PROCEDIMIENTOS DE TOSTACION

Los procedimientos de tostacin de pirita y blenda no difieren esencialmente en

cuanto a los principios tericos; pero si en las condiciones tcnicas de puesta en
prctica, ya que en el caso de la pirita interesa, como se ver a continuacin,
obtener, adems de un buen rendimiento en SO 2 unas cenizas siderrgicas que
permitan beneficiar el hierro.
Una tostacin de pirita tcnicamente ptima debe cubrir simultneamente los
siguientes objetivos fundamentales (1):
1. Transformar todo el hierro en xido frrico exento de arsnico y plomo.
2. Transformar los metales no frreos que impurifican (y valorizan)
habitualmente el mineral, en sales solubles.
3. Obtener gases de tostacin con la mxima concentracin posible de SO 2, y
la mnima de SO3.
4. Aprovechar al mximo el calor de reaccin.
5. Concentrar el plomo de 'forma que sea beneficiable.
6. Realizar la tostacin con la mxima economa de inmovilizaciones y costes
operativos, lo que se consigue en instalaciones de gran capacidad.
Segn puede verse en el Cuadro 1, donde se resumen las principales
caractersticas tcnicas de los diversos tipos de hornos utilizados, hasta el
momento no existe ningn procedimiento de tostacin, comprobado a escala
industrial, que alcance simultneamente todos los objetivos propuestos.

1 VIAN ORTUOA,: Problemtica de la pirita espaolaen el momento presente. An. Soc. Esp. Fs. y
Qum.1). 6, 533, junio 1959.

CUADRO 1
CARACTERISTICAS TECNICAS DE LOS HOROS DE TOSTACION DE PIRITA
Tipos de hornos
Capacidad
Aptitud
Concentracin
Recuperacin
mxima Tm/da
siderrgica de
de gas sulfrico de calor. Tm va
las cenizas
por/Tm pirita
Pisos sin recup. calor
70
Buena
7-8%
0
Pisos con recua. Calor
100
Buena
7-11%
0,7-1
Rotativos
100
Buena
8-9%
0,9
Nichols (flash)
100
Nula
14%
1,5
Fluidizados:
12-14%
1,2

Una etapa
300
Mala aceptable
12-14%
1,1

Dos etapas

Nota.- No se incluyen los hornos de cuba, definitivamente abandonados

Como puede observarse, los hornos de pisos con recuperacin de calor satisfacen
en gran parte los objetivos deseados, pues si bien no se consigue en los mismos
la solubilizacin de los metales no frreos contenidos en las cenizas obtenidasexentas de arsnico y de granulometra muy conveniente para la lixiviacin-,
puede conseguirse fcilmente dicha solubilizacin en una tostacin clorurante
posterior. El nico y grave inconveniente que cabe oponer a los hornos de pisos es
su elevado coste de instalacin.
Tratando de superar este inconveniente, diversas firmas (2) han patentado
procedimientos de tostacin fluidizada en dos etapas, que requieren menores
inversiones. Las cenizas obtenidas son de una granulometra poco conveniente
para la lixiviacin, tal como actualmente se practica y, por otra parte, las primeras
instalaciones montadas segn el procedimiento Dorr-Oliver han presentado graves
dificultades de funcionamiento -debidas quiz a defectos de ingeniera frecuentes
en la industrializacin de un nuevo procedimiento-que han obligado hasta ahora a
trabajar en una sola etapa. Sin embargo, Piritas Espaolas est poniendo a punto
simultneamente sus procedimientos de tostacin en dos etapas-que opera en
excelentes condiciones de regulacin-y de lixiviacin dinmica de cenizas finas.
Una vez superadas las dificultades iniciales, es de esperar un gran porvenir para
este procedimiento.
Los hornos rotativos producen unas cenizas similares a las de hornos de pisos,
siendo su coste de instalacin algo menor, si bien su entretenimiento resulta ms
elevado. No hay ninguna razn que impida la recuperacin, con buenos
rendimientos del calor sensible de los gases de tostacin. Estos hornos,
actualmente semiolvidados, pueden resultar interesantes si se perfeccionan en la
misma medida que los hornos de pisos.
Los restantes hornos utilizados, aun cuando individualmente puedan tener cada
uno su justificacin, dadas las circunstancias en que se juntaron, se deben
considerar como una hereja tcnica, ya que resulta totalmente imposible el
beneficio de las cenizas producidas en los mismos. En el momento actual los
2 VIAN, A .; IRIARTE, C., y ROMERO, A.: Tostacin fluidizada de piritas arsenicales.Industrial and
Engineering Chemistry, vol. 2, 214/223, julio 1963.

hornos de tostacin en servicio en Espaa se distribuyen, segn sus tipos, tal

como se indica en el Cuadro 2. Este cuadro nos muestra que 3.117,5 Tm/da de
piritas, frente a un total de 4.607.5, es decir, el 67,6 por 100 se tuestan en hornos
capaces de producir cenizas siderrgicas. Las 1.490.5 Tm/da de pirita restantes,
tostadas inadecuadamente, producen 1.043,35 Tm/da de cenizas arsenicales sin
valor que son amontonadas en escombreras, tiradas al mar, o, en el mejor de los
casos, vendidas a precios nfimos a los lixiviadores que las mezclan con las
cenizas de buena calidad en la medida que stas lo permiten. La misma cantidad,
1.043,35 Tm/ da. de cenizas de buena calidad pueden valorarse en 316.000
ptas/da, equivalente a 1 13.8 millones de pesetas al ao.