Roberto Mazzuca2

En esta mesa que se caracteriza por el hecho de reunir aportes de la

biologa, la psiquiatra y el psicoanlisis, modalidad concebida y
sostenida a lo largo de varios congresos por su coordinador, el Dr.
Hugo Marietn, me corresponde esta vez presentar la perspectiva
psicoanaltica en el abordaje de la melancola.
Lo har en dos pasos, el primero, terico, el segundo, clnico. Es
decir que, en primer lugar, intentar reunir sintticamente los
principales conceptos y nociones introducidos por Freud para dar
cuenta de esta patologa, y despus, para finalizar, pondr el acento en
sus variedades clnicas y formas de su tratamiento.
La subjetividad melanclica
El anlisis freudiano se caracteriza por centrarse en el eje de la
intersubjetividad, es decir, en las relaciones del sujeto con los otros o,
segn los trminos de algunas orientaciones psicoanalticas, de las
relaciones de objeto. Estas relaciones pueden ser de amor, de odio, o
ambivalentes, pero tambin puede tratarse de una forma especial de
relacin con el objeto que Freud delimit con el nombre de
identificacin. Esta acentuacin del registro de la intersubjetividad es
una caracterstica general de la clnica freudiana y, por lo tanto,
interviene con modalidades especficas en las diferentes entidades
neurticas y psicticas. Sin embargo, tiene una preponderancia
especial en el caso de la melancola para el cual Freud introduce una
analoga con el duelo, es decir, la constelacin psicolgica con que el
sujeto responde cuando se ve enfrentado ante la prdida de un ser
querido o tambin de una instancia abstracta como la que representan
los ideales de diferente orden.
De aqu que el ms conocido de sus trabajos sobre el tema que nos
ocupa ostente esta comparacin en su ttulo: Trauer und Melancholie,
traducido en las ltimas ediciones de su obra como Duelo y melancola.
Cuando decimos comparacin nos referimos a similitudes pero
tambin a sus diferencias. As como el estado del dormir, en que el
sujeto se repliega y se asla del mundo exterior, es el modelo normal de
lo que Freud defini como el estado narcisista, de un modo semejante
el proceso del duelo es considerado por Freud como el modelo normal
del acceso melanclico: si el duelo resulta de la prdida de un ser
querido, entonces tambin la prdida de un objeto de alto inters

libidinal para el sujeto es el desencadenante de la melanclica, aunque

en este caso no resulta inmediatamente reconocible en qu consiste esta
prdida.
El ncleo de la propuesta freudiana gira en torno del origen y la
naturaleza de los lamentos y autorreproches melanclicos que Freud
explica por el fuerte componente de hostilidad que caracterizaba la
relacin previa del sujeto con la persona amada. De all que pueda
resumirse con la frmula con que titul un trabajo anterior sobre este
tema Ihre Klagen sind Anklagen: sus lamentos son acusaciones, o bien,
para reproducir algo del juego de palabras de esa frmula: sus
autorreproches son hterorreproches. Si se presta odos, dice Freud, a
los reproches que el paciente se dirige, llega un momento en que es
imposible sustraerse a la impresin de que se adecuan muy poco a su
propia persona y muchas veces se ajustan a otra a quien el enfermo
ama o ha amado. As se tiene en la mano el cuadro clnico si se
disciernen los autorreproches como reproches contra un objeto de
amor que desde all se han reflejado sobre el propio yo.
Cules son los datos de la observacin clnica que justifican tal
conclusin? No puedo extenderme aqu en la secuencia completa que
conduce a Freud a sostener esa tesis, pero puedo sealar su elemento
central que consiste en percatarse de una contradiccin en el
comportamiento del melanclico. Resulta llamativo, argumenta Freud,
que el melanclico no se comporte como el individuo normal quien
ante sus autorreproches adopta una posicin de modestia, tendiendo
ms bien a ocultarlos ante los dems. Por el contrario, el melanclico
carece de todo pudor y hasta podra destacarse el rasgo exactamente
opuesto, el deseo de comunicar a todo el mundo sus defectos, como si
obtuviera de esto una satisfaccin. Ellos no se avergenzan ni se
ocultan, concluye, porque todo eso rebajante que dicen de s mismos en
el fondo lo dicen de otro.
Una constatacin de esta tesis surge de otro rasgo del
comportamiento del melanclico, quien no solo est lejos de mostrar la
modestia y sumisin que seran coherentes con las personas tan
indignas que declaman ser, sino que ms bien son martirizadores en
grado extremo y se muestran como si fueran vctimas de una gran
injusticia, razn por la cual tambin suelen despertar en el interlocutor
ms irritacin y fastidio que empata y compasin.
La teora freudiana de la melancola

