Funcionalismo estructuralista

El -funcionalismo' (tambin llamado funcionalismo estructural,

funcionalismo o estructuralismo) es un marco de construccin terica que ve a la sociedad
como un sistema complejocuyas partes trabajan juntas para promover la solidaridad y la
estabilidad. Se entiende como el estudio de una sociedad social conocida como estructura o
sistema social.1 Este enfoque ve la sociedad desde una orientacin de nivel macro, que es un
enfoque amplio en las estructuras sociales que conforman la sociedad en su conjunto, y cree
que la sociedad ha evolucionado, al igual que los organismos.2 Este enfoque se ve tanto en
la estructura social como en las funciones sociales. El funcionalismo direcciona a la sociedad
en su conjunto en trminos de la funcin de sus elementos constitutivos, a
saber: normas, costumbres, tradiciones e instituciones. Una analoga comn, popularizada por
Herbert Spencer, presenta estos sectores de la sociedad como "rganos" que trabajan para el
buen funcionamiento del "cuerpo", como un todo.3 Supone que los elementos de una
determinada estructura social son interdependientes entre s. Una variacin de alguno de
ellos, repercute en los dems. En los trminos ms bsicos, se simplifica haciendo hincapi
en "el esfuerzo para imputar, tan rigurosamente como sea posible, para cada caracterstica,
costumbre o prctica, su efecto sobre el funcionamiento de un sistema cohesionado
supuestamente estable". Para Talcott Parsons, el "estructural-funcionalismo" lleg a describir
una etapa particular en el desarrollo metodolgico de la ciencia social, en lugar de una
escuela especfica de pensamiento.4 5 El enfoque estructural funcionalista es un anlisis macro
sociolgico, con un amplio enfoque en las estructuras sociales que la sociedad forma en su
conjunto.6 Surge despus de la Primera Guerra Mundial, enFrancia en 1919. Los orgenes de
esta corriente se remontan a los trabajos de mile Durkheim. Fue desarrollado en
la antropologa social britnica por Bronislaw Malinowski y Alfred Reginald Radcliffe-Brown. En
sociologa, el estadounidense Talcott Parsons es uno de sus mayores exponentes, y sus
aplicaciones principales tienen lugar en el campo de la sociologa de la cultura.
ndice
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1Teora
1.1Conceptos del funcionalismo estructuralista en la sociologa

2Tericos prominentes
o

2.1Auguste Comte

2.2Herbert Spencer

2.3Talcott Parsons

2.3.1Teora de la accin

2.4Davis y Moore

2.5Robert Merton

2.6Almond y Powell

3Funcionalismo estructuralista y filiacin unilineal

4Declive del funcionalismo

5Crticas

6Tericos influyentes

7Vase tambin

8Nota

9Referencias

10Enlaces externos

Teora[editar]
Las teoras clsicas estn definidas por una tendencia en analoga biolgica y las nociones
de evolucionismo social:
El pensamiento o funcionalista, desde Comte en adelante, ha mirado en particular hacia la biologa
como la ciencia que proporciona el modelo ms cercano y ms compatible para la ciencia social. La
biologa se ha tomado para proporcionar una gua para la conceptualizacin de la estructura y la funcin
de los sistemas sociales y para el anlisis de procesos de la evolucin a travs de los mecanismos de
adaptacin ... funcionalismo hace especial hincapi en la preeminencia del mundo social a travs de sus
partes individuales (es decir, sus actores constituyentes, los sujetos humanos).
-Anthony Giddens, The Constitution of Society 1984 7

Mientras que no se puede considerar al funcionalismo como una extensin lgica de las
analogas orgnicas de la sociedad presentada por los filsofos polticos, como Rousseau, la
sociologa dibuja ms firme atencin en aquellas instituciones nicas a la sociedad capitalista
industrializada (o modernidad). El funcionalismo tambin tiene una base antropolgica en la
obra de tericos como Marcel Mauss, Bronisaw Malinowski y Radcliffe-Brown. Es en el uso
especfico de Radcliffe-Brown que surgi prefijo "estructural".8

mile Durkheim

Radcliffe-Brown propuso que, en las sociedades "primitivas" ms aptridas que carecen de

