CMO LOS INGENIEROS CIVILES PUEDEN LLEGAR A AFECTAR LA

SALUD DE LA POBLACIN?
How can Civil Engineers affect the health of a town?
Pablo Enrique Castillo, Camila Andrea lzate
Yenny Viviana Campio, Mnica Mara Bermdez
Resumen: A medida que evoluciona la sociedad, surgen necesidades que deben ser satisfechas por la
ingeniera mediante la implementacin de tecnologas innovadoras y obras de infraestructura de gran
envergadura, que transforman el entorno natural y las rutinas de vida de la poblacin, generando o
agravando problemas en la salud humana, debido a las malas gestiones de control ambiental durante y
despus de la ejecucin de la obra.
Palabras clave: salud, poblacin, presa, enfermedad.
Abstract: As the society evolves grows up necessities, that have to be satisfied for the engineering by the
application of innovative technologies and infrastructure projects of large scale, transforming the natural
environment and the routines of live of the population, causing and making worse problems in the human
health, due to the bad environmental control efforts during and after the execution of the project.
Keywords: health, town, barrages, disease.
Introduccin
El hombre desde sus inicios ha estado en la continua bsqueda de cubrir sus necesidades, observando,
pensando y actuando segn su entorno y los medios que lo componen para dar solucin a problemas,
asumindolos como retos personales y sociales. La ingeniera es la disciplina que utiliza con ingenio los
principios cientficos, las artes, y la tecnologa, en los estudios, anlisis y planes para la transformacin
ptima de los recursos naturales en estructuras, mquinas, productos, sistemas, obras y servicios destinados
al beneficio de la humanidad. El ingeniero civil adems de proyectista, diseador, constructor y operador,
tiene un papel muy importante como integrante de un grupo multidisciplinario que deber llevar a cabo los
estudios y toma de decisiones sobre impacto ambiental, proteccin de la salud pblica y de la ecologa, por
eso es importante mostrar la articulacin de los mismos, mediante la aplicacin de anlisis y modelos de
simulacin en diferentes escenarios, relacionndolos con los diversos antecedentes existentes en el marco de
la salud, encaminados al bienestar y mejoramiento de sta.
En la actualidad toda obra debe cumplir con condiciones establecidas en cdigos y normas, que especifican
de una mejor manera los procedimientos adecuados y los conocimientos necesarios para llevar acabo dicho
proyecto, proporcionando un mejor control y seguridad de tal forma que lo realizado en una determinada
zona cumpla con el objetivo de su desarrollo. Cuando se construye una presa se piensa en los beneficios
que esta obra traer a la poblacin y se tiende a olvidar que en su construccin se producen una serie de
transformaciones, cuyas consecuencias a corto y largo plazo pueden afectar a la poblacin local y aledaa,
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por lo que se hace necesario evaluar los daos ocasionados a la salud de dichas poblaciones y la manera
como se pueden establecer sistemas de vigilancia para su control.
En este artculo vamos a estudiar los efectos que producen el desempeo de la profesin de la ingeniera
civil en la salud de las poblaciones, debido a la construccin y operacin de una represa
Desarrollo del artculo
A medida que hay crecimiento poblacional y un aumento de sus necesidades se empiezan a desarrollar
nuevos procesos para suplirlas, como es el caso de los embalses o represas; los cuales ademas de almacenar
agua ayudan a la generacin de energia, con su construccion se modifican los ecosistemas produciendo
efectos positivos sobre el medio natural y la poblacin, como lo es el desarrollo economico, el progreso
cientifico, tambien hay efectos negativos como la separaracion de los ecosistemas fluviales, se impiden los
movimientos de las especies autoctonas, destruyen el flujo natural de los rios, por lo que el ciclo natural de
inundacion y sequia pueden cambiarse, daando grandes extensiones de tierra.
Los embalses son medios artificiales que modifican las caractersticas de los ros en donde se encuentran,
los podemos clasificar:
Segn los usos que se le da al agua tales como: Generacin de energa, Control de inundaciones y
Sedimentos, Riego, Navegacin, Recreacin entre otros.
Segn su tamao y profundidad: Gigantes cuyo V>100,000Mm3, Muy Grandes 100,000Mm3
>V>10,000Mm3, Grandes 10,000Mm3>V>1,000Mm3, Medianos 1,000Mm3>V>1Mm3 y Pequeos
V<1Mm3, donde V (volumen del embalse) y Mm3(millones de metros cbicos).
Los embalses constan de estructuras como la presa, el aliviadero y las obras de toma.
1. La presa: representa un muero grueso de piedra u otro material, que se construye atreves de un rio,
arroyo o canal para almacenar agua y elevar su nivel, con el fin de regular el canal y el
aprovechamiento en el riego de terrenos, abastecimiento de poblaciones o produccin de energa
mecnica.
Tipos de presas:
Presas de materiales sueltos: presas de gravedad que no sufren alteraciones qumicas de
transformacin. En su composicin intervienen piedras, arenas, gravas, limos y arcillas, cuando ms
del 50% del material est compuesto por piedras y presas de tierra y las granulometras son ms
pequeas son llamadas presas de escollera.