La teora que Freud construye para dar cuenta de esta

particularidad de la subjetividad melanclica reposa
fundamentalmente en dos conceptos, ambos originales de su
pensamiento, el de identificacin y el narcisismo.
Por medio del primero, es decir, el concepto de identificacin, Freud
sostiene que el sujeto evita el duelo ante la prdida de la persona
amada a travs del recurso de identificarse con el objeto perdido y de
reconstruirlo en su propio yo. De este modo, se disocia la ambivalencia
amor odio y el yo, por una parte, conserva el amor por el objeto
abandonado y, por otra, el odio se ensaa con ese objeto sustitutivo
ahora reconstruido en el yo. Es por esto que las quejas
inequvocamente gozosas del melanclico constituyen una satisfaccin
de tendencias sdicas.
Con el segundo de los conceptos mencionados, el de narcisismo, que
es especfico de las psicosis, Freud ubica la melancola en el campo de
estas entidades clnicas en clara oposicin con la paranoia. Mientras en
esta el narcisismo exalta e infla el yo del sujeto, la identificacin
narcisista del melanclico, por el contrario, constituye una herida
permanentemente abierta para la prdida libidinal y vaca el yo hasta
el empobrecimiento total, una libidorragia, podramos decir, que
explica, dice Freud, el asombroso eclipse en el melanclico de la
pulsin que en todos los seres vivientes los lleva a aferrarse a la vida. Y
esto, haya o no ocasin de suicidio, riesgo de todos modos siempre
presente en la melancola.
Freud y la tradicin psiquitrica
La elaboracin y las conclusiones que acabo de exponer muy
sucintamente, aunque muy originales del pensamiento freudiano, son
construidas por este en total continuidad y en congruencia con las finas
descripciones y precisas definicin de la tradicin psiquitrica que
precedi su obra. Freud obtiene sus conclusiones fundamentalmente a
travs del anlisis del discurso que caracteriza el delirio melanclico,
con sus quejas y autorreproches, aun cuando este no constituya un
componente fundamental de esta entidad clnica ya que la psiquiatra
haba establecido con claridad, antes de Freud, la existencia de
melancolas sin delirio. Pero tambin haba destacado que, cuando
surge, el delirio se segrega en total continuidad y es consustancial con
el humor melanclico.
Aunque la melancola, al igual que la histeria, es una categora
milenaria, su delimitacin conceptual es relativamente reciente. Ni

siquiera en la nosologa de Pinel o de Esquirol la encontramos con su

sentido actual. Este fue fijado sobre el final del siglo XIX por el gran
clnico francs Jules Sglas, quien en sus magistrales lecciones en la
Salptrire caracteriz la melancola simple fundamentalmente como
un estado cenestsico penoso al que dio el nombre de dolor moral.
Moral en esta poca no tiene una referencia tica sino que constituye
un trmino usual para diferenciar y oponerlo a lo fsico. Sera
equivalente en la actualidad a dolor psquico, como se lo puede apreciar
en los antecedentes del psiquiatra belga, Guislain, que lo denominaba
frenalgia, o de Krafft Ebing que lo llamaba neuralgia psquica.
Sglas mostr que lo esencial de la melancola se organiza alrededor
del dolor moral y los fenmenos de enlentecimiento e inhibicin de
diversas funciones corporales que son concomitantes con este humor
penoso. La sintomatologa melanclica puede quedar reducida a este
ncleo fundamental, y se trata entonces de la melancola simple, pero
tambin pueden desarrollarse secundariamente ideas delirantes. Los
primeros trastornos delirantes derivan directamente de la cenestesia
penosa: depresin, apata, lentitud, dificultad para fijar la atencin y
agrupar las ideas, etc. Como el sujeto tiene conciencia de esta
condicin, esta percatacin se vuelve una segunda fuente de dolor
moral en la forma de desvalorizacin de s mismo. De este modo surgen
progresivamente los diferentes contenidos que sern los temas del
delirio melanclico como un intento de interpretacin que explique y
justifique ese estado. El sentimiento de dolor moral, dice Sglas,
conduce al enfermo a la idea de que el es culpable, de que ha cometido
un crimen, o por lo menos alguna falta o error. Su indignidad solo
puede acarrear males y desgracias. Por otra parte, el sentimiento de su
incapacidad para pensar, querer y actuar confiere a sus ideas una
impronta de inferioridad. Su expectativa es el empobrecimiento y la
ruina. Si intenta suicidarse es con el fin de suprimir un ser incapaz,
intil o an peligroso para los dems. Comparado con la riqueza y
variedad de los delirios paranoicos, el delirio melanclico es montono
y repetitivo. Pero lo decisivo es que constituye un fenmeno secundario
y derivado directamente del dolor moral que constituye el fenmeno
elemental de la melancola.
La clnica psicoanaltica de la melancola
Para cumplir con el objetivo de este trabajo que, como dije, es el de
presentar la perspectiva psicoanaltica en el abordaje de la melancola,
podramos extender nuestro comentario a los aportes de otros grandes
psicoanalistas. Como K. Abrahan que, ya antes que Freud, haba