instituciones centralizadas fuertes, se basen en una asociacin de grupos de empresas
corporativas en ascendencia.9 El funcionalismo estructuralista tambin asumi el argumento
de Malinowski que el bloque bsico de la sociedad es la familia nuclear,9 y que el clan es una
consecuencia, no al revs. mile Durkheim estaba preocupado con la cuestin de cmo
ciertas sociedades mantienen la estabilidad interna y sobreviven en el tiempo. Propuso que
tales sociedades tienden a segmentarse, con partes equivalentes que se mantienen unidas
por valores compartidos, smbolos comunes o, como sostena su sobrino Marcel Mauss,
sistemas de intercambios. Durkheim utiliza el trmino "solidaridad mecnica" para referirse a
este tipo de "bonos sociales, basados en los sentimientos comunes y valores morales
compartidos, que son fuertes entre los miembros de las sociedades industriales". 10 En las
sociedades modernas, complejas, los miembros realizan tareas muy diferentes, lo que
conlleva a una fuerte interdependencia. Basndose en la metfora ya mencionada de un
organismo en el que muchas partes funcionan juntas para sostener el conjunto, Durkheim
sostiene que las sociedades complejas se mantienen unidos porsolidaridades orgnicas, es
decir, "lazos sociales, basados en la especializacin y la interdependencia, los que somos
fuertes entre los miembros de las sociedades industriales ".10
Estos puntos de vista fueron ratificados por Durkheim, quien, despus de Comte, crea que la
sociedad constituye un "nivel" distinto de la realidad, distinto de la materia, tanto
biolgicamente como inorgnicamente. Por lo tanto, las explicaciones de los fenmenos
sociales tenan que ser construidos dentro de este nivel, los individuos de ser ocupantes
meramente transitorios de roles sociales relativamente estables. La preocupacin central del
funcionalismo estructuralista es una continuacin de la tarea de Durkheim de explicar la
aparente estabilidad y la cohesin interna que necesitan las sociedades para poder perdurar
en el tiempo. Las sociedades son vistas como coherentes, delimitadas y fundamentalmente
una construccin relacional que funcionan como organismos, con sus distintas (sociales o
instituciones) trabajando juntas en una moda casi automticamente inconsciente hacia el logro
de un equilibrio social general. Por consiguiente, todos los fenmenos sociales y culturales
son vistos como funcionales en el sentido de que trabajan juntos, y se considera que
efectivamente tenen "vidas" de los suyos. Se analizan en primer lugar en trminos de esta
funcin. El individuo es significativo, no en s y por s mismo, sino ms bien en trminos de su
estatus, su posicin en los patrones de las relaciones sociales y las conductas asociadas a su
condicin. Por lo tanto, la estructura social es la red de status unidos por roles asociados.

Es simplista igualar la perspectiva directamente con el conservadurismo poltico.11 La

tendencia a enfatizar los "sistemas coherentes" sin embargo, conduce teoras funcionalistas
que ser contrastadas con "teoras del conflicto", que en cambio enfatizan los problemas
sociales y las desigualdades.

Conceptos del funcionalismo estructuralista en la sociologa [editar]

El sistema general de accin contiene en su estructura cuatro sub-sistemas: el biolgico u
orgnico conductual, el cultural, el social y el de personalidad. Los sistemas son un conjunto
ordenado de los elementos, interdependientes, que permanecen abiertos a la percepcin de
variables que pueden modificarlos. Para mantener el equilibrio, realizan diferentes funciones:

El biolgico es la especie tipo organizada, la adaptacin es la funcin que realiza, y

es realizada por el sistema econmico.

El cultural es el conjunto de normas, valores, lenguaje y smbolos compartidos,

aceptados por la sociedad. Su funcin es el mantenimiento de las pautas, para que los
individuos se ajusten a las expectativas del rol e interioricen los valores. En la sociedad
estas funciones son cumplidas por diversas instituciones, entre ellas podemos nombrar al
sistema educativo y los medios masivos de comunicacin, quienes son los encargados de
la difusin de esas normas, valores, smbolos, etc, que componen la esfera cultural.

El social est compuesto por las formas en que los individuos interactan
recprocamente. La funcin primordial es la integracin y supone la aceptacin de las
metas y las expectativas sociales. Las entidades jurdicas tienen a su cargo esta funcin,
la cual aplicara sanciones. Va a existir una movilidad social de forma horizontal, vertical,
ascendente o descendente. De la misma manera habr cambios sociales e innovaciones.

El de personalidad metas o fines. Intenta coordinar las motivaciones para alcanzar

objetivos sociales. Las unidades que pueden canalizar las aspiraciones de los individuos
son las instituciones polticas. Estructural funcionalismo conocido como positivismo.

Tericos prominentes[editar]
Auguste Comte[editar]
Auguste Comte, el "padre del positivismo" seal la necesidad de mantener a la sociedad
unida ya que muchas tradiciones estaban disminuyendo. Fue la primera persona en acuar el
trmino sociologa. Auguste Comte sugiere que la sociologa es el producto de un desarrollo
en tres estados.12
1. Estado teolgico: Desde el comienzo de la historia humana hasta el final de la Edad
Media europea, la gente tena una visin religiosa que la sociedad expresaba la voluntad de
Dios.13En el estado teolgico, la mente humana busca la naturaleza esencial de los seres, las
causas primeras y finales (el origen y el propsito) de todos los efectos, en una palabra, el
conocimiento absoluto- supone que todos los fenmenos que se producen por la accin
inmediata de seres sobrenaturales.14
2. Estado metafsico: La gente comenz a ver a la sociedad como un sistema natural en
oposicin a lo sobrenatural. Comenz con la Ilustracin y las ideas de Hobbes, Locke y
Rousseau. Refleja los defectos de la naturaleza humana egosta en lugar de la perfeccin de
Dios.15
3. Estado cientfico: Describiendo la sociedad mediante la aplicacin del mtodo cientfico,
que se basa en el trabajo de los cientficos.15

Herbert Spencer[editar]

