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(I)
Una de las principales preocupaciones medioambientales en todo el mundo, y en
especial en el rea mediterrnea y tropical, son los incendios forestales responsables
principales de la degradacin de la vegetacin.
Estos tipos de incendios son en su mayora, extinguidos por el personal que realiza el
primer ataque, generalmente, organizado en cuadrillas (retenes, brigadas de vecinos,
etc.) este tipo de fuego se puede controlar cuando normalmente ha recorrido menos
de cinco hectreas, es de destacar que cada ao la mitad de los incendios forestales
quedan contenidos en poco tiempo, gracias a un ataque inicial rpido y coordinado
logrando que los daos originados sean cada vez de menos entidad.
Algunos de los fuegos sin embargo, se extienden, convirtindose en grandes y
devastadores incendios causantes, de la mayora de las prdidas que como
consecuencia de los mismos se originan. tanto a nivel ecolgico como material, daos
que en la mayora de las ocasiones se convierten en irreparables; unos se propagan
debido a condiciones meteorolgicas muy desfavorables como puede ser un fuerte
viento o un periodo de extrema sequa, como es el caso de este verano en Espaa;
otros son consecuencia de una deteccin tarda o se localizan en zonas de muy difcil
acceso a las que no es fcil acudir rpidamente ; en otros casos es la coincidencia de
varios incendios la que excede a la capacidad de intervencin de los medios disponibles
y por ltimo otros muchos grandes incendios que se han sucedido en el tiempo son el
resultado de que las decisiones tomadas para la intervencin fueron equivocadas en el
momento de su deteccin.
Los diversos y complejos factores que se manifiestan en los incendios forestales exigen
soluciones cada vez ms precisas y de una elaboracin exhaustiva. Con frecuencia los
esfuerzos dedicados a resolver esta problemtica se basan en el aumento de los
medios dedicados a la prevencin y extincin, junto a la incorporacin de nuevas
tecnologas y aplicaciones derivadas de una compleja investigacin.
Muchos de estos trabajos estn encaminados a conocer mejor el medio donde se
producen los incendios y donde se desarrollan las labores de extincin. Sin embargo, el
progresivo aumento de la aplicacin de nuevas tecnologas no responde en muchas
ocasiones a las demandas de las personas que ltima instancia deben hacer uso de
ellas. La planificacin de la lucha contra incendios requiere de informacin muy
variada: modelos de combustible, vegetacin, infraestructuras , etc..,pasando
por los propios medios de que se dispone para la lucha, bien sean especficos o no .
Como ya hemos dicho anteriormente, una de las principales causas de deforestacin
que se suceden en el mundo son los incendios forestales y sta no es patrimonio ni de
los pases desarrollados ni de los conocidos como tercer mundo. Ante ello cabe
considerar que en las regiones menos pobladas del planeta suelen ser elementos
meteorolgicos (rayos) los causantes de los incendios, al contrario que en las zonas
de mayor poblacin como puede ser el rea mediterrnea en la que las actividades
humanas utilitarias o recreativas son las causantes de la mayora de los incendios.
El carcter crnico de este fenmeno revela que hay condiciones estructurales, es decir
permanentes, que estn en la raz del problema. El clsico smil del tringulo del fuego
en este caso en forma de ecuacin, nos plasma de forma grfica las condiciones
necesarias para un fuego se desarrolle combustible, comburente y calor o energa de
activacin- puede ser aplicado en este caso para sealar las causas estructurales de un
incendio forestal : Clima, vegetacin y poblacin.
Combustible + Comburente + Energa de Activacin = FUEGO
Clima + Vegetacin + Poblacin = RIESGO
En el caso del incendio forestal el primer elemento ser elcombustible
vegetal,constituido por las plantas vivas tanto herbceas como leosas y por los
residuos muertos como las leas, que se encuentran en los montes.
Para que este combustible arda con facilidad deber estar muy seco, por lo que la
mayora de los incendios forestales se producen en los meses de verano cuando las
temperaturas alcanzan valores muy altos.
El Comburente (oxgeno) esta siempre en el aire y generalmente en cantidades
suficientes para mantener la combustin.
En cuanto al foco de calor o energa de activacin, puede provenir de causas
naturales como el rayo o ser provocado por el hombre de manera accidental,
negligente o intencionada.
El clima mediterrneo en el cual nosotros nos desenvolvemos posee una estacin seca
y clida, a veces con fuertes vientos en que la humedad de los combustibles
muertos (hojarasca, ramas, tocones, etc...) se reduce extraordinariamente,
facilitando la ignicin de focos calorficos muy pequeos as como su posterior
propagacin.
La poblacin cuya densidad en las reas mediterrneas se incrementa precisamente
durante la estacin estival (seca o muy seca), invade las reas forestales en busca de
recreo, utilizando a veces el fuego. Por su parte, las poblaciones rurales, aunque en
regresin numrica, conservan la prctica antigua de emplear el fuego como
instrumento de preparacin del terreno, bien sea para la agricultura como para la
ganadera.
Llegados a este punto estudiaremos los diversos factores, su comportamiento y el
modo de minimizar los daos ocasionados por este enemigo substancial de nuestro
planeta.
Sobre la poblacin como causante inmediata de la mayora de los incendios forestales,
es posible actuar mediante la formacin, concienciacin social o bien por medios
coercitivos tanto para analizar su comportamiento como mediante la legislacin al
efecto; pero es el aspecto primero, el de la formacin social en el que a juicio del autor
se debe incidir prestando mayor atencin y esfuerzo.
