicado un esfuerzo doble
del anterior. Adems, la deformacin se alcanzara instantneamente en cada caso. Si
el esfuerzo dejase de aplicarse, la deformacin desaparecera, recuperando de nuevo
el cuerpo su forma original.
a) Pasado un punto de inflexin, el lmite de elasticidad, la relacin deja de ser
lineal y la curva pierde pendiente, lo que significa que se requiere un menor
incremento en el esfuerzo para producirse la deformacin. La deformacin no
es recuperable. Es el campo de la DEFORMACIN PLSTICA. Se denomina
comportamiento plstico perfecto o de Saint Venant, al de los materiales que
no se deforman en absoluto hasta que el esfuerzo aplicado alcanza un cierto
valor. Una vez alcanzado ese valor o esfuerzo de cesin, el cuerpo se deforma
de manera continua hasta que el esfuerzo sea retirado o disminuya, en cuyo
caso, la deformacin alcanzada permanece, es decir, el cuerpo no se recupera
en absoluto.
b) Si sigue aumentando el esfuerzo, se alcanza un punto que representa el lmite
de rotura, entrado en el campo de la DEFORMACIN FRGIL O POR
ROTURA.

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Los factores que controlan el tipo de deformacin son: la naturaleza de la roca,

presin, temperatura, tipo de esfuerzo aplicado y tiempo de aplicacin del esfuerzo.
Para comprender el proceso de fracturacin es necesario evaluar todos ellos
conjuntamente.
1.3.1. Naturaleza de la roca y tipo de material
No todas las rocas tienen la misma resistencia interna, por lo que su respuesta al
esfuerzo es tambin diferente. En superficie y condiciones ambientales, algunas rocas
tienen un comportamiento dctil (por ejemplo, las arcillas), y otras un comportamiento
frgil (por ejemplo, la caliza).

Las rocas competentes son las que muestran poca plasticidad y alcanzan el
lmite de rotura sin haber llegado a sufrir una deformacin plstica significativa.
Son competentes en general las rocas plutnicas y, entre las sedimentarias, las
calizas o las areniscas consolidadas cuando no estn muy estratificadas. Una
estratificacin fina dar lugar generalmente a igualdad de material a
deformaciones

plsticas,

principalmente

pliegues.

Son

especialmente

incompetentes las rocas arcillosas o las arenas.

1.3.2. Presin confinante
Experimentalmente se ha comprobado que al aumentar la presin confinante, la
muestra se deforma con mayor facilidad, las rocas se vuelven ms dctiles, a costa de
disminuir el intervalo de deformacin elstica e incrementando el intervalo de
deformacin plstica. Al aumentar la presin confinante, aumenta el campo elstico y
el esfuerzo de cesin, pero tambin lo hace el esfuerzo de rotura y el campo plstico,
de forma que a grandes presiones las rocas tienden a comportarse muy dctilmente.
De esta forma, la deformacin frgil o por rotura, ser caracterstica de la parte ms
superficial de la corteza, mientras que en las regiones profundas de la corteza y en el
manto, la elevada presin hace improbable la rotura, y materiales que son muy rgidos
en la superficie se comportan de un modo mucho ms plstico.
Figura 3.

Diagramas de diferentes ensayos de corta duracin para la misma caliza a

diferentes presiones de confinamiento.

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1.3.3. Temperatura
Las rocas prximas a la superficie, donde las temperaturas y las presiones de
confinamiento son bajas, tienden a comportarse como un slido frgil y se fracturan
cuando

se

supera

su

resistencia.

Este

tipo

de

deformacin

se

llama

deformacin Frgil. Por el contrario, en la profundidad, donde las temperaturas y las

presiones de confinamiento son elevadas. Las rocas exhiben un comportamiento
dctil. La deformacin dctil es un tipo de flujo en estado slido que produce un
cambio en el tamao y la forma de un objeto sin fracturarlo.
Es decir la presin y temperatura son los factores determinantes de la deformacin.
Como regla general a mayor presin y temperatura, la roca tiene un comportamiento
ms dctil y, por tanto, la de-formacin es mayor (ver niveles estructurales).
1.3.4. Tipo de esfuerzo aplicado
La compresin provoca acortamiento en los estratos, bien por pliegues o por fallas.
Esfuerzos distensivos por tensin estiran y adelgazan los estratos, creando fallas a
partir de un lmite. Cuando el esfuerzo aplicado es la cizalla, se produce la
deformacin por desplazamiento a lo largo de planos poco espaciados.
1.3.5. Tiempo de aplicacin del esfuerzo

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Inuye el tiempo de aplicacin y la intensidad. Un esfuerzo pequeo aplicado durante

un largo periodo de tiempo favorece la deformacin plstica. Si el esfuerzo es muy
grande pero aplicado puntualmente, se favorece el comportamiento frgil y, por tanto,
la fracturacin de la roca.

Los materiales que se comportan elsticamente frente a un esfuerzo de una

determinada

intensidad,

pueden

deformarse

plsticamente,

incluso

fracturarse, si dicho esfuerzo acta durante un periodo largo de tiempo o

experimentalmente se ha podido comprobar que las rocas se comportan ms
plsticamente bajo una presin de confinamiento elevada.

Figura 4.

Diagrama esfuerzo-tempertura

1.4. Los ensayos de deformacin de rocas se realizan con un aparato

llamado prensa triaxial.
Consiste en una cmara hermtica llena de un lquido que puede someterse a presin
y en la cual se introduce la muestra, un pistn, que suele moverse de abajo arriba
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empujado por un lquido a presin, y un yunque o tope superior. La muestra suele

tener una forma cilndrica y dimensiones del orden de unos pocos centmetros. Se la
protege con una especie de chaqueta metlica, en general de cobre, para aislarla del
lquido que llena la cmara y para evitar que se disgregue cuando se rompe. El lquido
que llena la cmara confiere a la muestra una presin que se suele llamar de
confinamiento (si bien en el caso de los estados de esfuerzo naturales se suele
denominar presin de confinamiento al esfuerzo medio). El pistn es accionado
hidrulicamente y transmite un esfuerzo variable en la direccin vertical.
El estado de esfuerzo creado artificialmente es, por tanto, triaxial de tipo axial, es decir,
su elipsoide de esfuerzo es de revolucin, con los esfuerzos horizontales iguales en
todas direcciones.
Los experimentos suelen agruparse en dos grandes categoras, de corta y de larga
duracin. Los primeros duran desde segundos hasta algunas horas como mucho y,
aunque pretenden simular los parmetros naturales en que se produce la deformacin,
no incluyen uno fundamental en los procesos geolgicos: el tiempo. Los del segundo
tipo duran varios das o meses y, excepcionalmente, unos pocos aos. Intentan
introducir la variable tiempo en el proceso deformativo, si bien las deformaciones
naturales son en general ms lentas que las de los experimentos de larga duracin en
varios rdenes de magnitud.
Rocas diferentes se comportan de manera muy diferente, sobre todo en experimentos
de corta duracin.
Factores que influyen en el comportamiento de las rocas son la temperatura, la presin
confinante, la velocidad de deformacin y la presencia de fluidos.
Figura 5.

La figura muestra el comportamiento de un mrmol sometido a dos velocidades

de deformacin diferentes (A y B), un granito (C) y una piroxenita (D).

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En ensayos de corta duracin a diferentes temperaturas. Los puntos al final de las

curvas implican que se alcanz el lmite de rotura y las flechas, que este lmite no fue
alcanzado en el experimento. Puede observarse que a temperatura ambiente (25C) el
granito tiene un esfuerzo de cesin superior (20 Kbars) al de la piroxenita (15 Kb) y al
del mrmol (46 Kb), pero tiene un campo de deformacin plstica ms limitado. A
temperaturas mayores, el mrmol muestra endurecimiento por deformacin mientras
que el granito sufre debilitamiento por deformacin desde que se supera el esfuerzo
de cesin. Por otra parte, a 300C, p.ej., granito y piroxenita se rompen despus de
sufrir una elongacin algo menor del 10% mientras que el mrmol exhibe un
comportamiento mucho ms dctil, con elongaciones superiores al 15% sin rotura. Es
importante sealar que en los experimentos de larga duracin, rocas muy diferentes
tienen comportamientos parecidos. Por tanto, en las deformaciones naturales, los
contrastes de litologa no suelen determinar un comportamiento muy diferente de unas
rocas y otras (p.ej., que unas se rompan y otras adyacentes se deformen dctilmente,
aunque a veces eso sucede).
Como la presin y la temperatura aumentan con la profundidad en la Tierra, las rocas
profundas suelen ser ms dctiles que las prximas a la superficie.

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CAPTULO 2.

CRITERIO DE ESFUERZOS

2.1. Fuerzas
La fuerza es una magnitud vectorial (con direccin y sentido) que tiende a
producir un cambio en la direccin de un cuerpo o como modificacin de su
estructura interna, es decir tiende a producir una deformacin.
Debido a su carcter vectorial, se puede decir que una fuerza est compuesta de
varias fuerzas y se puede descomponer en ellas. Se considera la existencia de dos
tipos de fuerzas principales: de cuerpo o msicas y las de superficie.

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2.1.1. Tipos de fuerzas.

Con base a su estudio las fuerzas han sido clasificadas como

fuerzas de cuerpo o

msicas y las fuerzas de superficie; estas ltimas divididas en simples y

compuestas.
1

Las fuerzas de cuerpo o msicas

Estn en relacin directa con la masa del cuerpo al cual se aplican, aunque su
origen puede ser debido a causas externas.
Como ejemplos de este tipo de fuerzas de cuerpo tenemos a las inducidas por la
gravedad, las centrfugas y las creadas por los campos magnticos. Para este trabajo
la ms importante es la de gravedad ya que afecta a suelos y rocas
2

Las fuerzas de superficie

Dependen siempre de causas externas al cuerpo, y no guardan relacin alguna

con la masa del mismo. Se llaman as porque se puede considerar que son
aplicadas a una superficie de algn cuerpo, como

ocurre

con

las

fracturas

originadas por eventos tectnicos; a su vez las fuerzas de superficie se dividen en

simples y compuestas.
Las fuerzas simples tienden a producir movimiento y las compuestas tienden a
producir distorsin (cambio de forma).
El que una fuerza o sistema de fuerzas produzcan o no deformacin, depender de su
intensidad, de las propiedades del cuerpo, del tiempo y de su situacin.
Las fuerzas compuestas que consisten en dos fuerzas actuando en sentidos
contrarios sobre la misma lnea recta de accin se dividen en tensinales,
cuando son divergentes; y compresivas cuando convergen hacia el cuerpo.
Cuando dos fuerzas actan en sentido contrario a lo largo de dos rectas
paralelas constituyen lo que se llama un par de fuerzas. Estas fuerzas
compuestas pueden ser an ms complicadas como en el caso de dos pares de
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fuerzas representadas esquemticamente en la (Fig. 5), cuando se rebasa el

lmite plstico de los materiales rocosos se tiende a producir cizalla (torsin).
Figura 6.

Esquema que muestra los diferentes tipos de fuerzas de superficie

Unidades de Fuerza

En el sistema de unidades Ingls e internacional, la fuerza no es una unidad

fundamental, la unidad fundamental es la masa (gr y Kg respectivamente). La
unidad de Fuerza en cada uno de estos sistemas se define respectivamente
como: la fuerza que es necesario aplicar a un cuerpo de masa con una unidad para
que adquiera una aceleracin igual a una unidad de longitud por cada unidad
de tiempo elevada al cuadrado, por lo que, desde el punto de vista matemtico
la fuerza se puede expresar como:
F=m*a
Donde:
F = fuerza
m = masa
a = aceleracin.

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En el sistema Ingls (c.g.s.) la unidad de fuerza es la dina.

1 dina = 1 gr cm / s
En el sistema internacional (S.I. M.K.S.) la unidad de fuerza es el newton (N).
1 N = 1Kg m / s
En el sistema tcnico o terrestre, la fuerza es una unidad fundamental a
diferencia de los dos anteriores.
1 Kilo Fuerza u Kilopondio: Se define como la fuerza con la cual la Tierra atrae a un
cuerpo cuya masa es de 1 Kgf (en el sistema internacional). La cual le hara adquirir
una aceleracin de 9.81 m/s si cayera libremente en el vaco.
La equivalencia en el sistema ingls es la siguiente: 1 Kilo Fuerza = 9.81 N. Esto es
debido a que un newton es la fuerza necesaria para someter una masa a una
aceleracin de 9.81 m/s. La masa es una unidad secundaria en el sistema
tcnico.

2.2. Esfuerzo
Se define como la fuerza por unidad de superficie que soporta o se aplica sobre un
cuerpo, es decir es la relacin entre la fuerza aplicada y la superficie en la cual se
aplica.
Una fuerza aplicada a un cuerpo no genera el mismo esfuerzo sobre cada una de las
superficies del cuerpo, pues al variar la superficie varia la relacin fuerza / superficie,
lo que comprende el esfuerzo.
2.2.1. Unidades de Esfuerzo.
Las unidades de esfuerzo se definen como la unidad de fuerza en cada sistema
dividida por la unidad de superficie.
En el sistema ingles se utiliza la baria como unidad para expresar la magnitud del
esfuerzo.
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1 baria = 1 dina / cm.

Esta unidad representa un esfuerzo demasiado pequeo para ser utilizado en
geologa, por lo que se usan generalmente mltiplos denominados bar y Kilobar.
1 bar = 10 barias
1 Kbar = 10 bar = 10 barias
En el sistema internacional, la unidad fundamental es el Pascal (Pa):
1 pascal = 1 newton / m.
Esta unidad tambin es demasiado pequea por lo que generalmente se utilizan sus
mltiplos megapascal y Gigapascal:
1 MPa = 10 Pa
1 GPa = 10 Pa.
Calculando: 1 Pa = 10 barias, 1 MPa = 10 bar, y 1 GPa = 10 Kbars.
Una unidad de esfuerzo utilizada comnmente es la Atmsfera, que se define
como el esfuerzo ejercido sobre su base por una columna de mercurio a 76 cm de
altura, que equivale a 1.033 kilos fuerza por cada centmetro cuadrado.
1 Atm = 1.033 kilos fuerza / cm
Corresponde aproximadamente a la presin media sobre el nivel del mar, su
equivalencia es la siguiente: 1 Atm = 1.0337 Barias. Que son aproximadamente a 0.1
MPa.
2.2.2. Tipos de esfuerzo
En geologa nos interesan los esfuerzos que se aplican a las rocas, como por
ejemplo las que se asocian a las fuerzas de gravedad y los que son causados
por fuerzas independientes a la masa del cuerpo en cuestin, es decir, fuerzas de
superficie, como las que se originan por actividad tectnica.
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La gravedad crea el esfuerzo llamado presin litostatca. Que es el esfuerzo que

sufre determinado punto en el subsuelo debido al peso de las rocas que le
sobreyacen, de tal modo, que solo tiene una componente vertical.
En comparacin con la presin hidrosttica en los lquidos, la cual es igual al
esfuerzo creado por la columna de lquido que hay encima de un punto del
mismo; esta presin hidrosttica se manifiesta con igual intensidad en todas las
direcciones, bajo estas condiciones se genera el fenmeno de compresin
global. La presin litostatica (P) se calcula mediante la frmula:

Donde () es la densidad media de las rocas que se encuentran por encima del punto,
(g) el valor de la aceleracin de la gravedad y (z) la profundidad. En la figura 6, se
ilustra la variacin geomtrica de los componentes de la fuerza al ser aplicada sobre
alguna superficie inclinada.
Es = F / S. La fuerza F puede expresarse en funcin del esfuerzo que acta
sobre S; expresndose como: F = Es * S.