Ilustracin 1. Presa de Tiera. Presa Palisades. Represa la corriente de agua SF of Snake River. Bonneville, 7 millas al
sureste de Irwin, Idaho (USA). Fuente: http://fluidos.eia.edu.co/presas/tipos_presa/paginas/p_de_tierra.htm

Presas de hormign: se realizan con o sin armaduras de acero. Pueden ser de gravedad o de arco, las
cuales transfieren los esfuerzos hacia el macizo rocoso en el cual se anclaban, actuando como
bveda.

Ilustracin 2. Presa Curvada de Gravedad. Presa Hoover. Represa al rio Colorado. Siete millas al noreste de la ciudad de Boulder,
Nevada y Arizona (USA). Fuente:http://fluidos.eia.unal.edu.co/tipos_presa/paginas/p_curvada_de_gravedad.htm

Presas filtrantes: se disponen para contener solidos que son arrastrados por flujos provenientes de
quebradas, generalmente en montaas. Pueden ser diversos materiales, por ejemplo, de gaviones, los
cuales son cajas de mallas metlicas rellenos con piedras.

Ilustracin 1. Presa de hormign tipo Contrafuerte. Presa Wilson Muscle Shoals, Colbert County, Alabama (USA).
Fuente: http://fluidos.eia.edu.co/presas/tipos_presa/paginas/p_contrafuere.htm

Presas de derivacin: casi no tiene un embalse permanente asociado a este. Garantiza la seccin
trasversal del cauce, manejando la sedimentacin de tal forma que no se obstruya la bocatoma de
derivacin.

Ilustracin 4. Presa de desviacin Palo Verde. Represa al rio Colorado: Yuma, 9 millas al noreste de BlytheCalifornia- Arizona (USA). Fuente: http://fluidos.eia.edu.co/presas/tipos_presa/paginas/p_desviacion.htmo.

2. Aliviadero: es la estructura de descarga de los excedentes que llegan al embalse, los cuales no se
desean almacenar. La caracterstica primordial es evacuar la mxima creciente que llegan al vaso del
almacenamiento. Su insuficiencia provoca desborde del agua por encima de la cresta de la presa y el
posible colapso de esta estructura si se trata de tierra o enrocado.
3. Obras de toma: son un conjunto de estructuras que componen una entrada y salida. Este conjunto
permite tomar las aguas del embalse y pasarlas al canal principal. Debe tener suficiente capacidad
para descargar las aguas abastecer las zonas de riego con el gasto necesario, de acuerdo a los
requerimientos de los suelos.
Veamos algunos beneficios que conllevan los embalses:
Se ampla las posibilidades y superficie de riegos.
Mantenimiento de reservas de agua para diferentes usos.
Incremento de vas de navegacin y disminucin de distancias para ello.
Mejoramiento de condiciones ambientales y paisajsticas.
Desarrollo de la industria pesquera.
Mejoramiento del suministro de agua a ncleos urbanos en pocas de sequa.
Unas de las desventajas de los embalses:
Enfermedades en la poblacion, debido a aguas contaminadas por fertilizantes y plaguicidas; y por
posibles vectores.
Traslado de asentamientos humanos siempre difciles y costosos.
Se producen cambios en la ecologa de la zona.
Posible incremento de la actividad ssmica, especialmente durante el llenado de embalses muy
grandes.
Perdida de la actividad agroindustrial por inundacin de zonas con alto ndice de desarrollo.