El conocimiento de las condiciones en que se puede desarrollar un incendio forestal as
como de los medios y tareas que se han de utilizar y realizar respectivamente, llevarn
a extinguir con xito la mayora de las reas afectadas.
Un cuerpo se convierte en combustible cuando bajo determinadas condiciones
Cuando el avance del fuego se manifiesta consumiendo las capas de los rboles
facilitado por la fuerza del viento, mayor en altura que a nivel de matorral, estaremos
ante lo que se denomina fuego de copas, este se desarrolla normalmente mucho ms
rpido que el originado en superficie y es por tanto mucho ms peligroso.
Debido a la distribucin de las tierras y de los mares y el cambio de las estaciones del
ao, sobre la superficie de la tierra se producen diferencias de temperaturas de unas
regiones a otras que originan movimientos horizontales de aire que constituyen los
vientos en general.
Por otra parte en reas determinadas y debido tambin a diferencias de temperaturas
entre el da y la noche o entre distintas situaciones topogrficas surgen los vientos
locales (vientos de carctersticas puntuales y localizadas en una zona muy concreta,
cierzo, tramontana, etc.), cuya accin se sumar a la vez de los vientos generales.
Estos vientos locales afectan muy directamente al comportamiento del fuego y a su
vez las variaciones de calor producido por el propio incendio modifican las
caractersticas del viento local, produciendo corrientes ascendentes o remolinos.
De estos vientos los que presentan mayor inters en la lucha contra el fuego son los
vientos de ladera y los vientos de valle, cuya aparicin est muy ligada a la topografa
del terreno.
Vientos de ladera.
Durante el da en las laderas de las montaas el aire se calienta ms en las partes
bajas que en las altas por lo que, por el efecto de conveccin, tienden a subir
formndose los vientos de ladera ascendentes.
Estos vientos son ms intensos en las solanas, por recibir mas calor, que en las
umbras, con frecuencia pueden ser turbulentos y su velocidad est comprendida entre
6 y 7 Km./h.
Viento de ladera
Por la noche, el aire de las zonas altas de las laderas se enfra ms rpidamente que
en las bajas y al ser mas pesado tiende a bajar por la accin de la gravedad, dando
lugar a los vientos de ladera descendentes.
Los vientos descendentes son ms estables que los ascendentes y su velocidad
bastante menor, variando entre los 1 a 3 km./h.
Vientos de valle.
En los valles en pendiente formados por dos laderas enfrentadas que se unen por su
parte inferior, aparecen, por las mismas razones que en el caso anterior, los vientos de
valle, pero que presentan una mayor intensidad.
As la velocidad de los vientos de valle ascendentes, durante el da, oscila entre los 16
y 30 km./h. y los vientos descendentes, durante la noche, entre los 12 y 25 Km./h.
Accin del viento sobre el incendio.
El viento es un factor determinante de la intensidad, direccin y velocidad de
propagacin del fuego y, por tanto, significa un condicionante fundamental en la lucha
contra los incendios forestales.
Los principales efectos del viento sobre el incendio son los siguientes:
Desecacin de la vegetacin, que no ha sido afectada por el fuego, adelantando el
momento de su quema.
Avivar el fuego mediante la aportacin de mayores cantidades de oxgeno a la
combustin.
Propagacin de las llamas hacia el combustible que est sin arder provocando su
ignicin.
Desplazamiento de chispas o pavesas a zonas no incendiadas que ocasionarn focos
secundarios en el incendio.
Cambios imprevisibles en el avance del fuego como consecuencia de las variaciones
en la velocidad y la direccin del viento.
En general, cuanto mayor sea la velocidad del viento mayor ser la intensidad y
velocidad de propagacin del fuego.
En relacin a los cambios de direccin del viento sus efectos no siempre sern
negativos, pues un cambio en el sentido contrario al avance del fuego puede contribuir
a su extincin.
La humedad atmosfrica.
La humedad relativa del aire, que determina el contenido en vapor de agua del mismo,
influye en el comportamiento del fuego en la medida en que determina la humedad del
combustible.
Por consiguiente, cuanto menor sea la humedad relativa del aire los combustibles
estarn ms secos y, por tanto ardern ms rpidamente, en cambio, si la humedad
relativa es alta los combustibles estarn ms hmedos y se quemarn con ms
dificultad.
El hecho de que la humedad relativa suele ser menor durante el da que por la noche,
favorece que la vegetacin presente mayor facilidad para arder en las horas diurnas.
Como en las reas con vegetacin arbolada se crea un microclima ms hmedo que en
las que estn cubiertas de matorral, en estas ltimas ser mayor el riesgo de
incendios.
La temperatura.
Le elevada temperatura en ciertas pocas del ao, como sucede en los meses de
verano, puede contribuir a la iniciacin y propagacin del fuego al producir los
siguientes efectos:
La desecacin de los combustibles que ser mayor cuanto ms alta sea la
temperatura.
Esto hace que el trnsito de las personas por estas reas puede hacerse difcil
y complicado con riesgo de cadas, araamientos, agotamiento por subir
pendientes, etc.; sobre todo se se desconoce el terreno, se est poco
acostumbrado a caminar por el monte, o se tienen limitaciones fsicas.
Para evitar o mitigar los daos que puedan sufrir las personas que intervengan
en la extincin es necesario establecer una serie de medidas y medios de
proteccin personal que se habrn de tener en cuenta prioritariamente en la
extincin.
Cuando hay que trabajar de noche las dificultades provienen de tener que
desenvolverse con la consiguiente dalta de visibilidad.