Herbert Spencer

Herbert Spencer (1820-1903), filsofo britnico, famoso por aplicar la teora de la seleccin
natural a la sociedad. l fue, de muchas maneras, el primer funcionalista sociolgico
verdadero.16 De hecho, mientras que Durkheim es ampliamente considerado como el
funcionalista ms importante entre los tericos positivistas, es bien sabido que gran parte de
su anlisis fue seleccionado a partir de la lectura de la obra de Spencer, especialmente
susPrinciples of Sociology (Principios de Sociologa) (1874-1896). Spencer alude a la
sociedad en analoga al cuerpo humano. Del mismo modo que las partes estructurales del
cuerpo humano - el esqueleto, los msculos, y varios rganos internos - funcionan de forma
independiente para ayudar a todo el organismo a sobrevivir, las estructuras sociales trabajan
en conjunto para preservar a la sociedad.17
Mientras que la mayora evita las tediosas tareas de leer volmenes masivos de Spencer
(llenas como ellas estn con largos pasajes explican la analoga orgnica, con referencia a
las clulas, los organismos sencillos, los animales, los seres humanos y a la sociedad), hay
algunas ideas importantes que han influido calladamente en muchos tericos
contemporneos, incluyendo a Talcott Parsons, en sus primeras obras "La Estructura de la
Accin Social" (1937). La antropologa cultural tambin utiliza el funcionalismo
constantemente.
Este modelo evolutivo, a diferencia de la mayora de las teoras evolucionistas del siglo XIX,
es cclico, comenzando con la diferenciacin y la creciente complejizacin de un cuerpo (en
trminos de Spencer para un sistema social) orgnico o "super-orgnico", seguido de un
estado fluctuante de equilibrio y desequilibrio (o estado de ajuste y adaptacin) y finalizando
en la etapa de desintegracin o disolucin. Siguiendo los principios de poblacin de Thomas
Malthus, Spencer lleg a la conclusin de que la sociedad constantemente se enfrenta a
presiones de seleccin (internas y externas) que obligan a adaptar su estructura interna
mediante la diferenciacin.
Sin embargo, cada solucin provoca una nueva serie de presiones de seleccin que
amenazan la viabilidad de la sociedad. Cabe sealar que Spencer no era un determinista en el
sentido de que l nunca dijo que:

1. Las presiones de seleccin se harn sentir en el momento de cambiarlas;

2. Ellos se sentirn y reaccionarn a, o
3. Las soluciones siempre funcionarn.
De hecho, fue en muchos sentidos un socilogo poltico, 18 y reconoci que el grado de
autoridad centralizada y consolidada en una comunidad poltica podra hacer o romper su
capacidad de adaptacin. En otras palabras, l vio una tendencia general hacia la
centralizacin del poder liderando hacia el estancamiento y, en ltima instancia, presionando
para descentralizar.
Ms especficamente, Spencer reconoci tres necesidades funcionales o requisitos previos
que producen presin de seleccin: son la regulatoria, operativa (produccin) y distributiva.
Sostuvo que todas las sociedades necesitan resolver problemas de control y coordinacin,
produccin de bienes, servicios e ideas, y, por ltimo, encontrar maneras de distribuir estos
recursos.
La solucin, como la ve Spencer, es diferenciar las estructuras para cumplir funciones ms
especializadas, por lo que emerge un jefe o "gran hombre", seguido rpidamente de un grupo
de lugartenientes y, posteriormente, reyes y administradores. Las partes estructurales de la
sociedad (ej.: familias, trabajo) funcionan interdependiente para ayudar a la funcin social, que
como ya se mencion, ayudan a preservar a la sociedad.17
Quizs el mayor obstculo de Spencer, que estaba siendo ampliamente discutido en la
sociologa moderna, era el hecho de que gran parte de su filosofa social tena sus races en el
contexto social e histrico del Antiguo Egipto. Spencer acu el trmino "supervivencia del
ms apto" al discutir el simple hecho de que las pequeas tribus o sociedades tienden a ser
derrotadas o conquistadas por las ms grandes. Por supuesto, muchos socilogos todava lo
usan (a sabiendas o no) en sus anlisis, en especial debido a la reciente reaparicin de la
teora evolutiva.

Talcott Parsons[editar]
Talcott Parsons fue fuertemente influenciado por mile Durkheim y Max Weber, sintetizando
gran parte su trabajo en su teora de la accin, que se basa en el concepto terico-sistema y
el principio metodolgico de la accin voluntaria. Sostuvo que "el sistema social est integrado
por las acciones de los individuos."19 En consecuencia, su punto de partida es la interaccin
entre dos individuos se enfrentan con una variedad de opciones acerca de cmo podran
actuar,20 las opciones que estn influenciadas y limitadas por un nmero de factores fsicos y
sociales.21
Parsons determin que cada individuo tiene expectativas de las acciones de los otros y
reacciona a su propio comportamiento, y que estas expectativas podran (si tiene xito) ser
"derivadas" de las normas y valores aceptados de la sociedad en que viven. 20 Como subray
el propio Parsons, en un contexto general, nunca existira ningn "ajuste" perfecto entre las
conductas y normas, por lo que esta relacin nunca es completa o "perfecta".
Las normas sociales siempre fueron problemticas para Parsons, quien nunca dijo (como se
ha alegado) que las normas sociales fueran generalmente aceptadas y acordadas, si ello evita
algn tipo de ley universal. Si se aceptan las normas sociales o no era, para Parsons,
simplemente una cuestin histrica.
A medida de que las conductas se repiten en ms interacciones y estas expectativas estn
muy arraigadas o institucionalizadas, se crea un rol. Parsons define un "papel", como la
participacin regulada-normativamente "de una persona en un proceso concreto de la
interaccin social con roles-socio especficos y concretos."22 A pesar de que cualquier