Efectos provocados por las grandes represas

La creacin de lagos artificiales influyen en la presencia de agentes portadores que se encuentran en aguas
quietas, como los caracoles e insectos, que dan origen a la propagacin de enfermedades, que son
provocadas por los movimientos de poblacion a causa de la contruccion de las presas, estos lago artificiales
tambien se pueden resultar contaminadas por fertilizantes y plaguicidas, estas aguas llevadas por canales de
riego, a su vez contaminan el agua potable de las poblaciones cercanas, todo esto es debido a problemas de
construccion y funcionamiento de la obra.
La construccion de embalses cambia las condiciones naturales y con ello el entornos de vida de la poblacion
y los patrones de desarrollo de algunas enfermedades, creando posibilidades de aumento de epidemias. La
posibilidad de un empeoramiento de las condiciones sanitarias o de epidemias en el area de influencia de
una presa esta estrechamente relacionado con las condiciones de vivienda, sanitarias y de vida de la
poblacion, estas condiciones contienen tanto la contaminacion por enfermedades y parasitos, como el
suministro de agua potable y drenajes, que muchas veces es ignorada o subestimada en comunidades
pequeas, las cuales se convierten en los focos de enfermedades como la esquistosomiasis, la
tripanosomiasis, la fiebre amarilla, el paludismo, entre otras.

Las represas crean otros problemas de salud. Enfermedades como el paludismo

y los trematodos de la sangre aumentan ya que las represas sirven para criar
zancudos y otros insectos portadores de enfermedades.

Ilustracin 5. Represas crean problemas de salud.

Fuente:http://es.hesperian.org/hhg/A_Community_Guide_to_Environmental_Health:Las_represas_grandes_perjud
ican_a_la_salud

La esquistosomiasis (bilharzia), es un parasitosis cuyo agente es un parasito acuatico trasmitido por un

caracol y que infecta al hombre por contacto, es una enfermedad cronica caracterizada por desordenes del
higado, vias urinarias, pulmones o sistema nervioso. Los metodos combatirla se basan en prevenir la
contaminacion de las aguas naturales por excremento humano y la reduccion del contacto de la poblacion
con las aguas contaminadas, a traves del suministro de agua potable. La construccion de desagues
apropiados es otro elemento importante en la solucion del problema.Cualquier gran obra de riego que se
comience en una zona en la que esta enfermedad es endemica puede favorecer su propagacion., que es
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facilitada por la extension de las obras de aprovechamiento hidrico, pues ha multiplicado los habitat que
favorecen la enfermedad.

Esquistosomiasis

Ilustracin 6. Ciclo biolgico de la esquistosomiasis.

Fuente: http://chemicrobia.blogspot.com/2011/05/tema-8-trematodos.html

El paludismo y la oncocercosis son los principales problemas de enfermedades trasmitidas por un vector,
cuyo desarrollo puede verse favorecido por una presa. A lo que se refiere paludismo, la situacin es
variable respecto al sitio donde se construya la presa, en algunos lugares por ejemplo, no puede
desarrollarse la enfermedad porque la altura del sitio donde se localiza la presa impide su transmisin, en
cambio en otros lugares existe el vector, por lo que con la movilizacin de la poblacin, la enfermedad
puede extenderse en forma de epidemia masiva. Por esto puede decirse que fue el paludismo el que impuls
la realizacin de estudios de salud pblica alrededor de las grandes presas.

En cuanto a la oncocercosis est prevalece en muchas regiones adyacentes a presas de pases tropicales,
requiere para su desarrollo de corrientes de agua rpida, no de aguas en reposo o estancada, por lo que el
embalse de la presa no supone un foco para la propagacin del vector, salvo el cauce del rio aguas abajo.
Hay que tenerse en cuenta que esta es una enfermedad crnica y que despus de interrumpida su
transmisin por la eliminacin del vector, la infeccin sigue una lnea de regresin hasta llegar a cero casos.

