por Luiz Antnio Lindo

A discusso sobre a natureza da linguagem tem um passado to

longo, foi empreendida por tantos homens de cincia e de arte, e de
tantos modos diferentes segundo a vontade e as circunstncias de
cada um, que ao examin-la tem-se a impresso de navegar pelos
vastos e vagos horizontes do alto-mar. Nestas circunstncias,
natural que se escolha algum estudioso em concreto para servir de
ponto de referncia.
Uma figura fascinante neste sentido Friedrich Ludwig Gottlob Frege
(1848- 1925), considerado um dos fundadores da escola analtica,
situado bem na encruzilhada da qual partem a filosofia da linguagem
e a lgica modernas, bem como diversas teorias matemticas. Antes
de examinar mais em detalhe algumas das suas idias, porm,
teremos de tentar situ-lo dentro de um esboo de panorama
histrico.
Mundo, pensamento e linguagem desde sempre formam um trio; a
grande difi culdade encontrada pela filosofia, e que recebeu solues
diversas ao longo da histria, consiste em saber como ordenar os
vrtices desse tringulo na mente, no papel e na realidade.
Com os pensadores do racionalismo iluminista, o pensamento
reinou soberano na histria das idias, e por um momento pareceu
que o mundo cairia no esquecimento, pois o mergulho radical e
exclusivo nas nossas potncias racionais pretendia fazer dele um
mero simulacro. As idias claras e distintas de Descartes foram
elevadas ao patamar do conhecimento mais perfeito: formidvel era
vigiar a minha mente, depur-la da ganga de obscuridades e lanarme no infinito da razo especulando e ordenando tudo que penso
segundo o critrio da melhor idia.
Era natural, nesse contexto, que a linguagem recebesse pouca
ateno e fosse rebaixada a um segundo plano. Era vista como um
cdigo, nada mais que expresso do pensamento. A partir do que se
conhecia pensando, se falava. A chave da linguagem estaria no
conhecimento do que se levava interlocuo, pois se achava que
por meio do compartilhamento do cdigo lingstico seria possvel
realizar o que a telepatia no conseguia, isto , a perfeita
comunicao do pensamento
O problema que essa concepo teve de enfrentar mais tarde, e que
no passaria despercebido a Frege, foi que distinguia entre a
apreenso do conceito e a sua posterior expresso na linguagem.
Conceito e smbolo codificador eram considerados duas realidades
distintas
e
independentes,
que
poderiam
ser
vinculadas
arbitrariamente. Era natural, porm, que neste ponto surgisse a

dvida: como seria possvel apreender o conceito sem express-lo em

palavras?
No sculo XIX, coincidindo mais ou menos com o estudo das lnguas
orientais na Europa, entre as quais o snscrito, e o surgimento da
filologia, comea a haver uma compreenso por assim dizer mais
evolutiva das lnguas. Descobrem-se o vernculo para usar essa
expresso no sentido de lngua mais vulgar ou mais ch -, os dialetos
regionais, os contos populares. E passa-se ento a entender a
linguagem como uma espcie de atividade orgnica, natural, que
no se explica simplesmente pelos conceitos apreendidos e
expressados. A chave do conceito parece j no abrir todas as portas
do significado.
O vernculo ao mesmo tempo algo mais e algo menos que um mero
cdigo conceitual. Algo mais, porque apresenta uma vitalidade e
expressividade que faltam ao conceito: por exemplo, mal-entendidos
de todo gnero, jogos de palavras, trocadilhos, lapsos, so rebarbas
significativas ou epistmicas, e no entanto representam funes
lingsticas legtimas. Algo menos, porm, porque o vernculo
quotidiano, em comparao com o lxico ou a terminologia cientfica
(com a sua correspondncia idealmente de um para um entre
conceito e termo), deixa muito a desejar em preciso expressiva.
No entanto, podia-se ver na lngua vulgar o universo mais abrangente
da linguagem, dentro do qual a terminologia se elevaria triunfal por
estar dotada de uma capacidade semntica superior; considerava-se
que o termo cientfico possua uma profundidade maior que a do
vocbulo trivial por originar-se de um estudo deliberado e detalhado e
estar destinado a ser desenvolvido ou validado por meio de
comprovaes.
Nessa linha de desenvolvimento da filosofia, passou-se portanto a
considerar a linguagem como algo que subsistia por si s, de maneira
quase independente do pensamento. medida que se rejeitava a
noo de que fosse simples cdigo, e paralelamente se
experimentava um crescimento inaudito das cincias experimentais e
matemticas, chegou-se a consider-la, a ela e no ao pensamento,
veculo essencial para o conhecimento do mundo. Se no racionalismo
pensamento e linguagem se opunham a um mundo evanescente,
agora mundo e linguagem por assim dizer se opunham ao
pensamento, ou ao menos o condicionavam.
Com Frege nasce uma nova tentativa, que ser rica em resultados, de
integrar o mundo e a cincia atravs da lgica, mais exatamente de
uma linguagem lgica concebida nos moldes da characteristica
universalis de Leibniz. Essa tentativa, que seria levada adiante por
Bertrand Russell nos Principia mathematica e por Wittgenstein no
Tractatus logico-philosophicus, pretendia aprimorar os meios de prova
nas cincias e inspirava-se na funo organizadora da matemtica e