persona, en teora pueda cumplir ninguna funcin se espera que el individuo a ajustarse a las
normas que rigen la naturaleza de la funcin que cumplen.23
Por otra parte, una persona puede o no cumplir muchos roles diferentes al mismo tiempo. En
un sentido, una persona puede ser vista como una "composicin"19 de los papeles que l
habita. Ciertamente, hoy en da, si se les pedira que se describieran a s mismos, la mayora
de la gente respondera con referencia a sus roles sociales.
Posteriormente, Parsons desarroll la idea de los roles en las colectividades de roles que se
complementan mutuamente en el cumplimiento de las funciones para la sociedad. 20 Algunas
funciones estn ligadas en las instituciones y estructuras sociales (econmica, educativa, legal
e incluso basada en gnero). Estos son funcionales en el sentido de que ayudan a la sociedad
en el funcionamiento24 y el cumplimiento de sus necesidades funcionales para que la sociedad
funcione sin problemas.
Contrario al mito prevaleciente, Parsons nunca habl de una sociedad donde no haba
conflicto o algn tipo de equilibrio "perfecto". El sistema de valores culturales de una sociedad
nunca era, en el caso tpico, completamente integrado, nunca era esttico y la mayora de las
veces, como en el caso de la sociedad estadounidense, en un estado complejo de
transformacin con respecto a su punto de partida histrico. Para llegar a un equilibrio
"perfecto" no estaba en ninguna cuestin terica seria en el anlisis de Parsons de sistemas
sociales, de hecho, las sociedades ms dinmicas tenan generalmente sistemas culturales
con importantes tensiones internas, como los EE.UU. y la India. Estas tensiones fueron (con
bastante frecuencia) una fuente de su fuerza de acuerdo con Parsons en lugar de lo contrario.
Posteriormente, Parsons nunca pens en sistema de institucionalizacin y el nivel de las
cepas (tensiones, conflictos) en el sistema como fuerzas opuestas de por s.
Para Parsons, los procesos claves para la reproduccin del sistema son la socializacin
y control social. La socializacin es importante porque es el mecanismo para la transferencia
de las normas y valores aceptados de la sociedad a los individuos dentro del sistema. Parsons
nunca habl de "socializacin perfecta"-en ninguna socializacin de la sociedad fue slo
parcial e "incompleto" desde un punto de vista integral.
Parsons afirma que "a este punto [...] es independiente del sentido en el que [la] persona es
concretamente autnoma o creativa, en lugar de "pasiva" o "conforme", por la individualidad y
la creatividad, son en gran medida, fenmenos de la institucionalizacin de las
expectativas";25 que se construyen culturalmente.
La socializacin est apoyada por la aplicacin de sanciones positivas y negativas
comportamientos de roles de que realizan o que no cumplan con estas expectativas. 26 Un
castigo podra ser informal, como una risita o chismes, o ms formal, a travs de instituciones
como las prisiones y hogares mentales. Si estos dos procesos fueran perfectos, la sociedad
se convertira esttica e inmutable, pero en realidad esto es poco probable que ocurra por
mucho tiempo.
Parsons reconoce esto, afirmando que l trata a "la estructura del sistema en su problemtica
y sujeta a cambios,"27 y que su concepto de la tendencia hacia el equilibrio "no implique el
dominio emprico de la estabilidad en el cambio."28 l, sin embargo, creen que estos cambios
se producen de forma relativamente suave.
Los individuos en interaccin con situaciones cambiantes adaptan a travs de un proceso de
"roles de negociacin."29 Una vez que se establecen los roles, estos crean normas que guan
la accin adicional y por lo tanto son institucionalizadas, creando estabilidad en las
interacciones sociales. Cuando no se puede ajustar el proceso de adaptacin, debido a las
crisis agudas o cambio radical inmediato, ocurre la disolucin estructural y, o bien nuevas
estructuras (o por lo tanto, un nuevo sistema) se forman, o de la sociedad muere. Este modelo

de cambio social ha sido descrito como un "equilibrio mvil," 30 y hace hincapi en el deseo de
orden social.
Teora de la accin[editar]
Talcott Parsons desarroll el sistema del funcionalismo estructuralista, para cuya comprensin
desarrollo el esquema AGIL. Las siglas AGIL se corresponden con lo que Parsons
consideraba cuatro imperativos funcionales necesarios en todo sistema:
A: Adaptacin. todo sistema debe ser capaz de abordar las situaciones externas. Debe
adaptarse a su entorno y adaptar el entorno a sus necesidades.
G: (Goal Attainment): Capacidad para alcanzar las metas. Sistema finalista o que se encarga
de definir y alcanzar las metas fundamentales.
I: Integracin. El sistema debe regular la integracin entre sus componentes y entre los otros
imperativos funcionales: A, G y L.
L: Latencia (Mantenimiento de Patrones). Un sistema debe mantener, proporcionar y renovar
la motivacin de los individuos como tambin las pautas culturales que lo integran.
Todo sistema social tiende al equilibrio y a la estabilidad. Se cree que las fuerzas
perturbadoras del sistema social son los individuos y los conflictos se originan en la ideologa
o la psicologa de los hombres. Se considera que el estado debera ser una organizacin de
ayuda y administracin que beneficie a toda la sociedad. Segn el anlisis de Talcott Parsons,
la psicologa se aboca al estudio del sistema de la personalidad, la biologa a lo orgnico, la
antropologa al sistema cultural y la sociologa al sistema social, con exclusividad la sociologa
ser la estructura de las pautas institucionales que definen los roles desempeados por los
individuos".