Figura 7.

Esfuerzo que acta sobre una superficie inclinada.

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El esfuerzo que acta sobre S, puede ahora, expresarse en funcin del que acta
sobre S, por lo que se puede expresar como:
Es = Es S / S pero dado que: sen = S / S puede escribirse que:
Es = Es sen

(1)

Obsrvese que F es mximo cuando = 90 y nulo cuando = 0.

2.2.3. Componentes del esfuerzo
Los esfuerzos originados por fuerzas de superficie son tambin magnitudes de tipo
vectorial que se pueden descomponer y componerse como tales. En el caso
general, un vector esfuerzo que acta sobre un plano lo hace en forma oblicua
a l. Un esfuerzo que actu perpendicularmente a un plano se denomina esfuerzo
normal, y uno que actu paralelamente a un plano se denomina esfuerzo de cizalla.
Un vector de esfuerzo oblicuo n puede descomponerse en uno perpendicular al
plano y otro paralelo a l (Fig. 21). Esta descomposicin da lugar a las
componentes del esfuerzo que se llaman, respectivamente normales y de cizalla,
denotndose con las letras griegas sigma () y tau () Respectivamente.
Figura 8.

Esquema en el que se indican los componentes del esfuerzo.

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El esfuerzo normal (n) es el que tiende a comprimir o separar (segn sea

compresivo o tensional), las dos partes del cuerpo que quedan a ambos lados del
plano sobre b el que acta. En cambio con el esfuerzo de cizalla, tiende a romper el
cuerpo por ese plano, y a desplazar las dos mitades del cuerpo uno, junto a la otra.
Las componentes de un esfuerzo (E) que acta sobre un plano con el que forma un
ngulo, son:
= sen y = cos
En el caso de la Fig. 8. El esfuerzo (Es) que acta sobre la superficie (S) solo tiene
componente normal.
= Es, y = 0.

2.3. Estado de esfuerzo, el tensor de esfuerzo y el elipsoide de

esfuerzo
Se define como estado de esfuerzo al conjunto de los infinitos vectores esfuerzo que
actan sobre los infinitos planos que pasan por un punto en un instante dado.
Esto no es ya una magnitud vectorial, sino una cantidad fsica compuesta de una
infinidad de vectores y se denominan tensor de segundo orden.
Los tensores son cantidades fsicas que expresan diferentes cosas. Los tensores de
orden cero, representan escalares. Los de primer orden representan vectores en el
espacio. Donde el modulo

expresa la intensidad y dos argumentos o ngulos

que forma con dos de los ejes coordenados en el espacio. Los tensores de segundo
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orden

generalmente representan infinitos vectores y expresan una propiedad que

permite establecer una relacin entre dos vectores. Normalmente, un tensor de

segundo orden necesita de 9 cantidades o componentes para ser definido.
definir

espacialmente

al

tensor

de

esfuerzo

se

eligen

los

Para

tres planos

perpendiculares a cada uno de los tres ejes cartesianos de coordenadas, y

se

escogen en cada plano tres componentes del vector esfuerzo que acta sobre
l: la componente normal y dos componentes de cizalla que actan segn las
direcciones paralelas a los ejes de coordenadas paralelas al plano (Fig. 9).
Figura 9.

Las nueve componentes de un estado de esfuerzo.

Las componentes se denotan como (aij), donde (i) es el eje de coordenadas al cual es
perpendicular al plano en cuestin, y (j) es el eje al cual es paralela la componente. El
tensor de esfuerzos se expresa entonces como:

Para las componentes de cizalla; aquellas en las que (i) es distinto de (j) se
denotan a menudo con la letra (). Las componentes se expresan solo por su
intensidad, ya que en el Elipsoide de

esfuerzos las orientaciones son fijas y

cada una es paralela a los esfuerzos

principales y cada uno de estos, es

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perpendicular entre s. Y las direcciones que estos poseen son las direcciones
principales.
Los valores mayor, intermedio y menor de esfuerzo, son representados en la (Fig. 10),
por: los ejes 1, 2 y 3, respectivamente.
Figura 10.

Un Elipsoide de esfuerzo triaxial y sus planos principales.

Los planos principales son perpendiculares entre si y contienen a los ejes del
elipsoide por donde actan los esfuerzos principales. En estos planos nunca
suceden esfuerzos de cizalla. Si hacemos los ejes coordenados paralelos a los ejes
del elipsoide el tensor de esfuerzos se reduce a

Pues las componentes de cizalla son cero en este caso. La magnitud y

orientacin de los esfuerzos principales caracterizan completamente el estado de
esfuerzo.
2.3.1. Clases de estados de esfuerzo.
Los estados de esfuerzo se clasifican en: uniaxial, biaxial y triaxial, en funcin de
que dos, uno o ninguno de los esfuerzos principales sea cero.

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2.3.1.1.

Estado de esfuerzos uniaxial.

Slo existe un esfuerzo principal. La figura geomtrica que lo representa es un

par de flechas de igual magnitud y sentidos opuestos.
2.3.1.2.

Estado de esfuerzos biaxial

Slo existen dos esfuerzos principales, por ejemplo 1 y 2.La figura que los
representa en este caso es, en el caso general una elipse, formada por las puntas de
todos los vectores, si stos son tensinales, o por el extremo de las colas si estos son
compresivos (Fig. 11).
Si 1 = 2, la figura es una circunferencia, si 1 es compresivo y 2tensinal,
entonces la figura que une las puntas o las colas, no es una elipse y no puede
hablarse de elipse de esfuerzos en este caso.
Figura 11. Elipses de esfuerzos en dos dimensiones, generados por las puntas o colas de
vectores que actan sobre los infinitos planos que pasan por un punto en un instante
dado.

2.3.1.3.

Estado de Esfuerzos Triaxial

Existen tres esfuerzos principales

1, 2, 3 diferentes de cero. La figura que

representa en este caso particular es un elipsoide, salvo que 1 sea compresivo y

2tensinal, en cuyo caso no puede hablarse de elipsoide de esfuerzo, aunque s
de estado y de tensor de esfuerzos. Los esfuerzos triaxiales son los comunes en
la naturaleza y se subdividen en poliaxiales, axiales e hidrostticos.

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2.3.1.4.

Estado de Esfuerzo Poliaxial (1 > 2 > 3).

Los tres esfuerzos principales son diferentes y la figura que lo representa es un

elipsoide de tres ejes (Fig. 11).
2.3.1.5.

Estado de Esfuerzo Axial (1 = 2)

O bien 2 = 3, dos de los esfuerzos principales son iguales y la figura que lo

representa es un elipsoide de revolucin, cuya superficie es generada girando una
elipse alrededor de sus ejes, en este

caso hay infinitos planos principales: el

perpendicular al eje de evolucin y todos los que lo contienen

2.3.1.6.

Estado de Esfuerzo Hidrosttico (1 = 2 = 3)

Los

esfuerzos principales son iguales y la figura que lo representa es una

tres

superficie esfrica. Este estado se da en fluidos en reposo, no hay ningn plano

sometido a esfuerzos de cizalla, ya que los fluidos oponen poca resistencia a los
esfuerzos. Para entender los procesos naturales de deformacin y transformacin
que sufren los materiales sedimentarios despus de ser depositados en depresiones
de la corteza terrestre, ya sea en el fondo marino, lechos de lagos, lagunas,
ros, deltas, pantanos, bordes de los continentes etc. Los cuales al ser
depositados y

sepultados

naturaleza, ya sean

sucesivamente por materiales de igual o diferente

clsticos, carbonatados o una alternancia de ambos, van

experimentando cambios debidos a la presin litostatica, y a otros procesos

geolgicos, por ejemplo los diagenticos y el microfracturamiento.
En ocasiones, dentro de estas secuencias de depsitos se encuentra intercalada la
materia orgnica constituida principalmente por restos de plantas y organismos,
que posteriormente de ser sepultados junto con los sedimentos sufren procesos
de transformacin o diagneticos, que resultan claves en la generacin de los
hidrocarburos, en donde la presin y la temperatura son factores importantes a
considerar.

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2.3.2. Origen de los esfuerzos.

Para entender el desarrollo de las estructuras geolgicas como las fracturas, es
necesario tomar en cuenta varios aspectos, comenzando con la idea que tanto el
interior como en el exterior del planeta, los materiales ptreos se encuentran sujetos a
una continua dinmica o movimiento debido a muchos factores, dentro de los cuales
podramos mencionar que la Tierra dentro del Sistema Planetario Solar sufre los
efectos fsicos naturales (fuerzas gravitatorias, de radiacin, centrfugas, de impacto
o colisin, magnticas, etc.), fuerzas que se producen y afectan a los planetas dentro
de sus respectivas trayectorias u orbitas. Estas fuerzas se manifiestan con la
intensidad de la luz solar, la atraccin de la gravedad, el efecto de las mareas, el
impacto de meteoritos etc.
En el anlisis de las fuerzas se debe tomar en cuenta que al inicio, en el origen del
planeta, este pudo haber empezado siendo una masa de materia heterognea y
no diferenciada, la cual ha estado evolucionando y transformndose, siendo
evidente que actualmente la Tierra posee una dinmica muy activa tanto en las
capas internas como externas. Lo que trae como consecuencia la deformacin
constante de los materiales de la corteza terrestre, provocada por los mecanismos de
movimiento de las placas tectnicas, asociado a las corrientes de conveccin del
magma en el manto superior que provocan la expansin del piso ocenico con la
consecuente subduccin y choque entre placas, en otros sitios; esta dinmica
provoca

el

vulcanismo,

la

sismicidad,

el levantamiento

de

cordilleras,

el

movimiento de los continentes, los ajustes corticales por Isostasia. etc.

La composicin y diferenciacin o disposicin de los elementos minerales que
constituyen el planeta, dentro de los cuales contamos con los que poseen
densidades mayores y que por accin de la gravedad

son atrados al centro del

planeta y los de inestabilidad nuclear o radiactivos, son generadores de la

energa que mantiene las elevadas temperaturas en el interior del planeta y por
consiguiente la permanencia del estado lquido o plstico en los materiales de
algunas capas del subsuelo, como se muestra esquemticamente en la Fig. 12.
Debido a los efectos generados por las fuerzas centrfugas naturales que han
sido desarrolladas por el movimiento de la masa de la Tierra sobre sus
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trayectorias de traslacin y rotacin, se facilit el desarrollo de la atraccin

molecular entre los elementos de la masa del protoplaneta, provocando que esta
materia se fuera homogeneizando hasta llegar a cierto grado de equilibrio, donde los
elementos

componentes

actualmente

han

llegado

tener

una

marcada

diferenciacin.
Figura 12. Esquema de las capas concntricas del interior de la Tierra. Estas se presentan en
varios estados fsicos que van desde slido, lquido y gas. Incluyendo los ncleos, los
mantos, las cortezas ocenica, y continental, la capa liquida (mares, lagos, ros)

Basndose en estudios geofsicos se ha deducido cual es la distribucin de los

elementos y minerales en el interior del planeta, los cuales configuran su
estructura interna, en donde los minerales ms pesados de naturaleza frrica se
acomodaron al centro o ncleo y subsecuentemente se dispusieron capas
concntricas de minerales ms ligeros hacia la superficie del planeta, contando a las
capas externas, la hidrosfera y la atmosfera, donde las fuerzas de atraccin causadas
por el campo gravitatorio del planeta se disipan. El campo es generado por la
naturaleza electromagntica de los minerales frricos que en su mayora componen
los ncleos de la masa terrestre.

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En la Tabla 1 se muestran los espesores promedio y los estados fsicos de las

principales capas internas de la Tierra.
Tabla 1.

Profundidad y estado fsico de las capas internas de la Tierra

Es importante considerar la relativa juventud del planeta en trminos geolgicos,

4500 Ma, de edad obtenida de fechamientos realizados en rocas cratonicas de
diferentes regiones del mundo. Quiz esta juventud geolgica sea una razn por la
cual an continan los procesos magmticos en el interior del planeta.
La generacin de reacciones nucleares, es otro factor considerable por el cual se
mantienen an calientes y en estado fluido las capas del interior del planeta. Se ha
deducido que entre estas capas fluidas es muy probable que se genere un efecto
de transferencia de calor en los magmas del manto superior, formando lo que se
conoce como corrientes de conveccin del magma, lo cual se considera como la causa
generadora de la expansin del fondo ocenico, de la actividad magmtica, ssmica y
volcnica.
Sobre el manto superior descansa la corteza terrestre, la cual se puede dividir en las
denominadas cortezas continental y ocenica, las cuales a su vez estn
segmentadas en placas, las cuales incluyen parte del manto superior. Estas
placas se encuentran en movimiento, generado en los lmites divergentes por los
procesos de creacin, expansin y subduccin del fondo ocenico, siendo
producidos estos por los movimientos de conveccin en el manto superior, lo cual
genera una expansin aproximada del fondo ocenico de unos 4 a 5 cm al ao (Fig.
13).
Esta dinmica terrestre tiene por resultado la colisin entre placas en los lmites
convergentes, que tomando en cuenta la diferencia de densidades entre ellas y
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sabiendo que las placas ocenicas son ms densas que las continentales al
chocar entre ellas, estas generan variados tipos de patrones de plegamiento,
fracturamiento y fallamiento.
Figura 13. Esquema del proceso de expansin del fondo ocenico de unos 4 a 5 cm al
ao, mostrando los cambios en la polaridad magntica (Tomado de Spalletti 2006).

Cuando chocan placas de igual densidad en el caso de las continentales se generan

levantamientos de cordilleras tipo Himalayas, y cuando una placa ocenica
subducciona a una continental o a otra ocenica se generan arcos volcnicos. La
Fig. 14, ejemplifica esquemticamente las principales caractersticas de los lmites
convergentes de placas.
Figura 14. Esquema que muestra las regiones convergentes de la corteza terrestre a la izq.
Placa ocenica contra continental, al centro placa ocenica contra ocenica y a la
derecha placa continental contra continental (Tomado de Spalletti 2006).

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Donde existen procesos de subduccin o acrecin, se desarrollan procesos de

intrusin, vulcanismo y levantamientos de cordilleras tipo Andino. Este conjunto de
fenmenos involucra procesos de deformacin de las rocas, lo cual da lugar al proceso
de orognesis, que significa literalmente creacin del relieve.

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CAPTULO 3.

APLICACIONES

DEL

ECLIPSOIDE

DE

DEFORMACIONES
1.1. Esfuerzo, deformacin y comportamiento de las rocas
3

Son siempre frgiles las rocas?