no seu poder de unificar o conhecimento. Representou a criao de

uma nova lgica, que formulava em linguagem matemtica a lgica
proposicional de Aristteles e dos esticos, levando-a adiante,
tornando-a mais precisa e abrindo-lhe alguns campos inteiramente
novos.
Como geralmente se d nessas descobertas que abrem novas
perspectivas, Frege no se ops simplesmente aos conceitos que
vigoravam no seu tempo, mas realizou uma nova sntese que
integrava tanto a noo da linguagem como cdigo quanto a sua
compreenso como entidade por assim dizer independente do
pensamento. A racionalidade do pensamento, desde os primrdios da
inveno grega do pensar por teses, era encarada na filosofia e nas
cincias como a base de todo progresso. A partir de Galileu e Newton,
encontrou um grande aliado na matemtica: a quantificao cada vez
mais precisa das medidas e a matematizao crescente dos conceitos
cientficos permitia confirmar ou descartar as hipteses dedutivas ou
intuitivas; ao mesmo tempo, as diversas notaes matemticas
constituam por assim dizer autnticas lnguas, essas sim
conformes com a concepo da linguagem como cdigo.
Frege, que tinha tido uma formao predominantemente matemtica,
geomtrica e cientfica, como vimos, voltou-se muito cedo para o
campo das relaes entre a matemtica e a lgica. Na sua
Begriffsschrift (Escrito sobre os conceitos), de 1879, voltou-se para
a anlise lgica da induo matemtica, pois tinha a inteno de
provar que a matemtica nascia da lgica. J esta obra de juventude
foi considerada o ponto de inflexo na histria dessa disciplina.
Nas Grundlagen der Arithmetik (Fundaes da aritmtica), de
1884/1890, trata do conceito de nmero. Na Introduo dessa obra,
formulou trs princpios que se mostrariam fundamentais tanto para o
desenvolvimento da filosofia da linguagem como da lgica:
- sempre distinguir claramente o psicolgico do lgico, o subjetivo do
objetivo;
- nunca perguntar pelo sentido de uma palavra isolada, mas apenas
no contexto de uma proposio ( o chamado princpio do
contexto); e
- nunca perder de vista a distino entre conceito e objeto (Begriff e
Gegenstand).
O primeiro ser retomado e trabalhado por Popper, e servir para
refutar o psicologismo de Freud e outros autores, que viam no
pensamento unicamente uma funo de processos mentais
mecnicos ou qumicos ocorridos no crebro ou sistema nervoso,
como se no houvesse um contedo nesse pensamento. Em essncia,
se a prpria noo de que o pensamento se explica inteiramente por