Infecciones propagadas por artropodos

Entre estas infecciones las mas importantes son la malaria, oncocercosis, tripanosomiasis, filariasis y las
infecciones virales. Algunas como la malaria y la fiebre amarilla, pueden aparecer subitamente, alterando la
vida de la poblacion. Otras como la filariasis, tienen efectos menos traumaticos, ya que el parasito necesita
varios meses para desarrollarse y sus efectos pueden tardar varios aos en aparecer.
La malaria es una enfermedad propagada por mas de cien especies de mosquitos, cada uno de los cuales
tiene una ecologia diferente y modos de vida no siempre conocidos.
La oncorsercosis es una infeccion producidad por un nematelminto y transmitida de hombre a hombre
por la picadura de dipteros del genero Simulium, y produce lesiones oculares que llevan a la ceguera. El
efecto de embalses sobre la poblacion del insecto es minimo, ya que viven mayormente en aguas corrientes,
aunque los derrames de las presas pueden proveeer sitios para la cria del vector.
La filariasis es una enfermedad cronica transmitida por el mosquito Culex, su difusion depende de patrones
de higiene de las comunidades afectadas, ya que el mosquito alcanza facilmente las concentraciones donde
no hay desagues y las aguas estancadas quedan contaminadas.
La tripanosomiasis, tambien llamada enfermedad del sueo, produce un estado de letargo y muerte, es
transmitida por la mosca tsts, cuyo habitat es el bosque ligero que crece en la riberas de rios y lagos, se le
combate con insecticidas.
La ms conocidas de las infecciones virales es la fiebre amarilla, pero en la mayora de los casos el
conocimiento de la epidemiologia es fragmentario. Los posibles efectos de la creacin de lagos artificiales
sobre la difusin de estas enfermedades son muy conocidos, se sabe que en los casos de comunidades
ribereas que no disponen de agua potable, los recipientes para almacenar agua proveen el habitat del
mosquito Aedes aegyti, que es quizas el ms eficiente y peligroso portador de infecciones virales, incluyendo
la fiebre amarilla, fiebre hemorragica y otras. Se sabe tambien que cuando un embalse provee agua para el
riego de arrozales, el mosquieto Culex tritaeniorhynchus, que es muy comun en Asia, es responsable de
epidemia en Corea y Japn.
Otros problemas de salud que pueden presentarse en las grandes presas, son resultado de contaminantes
qumicos que se encuentran en forma natural en los subsuelos donde se establece el embalse, como los
fluoruros, el arsnico, el cadmio y otros metales pesados. Por esto si no se tiene una adecuada calidad del
agua del embalse, pueden generarse problemas en las comunidades ubicadas aguas abajo de la presa que se
proveen del agua de los acuferos hasta los que pueden llegar por infiltracin, los contaminantes qumicos.

Alternativas a las grandes represas.

Las represas se construyen para controlar las inundaciones y producir electricidad, para el riego y suministro
de agua para las ciudades.
Control de inundaciones. Se debe evitar si es posible, su construccion en terrenos inundables naturales y
en los humedales. Una opcin alterna seria conservar el flujo natural de los ros, que podrian evitar las
inundaciones de una manera ms eficaz que con la construccion de represas.
Electricidad. Se pueden promoveer sistemas alternos como la energa elica, solar, o proyectos pequeos
de generacin de energa hidrulica ubicados en el lugar en que sta se utilizar. La energa administrada y
controlada localmente es ms sostenible para los habitantes de las ciudades y pueblos, as como en reas
rurales.
Riego. Los proyectos locales de desarrollo permiten dar ms seguridad de contar con agua que una represa
grande. En el estado de Gujarat en la India se han construido miles de pequeas represas de control para
recolectar el agua de lluvia y utilizarla en la estacin seca, y reabastecer el agua subterrnea. El gobierno y
los pobladores compartieron los costos de construccin de las represas de control. Muchos pobladores que
antes tenan agua para regar slo medio ao pueden ahora hacerlo durante todo el ao.

Conclusiones
Los impactos a la salud colectiva generados por la construccin de una represa, estn condicionados en
gran medida por el estado de salud que la poblacin tiene al momento de iniciarse la obra. Se tiende a
considerar que la poblacin ms propensa a contraer enfermedades es la directamente afectada por la obra,
sin embargo en el caso de grandes proyectos, que introducen trasformaciones significativas en el medio
natural, los daos potenciales pueden extenderse a otras poblaciones.
Aunque toda obra tiende a mejorar las condiciones de vida de la poblacin, existen problemas de salud
asociados a las grandes presas, por los vectores que pasan parte de su desarrollo en el agua, estos pueden ser
controlados si se realizan estudios de salud pblica previos y posteriores a la construccin de la presa.

Referencias Bibliogrficas
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Available at: http://www.bvsde.paho.org/bvsaia/e/fulltext/civil/civil.pdf
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Jacobo Finkelman, R. U. C. &. J. A. N.-M., s.f. BVSDE: Polticas sociales. [En lnea]
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