Para entender el comportamiento de las rocas frente a la aplicacin de esfuerzos es

necesario acudir a la Reologa, que es la parte de la Mecnica de los medios
continuos que estudia el flujo de la materia, entendido como el movimiento relativo de
las partculas de un cuerpo debido a la actuacin de un campo de fuerzas.
Las condiciones de presin y temperatura y los intervalos temporales bajo los que se
desarrolla la actividad humana nos permiten conocer y manejar materiales cuyo
comportamiento reolgico es tal que no les permite resistir esfuerzos de cizalla sin
fluir; hablaramos en ese caso de lquidos reolgicos. Ejemplos de lquidos reolgicos
seran el agua o el aceite tal y como los observamos ms frecuentemente. En otros
casos, los materiales son capaces de soportar cierto nivel de esfuerzos de cizalla y los
llamaramos slidos. Ejemplo de slido reolgico sera el comportamiento del cemento,
vidrio o acero bajo las condiciones habituales de nuestro entorno.
Tenemos incluso cuerpos de comportamiento intermedio entre ambos, como ciertas
pinturas o siliconas. Ntese la diferencia entre el concepto mecnico de slido y
lquido y el concepto qumico referido al estado de agregacin de la materia. El hielo
sera clasificado como slido de acuerdo con este ltimo criterio, pero es capaz de fluir
como un lquido reolgico en los glaciares. La inmensa mayora de las rocas son
slidos reolgicos para nosotros. Dentro del comportamiento slido, tenemos la
experiencia de que las rocas son materiales extraordinariamente rgidos, es decir, que
sometidas a esfuerzos pequeos o moderados para el ser humano, apenas sufren
deformacin y que, cuando se excede su resistencia, colapsan mediante el desarrollo
de una fractura. Como un jarrn de porcelana al caer bruscamente al suelo, como el
vidrio de una ventana golpeado con un martillo, o podra rajarse si colocsemos sobre
ella un recipiente metlico muy caliente. Esta experiencia es til cuando intentamos

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explicar la formacin de estructuras naturales como fallas y diaclasas y el fenmeno

de la sismicidad.
Desgraciadamente, se deja por el camino algo esencial: que en la mayor parte de
nuestro planeta las rocas no se comportan as. Y es fundamental ese hecho porque
permite entender por qu razn tenemos cinturones orognicos, por qu hay placas
litosfricas y cmo es posible que stas se muevan en lugar de permanecer
cmodamente estables con respecto al interior de la Tierra. Recurdese que uno de
los principales argumentos en contra de la deriva continental de Wegener era de
naturaleza mecnica (Hallam, 1976): la corteza continental no poda desplazarse
sobre la corteza ocenica sin romperse.
4

El estado de esfuerzos y la ductilidad en las rocas

En el interior de la Tierra las rocas estn sometidas a un conjunto de esfuerzos (fuerza

por unidad de superficie) que proceden del peso de los materiales suprayacentes y de
otras fuentes, como el movimiento de las placas litosfricas. El estado de esfuerzos al
que se ve sujeto un volumen de roca a una profundidad dada tiene una parte
hidrosttica (es decir, que el esfuerzo es igual en todas las direcciones), llamada
tambin esfuerzo medio o presin confinante (responsable de la compactacin o
dilatacin del cuerpo, y que aumenta con la profundidad), y suele mostrar tambin una
parte desviadora (el esfuerzo es mayor en unas direcciones que en otras; esta parte
del esfuerzo total es la responsable por ejemplo de la distorsin del cuerpo).
De este modo, lo habitual es que el esfuerzo total (esfuerzo medio ms desviador)
venga representado por un elipsoide (esfera slo en el caso de un esfuerzo
hidrosttico puro) cuyos ejes principales, mutuamente perpendiculares, tienen distinta
longitud. Los esfuerzos diferenciales miden precisamente esta desigualdad en la
magnitud de los esfuerzos segn la direccin, siendo el mximo esfuerzo diferencial el
que resulta de restar las magnitudes de los esfuerzos principales mximo y mnimo.
Se ha comprobado a travs de numerosos ensayos realizados en todo tipo de rocas,
que la resistencia del material (expresada como magnitud del esfuerzo diferencial que
es capaz de soportar sin sufrir deformacin permanente) aumenta con la presin
confinante (Fig. 15 a). Ms interesante es la observacin de que, a bajas presiones
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confinantes, la roca sufre fracturacin: superado el campo elstico se observa una

cada brusca en los esfuerzos que la roca puede soportar, acompaada por la
nucleacin y propagacin de una fractura. Es el comportamiento frgil. A mayores
presiones confinantes, entre el comportamiento elstico y la fracturacin se extiende
un campo de deformacin permanente sin prdida de la continuidad del material
(plasticidad). Este campo de plasticidad aumenta con la presin confinante. Cuando
sta es lo suficientemente grande, no se llega a producir rotura incluso para
deformaciones muy elevadas y el campo de plasticidad es virtualmente indefinido.
Hablaramos de comportamiento dctil. La ductilidad en las rocas est favorecida, por
tanto, por la presin confinante (o, lo que es lo mismo, por la profundidad) y por la
temperatura (Fig. 15 b), as como por la presin de fluidos y la magnitud de los
esfuerzos diferenciales. Aunque la profundidad a la cual ambos comportamientos
(frgil y dctil) son igualmente probables (transicin frgil-dctil) depende de cada tipo
de roca, puede decirse que la corteza continental intermedia e inferior (por debajo de
unos 10 a 15 km de profundidad), as como, en algunos modelos, la totalidad del
manto litosfrico y el manto sublitosfrico se encuentran en la regin de pleno
predominio del comportamiento dctil (Fig. 16a). Otros modelos de perfiles de
resistencia (no mostrados, por simplicidad, en la Fig. 16a) consideran que la parte
superior del manto litosfrico muestra tambin un comportamiento frgil, lo que
permite entender ciertos tipos de organizaciones orognicas, as como el
desacoplamiento entre la corteza inferior y el manto litosfrico.

Figura 15.

(a) Esquema simplificando mostrando el cambio en el comportamiento de

un determinado tipo de roca al variar la presin confinante bajo la que es cargada. (b) De
acuerdo con ensayos como los mostrados en (a), es posible delimitar los campos bajo los
que las rocas presentan un comportamiento predominantemente frgil o dctil. Se
muestra la profundidad a la que se suele encontrar la transicin frgil-dctil en rocas
granticas.

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Los esquemas de esta figura, que no tienen escala, pretenden resumir los resultados
habitualmente obtenidos en una gran variedad de rocas.
Figura 16. (a) Perfil de resistencia de una litosfera continental simplificada. (b) Corte
geolgico idealizado de una gran estructura de desgarre con desplazamiento lateral
izquierdo, de escala litosfrica

Las lneas grises gruesas muestran la variacin con la profundidad de los esfuerzos
diferenciales crticos necesarios para deformar la roca bajo comportamiento frgil
(lnea recta, corteza superior) y dctil (lnea curva, corteza inferior y manto litosfrico).
La recta gris discontinua ilustra la elevada resistencia de una hipottica corteza inferior
frgil. La resistencia total de la litosfera puede medirse como el rea gris comprendida
entre las lneas de esfuerzos diferenciales crticos y el eje vertical (esfuerzo diferencial
igual a 0). En una corteza estratificada, con distintas rocas predominando a diferentes
profundidades, es tericamente posible encontrar varias transiciones frgil dctil. En
ocasiones, tambin la parte superior del manto litosfrico puede tener un
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comportamiento frgil, de modo que el perfil presenta dos capas fuertemente

resistentes (corteza superior y manto superior ms alto) que delimitan una capa ms
blanda (corteza media e inferior, adems del manto litosfrico medio e inferior).
De acuerdo con el perfil reolgico mostrado en (a), slo la parte superior del desgarre
puede ser considerado como una falla (comportamiento frgil). La continuacin de la
estructura hacia la corteza inferior y el manto est dominada por una deformacin
dctil, concentrada en una regin tabular, generalmente ms ancha que su parte frgil.
Se trata de una zona de cizalla dctil.
En algunas aproximaciones al desarrollo de determinadas estructuras geolgicas
resulta til incluso considerar a las rocas como lquidos reolgicos o como materiales
complejos (viscoplsticos o elasto-viscoplsticos). En consecuencia, podemos afirmar
que, en contra de lo que la experiencia cotidiana nos ensea, las rocas tienden a
comportarse dctilmente cuando las consideramos a las escalas espacial y temporal
propias de las grandes unidades geolgicas. La fragilidad se concentra en los
kilmetros ms superficiales de la corteza continental, donde el hombre desarrolla su
actividad, de ah que nos parezca el comportamiento ms comn de las rocas.
Mencin aparte merece la litosfera ocenica en donde, dado el escaso espesor de su
corteza, el comportamiento frgil afecta a toda la corteza y a unos pocos kilmetros del
manto litosfrico ms alto. En los orgenos de subduccin, el descenso de una lmina
de litosfera ocenica fra, con un comportamiento esencialmente frgil, junto con otros
procesos, permite la generacin de sismicidad hasta grandes profundidades en las
zonas de Wadati Benioff.
5

Implicaciones del comportamiento dctil de las rocas

A partir de lo expuesto en el epgrafe anterior, podemos deducir que las placas

litosfricas no estn constituidas por grandes losas rgido frgiles o elstico
frgiles de roca. Estaramos ms cerca de comprender su naturaleza si las
concibisemos como casquetes de plastilina con una fina capa superficial de
caramelo slido. En muchos experimentos analgicos la litosfera se simula con
pastas de silicona (material lquido desde el punto de vista reolgico) flotando
sobre otros lquidos de menor viscosidad. Mecnicamente, la litosfera se
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considera un fluido con una viscosidad superior en alrededor de dos rdenes

de magnitud con respecto al manto subyacente. Estos conceptos y magnitudes
permiten entender la posibilidad mecnica de desplazamiento de las placas, as
como el orden de magnitud de las velocidades de movimiento relativo entre
placas que se miden, superndose la vieja controversia que detuvo durante
varias dcadas el progreso de la teora de la deriva continental. Para entender
esto ltimo volvamos al perfil reolgico de la litosfera (Fig. 16a).
El efecto de la ductilidad es reducir la resistencia de las rocas con la
profundidad y con la temperatura. Si las rocas no tuviesen un comportamiento
dctil (o viscoso), los esfuerzos necesarios para deformar la corteza inferior y el
manto litosfrico seran los indicados en la figura 16a por la lnea discontinua.
Es fcil comprobar que no hay en el planeta una fuente de esfuerzos capaz de
producir los enormes valores necesarios para deformar una litosfera
completamente frgil y, en caso de que as fuera, daran lugar a una
fracturacin generalizada de la placa, que se rompera en multitud de
fragmentos. La ductilidad permite que haya placas litosfricas, que stas se
muevan y que lo hagan a las velocidades observadas.
6

La deformacin dctil

Acabamos de ver que la deformacin dctil de las rocas es predominante en el

interior del planeta. Como consecuencia de ello, las rocas sufren importantes
cambios geomtricos que incluyen rotaciones, distorsiones y cambios de
volumen. Si las caractersticas de esta deformacin no cambian de un punto a
otro del volumen de roca considerado, se dice que la deformacin es
homognea. Una consecuencia de las deformaciones homogneas es que si
dibujamos una esfera ideal en el interior de la roca antes de la deformacin
(Fig. 17a), acaba convirtindose en un elipsoide tras dicha deformacin. Para
abarcar la totalidad de formas de elipsoides que se pueden obtener bajo la
infinidad de tipos de deformacin posibles se han propuesto diferentes
diagramas. Uno de los ms utilizados hoy en da es el de Flinn (1962).
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Figura 17.

La deformacin homognea en tres dimensiones. Una esfera inicial (a) se

transforma en un elipsoide de tres ejes (b) despus de la deformacin. Es posible dar
cuenta de la variacin en las formas que puede tener dicho elipsoide si se representan en
el diagrama de Flinn, como se muestra en (c). En el diagrama de Flinn, cada elipsoide es
un punto.

Su principio es muy sencillo: se mide la longitud de los tres ejes principales del
elipsoide (Fig. 17b), valores a los que llamaremos X (eje largo), Y (eje intermedio) y Z
(eje corto). A continuacin se determinan los cocientes X/Y e Y/Z. Dichos cocientes
constituyen precisamente los ejes de ordenadas y abscisas, respectivamente, del
diagrama de Flinn (Fig. 17c). Analicemos ahora el significado de las distintas lneas y
campos del diagrama. Es obvio que cada elipsoide se caracteriza por unos valores
propios de X, Y, Z, por lo que se proyectar como un nico punto en el diagrama.
Elipsoides de formas distintas aparecern en diferentes posiciones del diagrama. En
una esfera se cumple que X=Y=Z, por lo que quedar proyectada en el origen del
diagrama de Flinn, cuyas coordenadas son (1, 1). En el eje de ordenadas del diagrama
se proyectan todos los elipsoides para los que Y/Z=1, es decir, elipsoides de
revolucin en los que los ejes Y y Z son iguales entre s (definen una seccin circular
del elipsoide), mientras que el eje largo (X) es perpendicular a dicha seccin circular:
son elipsoides alargados, prolatos o en forma de cigarro (Fig. 17c). Por el contrario, en
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el eje de abscisas se sitan todos los elipsoides que cumplen X/Y=1. En ellos los ejes
X e Y son iguales definiendo una seccin circular, perpendicularmente a la cual se
sita el eje corto (Z): son elipsoides chatos, oblatos, de forma parecida a la de una
lenteja (Fig. 17c). En la lnea inclinada 45 se situarn todos los elipsoides para los
que las coordenadas vertical (X/Y) y horizontal (Y/Z) sean iguales. Sin ms
demostracin al respecto, podemos asegurar que se trata de elipsoides de
deformacin plana a volumen constante. Finalmente, el campo comprendido entre la
lnea de 45 y el eje vertical contiene todos los elipsoides con geometra intermedia
entre los de deformacin plana y los prolatos, llamados elipsoides de constriccin
aparente (Fig. 17c). El campo situado entre la lnea de 45 y el eje horizontal del
diagrama sirve para proyectar los elipsoides intermedios entre los de deformacin
plana y los oblatos: elipsoides de aplastamiento aparente (Fig. 17c).
La posicin de las esferas en el origen del diagrama de Flinn implica que, cuanto ms
lejos nos encontremos de ese punto, mayor sern los valores de X/Y y/o Y/Z, es decir,
mayor ser la intensidad de la deformacin. Como es lgico, la representacin
bidimensional de la forma de figuras tridimensionales debe dejar de considerar algn
elemento. En efecto, el diagrama de Flinn no es capaz de representar el valor absoluto
de la longitud de los tres ejes del elipsoide, ni la orientacin en el espacio de dichos
ejes, ni la posicin del elipsoide medido dentro de una estructura concreta, ni otros
aspectos de la deformacin como el cambio de volumen o el componente rotacional.
Para superar estas limitaciones, los gelogos estructurales solemos combinar el uso
de los diagramas de Flinn con el dibujo de secciones de los elipsoides en mapas y con
la proyeccin de sus ejes en diagramas de proyeccin esfrica. Veamos a
continuacin cmo estos aspectos del comportamiento dctil de las rocas pueden ser
transmitidos con ms facilidad a los estudiantes en el campo y en el laboratorio,
gracias a una estructura en cuyo interior los efectos de la deformacin dctil son
especialmente evidentes: las zonas de cizalla dctil.
7

Las zonas de cizalla dctil: una til herramienta didctica

Cuando dos placas con litosfera continental convergen y se origina un cinturn

orognico colisional, la deformacin afecta de manera heterognea a ambas cortezas.
Grandes unidades de roca de dimensiones kilomtricas son apiladas produciendo un
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fuerte engrosamiento cortical (Fig. 18). Las estructuras que permiten el emplazamiento
de unos bloques de roca sobre otros pueden ser de cinemtica variada (cabalgantes,
transcurrentes e incluso extensionales), y son frgiles en la parte superior de la
corteza. Pero estas grandes estructuras pasan a mostrar un comportamiento dctil en
profundidad (Fig. 2b). Tales estructuras, pieza fundamental de la geometra y evolucin
tectnica de los cinturones orognicos, son las zonas de cizalla dctil.

