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Puntos importantes
El virus de la inmunodeficiencia humana causa la infeccin por el VIH. El SIDA es la fase ms
avanzada de esa infeccin.
El VIH se propaga por contacto con la sangre, el semen, el lquido preseminal, las secreciones
vaginales y rectales o la leche materna de una persona seropositiva (que tiene el virus). En los
Estados Unidos, el VIH se propaga sobre todo por medio de las relaciones sexuales o del uso
compartido de equipo de inyeccin de drogas con una persona seropositiva.
El uso de medicamentos contra el VIH para tratar la infeccin que causa se llama tratamiento
antirretroviral (TAR). Consiste en tomar a diario una combinacin (un rgimen) de medicamentos
contra ese virus.
El TAR no cura la infeccin por el VIH, pero puede ayudar a las personas seropositivas a tener una
vida ms larga y sana. Los medicamentos contra el VIH tambin reducen el riesgo de transmisin
del virus.
Qu es el VIH/SIDA?
VIH significa virus de inmunodeficiencia humana, causante de la infeccin del mismo nombre. Las
siglas VIH pueden referirse al virus y a la infeccin que causa.
SIDA significa sndrome de inmunodeficiencia adquirida. El SIDA es la fase ms avanzada de
infeccin por el VIH.
El VIH ataca y destruye los linfocitos CD4 del sistema inmunitario, que combaten las infecciones.
La prdida de linfocitos CD4 dificulta la lucha del cuerpo contra las infecciones y ciertas clases de
cncer. Sin tratamiento, el VIH puede destruir paulatinamente el sistema inmunitario y evolucionar
al SIDA.
Cmo se propaga el VIH?
El VIH se propaga por medio de contacto con ciertos lquidos corporales de una persona infectada
por el VIH. Esos lquidos incluyen:
Sangre
Semen
Lquido preseminal
Secreciones vaginales
Secreciones rectales
Leche materna
La propagacin del VIH de una persona a otra se llama transmisin del virus. La propagacin del
virus de una mujer seropositiva a su hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia materna se
llama transmisin maternoinfantil.
En los Estados Unidos, el VIH se propaga sobre todo por medio de las relaciones sexuales o del
uso compartido de equipo de inyeccin de drogas con una persona seropositiva. Para reducir su
riesgo de infeccin por el VIH, use condones en forma correcta y constante durante las relaciones
sexuales, limite el nmero de sus parejas sexuales y nunca comparta equipo de inyeccin de
drogas.
La transmisin maternoinfantil es la forma ms comn de infeccin de los nios por el VIH. Los
medicamentos contra el virus administrados a las mujeres seropositivas durante el embarazo y el
parto y a sus bebs despus del parto, reducen el riesgo de esa clase de transmisin.
Usted no puede contraer la infeccin por el VIH al dar la mano o abrazar a una persona
seropositiva. Tampoco al entrar en contacto con objetos como platos, inodoros o agarraderas de
puertas que haya usado una persona seropositiva.
Cul es el tratamiento de la infeccin por el VIH?
El uso de medicamentos contra el VIH para tratar la infeccin que causa se llama tratamiento
antirretroviral (TAR). Consiste en tomar a diario una combinacin (un rgimen) de medicamentos
contra el virus. (Estos ltimos suelen llamarse antirretrovirales o ARV.)
TAR
Evita que el virus se reproduzca y reduce su concentracin en el cuerpo, lo cual protege el sistema
inmunitario e impide que la infeccin evolucione al SIDA.
El TAR no cura la infeccin por el VIH, pero puede ayudar a las personas seropositivas a tener una
vida ms larga y sana. Tambin disminuye el riesgo de transmisin del VIH.