sealado el predominio en el melanclico de la ambivalencia

caracterstica de la organizacin oral de la libido. O bien M. Kein y sus
conceptos de posicin depresiva y defensa manaca. O tambin los de J.
Lacan vinculados con su construccin del objeto (a). Pero todos estos
conceptos, y otros que aqu omito, desarrollados por el mismo Freud o
por quienes continuaron con su obra, tienen utilidad sobre todo por el
uso que se hace de ellos en la prctica del psicoanlisis, es decir, tienen
inters especial para los psicoanalistas.
En cambio, en una mesa interdisciplinaria que se caracteriza, como
la nuestra, por una pluralidad de enfoques, me parece ms importante
destacar el aporte principal de Freud en psicopatologa y psicoterapia
a nivel de la clnica. Este aporte, que suele pasar desapercibido an
para los mismos psicoanalistas, consiste, en mi opinin, en el claro
establecimiento de una discontinuidad o heterogeneidad en las formas
clnicas de la melancola, y constituye una peculiaridad esencial de la
posicin freudiana en este tema.
Ante todo hay que destacar la advertencia expresa que Freud
incluye en el comienzo mismo de su trabajo sobre la melancola. Cito:
La melancola, cuya definicin conceptual es fluctuante aun en la
psiquiatra descriptiva, se presenta en mltiples formas clnicas cuya
sntesis en una unidad no parece comprobada; y de ellas, algunas
sugieren afecciones ms somticas que psicgenas. Tenemos entonces
una afirmacin contundente sobre la heterogeneidad de las diversas
formas clnicas, y entre ellas, ante todo, la distincin entre formas
somticas y psicgenas. Freud aclara, tambin explcitamente, que su
elaboracin est dirigida y restringida a los casos en que la naturaleza
psicgena de la enfermedad es claramente reconocible.
En segundo lugar, y ahora dentro del campo considerado por Freud
como de naturaleza psicgena, podemos distinguir en esta cuestin dos
posiciones que, en sus extremos, pueden caracterizarse, una, por
concebir una gama gradual y progresiva del humor melanclico que va
desde el sentimiento normal de la tristeza, pasando por diferentes
estados depresivos, hasta las melancolas graves; otra, que hace de esos
diferentes estados entidades clnicas claramente diferenciadas. Freud
se ubica decididamente en esta posicin y, en cierto sentido, es su
introductor, o precursor.
Hay varias razones para que esta caracterstica de la clnica
freudiana haya pasado desapercibida o desdibujada. En primer lugar,
el hecho muy conocido de la analoga que Freud establece entre el
duelo y la melancola. La melancola se caracteriza en lo anmico,