Figura 18. Esquema simplificado de un cinturn orognico colisional en el que se han

resaltado las estructuras que permiten el desplazamiento y superposicin de grandes
bloques litosfricos y que acomodan gran parte de la deformacin del orgeno.

Figura 19. (a) Bloque diagrama ilustrando las caractersticas de una zona de cizalla dctil
ideal.. (b) Seccin bidimensional paralela a la direccin de desplazamiento (flecha
asimtrica) mostrando la definicin del tipo de deformacin plana conocido como cizalla
simple. (c) Bloque diagrama correspondiente a una zona de cizalla dctil en el que se
destacan algunos de los elementos estructurales que suelen observarse en tales
contextos.

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Estas estructuras (mayoritariamente cabalgamientos, aunque tambin aparecen

desgarres y estructuras extensionales) tienen un comportamiento frgil en la corteza
superior, pero son esencialmente dctiles en la mayor parte de la litosfera deformada.
Las zonas de cizalla dctil: algunas caractersticas estructurales.
Desde el punto de vista estructural podemos definir una zona de cizalla como un
volumen de roca, de geometra aproximadamente tabular, en cuyo interior se localiza
la deformacin (Fig. 19a).
Se trata de un volumen tabular de roca, de lmites planares y paralelos, donde se
concentra la deformacin, que no afecta al exterior de dicha zona. Se han dibujado
dos marcadores planares previos para resaltar la deformacin, que consiste en este
caso en un desplazamiento paralelo a los bordes de la zona de cizalla. Otros
componentes de deformacin son tambin posibles en las zonas de cizalla naturales.
(b) Seccin bidimensional paralela a la direccin de desplazamiento (flecha asimtrica)
mostrando la definicin del tipo de deformacin plana conocido como cizalla simple. El
ngulo y es el nico parmetro que se necesita para caracterizar la deformacin (de
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ah el calificativo de simple). La magnitud del desplazamiento producido es s. (c)

Bloque diagrama correspondiente a una zona de cizalla dctil en el que se destacan
algunos de los elementos estructurales que suelen observarse en tales contextos y, en
particular, las foliaciones y lineaciones y diversos tipos de criterios cinemticos
(estructuras asimtricas indicadoras del sentido de movimiento en la zona de cizalla).
Es aconsejable buscar dichos marcadores cinemticos en secciones perpendiculares
a la foliacin y paralelas a la lineacin, aunque sta no es una regla de validez
universal.
Una primera definicin hecha por (Fernndez, 2012). Aunque en su definicin ideal los
dos lmites o bordes de las zonas de cizalla son planos y paralelos, lo habitual es que
su geometra sea mucho ms irregular (Fig. 20a), siendo tambin comn la aparicin
de sistemas de zonas de cizalla con disposiciones ramificadas, anastomosadas o
convergentes (Fig. 20b).

Figura 20. (a) Zona de cizalla de espesor centimtrico y bordes no paralelos. (b) Zonas de
cizalla coalescentes. (c) Foliacin milontica (S) afectando a las metabasitas de Acebuches
en la Zona de Cizalla Sudibrica. (d) Sobre los planos de la foliacin, definiendo una
lineacin mineral y de estiramiento (L), cuya orientacin est indicada con la lnea blanca
discontinua.

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Zona de cizalla de espesor centimtrico y bordes no paralelos (lneas blancas

discontinuas), desplazando con movimiento lateral izquierdo (flechas blancas) a un
pequeo dique de aplita (granito de Rosas, Girona). Zonas de cizalla coalescentes
(bordes marcados con lneas blancas discontinuas, convergen hacia la izquierda),
cuyo desplazamiento est indicado mediante las flechas blancas, y que afectan a una
roca previamente foliada (Cap. de Creus, Girona). La traza de la foliacin anterior a las
zonas de cizalla se seala con lneas blancas continuas. Foliacin milontica (S)
afectando a las metabasitas de Acebuches en la Zona de Cizalla Sudibrica. La traza
de la foliacin se marca con una lnea blanca discontinua. La seccin es perpendicular
a la foliacin y paralela a la direccin de movimiento en la zona de cizalla,
observndose estructuras asimtricas que permiten deducir el sentido de movimiento
en la zona de cizalla (flechas blancas). (d) Sobre los planos de la foliacin ilustrada en
la foto (c) es posible observar una orientacin preferente de los cristales de anfbol
(tonos oscuros) y de plagioclasa (tonos claros), definiendo una lineacin mineral y de
estiramiento (L), cuya orientacin est indicada con la lnea blanca discontinua.
La funcin principal de las zonas de cizalla en los cinturones orognicos es permitir el
desplazamiento relativo de las grandes unidades corticales. La mejor manera de
acomodar ese desplazamiento es mediante el tipo de deformacin conocido como
cizalla simple (Fig. 19b). Desde el punto de vista cinemtico la cizalla simple puede
describirse como flujo laminar. Otros tipos de deformacin son posibles y han sido
descritos en zonas de cizalla (cizalla pura, cambio de volumen), aunque generalmente
actan en combinacin con la cizalla simple. Estas combinaciones son responsables
de la complejidad estructural que se observa en las zonas de cizalla dctil. Las
estructuras que se generan en el interior de las zonas de cizalla dctil son tan variadas
que pueden abarcar el espectro casi completo de estructuras tectnicas1 a todas las
escalas: pliegues, boudins, tectofbricas planares y lineares (foliaciones y lineaciones),
zonas de cizalla menores de distintas orientaciones y cinemtica con respecto a la
principal, fbricas planares compuestas (estructuras de tipo S/C y similares), sistemas
de porfiroblastos o porfiroclastos, fbricas cristalogrficas, y un largo etctera. Lo ms
interesante es que, cuando el componente de cizalla simple es importante, estas
estructuras suelen mostrar una marcada asimetra. Este hecho permite utilizar tales
estructuras para averiguar la direccin y el sentido de movimiento en la zona de cizalla
(criterios cinemticos, Fig. 19c. Adems, podemos utilizar todo un conjunto de tcnicas
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para determinar la magnitud del desplazamiento, incluida la medicin de la

deformacin en el interior de la zona de cizalla. Con esa informacin seramos
capaces de reconstruir la evolucin estructural de un antiguo cinturn orognico.
Resulta evidente a partir de la descripcin anterior que las zonas de cizalla dctil, ms
all de su importancia tectnica, son lugares privilegiados para estudiar el
comportamiento dctil de las rocas, e incluso para profundizar en el concepto mismo
de deformacin. En ese sentido, su inters didctico es muy elevado y merecera ser
ms y mejor explotado. En el siguiente apartado vamos a mostrar algunas
herramientas didcticas que pueden ser utilizadas en el campo o en el aula y que
surgen naturalmente como intento de clarificacin y de explicacin cientfica de las
observaciones que se hacen en la naturaleza.
8

La deformacin por cizalla simple. Simulacin con una shear box

Una shear box (caja de cizalla) es una sencilla herramienta que permite simular el
funcionamiento de la cizalla simple y entender el concepto de elipse de deformacin.
Figura 21.

(a) Procedimiento para el montaje de una shear box. (b) Procedimiento para
cizallar el paquete de cartas.

El procedimiento para el montaje de una shear box consiste en preparar varios

paquetes de cartas o tiras de papel para realizar tantos experimentos como se
considere conveniente. El procedimiento para cizallar el paquete de cartas utilizando
las manos o cuas de perfil variado (lineal, curvo) se muestra en la figura anterior.

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Su construccin es muy fcil y puede realizarse con unas piezas de cartn y un

paquete paralelepipdico de cartas, tarjetas o tiras de papel, preferiblemente que
puedan deslizar con facilidad unas respecto a otras (Fig. 21a). Es posible simular
distintos tipos de cizallas simples mediante la shear box. Por ejemplo, si se dispone de
cuas triangulares simples (Fig. 21b) que se colocan a ambos lados del dispositivo
produciendo un desplazamiento relativo de las cartas (llamaremos as en este trabajo
a cada uno de los elementos utilizados para formar los paquetes descritos), se puede
obtener una deformacin homognea. Si, por el contrario, las cuas presentan una de
sus caras onduladas (Fig. 21b), sera posible simular una deformacin heterognea.
Por supuesto, tambin es posible obtener ambos tipos de deformaciones mediante
manipulacin manual de la shear box, sin utilizar las cuas indicadas.
9

La elipse de la deformacin

La primera utilidad de la shear box consiste en la obtencin de una elipse de

deformacin que contiene la informacin bsica de la cizalla simple aplicada.
La elipse no es sino una seccin bidimensional del elipsoide de deformacin
(Fig. 17b), que pasa por su centro. Dadas las caractersticas de la cizalla
simple, la vista cenital de la figura 21b describe una seccin perpendicular al
plano de cizalla y paralela a la direccin de cizalla, y que contiene a los ejes X y
Z del elipsoide (Fig. 17b), describiendo suficientemente los elementos
principales de este tipo de deformacin.
Figura 22. (a) estado previo a la deformacin; debajo se ha representado un esquema del
dispositivo. (b) Eestado deformado mostrando la elipse de la deformacin tras la
simulacin de una cizalla simple de una magnitud dada (s o y). (c) y (d) Variacin con el
desplazamiento (s o y) de la relacin axial de la elipse de la deformacin (Rs) y del ngulo
entre el eje X (eje largo de la elipse) y el borde de la zona de cizalla (q). (e) Ampliacin de
un segmento de la elipse. (f) Ejemplo de uso de la shear box en el campo.

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La fotografa de la shear box en el laboratorio, muestra el dibujo de una circunferencia

que simula el estado previo a la deformacin; debajo se ha representado un esquema
del dispositivo. La fotografa del estado deformado mostrando la elipse de la
deformacin tras la simulacin de una cizalla simple de una magnitud dada (s o y). El
significado geomtrico de estos trminos se indica en el dibujo esquemtico situado
bajo la fotografa. En el texto se aade informacin adicional sobre la definicin de los
distintos parmetros significativos de la cizalla simple (vase tambin la Fig. 19). Las
grficas que expresan respectivamente la variacin con el desplazamiento (s o y) de la
relacin axial de la elipse de la deformacin (Rs) y del ngulo entre el eje X (eje largo
de la elipse) y el borde de la zona de cizalla (q). Adems se muestra la ampliacin de
un segmento de la elipse para demostrar que, a pequea escala, la deformacin es
discontinua y heterognea, debido al desplazamiento relativo entre las cartas. Por
ltimo, se muestra un ejemplo de uso de la shear box en el campo simulando la
formacin de una elipse de deformacin por cizalla simple. Comprese con el
esquema mostrado en (b).
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Para obtener la citada elipse (cuyos ejes principales coincidirn con X y Z del elipsoide
tridimensional) se dibuja en un paquete de cartas no deformado una circunferencia con
el comps (Fig. 22a). Es deseable que el dimetro de la circunferencia abarque buena
parte del espesor del paquete de cartas. Una vez aplicada una deformacin
homognea (aspecto importante), la circunferencia se transformar en una elipse: la
elipse de la deformacin (Fig. 22b, f).
En los niveles de educacin secundaria no es preciso acompaar esta explicacin con
ecuaciones, mientras que en los primeros niveles universitarios la shear box ayuda a
visualizar mejor las implicaciones de dichas ecuaciones, que pueden ser utilizadas
junto con el experimento para confirmar las predicciones de la teora en cuanto al
cambio en la direccin de lneas de diferente orientacin inicial (que pueden ser
dibujadas como dimetros de la circunferencia inicial). En todos los casos es posible
dibujar en el estado deformado los ejes principales de la deformacin (Fig. 22b) y
medir la relacin entre la longitud de ambos ejes (Rs, relacin axial o elipticidad). Con
varios experimentos sucesivos que difieran en el desplazamiento aplicado en la shear
box es fcil que los alumnos determinen (utilizando una grfica) la relacin de
dependencia entre la magnitud del desplazamiento en una zona de cizalla (s) y la
elipticidad de la elipse de la deformacin (Fig. 22c): a mayor traslacin, ms intensa es
la deformacin registrada en la zona de cizalla (siempre que se mantenga su espesor
constante). Tambin es posible realizar otra grfica que exprese la variacin con el
desplazamiento (s) del ngulo menor que forma el eje largo de la elipse con los bordes
de la zona de cizalla (ngulo q, ver Figs. 19b y 22b, d). Un resultado a destacar de
esta ltima grfica es la obtencin terica de la orientacin de la foliacin en una zona
de cizalla.
Por razones que discutiremos ms adelante, la traza de la foliacin se considera
paralela al eje largo de la elipse, por tanto la foliacin en las zonas de cizalla debe
disponerse oblicua con respecto a sus bordes, disminuyendo dicho ngulo al aumentar
la deformacin y, por tanto, el desplazamiento absorbido por dicha cizalla.
10

La deformacin heterognea

La primera observacin que se puede hacer a este respecto tiene que ver con la
propia naturaleza de la shear box. En ella, la deformacin es siempre estrictamente
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heterognea, considerando que cada carta limita mediante una superficie deslizante
con la adyacente. Sin embargo, cuando consideramos un paquete de cartas con gran
nmero de elementos, visto desde la suficiente distancia, la deformacin parece
continua y homognea. Puede animarse a los alumnos a que comprueben esta
afirmacin de la siguiente manera: observar primero a simple vista (si es necesario
podemos alejarnos de la shear box) la elipse producida bajo deformacin
homognea; parece continua (Fig.22b). Acercar a continuacin una lupa a la traza de
la elipse, comprobando (Fig. 22e) que, observada de cerca, la traza est constituida en
realidad por segmentos escalonados: la deformacin se concentra en los lmites entre
cada elemento, donde es adems discontinua. Propiamente hablando, no se trata de
un defecto de la shear box. Bajo deformacin dctil, a escala submicroscpica, las
redes cristalinas de los minerales se deforman de manera muy parecida a una shear
box, debido al desplazamiento de infinidad de pequeos defectos cristalinos conocidos
como dislocaciones, cada uno de los cuales produce un minsculo escalonamiento en
el borde de cada cristal. A escalas superiores (micro a megascpicas), esa multitud de
pequeos escalonamientos es vista como una deformacin continua y, en su caso,
homognea. Este hecho permite que los alumnos reflexionen sobre un aspecto
esencial en Geologa Estructural: la importancia de la escala de observacin de las
estructuras, lo que puede llevar incluso a una discusin animada sobre los lmites de la
fractalidad en el estudio de las estructuras geolgicas.

Formacin de estructuras asociadas a deformacin heterognea

Otra posible manera de visualizar la deformacin heterognea es preparar un

nuevo paquete de cartas con multitud de pequeas circunferencias dispuestas
en filas y columnas (Fig. 23a).
Figura 23.

Uso de la shear box para simular una deformacin heterognea (vista

cenital).