Davis y Moore[editar]
Kingsley Davis y Wilbert E. Moore (1945) dieron un argumento para la estratificacin social
basada en la idea de "necesidad funcional" (tambin conocida como la hiptesis de DavisMoore). Estos autores argumentaron que los trabajos ms difciles en cualquier sociedad
tienen las rentas ms altas, con el fin de motivar a las personas para llenar los papeles
necesarios para la divisin del trabajo. Por lo tanto la desigualdad sirve la estabilidad social. 31
Este argumento ha sido criticado como una falacia desde un nmero de diferentes
ngulos:32 se argumenta tambin que los individuos que tienen ms mritos son los que tienen
la ms alta recompensa, y que un sistema de recompensas desiguales es necesario, de lo
contrario no hay individuos realizaran como necesario para la sociedad funcione. El problema
es que se supone que estas recompensas que basarse en el mrito objetivo, ms que
subjetivas "motivaciones". El argumento tampoco establece claramente por qu algunas
posiciones valen ms que los dems, incluso cuando benefician a ms personas en la
sociedad, por ejemplo, los profesores comparados con los atletas y estrellas de cine. Los
crticos han sugerido que ladesigualdad estructural (riqueza hereditaria, poder de la familia,
etc.) es en s misma una causa de xito o fracaso individual, no una consecuencia de ella. 33

Robert Merton[editar]
Robert K. Merton hizo mejoras importantes al pensamiento funcionalista. 34 Fundamentalmente,
est de acuerdo con la teora de Parsons. Sin embargo, reconoci que era un problema,
creyendo que todo eso fue terminado generalizado [Holmwood, 2005:100]. Merton tenda a
enfatizar la teora de alcance intermedio, en lugar de una gran teora, lo que significa que l
era capaz de ocuparse especficamente de algunas de las limitaciones de la teora de
Parsons. Merton crea que cualquier estructura social, probablemente tiene muchas funciones,
algunas ms evidentes que otras.35 Identific 3 limitaciones principales: unidad funcional,
funcionalismo universal e indispensabilidad [Ritzer en Gingrich, 1999]. Tambin desarroll el

concepto de la desviacin e hizo la distincin entre funciones manifiestas y latentes. Las

funciones manifiestas se refieren a las consecuencias reconocidas e intencionadas de
cualquier patrn social. Las funciones latentes se refiere a las consecuencias no reconocidas
y no intencionales de cualquier patrn social.17
Merton criticaba la unidad funcional, diciendo que no todas las partes de una sociedad
moderna compleja trabajan para la unidad funcional de la sociedad. Como consecuencia,
existe una disfuncin social que se refiere a un patrn social que pueda perturbar el
funcionamiento de la sociedad.17 Algunas instituciones y estructuras pueden tener otras
funciones, e incluso, algunas generalmente pueden ser disfuncionales, o sea funcionales para
algunas, pero disfuncionales para otras.nota 1 Esto se debe a que no todas las estructuras son
funcionales para la sociedad en su conjunto. Algunas prcticas slo son funcionales para un
individuo dominante o un grupo [Holmwood, 2005:91]
Merton tambin seal que puede haber alternativas funcionales a las instituciones y que
actualmente las estructuras cumplen las funciones de la sociedad. Esto significa que las
instituciones que existen en la actualidad no son indispensables para la sociedad. Merton
afirma "al igual que el mismo objeto puede tener varias funciones, por lo que la misma funcin
puede cumplirse diversamente por elementos alternativos" [citado en Holmwood, 2005:91].
Esta nocin de alternativas funcionales es importante porque reduce la tendencia del
funcionalismo a implicar la aprobacin del status quo.
La teora de la desviacin de Merton se deriva de la idea de anomia de Durkheim. Es central
para explicar cmo se pueden producir cambios internos en un sistema. Para Merton, la
anomia significa una discontinuidad entre las metas culturales y los mtodos aceptados para
llegar a ellas.
Merton cree que hay 5 situaciones que enfrenta un actor.

Conformidad ocurre cuando un individuo tiene los medios y el deseo de alcanzar las
metas culturales socializados en l.

Innovacin ocurre cuando una persona se esfuerza por alcanzar las metas culturales
aceptadas, pero decide hacerlo en el nuevo mtodo o no aceptada.

Ritualismo ocurre cuando un individuo sigue haciendo las cosas como proscritos por
la sociedad, pero pierde el logro de los objetivos.

Retraimiento es el rechazo de los medios y los objetivos de la sociedad.

Rebelin es una combinacin del rechazo de las metas y los medios sociales y una
sustitucin de otros objetivos y medios.

Se puede ver, por lo tanto, que el cambio puede producirse internamente en la sociedad a
travs de una innovacin o de rebelin. Es cierto que la sociedad va a tratar de controlar a
estas personas y anular los cambios, pero como gana impulso innovacin o la rebelin,
eventualmente la sociedad adapta o muestra disolucin.