esses processos fosse verdadeira, seria ela mesma resultado desses

processos, e o seu contedo seria invlido.
Em filosofia da linguagem, a distino entre psicologia e lgica
resguarda uma percepo antiga mas fundamental: que o conceito,
aquilo que a linguagem transmite e objeto ou contedo do
pensamento, algo essencialmente distinto de um mero processo
psicolgico fsico-qumico; que na linguagem se cruzam, quase se
poderia dizer, duas dimenses de ser.
O segundo, o princpio do contexto, diz que o significado duma
palavra deve ser procurado no contexto duma proposio e no
isoladamente. Contrariamente, o sentido completo de uma proposio
no simplesmente a soma dos sentidos dos termos que a compem.
Uma proposio qualquer, como por exemplo Fulano um gnio,
significa uma coisa quando usada apenas de maneira afirmativa e
praticamente o contrrio quando usada de maneira irnica; preciso
levar em conta o contexto lingstico e extralingstico, que inclui o
tom de voz, as intenes do falante etc.
O terceiro princpio retoma o antigo tema da distino entre o singular
(objeto) e o universal (conceito), que j tinha sido abordado pela
filosofia medieval na oposio entre haecceitas (literalmente
istidade, o fato de ser isto) e quidditas (literalmente oqueidade,
aquilo que define o que uma coisa ). Frege define o objeto,
logicamente, como um nome prprio ou um termo geral
acompanhado de artigo definido; e o conceito como um termo geral
apenas (com ou sem pronome indefinido). No deixou, porm, de darse conta que isso conduz a estranhezas lingsticas, que
exemplifica com a frase o conceito cavalo no um conceito, ao
passo que a cidade de Berlim uma cidade: este conceito,
individualmente, segundo a sua definio um objeto singular.
Frege elaborou toda uma notao que reunisse lgica e linguagem,
semelhana das notaes matemticas. Neste campo, porm, o seu
cdigo no foi levado para a frente, sendo substitudo pela notao
mais simples e funcional de Russel e Whitehead.
Em 1892, Frege publicou um artigo que talvez represente o principal
marco miliar que lanou: ber Sinn und Bedeutung (Sobre o sentido
e a referncia). A tese central amplia o trabalho iniciado com a
distino entre conceito e objeto, indicando que h dois aspectos
diferentes do significado de toda expresso, quer se trate de nomes
prprios, de locues ou sentenas completas. Nesse ensaio, Frege
afirma que uma expresso exprime o seu sentido e representa ou
designa [aponta para] a sua referncia. Bedeutung, no caso de
nomes prprios, indica o portador do nome, o objeto que representa
(a pessoa que se chamava, por exemplo, Olavo Brs Martins dos
Guimares Bilac); Sinn aquilo a que chama o modo de
apresentao do objeto (no caso, poeta parnasiano).

Essa distino refuta a tese literalista de John Stuart Mill que negava
qualquer significado a um nome prprio alm do objeto a que se
refere (no caso, a pessoa de Olavo Bilac). A principal objeo
levantada por Frege reside em que, se fosse assim, as duas
expresses Olavo Brs Martins dos Guimares Bilac e poeta
parnasiano, pelo princpio da identidade (a = b), deveriam significar
precisamente a mesma coisa, o que claramente no acontece. Como
os distintos sentidos podem ser comunicados, o sentido algo
objetivo, no uma mera atribuio subjetiva individual.
Juntamente com a de conceito / objeto, esta distino funda
consistentemente uma ontologia racional que estende o seu alcance
sobre o prprio mundo. Os grandes racionalistas como Hegel e Kant
tinham absorvido o mundo, realidade extramental, na realidade
intramental ou pensamento; depois de Frege, Russel, o ltimo
Wittgenstein (no o primeiro, do Tractatus) e, em um plano diferente,
Gadamer, tentaro novamente dissolv-lo no conjunto lgica e
linguagem, estabelecendo a concepo da linguagem como mero
instrumento da prxis humana. Mas nenhum deles consegue explicar
de maneira satisfatria que possa haver diversos sentidos com a
mesma referncia, isto , objetos exteriores independentes do nosso
conhecimento. Frege recoloca o mundo na ordem das consideraes
epistemolgicas e metafsicas, e alm disso o faz relacionando-o
diretamente com a linguagem.
Em termos de uma teoria ontolgica da verdade, essa anlise da
linguagem presta servios inestimveis. Frege partiu dos nmeros
que, como sabia a partir da sua formao cientfica e matemtica,
esto plenamente representados na estrutura fsica do mundo (como
o revelam quer os mtodos de validar os achados cientficos, quer os
processos de elaborao das obras tecnolgicas, em que o clculo
subjaz fundamentalmente), e chegou descoberta de que o nome
prprio condivide com o nmero essa relao intrnseca com a
realidade, revelada por uma teoria da significao que estabelece um
elo entre a lngua natural e a lgica.
Com relao s teorias da linguagem como entidade orgnica
independente do pensamento, Frege mostrou como h uma
epistemologia e uma lgica que subjazem significao, e com isso
reintroduziu o pensamento na linguagem, ao menos como plo da
conceitualizao. Mundo, pensamento e linguagem revelam-se
firmemente unidos, mas cada qual estabelecido por direito prprio
num mbito seu.

Luiz Antnio Lindo Doutor em Letras Clssicas pela USP. Leciona

Filologia Romnica e Histria Social na FFLCH-USP, e organizador da
Semana de Filologia da USP.