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El uso de la shear box para simular una deformacin heterognea (vista cenital), se
aprecia claramente en un estadio inicial con un conjunto de pequeas circunferencias
dibujadas en el paquete de cartas (a). La situacin final tras aplicar una deformacin
por cizalla simple con desplazamiento variable (b). El diagrama que muestra la
variacin en la relacin axial de las elipses con la distancia perpendicular a los bordes
de la zona de cizalla. La curva obtenida indica deformacin heterognea (c). Una
deformacin homognea (como la de la Fig. 21b) habra generado una recta
horizontal.
Tras aplicar la deformacin heterognea, cada circunferencia da lugar a una elipse de
diferente relacin axial (Fig. 23b). En este experimento es posible tambin discutir con
los estudiantes el significado de los gradientes de la deformacin, es decir, de la
variacin de la intensidad de la deformacin (elipticidad) con la distancia medida en
direccin perpendicular a los bordes de la zona de cizalla. Al igual que en el caso
anterior, se recomienda elaborar una grfica, ahora mostrando la variacin de la
relacin axial con la distancia (Fig. 23c). En cursos universitarios dicha grfica puede
ser utilizada para establecer la magnitud del desplazamiento. Los resultados de este
experimento permiten dar una explicacin sencilla a la formacin de sigmoides de la
foliacin y estructuras S/C (Fig. 19c), aun reconociendo que en el desarrollo de tales
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estructuras intervienen procesos ms complejos que la cizalla simple heterognea. En

la zona de cizalla Sudibrica la penetratividad (grado de desarrollo) que presentan las
estructuras milonticas disminuye hacia techo, pudiendo explicarse (de acuerdo con los
resultados de la shear box) como el resultado de una deformacin heterognea con
descenso de la deformacin hacia techo. La deformacin heterognea puede ser
visualizada de otra manera mediante el paquete de cartas con la gran circunferencia
utilizada para la deformacin homognea (Fig.22a). Si aplicamos la deformacin
heterognea a esta figura, veremos que el resultado no es una elipse, sino una
geometra compleja que recuerda la de algunos objetos naturales (Fig. 24a).
Figura 24. Aplicacin de una deformacin heterognea en la shear box (vista cenital) para
demostrar la aparicin de (a) una forma compleja, sigmoidal partiendo de una
circunferencia inicial y de (b) un pliegue asimtrico a partir de una lnea recta inclinada
con respecto a los bordes de la zona de cizalla.

En todos los casos se muestra la figura esquemtica del experimento (encima) y su

fotografa (debajo). La columna de la izquierda corresponde al estadio inicial, previo a
la deformacin, y la columna de la derecha al estado deformado. Obsrvese en la
figura inferior derecha cmo las elipses de la deformacin varan en orientacin y
elipticidad de unos puntos a otros, evidenciando el carcter heterogneo de la
deformacin.

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Hoy en da sabemos que los pliegues, tan abundantes en muchas zonas de cizalla,
resultan como consecuencia de inestabilidades en el flujo, que se desva del modelo
de cizalla simple, o tambin por la presencia de cuerpos de distinta Reologa o con
anisotropas mecnicas. A pesar de ello, y nicamente como recurso didctico,
podemos simular tambin pliegues por cizalla simple heterognea.
Para comprobar esto, preparar un nuevo paquete de cartas dibujando una lnea recta
oblicua con respecto a los bordes de la zona de cizalla (Fig. 24b). Aplicando la
deformacin heterognea con la shear box se puede comprobar que la lnea se curva
definiendo un pliegue asimtrico. El profesor debe ser consciente de que este
mecanismo de deformacin heterognea pasiva no es el proceso habitual por el que
se forman los pliegues en las zonas de cizalla, pero sirve para ilustrar resultados de
los experimentos y de la teora que originan estructuras similares a las naturales, y que
pueden servir para enfrentar dichas teoras con la realidad.
Pese a su utilidad para ilustrar algunos procesos sencillos de deformacin, como los
que se desarrollan en muchas zonas de cizalla, la shear box presenta limitaciones
para profundizar en un conocimiento ms completo de la deformacin dctil. Se trata
esencialmente

de

una

herramienta

para

producir

deformaciones

planas,

bidimensionales. Pero en muchos casos la deformacin homognea natural es ms

compleja, mostrando formas tridimensionales que no pueden ser completamente
entendidas mediante una sencilla shear box. A este aspecto le dedicaremos la
siguiente seccin de este trabajo.
2

Foliaciones y lineaciones. La utilidad de la plastilina para entender

deformaciones tridimensionales

Es posible acercarse al concepto ms general de la deformacin dctil tridimensional

ilustrado en la figura 17, y no necesariamente circunscrito al problema de las zonas de
cizalla, mediante unos sencillos experimentos realizados con bolas de plastilina.
Uso de la plastilina para simular las distintas formas de elipsoides de deformacin
Con objeto de que los estudiantes visualicen con claridad las formas ms sencillas de
los elipsoides de deformacin, se recomienda la siguiente actividad. Se coloca en
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lugar visible un diagrama de Flinn similar al de la figura 17c. Se les reparten porciones
de plastilina, similares a la del profesor quien dispone adems de bolgrafos o varillas
de diferentes colores exteriores para simular los tres ejes del elipsoide. Tal y como se
muestra en la figura 25, el profesor moldea la plastilina simulando las diferentes
geometras de los elipsoides mostradas en el diagrama de Flinn, comenzando por la
esfera, animando a los alumnos a seguirle. Las varillas son insertadas en las
posiciones adecuadas simulando los tres ejes de cada elipsoide.
Figura 25.

Ejercicio de manejo de plastilina para simular las distintas formas de los

elipsoides de la deformacin.

Amasando la plastilina como se indica en la figura es posible obtener formas cercanas

a una elipse y a los elipsoides prolatos y oblatos. A la derecha se muestra un elipsoide
moldeado en el campo, con plastilina. Los lpices de colores se insertan marcando la
orientacin de los ejes principales del elipsoide (rojo: eje X: azul: eje Y; verde: eje Z).
El modelo de elipsoide puede ahora llevarse al afloramiento para mostrar la relacin
geomtrica entre los ejes principales de la deformacin y los diferentes elementos
estructurales visibles en el campo.
Modelo sencillo de desarrollo de fbricas tectnicas (foliaciones y lineaciones)
La utilidad de la prctica explicada va ms all de la mera comprensin de la
geometra de los elipsoides de deformacin. A partir de las formas obtenidas se puede
pedir a los estudiantes que coloquen todos sus elipsoides prolatos juntos y con la
misma orientacin de sus ejes X para demostrar el desarrollo de una lineacin
tectnica en las rocas (Fig. 26a).

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Figura 26. Los elipsoides prolatos (a) y oblatos (b) obtenidos por la clase mediante el
ejercicio indicado en la figura 25 pueden ser dispuestos de manera que se simule el
desarrollo de una lineacin, L (a) y de una foliacin, S (b).

De la misma manera, pueden simular una foliacin disponiendo un conjunto de

elipsoides oblatos con sus planos XY paralelos (Fig. 26b). Este ejercicio da en realidad
una imagen muy simplista e idealizada de la gran variedad de mecanismos que
realmente dan lugar a foliaciones y lineaciones, pero puede servir a los estudiantes
para entender mejor el significado de esos elementos estructurales tan comunes en
las rocas.
Puede demostrarse tambin con esta tcnica que el plano de foliacin es
aproximadamente paralelo al plano XY del elipsoide de deformacin, mientras que la
lineacin coincide con el eje X. Por ltimo, el diagrama permite entender cmo la
morfologa de la fbrica plano-linear observable en las rocas deformadas en zonas de
cizalla dctil naturales (por ejemplo, Fig. 20c y d) guarda relacin con la geometra del
elipsoide de deformacin. Por supuesto que las aplicaciones de estos sencillos
experimentos son muy generales, ya que aluden al concepto fundamental de
deformacin, por lo que exceden la mera comprensin del desarrollo concreto de
fbricas en zonas de cizalla dctil. Por poner un solo ejemplo adicional, pueden
utilizarse tambin para explicar el desarrollo de foliaciones en relacin con pliegues de
distintos tipos.

3.1. Elipsoide de deformacin

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El elipsoide de deformacin se define como la forma que adquiere una esfera de radio
unidad (r=1) al ser sometida a una deformacin interna homognea. Cada elipsoide de
deformacin tiene tres ejes (Fig. 27), perpendiculares entre s, que se denominan ejes
de la deformacin y que se denotan con las letras X, Y, Z, de forma que, por convenio,
X Y Z. El eje X es la lnea ms larga y el Z la ms corta. El eje Y es la lnea
perpendicular a los ejes X y Z que, a su vez, son perpendiculares entre s.

Figura 27.

Elipsoide de Deformacin

Las direcciones de los ejes se denominan direcciones principales de deformacin y

son perpendiculares entre s. Los tres planos perpendiculares entre s que las
contienen se llaman planos principales de la deformacin.
Una propiedad de las direcciones principales es que antes de la deformacin tambin
eran lneas perpendiculares entre s. Dado que se parte de una esfera de radio unidad,
las longitudes de los ejes de la deformacin son las longitudes de lneas cuya longitud
inicial era la unidad.
Como consecuencia de la deformacin homognea, un marcador inicial circular o
esfrico se transformar en una elipse o elipsoide (Fig. 28), respectivamente. A
menudo se trabaja sobre superficies planas y la deformacin en ellas se representa
por la elipse de deformacin, que es la forma que adquiere una circunferencia al ser
deformada homogneamente. De hecho, la elipse de deformacin en un plano es la
interseccin del elipsoide tridimensional con ese plano. En la Fig. 29 se ha
representado la elipse de deformacin en uno de los planos principales, el plano XZ,
as como los valores de sus ejes. No todas las secciones de un elipsoide son elipses,
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pues cada elipsoide tiene una o dos secciones circulares. Eso quiere decir que en los
planos del cuerpo deformado paralelo a ella no se apreciara distorsin, y todos los
ngulos originales entre lneas de ese plano se habran preservado. Sin embargo, las
lneas podran haberse alargado o acortado todas por igual.
Figura 28.

Figura 29.

Elipse y Elipsoide de deformacin

Representacin de la deformacin interna en 2D, plano XZ

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Para expresar los cambios en la longitud de las lneas, es decir, la deformacin

longitudinal, se utilizan la elongacin o extensin, el estiramiento y la elongacin
cuadrtica.
a) Elongacin o extensin: es el cambio en longitud de una lnea en relacin
con el estado indeformado y la frmula que la expresa es:
e = ( If

I o )/

If

la lnea y

Io

I o , donde

Io

es la longitud inicial de

la longitud final.

b) Estiramiento: es la relacin entre sus longitudes inicial y final: S = I f

. Se comprueba fcilmente que S =

Io

(1+e) .

c) Elongacin cuadrtica: es el cuadrado del estiramiento: =

If / Io

Denotando a los estiramientos, elongaciones y elongaciones cuadrticas segn los

ejes mayor,

intermedio y menor de la deformacin con los subndices x, y, z

respectivamente:
X=
(1 +

Sx

= (1 +

ez ) =

ex

1/ 2

) = ( x )

= (1 +

e y ) = ( y )1/ 2 , Z = S z

( z)1 /2 . Debido a esas equivalencias, los ejes de la deformacin se

denotan a menudo como

incluso como

Sy

,Y=

Ix ,

Sx , S y , Sz

I y,

Iz

como

1/ 2

1/ 2

1/2

,( y )

( x )

,(z )

,o

aunque esos valores representan el cuadrado de

los valores reales de los ejes del elipsoide. Otras veces, los subndices empleados son
1, 2 y 3 y los ejes de la deformacin se denotan como
1/ 2

,(1 )

1/ 2

,(2 )

1/ 2

,(3 )

o como

,2

S1

, S2

, S3

,3 .

3.1.1. Clasificacin de las elipsoides de deformacin

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De acuerdo con los valores de los ejes de la deformacin, sta puede clasificarse en
tres tipos:
3.1.1.1.

Deformacin uniaxial

Es aquella en la cual dos de los ejes de la deformacin valen 1, lo que implica

que slo ha habido elongacin en una de las direcciones principales.
3.1.1.2.

Deformacin biaxial

Es aquella en la que uno de los ejes de la deformacin vale 1. Cuando esto

sucede, lo normal es que el eje que vale 1 sea el intermedio (Y) y, en ese caso,
se dice que la deformacin es de tipo plane strain (deformacin plana en
traduccin literal).
3.1.1.3.

Deformacin triaxial

Se da cuando ninguno de los ejes vale 1 o lo que es lo mismo, cuando ninguna

de las tres elongaciones principales vale cero.

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3.2. La cinemtica del plegamiento

Los pliegues son estructuras frecuentes cuya geometra es un buen reflejo de la
deformacin sufrida por las rocas, por lo que su estudio puede facilitar una
aproximacin muy til al conocimiento de sta. El primer paso en este estudio suele
consistir en un anlisis de los pliegues mediante la observacin y la adquisicin de
datos en el campo. Sin embargo, no resulta obvio a priori conocer los aspectos
geomtricos precisos que son relevantes para entender el origen y desarrollo de los
pliegues, por lo que el estudio de la geometra de stos precisa tambin de su
conocimiento cinemtico, estando ambos aspectos, geometra y cinemtica,
ntimamente relacionados. Los mecanismos cinemticos de plegamiento representan
formas tericas de producirse o transformarse los pliegues, definidas mediante unas
leyes geomtricas que determinan los desplazamientos que se van a producir, as
como el patrn de deformacin interna final dentro de la capa o capas plegadas. Para
establecer los mecanismos bsicos es conveniente producir pliegues en diversos tipos
de materiales mediante experimentos fsicos sencillos y conocer la deformacin
asociada a ellos, as como su desarrollo progresivo. A partir de estos experimentos es
posible establecer los mecanismos como idealizaciones tericas susceptibles de ser
analizadas matemticamente. De este modo, aplicando las condiciones requeridas
para cada mecanismo, debe ser posible modelizar tericamente la geometra de la
capa plegada y la distribucin de la deformacin dentro de ella a partir de la
configuracin inicial de la capa. Aunque el plegamiento implica necesariamente una
deformacin heterognea, la intervencin de una deformacin homognea durante el
plegamiento puede modificar profundamente la geometra de los pliegues o la

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distribucin de la deformacin interna en ellos, por lo cual este tipo de modificaciones

sern tambin incluidas dentro de los mecanismos de plegamiento.
El anlisis terico de la cinemtica del plegamiento permite conocer cules deben ser
los aspectos a considerar en el anlisis geomtrico de los pliegues naturales. En este
sentido, una manera de abordar el conocimiento de los mecanismos que han dado
lugar a un pliegue natural determinado consiste en aprovechar toda la informacin
posible que aporta la estructura para modelizar mediante ordenador, combinando
adecuadamente mecanismos de plegamiento, un pliegue con la misma geometra.
Como consecuencia, los rasgos geomtricos a considerar en el campo son los
requeridos

para

realizar

la

modelizacin

terica

para

poder

comparar

adecuadamente los pliegues modelizados con los pliegues reales.