Almond y Powell[editar]
En la dcada de 1970, los politlogos Gabriel Almond y Bingham Powell introdujeron un
enfoque estructural-funcionalista para comparar sistemas polticos. Argumentaron que, con el
fin de entender un sistema poltico, es necesario entender no solo sus instituciones (o
estructuras), sino tambin sus respectivas funciones. Tambin insistieron en que estas

instituciones, para ser correctamente entendidas, deben colocarse en un contexto histrico

significativo y dinmico.
Esta idea se puso en alto contraste con los enfoques predominantes en el campo de la poltica
comparada - la teora del estado-sociedad y de la teora de la dependencia. Estos fueron los
descendientes de la teora de sistemas de David Easton en las relaciones internacionales, una
visin mecanicista que vio a todos los sistemas polticos como esencialmente el mismo, con
sujecin a las mismas leyes de "estmulo y respuesta" o entradas y salidas prestando
poca atencin a las caractersticas nicas. El enfoque estructural-funcional se basa en la idea
de que sistema poltico se constituye de varios componentes claves incluyendo, grupos de
inters, partidos polticos y ramas del gobierno.
Adems de las estructuras, Almond y Powell mostraron que un sistema poltico consta
tambin de varias funciones, entre los que destacan la socializacin poltica, el reclutamiento y
la comunicacin: la socializacin se refiere a la manera en que las sociedades pasan a travs
del tiempo sus valores y creencias a las generaciones sucesivas, y en trminos polticos
describen el proceso por el cual una sociedad inculca virtudes cvicas, o los hbitos de la
ciudadano efectivo; el reclutamiento denota el proceso por el cual un sistema poltico genera
inters, el compromiso y la participacin de los ciudadanos, y la comunicacin se refiere a la
forma en que un sistema promulga sus valores e informacin.

Funcionalismo estructuralista y filiacin unilineal[editar]

En su intento de explicar la estabilidad social de las sociedades "primitivas" sin estado de
frica donde realizaron su trabajo de campo, Evans-Pritchard (1940) y Meyer Fortes (1945)
argumentaron que los tallensi y los nuer se organizan principalmente en torno a grupos
de filiacin unilineal. Estos grupos se caracterizan por poseer propsitos comunes, tales como
la administracin de la propiedad o la defensa contra ataques, tambin forman una estructura
social estable que persiste mucho ms all de la vida til de sus miembros. En el caso de los
tallensi y los nuer, estos grupos empresariales se basan en el parentesco que a su vez encaja
en las estructuras ms grandes de descendencia unilineal, consecuentemente el modelo de
Evans-Pritchard y Fortes se llama "teora del descenso". Por otra parte, en este contexto
africano las divisiones territoriales estaban alineados con los linajes, por lo que la teora de
ascendencia sintetiza tanto la sangre y el suelo como las dos caras de una misma moneda (cf.
Kuper, 1988:195). Los lazos de afinidad con los padres a travs de los cuales no se le cuenta
el descenso, sin embargo, se consideran como meramente complementarias o secundarias
(Fortes cre el concepto de "filiacin complementaria"), con el cmputo del parentesco por
descendencia est considerando la fuerza organizadora principal de los sistemas sociales.
Debido a su fuerte nfasis en la descendencia unilineal, esta nueva teora del parentesco se
dio en llamar "teora de la ascendencia".
Sin demora, la teora de la ascendencia encontr a sus crticos. Muchas sociedades tribales
africanas parecan encajar este modelo ordenado bastante bien, a pesar de los africanistas,
como Richards, tambin argumentaron que Fortes y Evans-Pritchard haban deliberadamente
minimizado las contradicciones internas, y dan demasiado nfasis a la estabilidad de los
sistemas de linaje locales y su importancia para la organizacin de la sociedad. 36 Sin embargo,
en muchos lugares de Asia los problemas son an ms evidentes. En Papa Nueva Guinea,
los grupos de descendencia patrilineal locales estaban fragmentados y contenan grandes
cantidades de los no agnados. Las distinciones de estatus no dependan del descenso, y las
genealogas eran demasiado cortas como para dar cuenta de la solidaridad social a travs de
la identificacin con un ancestro comn. En particular, el fenmeno de parentesco cognaticio
(o bilateral) planteaba un serio problema a la proposicin de que los grupos de descendencia
son el elemento principal detrs de las estructuras sociales de las sociedades "primitivas".

La crtica de Leach (1966) vino en forma del clsico argumento Malinowskian, sealando que
"en los estudios de Evans-Pritchard de los Nuer y tambin en los estudios sobre las filiaciones
unilineales Tallensis resultaron ser, en gran medida, un concepto ideal para que los hechos
empricos slo se adaptan por medio de ficciones". (1966:8). El inters propio, la maniobra,
manipulando y de la competencia haban sido ignoradas. Por otra parte, la teora de la
ascendencia descuida la importancia del matrimonio y de lazos de afinidad, que se destac
por laantropologa estructural de Lvi-Strauss, a expensas de hacer excesivo hincapi en el
papel de descenso. Para citar a Leach: "La importancia evidente unida a relaciones de
parentesco y matrilineales por afinidad no es tanto explicar como se explica lejos." 37

Declive del funcionalismo[editar]