define Freud, por una depresin profundamente dolorosa, una

suspensin del inters por el mundo exterior, la prdida de la
capacidad de amar, la inhibicin de toda actividad y una disminucin
del sentimiento de autoestima que se manifiesta en autoacusasiones y
autoinjurias que en el extremo llegan a una expectativa delirante de
castigo. E inmediatamente agrega a esta definicin: Este cuadro se
aproxima a nuestra comprensin si consideramos que el duelo muestra
los mismos rasgos [que la melancola], excepto uno, falta en l la
perturbacin del sentimiento de s. Pero en todo lo dems es lo mismo.
Esta peculiaridad del enfoque freudiano, que visualiza la melancola
desde la perspectiva del duelo, ha conducido a creer, errneamente a
mi entender, que Freud establece una continuidad entre duelo y
melancola. Se deja de lado, de esta manera, que la comparacin es
introducida no solo para mostrar una similitud sino tambin, y sobre
todo, para discernir su diferencia. Diferencia que en este caso reposa
en la disminucin del sentimiento de s que es el que da origen y que
constituye, como vimos, la especificidad de los procesos melanclicos.
Hay un error en la comprensin de la comparacin freudiana entre
duelo y melancola que conduce a creer que la melancola constituye un
duelo patolgico. Se trata mas bien de la incapacidad para realizar el
trabajo del duelo.
En segundo lugar, hay que mencionar que la pareja, ms conocida,
entre duelo y melancola, hace pasar desapercibido que en la
elaboracin freudiana se presenta en realidad, no una dupla, sino una
trada. En efecto, en su artculo se distinguen y comparan tres formas
clnicas ntidamente diferenciadas: el duelo normal, el duelo patolgico
y la melancola. El trmino intermedio es introducido para referirse a
la modalidad que adopta el duelo en ciertas patologas que no
corresponden al campo de la psicosis, pero que presentan algunos
rasgos parecidos a los de la melancola. Por ejemplo, la severidad y el
sadismo de los ataques del superyo en la neurosis obsesiva. A pesar de
estas semejanzas que la clnica freudiana no puede dejar de destacar, lo
que predomina es la diferencia, ya que en la neurosis obsesiva, aunque
patolgico, hay duelo, este transcurre y se lleva a cabo. En la
melancola, por el contrario, no hay duelo, hay un proceso enteramente
diferente que lo sustituye. El melanclico, como dije, se caracteriza por
la incapacidad de hacer un duelo.
Finalmente, conviene destacar que el trmino que usa Freud, Trauer,
significa tambin tristeza, o afliccin. De all que las primeras ediciones

castellanas de su obra hayan traducido el ttulo de su artculo como La

afliccin y la melancola.
De este modo vemos que la elaboracin freudiana est construida
sobre la diferenciacin entre tres estados clnicamente diferentes:
1El sentimiento normal de la tristeza, que tiene por
modelo el proceso del duelo. Estos sentimientos pueden entenderse
como microduelos.
2Lo que en la actualidad los psicoanalistas
designamos como depresiones neurticas. Freud en su trabajo
menciona explcitamente solo el duelo patolgico de la neurosis
obsesiva, pero este concepto abarca, aunque no se las mencione
expresamente, otras patologas no psicticas.
3-

La melancola.

En sntesis, se trata de una serie de tres trminos enteramente

congruente con la clnica freudiana. En primer lugar la oposicin
normalidad patologa. En segundo lugar, dentro de la patologa, la
ntida oposicin entre neurosis y psicosis. Es esta distincin la que
resulta decisiva en la prctica psicoanaltica y la que determina la
modalidad de la conducta teraputica que ser muy diferente en un
caso y en el otro.
Podramos extender estas distinciones para abarcar el
temperamento o carcter melancoloide. Desde la perspectiva
psicoanaltica podramos ubicarlo como una forma algo estereotipada
del sentimiento normal de tristeza. Al decir sentimiento se incluye
tanto su componente afectivo como las representaciones ideativas
concomitantes, es decir, lo que hoy suele llamarse componente
cognitivo. Pero podramos considerarlo tambin como una patologa
del carcter que puede presentarse tanto en una subjetividad neurtica
como en una psictica cuya psicosis no se haya desencadenado. En
cualquiera de estos casos sigue siendo decisivo, por lo menos desde el
punto de vista de la teraputica psicoanaltica, distinguir el orden de la
neurosis y el de la psicosis.

Notas al pie:

Conferencia presentada en el 9 Congreso Internacional de

Psiquiatra organizado por la AAP el 22 de octubre de 2002. Mesa
Redonda: Psicopata: el melancoloide
1

Titular de Psicopatologa psicoanaltica. Facultad de Psicologa.

Universidad de Buenos Aires.