Aunque un anlisis geomtrico detallado de los pliegues naturales puede permitir una
aproximacin muy valiosa al conocimiento de la cinemtica de plegamiento, el grado
de incertidumbre de los resultados disminuye enormemente cuando se disponen
adems de medidas de la deformacin en puntos de la capa plegada. En este sentido,
las medidas pertinentes, a realizar sobre el perfil del pliegue, se refieren al cociente
entre los ejes de la elipse de la deformacin, a las orientaciones de dichos ejes y al
cambio de rea con la deformacin. Desgraciadamente, el primero y sobre todo el
tercero de los aspectos citados son difciles de determinar. Sin embargo, no es tan
difcil en muchos casos realizar medidas aproximadas de las direcciones principales
de la deformacin en la configuracin plegada de la roca. Esto puede hacerse cuando
existe una foliacin tectnica primaria cuyas superficies, de acuerdo con los resultados
de numerosas medidas de deformacin, son aproximadamente perpendiculares a la
direccin de mxima deformacin finita. Esta informacin es esencial para poder
comparar los pliegues naturales con los obtenidos experimentalmente.
3.2.1. Mecanismos bsicos de plegamiento
El anlisis de los mecanismos que se realizar a lo largo del presente trabajo ser
bidimensional, considerando la deformacin asociada al plegamiento en el plano
perpendicular al eje del pliegue. Esto es una prctica general en el estudio cinemtico
del plegamiento, aunque restringe la aplicacin de los resultados a los pliegues
cilndricos, en los cuales todas las secciones perpendiculares al eje presentan la
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misma geometra. Con esta simplificacin, las superficies plegadas se convierten en

lneas plegadas, definiendo el perfil del pliegue.
Para el estudio terico de los mecanismos de plegamiento es conveniente utilizar una
lnea auxiliar, denominada lnea gua, que facilita el seguimiento de la geometra de
la capa durante el plegamiento y que habitualmente es la lnea inicialmente
equidistante de los lmites de la capa, aunque no tiene que ser necesariamente as. La
parte del pliegue que se utiliza como unidad en el estudio cinemtico del plegamiento
es el flanco, definido como la parte del perfil entre el origen de coordenadas
(generalmente el punto de charnela) y el punto de la lnea gua donde la curvatura
cambia de signo (punto de inflexin; Fig. 30). Un parmetro necesario para la
modelizacin de diversos mecanismos de plegamiento es la relacin de aspecto (o
amplitud normalizada) de un flanco, definida como el cociente ( h=X o /Y o ) entre su
altura (o amplitud) y anchura medidas en su lnea gua (Fig. 30).
Figura 30. Sistema de referencia general usado para analizar la deformacin en las capas
plegadas y ngulos utilizados para describir la distribucin de la deformacin interna;
es el buzamiento de la capa en P y define la inclinacin del eje mayor de la elipse de la
deformacin en dicho punto. LG es la lnea gua y E el punto de enlace con el flanco
adyacente. El origen de coordenadas O est situado en el punto de charnela de la lnea
gua.

El mtodo general para la descripcin de un mecanismo de plegamiento consiste en

formular unas ecuaciones para encontrar las relaciones de transformacin que,
cumpliendo los requisitos geomtricos que caracterizan el mecanismo, permitan
determinar la posicin de los puntos de la capa plegada en funcin de la posicin de
los correspondientes puntos de la configuracin original de sta. Una vez conseguido
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esto, es necesario determinar el estado de deformacin en los puntos de la capa

plegada. Para ello se dibuja en el perfil de la capa original un retculo de cuadrados o
rectngulos y se aplican las relaciones de transformacin a los nodos del retculo, con
lo cual se obtiene el retculo deformado y, por consiguiente, la forma de la capa
plegada. Si los cuadrilteros del retculo son suficientemente pequeos, la
deformacin en cualquier punto de cada cuadriltero puede obtenerse con tanta
precisin como se desee analizando la relacin entre los vrtices de la configuracin
inicial y los de la configuracin plegada. De este modo, la deformacin en cada punto
de la capa plegada puede ser obtenida con la ayuda de un ordenador.
Dos tipos de grficos son tiles para ilustrar el estado de deformacin en la capa
plegada producido por los distintos mecanismos de plegamiento. Ambos se refieren
habitualmente a datos obtenidos en los lmites de la capa plegada. Uno de estos
grficos describe la variacin de la inclinacin del eje mayor de la elipse de la
deformacin, dada por el ngulo (medido entre 0 y 180), en funcin del buzamiento
(Fig. 30). Cuando la curva resultante presenta = 90 para cualquier valor de , la
disposicin de los ejes mayores de la elipse de deformacin se mantiene paralela a la
traza axial; cuando en la curva > 90 en todos sus puntos, los ejes mayores
describen un abanico convergente hacia el ncleo del pliegue; y cuando < 90 en
todos los puntos, los ejes mayores describen un abanico divergente. El otro grfico
describe la variacin de la relacin de aspecto de la elipse de la deformacin (o
relacin entre ejes, R= 1 /2 ) en funcin del buzamiento . Con el objeto de
indicar el rea en la que el desarrollo de clivaje es probable dentro de la capa plegada
para un mecanismo determinado, la parte del grfico con R 2 (corresponde a un
acortamiento mximo del orden del 30% cuando no hay cambio de rea) se ha
representado tramada. Es claro, no obstante, que el desarrollo de clivaje depende de
otros factores, adems del valor del acortamiento, como por ejemplo, del
comportamiento reolgico de las rocas, pero la experiencia sugiere que el clivaje es
una estructura comn para R 2.
3.2.2. Deformacin longitudinal tangencial

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La definicin de este mecanismo se basa en el hecho bien conocido de que cuando se

pliega experimentalmente una capa muy competente, las lneas prximas al arco
externo, originalmente paralelas a los lmites de capa, sufren un alargamiento final
mientras que las prximas al arco interno sufren acortamiento final (por ejemplo,
Kuenen y de Sitter, 1938). Separando estas zonas de alargamiento y acortamiento
tangencial existe una superficie que no sufre deformacin longitudinal final, y que
recibe el nombre de superficie neutra (lnea neutra en dos dimensiones). Estos
hechos pueden comprobarse fcilmente si se dibuja un retculo de cuadrados sobre el
perfil original de la capa, observndose adems cmo las lneas originalmente
perpendiculares a los lmites de capa se mantienen aproximadamente rectas y
normales a dichos lmites durante el plegamiento. Estos sencillos resultados permiten
definir la deformacin longitudinal tangencial.
Figura 31.

Imgenes q (

Xo

) y p de dos puntos Q (

Xo

) y P plegados por deformacin

longitudinal tangencial y situados en la lnea gua y fuera de ella respectivamente. L y

describen la posicin de la lnea gua antes y despus del plegamiento

respectivamente.2

Supongamos, para definir este mecanismo, que la lnea gua es originalmente

horizontal y equidistante de los lmites de la capa (Fig. 31). Despus de la
deformacin, dicha lnea (L) se transforma en la curva
por la funcin

l , descrita matemticamente

f (x) . En estas condiciones, la deformacin longitudinal tangencial es

un mecanismo de plegamiento que cumple las siguientes condiciones:

a)

Existencia de una lnea dentro de la capa plegada, denominada lnea neutra,

definida por puntos sin deformacin final. Esta lnea separa un rea externa (o
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parte convexa de la capa plegada) con alargamiento tangencial, de un rea

interna (o parte cncava) con acortamiento tangencial, y coincide con la lnea
gua. Una consecuencia de esta condicin es que las lneas originalmente
normales a la lnea neutra permanecen normales a ella durante el desarrollo
del plegamiento. De acuerdo con esta condicin, la imagen

Q( Xo)

de L, a una distancia

q ( X o ) del punto

X o de O, puede determinarse asumiendo

Xo

que la longitud del arco Oq es tambin

(Fig. 31).

b) Las lneas rectas originalmente normales a la lnea neutra permanecen rectas

despus del plegamiento. En consecuencia, los puntos de la capa no situados
en la lnea gua permanecen siempre durante el plegamiento en la misma lnea
normal a la lnea gua. Por tanto, las imgenes de los puntos extremos del
segmento

PQ
, normal a L en Q, son los puntos extremos del segmento

pq , normal a l

en

(Fig. 31).

c) El rea permanece constante durante el plegamiento en todas las partes del

perfil de la capa plegada.
Si

es la longitud del segmento PQ, se cumplir que:

P=Q+

Y N.. (1)

Donde N es el vector unitario normal a L en Q. En esta ecuacin y en lo que sigue se

utilizar la notacin habitual en geometra afn, segn la cual, dado un punto A y un
vector

v , la suma A + v

La imagen

da el punto B, tal que

p de P est a la distancia d
p = q

del punto

d n(x)

v =
AB .
q , de forma que:

(2)

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Donde

n( x ) es el vector unitario normal a

de conservacin de rea, el valor de

d=

en

q( x) . Asumiendo la condicin

viene dado por:

1+ 2Y k ( X )1
.. (3)
k ( x)

Figura 32. Plegamiento de una capa (a) por deformacin longitudinal tangencial (DLT) (b) y
por flexural flow (FF) (c). En los pliegues se ilustra la distribucin de la deformacin
dentro de la capa;

Donde

h=Y O / X O

es la relacin de aspecto de los pliegues.

es la curvatura de la lnea gua

posible conocer la posicin de la imagen

Para ello, se determina primero la imagen

en el punto

q . De este modo, es

p de cualquier punto P de la capa original.

de un punto Q de la lnea gua situado

en la normal por P a dicha lnea (sabiendo que la distancia

OQ

es igual a la

longitud del arco Oq) (Fig. 31). A continuacin se obtiene el valor de d mediante la
ecuacin (3), y se lleva desde

en la direccin de la normal para determinar la

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posicin de

p . Con ello se puede determinar la forma de la capa plegada y la

deformacin en todos sus puntos.

Un ejemplo, obtenido mediante ordenador, de la configuracin final de una capa
plegada por deformacin longitudinal tangencial y de la distribucin de la deformacin
dentro de ella se muestra en la Fig. 32b. La Fig. 33 muestra las grficas R- para los
arcos externo e interno de capas con distinto espesor plegadas por deformacin
longitudinal tangencial con una lnea neutra parablica y una relacin altura/anchura
del flanco igual a la unidad. Como puede observarse, para un buzamiento dado, R
aumenta en los lmites de la capa con el espesor de sta, o lo que es lo mismo, con la
distancia del punto considerado a la superficie neutra. Este aumento es mucho ms
acusado en el arco interno. Se observa tambin que el valor mximo de R se presenta
en el punto de charnela, que es donde la curvatura es mxima. La zona con R 2 en
una capa con un espesor determinado depende del valor de

alcanzado mediante

deformacin longitudinal tangencial, aunque se sita siempre en la zona de charnela

del arco interno; en el caso de la Fig. 33, el clivaje slo parece probable cuando el
semi espesor de la capa es aproximadamente 0,1.
Figura 33. Curvas R- para los arcos externos e internos de una capa plegada por
deformacin longitudinal tangencial. El significado de Y puede verse en la Fig. 17. El
campo con R 2 aparece tramado.

Figura 34.

Curvas - para los arcos externos e internos de una capa plegada por
deformacin longitudinal tangencial.

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La Fig. 34 muestra las grficas - para los arcos externo e interno de capas con
distinto espesor plegadas por deformacin longitudinal tangencial con una lnea neutra
parablica y una relacin altura/anchura del flanco igual a la unidad. De la observacin
de las curvas se deduce que las direcciones del eje mayor de la elipse de deformacin
en el arco externo y del eje menor en el arco interno no son perfectamente
tangenciales al correspondiente lmite de capa. Esta desviacin aumenta con el
espesor y se hace particularmente grande en el arco interno de capas gruesas. Para
un espesor dado, la desviacin aumenta al aumentar la variacin de curvatura de la
lnea neutra. Cuando la capa es muy gruesa, la desviacin es mxima en las
inmediaciones de la zona de charnela del arco interno. Esto se debe a que en esta
zona la curvatura es grande y R aumenta mucho, a la vez que la deformacin se hace
fuertemente heterognea para conservar el rea, con lo cual la capa se hace ms
gruesa en la zona de charnela y aparece una protuberancia, desvindose mucho las
direcciones principales de la deformacin de las direcciones radial y tangencial (Fig.
32b). No es raro encontrar esta protuberancia en pliegues naturales y sugiere la
actuacin de deformacin longitudinal tangencial (Fig. 35). Desde un punto de vista
mecnico, esta protuberancia puede aumentar la resistencia a la flexin en la zona de
charnela, de forma que ello puede hacer que la progresin posterior del plegamiento
se produzca por rotacin de los flancos alrededor de los lmites laterales de la
protuberancia, lo que puede dar lugar a pliegues con la charnela muy redondeada en
el arco externo de la capa competente o a pliegues con doble charnela. En este ltimo

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caso, la charnela original desaparecera para convertirse en una lnea de cresta o seno
y apareceran lateralmente dos nuevas charnelas.
Figura 35. Protuberancias desarrolladas por deformacin longitudinal tangencial en el arco
interno de la zona de charnela de una capa competente plegada. (a) Pliegue desarrollado
en rocas cambro-ordovcicas dominantemente arenosas (Tapia de Casariego, Asturias); la
protuberancia (o pliegue festoneado) se encuentra situada en la zona indicada por la
flecha. (b) Dibujo realizado a partir de una fotografa de J. G. Ramsay (en Fleuty, 1987; Fig.
34).

Adems de clivaje y protuberancias en la zona de charnela del arco interno de la capa

plegada, no es raro encontrar en la zona de charnela del arco externo de capas
plegadas naturales grietas de tensin con forma de cua y abiertas hacia el arco
externo de la capa (Fig. 36) o fallas inversas en el arco interno. Estas estructuras,
producidas por estiramiento o acortamiento tangencial, son indicativas de la actuacin
de deformacin longitudinal tangencial.
Figura 36. Grietas en forma de cua, rellenas de cuarzo, abrindose hacia el arco externo de
la zona de charnela en capas competentes (pliegues desarrollados en una alternancia de
areniscas y pizarras carbonferas; Santo Toribio de Libana, Potes, Cantabria).