El funcionalismo estructuralista alcanz la cima de su influencia en los aos 1940 y 1950, y
por la dcada de 1960 se encontraba en rpido declive.38 En 1980, en Europa su lugar fue
tomado por enfoques ms orientados al conflicto,39 y ms recientemente por el
"estructuralismo".40 Mientras que algunos enfoques crticos tambin ganaron popularidad en
Estados Unidos, en su lugar, la corriente principal de la disciplina se ha desplazado a un gran
nmero de teoras empricamente orientadas de alcance intermedio sin ninguna orientacin
general terica. Para la mayora de los socilogos, ahora el funcionalismo est "tan muerto
como un dodo".41
Como comenz a disminuir la influencia tanto del funcionalismo como del Marxismo en
la dcada de 1960, los giros lingsticos y culturales condujeron a una gran cantidad de
nuevos movimientos en las ciencias sociales: "Segn Giddens, el consenso ortodoxo
terminado a finales de 1960 y 1970 como el punto medio compartido por perspectivas
competidoras de otro modo cedi y fue reemplazada por una variedad desconcertante de
perspectivas opuestas. Esta tercera "generacin" de teoras sociales incluyeron enfoques
fenomenolgicamente inspirados, teora crtica, etnometodologa, interaccionismo
simblico, estructuralismo, postestructuralismo y las teoras escritas en la tradicin de
la hermenutica y la filosofa del lenguaje ordinario."42
Aunque ausentes de la sociologa emprica, permanecieron detectable en los temas
funcionalistas la teora sociolgica, sobre todo en la obra de Luhmann y Giddens. Hay, sin
embargo, indicios de una reactivacin incipiente, como reclamaciones funcionalistas
recientemente se han visto reforzados por la evolucin de la teora de la seleccin multinivel y
en la investigacin emprica sobre cmo los grupos resuelven dilemas sociales. Los recientes
acontecimientos en la teora evolutiva - especialmente por el bilogo David Sloan Wilson y
los antroplogosRobert Boyd y Peter Richerson - han proporcionado un fuerte apoyo para el
funcionalismo estructuralista en la forma de la teora de la seleccin multinivel. En esta teora,
la cultura y la estructura socialista se ven como una adaptacin darwiniana (biolgica o
cultural) al nivel de grupo.

Crticas[editar]
Artculos principales: Teora del conflicto y Teora crtica.

En la dcada de 1960, se critic el funcionalismo por ser incapaz de dar cuenta de los
cambios sociales, o por contradicciones estructurales y conflictos (y por lo tanto se lo llama
frecuentemente "teora de consenso").43 Adems, se hace caso omiso de las desigualdades,
entre ellas la raza, el gnero, la clase, la cual provoca tensiones y conflictos. Ya anteriormente,
se ha expresado la refutacin de la segunda crtica del funcionalismo, que es esttica y no
tiene un concepto de cambio, llegando a la conclusin de que si bien la teora de Parsons
permite el cambio, este es un proceso ordenado de cambio [Parsons, 1961:38], un equilibrio
mvil. Por lo tanto hacer referencia a la teora de la sociedad de Parsons como algo esttico
es inexacto. Es cierto que hace hincapi en el equilibrio y el mantenimiento o la rpida

restauracin del orden social, sino que se trata de un producto de la poca en la que Parsons
estaba escribiendo (post segunda Guerra Mundial, y el inicio de la guerra fra). La sociedad
estaba en conmocin y abundaba el miedo. En se momento, era crucial el orden social, y esto
se refleja en la tendencia de Parsons de promover el equilibrio y el orden social, ms que el
cambio social. Por lo tanto se hace referencia a la teora de la sociedad de Parsons como
esttica es inexacta.
Por otra parte, Durkheim favoreci una forma radical de socialismo gremial junto con las
explicaciones funcionalistas. Adems, el Marxismo, al tiempo que reconoce las
contradicciones sociales, sigue utilizando las explicaciones funcionalistas. La teora evolutiva
de Parsons describe los sistemas y subsistemas de diferenciacin y reintegracin y por lo
tanto los conflictos, al menos temporales antes de la reintegracin (ibid). "El hecho de que el
anlisis funcional pueda ser visto por algunos como algo inherentemente conservador y por
otros como algo inherentemente radical sugiere que puede ser inherentemente ni lo uno ni lo
otro." (Merton, 1957: 39)
Las crticas ms fuertes son la discusin epistemolgica que el funcionalismo es tautolgico,
es decir que trata de explicar el desarrollo de las instituciones sociales exclusivamente
mediante el recurso a los efectos que se atribuyen a ellas y, por lo tanto, explica circularmente
los dos. Sin embargo, Parsons llam directamente muchos conceptos de Durkheim en la
creacin de su teora. Sin duda, Durkheim fue uno de los primeros tericos que explican un
fenmeno con referencia a la funcin que sirve para la sociedad. Dijo, "la determinacin de la
funcin es... necesario para la explicacin completa de los fenmenos" [citado en Coser,
1977:140]. Sin embargo Durkheim hizo una clara distincin entre el anlisis histrico y el
funcional, diciendo: "Cuando... se lleva a cabo la explicacin de un fenmeno social, debemos
buscar por separado la causa eficiente que lo produce y la funcin que cumple" [citado en
Coser, 1977:140]. Si Durkheim hace esta distincin, entonces es poco probable que Parsons
no la haga. Sin embargo, Merton no establece explcitamente que el anlisis funcional no trate
de explicar por qu ocurri la accin en el primer caso, pero s por qu se contina o se
reproduce. l dice que las "funciones latentes... van mucho a explicar la continuidad del
patrn" [citado en Elster, 1990:130, nfasis aadido]. Por lo tanto, se puede argumentar que el
funcionalismo no explica la causa original de un fenmeno con referencia a su efecto, y por lo
tanto, no teleolgico.
Otros crticos describen el argumento ontolgico que la sociedad no puede tener
"necesidades" como las un ser humano, e incluso si la sociedad tuviese necesidades, no
sern necesaria.Anthony Giddens argumenta que todas las explicaciones funcionalistas se
pueden reescribir como relatos histricos de las acciones humanas y las consecuencias
individuales (vaseEstructuracin).
Otra crtica dirigida al funcionalismo es que no contiene sin sentido de agencia, que los
individuos son vistos como tteres, que acta segn lo exige su papel. Sin embargo,
Holmwood afirma que las formas ms sofisticadas de funcionalismo se basan en "un concepto
muy desarrollado de la accin" [2005:107], y como se ha explicado anteriormente, Parsons
tom como punto de partida la persona y sus acciones. No obstante, su teora no articula
cmo estos actores ejercen su agencia en oposicin a la socializacin y la inculcacin de
normas aceptadas. Como se ha demostrado anteriormente, Merton abord esta limitacin
mediante su concepto de desviacin, y as se puede observar que el funcionalismo permite la
agencia. Sin embargo, no puede explicar por qu las personas deciden aceptar o rechazar las
normas aceptadas, por qu y en qu circunstancias optan por ejercer su albedro, y esto sigue
siendo una limitacin considerable de la teora.
Otras crticas han sido dirigidas contra el funcionalismo por los defensores de otras teoras
sociales, en especial los tericos del conflicto, los marxistas, los feministas y
los postmodernistas. Los tericos del conflicto criticaron el concepto de funcionalismo de los
sistemas dndole demasiada importancia a la integracin y el consenso, y dejando de lado la

independencia y el conflicto [Holmwood, 2005:100]. Lockwood [Holmwood, 2005:101], en

consonancia con la teora del conflicto, sugiri que la teora de Parsons perdi el concepto de
contradiccin del sistema. No se dio cuenta de aquellas partes del sistema podran tener
tendencias a la mala-integracin. Segn Lockwood, fueron estas tendencias las salieron a la
superficie, como la oposicin y el conflicto entre los actores. Sin embargo, Parsons crea que
en su modelo, estaban muy entrelazados los temas de conflicto y de cooperacin y los trataba
de explicar a ambos [Holmwood, 2005:103]. En esto, sin embargo se vio limitado por su
anlisis de un "tipo ideal" de la sociedad que se caracteriz por el consenso. Merton, a travs
de su crtica de la unidad funcional, introdujo en el funcionalismo de un anlisis explcito de
tensin y conflicto.
El marxismo que fue revivido poco despus de la aparicin de la teora del conflicto, critic la
sociologa profesional (el funcionalismo y la teora de conflictos por igual) por ser partidario del
capitalismo de bienestar avanzado [Holmwood, 2005:103]. Gouldner [en Holmwood, 2005:103]
crea que la teora de Parsons fue especficamente la expresin de los intereses dominantes
del capitalismo del bienestar, que justifica las instituciones en relacin con la funcin que
cumplen en la sociedad. Puede ser que la obra de Parsons implcite o articule que se
necesiten que ciertas instituciones cumplan con los requisitos funcionales de la sociedad, pero
si es o no es el caso, Merton afirma explcitamente que las instituciones no son indispensables
y que hay alternativas funcionales. Que l no se identifica ninguna alternativa a las
instituciones actuales, refleja un sesgo conservador, que como se ha dicho antes es un
producto de la poca especfica que el estaba escribiendo.
Al terminar la prominencia de funcionalismo, aument el feminismo y se trat de una crtica
radical del funcionalismo. Se cree que el funcionalismo descuid la represin de las mujeres
en la estructura familiar. Sin embargo, Holmwood [2005:103] muestra que Parsons haba, de
hecho, descripto las situaciones donde existan las tensiones y los conflictos o cuando estos
estaban a punto de suceder, incluso si dichos conflictos no se articulan. Algunas feministas
estn de acuerdo, lo que sugiere que Parsons proporcion descripciones precisas de estas
situaciones. [Johnson en Holmwood, 2005:103]. Por otro lado, Parsons reconoci que haba
simplificado su anlisis funcional de las mujeres en relacin con el trabajo y la familia, y se
centr en las funciones positivas de la familia para la sociedad y no en sus disfunciones para
las mujeres. Merton tambin, aunque frente a situaciones en las que se produjeron la funcin
y disfuncin de forma simultnea, careca de una "sensibilidad feminista" [Holmwood,
2005:103].
El posmodernismo, como teora, se muestra crtico con las pretensiones de objetividad. Por lo
tanto, la idea de la gran teora que pueda explicar la sociedad en todas sus formas se trata al
menos con escepticismo. Esta crtica es importante, ya que expone el peligro que puede
plantear la gran teora, cuando no se ve como una perspectiva limitada, como una forma de
entender la sociedad.
Jeffrey Alexander (1985) considera que el funcionalismo como una amplia escuela en lugar de
un mtodo o sistema especfico, como Parsons, que es capaz de tomar equilibrio (estabilidad)
como punto de referencia, en lugar de hiptesis y trata la diferenciacin estructural como una
forma importante de cambio social. "El nombre 'funcionalismo' implica una diferencia de
mtodo o interpretacin que no existe." (Davis, 1967: 401) Esto elimina el determinismo
criticado anteriormente. Cohen sostiene que una sociedad, en lugar de necesidades, tiene
hechos disposicionales: caractersticas del entorno social que apoyan la existencia de
determinadas instituciones sociales, pero no las provocan.