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Como resultado del plegamiento mediante el mecanismo descrito hasta ahora, la lnea
neutra cambia de posicin con relacin a los lmites de capa, aproximndose al arco
externo, pero aparece siempre ligada a las mismas partculas durante el plegamiento.
La actuacin de este mecanismo genera problemas de compatibilidad de deformacin
en el arco interno a medida que la curvatura de la capa aumenta, de forma que cuando
el radio de curvatura de la lnea neutra es en algn punto menor o igual que el espesor
de la capa, el plegamiento se hace imposible. Incluso en algunos casos particulares en
los que el radio de curvatura es mayor que el espesor de la capa, el comportamiento
reolgico de las rocas puede hacer muy difcil acomodar la enorme deformacin dctil
requerida por este mecanismo en la zona de charnela del arco interno. Un cambio en
el mecanismo de plegamiento o en la distribucin de la curvatura a travs de la capa
plegada, desarrollo de estructuras de acomodacin tales como fracturas, o migracin
de la lnea neutra hacia el arco interno son algunas de las soluciones propuestas para
facilitar el desarrollo del plegamiento en estos casos (Ramsay, 1967, pp. 400-401;
Ramsay). Otra posibilidad es el desarrollo de un clivaje en el que la actuacin de
disolucin por presin conduzca a una disminucin de rea cerca del arco interno. Un
cambio en la distribucin de curvatura tendente a uniformizarla a lo largo del pliegue
podra dar lugar a problemas de compatibilidad de la deformacin en los puntos de
enlace entre flancos. En consecuencia, una solucin probable es la migracin de la
lnea neutra, de forma que la deformacin interna en los dos lmites de capa se
mantenga similar.
Un modelo implicando migracin de lnea neutra ha sido desarrollado por Bobillo-Ares
et al. (2000). En l, la lnea neutra se sita equidistante de los lmites de capa en la
iniciacin del plegamiento y luego migra, haciendo que la relacin R se mantenga la
misma en los dos puntos de los lmites de capa situados en la misma normal a la lnea
neutra, es decir, Rinterno=R externo . Como consecuencia, la lnea neutra final no esta
ligada a las mismas partculas que la lnea neutra inicial, y no deriva del plegamiento
de la lnea inicialmente equidistante de los lmites de capa. La migracin de la lnea
neutra surge como un mecanismo para balancear la deformacin interna en los arcos
interno y externo. Por tanto, la suposicin de que en ambos arcos existe una misma
relacin R corresponde al caso en el que el balance ha sido completado. Como
consecuencia, los pliegues reales en los que ha tenido lugar migracin de lnea neutra
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representan probablemente una situacin intermedia entre el caso sin migracin

analizado anteriormente y el modelo analizado por Bobillo-Ares et al. (2000). Uno de
los resultados de este ltimo modelo es que el desarrollo del plegamiento da lugar a
un adelgazamiento de la capa en la zona de charnela.
La experiencia sugiere que el mecanismo de deformacin longitudinal tangencial
presenta una mayor participacin en el desarrollo del plegamiento cuanto mayor es la
competencia de las capas plegadas. Estudios experimentales o del elemento finito
parecen indicar que la zona de alargamiento tangencial est muy restringida a la
vecindad de la zona de charnela del arco externo en capas muy competentes. En
estos trabajos, aparecen evidencias de otros mecanismos que actan en combinacin
con la deformacin longitudinal tangencial, y que pueden contribuir a que los
problemas de compatibilidad de deformacin que plantea ste mecanismo se
resuelvan. Cuando existen rocas incompetentes intercaladas entre capas de rocas
competentes, las primeras, al fluir de manera dctil con facilidad, tienden a acomodar
su geometra a la impuesta por las capas competentes. Como consecuencia, cuando
se pliegan por deformacin tangencial dos capas competentes separadas por una
capa incompetente, el arco externo de la capa competente coincide con el interno de
la competente y sufrir acortamiento tangencial, mientras el arco interno de la capa
competente coincide con el externo de la competente y sufrir alargamiento
tangencial. Este mecanismo ha sido descrito por Ramsay y Huber (1987, pp. 448 y
462) y denominado deformacin longitudinal tangencial inversa. Sin embargo, an no
se han establecido las condiciones precisas para que se puedan deducir las
ecuaciones de transformacin de puntos para este mecanismo y para poder conocer la
correspondiente distribucin de la deformacin en el interior de la capa plegada.
3.2.3. Deformacin por cizalla simple heterognea a lo largo de los lmites de la
capa: flexural flow y flexural slip.
Si se lleva a cabo un experimento sencillo plegando una pila de cartulinas, se observa
que el plegamiento se desarrolla con facilidad gracias a que las hojas deslizan entre s.
Resulta intuitivo imaginar que si se intentara plegar una sola cartulina del mismo
material y con el mismo espesor que la pila, el material ofrecera mucha mayor

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resistencia al plegamiento que en el primer caso descrito y los pliegues se

desarrollaran con mayor dificultad.
Figura 37. Sencillo experimento realizado en un conjunto de cartulinas para ilustrar la
distribucin de la deformacin interna en pliegues formados mediante cizalla simple
heterognea a lo largo de los lmites de las capas. Obsrvese cmo la deformacin es
prcticamente nula en la zona de charnela y la relacin R entre los ejes de la elipse de
deformacin aumenta con el buzamiento de las capas.

Por otro lado, si dibujamos un conjunto de crculos a lo largo del perfil original de las
capas (Fig. 37), es decir, en la superficie definida por los bordes largos de las
cartulinas, su configuracin despus del plegamiento nos describe, sobre el perfil del
pliegue, una distribucin de la deformacin completamente diferente que en el caso de
la deformacin longitudinal tangencial, ya que se observa que la relacin de aspecto R
de la elipse de la deformacin es prcticamente nula en la zona de charnela y crece
progresivamente hasta alcanzar un valor mximo en las zonas de los flancos con
mayor buzamiento. Si nos imaginamos que las cartulinas son muy gruesas, los
desplazamientos entre ellas sern apreciables y el mecanismo de plegamiento recibe
el nombre de flexural slip; en tal caso, la deformacin del conjunto de las capas en el
perfil del pliegue no podr ser analizada como si fuera un medio continuo. Si, por el
contrario, nos imaginamos que se trata de un conjunto de hojas finsimas de papel, el
carcter discreto de los desplazamientos puede ser despreciado y la deformacin
puede ser analizada como si se tratase de un campo continuo de desplazamientos
desarrollado en una sola capa mecnicamente anistropa; en este caso, el mecanismo
de plegamiento se denomina flexural flow. Sobre el perfil de la capa, se puede
considerar que sta est constituida por infinitas fibras paralelas a los lmites de capa
que facilitan los desplazamientos en su direccin y los inhiben en cualquier otra.
3.2.3.1.

Flexural flow
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De acuerdo con el experimento descrito anteriormente, y asumiendo un campo

continuo de desplazamientos sobre el perfil del pliegue, el flexural flow puede ser
definido como un mecanismo de plegamiento en el que los desplazamientos se
producen exclusivamente a lo largo de lneas paralelas a los lmites de la capa. En
este mecanismo, puede considerarse que cualquier porcin elemental del perfil de la
capa sufre una deformacin por cizalla simple en la direccin de las fibras que pasan
por el elemento y con intensidad caracterizada por una valor de igual al buzamiento
de las fibras (en radianes), ms una rotacin de un ngulo igual al buzamiento (se
considera como buzamiento nulo de referencia el de la capa en el punto charnela).
Esto significa que la intensidad de la cizalla disminuye progresivamente hacia la
charnela, donde se anula; adems, la deformacin por cizalla cambia de signo al pasar
de un flanco a otro del pliegue. En consecuencia, la deformacin dentro de la capa
plegada puede ser considerada una cizalla simple heterognea con una direccin de
cizalla variable y paralela a los lmites de capa. De la anterior definicin se deducen las
siguientes propiedades bsicas para el flexural flow:
a) La longitud del arco medida a lo largo de los lmites de capa o a lo largo de las
lneas paralelas a ellos se mantiene constante durante el plegamiento.
b) El espesor ortogonal de la capa se mantiene constante a lo largo de la capa
plegada y es igual al espesor original de sta.
c) El rea se mantiene constante durante el plegamiento en cualquier parte del
perfil de la capa plegada.

Figura 38.

Imgenes

X
q( 1)

y p de dos puntos

X
Q( o)

y P plegados por flexural

flow y localizados en la lnea gua y fuera de ella respectivamente. L y l, lneas gua

original y deformada; L y l, lneas paralelas a la lnea gua en la configuracin inicial y en
la deformada.

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Las anteriores condiciones son suficientes para determinar la imagen de cualquier

punto de la configuracin inicial. Consideremos el punto P de la Fig. 38; su imagen se
obtiene encontrando el punto
de

es

q( X 1)

para el cual la longitud del arco Op a lo largo

X o . En consecuencia:
p=q ( X 1 ) +d n( X 1)

. (4)

Un ejemplo de la forma de una capa plegada mediante este mecanismo y de la

distribucin de la deformacin dentro de ella, obtenido mediante un ordenador, puede
verse en la Fig. 32c. La curva - para flexural-flow se muestra en la Fig. 39a. En
este caso, la forma de la grfica no depende del espesor ni de la curvatura de las
fibras, y por tanto es independiente de la forma que presenten las funciones que
describen las fibras de la capa plegada. nicamente debe cumplirse, para que sea
posible el plegamiento, que el centro de curvatura de las fibras se site siempre fuera
de la capa plegada. La curva - muestra que los ejes mayores de la elipse de la
deformacin dibuja un abanico que es divergente para buzamientos inferiores a unos
58, pasando a ser convergente para buzamientos mayores.
Figura 39. Curvas que muestran la variacin del ngulo la inclinacin del eje mayor de la
elipse de la deformacin (a) y de la relacin R de aspecto de la elipse de la deformacin
(b) en funcin del buzamiento de una capa plegada por flexural flow. El campo del
diagrama R- con R 2 aparece tramado.

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La grfica R- se muestra en la Fig. 39b, y es una curva creciente desde la charnela

(R = 1; deformacin nula) hasta los flancos. La zona con desarrollo probable de clivaje
(R 2) se presenta en las partes de los flancos con buzamiento superior a unos 40.
3.2.3.2.

Flexural slip

En este mecanismo los desplazamientos se concentran a lo largo de los lmites entre

las capas plegadas, por lo cual no puede ser analizado desde el punto de vista de la
cinemtica del medio continuo. Un clculo sencillo del desplazamiento a lo largo de las
capas plegadas por flexural slip ha sido llevado a cabo por Ramsay (1967, pp. 392393). De acuerdo con este autor, si se tiene un conjunto de capas del mismo espesor,
el valor del deslizamiento entre ellas viene dado por el producto del buzamiento (en
radianes) por el espesor de la capa. Por consiguiente, para una capa dada, la
distancia desplazada debe ser nula en la charnela y aumentar a medida que nos
alejamos de ella y crece el buzamiento de los flancos. De acuerdo con esto, los lmites
entre capas actuaran como fallas inversas de estratificacin con un desplazamiento
decreciente hacia la charnela. La frecuencia con que se observan fibras de minerales
sobre la estratificacin en pliegues naturales, as como venas desplazadas por la
estratificacin, sugieren que el flexural slip debe ser un mecanismo frecuente.
Observado en detalle, el flexural slip es la consecuencia de la superposicin de
capas competentes sufriendo individualmente deformacin longitudinal tangencial. El
deslizamiento es entonces el resultado de la coincidencia espacial del arco externo
alargado de una capa con el arco interno acortado de la capa adyacente, lo cual se
producir siempre que el rozamiento entre capas adyacentes permita el movimiento
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relativo entre capas. En estas condiciones, el deslizamiento entre capas depende

principalmente de los espesores entre capas adyacentes.
3.2.4. Deformacin homognea
Este mecanismo no produce por s solo pliegues y requiere la actuacin de otro
mecanismo capaz de producir plegamiento. No obstante, la deformacin homognea
puede dar lugar a importantes modificaciones en la geometra de los pliegues
(Ramsay, 1962, 1967; Mukhopadhyay, 1965). Adems, en la mayora de los casos, la
aparicin de una deformacin de este tipo durante el plegamiento parece ser el
resultado normal de la evolucin progresiva de ste. As, por ejemplo, un aumento
excesivo de la curvatura de la lnea gua o de la amplitud del pliegue puede hacer
inviable la continuacin del plegamiento por deformacin longitudinal tangencial o por
flexural flow, en cuyo caso, la deformacin homognea o casi homognea puede ser
el mecanismo ms viable para proseguir el plegamiento. La deformacin homognea
que puede operar durante el plegamiento puede ser muy variada, siendo til hacer una
primera distincin entre deformacin irrotacional o deformacin rotacional.
En el caso de deformacin irrotacional, pueden destacarse varios tipos que difieren en
la orientacin de las direcciones principales de la deformacin homognea o en el
momento en que sta se produjo durante el plegamiento. En todos estos tipos, una
vez fijadas las direcciones principales, la definicin de la deformacin homognea
requiere especificar en cada caso los dos valores principales de la deformacin
implicada (y), o bien uno de estos valores y el cambio de rea con la deformacin. A
continuacin describiremos brevemente los tipos de deformacin homognea ms
destacables como mecanismos cinemticos en el desarrollo del plegamiento.
Figura 40. Caractersticas de la distribucin de la deformacin en una capa plegada por
acortamiento homogneo de la capa seguido de deformacin longitudinal tangencial
(DLT). Curvas - (a) y R- (b) para los arcos externos e internos de la capa plegada. (c)
Distribucin de la deformacin dentro de la capa plegada.

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Acortamiento de la capa

Tiene lugar en los estadios tempranos del plegamiento; su direccin de mximo

acortamiento es perpendicular a la superficie axial. Combinando este mecanismo con
los ya descritos, para que puedan producirse pliegues, tenemos los dos tipos
siguientes:
a) Acortamiento de la capa seguido de deformacin longitudinal tangencial (Fig.
40): En el ejemplo de la Fig. 40a, las curvas - del arco interno indican un
modelo de distribucin de la direccin del eje mayor de la elipse de la
deformacin convergente y aproximadamente radial. Sin embargo, en el arco
externo las curvas presentan, para valores relativamente altos de |Y|, una
importante discontinuidad, de modo que las direcciones de 1 pasan de una
distribucin

casi

concntrica

una

en

abanico

convergente.

Esta

discontinuidad refleja el cambio en las direcciones de los ejes donde la relacin

R = 1. El buzamiento de la capa donde se produce la discontinuidad y el rea
donde se produce alargamiento tangencial aumentan con el progreso del
plegamiento. Este resultado es obtenido experimentalmente Fig.38) mediante
el plegamiento de una capa de plastilina embebida en masilla. Este tipo de
distribucin de la deformacin puede verse en la Fig. 40c. Con altos valores de

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R AC

(relacin entre los ejes de la elipse de deformacin asociada el

acortamiento de la capa), mayores que los mostrados en la Fig. 40, la

distribucin de las direcciones del eje largo de la elipse de la deformacin
tiende a ser convergente y radial, tanto en el arco externo como en el interno;
el valor concreto de

R AC

para el que esto ocurre depende del valor de h.

Las curvas R- muestran diferentes modelos en los arcos interno y externo

(Fig. 40b). En los arcos internos, R aumenta con la distancia original a la lnea
neutra y desde los flancos a la charnela. Construyendo curvas con distintos
valores del acortamiento de la capa, puede comprobarse que el campo con R
2 aumenta al aumentar la intensidad del acortamiento de la capa. En el arco
externo, las curvas exhiben un mnimo suave, que representa la transicin del
campo de estiramiento tangencial al campo de acortamiento tangencial.
Cuando el valor del mximo acortamiento es mayor que el considerado en la
Fig. 40b, las curvas son ligeramente crecientes en el arco interno, y slo
aparece un campo con R 2 cuando la relacin

R AC

2.

b) Acortamiento de la capa seguido de flexural flow: La geometra y distribucin

de la deformacin en la capa plegada se muestran en la Fig. 41. De acuerdo
con este autor y con la Fig. 42a, las curvas -, correspondientes a diferentes
relaciones entre los ejes de la elipse de acortamiento de la capa (

R AC =
que

R AC

AC AC
1
2

R AC

), muestran un mnimo que tiende a desaparecer a medida

aumenta. Por otro lado, el diagrama R- para varios valores de

(Fig. 42b) presenta curvas crecientes; adems para un valor

determinado de , R aumenta al aumentar

R AC .

Figura 41. Forma de una capa y distribucin de la deformacin en ella despus de un

plegamiento, con lnea gua parablica, por acortamiento homogneo seguido de flexural
flow (FF).

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Figura 42.

Curvas - (a) y R- (b) para pliegues formados por acortamiento homogneo

seguido de flexural flow (FF).

Aplastamiento de pliegues

Tiene lugar en los estadios finales del plegamiento; su direccin de mximo

acortamiento es perpendicular a la superficie axial.
Figura 43. Sencillo experimento realizado en una esponja sinttica que ilustra el mecanismo
de aplastamiento (b) de pliegues previos paralelos (a). Debido a la naturaleza del material,
que presenta una gran porosidad, el aplastamiento se ha producido en este caso mediante
una importante reduccin de volumen.

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Una sencilla experiencia que ilustra este mecanismo se muestra en la Fig. 43.
Igualmente que en el caso del acortamiento de la capa pueden definirse dos
modalidades:
Deformacin longitudinal tangencial ms aplastamiento (Fig. 44): Las curvas - (Fig.

AC

AC

45a) para dos valores de la intensidad del aplastamiento ( R AC = 1 /2

muestran que en el arco externo la distribucin de ejes mayores de la elipse de

deformacin se transforma con el aplastamiento en una distribucin divergente, que
pasa a ser muy prxima a una de plano axial cuando el aplastamiento es grande.
En el arco interno la distribucin es convergente, aunque para alta intensidad del
aplastamiento, pasa a ser muy prxima a la de plano axial. Las curvas R- (Fig. 45b)
son crecientes para el arco externo y decrecientes para el interno. En el arco interno,
el campo con R 2 aumenta con el aumento del aplastamiento hasta que todo el arco
se sita dentro de dicho campo.
En el arco externo, la deformacin interna es mucho menor. En este caso, el arco
completo queda dentro del campo con R 2 cuando la intensidad del aplastamiento es
muy grande, penetrando progresivamente el arco en dicho campo desde el flanco
hacia la charnela y desde la lnea neutra hacia el lmite de la capa, al revs de lo que
ocurre en el arco interno.
Figura 44.

Distribucin de la deformacin interna en un pliegue formado por deformacin

longitudinal tangencial (DLT) ms aplastamiento.

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Figura 45. Curvas - (a) y R- (b) para los arcos externos e internos de una capa plegada
por deformacin longitudinal tangencial (DLT) ms aplastamiento. El campo del diagrama
R- con R 2 aparece tramado.

Flexural flow ms aplastamiento (Fig. 46): Este caso corresponde exactamente al

modelo de pliegues paralelos aplastados.

Figura 46. Forma de la capa plegada y distribucin de la deformacin en tres flancos con
lnea gua parablica y plegados por flexural flow (FF) y aplastamiento. En (a) y (b) se ha

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dibujado la forma y la orientacin de las elipses de deformacin, mientras que en (c)

solamente se ha dibujado, por problemas de espacio, la orientacin y la longitud de los
ejes mayores de dichas elipses.

En la Fig. 47a se muestra un conjunto de curvas - que corresponden a diversos

valores de RAP. Cada curva est caracterizada por la presencia de un mnimo que se
hace ms suave y aparece ms a la derecha a medida que aumenta el valor de RAP.
En consecuencia, el patrn de direcciones de los ejes mayores de la elipse de la
deformacin es en abanico divergente para buzamientos bajos o medios de la capa y
convergente para buzamientos elevados; adems, a medida que RAP aumenta, el
patrn de ejes mayores se aproxima al de plano axial. Por otro lado, las curvas R-
(Fig. 47b) son crecientes y presentan los mayores incrementos de R en la parte de
buzamientos ms elevados.
Aunque la distincin entre acortamiento de la capa y aplastamiento de pliegues se
hace evidente en los casos anteriores, en casos reales en los que la superposicin de
la deformacin homognea es ms complicada y puede tener lugar en estadios
intermedios del desarrollo del plegamiento, la distincin entre acortamiento y
aplastamiento puede ser muy difcil de realizar y carecer por ello de sentido. Asimismo,
en los apartados anteriores, se ha asumido que la direccin de mximo acortamiento
es perpendicular o longitudinal a la traza axial del pliegue. Pueden considerarse
tambin casos con la direccin de mximo acortamiento oblicua a la traza axial.

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Figura 47. Curvas - (a) y R- (b) para pliegues formados por flexural flow y aplastados
con diferentes intensidades. El campo del diagrama R- con R 2 aparece tramado.

Figura 48. Distribucin de la deformacin interna en pliegues formados por compactacin

seguida por deformacin longitudinal tangencial (DLT) [(a), (c), (e) y (f)], y por
compactacin seguida por flexural-flow (FF) [(b), (d) y (g)]. El campo del diagrama R-
con R 2 aparece tramado.

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Compactacin de la capa

En este caso, la deformacin homognea no se encuentra generalmente asociada con

el plegamiento progresivo, siendo una respuesta a un proceso diferente, generalmente
asociado a la diagnesis de la roca. La compactacin implica un adelgazamiento de la
capa previo al plegamiento. La superposicin de deformacin longitudinal tangencial o
flexural flow sobre la capa compactada da lugar a pliegues con la misma forma de la
capa que cuando estos dos mecanismos actan sin compactacin previa (Fig. 48a y
b). No obstante, la compactacin influye notablemente en el patrn de distribucin de
la deformacin interna final en la capa plegada (Fig. 48). As, para deformacin
longitudinal tangencial superpuesta a compactacin, las curvas - son crecientes y, si
la compactacin es suficientemente grande, se alcanza una distribucin de los ejes
mayores de las elipses de deformacin tangencial a los dos lmites de la capa plegada
(Figs. 48a y c).
Figura 49. Distribucin de la deformacin interna en pliegues formados deformacin
longitudinal tangencial (DLT) ms achatamiento [(a), (c), (d), (f) y (g)], y flexural-flow (FF)
ms achatamiento [(b), (e) y (h)]. El campo del diagrama R- con R 2 aparece tramado

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En el caso de flexural flow superpuesto, la curva - es tambin creciente, pero el

patrn de los ejes mayores, aunque fuertemente divergente, no es tangencial,
desvindose progresivamente de este patrn a medida que aumenta el buzamiento del
flanco (Fig. 48b y d). En el caso de deformacin longitudinal tangencial superpuesta, la
curva R- es creciente para el arco interno (Fig. 48e) y decreciente para el arco
externo (Fig. 48f), alcanzndose valores de R notablemente mayores en ste que en
aqul. En el caso de flexural flow superpuesto, la curva R- es creciente (Fig. 48g),
presentando una forma similar a la del arco interno de la deformacin longitudinal
tangencial, aunque se distingue de ella por corresponderle valores notablemente
mayores de R para una misma intensidad de la compactacin previa.
6

Achatamiento de pliegues

Consiste en una deformacin homognea irrotacional posterior al plegamiento y con

un acortamiento mximo en la direccin de la traza axial. En este caso, la capa
plegada muestra un adelgazamiento en la zona de charnela con relacin a los flancos
(Fig. 48a y b), tanto en el caso de deformacin longitudinal tangencial como en el caso
de flexural flow. No obstante, en el primer caso puede aparecer un engrosamiento
local en la zona de charnela si la capa es suficientemente gruesa (Fig. 49a). Las
curvas - para pliegues formados por deformacin longitudinal y achatados presentan
un patrn de distribucin de ejes mayores de la elipse en la capa plegada fuertemente
convergente para el arco interno (Fig. 49c) y fuertemente divergente para el arco
externo (Fig. 49d), si bien en este ltimo caso los ejes no se desvan mucho de la
perpendicularidad a la traza axial. En pliegues por flexural flow achatados, la curva es fuertemente creciente (Fig. 49e), dominando un patrn divergente de ejes
mayores. Para una misma intensidad del achatamiento, las curvas R- (Fig. 49f, g y h)
muestran en general un mayor nivel de valores de R en los pliegues por deformacin
longitudinal achatados que en los pliegues por flexural flow achatados; en aqullos
los mayores valores de R se dan en la zona de charnela del arco externo.
3.2.5. Deformacin homognea rotacional
Aunque a veces puede suponerse como una buena aproximacin que la modificacin
en la geometra de pliegues es el resultado de la superposicin de una deformacin
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homognea irrotacional sobre pliegues previos, en la mayora de los casos la

deformacin que se superpone es probablemente rotacional. En este caso, las
direcciones principales de la deformacin en la configuracin deformada final no
coinciden con los de la configuracin inicial y la evolucin progresiva del plegamiento
es ms complicada que la de los casos descritos hasta el momento. Este tipo de
deformacin es probablemente una de las principales fuentes de asimetra de los
pliegues. La especificacin de este tipo de deformacin, supuesta bidimensional,
requiere conocer la orientacin de los ejes de referencia y los cuatro componentes del
correspondiente gradiente de deformacin (los coeficientes de las ecuaciones de
transformacin). El modo ms sencillo de deformacin homognea rotacional es la
cizalla simple, que es un tipo de deformacin que se ha supuesto muy importante en
muchos medios geolgicos, como, por ejemplo, en zonas de cizalla dctiles, por ser el
que menos problemas de compatibilidad de deformacin conlleva.
Figura 50. Distribucin de la deformacin en un pliegue formado por deformacin
longitudinal tangencial (a) seguida de una deformacin por cizalla simple (b) con cizalla
angular de 60 actuando en la direccin indicada.

En este caso, la deformacin queda completamente definida por dos parmetros: la

direccin de cizalla y la deformacin por cizalla en dicha direccin. La deformacin
por cizalla simple homognea has sido considerada para explicar los pliegues que a
menudo se desarrollan en los glaciares y para explicar la geometra de algunos
Mantos Helvticos. Modelos algo ms complicados, implicando una deformacin
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rotacional resultante de la superposicin de un cizalla pura sobre una cizalla simple,

han sido tambin aplicados en algunos casos. Un ejemplo de pliegue formado por
deformacin longitudinal tangencial seguida por la superposicin de cizalla simple
homognea se muestra en la Fig. 50.
11

Deformacin por cizalla simple heterognea a travs de las capas

La idea de este mecanismo surge de una experiencia muy sencilla. Supongamos una
pila de cartulinas y dibujemos sobre sus cantos largos, y perpendicularmente a los
planos de las cartulinas, el perfil de una capa plana. Introduzcamos a continuacin las
cartulinas en un molde de madera o de hierro con dos paredes laterales planas
verticales y una base formada por una superficie cilndrica (Fig. 51), de forma que los
planos de las cartulinas sean paralelos a las paredes del molde y sus cantos cortos
tengan la direccin axial de la superficie cilndrica.
Figura 51. Sencillo experimento realizado introduciendo un conjunto de tarjetas en una
carcasa de madera con fondo cilndrico, para simular un pliegue formado mediante
deformacin por cizalla simple heterognea a travs de las capas.

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Figura 52. Pliegue formado mediante deformacin por cizalla simple heterognea a travs de
las capas. La direccin de cizalla es perpendicular a los lmites de la capa inicial.

Como consecuencia, el perfil de la capa dibujada previamente adquirir una forma

plegada. Los desplazamientos implicados en este plegamiento se producen
nicamente en la direccin vertical, de forma que un punto, cuyas coordenadas
originales son (X, Y), se transforma con la deformacin en un punto, cuyas
coordenadas (x, y) vienen dadas por:
x=X
y = f(X) + Y.. (5)
Donde f(X) es una funcin continua dentro del intervalo en el que se define el
plegamiento, que determina la forma de las superficies plegadas. La deformacin
implicada en el plegamiento es una cizalla simple heterognea paralela al eje Y con
una deformacin por cizalla variable. En la Fig. 52 se muestra un ejemplo de
plegamiento por este mecanismo. Los pliegues as formados presentan las siguientes
propiedades:
a) El desplazamiento para puntos con el mismo valor de X es constante, lo cual
significa que las curvas que definen los lmites de la capa plegada son iguales,
de forma que una puede obtenerse por una traslacin de la otra en la direccin
Y. El espesor T de la capa plegada medido paralelamente a la superficie axial
es constante a travs de toda la capa plegada e igual al espesor original de la
capa. Esto es as porque la direccin Y es la de cizalla y por tanto es una lnea

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sin deformacin longitudinal final. Un pliegue con estas caractersticas se

denomina pliegue similar.
b) Los segmentos paralelos al eje Y mantienen invariable la distancia entre ellos,
lo cual significa que no existe acortamiento final en la direccin del eje x, es
decir, en la direccin perpendicular al plano axial.
Este mecanismo, aunque posible geomtricamente, ha sido fuertemente objetado
desde el punto de vista mecnico. En el pasado se pens que los desplazamientos en
la direccin de cizalla se producan a lo largo del clivaje de plano axial, lo que haca
posible este mecanismo. Sin embargo, despus de numerosas medidas de
deformacin interna en rocas con clivaje pizarroso, se admite que los planos de clivaje
son aproximadamente perpendiculares a la direccin de mximo acortamiento final.
Esto implica que los pliegues con clivaje de plano axial presentan una distribucin de
orientaciones de los ejes de la elipse de la deformacin que es incompatible con este
mecanismo de cizalla simple heterognea a travs de las capas. En este mismo
sentido, la presencia de un clivaje de plano axial es incompatible con una ausencia de
acortamiento en la direccin perpendicular al plano axial. Ramsay (1967, pp. 422-423)
superpuso un aplastamiento a la deformacin por cizalla heterognea a travs de las
capas; no obstante, la distribucin de la deformacin interna obtenida de este modo no
est tampoco de acuerdo con la que cabe esperar a partir de un clivaje de plano axial
asociado al plegamiento.
El cambio de sentido de la deformacin por cizalla, implicado por la deformacin por
cizalla simple heterognea a travs de las capas, al pasar de un flanco a otro del
pliegue es tambin difcil de explicar mecnicamente. Para resolver este problema,
Ragan (1969) supuso una direccin de cizalla originalmente oblicua a los lmites de la
capa; no obstante, la distribucin de la deformacin interna a travs de la capa
plegada tampoco es acorde con los modelos de clivaje comnmente frecuentes en los
pliegues naturales. De acuerdo con lo expuesto, puede afirmarse que la deformacin
por cizalla simple heterognea a travs de las capas es un mecanismo de plegamiento
geomtricamente posible, pero mecnicamente improbable. Deformacin por cizalla
simple con una cierta heterogeneidad acta probablemente en muchos casos a travs
de las capas durante el desarrollo del plegamiento, pero es improbable que pueda
explicar por s sola la geometra del plegamiento, requiriendo la existencia de pliegues
previos, aunque estos puedan presentar una amplitud pequea.
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CONCLUSIONES

Las rocas son objetos esencialmente dctiles en nuestro planeta, por lo que
merece la pena que los estudiantes de Ingeniera de Minas se aproximen al

conocimiento de la deformacin dctil.

Se sugiere construir un sencillo aparato, llamado shear box, para ilustrar las
caractersticas e implicaciones de la deformacin en dos dimensiones, tanto
homognea como heterognea. Es posible realizar con la shear box tandas de
experimentos muy rpidas y sencillas, que permitirn elaborar grficas en clase
a partir de las cuales se pueden discutir diversos aspectos de la deformacin

con los alumnos y profundizar en la materia.

Otra tcnica recomendada consiste en el uso de plastilina para simular la
geometra de los tipos bsicos de elipsoides de deformacin (deformacin en
tres dimensiones) y aplicar esos conocimientos para entender el desarrollo de
elementos de aparicin habitual en rocas deformadas dctilmente, como las

foliaciones y lineaciones.
Lo ideal sera utilizar estas tcnicas didcticas junto con las visitas a zonas de
campo en las que afloren rocas que hayan sufrido una intensa deformacin
dctil (como zonas de cizalla), para que los estudiantes puedan comprobar que
lo explicado en el aula, o directamente en el campo, no es una mera
abstraccin,

sino

que

puede

aplicarse

con

xito

para

entender

el

comportamiento de las rocas en zonas de fuerte deformacin.

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BIBLIOGRAFA

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